Текст книги "Реванш (СИ)"
Автор книги: СветочкаN
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 43 страниц)
– Локи Одинсон, – растягивая слова, произнёс ётун. – Давненько ты не наведывался в наши края. Тебя стал пугать леденящий холод?
– Было много дел и проблем, которые пришлось расхлёбывать после неудачной попытки Лафея убить Всеотца, – ответил трикстер, опираясь на меч.
– Вот оно как? Что же стало с нашим царём? Поведай мне об его участи.
– Вернувшийся из изгнания Тор тут же встал на защиту Одина. Куда Лафею было тягаться с Мьёлльниром? Неравная схватка, однако, длилась долго. Но с прискорбием сообщаю, что царь ваш мёртв, – вздохнул Лофт.
– Ты решил сообщить об этом спустя шесть лет? – оскалился ётун, крепче сжав пальцы на жезле.
– Благодаря нерасторопности Лафея, все эти годы я пребывал в изгнании. И только сейчас получил возможность вернуться. Хочу поквитаться с Тором… взять реванш, – отвечал бог, краем глаза замечая, как его постепенно окружают ледяные великаны. Трикстер не тянул бы так время, если бы точно знал, где находится Элл. Сейчас же он пытался уловить хоть намёк на её присутствие где-то во дворце. Приходилось сочинять историю на ходу, даже не заботясь о её правдоподобности.
– А к нам зачем пришёл? – ётун был настроен крайне негативно к асгардцу.
– Забрать девчонку, – улыбнулся Локи. Выдумывать дальше смысла не было. Элл здесь и чем скорее трикстер покончит с ётунами, тем раньше освободит фею.
– То странное создание, которое сам же забросил сюда? – усмехнулся ётун.
Со всех сторон тоже послышались злые ухмылки. Как они напоминали друзей Тора, которые точно так же всегда ухмылялись за спиной Локи.
– Да. Верни её, – потребовал трикстер, чувствуя, что без сражения не заберёт Элл.
– Кажется, она умерла, – протянул великан и опять улыбнулся.
– Кажется, ты лжёшь, – отозвался трикстер, покрепче сжав рукоять своего клинка.
– Ты, сын Одина, приходишь к нам, говоришь о жажде мести и для чего-то требуешь девушку, обвиняешь меня. Не вижу связи и сдаётся мне, что лжёшь именно ты, – ударив жезлом о ступени, проревел ётун.
От жезла по ступеням и полу медленно стал разрастаться лёд. С треском он покрывал собой каменистую поверхность, подбираюсь к богу обмана.
– Мне придётся убить тебя, – как ни в чём не бывало, ответил Локи, даже не отступив назад.
За доли секунды повелитель ледяных гигантов вскинул жезл и метнулся к трикстеру, желая пронзить его. Оружие пролетело сквозь Лофта, со звоном упав на каменный пол. В то же мгновение ётуна пронзил меч. Локи стоял за спиной великана и с наслаждением ощущал, как его клинок входит в живую плоть. Потекла кровь, и послышался предсмертный хрип врага. Резко вынув меч из тела, трикстер ногой толкнул ётуна вперёд. Тот рухнул на пол. Вокруг него растеклась алая лужа крови, замерзающая от сильного холода. Метнув два дротика в ринувшихся к нему великанов, Локи сам перешёл в наступление. Трое ётунов со вспоротыми животами уже лежали рядом со своим правителем. Трикстер не замедлил обрушить на врагов ледяные осколки потолка. Выиграв несколько секунд, бог взбежал по лестнице. Сражение продолжилось уже там. Ловкость и владение имеющимися крупицами магии позволяло трикстеру справляться с разъярёнными ётунами. Но Локи отчётливо понимал, что против такого количества великанов он долго не выстоит. А их становилось всё больше. Красные глаза мелькали уже повсюду. Отбиваясь, Локи старался точнее уловить местоположение Элл. Она где-то наверху, только времени на поиски совсем нет. Пронзив очередного ледяного гиганта, трикстер перерезал другому горло кинжалом. Вытерев с лица брызнувшую кровь, Локи нанёс следующий удар, за ним ещё один и ещё. Эйфория – вот, что испытывал бог, убивая и сожалея, что сейчас не может убить больше…
Локи постепенно продвигался вперёд, расчищая себе путь имеющимся оружием. Увы, число убитых ётунов никак не шло наряду с ещё живыми. Как-то Элл говорила об особенных свойствах меча. Им самое время проявиться. Подобная мысль ещё толком не успела возникнуть в голове Локи, как он уже почувствовал сильную пульсацию в руке, перетекающую в меч. Из клинка вырвалась серебристая вспышка, а затем волна чёрного тумана промчалась по залу и лестнице, забирая жизнь множества ётунов. Крики и предсмертные хрипы наполнили дворец. Уцелевшие остановились в недоумении и страхе. Замер и сам Локи. Не ожидал он такого проявления силы меча. Но времени терять нельзя. Через секунду трикстер уже бежал по разрушенным коридорам дворца. Интуитивно выбирая дорогу, Лофт практически достиг цели. Преодолев ещё три пролёта лестниц, после чего пришлось перебраться через груду камней, когда-то составляющих стену, трикстер взбежал по последней, не слишком длинной лестнице, оказавшись на самом верху ётунской цитадели. Там, со связанными цепью ногами и перетянутыми шипастой проволокой руками, лежала Элл. Остатки её крыльев покрывал лёд. Кожа девушки стала белее обычного. Вначале Локи даже поверил, что она мертва, но склонившись над девушкой, он ощутил её слабое дыхание. В фее ещё теплилась жизнь. Принявшись развязывать руки Элл, Локи проклинал ледяных великанов. Осторожно вынимая шипы из её запястья, трикстер слышал вдали топот множества ног. Етуны приближались. Трикстер надеялся, что оставшиеся силы не подведут его, и они с Элл без проблем смогут перенестись обратно к Каменным Ступеням. Только тропу придётся открывать прямо здесь. Главное успеть всё правильно просчитать, иначе их может выкинуть посреди совершенно незнакомого мира, кишащего злобными тварями. Освободив ноги Элл от хомутов, трикстер поднял девушку, случайно сломав часть замёрзшего крыла. Выругавшись, Локи надеялся на минимальный урон, нанесённый фее. Возможно, это даже не больно! Не важно, сейчас следует думать о том, как не попасться в руки разъярённых врагов, которые вот-вот ворвутся сюда. Схватив Элл покрепче, Лофт сосредоточился на поиске нужного пути. Когда же дверь распахнулась, и сюда вбежали ледяные гиганты – башня оказалась пуста.
Благо сил Лафейсона хватило перенестись обратно к Ступеням. Упав на траву, он обессиленно закрыл глаза, перед которыми всё ещё мелькали звёзды. В голове звучало биение сердца, казалось, заглушающее даже шум водопада. А тело покалывало будто тысяча иголок разом, задевая все самые болезненные точки. Но вскоре слабость растекалась по телу Локи. Ему требовался отдых, только сейчас трикстер не мог позволить себе такой роскоши. Разлепив веки, он приподнялся, прислушиваясь к дыханию Элл. Девушка могла не вынести такого стремительного путешествия, если взять в расчёт её состояние. К счастью, Элл оказалась куда выносливее, чем могло казаться. Только особого повода для радости пока не было. Девушка до сих пор находилась в бессознательном состоянии. Локи склонился над ней, понятия не имея, как привести её в чувства.
– Элл, ты меня слышишь? – спросил он, надеясь на какую-нибудь реакцию. – Элл?
Локи дотронулся до её рук. Они были словно лёд. Чисто инстинктивно трикстер попытался согреть их в своих ладонях, слегка растирая нежную кожу. Бесполезно. Девушку сейчас бы расположить у камина и укрыть одеялом, а лучше позвать бы лекаря. Только таких удобств на данный момент здесь не существовало. Локи пребывал в растерянности, не зная, как ему поступить. Если сейчас Элл умрёт – не видать ему скипетра. Трикстер корил себя за опрометчивый шаг, не стоило ему ссылать девушку в Ётунхейм. Отныне он будет всё тщательнее продумывать, учитывая любую мелочь. Неужели бога ничему не научило сражение со Мстителями? Тогда он многому не придал значения, впоследствии заплатив своим оглушительным фиаско и многолетним заточением. Сейчас, как говорится, наступил на те же грабли. Тяжело вздохнув, Локи глянул на водопад. Блики больше не играли на звонких каплях, создавая радугу. День стремительно клонился к своему завершению. Вокруг сгущался мрак, оповещающий о приближении ночи. А вместе с ночью придёт прохлада, которая сейчас очень некстати.
Локи уверенно скинул свой кожаный плащ. Затем принялся расстёгивать многочисленные застёжки, заклёпки и ремни на своей одежде. Руки иногда подрагивали от странного волнения, проникающего в сознание и постепенно овладевающим телом. Нет, трикстера вовсе не волновало, что о нём подумает Элл, когда очнётся, всё же он это делает во имя спасения, не более! С каждой снятой вещью амуниции, бог чувствовал, как сердце увеличивает свой без того беспокойный темп. От чего так предательски потеют ладони? Откинув все сомнения, он откинул и последнюю снятую вещь. Следовало обнажить теперь тело феи. Осторожно развязав бретельку на изорванном платье Элл, Локи, приподняв девушку, стянул его, отбрасывая в сторону. На светлой коже феи трикстер увидел множество ран и синяков, но внимание привлёк зарубцевавшийся шрам на животе. Что же происходит в этом лесу? Почему страдают эти создания? Локи сам себя одёрнул. Его не касаются какие-либо происшествия в этом мире, он должен думать лишь о спасении Элл. Но взгляд всё же скользнул по женским прелестям. Не о том опять он думает! Прижав обнажённую Элл к себе, Локи укрылся плащом. Маленькое хрупкое тельце предстояло отогреть, и лучшее, что трикстер мог сделать, это отдать своё тепло. Он хотел попытаться прислонить Элл к себе спиной, но мешали её крылья без того сильно повреждённые. Оставшись в прежнем положении, Локи принялся своим дыханием согревать лицо девушки, постепенно спускаясь ниже. Пряный аромат, прочно оседавший в сознании бога, дурманил разум. После долгих усердных стараний Лофта, Элл постепенно начала теплеть, что внушало огромную долю оптимизма.
Так пролетела вся ночь. Трикстер то и дело прислушивался к дыханию девушки. Один раз Элл, не приходя в себя, шептала что-то на своём языке. Локи смог различить только своё имя. И судя по жалобной интонации, фее казалось, будто она всё ещё в Ётунхейме. Прижимая Элл к себе покрепче, трикстер погладил её по волосам. Когда он был ещё ребёнком, так делала Фригг, пытаясь успокоить. Локи был сам не рад таким воспоминаниям. Его совесть завывала от тоски и отчаяния. Бог с каждым днём чувствовал себя более виноватым. Душа его оплакивала ушедшую Фригг. Каково ей сейчас в мрачном царстве Хель? Можно ли выторговать у неё мать обратно? Согласится ли повелительница мира мёртвых на сделку? Локи был готов предложить ей тысячи душ взамен. Но для начала надо вернуть свой скипетр, после чего продолжить попытки открыть хрустальный шар. Когда вся мощь будет возвращена, Локи непременно посетит царство Хель. Рассуждая о дальнейших планах, трикстер прикрыл глаза всего на мгновение. Вначале так и было, пока он не провалился в сон…
Локи открыл глаза, когда ночь уже отступила, уступив своё место чудесному дню. А разбудило его, собственно, движение Элл. Девушка осторожно пыталась высвободить свои пальцы, которые по какой-то дикой случайности оказались сплетены с пальцами бога. Стоило Элл заметить пробуждение Локи, как она тут же замерла. Минуту они глядели друг другу в глаза. Надо же, ещё вчера Локи полагал, будто его совсем не будет волновать сложившаяся ситуация, а именно то, что оба они лежат раздетые. Похоже, девушку ничуть не смущало такое обстоятельство, да она никогда не стеснялась своей наготы, зато этот факт очень не нравился Локи. Он чувствовал себя порочащим что-то светлое, к чему не должен был прикасаться. Элл по-прежнему, не моргая, смотрела трикстеру в глаза. Сейчас она напоминала ему фарфоровую куклу, только эта кукла была живой. Неожиданно фея кинулась на шею Локи, крепко прижавшись к его груди. Поскольку оба до сих пор оставались абсолютно раздетыми, трикстеру не очень хотелось прикасаться к Элл. Их телесный контакт и без того длился целую ночь. А она словно нарочно сильнее к нему жалась! Несколько грубовато отцепив от себя девушку, Локи кинул ей платье. Он не знал, стоит ли всё объяснять Элл? Получится, будто он оправдывается. С другой стороны Локи хотелось, чтобы девушка знала о его благих и вовсе не похотливых действиях. В конце концов, он ей жизнь спасал, а не пользовался податливым в тот момент телом. Он мог, но не стал!
– Ты забрал меня из того заснеженного мира, – проговорила фея, глядя на Локи широко открытыми глазами. – Спасибо.
– Не стоит пустых благодарностей. И… не думай… я не тронул тебя, если понимаешь, о чём я, – теперь Лофт почувствовал себя спокойнее, словно камень с плеч упал.
Элл кивнула и потянулась к своим крыльям. Коснувшись кончиками пальцев пострадавшей их части, девушка поморщилась, а Локи вместе с ней. Значит, это причиняло боль. Смахнув слезинку с глаз, Элл не спеша принялась надевать своё платьице, стараясь не задеть крылья. Воспользовавшись моментом, Локи поспешил натянуть на себя кожаные штаны и очень вовремя. Элл опять устремила свои глаза на бога. С таким доверием и благоговением на него ещё никто и никогда не смотрел. Локи предполагал совсем иную реакцию: страх, неуверенность, смешанные с ненавистью. Он кинул её умирать страшной смертью и только волей случая вернулся обратно, чтобы спасти. Но если рассудить в нужном для Локи русле, то всё складывается как нельзя лучше. Элл не держит на него зла, значит, не откажет в весьма настойчивой просьбе отправиться в мир Королей.
– Можешь пойти со мной, – начал трикстер. Он решил действовать по-хитрому и не применять силу, во всяком случает до отрицательного ответа, если такой последует.
– В Сеттелементиум? – уточнила Элл, глядя на бога снизу вверх.
– Да. Вдвоём идти лучше, согласна? – улыбнулся Локи, постепенно одеваясь.
– Ты хочешь взять меня с собой? – глаза девушки засияли от счастья.
– Разумеется, – кивнул трикстер. – Идём?
Элл часто закивала. Такой счастливой Локи её ещё не видел. Протянув девушке руку, бог помог ей подняться.
Каждый шаг давался Элл непросто. Ноги, которые она содрала в кровь, убегая от ледяных гигантов, сильно болели. Превозмогая себя, девушка двигалась вперёд. Локи иногда поглядывал в её сторону, торопить Элл он как-то не решался. Фея в разы замедляла их путь, но не на руках же её нести. Пройдя около мили, трикстер остановился, оглянувшись на сильно отставшую Элл. Девушка измученно улыбнулась и попыталась ускорить темп. Добравшись до ожидавшего её бога, Элл остановилась. Она хотела что-то сказать, только никак не решалась.
– Говори уже, – вздохнул трикстер.
– Если бы ты позволил мне вернуться в лес на полдня…
– Нет! – резко оборвал Локи. Он пребывал в полной уверенности, если отпустить Элл – она больше не вернётся. – Я могу попытаться помочь тебе.
Знаком Локи предложил девушке сесть на траву, а сам расположился напротив. Элл облегчённо вздохнула, вытянув ноги вперёд. Трикстер дотронулся до ужасных ран на лодыжках и ступнях девушки. Она слегка дёрнулась и зажмурилась. Локи чувствовал боль Элл, постепенно вбирая её в себя. Раны начали затягиваться. Девушка завороженно глядела то на свои ноги, то на трикстера, сосредоточенного на лечении. Глаза его были закрыты, брови чуть нахмурены. Вдруг Элл резко дёрнулась, почувствовав сильную головную боль. Всепоглощающую, сдавливающую, будто кто-то пытался проникнуть в мысли. Застонав, Элл попыталась оттолкнуть трикстера, но он уже крепко держал её за плечи, прислонившись лбом к её лбу. Замелькали недавние события в Ётунхейме, погоня ледяных гигантов. Путешествие через лес. Локи увидел себя глазами Элл. Затем стычка с другими феями. Они набросились на девушку, раздирая её кожу и крылья. А вот и дворец, ритуальный стол. Перед глазами трикстера замелькало множество отрывков из жизни Элл. Чего только не пришлось увидеть Локи. Всего он даже не смог осознать. Пока не смог. Отпустив девушку, бог потёр виски. Он ещё подумает над увиденным, когда все картинки займут свои места.
– Что ты сделал? – простонала Элл, лёжа на траве.
– Лишь излечил твои раны, – ответил Локи, довольно ухмыляясь. – Посмотри, они практически исчезли.
Зрение девушки восстановилось не сразу. Сперва перед глазами плыли разноцветные круги, растворившись, они открыли взору мутную картину местности, и лишь спустя несколько минут Элл смогла нормально видеть. Локи не обманул, ран действительно практически не осталось. Некоторые полностью затянулись, другие же обещали исчезнуть всего за пару дней.
– Неужели ты подумала, будто я пытаюсь лишить тебя жизни? – рассмеялся трикстер.
– В моих мыслях кто-то был.
– Тебе показалось из-за сильной боли, – ответил Локи, давая понять, что не намерен больше обсуждать эту тему. – Теперь сможем добраться до Каменных Ступеней за полчаса.
Не дожидаясь пока Элл встанет, трикстер быстро зашагал в уже известном направлении. Проникновение в чужие мысли процедура довольно неприятная и для самого обладателя таких возможностей. Локи давно намеревался подобным методом выяснить хоть что-нибудь о своей спутнице, только каждый раз связь обрывалась в первые же секунды. Сейчас Локи не мог не воспользоваться таким удачным случаем, когда девушка была отвлечена болью. А боль, как известно, снимает многие выставленные барьеры. Действовать пришлось быстро и грубо. Зато такой штурм воспоминаний принёс пользу. Следующей целью трикстера было выяснить, когда Элл сумела побывать в Асгарде.
========== Глава тридцать четвёртая ==========
На удивление трикстера, Ступени удалось преодолеть довольно быстро. Элл ни разу не изъявила желания отдохнуть. Девушка, напротив, бежала вверх без остановки, успевая считать ступени, но ближе к двум сотням начала сбиваться и продолжила подсчёт на своём языке. Элл опять была весела, словно позабыла о всех своих недавних приключениях, чуть не лишивших её жизни. С лучезарной улыбкой она не переставала оглядываться на Локи, который значительно отставал. Трикстер по-прежнему был измотан недавними событиями, ведь ему пришлось отдать часть своих сил фее. Единственным его желанием было хорошенько отдохнуть: очутиться в тишине и закрыть глаза, отдаваясь во власть сна. Да, боги тоже нуждались в отдыхе, как и простые смертные. Только сейчас совсем не время давать слабину. Предстоит ещё много важных дел. Когда всё закончится, тогда и наступит долгожданный отдых. А пока следует двигаться вперёд, не отступая. Когда оставалось не более ста ступеней, трикстер прибавил ход. Переступая сразу через три ступеньки, он обогнал Элл и первым добрался до ворот, скрывающих за собой другой мир, именуемый Сеттелементиумом. Девушка еле заметно улыбнулась. Она могла рвануть вперёд и не дать трикстеру прийти первым, но всё же позволила одержать ему маленькую победу. Остановившись перед золотыми воротами, Элл в недоумении огляделась. Громко проговорив что-то на своём языке, она повернулась к Локи. Бог с непроницаемым лицом глядел на фею, но под этой ловко натянутой маской скрывалось беспокойство. Трикстер предполагал, чему удивлена девушка – она не видит стражников.
– Пойдём, – холодно проговорил Лофт.
– Где привратники врат? – Элл до сих пор пыталась найти их глазами. – Они никогда прежде не оставляли врата без присмотра!
– Значит, надобность в них отпала, – пожал плечами Локи, уже приоткрывая ворота. – Пойдём же.
Элл не слишком доверчиво посмотрела на бога. Он видел её колебания и решил подтолкнуть в нужную сторону, но девушка опять остановилась.
– Что случилось? – вздохнул Локи, начиная злиться.
– Они думают, мы давно все исчезли.
– Кто так думает? – не понял трикстер.
– Живущие по ту сторону врат. Мы потерялись в их легендах и сказаниях. Никто не помнит уже тех дворцов, крылатых властителей неба и нас – фей, – с некоторым сожалением ответил Элл.
Закрыв волосами длинные уши, фея вспорхнула остатками своих крыльев. Их охватило лёгкое свечение, после чего крылья исчезли. Длинные ногти Элл стали гораздо короче. Теперь она больше походила на обычную девушку. Хотя, Локи по-прежнему видел в ней прежнюю лесную фею, разве что без крыльев. Элл ещё раз поправила свои волосы и уже уверенно шагнула к приоткрытым воротам.
В лицо ударило яркое солнце. Прикрыв глаза рукой, Элл сделала шаг назад. Натолкнувшись на Локи, который даже на сантиметр не сдвинулся с места, девушка резко отпрянула, в тот же миг налетев на спешащих прохожих. Извинившись, Элл попятилась обратно, опять же врезавшись в кого-то. Осыпанная бранными словами прохожего, девушка пребывала в растерянности. Наверное, к ней ещё никто не обращался с таким неуважением. Со всех сторон раздавались голоса, смех ребятишек, лязг колёс, проезжающих мимо повозок, стук лошадиных копыт о каменную дорогу, где-то справа ковали железо. Стук молотка отчётливо раздавался в голове Элл. Лай собак, пробежавших мимо. Всё это смешалось в один невообразимый гул, столь непривычный для Элл. В лесу было всегда тихо, лишь пение птиц и шелест листвы. Прижав ладони к ушам, девушка зажмурилась. Ей хотелось, чтобы все замолчали и перестали суетиться. Она хотела обратно в родной лес, позабыв о всех опасностях, таящихся там на каждом шагу. Элл стояла на месте, пока чьи-то властные руки не дёрнули её назад. И очень своевременно – мимо промчалась не слишком хорошо управляемая повозка, врезавшаяся через пару десятков метров в один из домов. Прислонившись спиной к Локи, который всё ещё придерживал её за плечи, Элл громко выдохнула. Колени её дрожали, а сердце грозилось выпрыгнуть из груди.
– Элл, – послышался вкрадчивый голос трикстера над самым ухом, – не стоит кидаться всем под ноги.
– Здесь слишком шумно, – жалобно ответила фея, снова пытаясь приложить к ушам ладони, но Локи остановил её, ухватив за запястья.
– К шуму надо привыкнуть. Здесь не так уж плохо. Неужели тебе не хотелось посетить город после той лесной глуши, где пришлось провести столько времени? – трикстер говорил тихо, но очень чётко.
– Когда-то я видела похожие города, но уже позабыла, какие они в действительности.
Локи молчал. Он пытался подсчитать, сколько столетий, а то и тысячелетий минуло, как люди покинули тот мир и обосновались в этом.
– Постой, – вдруг сообразил бог, – значит, ты не знаешь, куда нам идти?
– Знаю, – Элл улыбнулась и опять поправила волосы.
Внимательно оглядев дома и лавки, Элл кивнула своим мыслям. Уже куда увереннее шагнув вперёд, она перебежала на другую сторону улицы, где шло меньше народа. Махнув трикстеру рукой, девушка ловко обошла мчащихся навстречу детей. Локи, пропустив кавалькаду лошадей, перешёл туда же. Догнав Элл, он поравнялся с девушкой. Шли они прямо, ни разу никуда не свернув. Иногда фея прижимала руки к ушам, но практически сразу убирала их. Пару раз девушка останавливалась напротив вывесок, внимательно вчитываясь в слова. В одну лавку даже пришлось заглянуть. Пока Элл общалась с хозяином сего заведения, Локи рассматривал висящее на каменных стенах оружие. Всевозможные мечи, кинжалы, арбалеты, луки, секиры. Чего здесь только не было. Один меч трикстер даже захотел рассмотреть поближе. Сняв клинок со стены, Локи взмахнул им, пытаясь убить воображаемого противника. Нет, после того меча, которым Лофту приходилось неоднократно сражаться, этот не шёл ни в какое сравнение. Разочарованно вздохнув, трикстер повесил меч обратно. А вот кинжал со змеёй на рукоятке был весьма хорош. Такой в бою пригодился бы. Локи отвлёкся от созерцания холодного оружия, когда голоса позади стали чуть тише. Элл нашёптывала что-то хозяину лавки, который рассматривал на ладони золотые серьги. Взгляд старика был полон восторга, словно его оповестили об изобретённом эликсире бессмертия. Восторженно воскликнув несколько слов, собеседник Элл довольно резво для своих лет забежал за прилавок. Достав маленькую шкатулку, он быстро спрятал туда серьги. Погладив шкатулку, старик позвал кого-то. Из-за большой деревянной двери тут же выглянула лохматая голова мальчонки, лет десяти. Взяв протянутую шкатулку, он внимательно выслушал просьбу своего господина, после чего выбежал из лавки. Локи удивлённо приподнял брови. Элл отдала торговцу свои серьги? Для чего? Ответ пришёл практически сразу. Старик протянул девушке продолговатую красную коробочку и что-то шепнул. Элл благодарно улыбнулась и направилась к Локи.
– Нам пора, – тихо проговорила фея. Трикстер кивнул и положил кинжал со змеёй на место. – Если он тебе нравится – бери. Это подарок хозяина сей лавки.
Локи непонимающе поглядел в сторону старика, бормочущего себе что-то под нос. Не дождавшись каких-либо действий со стороны Локи, Элл сама взяла кинжал и сунула его в руки бога. Спрятав его с помощью магии, трикстер вышел следом за девушкой. Она уже не была такой напуганной, как в начале пути. Пробираясь сквозь толпу, Элл усердно что-то выискивала. У Локи сложилось впечатление, будто фея точно знает, куда идёт. Слишком уверенно она выбирала путь. Трикстер едва поспевал за ней, чуть не потеряв, когда Элл резко свернула в сторону. И надо заметить, переулок этот был не лучшим местом, где не следовало появляться девушке. В отличие от центральной улицы, здесь было мрачно, сыро и вообще не очень приятно. Что уж совсем не нравилось трикстеру, так это здешний народец. Стоило мельком окинуть любого взглядом и становилось ясно: тут обитают изгнанные обществом, падшие, невостребованные, никому не нужные люди. Пока Локи разглядывал местные «достопримечательности», Элл успела исчезнуть. Остановившись, бог огляделся. Девушки не было. Сердце почему-то учащённо забилось. Пробежав чуть вперёд, Локи снова огляделся. Кругом полумрак. Мрачные двухэтажные дома с обшарпанными стенами и покосившимися крышами. Из таверны неподалёку доносились пьяные голоса. Проследовав в том направлении, Локи незамедлительно заглянул в грязное, заляпанное окошко. Куча пьяного народа, что-то не поделившего и уже затеявшего драку. Несколько полураздетых девиц, пустым взглядом взирающих на происходящее. И ни малейшего намёка на Элл. Паника, постепенно подкрадывающаяся, а потом резко вонзающая свои острые клыки в жертву, была так близка.
– Элл! – крикнул Локи. – Элл!
Сидевшая недалеко от таверны женщина с изуродованным лицом глухо рассмеялась. С другой стороны тоже послышался смешок. Если сейчас эти ничтожества не замолчат, Локи потеряет контроль и захочет пролить их кровь. Куда же пропала Элл? Трикстер направился обратно, заглядывая в каждое окно, которое не было закрыто ставнями. Если он не найдёт девушку, то как продолжит свой путь? Без Элл договориться с королём будет невозможно. А всего-то следовало внимательнее следить за девчонкой. С самого начала она слишком выделялась среди остальных девушек. Те были облачены в длинные платья, в разнообразные накидки, прикрывавшие плечи и спину, носили сапожки на ногах. Элл же не носила никакой обуви, будь то сапоги или хотя бы сандали. Короткое, полупрозрачное платье привлекало к себе каждый второй взгляд. А распущенные волосы не собирала лента и множество заколок. Неужели кто-то осмелился не только смотреть на девушку. Она же не сможет оказать никакого сопротивления обидчику и Локи прекрасно знал об этом.
– Элл! – его голос эхом пронёсся по переулку.
Позади скрипнула дощечка под чьими-то ногами. Локи не успел обернуться, как услышал тихий голосок феи.
– Локи, заходи.
От сердца отлегло. Никто Элл не похищал, с ней всё в полном порядке. Развернувшись к девушке с лёгкой ухмылкой, трикстер остался на месте.
– Я здесь тебя подожду, – голос его звучал ровно, без эмоций, будто несколько мгновений назад Локи не носился по переулку как обезумевший.
– Нет, ты должен зайти, – настояла фея.
– Я ничего не должен! – глаза трикстера сверкнули.
– Локи, это необходимо, – Элл никогда не обижалась на трикстера, чтобы он ни сказал.
Локи неторопливо, всем видом показывая своё нежелание куда-либо идти, приблизился к Элл. Смерив девушку недовольным взглядом, он вошёл в открытую дверь. Повсюду были развешаны сухие травы, перевязанные чёрными лентами. В одном углу даже мёртвые мыши, подвешенные за хвосты. На деревянной доске, не слишком ровно прибитой к стене и служившей полкой, стояло пару десятков книг. Кругом царила дымка, пропитанная запахом сандалового дерева. Локи остановился, вглядываясь в очертания самого прилавка, за которым стояла довольно молодая женщина в ярко-малиновом платье с откровенным декольте, на которое трикстер даже не взглянул. Чёрные кудрявые волосы женщины украшал золотистый ободок. На пальцах её были надеты кольца с изображёнными на них символами. Локи узнал эти символы. Точно такие же когда-то украшали лицо Элл. Остановившись напротив так называемой витрины, бог глянул на склянки. Их заполняли разного рода жидкости. И почему-то они не внушали доверия трикстеру. Он вспомнил эликсир, принесённый Элл. Там Локи ни в чём не сомневался, но тут реакция была полностью противоположная.
– Пройди к ней, – попросила фея.
Локи не намеревался приближаться к той женщине, отрезающей лапки мёртвых птиц и складывающей их в специальный сосуд. Элл подошла к владелице лавки сама. Они долго беседовали. Хотел бы трикстер знать о чём. Как он не любил находиться не в курсе дела, которое сам же затеял. Элл, с виду казавшаяся добродушной и милой, с каждым днём окутывалась ещё большим количеством тайн. Она вовсе не являлась глупым существом, как вначале думал Лофт. И сейчас он поймал себя на мысли, что это не Элл с ним идёт, а наоборот он идёт с Элл. В придуманную им игру ввелись новые правила, вот только какие? В голове Локи за несколько секунд пронеслось множество мыслей. Может, он зря себя накручивает?
Черноволосая женщина протянула Элл совсем маленькую склянку с какой-то мутноватой жидкостью, и получила взамен три золотые монеты. Откуда у девушки деньги? Красная продолговатая коробочка, находящаяся в руках Элл дала ответ. Конечно, сделка с хозяином оружейной лавки! Серьги в обмен на золотые монеты. Неужели та безделушка так дорого стоила?
– Держи, – Элл протянула трикстеру ту склянку.
– Что это? – вложив в свой голос как можно больше безразличия, спросил Лофт.
– Эликсир.
– Сам я бы не догадался, – съязвил Локи. – Для чего он нужен?
– Он поможет тебе… – девушка запнулась, вспоминая нужное слово. Бог уже многократно замечал, что Элл не просто даётся говорить на асгардском языке. Очень часто она подолгу подбирала нужное слово. – Поможет говорить на здешнем…
– Языке, – закончил фразу трикстер.
– Пей, – проговорила Элл, и уголки её губ дёрнулись, пытаясь изобразить улыбку.
– Вынужден отказаться. На случай преодоления языкового барьера у меня есть ты, – Локи рукой указал на фею. – Поэтому повторюсь, мой ответ: нет.
Элл переглянулась с хозяйкой лавки. Положив склянку, девушка опустила глаза. Какие мысли сейчас крутились в её голове, Локи было неведомо. Он ещё раз окинул помещение взглядом и направился к выходу.
– Пойдём, – кинул он через плечо.
Элл ещё раз переглянулась с женщиной и, взяв эликсир, проследовала за трикстером. Он направлялся к центральной дороге. Поторапливая спутницу, он шёл максимально быстро. Не нужны ему больше приключения и непонятные эликсиры. Сейчас они отправятся к Королю, тот даст согласие забрать скипетр и прощай этот надоевший мир. Локи не хотелось больше бродить по непроходимым дебрям, убегать от неизвестных сил, спасать Элл, взбираться наверх по Ступеням. Хватит! Не для этого он выбирался из темницы Асгарда. При мысли о бывшем доме накатила злоба. Под горячую руку опять попала Элл. Схватив девушку за горло и прижав к стене, Локи решил прояснить всё раз и навсегда.
