Текст книги "Реванш (СИ)"
Автор книги: СветочкаN
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 43 страниц)
– Нет, сейчас мы идём к замку…
– Отведи меня туда, куда обещала! – прорычал трикстер, схватив девушку за руку, и покрепче сжал пальцы. – Иначе…
Не договорив, Локи отпустил Элл и принялся спускаться обратно на землю. Вот о чём он не так давно думал! Эта девчонка обманывает его. Нельзя ей верить. Следует любыми способами заставить её показать дорогу и уже распрощаться. Нет, это слишком просто. Перед своим отбытием в другой мир, Локи намеревался покарать её за обман.
========== Глава двадцать восьмая ==========
Добравшись до земли, Локи не без удивления обратил внимание на сидящую в траве Элл. Каким образом ей удалось добраться до низа раньше трикстера? Перестав мучить себя вопросами, Лофт смерил девушку ненавидящим взглядом. Она чувствовала его ярость. Сжавшись всем телом, Элл оставалась на месте.
– Выведи меня на правильный путь! – потребовал Локи, нависнув тенью над дрожащей девушкой.
– Вначале нужно попасть…
– Не нужно! Послушай меня, – Локи вдруг улыбнулся и, присев рядом с Элл, погладил её по волосам, – я могу превратить твою кровь в лёд. Неужели ты хочешь этого? Отведи меня к Каменным Ступеням, и я обещаю отблагодарить тебя за оказание такой услуги.
– Нам ведь осталось совсем немного. Лишь добраться до водяной стены! – крылья девушки затрепетали при этих словах. – Увидишь, путь был не напрасен.
Несмотря на умоляющий тон спутницы, Локи остался непреклонен. Твёрдо настояв на своём, он приказал немедленно отправляться в путь. Теперь трикстер намеревался внимательнее следить за направлением дороги и горе девушке, если она решит опять провести его.
Прошептав непонятную фразу, скорее всего на родном наречии, Элл направилась на восток. Как понял Локи, к скалам они не пошли, а решили их просто обогнуть. Здравое решение. До самого вечера девушка старалась держаться от трикстера на значительном расстоянии. Иногда она касалась рукой деревьев, и те будто оживали. Ветки их склонялись ниже, что мешало Локи идти. Он был куда выше своей спутницы, и теперь приходилось пригибаться, дабы не влететь лбом в какой-нибудь мощный сук и не выглядеть посмешищем в глазах Элл. Всё время отвлекаясь на ветки, цепляющие волосы, и на корни, о которые Локи не уставал спотыкаться, он то и дело терял спутницу из вида. Такое обстоятельство ему весьма не нравилось. Что-то было не так. В душу закралось сомнение, а стоит ли за ней вообще идти? Кто знает, какие у неё намерения. Как некстати начал наползать туман. Вначале он клубился только под ногами, постепенно поднимаясь выше. А ветки прекратили цепляться за трикстера, чему он несказанно обрадовался, пока не заметил, что они просто исчезли. Ввысь тянулись голые стволы, и только на самом верху оставалось какое-то подобие кроны. Трава под ногами также пожухла и практически исчезла. Надвигающиеся сумерки, перемешанные с липким туманом, наводили самые неприятные чувства, которые только могут зародиться в душе. Локи поспешил нагнать Элл.
– Мы идём нужной дорогой, надеюсь? – поинтересовался он.
– Конечно, – кивнула девушка и продолжила что-то нашёптывать.
Как не прислушивался Локи, всё равно не мог разобрать слов. Звучали они как заклинания, хотя трикстер мог ошибаться.
– Долго нам ещё идти? – бог пристально поглядел на спутницу.
– Для желающего жить вечно – ничтожный срок, – уклончиво ответила Элл и ускорила шаг.
Локи опять остался позади.
– Проклятье Одина! – выругался он.
Через несколько часов Элл изъявила желание остановиться. Локи был не в восторге, но жалость к уставшей и практически валившейся с ног девушке, взяла верх. Вот только было одно “но”: трикстер опасался тумана, который скрывал от его взора практически всё, также в его душе по-прежнему жили яркие воспоминания той ночи, когда пришлось спасать Элл. Зато девушка чувствовала себя абсолютно спокойно. Усевшись на землю, она подняла ветку и принялась крутить её в руках, при этом не сводя глаз с трикстера.
– Этот туман не опасен, – тихо проговорила девушка. – Он, напротив, скроет нас ото всех.
– Они ещё и разные бывают? – приподнял бровь Лофт.
– Все мы тоже разные.
– Те девушки на дне пропасти… что с ними случилось? – трикстера очень беспокоило непонимание ситуации.
– Их забрали духи леса, – в голосе Элл слышалась печаль.
– Что за духи леса? Кто они? Здешние короли? Они повелевают вами? – у Локи было множество вопросов в запасе. Он ни разу не сталкивался с таким местом, которое хранило бы в себе столько загадок.
– Никто не знает. Мы их не видели. Откуда пришли они – неизвестно. И они не повелители нам. В этих местах нет королей и их подданных, здесь не осталось больше величественных чертогов, подобно вашим. Белые всадники больше не спешат на помощь и души наши можно увидеть редко. Всё ушло, – Элл говорила эти слова, отвернувшись от Локи.
– Как это всё? Ты и те другие остались. Вот только почему? Если вы знаете, где Каменные Ступени, почему тоже не уйдёте? – бог не мог понять, что здешних существ держит в этих краях. – И кто вы вообще? Эльфы?
– Эльфы? – переспросила девушка. – Я слышала о них раньше. Они живут в древних легендах, но не здесь. А мы феи.
– Это выдумки, – усмехнулся Локи. – Феи – миф.
– В существовании богов ты не сомневаешься, ибо сам им являешься. Почему же под сомнение ставишь наше существование? – не дав ответить, Элл продолжила. – Завтра предстоит нелёгкий путь, нужно отдохнуть.
Локи заметил, что ветка, которую девушка подобрала с земли, уже и не ветка вовсе. Сейчас она очень напоминала флейту. Поднеся её к губам, Элл заиграла красивую, до боли знакомую мелодию. Где-то Локи уже слышал этот мотив. В мысли трикстера вторгся Асгард. Воспоминания незаметно начали уносить бога вдаль. Образ девушки становился размытым, но Лофт мог различить кружащиеся вокруг неё огоньки. Кругом вырастала высокая трава, а на деревьях появлялись листья. Постепенно Локи провалился в сон…
Трикстер открыл глаза, когда по земле скользили блики рассвета. Учитывая, что ночь тут равна практически мидгардским суткам, то сколько же он проспал? Часов двадцать? Быстро вскочив, Локи огляделся по сторонам. Вчера они шли совсем по другой местности. Или нет? Из-за тумана он практически ничего не мог разглядеть, к тому же всё время отвлекался на ветки и корни деревьев. Сейчас вокруг росла высокая трава и папоротник, не слишком высокие деревья. Позади виднелись скалы. Да, те самые! Они должны были отойти от этих треклятых скал уже на много миль, а, получается, практически не сдвинулись с места. Ударив кулаком о дерево так, что на том осталась ощутимая вмятина и потёк сок, Локи отправился на поиски Элл. Счастье для девушки, если она не сбежала. В противном случае трикстер её разыскал бы. Двигаясь на шум воды, Локи вспоминал, как Элл что-то говорила о водяной стене. Насколько он мог предположить, той самой стеной являлся водопад. Догадки трикстера оказались верны. Сверху каменистого отвеса обрушивался бурлящий водяной поток в котлован глубиной не более нескольких метров. Вокруг водопада образовывалось внушительное облако водяных брызг, долетающих даже до трикстера, стоявшего на приличном расстоянии. Вытерев ладонью лицо, Локи намеревался пройти к воде, но увидев Элл, сидящую на берегу реки, решил остаться в своём ненадёжном укрытии, состоящим из пары кустов. Девушка, не двигаясь, смотрела на пенящуюся воду, напевая песню. За шумом водопада Локи практически не мог расслышать слов. Когда трикстеру наскучило прятаться, он смело вышел из-за кустов и тут же замер. Разрезав водяную гладь стены, навстречу выбежал единорог. Красивее коня Локи ещё не видел. Белоснежный, с шёлковой гривой, он прогарцевал к Элл, едва касаясь копытами воды. Девушка легко вскочила и провела рукой по мускулистой шее коня. Он тихо заржал и склонил голову к щеке Элл. Локи, затаив дыхание, наблюдал за происходящим, боясь пошевелиться и спугнуть единорога. Их считали мифом, так же, как и фей. Увы, единорог всё же заметил трикстера. Ударив копытом по воде, конь встал на дыбы, после чего умчался обратно в водопад. Девушка обернулась, тут же встретившись взглядом с богом, который уже стоял в метре от неё. Испуганно сделав шаг назад, Элл оглянулась, желая удостовериться, умчался ли единорог.
– Кажется, мы шли к Стонстепсу, – укоризненно заметил трикстер, стараясь держать себя в руках.
Ни слова не говоря, Элл обошла трикстера, не рискуя повернуться в этот момент к нему спиной, а затем кинулась в лесные заросли без оглядки. Локи, несмотря на некоторую растерянность, побежал следом. Нагнать девушку оказалось куда сложнее, чем он ожидал. Как бы быстро бог не бежал, его спутница бежала быстрее. Только и успевая уклоняться от веток, Локи старался не потерять Элл из виду. Погоня длилась долго. Один раз девушка запнулась о камень и упала. Трикстер обрадовался такому удачному обстоятельству. Только радость его была недолгой и напрасной.
Сбежав с пригорка, Локи остановился. Он понятия не имел, куда улизнула Элл. Вроде бы только что он видел её. Руководствуясь интуицией, трикстер свернул вправо. Пробравшись через заросли странных растений, он вышел к каменистому обрыву, увенчанному железными зубцами. Не сразу трикстер понял, что когда-то это была стена, ограждавшая огромный дворец, теперь пришедший в запустение. Поросший мхом, он больше не выглядел белокаменным, напротив казался серым и безжизненным, устрашающим. От высоких башен дворца, соединённых арочными мостами, веяло холодом и тишиной. Огромные резные окна больше не украшали стёкла. Резьба на камне была уничтожена безжалостным временем. И всё же, в отличие от своего предшественника, который повстречался Локи в начале пути, этот дворец не был разрушен. Может быть, внутри многое и пришло в негодность, но снаружи уцелело практически всё. Огромный сад у подножья дворца зарос деревьями и уже вряд ли помнил заботливые руки садовников. Неужели такое величественное сооружение можно было оставить? Локи с трудом мог поверить в это. Все мысли о прискорбной участи сего творения ушли, когда глаза трикстера заметили Элл, проскользнувшую за двери дворца. В голове Лофта, разумеется, пролетела мысль о ловушке, и всё же ни секунды не медля, он отправился к тем самым дверям.
Дверь, не смотря на её массивность, открылась легко. Под ногами трикстера что-то хрустнуло. Стекло. Осторожно обойдя цветные осколки, он зашёл за одну из колонн. Если девчонка успела взойти по лестнице, а она успела, и если готовит неприятный сюрприз, то у неё все карты в руках. Сверху как раз открывается хороший обзор на огромный зал внизу. В случае чего даже колонны, выставленные в два ряда от двери до лестницы, не смогут обеспечить хорошее укрытие. Улыбнувшись, Локи вышел на открытое пространство и неторопливой походкой направился к ступеням. Сейчас он казался ничтожной букашкой на фоне величественного зала. Когда-то здесь было красиво, но в запылившихся статуях навряд ли можно разглядеть былую прелесть. Весь мраморный пол, прежде сверкавший, словно драгоценный камень, усыпали сухие листья. Преодолев добрые двести метров, трикстер, наконец, дошёл до ступеней. Никакой засады, вроде бы, не ожидалось. Легко взбежав наверх, бог остановился в раздумьях. У него было три варианта дальнейшего пути. Втянув в себя воздух, он свернул влево. Пройдя опять через несколько залов, находившихся в не меньшем запустении, трикстер перешёл по арочному мосту в другую часть дворца. Тут обстановка оказалась более плачевной. Одна из стен была полуразрушена, и Локи пришлось перебираться через груды камней. И опять он встал перед выбором дальнейшего пути. Только в этот раз он не улавливал запаха девушки. Уже собираясь вернуться назад, он услышал движение чуть выше. Уничтоженные временем ступени не смогли бы привести к этому проходу, но для бога это не было помехой. И вот, уже стоя в начале лабиринта, Локи услышал смех. Ориентируясь только на слух, ибо в темноте было сложно довериться зрению, он шёл вперёд. Наконец, вдали показался тусклый свет, на который, будто мотылёк, прилетел Локи. Через небольшие круглые окошки в помещение попадали блики, увы, их было недостаточно, чтобы осветить красивые стены из мозаики. Локи и не собирался на них пока смотреть. Его взгляд устремился на стоявшую в тени Элл. Девушка боязливо поглядывала на трикстера, но убегать больше не спешила.
– Какая неожиданная встреча! – улыбнулся Лофт, сделав шаг вперёд.
– Только опять ты заставила меня ждать, – с укоризной заметил ещё один Локи, подошедший сзади. Элл прижалась спиной к стене и растерянно смотрела на обоих.
– Я тоже умею быстро бегать, – присоединился к беседе и третий Локи.
Девушка нервно улыбнулась и посмотрела в сторону, где стоял четвёртый трикстер. Он молча наблюдал за происходящим, не думая вмешиваться.
– Они не настоящие, – то ли спросила, то ли просто сказала Элл.
Взмах руки и три Локи растворились в воздухе.
– Не помню, как в Мидгарде называется, когда один догоняет другого, – с лукавыми нотками в голосе проговорил Локи. – Убегать бессмысленно, на финише всё равно встретимся, – сделав резкое движение вперёд, трикстер оказался подле Элл. – Я же просил отвести меня к Каменным Ступеням. Это ведь пустяк для тебя, но почему-то…
– Я отведу, – пропищала девушка, чувствуя, как на неё накатывает страх. Только деваться ей было некуда, Локи прижал её к стене, поставив руки по обе стороны от головы Элл.
– В самом деле? – прошептал трикстер ей на ухо, улавливая аромат её кожи.
– Мы должны были сюда зайти.
Резко отпрянув от девушки, Локи отошёл от неё подальше, поправляя плащ. Молчали они долго. Элл смотрела себе под ноги, трикстер же осматривал небольшой зал. В центре находился саркофаг. Около него стояли каменные статуи-стражи, держащие в руках мечи. Локи они не внушали доверия. Чувствовал он некий подвох. За несколько мгновений облачившись в свои доспехи, Лофт обошёл статуи, внимательно приглядываясь к ним.
– Не надо подкрадываться ко мне со спины, – проговорил он стоящей позади девушке. – Рискуешь быть убитой.
– Когда вернёшь себе скипетр неизвестно. Много лун может пройти. А оружие в пути лишним не будет, – девушка провела рукой по пыльной крышке саркофага. – Открой.
Локи молча созерцал, не торопясь что-либо делать.
– Ты открой, – без эмоций произнёс он.
– Я не в силах, – покачала головой Элл. – Не моё предназначение.
Локи ещё раз глянул на каменных стражников саркофага и одной рукой скинул каменную крышку, разлетевшуюся на куски при ударе об пол. На дне оказался меч. Его лезвие сверкнуло, словно наполняясь силой и энергией. Эфес на мгновение вспыхнул красным и тут же погас. Протянув руку, Локи взял меч. Зал озарила яркая вспышка, и каменные стражи выронили свои мечи.
– Он признал тебя, – прошептала Элл.
========== Глава двадцать девятая ==========
Локи завороженно рассматривал меч. Как давно он не брал в руки подобное оружие. Лет пятьсот, не меньше. Несмотря на такое обстоятельство, трикстер уверенно взмахнул мечом, разрезая воздух. По меркам бога он оказался довольно лёгким. Также Локи почувствовал ещё что-то, неведомое до сего момента. Меч был словно частью самого бога. Такой связи трикстер не чувствовал даже со своим скипетром. Как можно думать о каком-то скипетре, когда в руках такое оружие? Локи знал – меч непростой, в нём заключена сильная магия. Закончив рассматривать навершие-противовес, Локи ознакомился с гардой. Ничего красивее ему ещё не доводилось видеть. Изящная и в тоже время надёжная, гарда напоминала трикстеру шлем с рогами. Полуторный меч пришёлся Локи по душе. Взмахнув им ещё несколько раз, бог перевёл взгляд на девушку. Ему показалось, будто в её глазах промелькнул страх.
– Признал, говоришь? – переспросил Лофт, буравя девушку взглядом.
– Ты отныне хозяин его, – кивнула Элл; её глаза горели восторгом. – Долгие тысячелетия он ждал того, кто сможет повелевать им.
– Значит, сражаться им могу лишь я? – не верилось Локи в такие вот речи.
– Сражаться им может каждый, но подчинится полностью меч только тому, кого избрал. В нём сокрыта великая сила, о которой ты даже не ведаешь. Верный спутник в странствиях, выпавших на твою долю, – с благоговением говорила Элл. Не каждый асгардец заслуживал таких речей, а тут говорили о мече – о, казалось бы, бездушном орудии убийства.
– И что же за сила в нём таится? – опять перекинув взгляд на своё новое оружие, спросил бог.
– Никто никогда не знал этого наверняка. Вы теперь с ним едины. Со временем ты изучишь его сущность, так же, как и он твою. Многое вложишь сам.
Локи уже размышлял, как сможет использовать меч для достижения своих целей. Девушка в пути всё же очень пригодилась. Её стоило поблагодарить, ведь именно Элл привела трикстера сюда. Она хотела, чтобы Локи нашёл меч. Только зачем девушке понадобилось отдавать столь бесценную реликвию в руки незнакомца, ко всему прочему негативно настроенного по отношению к ней? Возможно, Локи не являлся таким уж незнакомцем? Элл откуда-то знала его имя, знала, что он бог, знала о золотом дворце. Слишком много секретов она хранила. Не провидица же она, в конце концов. Хотя, кто знает. Такому повороту событий Локи вряд ли удивился бы.
– И, тем не менее, ты обманом привела меня сюда, – прервал девушку трикстер. – Могла рассказать правду.
– Я пыталась, но ты слушать меня не пожелал, – с укоризной заметила Элл.
– Не повод лгать, – злобно ответил Лофт. Не выносил он, когда ложь направляли против него самого.
Элл промолчала. Она давно уяснила, что спорить с богом бесполезно. Повернувшись, она неторопливо направилась в лабиринт коридоров. Локи решил не терять девушку из виду. Неизвестно, какой сюрприз она может ещё преподнести, и будет ли этот сюрприз приятным. Достав ножны из саркофага, где покоился меч, трикстер быстро вложил в них оружие. Сейчас Локи не стал их тщательно рассматривать и вычитывать надписи, этим он займётся позже. Нагнав Элл, он поравнялся с ней. Плестись позади больше не хотелось. Дворец был пронизан тишиной, и каждый шаг трикстера отзывался эхом в этих стенах. Девушка же передвигалась бесшумно. Локи поглядел на босые ноги Элл, поражаясь, как она не исцарапала их в кровь, передвигаясь по лесу и перебираясь через острые камни.
Петляя по серым коридорам и поднимаясь по нескончаемым лестницам, они добрались до самой высокой башни дворца. Даже над ней возвышались деревья, не давая рассмотреть водную гладь над головой. Элл вскочила на каменный парапет и, подойдя к самому его краю, посмотрела вниз. Долго она во что-то всматривалась. Нахмурив брови, она обошла всю башню, не слезая с парапета. Очевидно, у девушки отсутствовала боязнь высоты или она всё же умела летать. Трикстер внимательно наблюдал за спутницей, пытаясь понять, в чём заключается её беспокойство, которое он ощущал всеми фибрами своей души.
– Скоро отправимся в путь? – не выдержал он.
– Лишь утром. Сейчас нельзя, – тихо отозвалась Элл, повернувшись к трикстеру.
Сильный порыв ветра, взявшийся непонятно откуда, заставил девушку покачнуться. Раскинув руки в разные стороны, она попыталась сохранить равновесие. Локи даже бровью не повёл, будто не боялся, что девушка может прямиком отправиться в царство Хель или куда попадают после смерти существа данного мира. Но было лишь внешнее спокойствие.
– Если мы не будем растрачивать время понапрасну, быстрее доберёмся до Каменных Ступеней, и тем быстрее я освобожу тебя от нашей сделки.
– Сейчас нельзя, – повторила Элл, опять устремляя взгляд в зелёные дали, – оттуда мы пришли, – указала она рукой на запад. – И оттуда придёт он.
– Кто? – у Локи, конечно, были некоторые предположения, и всё же бог решил уточнить.
– Туман. Он следует за нами. Сегодня его леденящее дыхание осядет вокруг дворца, – шепнула девушка, спрыгивая с парапета.
– Тогда тем более следует уходить, – возразил Локи. Ему не очень хотелось столкнуться с тем неведомым, прячущимся в белёсой мгле.
– Не успеем. Во дворец он не сможет проникнуть и, скорее всего, отступит. Древнее заклятие отпугивает подобное, – Элл приблизилась к Лофту и дотронулась до рукояти его меча. Трикстер ощутил это прикосновение, будто дотронулись до него самого.
– Если это место под защитой, почему оно опустело? Куда все ушли?
– В Сеттелементиум, – отвечала Элл. – Там возвели ограду. Там безопасно.
– То же самое могли сделать здесь. Не перестаю дивиться глупости твоего народа, – Локи демонстративно вздохнул. – Несчастные. Вам нужен повелитель с острым умом и ясным видением происходящего.
– Это не мой народ, – покачала головой Элл.
– Значит, не все такие, как ты, и выглядят вполне сносно? – Локи не мог не вставить колкость.
– Да, – ничуть не обиделась девушка.
– Для чего же феи вообще нужны? Оборонительной пользы от вас нет, вы беспомощны! – Локи не пытался быть более лояльным в своих высказываниях. Даже напротив, старался показать всю свою неприязнь к подобным созданиям. – И зачем… – трикстер замолчал, обнаружив пропажу недавней собеседницы.
Как не пытался он отыскать Элл, все старания оказались впустую. Обойдя большую часть дворца, Локи не смог уловить её след. От поисков его отвлекла огромная библиотека. Трикстер всегда являлся почитателем полезных книг. К сожалению, все они оказались на незнакомом языке. Странные закорючки рябили перед глазами и были похожи друг на друга. Порой Локи казалось, что некто, писавший все эти книги, выводил одну и ту же букву много раз подряд. Оставалось довольствоваться иллюстрациями. Через пару часов бог наткнулся на толстую книгу в красном кожаном переплёте. Хранилась она на отдельном столе, украшенном особыми письменами. Смахнув с книги пыль, Локи осторожно открыл первую страницу. Книга, как и все предыдущие, не превратилась в прах от времени. Скорее всего, на все источники «бумажной информации» было наложено особое заклятие. На первой же иллюстрации бог узнал замок, повстречавшийся ему в первый день пути. Когда-то каменное сооружение имело величественный вид.
– Светлица королей, – произнёс Лафейсон, проводя пальцами по рисунку.
Через несколько страниц взору трикстера предстало изображение феи. Точно таких он видел у озера. На следующих страницах книги Локи нашёл и других фей, большинство которых ему довелось лицезреть, выручая Элл из беды. К каждой из лесных волшебниц прилагалось описание, скорее всего повествующее об особенностях и местах обитания. Как ни странно, Локи удалось найти нечто похожее и на Элл. Иллюстрация была очень живописная, и бог не сразу сумел заметить девушку, слившуюся с деревом. Сиреневые глаза, узоры на лице, очень длинные уши по сравнению с другими феями. Только на соседней странице отсутствовал какой-либо текст. Ни строчки. Ни слова. Получается, подобные Элл являлись загадкой ещё тогда или она единственная в своём роде. Вырвав, возможно, бесценную страницу, Лофт сложил её пополам, спрятав затем под плащом.
Покинув библиотеку, трикстер отправился странствовать по огромным залам и комнатам. Ему хотелось отыскать тронный зал. В каждом дворце и замке такой имелся. Это место не стало исключением, правда, Локи остался разочарованным. Для такого дворца тронный зал оказался слишком простым и невзрачным. Трон стоял на небольшом помосте. По обе стороны от него располагались каменные статуи в человеческий рост. Но они не были бравыми рыцарями. Сгорбленные, с костлявыми руками, протянутыми к трону, они скрывали свои лица под капюшонами. Не самое приятное общество. Локи медленно приблизился к месту короля. Усевшись на трон в своей излюбленной манере, трикстер окинул зал взглядом. Каменные стены без картин и мозаик. Не слишком высокий потолок. Единственным украшением здесь был золотистый треугольник, начерченный на полу. И больше ничего. Наверное, здешние короли любили простоту и уединение. Трикстер не видел здесь мест для гостей короля. Погрузившись в задумчивость, Локи в какой-то момент уловил присутствие Элл. Её он ни с кем не спутает. Пряный запах девушки бог улавливал за многие метры. Элл вышла из-за трона. Надо же, трикстер не знал о потайном ходе. Хотя, что удивительного, не в одном же Асгарде тайных ходов больше, чем коридоров. Девушка присела на помост, подобрав под себя ноги. Локи еле заметно улыбнулся. Выглядело так, будто она стоит перед ним на коленях. Такое положение вещей его устраивало. От внимания бога не ускользнуло новое одеяние его спутницы. Опять невероятно короткое платьице, едва-едва прикрывающее все женские прелести. Одна лямка через плечо удерживала этот лоскуток ткани. Был ещё поясок, сплетённый из листьев и цветов, приковывающий взгляд к талии.
– Чертог королей, – проговорила Элл, посмотрев на трикстера. – Эти двери открыты лишь для жрецов.
– Были открыты, – уточнил Локи. – Теперь вечным гостем здесь является пустота.
Трикстер откинулся назад, задев рукой подлокотник. Раздался звук пришедших в движение старых механизмов. Закрутились шестерёнки, скрытые в каменном полу. Десять окон, имеющихся в зале, тут же закрылись массивными ставнями. Осталось только одно круглое окошко, отсветы из которого падали чётко на золотистый треугольник на полу. Теперь там красовался большой каменный стол. Локи подошёл к внезапному открытию. Для чего же здесь этот стол? Вряд ли для пышных пиршеств или советов. И опять странные символы с письменами.
– Для чего он? – касаясь пальцами столешницы, поинтересовался Локи у Элл, тоже подошедшей к столу.
– Это ритуальный стол.
– Здешние правители были настолько свирепы, что требовали жертвоприношений? – трикстер не скрывал своего удивления. Даже он считал зверством расчленять человека и вытаскивать его внутренние органы, оправдывая потом сей поступок необходимостью.
– Нет. Это ложе любви, – проговорила Элл, касаясь символов рукой. В глазах Локи читался немой вопрос. – В первую брачную ночь король обязан овладеть своей женщиной на ритуальном столе, иначе брак не считался завершённым. При совершении ритуала обязаны присутствовать жрецы.
– Дикие нравы! – воскликнул Локи, отдергивая руку от столешницы. Ему многое доводилось слышать, но такое – никогда. – Не удивительно, что здешние короли были повержены и трусливо бежали в другой мир. Эти варвары и благочестивые изуверы должны гореть, а не править. Вашему народу нужен кнут, чтобы направлять вас по нужному пути.
– Ты недоволен обычаем? – Элл никак не могла взять в толк, что же варварского здесь было.
– Недоволен? Брак – это таинство, что стоит говорить о брачной ночи. Вы же пренебрегаете всеми законами морали. Безумие! – как бы странно не звучали эти слова из уст трикстера, но некоторые моральные устои крепко сидели в нём. – Если бы мог, то не оставил бы камня на камне здесь.
Покинув зал, к которому отныне испытывал только отвращение, Локи отправился в самую высокую башню. Пути он хорошо запоминал, поэтому отыскать нужное место не составило труда. Присев на парапет, трикстер взглянул вниз. Как и предвещала Элл, вокруг дворца сгустился туман. Очень нехорошее предчувствие посетило Лофта, не нравилось ему находиться в кольце так называемой осады. В случае чего деваться отсюда некуда. Все пути отступления отрезаны. Почему он не настоял отправиться в путь сегодня? Она – глупая фея, способная только перебираться с ветки на ветку, а он участвовал во многих битвах, и знает все нюансы нападений, штурмов, осад. Теперь же осталось сохранять бдительность и быть готовым к нападению.
Просидев в башне, казалось, целую вечность, трикстер без устали вглядывался в окрестности. В тишине изредка слышался шорох. Локи отчётливо различил душистый запах роз. Вскочив на ноги, трикстер в мгновение ока обнажил меч, и, развернувшись, полоснул им. К ногам упали отрубленные стебли и ветки роз. Древнее заклятие больше не действовало. Локи нанёс ещё один удар и побежал вниз по лестнице, слыша позади себя шелест листьев. Ему ещё предстояло отыскать Элл. Следовало держаться вместе, а он так опрометчиво оставил девушку в зале. Достигнув конца лестницы, Лофт попытался нащупать ниточку, способную привести его к Элл, но вспомнил, как освободил её от кандалов. Выругавшись, трикстер помчался дальше. Туман уже начал обосновываться в залах дворца. Если враг добрался уже до верхних этажей, что же твориться в самом низу? Вот шелест уже совсем близко. Ещё один взмах мечом и посыпались лепестки роз. С каждым новым шагом Локи понимал: искать Элл – всё равно, что искать иголку в стоге сена. Дворец слишком огромен. К тому же, возможно, она уже мертва. Не хотелось Локи мириться с такой мыслью. Она не может умереть, пока не отведёт его к Каменным Ступеням!
Пробегая через множество залов, бог взглядом искал свою спутницу. Ему вспомнились те мёртвые феи, привязанные к колоннам. Их глаза, наполненные ужасом, сжатые пальцы. Локи на мгновение представил растерзанную Элл. А между тем, трикстер практически достиг нижнего яруса дворца. Шорох доносился со всех сторон. Убрав меч в ножны, Лофт взмахнул рукой. Туман, напуганный холодом, исчез, и бог смог разглядеть на стенах со всех сторон розы, скованные льдом. Увы, Локи осознавал, что сил его не хватит. Враг не будет повержен. Возведя в дверном проходе стену изо льда, трикстер ринулся дальше. Он постарается найти лазейку для отступления. Вскрик. Или показалось? Нет, кричала точно Элл. Доверившись интуиции, Локи свернул вправо. Опять крик. Распахнув двери, Лофт увидел девушку, забравшуюся на каменный выступ. Внизу, переплетаясь и извиваясь, к ней подбирались шипастые стебли роз. Ноги Элл были уже в страшных порезах, свидетельствующих о погоне. Наверняка девушка вначале убегала. Вот один стебель достиг своей цели. Впиваясь в кожу длинными шипами, он потащил Элл вниз. Вскрикнув, она начала шептать что-то на родном языке. Как не хотел Локи опять применять магию, но выбора у него не оставалось… Шаг вперёд, и под ногами заблестел лёд. Медленно он покрывал собой весь пол, под ним уже покоилась добрая сотня роз. Подбежав к замершей девушке, трикстер схватил её за руку и, ни слова не говоря, потащил за собой. Элл бежала медленно, оставляя за собой кровавые следы. Локи всё время подгонял её. Внезапно трикстер остановился. Пути дальше не было. Они оказались окружены. Розы зашелестели, словно смеясь. Свиваясь уже над головами беглецов, они готовили к последней атаке свои шипы-кинжалы. Локи отпустил девушку, взявшись обеими руками за меч. Он собирался сражаться до последнего вздоха. Острый шип со свистом пронзил воздух и пролетел сквозь трикстера и фею. Через считанные секунды те растворились, будто и не существовали вовсе.
Локи и Элл пробирались по узкому, тёмному лабиринту ходов. Идя практически на ощупь, они надеялись в скором времени где-нибудь выйти. Хитрость бога отвлекла врагов и позволила выиграть время. Иллюзия который раз спасала ему жизнь. Поскользнувшись на скользком от сырости камне, Элл упала, разбив колени в кровь. Жалобно застонав, она попыталась встать. Благо руки трикстера властно схватили её и поставили на обратно ноги.
