Текст книги "Реванш (СИ)"
Автор книги: СветочкаN
сообщить о нарушении
Текущая страница: 26 (всего у книги 43 страниц)
– Локи, что случилось? – подбежав к богу, взволнованно спросила девушка.
Трикстер и позабыл, что здесь находилась Элл.
– Убирайся прочь! – рявкнул он.
Фея опустила глаза в пол. Не возмутившись, не удивившись, она молча направилась к двери. Вот она Элл: никогда не полезет в спор, не будет доказывать правоту, не будет осуждать. Она просто молча уйдёт, оставив наедине со своими мыслями. Даст время на осознание ситуации. Уже этим она отличается от остальных назойливых созданий, будь то люди или боги. Она всегда ласкова и молчалива, готова прийти на помощь, ничего не потребовав взамен. Она не умеет злиться, ненавидеть, злословить, язвить. Она воплощение наивного добра, которое прежде встречалось лишь в книжках.
– Постой, – Локи поймал девушку за руку. – Не уходи, – эти слова были сказаны практически шёпотом.
Элл покорно села на диван, сложив руки на коленях. Наверняка в голове её крутилось множество вопросов, но девушка не торопилась нарушать тишину. Не смея поднять глаза на Локи, она рассматривала узор на своём платье. Трикстер ещё несколько раз прошёлся по купе, прежде чем присел рядом с феей. Внутри у Локи всё бурлило, хотелось высказать о наболевшем. Сколько можно всё держать в себе? Каждая мелочь из его прошлого ежедневно ранила сердце снова и снова. Шрамы даже не успевали затягиваться, а из ран сочилась кровь, заливая собой всё. Сцепив пальцы, Локи смотрел куда-то в сторону.
– Ты вообще представляешь, с каким монстром ты связалась? – наконец, после долгого молчания, начал трикстер.
Элл перевела взгляд на трикстера. Придвинувшись ближе, она наклонила голову, пытаясь заглянуть в глаза Локи, но он отвернулся. Фея провела рукой по щеке Лафейсона, разворачивая его голову к себе. Самый добрый и понимающий взгляд могла, пожалуй, дарить лишь Элл.
– Ты не ведаешь, что я совершил в своей жизни, – тяжело вздохнул бог.
– Всё давно в прошлом, – улыбнулась фея.
– Не для меня. Это как замкнутый круг, не отпускающий за свои пределы. Это не в прошлом, а в настоящем. Понимаешь? – Элл молчала. – Я всегда пытался доказать, что чего-то стою. Какие способы я только не перепробовал, но Тор всегда оставался всеобщим светилом. Его все боготворили, пророчили грандиозное будущее. Как же! Он сын Одина Всеотца. Его первенец, его любимец! А я… а кто я такой, чтобы претендовать на какое-то внимание? Меня даже играть не брали. Всегда приходилось наблюдать со стороны. Я не понимал, почему? Я и сейчас не понимаю, – Локи нервно улыбнулся. – Чем я хуже Тора? Почему его любят?
– Ты не хуже, – покачала головой фея.
– Что же ты так смотришь на меня? – воскликнул Локи, вскакивая с места. – Ты должна меня бояться! Я ведь хотел тебя убить! Отправил в Ётунхейм на верную смерть. Чудо, что ледяные гиганты не растерзали тебя на месте.
Локи хотел остановиться. Он понимал, что находится на грани истерики. Зачем он вообще всё это говорит? Элл наверняка давно считает его параноиком, зацикленным на своих неудачах. Как ей не страшно следовать с ним дальше? Локи боялся сам себя, а фея продолжала смотреть на него с невероятной преданностью в любой ситуации. Что это? Быть может глупость и безрассудство? Или благородство?
– В моей душе только ненависть и злоба. Я лечу в пропасть и мечтаю наконец-то разбиться, – продолжал трикстер.
– А я вижу огонёк света в твоих глазах, – Элл подошла к Локи и взяла его за руки.
Бог медленно осел на кровать. Продолжая вглядываться в глаза Элл, Лофт думал, как многое он мог потерять, если бы судьба не забросила его в леса забвения, если бы он не лишился скипетра. Фригг знала наперёд о будущем и пожертвовала своей жизнью, чтобы подарить ему встречу с Элл… подарить возможность на спасение. Всё было только ради него. Только истинная мать готова ради своего ребёнка на всё.
Девушка приблизилась к Локи. Нежно коснувшись губами его щеки, она улыбнулась. Локи закрыл глаза, чувствуя, как ресницы намокают от слёз. Тонкие пальчики феи осторожно перебирали пряди его тёмных волос, а губы продолжали покрывать лицо поцелуями. Судорожно выдохнув, Локи открыл рот, пытаясь встретиться с губами Элл. Мягкие, и солёные от его слёз, они погружали бога в экстаз, в котором он был рад забыться. Притягивая Элл ближе к себе, трикстер уже со всей страстью впивался поцелуем в её губы. В нём было столько отчаяния, будто это последний поцелуй, дарованный Элл, как мимолётное утешение. Девушка запрокинула голову назад, разрывая их контакт.
– Ещё, – тихо попросил Локи.
Фея вновь склонилась к нему, чувствуя горячее дыхание. Приложив палец к губам Лафейсона, она не дала поцеловать себя. На такое он не был согласен. Резко перевернув Элл на спину, он лёг сверху, прижимая её к кровати. Взяв лицо девушки в ладони, Локи вновь припал к её губам. Иногда он причинял лёгкую боль, иногда наоборот осторожно скользил языком по уже припухшим губам Элл. Девушка не сопротивлялась, она вся отдавалась во власть бога, позволяя делать с собой всё, что ему заблагорассудится. И он пользовался этим. Вдыхая аромат её кожи, Лафейсон нежно тёрся о неё щекой, будто пытался впитать в себя этот пьянящий запах. В голове чётко отдавалось биение сердца. Оно зашкаливало все разумные пределы и, казалось, сейчас выпрыгнет из груди или наоборот остановится, не выдержав нагрузки. Всё тело сводило от дрожи, пробегающей волнами по позвоночнику. Какое-то безумие, не иначе! Что он опять творил? Локи отдавал себе в этом отчёт, и в тоже время нет. Он не мог приказать себе остановиться, его телесный облик и чувства жили отдельно от разума, тоже опьянённого непонятной лихорадкой. Целуя губы Элл, трикстер ощущал уже сильную нехватку кислорода, но останавливаться не желал. Фея подавалась вперёд, навстречу всем ласкам. Её руки провели по плечам Локи, после чего перекочевали на грудь. Оттуда начали спускаться ниже и уже скользили по животу. Лофт издал тихий стон, когда Элл коснулась его уже куда ниже живота. Схватив девушку за запястья, он вернул её руки в исходное положение. До крови прикусив нижнюю губу феи, Локи сильнее сжал её запястья. Бог сам не понимал, откуда вдруг в нём взялась такая ярость и ненависть. Всепоглощающая, расползающаяся по всему телу и больно стискивающая сердце. От неё нельзя было скрыться. Настолько сильное чувство, взрывающее каждую клеточку мозга. Заставляющее делаться покорным рабом эмоций, стирая все остальные грани. Больно и в то же время хорошо. Да, сладкая боль, которой хотелось насладиться. А ненависть ли это? Из-за переизбытка эмоций её зачастую путают с…
Локи приподнялся над Элл, опираясь на ладони. Ошарашенно глядя в затуманенные глаза девушки, он дрожащими пальцами вытер кровь с её губ.
– Не сейчас, – проговорил трикстер, принимая вертикальное положение.
От осознания открывшейся правды невозможно было убежать. Разум обещал взорваться от огромного количества мыслей, вспыхнувших разом. Это, должно быть, сон. Запустив пальцы в волосы, Локи зачесал их назад.
Обеспокоенная Элл присела рядом с трикстером, положив руку ему на плечо. Она не понимала, что произошло. Локи сделался сам не свой, фея явно ощущала его беспокойство и смятение.
– Локи, – тихо позвала девушка.
– Ничего не говори, – настоятельно попросил он.
В этот миг раттелер сильно тряхнуло, после чего послышался неприятный скрежет железных колёс о рельсы. Состав резко затормозил. От таких манёвров из шкафчика посыпались книги, а со стола опрокинулась ваза, разбившись вдребезги о пол. Элл тут же прильнула к окну, надеясь разглядеть причину внезапной остановки. Окрестности уже поглотили сумерки, но фея смогла разобрать очертания моста, на котором они остановились.
– Поющий мост! – воскликнула девушка.
– Какой мост? – переспросил трикстер, тоже пытающийся что-либо рассмотреть.
Ни слова не говоря, Элл выбежала из купе, а затем из самого вагона. Снаружи уже были рыцари и ещё несколько человек, наверное, экипаж раттелера. Подоспевший ещё один мужчина принёс два факела и керосиновый фонарь. Все направились вдоль рельсов. Элл же подошла к краю моста. Вода поблёскивала в свете появляющихся звёзд. Посреди широкой реки виднелись скалистые выступы. Фея прислушалась…
Вернувшись обратно к поезду, Элл застала трикстера беседующего с проводником. Он рассказывал о некоторых поломках на дороге, которые устранят в ближайшие несколько часов. Неподалёку стоял и Тор, прислушивавшийся к незнакомой речи. Тяжко ему приходилось, будучи обделённым какой-либо информацией о происходящем.
– Что случилось? – спросил Тор у трикстера, как только проводник удалился.
– Всё создаваемое смертными подвержено внезапным поломкам, – недовольно отозвался Лофт. – Неполадки с этими железными балками, – он ударил ногой по рельсу.
– Какие неполадки?
– Не знаю, – огрызнулся Локи, пытаясь взглядом отыскать Элл.
Тор продолжил что-то говорить, а трикстер уже медленно шагал вдоль моста. Впереди слышался стук молотка о железо, разносящийся по всей округе. Из-за этого пение стало еле различимым. Присмотревшись к воде, Локи разглядел там нескольких девушек с рыбьими хвостами.
– Это русалки, – пояснила Элл, вынырнув откуда-то из темноты. – Они поют по ночам, поэтому мост, нависающий над рекой, получил такое название. Увы, русалки слишком добры и нерасторопны. Они частенько становятся жертвами охотников. Те продают их, как украшение для дворцов или для любовных утех богов.
Локи покачал головой, не переставая удивляться зверским порядкам Сеттелементиума. В Асгарде имелись развратницы, но никто не платил им денег за секс, как это принято, к примеру, в Мидгарде, и уж тем более никто не брал девушек силой. Здесь же насилие над слабым полом считалось нормой, как понял Локи.
Они стояли на мосту около часа, пока проводник не оповестил об устранении неисправности пути. Вскоре состав мчался дальше. Локи предпочёл переместиться в соседнее купе. Ему требовалось побыть одному. Подумать. То, что произошло до остановки, казалось сном. Реалистичным, но всё же сном. Лафейсон не мог отрицать привязанность к Элл и симпатию. С этим спорить было уже верх глупости. Что же касается более глубокого чувства, так это было списано на временное помешательство, наваждение. Какое-то время эта мысль неплохо уживалась в голове трикстера, а именно до момента прибытия в край Короля.
Резкое облагораживание местности оповестило путников о скором завершении пути. Деревья были ухожены и высажены в определённом порядке. Иногда встречавшиеся золотые статуи указывали направление к дворцу. Промчавшись мимо нескольких больших поселений, раттелер сбавил ход. Обогнув большой холм, поросший белыми ромашками, состав вышел на финишную прямую. Взору открылось скалистое возвышение, в некоторых местах покрытое густым кустарником. А рядом с ним красовался дворец из белого камня с вкраплениями из красного мрамора. Красота его не могла сравнится ни с одним другим дворцом в любом из миров. Каскадная постройка, напоминающая романтический стиль и увенчанная куполообразными башенками, обрамлялась с двух сторон водопадами. В свете их брызг переливалась огромная радуга, простирающаяся над всем дворцом. Пенящаяся вода стекала по каменистым склонам в озеро у самого подножья грандиозного архитектурного творения. Дальше, по специальным отводам, путь её пролегал в голубое море, где красовался причал с королевскими кораблями. Элл, открыв рот, глядела в окно. Вживую ей ни разу не довелось видеть дворец Короля. Боги желали жить в непревзойдённой роскоши, напоминая простым людям о своём величии.
Раттелер остановился у белокаменной стены, с острыми зубцами наверху. Из отворившихся расписных ворот вышло две дюжины рыцарей, выстроившихся в ряд. Они ожидали увидеть кого-нибудь из высокопоставленных гостей или богов, но никак не тех личностей, которые предстали перед ними. Переглянувшись между собой, рыцари немного опешили.
– От имени Короля и верховного бога приветствую вас, – проговорил самый старший из рыцарей. На вид он пребывал уже в весьма преклонном возрасте. Два шрама пересекавшие левую бровь и щёку отчётливо бросались в глаза. Окинув всех придирчивым взглядом, он обратил внимание на герб, красовавшийся на доспехах трёх рыцарей. – Даан Амидайо отправил к нам трёх послов?
– Не совсем так, – один из сопровождающих рыцарей протянул свиток.
Пожилой рыцарь сорвал печать и быстро пробежал глазами по написанным строкам.
– Второе послание у вас, конечно же, имеется при себе?
– Да, – отозвался Локи.
Рыцарь Короля кивнул и взмахом руки приказал уступить прибывшим дорогу.
– Анбесса проводит вас, – проговорил пожилой рыцарь.
Локи, не дожидаясь особого приглашения, направился к воротам. За ним последовали остальные. Тор, воспользовавшись отсутствием брата рядом с девушкой, быстро нагнал её.
– Мне вернут молот? – негромко спросил он, с некоторой опаской глядя в спину трикстера.
– Нет. Здесь мы получим только разрешение его забрать. А хранилище находится далеко от этих мест.
Тор нахмурился. Не нравилось ему странствовать по чужому миру, не имея при себе годного оружия для защиты. Он всё ещё смутно представлял, как магия могла перенести Мьёлльнир в какое-то хранилище. Будь Локи посговорчивее, можно было бы расспросить обо всём подробнее. Хотя, есть доля вероятности, что сам трикстер о многом не ведает, иначе для чего ему понадобился проводник? И надо же, проводником выбрал себе девушку! На сей странный факт громовержец мог закрыть глаза, но Локи на любое приближение к девушке реагировал, словно бык на красную тряпку. А ссориться лишний раз Тор не хотел, поэтому понемногу выведывал интересующую его информацию.
Когда трикстер прошёл за ворота, они озарились еле заметным свечением, оповещающим о магических способностях гостя. Пожилой рыцарь нахмурил брови и направил следом за трикстером ещё пять рыцарей. На всякий случай.
Пройдя через яблоневый сад, путники вышли к самому дворцу. Широкая парадная лестница, устланная красивым расшитым ковром, вела наверх. Миновав три фронтальные арки, они очутились перед большими дверьми, украшенными мозаикой. По обе стороны от дверей располагались крылатые девы из белого мрамора. Когда стражники распахнули двери, взору предстал великолепный пятнадцатиметровый фонтан. За ним располагалась длинная галерея, стены которой были увешены разнообразными картинами. После шёл квадратный зал, полностью состоящий из зеркал, образующих лабиринт. Неплохая задумка, чтобы кого-то позабавить или даже напугать. Миновав этот лабиринт, проклятый трикстером десять тысяч раз, они вышли к винтовой лестнице, тянущейся высоко наверх. Иногда от неё ответвлялись другие лестницы, в многочисленные залы, которыми был испещрён весь дворец. А снизу эта необычная лестница напоминала дерево со множеством ветвей. Благо пришлось подниматься только на третий этаж, но если учесть высоту здешних потолков, то по обычным меркам путники поднялись этаж на двадцатый. И опять пришлось идти. Локи порядком поднадоело такое времяпрепровождение. Наконец, мольбы трикстера были услышаны. Пройдя через галерею с колоннадой, они вошли в огромнейший зал. В глаза сразу бросился рубиновый трон на ступенчатом пьедестале. Позади него красовались белые крылья. Диаметр их размаха был внушительным. По стенам разрастались красные розы. Они овивали и двенадцать колонн, стоящих полукругом позади трона. Начищенный до блеска пол оказался не просто стеклянным. Он являл туманные лики былых сражений богов с драконами, лишний раз напоминая о поражении последних. Поэтому Элл предпочла не смотреть себе под ноги. Ведущий их рыцарь попросил остановиться, сам же направился к трону, подле которого сидела девушка. Она что-то вышивала и до последнего старалась не замечать приближающегося рыцаря. Остановившись, он громко кашлянул, привлекая к себе внимание. Девушка отложила в сторону пяльце. Поправив русые волосы, убранные в не слишком затейливую причёску, она недовольно взглянула на рыцаря.
– Чего тебе? – не слишком почтительно поинтересовалась девушка.
– Анбесса, что-то случилось? – послышался приятный баритон.
Из-за крайней колонны вышел светловолосый мужчина, облачённый во всё красное. Плащ, расшитый золотом по каймам, шлейфом спадал до самого пола. И если бы во дворце не поддерживали идеальную чистоту – он собрал бы всю пыль. Массивная золотая подвеска с изображённым на ней умирающим драконом украшала дорогой камзол. Чёрные кожаные перчатки скрывали руки. Обладатель всего этого роскошного одеяния вальяжно и в то же время грациозно прошествовал к трону. Усевшись на своё законное место, он закинул ногу на ногу.
– Мой Король, к вам пожаловали трое странников издалека. От имени даана Амидайо, – уточнил рыцарь.
– Вот как? – немного удивился мужчина.
С виду ему было не больше тридцати лет, но если учесть его врождённую божественность, то это цифра умножалась ещё на триста тридцать. Благородства Королю, конечно, было не занимать. Каждый его жест, каждое слово кричали о высоком происхождении.
– Вот послание, – произнёс рыцарь, протягивая уже открытый свиток.
Девушка поднялась со ступенек, и небрежно взяла послание, передав его Королю.
– Спасибо, Корра, – поблагодарил тот.
Король быстро прочёл несколько строк и переглянулся с девушкой, стоящей по левую руку от него. Она еле заметно пожала плечами.
– Что ж, моё гостеприимство не позволит отказать в аудиенции.
Рыцарь повернулся к ожидающим и кивнул.
Остановившись в паре метров от трона, Элл поклонилась Королю. Локи и Тор остались непоколебимы. Светловолосый мужчина оглядел одного за другим. Наверное, даже воин так не рассматривает добытый трофей, как Король рассматривал чуть ли не каждую деталь одежды своих гостей. На «десерт» он оставил Элл. Девушку ничуть не смущал взгляд мужчины, и это ужасно злило трикстера. Внешне Локи оставался абсолютно спокоен, даже безразличен, но внутри всё кипело возмущением. Тор, в свою очередь, терпеливо ожидал дальнейших действий.
– Рад приветствовать вас в своей обители, – улыбнулся Король. – Поведайте мне, что заставило вас проделать столь долгий, не лишённый опасностей, путь?
Фея сделала несколько шагов вперёд, протянув свиток, данный Амидайо. Локи опешил. Он ведь забрал свиток себе! Каким образом он оказался у Элл? Король поднялся с трона и лично забрал из рук девушки свиток. Рассмотрев знакомый оттиск печати, мужчина развернул свиток. По мере прочтения его брови ползли вверх. Стуча каблучками, к Королю спустилась девушка, которую он назвал Коррой. Заглянув в послание, она удивлённо посмотрела на прибывшую троицу. Взгляд девушки задержался на Элл. Недобро сузив глаза, Корра вновь углубилась в прочтение. Локи терпеливо ожидал дальнейшего развития действия. Элл, казалось, вообще не испытывала в данный момент эмоций. Тор уже переминался с ноги на ногу. В зале повисло напряжённое молчание. Небрежно свернув послание, Король сунул его в руки Корры. Изящным взмахом руки он откинул назад длинную прядь волос, упавшую на плечи.
– Значит, вы приехали за моим согласием, чтобы посетить хранилище и забрать свои магические предметы, а именно молот и скипетр?
– Да, – кивнул Локи.
Тор молча поглядывал на обоих. Не понимая ни слова, он всё же догадывался, о чём идёт речь. К разговору громовержец присоединиться не мог, оставалось уповать на дипломатию Локи.
Послышался топот множества ног. Король устремил свой взор за гостей. На его лице заиграла улыбка, но Локи, будучи богом обмана, смог уловить неискренность. Ничего удивительного, короли часто лгут, а уж боги подавно.
– Брат! Отрадно видеть тебя во дворце после столь продолжительного отсутствия, – Король не спеша направился в сторону дверей, где в окружении рыцарей, в полной своей красе предстал Амидайо.
Тор по-прежнему оставался ничем не удивлённый, лишь по той причине, что не понял слов Короля. На лице Элл промелькнула некоторая озадаченность. Локи, сохранив безразличный вид, ругал себя за весьма большое упущение. Как он не догадался о столь очевидных истинах?
– Вижу, мои знакомые уже прибыли, – улыбнулся Амидайо. Он был совсем другим, нежели раньше. Мужчина больше не походил на какого-нибудь просто влиятельного человека. Он бог этого мира, и сейчас это отражалось в его взгляде, осанке, блестящих доспехах.
– Прибыли несколько раньше тебя, – кивнул Король. – Сейчас ведём беседу об их скромной просьбе.
– Значит, я вовремя.
– Несомненно! Сегодня во дворце состоится торжество, посвящённое дню создания Сеттелементиума. Восемь тысяч лет! Последние лет сто я размышлял, как отпраздновать такую дату, – сообщил Король.
– Заведомо уверен, что фантазия Короля превзойдёт все мыслимые границы, – Амидайо уважительно склонил голову.
– А после торжества обсудим проблему наших гостей. Не буду же я принимать скоропостижных решений, – Король быстро глянул на троицу путников. – Я приглашаю вас на столь долгожданный праздник. У вас будет возможность насладиться незабываемым зрелищем.
– Благодарим, – за всех ответила Элл.
Король направился к выходу. От стен в тот же миг отделились стражники, которые оставались невидимыми до сих пор. Во всегда распахнутых дверях Король обернулся.
– Брат, не забудь поприветствовать свою супругу, – с некоторым сарказмом произнёс он.
Амидайо посмотрел в сторону Корры. На его лице не промелькнул даже намёк на улыбку.
========== Глава сорок девятая. ==========
Элл примеряла платье, принесённое слугами Короля. Фея не любила длинные наряды из тяжёлых тканей. Ей приходились по душе лёгкие, воздушные, ничем не отягощённые платья, наподобие тех, что она носила в лесах забвения. Они не стесняли движения, не мешали и вообще практически не ощущались на теле. Но приходилось смириться со здешней модой, в конце концов, это лишь на один вечер. Элл поправила тесные рукава, на запястьях охваченные золотыми браслетами, и ещё раз глянула на себя в большое зеркало. Красиво и жутко неудобно. Корсаж больно сдавливал грудную клетку и мешал дышать. Как ни старалась Элл ослабить его – попытки были напрасны. Обувшись в золотистые туфельки на небольшом, но весьма неустойчивом каблучке, фея медленно прошлась по комнате. Пару раз чуть не подвернув ногу, Элл тяжело вздохнула. Не умела она носить такие вещи. К тому же девушка не видела в них надобности. Зачем носить обувь? Неужели неприятнее почувствовать босыми ногами мягкую траву или нагретую солнцем землю, или ощутить капельки утренней росы? Искренне посочувствовав девушкам, надевающим всю эту атрибутику каждый день, фея направилась к двери, на ходу поправляя волосы, скрывающие удлинённые ушки.
Отовсюду доносились приятные звуки арф. Они ласкали слух, заставляя гостей расслабиться и наслаждаться вечером. Тысячи зажжённых факелов и свечей превращали дворец в обитель яркого света. Полы были устланы красными ковровыми дорожками из бархата, а расписные потолки поражали своей неповторимостью. На одной из стен красовалось древо богов. На нём изображалось кто кому приходится родственником, кто на ком женат, но этим вечером такие подробности мало кого интересовали. Все гости ожидали обещанного зрелища. Вереницами придворные и приглашённые издалека тянулись в сад, откуда открывался потрясающий вид на скалы, за которым садилось яркое солнце. Выглянув с балкона, Элл осмотрела кишащий народом сад. Как же она найдёт здесь Локи? Он исчез на пару с Тором, что весьма странно. Отправившись странствовать по многочисленным залам, фея была предельно внимательна. Прислушиваясь к своим чувствам, она пыталась определить, в какую сторону ей вообще следует идти. Очутившись в зале с шахматной расцветкой, Элл замерла в оцепенении. Множество восковых изваяний заполняли пространство. Каждая статуя была настолько мастерски выполнена, что походила на живого человека. Вот только не все их составляющие были сделаны из воска. Элл подошла к группе фей, в ужасе прикрывших глаза руками. Над ними, словно скала, нависал огромный рыцарь в доспехах. Его рука заносила над несчастными созданиями меч. Элл обошла рыцаря, после чего вплотную приблизилась к феям. Долго вглядываясь в их лица, девушка вспоминала былые времена. Она никогда не была дружна с себе подобными. Элл больше интересовали люди и другие существа, но это вовсе не означало, что она не любила фей. Вспоминая, сколько их погибло в той войне, сердце девушки сжималось от боли. Проведя пальцами по восковой щеке одной из фей, Элл дотронулась до её крыльев и резко отпрянула назад. Крылья оказались настоящими. Не желая оставаться в зале смерти, девушка бегом помчалась прочь. Она позабыла даже про поиски Локи. Элл необходимо было вдохнуть прохладный ночной воздух. И опять последовали зал за залом, коридор за коридором, лестница за лестницей. Где-то по пути скинув туфельки, Элл помчалась ещё быстрее. Наконец, выбежав на улицу, она смогла перевести дыхание. Пройдя вдоль высоких колонн, фея присела на ступеньках. В висках отдавался бешеный стук сердца. Дрожащие руки затеребили подол платья. Элл на мгновение представила, что её точно так же могли растерзать, как тех несчастных фей. А ведь практически так оно и произошло. Элл приложила руку к животу, где был шрам – воспоминание о последнем дне перед долгим сном. Прислонившись спиной к колонне, девушка закрыла глаза. Она так устала за последнее время. Силы её порядком истощились. Большую часть времени она чувствовала удручающую слабость и желание сбежать обратно в родной край. Чьи-то почти беззвучные шаги заставили Элл прийти в себя. Из-за колонны медленно вышел Локи. Легко опустившись на ступеньки рядом с феей, трикстер молча окинул её взглядом.
– Кто является причиной твоей печали? – голос его звучал тихо, но достаточно жёстко.
Элл пожала плечами, поворачиваясь к Лафейсону. Надо же, сейчас он выглядел несколько иначе, чем раньше. Не было уже привычного плаща. Да и сам костюм изменился: стал менее агрессивным с виду. Изменилась также причёска. Наверняка Локи долго и старательно зачёсывал волосы назад, терпеливо укладывая каждую непослушную прядку. Теперь ни одна не выбивалась в сторону. Да и плечи были гордо расправлены. Весь вид трикстера кричал о зарождении чего-то нового в нём.
– Асгардский принц, каким я тебя помнила, – улыбнулась Элл.
– Прям уж помнила?
– Только взгляд жёстче, – добавила фея.
Локи отвёл глаза. О чём он сейчас думал? Вспоминал ли прошлое или наоборот размышлял о будущем? Элл не знала. Тоже отвернувшись, она продолжила гладить узорчатую тесьму на подоле платья, пока её руку не накрыла ладонь трикстера. Опустив подол, тем самым прикрывая ноги девушки, Локи за подбородок повернул голову Элл обратно в свою сторону. Чуть наклонившись вперёд, он намеревался что-то сказать, но его прервал Тор, вынырнувший из-за другой колонны.
– Локи, ты должен их вернуть!
Трикстер быстро убрал руки от Элл и нехотя обернулся.
– Иди, пожалуйся Королю, – усмехнулся Лофт, поднимаясь со ступеней.
– Так нельзя. Их надо вернуть, – продолжал настаивать громовержец.
– Я ничего и не брал. Ты видишь хоть что-нибудь в моих руках? – трикстер продемонстрировал свои руки шутки ради.
Элл молча следила за непродолжительным разговором двух братьев. Не дожидаясь очередного глупого заявления Тора, Локи сбежал вниз по ступеням, жестом позвав Элл за собой. Девушка не заставила себя ждать. Путаясь в длинном платье, она быстро шла за богом коварства, иногда оглядываясь на Тора. Вместе они добрались до внушительной по численности толпы. Все собравшиеся пребывали в сладком предвкушении начала торжества. Новоприбывшим вручили по золотому кубку с красным вином. Элл неуверенно взяла предложенный напиток. Пить вино она, конечно, не собиралась, но решила не выделяться из общей массы.
Арфы смолкли. Заиграли праздничные фанфары. Гости все разом замолчали, обратив свои взоры на дворец. Свечи и факела вспыхнули ещё ярче, заставляя на мгновение прикрыть глаза. На самой верхней ступеньке центральной лестницы из неоткуда возник Король. Он не изменил своему вкусу, оставшись в красном, только сейчас его наряд торжественно преобразился. Камзол был расшит золотом. Чуть расклешённые рукава сверкали россыпью бриллиантов. Красные брюки, заправленные в чёрные сапоги из мягкой кожи, по-праздничному украшали золотистые лампасы. Красный плащ с вышитым на нём драконом, стал куда длиннее. Неизменной осталась лишь золотая подвеска на груди, чёрные перчатки и длинные волосы Короля, красиво ниспадавшие на плечи. Голову его не венчала корона, обычно являвшаяся символом власти. За спиной нечёткими волнами развевалась тень огромных невидимых крыльев. Позади Короля стояли пятнадцать богов. При виде всей этой картины, Локи закатил глаза. Его раздражала вся обстановка и люди вокруг. Ещё и с боку Тор что-то невнятно бормотал себе под нос. Сколько всего трикстеру приходилось терпеть ради возвращения скипетра. Король сделал несколько шагов вниз и, остановившись, развёл руки в стороны. Люди склонили головы и опустились на колени. Элл также встала на колени. Локи не успел её остановить. Теперь на общем фоне гордо возвышались лишь две фигуры. Король сделал вид, будто не заметил неповиновения со стороны своих гостей.
– Рад приветствовать вас всех в моей скромной обители справедливости. Восемь тысяч лет мы оберегаем вас от вторжений других враждебных миров, от нападок со стороны отщепенцев, но, самое главное, мы несём дозор на вратах в леса забвения, где таится самая смертоносная сила, жаждущая истребить всё живое. Мы дарим вам мир и своё благословение, вы же взамен – свою благодарность и преданность. И сегодня я представлю вам то, от чего вас спас! – люди затаили дыхание. – Та история давно поросла легендами и мифами. Пришло время возродить истину. Узрите же её.
Король указал в сторону скал. Люди обратили туда свои трепещущие взоры, ожидая чуда, обещанного их Королём.
Солнце как раз зашло, озарив небо мягкими красноватыми отблесками прошедшего дня. Звёзды засияли ярче. В их холодном свете стали появляться лёгкие очертания огромных ворот. Приобретая более чёткие контуры с каждым мгновением, врата уже нависали не только над скалистой местностью, но и над дворцом. Они были воистину огромны и устрашающие. Раздался глухой щелчок и две двери врат медленно начали отворяться. С той стороны во мрак начал пробиваться яркий свет, как знамение чего-то чистого, неподдельного, доброго. Как только двери распахнулись, тьму окончательно разрезали лучи солнца. Облака медленно пробрались в неведомое им прежде пространство. Вместе с ними, плывя по воздуху, в новый мир явился корабль с белоснежными парусами. Золотой символ солнца и вечности украшал ткань. Ветер раздувал паруса, подгоняя корабль богов. Но они не были радушно встречены. Цепляясь когтистыми уродливыми лапами за выступы ворот, из тьмы вышли страшные чудища, зовущие себя драконами. Покрытые чешуйчатой кожей, обладая страшными чёрными крыльями и костлявыми телами, они могли внушить страх всем и каждому. Но боги были слишком милосердны и желали мира, не обращая внимания на внешность этих созданий. Быть может, в их сердцах добро? Но драконы не помышляли о дружбе и общении. Они расправили свои крылья и метнули в сторону корабля. Терзая когтями паруса, они тащили корабль вниз, во тьму. Боги оказали сопротивление. Предложив мир, они были отвергнуты. Подоспевшие драконы стали пробираться в открывшийся им мир. Прикрывая красные глаза от яркого света, они вторглись в светлый мир. Врата растворились в воздухе, будто их и не было. Вместо них посреди сада возник белокаменный замок, заменив собой дворец Короля. Всё выглядело настолько правдоподобно, что, казалось, протянешь руку и коснёшься его стен. Люди, восхищённые иллюзией, готовы были аплодировать, вот только восторг их не был продолжителен. В небе раздался страшный рык. Вглядываясь в туманную высь, люди пытались рассмотреть что-то. Вскоре они увидели огромного дракона, с невероятной скоростью устремившегося вниз. Пролетев над самыми головами собравшихся, он вновь взмыл ввысь. Только улетать дракон не намеревался. Зависнув над замком, он открыл пасть, извергающую пламя. Огонь потоком пролился на замок. Дракон издал протяжный торжествующий рык, но чёрная радость его была напрасна. Не испугавшись мощи врага, подданные богов выступили в защиту крепости. Встретив дракона со щитами и мечами, они сражались до последнего вздоха. Но магическое пламя нельзя побороть железом. Сжигая всё на своём пути, дракон рушил шипастым хвостом стены замка, пытаясь сравнять его с землёй. И когда казалось, что конец уже близок, подоспели боги. Они сразили страшное чудище, спася остатки города. Но им предстояло сражение с десятками других монстров, успевших проникнуть в этот мир. Люди стали свидетелями нескольких баталий, рассказывающих историю войны богов и драконов. Иллюзии сражающихся рыцарей и богов возникали среди гостей, что придавало остроты ощущениям. Локи находился настороже. Кто знает, чего можно ожидать от Короля? Готовый в любой момент прикрыть Элл, трикстер не отпускал её от себя. Фея прижималась к Локи и закрывала глаза, когда убивали очередного дракона. Она знала, как обстояли дела на самом деле. Как боги сами вторглись завоёвывать их мир, как порабощали и убивали. Еле сдерживая слёзы, Элл крепко сжимала руку Лафейсона. Но даже сейчас фея не испытывала ненависти к богам-завоевателям. Она даже презирать их не могла. Фея не была подвержена тёмным чувствам, при создании в неё вложили всё только самое хорошее.
