Текст книги "Реванш (СИ)"
Автор книги: СветочкаN
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 43 страниц)
Надежда отыскать тессеракт во дворце была ничтожна мала и, пробираясь сквозь ходы, окутанные паутиной, Локи уже рассуждал, куда ему следует отправиться дальше. Знай он хоть чуточку больше, то непременно выстроил бы логическую цепь, постепенно отметая ошибочные варианты. Была бы у Локи вся его мощь – он бы разнёс весь Асгард и отыскал бы нужный предмет. Вот тут-то и заключалась загвоздка: обладай трикстер своей силой, ему не пришлось бы сейчас бегать в поисках тессеракта. Он ходил по замкнутому кругу, не имея возможности вырваться. Заклятие рассеялось в начале пути к залу.
– Будь ты проклят, Тор, – прошипел трикстер, подавляя в себе злость, которую мог почувствовать Всеотец.
Продолжая пробираться сквозь мрак, Локи ещё не ведал, как по всему дворцу уже рыщут стражники. Они осматривали комнату за комнатой, каждый коридор и каждый закоулок. Тор же в свою очередь поспешил выслать Джейн из дворца, отправив вместе с ней Сиф, которая считалась одним из лучших воинов во всём Асгарде, и ещё дюжину верных людей. Проводив взглядом удаляющуюся кавалькаду, Тор намеревался присоединиться к поискам хоть какой-то зацепки присутствия Локи. Внутренний голос говорил громовержцу о правильности выбранного пути. Вооружившись бдительностью и решимостью, он направился к высоким дверям зала. Сложно описать удивление сына Одина, когда на выходе он столкнулся с Локи Лафейсоном. Для трикстера встреча явилась тоже полной неожиданностью. Умело скрыв удивление, Лофт изобразил лукавую улыбку. Что ж, он будет вести очередную игру, устанавливая свои правила. Пусть всё выглядит так, будто он подстроил встречу.
– Я пришёл за тессерактом, – сходу заявил Локи, надменно глянув названному брату в глаза.
Громовержец на мгновение замер в недоумении. Локи решился так просто показаться на глаза, не имея всей своей силы? Странно. Сейчас явный перевес был на стороне Тора. Или это не так?
– Ни ты, ни кто-либо другой его не получит! – воскликнул Тор.
– Ошибаешься. Я знаю, как забрать его!
Не дожидаясь ответа громовержца, Локи набросился на того. Ухватив Тора за горло, трикстер швырнул его подальше от дверей зала. Всё произошло настолько быстро, и Тор не успел вовремя отреагировать. Перелетев через парапет, он упал на ступеньки. Молот же полетел дальше. Локи в мгновение ока прыгнул следом за названным братом. Неслышно, словно кот, приземлился недалеко от Тора. Трикстер собирался и дальше применять лишь простую физическую силу, дабы сэкономить магию. Только громовержец не собирался играть по правилам Локи. Вытянув руку, Тор призвал Мьёлльнир, беспрекословно слушающийся единственного хозяина. Вернув молот в считанные секунды, громовержец запустил его в грудь трикстера. От мощного удара Лофт не увернулся. Повалившись на ступени, он привёл в негодность некоторые из них. Опасаясь очередного удара молотом, которым Тор очень умело орудовал, Локи решил действовать быстро. Ему как угодно следовало отвлечь бога грома и в этот миг проникнуть в его мысли, отыскав нужную информацию для поисков тессеракта. Как некстати Тор думал о словах, сказанных Лафейсоном перед завязавшимся боем. Трикстер не на шутку озадачил правителя Асгарда. До этого момента он слепо верил, что тессеракт находится в полной недосягаемости, но Локи, как никто другой, умел заставить усомниться в чём угодно. Он так смело пришёл за кубом, выходит, знал, где тот находится. Взяв Мьёлльнир покрепче, Тор в один прыжок преодолел расстояние, отделявшее его от трикстера. Локи успел отразить атаку. Взметнувшись ввысь, он попытался обезоружить Тора с помощью скипетра. К великому сожалению Лофта оба залпа уничтожающей энергии в цель не попали. Зато молния Тора угодила чётко в Локи. Возможно, он на несколько секунд даже потерял сознание. Выдавив из себя хрип вместо стона, трикстер почувствовал всепоглощающую слабость, начинающуюся с ног. Она постепенно ползла выше, вскоре обездвижив всё тело. Не поддаваясь панике, Локи решил воспользоваться магией. Не хотел он этого делать, но ситуация не оставляла простора для фантазии. Пока ещё сохранялась ясность мыслей, Лафейсон произнёс заклинание.
– Что ты творишь, брат? – с явным отчаянием в голосе спросил Тор.
Наклонившись к Локи, он хотел помочь трикстеру подняться, но его рука прошла сквозь руку того.
– Сколько можно покупаться на иллюзию? – послышалось сзади.
Едва громовержец успел обернуться, как его плечо пронзил ледяной кинжал. Отпустив его рукоять, Локи слегка толкнул Тора, который тучно упал на ступени. По доспехам потекла алая кровь, затем растекающаяся по мраморным ступенькам. Склонившись над Тором, трикстер растянул губы в надменной улыбке, надавив на кинжал, тем самым вонзая его ещё глубже.
– Бессмертен ли ты, брат?
Не искушая судьбу, Лафейсон поспешил покинуть место сражения. Ему предстояло выбраться из дворца и отправиться на поиски столь необходимого куба. Силы практически покинули Локи, и он едва держался на ногах. Внутри всё горело адским пламенем. После молнии пущенной Мьёлльниром мало кто выживал, поэтому трикстеру ещё повезло. Скорее всего, Тор не вложил в нанесённый удар полную силу. Замедлив шаг, Локи опёрся рукой о стену. Дышать удавалось через раз, а перед глазами всё плыло. Слыша биение своего сердца, он продолжил путь вперёд. Локи следовало притаиться на часок-другой и хоть немного восстановить свои силы. В таком состоянии он даже не смог бы перескочить в другой мир по тайным тропам. Очередной план обернулся провалом для Локи. Несмотря на своё состояние, он почувствовал чьё-то приближение, а через полминуты послышались быстрые шаги. Неужто Тор так быстро оклемался? Собрав последние силы, Локи резко обернулся… яркая вспышка скипетра… вскрик… и трикстер замер в оцепенении. На полу лежала Фригг. На негнущихся ногах подойдя к телу женщины, Локи упал на колени. Наверное, только сейчас он понял, что такое настоящие страдания, когда душа рвётся на части от горя и отчаяния. Приподняв Фригг и прижав её к себе, Лофт надеялся почувствовать биение её сердца. Напрасно. Женщина была мертва.
– Мама, – одними губами прошептал трикстер, обнимая Фригг ещё крепче.
Запрокинув голову назад, Локи закричал. Крик этот был полон боли.
Трикстер не слышал, как сюда сбежались стражники, и явился Тор в окружении своих друзей. Он не видел лиц собравшихся из-за застилавших глаза слёз. Минутное молчание было прервано возгласом Тора.
– Нет! – выкрикнул громовержец, кинувшись к Фригг.
Оттолкнув Локи, Тор склонился над матерью. Он не хотел мириться с мыслью об её кончине. Ранена – да, но никак не мертва. А Локи даже не смел сказать слова. Он глядел на происходящее, и ему казалось, что всё происходит не с ним. С кем угодно, только не с ним! Это страшный сон, и сейчас он проснётся. Но то был вовсе не кошмар, а жестокая реальность. Неизвестно, сколько прошло времени, прежде чем Тор отпустил бездыханное тело. Поднявшись, он схватил обмякшего Локи. Сейчас громовержец ненавидел его более всего на свете.
– Убийца! – рявкнул он.
Наверное, ещё никогда Тор не вкладывал столько ненависти в слова. Отшвырнув Локи как можно дальше, правитель Асгарда выпустил из молота яркую молнию прямо в бога лжи, который ничуть не сопротивлялся. В последний момент Локи инстинктивно выставил руку вперёд, желая прикрыть лицо. Волей случая именно в этой руке оказался скипетр. Встретив сокрушающую силу, он не отразил её, напротив – начал поглощать. В этот самый миг Мьёлльнир вспыхнул синим оттенком, втягивая выпущенную молнию обратно в себя. Разыгралась настоящая борьба между орудиями двух братьев. Сложно сказать, которое одержало бы верх, и что вообще было бы, не опусти Локи скипетр. Пол под ногами задрожал и открывшаяся на миг чёрная дыра, внутри которой виднелись скопления множества звёзд, поглотила трикстера.
========== Глава двадцать первая ==========
Странное чувство невесомости, подвешенности в пустоте… страшной пустоте, начало отпускать. Липкий густой мрак, окутывавший всё вокруг, постепенно рассеивался, выпуская боль наружу. Тело словно пронзили тысячи кинжалов разом. Но нестерпимая боль не могла вырвать даже стон из груди Локи. Попытавшись хотя бы приподняться, он снова провалился в ледяную мглу. Вскоре её разрезали яркие вспышки мелькающих со всех сторон звёзд. Трикстер будто летел сквозь вселенную. Периодически мелькали миры, доселе неизвестные Лофту. Порой возникали образы из недалёкого прошлого. Локи видел себя со стороны, но каждой клеточкой своего существа ощутил ту боль, пронзавшую его сердце, когда он держал на руках бездыханное тело Фригг. Крик отчаяния – последнее, что было в сознании Локи, прежде чем он вновь упал во тьму. В ней не было ничего. Только пустота: всепоглощающая, затягивающая, обещающая никогда не выпустить из своего плена. Время здесь будто стояло на месте. Возможно, прошло несколько минут, возможно, несколько дней. Трикстер ничего не чувствовал, ни о чём не думал. Он просто был. Но в один миг Локи услышал голос. Он звучал где-то очень далеко и, тем не менее, возвращал Лофта к жизни. Трикстер не уловил момента, когда вернулся в своё тело. Сквозь пелену, застилавшую глаза, трикстер сумел рассмотреть силуэт, склонившийся над ним. Прохладная рука коснулась лба Локи. Он почувствовал, как дурные и тяготящие мысли рассеиваются. И опять ощущение свободного падения. Вдалеке слышался всё тот же голос: убаюкивающий, размеренный, льющийся, подобно ручью…
Локи уловил терпкий запах лесных трав, нежный, еле уловимый аромат фиалок и душистую хвою. Всё было очень знакомым. Странно. Трикстер сейчас не воспринял всерьёз этот факт. Разогнув пальцы, он ощутил под ними мягкую траву, влажную от росы. Интересно, утренней или вечерней? Тишину изредка нарушало весьма необычное пение птиц. Локи с уверенностью мог сказать – находится он не во дворце Асгарда.
– Асгард, – еле слышно простонал Лофт, припоминая страшные события.
Перевернувшись, Локи упёрся руками в землю, пытаясь подняться. Ужасная слабость во всём теле играла не лучшую роль. Перед глазами всё плыло. Приходя в ярость от собственного бессилия, трикстер был готов рвать и метать, если бы, конечно, мог. Неожиданное прикосновение к его плечу привело Локи в некоторое замешательство, впрочем, длившееся не долго. Почувствовав резкий прилив сил, он быстро перехватил руку, подкравшегося сзади и, перекинув через плечо, прижал к земле, ухватив за горло. Сильнее сжав пальцы, Лофт почувствовал сопротивление. Тело под ним начало извиваться, пытаясь высвободиться из тисков. А трикстер и не думал ослаблять хватку хоть на малую её часть. Зрение к нему ещё не вернулось, и он не мог знать, кто предпринял попытку нападения на него. Поэтому стоило сохранять бдительность. Длинные ногти принялись царапать руки Лофта, но нужно приложить нечеловеческие усилия, чтобы нанести Локи телесные повреждения. Зрение, между тем, постепенно приходило в должное состояние. Трикстер мог уже рассмотреть не только с трудом различимый силуэт. Он прижимал к земле создание, всеми параметрами походившее на женскую особь. Резко подняв её с земли и умело скрыв слабость, вновь напомнившую о себе, Локи ни на йоту не ослабил хватку.
– Кто ты? – злобно прорычал он.
В ответ молчание. Как же Локи не любил, когда собеседник запаздывал с ответом и уж тем более не переносил игнорирования. Отшвырнув её метра на два от себя, трикстер поправил волосы, падающие на глаза, и устремил взгляд на девушку. Она была небольшая. Нет, с ребёнком её вряд ли спутали бы, но по сравнению с Локи разница была ощутимая. Очень длинные волосы рассыпались по траве. Белые, словно снег. Вряд ли трикстер смог бы сравнить их именно с первым зимним снегом, ибо он понятия не имел, как тот выглядит, ведь в Асгарде вечное лето, а в Ётунхейме вечная зима, и снег первым там не бывает. Дальше внимание Лофта плавно перешло на лицо незнакомки. Необычно бледная кожа, заострённые черты лица и чуть раскосые глаза придавали некую необычность или, как выразились бы в Мидгарде, что-то неземное. Но поразили Локи именно крылья: полупрозрачные, с красивым рисунком, выводящим необычные узоры. От них, как и от звёзд, исходило свечение. Признаться, девушка особо не походила на человека, и дело здесь было уже не в крыльях стрекозы, даже не в длинных заострённых ушах. Она настолько сливалась со здешней природой, и Локи казалось, если он отвернётся хотя бы на секунду, то больше не сможет отыскать столь необычное создание. Так и получилось. Позади послышалось тихое шуршание, заставившее трикстера обернуться. Никого. Только ветер играет с листьями деревьев. Вернув взор обратно, Локи не обнаружил девушки. Она исчезла, не оставив даже примятой травы после себя. Нельзя сказать, что Лофт огорчился. Вряд ли девушка представляла угрозу, выглядела она вполне беспомощно, и даже не попыталась причинить вред трикстеру, из чего тот сделал определённые выводы. В действительности Локи волновало сейчас нечто другое. Он понятия не имел, где находится. Вокруг возвышались весьма необычные деревья. Одни превышали в высоту сто метров. Их кроны имели коническую форму, а ветви росли с лёгким наклоном вниз. Другие были чуть ниже и со светло-жёлтыми или голубыми листьями. Также присутствовали сосны, такие же, как в Мидгарде, но куда объёмистее. Самый нижний ярус состоял из совсем невысоких деревьев и кустарников. Все они поражали буйством красок. У одних раскидистая крона тёмно-зелёного цвета, у других ветки с красными глянцевыми листьями устремлялись вверх. А сколько здесь было цветущих кустарников, устланных гроздями кремовых, жёлтых, красных и синих цветов. Под ногами же шелестела высокая салатовая трава, устланная лесными фиалками. Локи который раз убедился, что место ему отнюдь незнакомое. Прежде ему не приходилось здесь бывать. Сделав несколько шагов вперёд, трикстер остановился. Где его скипетр? Тщательно обойдя местность в радиусе десяти метров, он ничего не нашёл. Возможно, следует пройти вперёд?
Осторожно ступая по траве, Локи старался отыскать пропажу. Ведь без скипетра ситуация осложняется в разы. Для использования своей магии трикстер был ещё слишком слаб и в случае нападения вряд ли смог бы долго держать оборону. Преодолев метров сто, он прислонился к гладкому стволу какого-то хвойного дерева и опустился вниз. Вместе со зрением и всеми осязательными способностями вернулись воспоминаниями, обжигающие сердце и душу. Локи не хотел верить в случившееся. Всё существо его отказывалось принять и полностью осознать такую утрату. Как он мог быть столь беспечным и не почувствовать, кто к нему приближается? Фригг – единственная, кто от него не отвернулся, и продолжала любить не меньше. Локи помнил, как женщина спустилась к нему в темницу, как бросилась к нему, и как он оттолкнул её. Нет, не из-за ненависти или нежелания видеть. Локи знал, как Фригг тяжело видеть его в заключении и не хотел каждый раз огорчать женщину своим видом. Пусть лучше она будет помнить его прежним Локи: улыбчивым и милым. Как же разрывалось сердце Локи сейчас. Он любил Фригг и он же её лишил жизни. Может, она не умерла? Может, он ошибся? Как трикстеру хотелось в это верить. Увы. Всё обстояло совсем не так. А Тор! Всегда мягкий по отношению к Локи, он готов был убить названного брата. В его взгляде и движениях было столько озлобленности, ненависти, пренебрежения. И Локи знал: всё это он заслужил. Лучше бы Тор убил его! Он, в принципе, и пытался так поступить, но… что же случилось дальше? Локи напряг память, пытаясь припомнить дальнейшие события. Выпущенная молния из молота должна была настигнуть свою жертву. Почему же она не оказалась смертоносной? И почему он сейчас не в Асгарде? Множество вопросов закружилось в голове Локи, мешая логически рассуждать. Глубоко вдохнув, он попытался очистить свой разум от всего лишнего. Трикстер вспомнил, как прикрыл лицо рукой. Постойте! В руке у него тогда был скипетр, способный отразить удар молнии. Локи поднялся с травы и заходил вокруг дерева. Память никак не хотела раскрывать всю тайну произошедших событий. И Лофт продолжил пребывать в неведении. В любом случае, он должен выбраться из этого места и вернуться обратно в Асгард. Такой ход мыслей удивил даже самого трикстера. Зачем ему возвращаться в город богов, где теперь он наверняка обречён на смерть? Локи сам не знал.
Медленно направившись дальше, Лофт опять подвергся нападению десятков мыслей. Они сбивали с толку и вызывали головную боль. Так странно, раньше именно он вызывал её. Не в силах двигаться дальше, Локи присел на обломок мраморной колонны. Откуда здесь, собственно, колонны? Невдалеке лежало ещё три упавших. Остальные находились на своих местах. Локи внимательно огляделся. Под ногами лежали плиты, испещрённые крупными трещинами, сквозь которые давно пробилась трава. Также трикстер обнаружил повсюду разбитые цветные стёкла, из чего смело сделал вывод, что над головой когда-то был стеклянный навес. Собрав несколько осколков воедино, он увидел картинку с планетами. Выходит, раньше здесь жили. Возможно, дальше есть город? Пройдя по собранным осколкам, трикстер заторопился дальше. Пробравшись через заросли душисто пахнущих кустарников, бог коварства вышел к разрушенному замку. Каменные башни его давно обрушились, так же, как большинство стен. Когда-то величественное строение лежало в руинах. Скорее всего, минуло уже не одно тысячелетие. Локи решил подняться на самое высокое место, надеясь оттуда что-нибудь рассмотреть. Пока он осторожно поднимался по разрушенным лестницам и преодолевал преграды из камней, не переставал рассуждать о событиях, которые могли послужить нынешнему состоянию дворца. Вряд ли кто-то стал бы отстраивать замок посреди леса, во всяком случае трикстер не видел в этом никакого смысла. Наверное, много тысяч лет назад тут было всё иначе. Пока Локи блуждал по замку, он ни разу не наткнулся на чьи-нибудь уже окаменевшие останки. И был такой факт довольно странным. Все будто бы просто покинули это место.
Наконец, поднявшись на самую вершину, Лофт оглядел окрестности. Слишком высокие деревья не давали взгляду пробиться дальше. Локи понятия не имел, в какую сторону ему следует идти, чтобы добраться хоть до какого-то поселения, если таковое имеется. Зато ему удалось рассмотреть за не слишком высокими деревьями верхушку какого-то сооружения. Трикстер не теряя надежды, хоть та была ничтожной, заторопился обратно вниз. Где-то через треть часа он достиг… чего же он достиг? Локи не мог правильно описать этот шедевр архитектуры. Каменная лестница, с венчавшим её подножие ангелом, вела наверх. А там находилось белокаменное ромбовидное сооружение. У входа с обеих сторон опять же стояли статуи. Только в отличие от ангела, крылья у них были совсем как у того странного создания, повстречавшегося трикстеру около трёх часов назад. Отворив тяжёлые двери, Локи вошёл внутрь. Всё было завалено пожелтевшими листьями и, опять же, осколками цветного стекла, некогда бывшими крышей. Лофт прошёл мимо узорчатых колонн, оплетённых красными розами, и остановился у небольшого каменного ложа с завитками по краям.
– Склеп? – сам у себя спросил Локи, осматриваясь по сторонам.
Скорее всего, здесь был кто-то захоронен. Вопрос заключился лишь в том, куда делось тело?
Лёгкий ветерок, ворвавшийся в открытые двери, смёл часть листьев с пола и Лофт смог разглядеть надпись. Такого языка или наречия трикстер не знал и, к своему сожалению, не смог прочесть ни слова. Обойдя помещение дважды, он обратил внимание на настенные фрески. Смахнув с них пыль и паутину, Локи увидел изображение замка, в котором не так давно был. Фрески рассказывали не совсем понятную историю здешних мест, пока не закончились тёмным изображением. Отряхнув руки, Локи решил покинуть это место, навевающее тоску и уныние. Его совершенно не касается история произошедшего, одёрнул сам себя Лафейсон. Его должен волновать один лишь путь до города или посёлка. А там он решит, как быть дальше.
========== Глава двадцать вторая ==========
Стремительно удаляясь от развалин, Локи всё ещё думал о возможных развитиях событий, послуживших столь печальному концу правления здешних королей. Сами они ушли или вынудил кто? Какими правителями они были, и какими подданными правили? Множество вопросов одолевало трикстера, пока он шагал через лес, не придерживаясь определённого пути. Он просто шёл вперёд. Имей Локи хоть какое-то представление о здешних местах, то непременно всё время был бы настороже. Особенно теперь, когда лишился скипетра. Уже не раз Лофт пытался разобраться, как его потерял. А, может, скипетр был украден? Локи остановился, оглянувшись назад. Скипетр вполне могло взять то создание, походившее на эльфа. В таком случае, ещё не поздно вернуться назад. Бог обмана был полон решимости, пока его не посетила другая мысль: вряд ли он найдёт девушку на том же месте. Ну и промах же Лофт совершил, так просто отпустив её. Следовало быть разумнее и заставить её рассказать в каком направлении ему следует двигаться. Неужто случившееся в Асгарде так плохо отразилось на мыслительных способностях трикстера? Перед глазами Локи опять возник образ Фригг. Бог коварства был уверен, что будет мучиться раскаянием до последнего своего вздоха. Он никогда не сможет себе простить такого чудовищного промаха, убившего ту, которую Локи любил всем сердцем. Да, сколько бы трикстер не пытался убить в себе всё светлое, оно не желало покидать его израненную душу. И вот сейчас на Локи накатило отчаяние, не дающее вдохнуть полной грудью, терзающее изнутри. Прислонившись спиной к одному из деревьев, трикстер опустился на траву. Закрыв глаза, он старался погасить в себе душевный крик отчаяния. Он не хотел убивать! Это был несчастный случай. Но оправдания были бессмысленны. Локи отдал бы всё, даже собственную жизнь, лишь бы вернуться за миг до случившегося и всё исправить. Обхватив голову руками, Лофт просидел на траве довольно долго, потерявшись во времени.
Когда трикстер открыл глаза, в лесу уже сгущались сумерки. Высокие деревья с раскидистыми кронами не давали звёздному свету проникать сюда. Хоть глаза бога и были приспособлены к темноте, он всё же испытывал некоторое неудобство. Поднявшись, Локи попытался сориентироваться с какой стороны пришёл. Это оказалось не так-то просто. Деревья будто поменяли своё расположение. Вон тот раскидистый куст с синими листьями раньше точно был по правую руку, теперь же находился напротив. А эти деревья, прежде сплетавшиеся корнями, теперь были и вовсе порознь. Подняв глаза вверх, Локи не увидел над головой причудливых веток с ромбообразными листьями. Вместо них теперь к земле опускались голые почерневшие сучья. Не то чтобы Локи был напуган, но в недоумении пребывал точно. Этот с виду красивый лес оказался не так прост. Пока Локи присматривался ко всем переменам, где-то невдалеке послышался невнятный шёпот, заставивший трикстера насторожиться пуще прежнего. Никого рядом не было, но голоса раздавались. Лофт уже начал подумывать на магию, пока не повернул голову в сторону дерева, у которого не так давно сидел. Там, вместо коры, он увидел множество лиц, искажённых страшными гримасами. Вместо недавних сучьев к нему тянулись костлявые руки с длинными пальцами. Как жаль, что скипетр не при нём, иначе Лофт разнёс бы дерево на куски. Или хотя бы меч! Локи умел им владеть. Лучшие из лучших учили трикстера. Но сейчас, как не прискорбно, у него не было ни того, ни другого. Голоса же продолжали шептать громче. Вскоре Лофт начал различать имя своей матери, а ещё через мгновение увидел её очертания. Словно призрак, она приближалась к Локи. Только бог коварства знал: это вовсе не его мать, лишь плод воображения или проделки тех существ, обитавших в лесу. Выпустив в образ множество ледяных осколков, Локи не без радости заметил, что это подействовало. Образ рассеялся, будто его и не было. Сделав шаг назад, трикстер запнулся о корень, взявшийся не пойми откуда. Поспешив встать с земли, трикстер быстрым шагом направился прочь.
Локи шёл уже около часа, стараясь оставить то неприятное место позади, но краем глаза замечал, что все деревья будто оживают, устремляя свои взоры на него. Вдали порой мелькали красные огоньки глаз. С ветки на ветку перекочёвывали летучьи мыши. И что уж совсем не нравилось трикстеру, так это чей-то смех, доносящийся издали.
– Во владениях Хель, должно быть, и то спокойнее, – пробормотал Локи, ещё больше ускоряя шаг.
Скоро тьма совсем сгустилась. Но вместе с ней пришёл и лучик света, засверкавший невдалеке. Локи был несказанно счастлив такому обстоятельству. Трикстер отказывался признавать, что по его спине то и дело пробегал неприятный холодок, навеянный мрачной обстановкой загадочного леса. Добравшись до источника света, бог коварства обнаружил реку, переливавшуюся разными оттенками. Через неё был перекинут небольшой деревянный мостик без перил, ведущий к маленькому водопадику, мерцающему так же, как река. Массивные корни исполинских деревьев сплетались между собой, образовывая небольшой туннель. Сами же деревья давно превратились в труху. Корни покрывал мох и мелкие красные цветы, из-за которых они стали больше походить на холмы. Трава у берега также была усеяна цветами: жёлтыми, красными, розовыми, голубыми. Все они напоминали маленькие фонарики, светящиеся в темноте. Локи осторожно подошёл к краю берега и заглянул в реку. Течение было быстрым, пенящим воду, поэтому ни глубину, ни что обитает в реке – разглядеть не удалось. Через плечо глянув назад, где уже успел сгуститься туман, трикстер сделал шаг на мостик. Доски неприятно затрещали, но проломиться не подумали. В пять шагов Локи преодолел мостик. Сразу забравшись на сплетённые корни, он оценил близлежащую местность. Всё тоже было усеяно цветами-фонариками, росшими среди высоких деревьев. Локи решил наверняка: дождаться здесь утра. Деревья у трикстера вызывали теперь негативные ассоциации. Ко всему прочему, Локи совершено некуда было торопиться. Несколько часов ожидания рассвета можно провести с пользой, восстанавливая силы. Чем больше их будет, тем лучше. К утру можно попытаться открыть портал с тропами в другие миры. Только, что довольно странно, Лофт не чувствовал ни одной, даже самой маленькой тропинки.
С рассветом, который тут, между прочим, сильно запаздывал по расчётам трикстера, местность перестала казаться столь необычной. Река больше не пенилась, а текла спокойно, размеренно. На дне можно было разглядеть причудливой формы камушки и ракушки, также рыбок, неторопливо плывших по течению, изредка пощипывающих речные растения. Мост вообще исчез, словно его стёрли из бытия. Сплетённые корни деревьев уже не были подобием холмов. Убеждение, что это место наполнено призраками прошлого и неизвестной магией, крепло с каждой минутой. Где-то наверху солнечный диск полз всё выше, наполняя лес своим светом, пробивающимся сквозь густую зелень.
Осмотрев противоположный берег, и не обнаружив следов ночных явлений, Локи решил не задерживаться. Сил у него было предостаточно. В этих краях они восполнялись как никогда быстро. Мысленно произнеся не слишком длинное заклинание и произведя руками малопонятный жест, Локи разочарованно выдохнул. Ни намёка на портал. Ни-че-го. Такого прежде не случалось. Трикстер даже на мгновение не смог увидеть тропы. Как не прискорбно было признавать, но путь через лес придётся продолжить. Выругавшись самыми крепкими выражениями на асгардском языке, Лофт пнул один из корней. Тому, кто оказался бы сейчас рядом с ним, пришлось бы выслушать целую тираду недовольства от бога лжи и коварства. Но поскольку никого поблизости не оказалось, Лофт не смог полностью и с удовольствием выплеснуть свою злость. Присев обратно на траву, Локи принялся себя успокаивать. В последнее время он слишком часто начал выходить из себя. Неправильно. Разум всегда должен оставаться холоден, тогда не потеряется расчётливость, которая так необходима. Просидев на месте ещё пару минут, Лофт отправился в дорогу.
Путь по-прежнему пролегал прямо. Стараясь не смотреть на красочные места, которые сами по себе манили взгляд, Локи уверенно шёл дальше. В душе тлела надежда на окончание пути этим вечером. Надежда надеждой, но объективная реальность упиралась, как могла, и обещала отдалять тот миг прихода в город на максимальный срок. По мере пути, трикстер заметил, как здешний день отличается от любого другого. Он тянулся невообразимо долго. Где находится солнце, рассмотреть не удавалось из-за деревьев, но оно явно не собиралось близиться к закату. Благо лесная природа радовала своим разнообразием. Высокая зелёная трава сменялась диковинными цветами с дурманящим ароматом. Разноцветные кустарники плавно переходили в высокие зелёные деревья, доселе невиданные Локи. К счастью, трикстер не являлся ярым любителем природы, иначе время пути увеличилось бы втрое. Стараясь не обращать внимания на изменения, он шёл вперёд, пока его внимание всё же не привлекла резкая смена пейзажа. Теперь в лесу присутствовало сплошное уныние. Поваленные деревья, поросшие густым мхом. Безжизненные ветки, образующие непроглядный свод над головой. Туман, противно окутывающий всё вокруг. И самое неприятное – тишина. Все чувства Локи разом обострились. Кожа начала синеть. На ней проступили белые, зарубцевавшиеся шрамы, как и полагалось ётуну. Белки глаз покраснели. А в руке появился ледяной кинжал. Трикстер всеми клеточками своего тела ощущал пристальное внимание к своей персоне. Чьи-то глаза не хотели оставлять его одного даже на секунду. Переступив через большое поваленное дерево, Лофт резко оглянулся. Никого. Хрустнула ветка. Трикстер развернулся обратно, держа наготове кинжал. Это место нравилось ему всё меньше и меньше. Неслышно ступая по жухлой траве, он приблизился к небольшой кровати, стоящей на пригорке и уже прилично заросшей травой. Каким бы абсурдом с первого взгляда это ни казалось, Локи попытался найти объяснение. И действительно: если присмотреться, то можно увидеть обрушившиеся и полусгнившие стены. Раньше здесь стоял дом! Направившись к столь неожиданной находке, Лофт услышал, как под ногами что-то хрустнуло. Это было небольшое позолоченное зеркальце с длинной ручкой, украшенной драгоценными камнями. Воистину королевская вещь. Увы, под тяжестью трикстера зеркальце успело треснуть. Трещины испещрили всю зеркальную поверхность. Собравшись откинуть ненужную вещицу в сторону, Локи почувствовал движение. Устремив зоркий взгляд вперёд, он рассмотрел еле заметный силуэт ребёнка. Неужели Локи повстречал хоть кого-то?
