Текст книги "Реванш (СИ)"
Автор книги: СветочкаN
сообщить о нарушении
Текущая страница: 19 (всего у книги 43 страниц)
– Даан Локи, – обернувшись, проговорил мужчина. Он, наверное, почувствовал взгляд трикстера.
Оглянулась и Элл. Улыбнувшись, она опустила взгляд, затеребив в руках подзорную трубу.
Локи неторопливыми шагами подошёл ближе, оценивающе рассматривая Амидайо. Тот, как обычно, был красиво разодет. Перед кем кичиться-то? Неужто перед Элл? Ей и дела нет, кто и как одет. Девушка в этом мало что смыслила. И всё же Локи постарался припомнить, во что одевался раньше, будучи принцем Асгарда. Пожалуй, стоит разнообразить своё одеяние.
– На горизонте берег? – как можно вежливее спросил трикстер.
– На горизонте лишь горизонт, – ответил Амидайо. – Но он так прекрасен. Не желаете взглянуть?
Элл протянула Лофту трубу. Недолго думая, трикстер взял её и взглянул в указанном направлении.
– Ничего особенного, – разочарованно вздохнул бог. – Элл, холодно гулять по палубе в одном платье. Оденься. – Дождавшись пока фея уйдёт, Локи решил прояснить некоторые моменты. – Поговаривают, шторм надвигается?
– Кто поговаривает? – уточнил Амидайо.
– Суть не в этом. Меня интересует, насколько это помешает нашему пути?
– Буду с вами откровенен. Пока из-за отсутствия ветра течение сносит нас на запад, – Амидайо не думал утаивать правду, с Локи этот номер не прошёл бы и мужчина это понимал.
– В то время как нам надо на юг, – вспомнил трикстер.
– Именно. Спешу развеять ваши тревоги! Приглядитесь внимательнее к небу. Видите облака? Как быстро они мчатся к нам. Через несколько часов мы вернёмся к прежнему курсу. До начала шторма успеем добраться до берега. Природа заберёт у нас два лишних дня пути, может, три. Не больше.
– Думаете, шторм утихнет так быстро? Он может продолжаться неделями, – усомнился Локи в правдивости слов собеседника.
– Для нас роли не играет продолжительность шторма. Бывали случаи, когда он продолжался два с лишним месяца, но нашему кораблю не страшны подобные бедствия, уверяю вас, – улыбнулся Амидайо. – Стоит побеспокоиться о встрече с Королём.
– Тут я спокоен, – холодно ответил Локи.
– Вы либо безумец, в чём я сомневаюсь, либо мастер коварства и лжи. Другим не дано столько уверенности, – при этих словах Амидайо очень странно посмотрел на трикстера. Не любил Локи такие взгляды, не сулящие ничего хорошего.
– Вы так стремитесь обвинить меня во лжи? – как ни в чём не бывало, продолжал бог.
– Разве вы были честны, назвав свою спутницу сестрой?
– Кем она тогда, по-вашему, мне приходится? – Локи изобразил непонимание.
– Полагаю, ваши пути коем-то образом пересеклись. Судьба любит сталкивать людей, казалось, не имеющих ничего общего, – рассуждал Амидайо.
– Большей ерунды в жизни не слышал, – хмыкнул трикстер. – Хотя, должен отметить, воображение у вас отменное!
Локи желал прекратить этот разговор и лучшим способом посчитал молча уйти. Отдалившись уже на приличное расстояние, бог услышал брошенные ему вслед слова:
– Прежде феи не помогали одиноким странникам.
Локи задумался над этими словами. Его давно не оставляла мысль, будто Элл преследует свои цели, согласившись помочь. Просто так рисковать собственной жизнью никто не станет. Чем больше Локи рассуждал, тем больше запутывался. Если бы он знал историю этих миров, связанных между собой, вопросов стало бы меньше. Пришла пора расспросить Элл обо всём. Как назло девушки в каюте не оказалось. Локи прождал её долго. За окном стемнело, а Элл всё блуждала по кораблю. Попытавшись нащупать ниточку, ведущую к фее, бог потерпел неудачу. Он не смог уловить присутствие девушки на корабле. Вторая попытка также закончилась провалом. Не на шутку забеспокоившись, Локи попытался ещё раз. Опять неудача. Самые мрачные предположения закрались в душу бога. Одно страшнее другого.
Выбежав на палубу, трикстер направился вдоль борта, надеясь увидеть Элл, любующуюся ночным небом. Увы, девушки нигде не оказалось. Где же она? Что могло произойти? Трикстер попытался вглядеться в тёмную воду. Волны колыхались, отражая блики ярких звёзд. Корабль плыл быстро, оставляя позади себя сотни и сотни метров. Даже соколиный взор бога не мог проникнуть слишком далеко во тьму. Который раз пытаясь уловить присутствие Элл, трикстер уже направился к Амидайо. Если девушки у того не окажется, Локи намеревался пойти по всем каютам, выискивая виновника исчезновения феи. Остановили трикстера забрезжившие в тёмном небе огоньки. Они с огромной скоростью приближались к кораблю. Пожалуй, так близко их трикстер не видел ещё никогда. Беззвучно промчавшись в метре над мачтами, они скрылись за парусами. Что было сил бог бросился к другому борту корабля, сбив с ног Элл, взявшуюся не пойми откуда. Девушка упала на пол, больно ударившись спиной. Локи сумел устоять на ногах. Разве что Халку удалось бы повалить его, Элл такой силой не обладала. Простонав что-то непонятное, фея попыталась приподняться. Одним рывком Локи поставил фею на ноги и прошёл чуть вперёд, всматриваясь в морские просторы. От огоньков не осталось и следа.
– Ты видела их?! – практически прокричал Локи.
– Кого?
– Огоньки! Они пролетели над мачтами, – ответил Локи, всё ещё надеясь рассмотреть их блики вдали.
– Я ничего не заметила, – пожала плечами Элл и поморщилась от боли.
Плечо после удара очень болело, и на лбу могла к утру появиться шишка. Прислонившись головой к чему-то холодному, фея смотрела на трикстера. Его волнение постепенно утихало.
– Ты где была? – вдруг спросил Локи, вспомнив, с чего вообще началась вся суматоха.
– Здесь, – не понимая недовольства трикстера, пролепетала Элл.
– Я обошёл всю палубу! Тебя здесь не было, – прошипел бог.
Приблизившись к девушке, он произнёс не слишком длинное заклинание, намереваясь проверить, не разорвана ли связь между ними. На запястьях и шее Элл засветились оковы, невидимые до сего момента. Почему тогда он не смог почувствовать Элл? Не всё ли равно, Локи обещал, что перестанет вести тираническое наблюдение.
– Они тебе больше не нужны, – трикстер взмахнул рукой и оковы, превратившись в пыль, осыпались.
Элл радостно потёрла запястья. Хоть атрибуты её временного рабства не были доступны взору, но девушка их всегда ощущала. Теперь настала долгожданная свобода. Элл не знала, как отблагодарить Лофта, расщедрившегося на такой добрый жест своего доверия.
– Спасибо, – кротко улыбнулась она и неуверенно коснулась руки бога.
Развернув ладонь, Локи осторожно сжал пальчики феи. Она сама провоцировала его своей нежностью. Сделав шаг вперёд, трикстер коснулся её лица, но воспоминания о недавнем сне вынудили его отпрянуть. Пройдя несколько метров по палубе, Локи остановился. Его внимание привлекло нечто странное на ночном небе. Среди скопления ярких звёзд проходила тёмная, немного разрозненная полоса. Тянулась она на многие мили, завораживая какой-то магической силой. Ничего подобного бог не видел даже в Асгарде. Элл встала рядом с трикстером и тоже устремила взгляд на небо.
– Всё ярче и ярче становится, – нахмурив брови, произнесла фея.
– Что это?
Девушка отвернулась от Локи, надеясь, что он не повторит свой вопрос. Но трикстер желал удовлетворить свой интерес, заодно выспросить о многом.
– Молчание не ответ, – в его голосе слышалось недовольство.
– Леса забвения раньше такими не являлись. Это было процветающее королевство, не ведающее о зле, коварстве, обмане, зависти и жадности. Правили в нём драконы, прозванные Крылатыми Властителями. Всегда справедливые и честные, они вызывали восторг у людей. Драконам поклонялись и возносили, словно богов. В благодарность за преданность и почитание, драконы позволяли возводить замки на своих землях, строить города. Все жили в мире и согласии. Также у драконов были в услужении создания, не похожие на людей. Их прозвали феями. У каждой феи были свои обязанности. Оставаясь практически незаметными для людей, феи выполняли поручения Властителей, некогда создавших их из звёзд и огня. Тысячелетие за тысячелетием протекала жизнь без бед и забот. Но однажды, двери в мир драконов отворились, – Элл замолчала, тяжёлый вздох символизировал нежелание рассказывать дальше.
– Что же случилось дальше? – Локи притворился, будто не понял безмолвной просьбы.
– Пришли другие, звавшие себя богами, и убили драконов. Пронзая Властителей копьями и мечами, они радовались новым завоеваниям. Но завладеть миром драконов им не удалось. Перед тем, как испустить последний дух, Властители прокляли всех людей, отняв у них вечную жизнь и светлые чувства, наполнив мир самым ужасным. Год за годом шли войны, стирающие великолепные дворцы в прах, а королей, правящих в мире драконов, предавая забвению. Разрозненные, сокрушённые и жаждущие крови они не заметили ужаса и тьмы, пришедших из глубин леса. Множество жизней было принесено в жертву, прежде чем уцелевшие боги приняли решение отгородиться от когда-то великого мира. Возведя Стонстепс и врата, они ушли в новый мир, созданный для дальнейшего проживания. Оставшихся поглотили деревья и забрали обозлённые феи, также боящиеся безымянного ужаса, поднявшегося на трон и желающего новых жертв, из которых выпивал душу, – Элл опять сделала долгую паузу. – То, что сейчас ты видишь в небе – призраки убитых драконов, поклявшихся отомстить богам, свергнувших их. Наступит день, и Властители вернутся. И день этот неумолимо приближается. Ночь уже занимает вполовину больше отведённого ей времени.
– Что это были за боги, посмевшие осквернить твой мир?
– Не знаю. Они покорили множество миров, до которых смогли дотянуться их длани. Сеттелементиум – это верховное королевство, которому подчинены другие. Никто не осмеливается роптать, ибо все живут в ужасе, боясь сурового наказания.
– Значит, Король – один из тех божественных завоевателей? – уточнил трикстер. Произнёс он эти слова с насмешкой. Для него не существовало других богов, ибо сам он являлся асгардским богом.
– Да, и по сей день горд своими деяниями и своих безжалостных предков. Короли и их приближённые на протяжении долгих тысячелетий носят отличительный знак, – вздохнула Элл.
– Какой же?
– Дракона, пронзённого копьём. И ещё они пьют вино, ассоциируя его с кровью побеждённых Властителей.
Локи припомнил, что повсюду на корабле присутствуют рисунки с умирающими драконами. Значит, Амидайо один из приближённых короля? В голове даже не укладывалось, что Элл согласилась на помощь потенциального врага. Наверное, она сама не верила в ту историю, которую только что поведала. Возможно, всё это даже неправда. Легенда, придуманная людьми.
– Кто же рассказал тебе историю лесов забвения? – решил выяснить Лафейсон.
– Я сама всё видела.
– Сколько же ты живёшь на этом свете? – трикстер отказывался верить, что возраст Элл превышает десяток тысяч лет. Выглядела она совсем юной. Встреть трикстер фею в обычной жизни – не дал бы ей больше шестнадцати. Практически ребёнок!
– Я не знаю, сколько времени спала, пока ты не пробудил меня, – задумчиво отвечала Элл.
Локи не заметил, как ушла девушка. Он был погружён в свои мысли. В голове многое перемешалось. Пытаясь сопоставить некоторые факты, бог путался ещё больше. Зато он теперь наверняка знал, откуда на столь хрупком теле Элл взялись ужасные шрамы. Война всегда оставляет страшные следы.
========== Глава сорок первая ==========
Этой ночью Локи отправился спать в другую каюту. Вначале он ощущал лишь спокойствие и удовлетворение, он ведь теперь один, никто не мешает, не мозолит глаза. Блаженство, ни с чем несравнимое, очень скоро сменившееся непонятным смятением и унынием. Блуждая из одного угла каюты в другой, Локи кидал тревожные взгляды на дверь. Первая ночь, которую он проводит отдельно от Элл. Сейчас их разделяют какие-то десять метров, но у трикстера создавалось впечатление, будто эти несколько метров превратились в непреодолимое расстояние. Отойдя подальше от двери, Локи старался занять мысли историей, рассказанной феей. Возможно, стоит составить хронологическую таблицу, чтобы более ясно представить давно минувшие события. Почему бы нет? В пути всё равно нечем заняться. Отыскав в маленьком шкафчике со стеклянными дверцами бумагу и чернила, бог сел за стол, пытаясь сосредоточиться. За целый час он не написал ни слова. Кто-то неведомый постоянно отвлекал Локи, заставляя глядеть на дверь и думать о своей спутнице. Не выдержав, трикстер быстро поднялся из-за стола, случайно опрокинув чернила, которые тут же залили полстола и испачкали руки бога. Не обратив внимания на такой пустяк, Локи целеустремлённо покинул свою каюту. Подойдя к двери Элл и уже взявшись за ручку, он остановился. Что, собственно, он скажет? Не может же он просто так ворваться и молча сесть рядом с феей. Простояв в раздумьях довольно долго, Локи вернулся обратно в свою каюту. Завтра же он скажет Элл, чтобы она переселялась обратно к нему. Нет, нельзя. Слишком странно и бессмысленно получится. Лучше перетерпеть, переждать, вдобавок ко всему, бояться абсолютно нечего. В случае чего Элл позовёт на помощь, она же знает, что Локи рядом. Это немного успокоило Лафейсона. Улёгшись на кровати и подложив руки под голову, трикстер закрыл глаза, надеясь уснуть. После той ночи он не чувствовал себя отдохнувшим и надеялся, что сейчас усталость возьмёт верх. Напрасно. Сон не приходил до самого утра. Локи постоянно мерещились шаги за дверью. Напрягая слух ещё сильнее, он начал превращаться в параноика, отчётливо осознавая этот факт. Не в силах больше мучиться, трикстер принял решение провести остаток ночи на ступенях возле кают.
Мысленно отсчитывая секунды, затем переводя их в минуты, Локи дожидался утра. Когда же оно наступит? Сколько времени он уже сидит на этих ступенях? Четыреста шестьдесят семь минут, то есть практически восемь часов, а небо ещё даже не озарилось предрассветными отблесками. Если ещё взять в расчёт, что ночь наступила задолго до посиделок на ступенях, то, выходит, тёмное время суток длится уже девятнадцать часов. Очень долго. Права оказалась Элл, рассказывая о ночи, которая занимает вполовину больше отведённого ей времени. В лесах забвения этот промежуток времени не казался столь долгим из-за отсутствия возможности взглянуть на небо, также была другая причина, от которой трикстер тут же отмахнулся. Продолжая считать секунды, он услышал позади себя тихие шаги. Меч с собой Локи не взял, и сейчас пришлось вооружиться только кинжалом. Покрепче сжав его рукоятку, Лофт ожидал приближающегося человека. Интуиция не подвела бога. Тем человеком оказался Амидайо. Локи совсем не удивился их внезапной ночной встречи.
– Не спится? – поинтересовался мужчина, присаживаясь рядом, чем трикстер был весьма недоволен.
– А вам? – вопросом на вопрос ответил бог.
– Мы проплываем очень непростой морской участок и сейчас мне не до спокойных сновидений, даан Локи, – без утайки рассказал Амидайо.
– Вот оно что, – протянул трикстер, прислоняясь спиной к перилам. – Что же вы раньше молчали?
– Из благих побуждений. Не хотел пугать вашу спутницу. Она слишком нежная натура, до полусмерти боящаяся пиратов, которых на нашем пути предостаточно.
– То есть вы обманули Элл, не так ли? – усмехнулся Локи.
– Обманывать – не моя привилегия, – не без доли иронии отозвался Амидайо.
– Интересно полюбопытствовать, на что вы намекаете? – в улыбке трикстера уже отражалась злость, далёкая от безобидной усмешки.
– Ваш путь вряд ли станет проще, если свою спутницу вы будете выдавать за сестру. Если же вы решились на такой шаг ради её безопасности, смею заверить вас, даан, к девушке и близко никто не подойдёт. Один ваш вид уже вселяет опасения, – отвечал мужчина.
– С чего вы взяли, будто Элл не моя сестра? – Локи продолжал делать вид, словно не понимает к чему весь этот разговор.
– Начнём с того, что она не Элл, – Локи не показал своего замешательства, услышав эти слова. – Откровенно говоря, вы совсем не выглядите, как брат и сестра. Поверьте, у меня у самого есть сестра, и я смотрю на неё совсем иным взглядом, – Амидайо с трудом подавил желание улыбнуться. – И, наконец, у фей не бывает братьев.
– Всё это забавно, вне всяких сомнений, но с чего вдруг Элл не Элл? И почему она так внезапно перевоплотилась в фею? – трикстер продолжал играть свою роль.
– Я могу отличить фею от девушки с окраины. Радуйтесь, что этого не могут сделать остальные, иначе вам не хватило бы и десяти дюжин солдат для защиты своей спутницы.
Локи обеспокоился. Нет, его мало волновала осведомлённость Амидайо, вряд ли он выдаст Элл. Но вот почему девушка могла понадобиться другим людям – оставалось пока загадкой.
– При всём моём уважении, – через силу произнёс трикстер, – вы слишком мнительны. Вам случайно эльфы и кентавры с русалками не мерещатся?
– Русалок здесь предостаточно и спроса на них нет никакого. Эльфы же спокойно живут в своём мире за высокой стеной. А кентавры лишь вымысел, – Амидайо ещё раз окинул взглядом своего собеседника. – Уж не знаю для чего, но зря вы привели девушку в этот мир. Лучше бы ей спать в своём склепе.
Мужчина быстро покинул Лафейсона, оставив того поразмыслить над их не слишком продолжительной беседой. День ото дня богу становилось всё сложнее. Казалось бы, на многие вопросы давно нашлись бы ответы. У кого-нибудь так и было бы, но не у Локи. Сейчас трикстер размышлял верить или нет словам Амидайо. У мужчины не было смысла врать, а у Элл? Локи намеривался открыто поговорить с феей, слишком много тайн она хранит.
Ждать рассвета пришлось ещё три часа. И он не был солнечным и прекрасным. Небо заполонили белёсые облака, спустившиеся очень низко. Создавалось ощущение, что ещё полметра и мачты коснутся их. Ветер раздувал паруса, заставляя корабль, разрезая волны, мчаться вперёд. Вдали раздавались крики чаек. Неужели скоро берег? Локи пристально вгляделся в горизонт. Лишь морская гладь. Постойте-ка, вдали что-то появилось. Это был не берег. Постепенно богу удалось разглядеть высоченные ворота, поднимающиеся из воды. Створки их были широко распахнуты, приглашая мореплавателей проплыть именно здесь. Трикстера насторожил курс корабля, как раз-таки направлявшегося в ту сторону. На палубу поднялись моряки, которых тут же разогнал Амидайо, произнеся лишь пару слов. Появилась и фея. Встав поодаль от Локи, она, не моргая, смотрела вперёд на те ворота. На створках их, как стало ясно чуть позже, сидели обезглавленные драконы из золота. Их головы находились на дне. Сквозь прозрачную воду можно было увидеть отблески сапфировых глаз, которые ярко засветились, стоило кораблю вплотную приблизиться к вратам. Свет драконьих глаз поднимался из глубины, заставляя сверкать сами ворота. Элл медленно повернула голову в сторону Локи. Чуть сощурив глаза, она несколько мгновений глядела на бога, отвлёк её громкий возглас Амидайо. Мужчина что-то требовал от матросов и капитана корабля. Все были настолько отвлечены раздаваемыми указаниями и вряд ли обратили внимание на странное свечение. Как только корабль проплыл через ворота, свет, излучаемый сапфировыми глазами драконов, погас. Сдавалось Локи, будто Амидайо нарочно отвлекал экипаж корабля от некоторых явлений. Эти догадки подтвердила Элл.
– Ворота оповещают о сильных магических способностях, – прошептала фея, приблизившись к Лафейсону.
– Как ты однажды заметила: я бог, практически лишённый своих сил, – парировал трикстер.
– Но у тебя есть сосуд, где сосредоточена вся твоя сила. Магам запрещено находиться в Сеттелементиуме. Нарушившие правило, жестоко караются.
– Насколько жестоко? – уточнил Локи.
– Смертной казнью. Как правило, нарушителям отсекают голову. Реже отправляют на плаху, – шептала Элл.
Такие неприятные подробности мало понравились трикстеру. В этом мире следует держать ухо востро.
Через час корабль пришвартовался у причала, кишевшего различного рода суднами: бикротами, триерами, галерами, бригами, присутствовало даже два дракара. Пристань была и для заморских судов, для пассажирских, для судов с грузом и как стало ясно – для военных тоже.
Амидайо осмотрелся по сторонам и неторопливо спустился с палубы, в окружении дюжины рыцарей, вооружённых на славу. Прежде ни Элл, ни Локи их на корабле не видели. Вскоре пять рыцарей разошлись в разные стороны и затерялись среди толпы. Элл смотрела в спину отдаляющегося Амидайо. Он почувствовал взгляд девушки. Обернувшись, мужчина махнул рукой, подзывая Элл к себе. Локи не успел отреагировать, как девушка сорвалась с места и побежала вниз с корабля. Пришлось следовать за ней, а трикстер хотел воздержаться от прогулок по сему городу. Чем меньше народа их увидит, тем лучше. Следовало посвятить фею в такие подробности их пребывания в этом мире. Стараясь не упускать девушку из вида, Локи пробирался сквозь шумную толу. Торговой площади было не видно, но люди наводнили и сам причал. Кругом стоял невероятный гул, наполненный сотнями голосов. Расталкивая нерасторопных мужчин и обходя женщин, трикстер добрался до уже беседующих Элл и Амидайо.
– Даан Локи, как только стемнеет – отплываем. Не задерживайтесь, – предупредил мужчина. – И будьте предельно осторожны.
– Я всегда осторожен, – с некоторым презрением отозвался бог.
– Надеюсь. Трад – торговый город. Здесь можно ожидать чего угодно. Начиная от кражи и заканчивая… – Амидайо запнулся, не хотелось ему пугать девушку. – Вы поняли меня, – обратился он непосредственно к Локи.
Амидайо направился дальше в сопровождении своей свиты. Локи с Элл остались стоять на месте, разглядывая город. Трикстер обернулся назад как раз в тот момент, когда их корабль уходил под воду. Зрелище было весьма необычным. Прежде богу не приходилось видеть кораблей, передвигающихся под водой. Это противоречило многим законам природы. Но если взять во внимание, что в лесах забвения вместо неба простирается водная гладь, то подводный корабль – здесь вполне нормальное явление. А к пристани, между тем, пребывали новые корабли, другие напротив отбывали в своё непростое плавание. Народ засуетился, когда с хорошего брига сошёл мужчина в ярких одеждах. За ним спустились его подданные, неся за собой огромные сундуки. Очевидно, это был один из торговцев с весьма недурным товаром, если люди так обрадовались ему. Дальше внимание перекинулось на стражников, патрулирующих пристань. Восемь бравых мужчин, все как на подбор высокие, широкоплечие. На латах красовался всё тот же дракон. Значит, этот город охраняется воинами Короля. Далее внимания Локи удостоилась стена, отделяющая порт от самого города. Высотой метров в пятнадцать, из хорошо обтёсанных камней, с бойницами на самом верху и с двумя небольшими башнями у самых ворот. Очевидно, здесь случались нападения, раз уж город подготовили к осаде. Локи осматривал всё досконально на всякий случай, позабыв следить за Элл, которая направилась к торговой площади. Трикстер вряд ли сумел бы разыскать её среди пёстрой толпы, но девушка не успела уйти далеко. Схватив Элл за руку, Локи грубо дёрнул её на себя.
– Не убегай! – приказным тоном произнёс он.
Они вместе вошли в ворота и оказались перед хаотичным сплетением узких улиц, шириной не более двух метров. С обеих сторон улиц были нагромождены домики. Самые высокие из них не превышали три этажа. На каждом окне красовалась железная решётка, дабы уменьшить число краж и ночных вторжений. Опять же пришлось проталкиваться сквозь толпу, но только Локи. Элл оказалась очень юркой и быстро продвигалась вперёд, тут надо отдать должное её миниатюрности. Стараясь поспевать за девушкой, Локи позабыл о своей вежливости, которой и прежде не отличался. Трикстер старался не задевать лишь детей, всё время путающихся под ногами. Когда лабиринты улочек остались позади, они вышли к центру города, которым считалась огромная площадь. Её сплошь и рядом устилали рыночные ряды, на которых можно было найти всё, что душе угодно: начиная от красивого колечка и заканчивая рыцарскими доспехами. С восточной стороны от площади, на скалистой возвышенности, располагался дворец. Его величественные своды украшали драгоценные камни, блеск которых был виден издалека. В западной стороне открывалась панорама на большой фонтан, превышающий высоту домов. Там же располагался небольшой парк, за которым было ещё что-то. Но внимание трикстера вернулось всё же опять к рыночной площади, в центре которой возвышался золотой памятник на высоком пьедестале. Наверняка какой-нибудь бог, слишком уж величественно он выглядел. Кругом развевались флаги с символом города: два скрещенных меча. И опять трикстеру не удалось всё разглядеть, так как Элл рванула вперёд. Со всех сторон замелькали различные лавки с мебелью, коврами, скульптурами, картинами, тканями. Фея остановилась около прилавка с цветными украшениями. Элл приглянулось коралловое ожерелье, которое ей тут же предложили примерить.
– Для спутницы даана Амидайо у нас есть лучший жемчуг! – воскликнул торговец, когда девушка из соседнего прилавка ему что-то шепнула.
Сняв с шеи Элл коралловое ожерелье, торговец лично надел на неё красивые бусы из перламутрового жемчуга. Все жемчужины были тщательно отобраны по размеру и качеству.
– Очень красивое, – улыбнулась фея, рассматривая себя в зеркало. – Но мне нечего дать взамен.
– Для друзей нашего уважаемого даана не жалко сделать подарок, – тут же возразил торговец.
Локи молча захлебнулся недовольством. Зачем так опрометчиво пользоваться добротой этого Амидайо, не ровен час, он попросит что-нибудь взамен. А что мужчине может понадобится от доверчивой девушки? Глупышка Элл! Не дав девушке поблагодарить столь расщедрившегося торговца, Локи отвёл её в сторону, но выскользнув из рук трикстера, Элл помчалась дальше по ремесленным рядам. Бог едва успевал сворачивать из стороны в сторону. Девушка ловко обежала караульных, следящих за порядком на торговой площади, и остановилась на этот раз у прилавка с великолепными шелками. Осторожно проведя пальчиками по нежной ткани, фея принялась рассматривать продающуюся здесь тесьму. Невероятная ручная работа, достойная самих богов. Локи остановился у соседних лавок, торговавшими змеями. Он всегда симпатизировал змеям. В них заключалась мудрость, предосторожность. Недаром у трикстера на доспехах красовались именно змеи. А другие почему-то презирали их. Вздохнув, Локи перевёл взгляд на лавку с шелками. Элл там уже не оказалось. Быстро оглядевшись по сторонам, бог зашагал вперёд. Украшения, опять шелка, платья, вышитые платки и скатерти, но нигде возле этих прилавков не видно феи. Медленно поддаваясь панике, Локи забегал между рядами. Кругом невероятная толкучка. Где-то вдали зазвучала музыка, и многие люди ринулись на её звук. Может, Элл тоже там? Чуть ли не сбивая прохожих с ног, Локи побежал на звуки арфы и певучих голосов. Это началось представление, рассказывающее о драконах, но у бога не было времени его посмотреть. Разворачивая каждую светленькую девушку к себе лицом, Лофт уже впадал в отчаяние. Предупреждал его Амидайо! Позади послышался вскрик, и Локи рванул в ту сторону. Двое мужчин схватили молодую девушку и куда-то потащили, благо караульные оказались поблизости. Кто знает, вдруг Элл постигла похожая участь? Запустив пальцы себе в волосы, Лафейсон пытался сосредоточиться. Зачем только он разорвал с Элл связь? Что он пытался доказать этим бессмысленным поступком? Глупец! А ещё Тора обвинял в непоследовательности и непредусмотрительности.
– Проклятье! – выругался трикстер. – Будь прокляты боги всех этих миров!
Прорычав ещё парочку проклятий, трикстер пошёл дальше. Незаметно для себя, Лофт оказался в самом конце торговой площади. Опять начались лабиринты улиц. Трикстер хотел развернуться обратно, если бы не лёгкий пряный аромат, заставивший его остановиться. Запах Элл ни с каким другим нельзя спутать. Она прошла здесь не так давно! Полагаясь на обоняние, Локи пустился в очередное своё путешествие. Проходя мимо узорчатых дверей, трикстер не забывал заглядывать в окна местных баров. Кто знает, куда конкретно направилась Элл. Вот и улицы закончились. За небольшими воротами в каменной стене, опоясывающей город, простиралась пустыня. Песочные дюны и разрушенные статуи. Эти каменные девушки до боли напоминали Локи фей. Невероятно, но это они и есть. Ступая по жёлтому песку, бог не отрывал взгляда от статуй, потрескавшихся от времени. Неужели все они упали сами? Около одной из развалин сидела Элл. Глаза девушки были закрыты, но стоило трикстеру приблизиться и фея будто пробудилась ото сна.
– Люди возвели их в надежде вернуть былые времена хотя бы в своём воображении, но новые боги снесли всё, специально оставив руины, напоминающие, что прошлое ушло безвозвратно, – еле слышно говорила девушка.
Сейчас Локи был слишком зол из-за внезапного исчезновения Элл, и говорить с ней не хотел, дабы не сорваться.
– Скоро солнце зайдёт. Пора, – холодно произнёс бог.
– Вас ведь тоже забыли, – не обратила внимания на слова трикстера Элл. – Вы канули в лету подобно нашим драконам.
– Мы хотя бы остались живы и процветаем, – съязвил Лофт.
– Неужели ваши души не болят? – девушка будто специально игнорировала всё сказанное Локи. – Как твоя выглядит?
Бог намеревался пустить в ход очередную колкость, но замер с открытым ртом. Души? Зачем Элл завела этот разговор? Она всегда попадает в самое больное место, не перестающее кровоточить. Локи знал, что его душа давно почернела от злости и ненависти, но от этого меньше болеть не стала. Частенько трикстеру казалось, что он горит заживо. Огонь внутри был настолько поглощающим и вызывающим дикие душевные страдания. Запрокинув голову к небу, тем самым не давая слезам скатиться из глаз, Локи глубоко вдохнул. Стало легче.
Небо стремительно темнело, всё больше застилаясь тёмными облаками. Где-то на горизонте поблёскивали вспышки молний, раскаты грома до берега не доносились. Скалистые берега, усыпанные грубым песком, сейчас гармонировали с остатками обломков статуй. Прежде широкий песчаный берег становился уже по мере приближения к причалу. Локи торопливо прокладывал путь вперёд. Элл же слишком медленно плелась следом, обходя острые камни. Трикстер только сейчас обратил внимание, что девушка опять расхаживает без обуви. Стоило отплыть от холодных берегов, и она тут же откинула в сторону сапожки. Неужели ей самой удобно ходить без обуви? Однако стоило заметить, что ножки у Элл были очень соблазнительными, Локи с недавних пор начал частенько на них поглядывать. Не думал он, что когда-нибудь его начнут привлекать женские ступни.
– Меня это не волнует, – проговорил себе под нос трикстер.
– Что тебя не волнует? – Элл расслышала его бормотание.
Локи не заметил, когда Элл успела с ним поравняться.
