Текст книги "Реванш (СИ)"
Автор книги: СветочкаN
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 43 страниц)
========== Глава двенадцатая ==========
Как только Локи шагнул на открытую им тропу, всё вокруг сразу закрутилось и расплылось, словно в калейдоскопе. Звуки стали отдалёнными, будто трикстер находился глубоко под водой. В отличие от путешествия с помощью Радужного моста, который переправлял в нужный мир в считанные секунды, большую часть этого пути нужно было проделать самому. Оглянувшись назад в последний раз, Локи зашагал дальше. Ему предстояла непростая дорога. Он уже и позабыл, как сплетаются тропы и как отыскать нужную. Локи давно знал о существовании множества миров, помимо всем известных девяти, но был лишь в нескольких, которые не сулили ничего кроме боли и невероятных страданий. В тот день, когда он разжал пальцы и покинул Асгард, трикстер угодил, пожалуй, в самый ужасный из всех существующих миров. Даже богу и довольно сильному магу пришлось там туго. Пробираясь к меркнущим в темноте лучикам надежды и стараясь заглушить нестерпимую боль, Локи задумывался: а правда ли боги бессмертны, какими их считают? Трикстер помнил, как услышав «нет» от того, кого считал отцом и кого любил всем сердцем, он надеялся погибнуть в звёздной бездне. Тогда душа его рвалась на части от горя, обиды, несбывшихся надежд. Его предали все, и Локи желал умереть. Но потом проснулась небывалая жажда жизни, за которую он готов был бороться до последнего вздоха. До сих пор Лафейсон не мог признаться даже самому себе, что ему стало страшно умирать. Что его ждёт за чертой смерти и ждёт ли вообще? Локи понятия не имел, сколько времени провёл в, казалось, бесконечных скитаниях и забытье. Чего только не пришлось пережить отвергнутому принцу. И когда последняя надежда выбраться из мрака угасла, пришло спасение! Очутившись на траве, в мягких лучах рассвета, пробивающихся сквозь редкие деревья, еле живой и весь израненный, Локи не мог поверить своему счастью. Судорожно втянув утренний воздух в лёгкие, он попытался подавить в себе всхлип, но подступивший к горлу ком не дал сдержать слёзы. Поднявшись с травы, Локи попытался успокоиться. Вытирая мокрые дорожки на щеках исцарапанными в кровь руками, он начал пробираться сквозь деревья к журчащему неподалёку ручейку. Пусть он бог Асгарда, но всё же является живым созданием и мечтает о глотке воды. Преодолев каких-то двадцать метров, показавшихся сущим адом, Локи упал на колени возле маленького ручейка. Зачерпнув в ладони прозрачной воды, трикстер сделал глоток, чувствуя, как холодная жидкость приятно разливается внутри. Прильнув спиной к деревцу, Локи, наконец-таки, понял, что всё ужасное осталось позади. Всё ли? Он же теперь совсем один. Он брошен всеми. Не признан. Отвергнут. Трикстер резко распахнул глаза. Выходит, всё было зря? Он так старался ради отца, стремился доказать, что тоже хоть чего-нибудь стоит. Ради отца? Один ему не отец, никогда им не был! А Лафей… Лафей тоже бросил его умирать, ещё во младенчестве. Возможно, только сейчас Локи в полной мере осознал, что всегда был брошен всеми. Конечно, кто захочет общаться с одним из монстров, которыми детей пугают перед сном? Все знали и поэтому всегда держались от него на расстоянии. В этот миг Локи стал противен сам себе. Трикстер ненавидел себя. Кто же он? Не асгардец и не йотун. Он игрушка, которой умело забавлялись. Сжав пальцы в кулаки, Лофт ударил по дереву. Оно медленно начало падать, ломая ветки других деревьев. Вот так и его безжалостно сломали. Эта нанесённая в самое сердце рана никогда не затянется. Движимый слепой яростью и страхом он поклялся, во что бы то ни стало отомстить, а также доказать своё превосходство. Ещё не имея никакого плана по захвату власти, Локи уловил некоторое колебание энергии. Где-то очень далеко, в сотне миль было нечто, способное помочь ему. Как во сне, Лофт направился на тот зов, ещё не зная, что находится в ненавистном Мидгарде. К вечеру добравшись до огромного бункера и тенью скользнув вовнутрь, Локи стал свидетелем одного занимательного разговора.
– Доктор Селвиг! – довольно громко сказал человек, к которому минуту назад персонал бункера обращался «директор Фьюри».
– Так это вы за всем стоите? – немного помедлив, ответил мужчина в клетчатой рубашке. – Вполне себе лабиринт! – осматриваясь по сторонам, добавил он. – Я думал, меня сюда привели, чтобы убить.
Фьюри серьёзным взглядом окинул приближающегося мужчину и неспеша направился к нему навстречу.
– Я наслышан о ситуации в Нью-Мексико. Ваша работа впечатлила много людей, которые куда умнее меня, – низким голосом заговорил директор.
– Да уж, мне есть с чем поработать, – развёл руками доктор Селвиг и начал перечислять, – теория Фостер, портал в другое измерение. Это беспрецедентно! – Фьюри кинул неоднозначный взгляд, заставивший доктора усомниться в своих словах. – Не так ли?
– Легенда говорит нам одно, – развернувшись к собеседнику спиной и зашагав обратно, заговорил человек с повязкой на глазу, – история – другое. Но постоянно, сейчас и тогда, мы находим что-то, что принадлежит обеим.
Подойдя к небольшому столу, Фьюри открыл стальной чемоданчик, и взору доктора Селвига представилось нечто необычное: куб, светящийся голубым светом и подпитываемый энергией из нескольких проводков, присоединённых к странному аппарату.
– Что это? – ошарашенно спросил доктор Селвик.
– Энергия, доктор, – гордо улыбнулся его собеседник. – Если мы сможем её оттуда вытащить – возможно, безграничная энергия.
Селвиг не отрываясь смотрел на куб. Такое ему довелось видеть впервые. Он, как учёный, был заворожен кубом.
Локи тоже подошёл ближе и глянул на предмет обсуждения. Да, он знал, что это за куб и даже знал, как его можно использовать. Требовалось лишь время и армия, готовая захватить ничтожный Мидгард. Локи яро захотел править в мире смертных и вершить над ними своё правосудие.
– Что ж, думаю, на это стоит взглянуть, – прошептал Локи, и его голос чётко отразился эхом в сознании доктора.
– Что ж, думаю, на это стоит взглянуть, – в точности повторил нашёптанные слова Селвиг и улыбнулся.
Из воспоминаний в реальность Локи вернул яркий всплеск звёздного света, который брезжил на горизонте. Приказав неуместным мыслям запрятаться в самый дальний уголок памяти и больше не всплывать в ответственный момент, трикстер при помощи скипетра послал вперёд голубую вспышку. В этот раз она не была разрушающей частицей энергии. Вспышка прокладывала верный путь, ведь справиться с этой задачей сам Локи вряд ли сумел бы сейчас. Его сил было недостаточно, слишком много их было растрачено в бою на Радужном мосту. А во всём виноват Хеймдалль, жаждущий защищать врата до последнего вздоха. Локи никогда особо его не жаловал, поэтому без зазрения совести попытался убить, вот только страж врат оказался довольно проворным и уклонился от нанесённого удара, потому мощь скипетра обрушилась на механизм моста. Сейчас Лофт проклинал Хеймдалля, осложнившего дорогу до Мидгарда. Полностью полагаться на скипетр Локи не решался и во время пути решил быть предельно внимательным. Вот его путь, зовущий в мир людей. Эти наивные смертные желают полнейшего своего порабощения, только не понимают этого. Им кажется, будто они стоят на самой верхушке развития и им дозволено всё. Локи намеревался поставить выскочек и жалких рабов на место, а в наказание за неповиновение – ввергнуть Мидгард в полнейший хаос, который поглотил бы всё население. А между тем множество других троп пересекали дорогу Лафейсона. Они словно манили заглянуть и в их миры, которые, возможно, ждут своего повелителя. Локи решил не поддаваться на призывы. Перед ним стояла чёткая задача: разгромить любимый мир Тора в отместку за годы унижений. Локи задумался: а успел ли его названный брат спасти мидгардскую глупышку? Локи швырнул её вниз с надеждой, что Тор всё же спасёт её, ведь трикстер планировал для Джейн другую смерть. Трикстер никогда не признавал влюблённостей и уж тем более пылкой любви к женщинам. Это делало слабым и уязвимым. Сколько разных легенд и сказаний прочёл Лафейсон, где именно женщина волей-неволей способствовала падению главного героя. Вот и Тор попался в эти коварные женские сети.
– Влюблённый дурак! – пробормотал Локи, осторожно вышагивая по тропе, петляющей среди звёздного пространства.
Трикстер никогда не завидовал умственным способностям брата, теперь же тот и вовсе разучился здраво мыслить. Променять жизнь целого мира на жизнь смертной девицы. Неслыханное безрассудство. Хотя, это было на руку Локи, как иначе он так просто пробрался бы к Биврёсту?
Тропа под ногами задрожала, словно по ней скакали тысячи коней. Локи обернулся, держа наготове скипетр. Погоня? Вряд ли! Никто не знает, как путешествовать по тропам. Вибрация под ногами не прекращалась. Трикстер уже с трудом балансировал, чтобы не упасть. Что-то в Асгарде происходило. Локи сильно обеспокоился. Зная, что ничего не увидит, Лофт всё равно продолжал вглядываться вдаль. Пошла очередная волна, сотрясающая и путающая тропы. Лофт не стал терять времени даром и бегом бросился дальше. Как выяснилось, не зря. Тропы стали путаться. Локи несколько раз даже чуть не сбился с дороги. Но вот последний рывок, и поток воронки подхватил трикстера, отправляя его в Мидгард. Локи увидел, как с огромной скоростью приближается к планете, большая часть которой была покрыта водой. Несколько мгновений и перед взором уже замелькали белёсые облака, а ещё через пару секунд далеко внизу показались города. Наконец-таки! Только Локи рано начал радоваться. Где-то позади произошёл мощный взрыв. Трикстер скорее почувствовал его, нежели услышал. Локи швырнуло о землю с невероятной силой…
Трикстер открыл глаза, когда на небе уже проступили алые блики зари. Пролежав несколько минут без движений, он попытался оценить своё состояние, заодно и вспомнить, что же произошло. Память не подвела. Локи восстановил всю картину событий вплоть до того момента, как почувствовал сильный толчок себе в спину и темнота. Но Лафейсону не составило труда разобраться, что случилось дальше. Медленно поднявшись, он размял спину и затёкшие конечности, которые очень неприятно хрустнули, словно их кто-то ломал. Отряхнув плащ и подобрав скипетр, который, к счастью, не пострадал, Локи заметил, что стоит посреди довольно глубокого кратера, образованию которого поспособствовало его собственное падение. Будь Лофт обычным человеком – он ни за что бы ни выбрался из десятиметровой котловины. Лишний раз подметив беспомощность смертных, Локи усмехнулся и, оттолкнувшись ногами от земли, взмыл вверх. Конечно, это был не полёт, а лишь прыжок, но его хватило, чтобы выбраться из глубокой ловушки. Тут же прояснилась следующая неприятность: трикстер понятия не имел, где находится. Приземлился он вовсе не в городе, а посреди какой-то поляны, усеянной странными растениями. Тяжело вздохнув, Локи решил: лучшее, что он сейчас может сделать – это двигаться вперёд. Куда вперёд? Неважно. Трикстер намеревался возобновить силы, после чего приняться за устранение всех своих неприятностей, а именно добраться до башни Старка и уничтожить человечество.
========== Глава тринадцатая ==========
Ночь давно опустилась на Асгард, но в небе всё ещё виднелись последствия взрыва радужного моста. Красно-оранжевые отблески, окаймлённые чёрным облаком, устилали практически весь горизонт, не давая проглядываться звёздам. Но правителя Асгарда сейчас мало занимало такое явление. Не пройдёт и пары дней, как отголоски столь печального события совсем исчезнут, а уже через неделю и весь дворец будет восстановлен. Переживать следовало за Локи. Точнее за то, что он намеревался сотворить с Мидгардом. Пусть сейчас он один, без мощной армии, но обладает огромной силой, и что ещё более ужасно, озлоблен на целую вселенную. Трикстеру будет в радость поквитаться с невинными людьми. Их смерть доставит Лофту немалое удовольствие. Тор не мог этого допустить, он хотел вытащить брата из бездны, в которую тот стремительно падал. Но даже громовержца уже одолевали сомнения, возможно ли помочь Локи? Трикстер слишком яро отвергал всё светлое, что могло ещё тлеть в его сердце. Держа в руках тессеракт, Тор пытался собраться с мыслями и понять, как можно заставить работать этот столь загадочный и непознанный предмет. Когда-то же Локи заставил его работать, находясь при этом в другом мире! Возможно, тессеракт реагировал на определённое заклятие? Тор вздохнул, заклятиями никакими он не владел – ему всегда хватало собственной силы и силы Мьёлльнира. Как он мог быть столь недальновиден? В этот миг у громовержца промелькнула мысль, что, возможно, Локи стал бы более достойным правителем. У трикстера всегда и всё было чётко спланировано, он умел выкрутиться из любой ситуации. С другой же стороны будь Локи царём – все миры попали бы под гнёт жестокой диктатуры. Тор полагал, что рассуждает про себя и потому удивился внезапно прозвучавшим словам.
– Ты достойный царь и не следует винить себя во всех бедах, принесённых нам Локи.
Тор поднял глаза. В дверях стоял Всеотец. Неспеша подойдя к столику с кувшином и бокалами, он наполнил один из них и вмиг осушил. Даже сам Один был вынужден соблюдать установленные правила, иначе защитное заклинание не дало бы ему пройти дальше. Небрежно поставив бокал на место, Всеотец направился к громовержцу. Походка его была тяжела, будто он шёл из последних сил. Тора это насторожило.
– Мы виноваты куда больше, чем он, – покачал головой Тор и снова перевёл взгляд на тессеракт. – Именно мы подтолкнули Локи к этой пропасти. Но я никогда не желал ему такой судьбы.
– Что же ты намерен предпринять? – немного помолчав, спросил Один, забирая из рук сына тессеракт.
– Я должен отправиться в Мидгард и остановить Локи, пока он не успел сотворить нечто ужасное. Только я не знаю, как преодолеть расстояние между мирами. Без Биврёста это невозможно, а тессеракт отказывается повиноваться нам, – громовержец старался скрыть своё отчаяние.
– Куб – величайшая загадка, которую дано раскрыть не каждому, – вздохнул Всеотец.
– Локи вот-вот найдёт способ, как извлечь свою силу из шара… – начал было Тор, но Один его перебил.
– Это убьёт его.
– Что? – переспросил правитель Асгарда, надеясь, что ослышался.
– Поток силы и энергии будет слишком велик. Такое вынести никому не под силу, – разъяснил Всеотец. – Это была необходимая мера предосторожности.
– Мера предосторожности? – Тор не верил своим ушам. – Значит, ты всё же допускал возможность, что Локи может выбраться на свободу и попытаться вернуть себе былую мощь?
Один молчал и неподвижно смотрел вдаль. Зато Тор растерял всё своё спокойствие и сдержанность. Вскочив с трона, он остановился в бессильном бешенстве напротив отца, не зная, как подобрать нужные слова, которые в полной мере выразили бы всё его негодование.
– Он же твой сын! А ты так просто готов лишить его жизни?
– Локи слишком опасен, – бесстрастно заявил Всеотец.
– Вместо того чтобы просто уничтожить шар, ты придумал такой изощрённый способ! Возможно, моего брата уже нет? – Тор прикрыл глаза рукой, пытаясь отогнать от себя картину, где рядом с бездыханным телом трикстера лежит проклятый хрустальный шар.
– Вряд ли он найдёт способ, как открыть шар. Это практически непосильная задача, если не знаешь всех тонкостей…
– Выбраться из темницы, охраняемой рунами, тоже было непосильной задачей! – на этот раз Тор перебил Одина. – Я должен его спасти, – Тор выхватил из рук отца тессеракт. – Локи мой брат, пусть и названный, но его смерти я не допущу!
– Мы не можем ему помочь, – тихо сказал Один и направился к двери.
Громовержец не смотрел ему в след, ведь сейчас все мысли были заняты вырабатыванием стратегии и плана. Когда Тор был в Мидгарде, он слышал об электричестве, разрядах тока. Брюс Беннер обмолвился, что молния как таковая и есть гигантский электрический искровой разряд. Возможно, тессеракт будет работать от этого самого электричества? Недолго думая, Тор подбросил куб наверх и, вскинув молот, запустил в него молнию. Тессеракт отразил от себя посылаемый электрический разряд, направив его обратно в источник образования.
Яркая синяя вспышка озарила весь Асгард…
***
Локи медленно продвигался вперёд через бескрайнее поле, заросшее довольно высокими растениями, на которых имелся один или два початка продолговатой формы. Остановившись и сорвав один, трикстер очистил початок от листообразной обёртки. Теперь в руках он держал что-то жёлтое, состоящее из множества зёрен. Отшвырнув от себя початок, Локи продолжил путь, дивясь глупости мидгардских смертных, выращивающих бесполезные растения. Неужели когда-то он хотел править этим миром? Зачем ему этот глупый скот? Как же Локи ненавидел всех жителей этого мира. Будь у него возможность, трикстер прямо сейчас начал бы стравливать их между собой, наслаждаясь зрелищем, как смертные вспарывают друг другу животы. Увы, такой возможности у него пока не было. Нахмурив брови, Локи постарался идти быстрее, но мешали эти странные растения, а также сильная боль в спине. После падения с высоты нескольких тысяч метров даже богу будет не слишком хорошо. Проклиная всё на свете, трикстер подумывал уже воспользоваться скипетром, но его отвлёк ярко-синий блик, прокатившийся по всему небу. В тот же миг камень в скипетре ярко вспыхнул, непроизвольно высвободив часть своей энергии, сжёгшей на своём пути всё в радиусе на несколько миль. Теперь путь был ничем не преграждён, только Локи этот факт совсем не интересовал. Он с тревогой вглядывался ввысь, пытаясь взглядом проникнуть в другой мир. Сердце тревожно забилось. Лофт знал, что его скипетр связан с тессерактом. Значит, с тем что-то произошло. И это что-то было невообразимо мощным. Вдруг Асгард разрушен? От таких мыслей пробежали мурашки по спине. Локи ещё некоторое время стоял, вглядываясь в небо, пытаясь уловить хоть какой-то знак, способный рассказать о случившемся, пока не услышал странный шум. Что-то очень знакомое. Точно! Такой звук издавали автомобили, на которых смертные так любили разъезжать. Цепким взглядом Локи быстро обежал окрестности. Вскоре вдали показалась машина красного цвета. Ох, как Локи не любил этот цвет… любимый цвет Тора. Дожидаясь, пока автомобиль подъедет к нему, трикстер не переставал думать об Асгарде.
– Я смотрю, ты в самом эпицентре оказался? – спросил пожилой человек, сидевший за рулём. – Что это было, приятель? – Локи молчал. – С тобой всё хорошо?
– Где я нахожусь, смертный? – стальным тоном спросил Лофт. Он не собирался мило улыбаться собеседнику, к которому испытывал уже заведомо сильное отвращение.
– О, как тебя шарахнуло! – воскликнул человек. – Это ведь молния была, да? Как ты вообще жив остался?! Но видок у тебя, Бог не даст соврать, ужасный, – рассматривая Локи, не замолкал тот.
– Где я нахожусь? – со злостью повторил Лафейсон и, положа руку на дверцу с открытым стеклом, продолжил ждать ответа.
– Да что с тобой? – немного испугался пожилой мужчина, пытаясь завести машину.
– Где?! – прокричал Локи, вырывая дверцу и откидывая её далеко в сторону.
– Недалеко от Кливленда.
Ничего больше не говоря, трикстер быстро зашагал по выжженной тропе. Конечно, какой-то Кливленд ему ни о чём не говорил, зато что-то скажет местным жителям. Раз уж тут ездят автомобили, значит и город недалеко. А там Локи выяснит, как ему добраться до ненавистного Нью-Йорка, где величественно возвышается башня Старка. С неё-то Локи и намеревался начать. Он сравняет этот небоскрёб с землёй.
Путь до ближайшего города оказался не таким уж близким. Локи добрался до него ближе к вечеру. Пожалуй, это был самый утомительный путь в его жизни, и, если бы не попутный автомобиль, который повстречался Лофту, когда он вышел к дороге, то странствия заняли бы куда больше времени.
– Мне нужно добраться до Нью-Йорка, – через десять минут езды, промолвил трикстер.
– Прости, я туда не направляюсь, – ответил молодой паренёк, сидевший за рулём пикапа. – Но ты сможешь добраться туда на попутках. Нью-Йорк большой город, многие туда едут.
Локи ничего не ответил, лишь продолжил смотреть на дорогу, освещаемую яркими фарами машины. Паренёк время от времени косился на своего попутчика, который, надо сказать, очень пугал его. Угрюмый, со злым огоньком в глазах, ко всему прочему странно одетый, но больше всего настораживала паренька палка со светящимся в ней камнем.
– Ты оказываешь мне услугу, вреда тебе я не причиню, – всё также глядя вдаль проговорил трикстер. Паренёк нервно улыбнулся и сильнее надавил на газ, желая поскорее довезти своего спутника до городка.
Они проехали указатель, рассказавший Локи о лошадиной ферме, находящейся неподалёку. В мыслях трикстера возникла идея: зачем добираться с кем-то, когда можно добраться до Нью-Йорка самому.
– Останови здесь, смертный! – потребовал Лофт, завидев слева от дороги ту самую ферму.
Паренёк тут же повиновался. Выйдя из машины, Локи прямиком направился в нужную сторону, через секунду услышав лязг колёс, сорвавшейся с места машины. Трикстер лишь усмехнулся. Иногда люди его очень забавляли своим поведением. Но на этом забавы кончились. Перед Локи предстал довольно высокий забор. Вначале он хотел снести его при помощи скипетра, но решив не делать много шума, просто перепрыгнул через него. Ферма оказалась довольно большой, а самое главное коней здесь было очень много. Локи не стал брать первого попавшегося. Он подошёл к выбору средства передвижения очень тщательно. Выбрав себе чёрного как смоль жеребца, трикстер принялся запрягать его. Когда всё было готово и оставалось лишь проверить ремни, Лофт почувствовал чьё-то приближение.
– Это моя ферма и мои кони. А тебя здесь быть не должно, – послышался вскоре голос и щелчок снятого с предохранителя револьвера.
Локи вздохнул и, поправив сбрую, повернулся к хозяину фермы. Пожилой мужчина с седой бородой стоял в десяти шагах от трикстера, направив на него дуло револьвера. Локи было уже знакомо это примитивное оружие мидгардцев и он отлично знал, что так называемые пули никакого вреда ему не нанесут.
– Я сейчас вызову шерифа, и он с тобой разберётся. Неповадно чтоб было воровать коней!
Локи широко улыбнулся и направил на презренного смертного скипетр…
========== Глава четырнадцатая ==========
К вечеру второго дня Локи добрался до заветного города. Попутными машинами он так и не воспользовался. Общение с людьми вызывало в нём желание убивать, но с этим надо было повременить. Верхом на коне, он постепенно приближался к цели, не спеша продумывая план мести. У трикстера было несколько вариантов, и пока он не мог решить, какой из них будет наилучшим. Вначале следовало оценить обстановку. Одно Локи знал наверняка: нельзя позволить всем Мстителям собраться воедино – это представляет угрозу свободе и здоровью. Радовало, что не придётся избавляться хотя бы от Тора. Оставалось пятеро, если не считать Ника Фьюри, который одним мановением руки мог собрать команду. Самыми опасными противниками Лофт считал Железного Человека и Халка, который не пойми как научился контролировать свою ярость. Ничего, трикстер не терял надежды исправить это недоразумение. С остальными поквитаться не составит труда.
Когда вдали забрезжили огни Нью-Йорка, Локи предпочёл спешиться, отлично понимая, что парень на коне привлечёт в городе к себе слишком много внимания. Отпустив коня на волю, трикстер зашагал по дороге. В считанные секунды его одежда и доспехи превратились в обычные чёрные брюки и тёмно-зелёную рубашку с закатанными по локоть рукавами. Исчез и золотой шлем. Скипетр же превратился в обыкновенную трость со светящимся набалдашником. Привлекать к себе внимания Локи не хотел, поэтому в Нью-Йорке вёл себя тихо, не демонстрируя своего превосходства и величия. Проходя мимо кафе, магазинов, светящихся вывесок, трикстер внимательно осматривался. От тех разрушений не осталось и следа. Жалкие людишки всё восстановили. Нелегко же им пришлось – треть города превратилась тогда в руины. Ускорив шаг, Локи перешёл на противоположную улицу, направившись к элитному небоскрёбу. Он предпочёл передвигаться по крышам, нежели проталкиваться сквозь толпу смертных, которые не были подобающе воспитаны и норовили всё время толкнуть или нахамить, а Локи очень болезненно это воспринимал и боялся сорваться.
Взобравшись на крышу, трикстер оценил всё свысока. Вдали виднелась башня Старка. Она мозолила глаза своей огромной вывеской с фамилией владельца. Недолго думая, Лофт совершил прыжок на соседнюю крышу. Для этого не требовалось никаких затрат магической энергии, поэтому Локи не боялся лишиться сил посреди прыжка над стометровой высотой. В любом случае, упади он – смерть не грозила, лишь небольшие повреждения. Постепенно приближаясь к башне, Локи чуть не совершил опрометчивый поступок, забыв озираться по сторонам. Благо трикстер находился в тени, когда в десяти метрах от него промчался Тони Старк в костюме Железного Человека. В Локи тут же вспыхнула жгучая ненависть и ярость. Вскинув скипетр, трикстер направил его в удаляющегося Тони, но вовремя нашёл в себе силы остановиться. Не время. Надо подождать ещё немного.
Старк по уже сложившейся вечерней традиции облетел город и, не обнаружив ничего подозрительного, вернулся домой. Дом – это слово с недавних пор приобрело для мужчины новое значение. Башня больше не была просто местом обитания, она стала семейным очагом, где Тони всегда ждала жена и двое детишек. Женой, разумеется, была Пеппер. Тони долго уговаривал её пойти под венец. На какие ухищрения он только не пускался и всё без толку, пока в один прекрасный день Пеппер сама не пришла к нему с тестом на беременность, который отчётливо показывал две красные полоски. Через семь месяцев на свет появился Тони младший, а ещё через год Сандра Блу. Гений, миллиардер, плейбой и филантроп теперь чувствовал себя по-настоящему счастливым человеком. Нет, семейная жизнь его не была слишком безоблачной. Мужчина всё же не смог окончательно отказаться от шумных посиделок и казино, чем его супруга была крайне недовольна, порой грозив Тони разводом. На время это приструняло его, но только на время. Когда скандал забывался, жизнь мистера Старка возвращалась в прежнее русло. Сегодня же был особый день: ровно двадцать дней без единой ссоры, а также день рождения Тони младшего! Мальчугану исполнялось три года. Совсем кроха, но уже оправдывал своё имя. Сынишка обожал своего отца и практически всё время проводил с Тони, который часами мог не вылезать из лаборатории. Мальчику передался отцовский интерес к изобретениям, но, в силу своего небольшого возраста, Тони младший мог пока лишь наблюдать за работой.
Сняв с себя железный костюм, Старк направился в зал, который Пеппер украсила уже с утра. Повсюду летали воздушные шарики, а стены украшали плакаты со всевозможными пожеланиями и забавными картинками. Но самым важным был торт, который почему-то ещё отсутствовал на столе. Зал был полон народа, но Тони больше волновало откуда взялось столько детей, которые носились повсюду и могли что-нибудь разбить или сломать. Пробравшись через толпу приглашённых к жене, Старк приобнял её за талию и отвёл в сторону.
– Миссис Старк, объясните мне: кто все эти люди? – с выразительными паузами спросил Тони.
– Друзья нашего сына, – нараспев ответила Пеппер.
– Да? Особенно вон та здоровая горилла, распивающая мой виски? – продолжил интересоваться Старк.
– Дети не могли прийти без родителей, дорогой. Успокойся и улыбайся всем. Ты же гостеприимный хозяин? – поправляя волосы Тони, совершенно спокойно ответила Пеппер.
Тони натянуто улыбнулся и направился к сыну, который играл подаренным роботом, напоминающим робокопа. Присев рядом с мальчиком, Тони взял в руки игрушку и принялся рассматривать. С виду ничего, а в действительности пустышка.
– Папа сделает тебе другого, – шепнул Старк на ухо сыну.
Мальчик обрадованно закивал и отбросил недавно подаренную игрушку в сторону.
– Так, а где же торт? – крутясь во все стороны, поинтересовался хозяин башни. – Я знаю, он огромный! Я днём его видел, не могли же его съесть без меня. Торт! – завопил Тони, перекрикивая детские песенки, звучащие из колонок.
Тут же подбежала недовольная Пеппер, веля Тони замолчать и перестать пугать своим поведением гостей, которые уже и без того на него косятся. Старк изобразил непонимающий взгляд и уставился на жену.
– Я хочу торт! – заявил он.
– Через пять минут, – буркнула Пеппер и отошла в сторону.
Тони же демонстративно засёк время на часах. Он не собирался ждать ни минутой больше. Пока он от нечего делать отсчитывал секунды, рядом кто-то присел.
– Осталось полторы минуты, – с улыбкой оповестил Старк, думая, что рядом находится его жена и уже хотел приобнять её, но резко отпрянул, увидев Брюса Беннера.
– Сколько ты уже выпил, раз лезешь обниматься? – усмехнулся мистер Беннер.
– Ни капли, но намереваюсь всё исправить. Тони, сынуля, забери у того дяди бутылочку и принеси её папе. В благодарность я тебе тоже плесну. – Старк поймал на себе укоряющий взгляд учёного. – Я пошутил! Ты говорил, у тебя куча дел. Думал, не заглянешь к нам. Хотя, тут подняться-то вверх пару десятков этажей.
– Есть дело, – понизил голос Беннер.
– Не сегодня, у сына день рождения, – Тони глянул на часы. – Пеппер, время истекло!
– Связано оно с Асгардом и, возможно, нашими божественными приятелями.
Старк быстро поднялся из удобного диванчика и направился следом за Беннером, пробираясь между многочисленными гостями и думая, что следующий день рождения они отметят в семейном кругу. В этот момент внесли огромный многоярусный торт, украшенный машинками из крема и суфле. На самом верху ярко горели три свечки. Тони с жалостью оглянулся. Он так хотел лично разрезать торт, но важные дела не терпят отлагательств.
Спустившись на двадцать два этажа ниже, Брюс и Тони очутились в огромной лаборатории, лично созданной хозяином башни. Конечно, Беннер внёс немало своих дополнений, ведь он уже пять лет как трудится здесь. Главной его задачей было попытаться установить связь с другими мирами, в частности с Асгардом. И много сил было потрачено не напрасно, результаты были. Беннер провёл множество исследований, основываясь на записях Джейн Фостер и смог установить связь между некоторыми, казалось бы, совершенно обычными явлениями природы и другим миром. Старк, в свою очередь, позаимствовал некоторые материалы Щ.И.Т.а.
– Смотри, – Брюс включил главный компьютер и вывел некоторые графики на большие экраны, а также свои расчёты. – Этот всплеск был зафиксирован, когда Тор впервые попал в наш мир. Потом почти такой же всплеск, когда пожаловал его братец. И несколько дней назад, наши приборы зафиксировали вот что! – Беннер наложил предыдущие два графика друг на друга и, чуть помедлив, отправил к ним третий. – Я вначале сомневался, но посмотри на все эти совпадения! Просто невероятно!
