Текст книги "Реванш (СИ)"

Автор книги: СветочкаN

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 43 страниц)

– Надо уходить. Ледяная стена их надолго не задержит, – проговорил Локи, позабыв о чуждости его языка для здешних созданий, в частности для его спутницы.

Девушка кивнула и попыталась встать, но ноги подкосились. Подойдя, трикстер грубо дёрнул её за руку, тем самым подняв с земли. Указав в какую сторону следует идти, девушка пошла следом за Локи. Шёл он быстро, всё время прислушиваясь и оглядываясь по сторонам. Иногда приходилось возвращаться за девушкой, которая сильно отставала. К рассвету её силы совсем кончились. Идти она была не в состоянии. О себе, скорее, давали знать её раны, нежели усталость. Локи пришлось брать её на руки. Ругая всё, на чём свет стоит, трикстер продолжал путь. Остановился он лишь у небольшого ручья. Первого, встретившегося им за несколько дней! Положив спутницу на траву, Локи присел и, зачерпнув в ладони воды, сделал глоток. Живительная влага приятно растеклась внутри, даря прохладу. Сейчас как никогда бог жаждал отдыха, но не ведал можно ли здесь останавливаться надолго. Кто знает, что таит в себе это место? Почувствовав сзади движение, Лофт резко обернулся. Рядом с ним сидела девушка. Вид у неё был измождённый: спутанные волосы, испачканные в земле, явные круги под глазами, впалые щёки. Дрожащей рукой она тоже зачерпнула немного воды, желая смыть с лица кровь. Вместе с ней девушка смыла и золотые узоры, усердно державшиеся столько дней и под которыми скрывалась белая кожа без намёка хоть на лёгкий румянец. Дальше спутница трикстера начала отмывать запёкшуюся кровь с ног. Касаясь множества ранок, она морщилась от боли. Трикстер с минуту посидел рядом, после чего отошёл на приличное расстояние. Прислонившись к дереву, он продолжил наблюдать за действиями спутницы. Когда с омовением рук и ног было окончено, она подобрала под себя ноги и принялась стягивать красное от крови платьице. Благо никто не мог видеть со стороны Локи. Лицо его вытянулось от удивления, а глаза округлились. Лёгкий шок, не желавший быстро проходить, заставил трикстера следить за дальнейшим, затаив дыхание. Не ожидал он столь откровенных действий от девушки. В ней отсутствовала хоть капля стыда и стеснения. Она будто бы не понимала, что раздевается перед мужчиной. Убрав назад мешающие волосы, до этого момента хоть как-то скрывавшие небольшую округлую грудь, она погрузила платье в воду, стараясь смыть с него следы ночного происшествия. В этот момент, не моргающий Локи, подался немного вперёд.

Отстирав платье в холодной ключевой воде, девушка поднялась, думая повесить его сушиться на ветки деревьев и столкнулась с трикстером. Стараясь не смотреть на неё, Бог накинул ей на плечи свою рубашку, тем самым прикрывая наготу. Девушка с нескрываемым удивлением оглядела Локи. Бог был обнажён по пояс. Его кожаный плащ и остальные атрибуты одежды, прикрывающие торс, лежали на траве.

– Прикройся, – недовольно проговорил он, запахивая на девушке рубашку. – Неподобающе в таком виде ходить.

Он не надеялся, что лесная спутница поймёт его слова. Трикстер произнёс их больше для себя и уж никак не ждал приготовленного для него сюрприза.

– Спасибо, – тихо произнесла девушка.

Застыв, Лофт глядел ей в глаза, не зная как подобрать слова недовольства. Хотя, недовольство – это мягко сказано. Трикстер чувствовал, как его поглощает ярость. Он, бог обмана, был обманут примитивным созданием примитивного мирка. Уму непостижимо! Пнув небольшой камешек, улетевший далеко в сторону, Локи посмотрел на девушку. Желание задушить её возрастало с каждой секундой. Он даже протянул руки к её горлу, но вовремя остановился.

– Ты скрывала своё умение говорить? – делая паузы между словами, отчеканил трикстер.

– Нет! – замотала головой она. – Я говорила.

– Да, на своём странном наречии, – прошипел бог, сузив глаза. – Ты врала!

– Говорить не было необходимости. Ты не был готов, – оправдалась девушка.

– Двуличная девка! – кожа Локи начала синеть.

Вокруг всё окутало холодом. Ручей начал затягиваться льдом. Девушка вся сжалась от ужаса, боясь дальнейших действий Локи. А он упивался её страхом, придававшем сил. Оттолкнув её от себя, Лофт принялся второпях одеваться. Если он сейчас не уйдёт подальше, то наверняка совершит убийство. Запутавшись с застёжкой на плаще, пересекающей правое плечо, трикстер в гневе отбросил его в сторону. Отдаляясь от ручья, он задавался вопросом, для чего рисковал собственной жизнью, отправляясь на спасение такого лживого создания? Надо было бросить её там и больше не вспоминать. Локи не заметил, как ярость перетекла в обиду. Пробираясь сквозь густой терновник, он отчётливо слышал движение за спиной. Теперь она его ещё и преследует! Обернувшись, Локи схватил следовавшую за ним девушку и больно сжал её руки, в которых она держала плащ.

– Что тебе ещё нужно? – прорычал он.

– Показать дорогу, – простонала девушка, морщась от боли.

– Я освобождаю тебя! – после этих слов браслеты и ошейник, остававшиеся до этих пор невидимыми, засветились синим. Раздались тихие щелчки, и атрибуты рабыни упали в траву. – Теперь убирайся.

Локи откинул от себя девушку. Ломая собой ветки кустов, она отлетела довольно далеко. Не осмеливаясь подняться, она продолжила лежать, пока трикстер не скрылся из виду.

========== Глава двадцать шестая ==========

До вечера Локи шёл не останавливаясь. Его не покидала навязчивая мысль о коварном обмане, умело спланированном его недавней спутницей. Каким образом ей так долго удавалось водить за нос трикстера, который сам в подобном деле был мастак? Море противоречивых эмоций кипело в Локи, но, несмотря на своё состояние, он не забывал о предосторожности. Острый слух его улавливал любой шелест и шорох за спиной. Также Локи отлично чувствовал на себе пристальный взгляд. Лофт с точностью мог предугадать, кто следует за ним по пятам. Вначале у трикстера было одно желание: запутать след, сбив с толку своего преследователя и продолжить путь в гордом одиночестве. Постепенно такое желание пропало. В какой-то степени Локи был даже рад прежней спутнице. Пару раз он даже замечал её среди ветвей деревьев. Интересно, как она перебиралась с ветки на ветку? Может, для этого и нужны крылья? Только выглядели они ненадёжными и вряд ли подняли бы в воздух даже столь лёгкое тело. Трикстер, усмехаясь, шёл дальше. Путь его проходил сквозь красивые рощи. Деревья, усыпанные разноцветными листьями и цветами, пытались заставить забыть об истинной сущности леса, которая открылась минувшей ночью. Вроде бы обстановка как нельзя лучше подходила сущности трикстера: здесь царил обман, только Локи это совсем не нравилось. Лучше бы он угодил в Ётунхейм. Там хотя бы всё знакомо, всё понятно. Этот же мир оказался за гранью понимания бога. Он не принадлежал ни девяти мирам, ни тем другим, которые довелось повидать Локи прежде. За своими размышлениями Лофт не уловил того момента, когда от его внимания сумела ускользнуть девушка. Локи не чувствовал больше её присутствия. Остановившись, он внимательно осмотрел каждое дерево, чьи стволы уходили далеко ввысь, закрывая ветвями практически весь небосвод. Ни разу за все дни, проведённые в лесу, трикстер не видел неба. Он сделал несколько шагов назад. Никаких признаков присутствия недавней спутницы. Кто знает, возможно, с ней случилась беда? Она ведь шла следом и тут решила повернуть обратно? Локи отказывался в это верить.

– Эй, – крикнул бог. Его голос не разнёсся эхом, наоборот, казался глухим, еле слышным. – Выходи! – потребовал Локи.

В ответ тишина. Только слабое дуновение ветерка теребило листву. Трикстер хотел повторить попытку и опять позвать девушку, только понятия не имел, как к ней обратиться. Имени спутницы так и не удосужился спросить. Вздохнув, Локи направился дальше. Ему нет дела, куда исчезла надоедливая девчонка! Отстала и хорошо. И всё же, на душе сделалось тоскливо. Пусть на протяжении стольких дней они не обмолвились ни словом, зато трикстер ощущал себя иначе. Локи немного сожалел о своей резкости и грубости. Следовало быть сдержаннее. Но не мог он стерпеть обман! Ему всю жизнь лгали. Теперь всё повторяется. Отмахнувшись от нахлынувших мыслей, Лофт ускорил шаг. Надежда услышать позади себя лёгкие шаги не угасала в глубине его тёмной души.

Стемнело, как всегда, быстро. Ещё минуту назад на листьях играли блики солнца, теперь же лес погрузился во мрак. Постепенно местность озарялась тусклым светом: с приходом темноты стали загораться цветы, словно фонарики. Красные, жёлтые, зелёные, синие. А запах! Какой же приятный от них исходил запах. Благо здесь не было роз. После всех происшествий, Локи очень невзлюбил эти цветы. Невдалеке послышался тихий смех. Трикстер насторожился. Осторожно огибая деревья, Локи сошёл с намеченного пути, ориентируясь на доносившиеся звуки. Вот уже послышалось ласковое журчание воды, а смех стал громче. Пригнувшись, Локи выглянул из-за густого кустарника. Трикстеру открылся замечательный вид. Небольшое озеро с прозрачной водой, на дне которого можно разглядеть каждый камешек, каждую ракушку. Вокруг подводных цветов кружили стайками маленькие рыбки. Иногда они выныривали, с плеском плюхаясь обратно. Звуки невидимой арфы перемешались с трелями цикад, таившихся в невысокой траве. Сплетённые ветки многовековых деревьев образовывали подобие небосвода, усыпанного светлячками, успешно справляющихся с ролью звёзд. Невдалеке Локи заметил силуэты девушек. За их спиной виднелись крылья, переливающиеся перламутром. Длинные белые платья казались невесомыми и сотканными из паутины. Эти лесные создания сильно походили на недавнюю спутницу Локи, только лица их были недобрые. Неестественная бледность делала их пугающими и, в тоже время, загадочными. Трикстер шагнул вперёд, желая подойти ближе и уточнить, в какую сторону ему следует идти, чтобы, наконец-таки, выбраться из леса. Резкий рывок за руку заставил Локи буквально упасть обратно в кустарник. Оказавшись на траве, он хотел начать проклинать схватившего его, только к губам трикстера тут же прикоснулись пальчики с длинными золотистыми ногтями. Локи не мог не узнать этой ручки. Чуть отстранившись от уже знакомой девушки, бог собирался подняться. Под ним предательски хрустнула ветка. Вмиг стихли цикады и арфа, умолкли смеющиеся голоса. Настала тишина, режущая слух. Локи хотел то ли сказать что-то, то ли спросить, но девушка навалилась на него всем своим хрупким тельцем, пытаясь прижать к земле, и опять зажала ему рот ладонью, прошептав: «тише». Трикстер, как ни странно, повиновался. Не смея пошевелиться, он прислушивался к происходящему вокруг. Тишина. Только слышно, как стучит сердце девушки. Быстро-быстро, будто она со всех ног неслась сюда, чтобы вовремя остановить Локи. Возможно, так оно и было. А пока трикстер лежал на мягкой траве и ощущал её дыхание у себя на шее, от которого пробегали мурашки по коже. Раздалось шуршание травы… совсем близко. Девушка прижалась к Локи ещё сильнее. Её ресницы коснулись его щеки, приятно пощекотав, и если бы не момент опасности, трикстер улыбнулся бы. Но сейчас мысли его занимали волшебные заклинания, которыми он намеревался отбиваться от врагов.

Минута шла за минутой. Ничего не происходило. Локи уже хотелось встать и самому нанести первый удар и больше не томиться в терзающем ожидании. Девушка, чувствуя порыв трикстера, крепко сжала его руку. Вряд ли Локи это остановило, если бы вновь не заиграла арфа и не затрещали цикады. Смех раздался уже на другом берегу озера, вскоре и вовсе стихнув. Выждав ещё некоторое время, девушка скатилась с Локи и практически ползком выбралась из кустарников. Трикстер же был менее осторожным, смело появившись из недавнего укрытия. Глянув на свою спутницу сверху вниз, он отправился к озеру. Присев на песчаном берегу, трикстер зачерпнул в ладонь воды и уже собирался поднести к губам. Лёгкий удар по руке, и вся вода вылилась обратно. Схватив девушку за волосы, Локи притянул её к себе. Кончики их носов практически соприкоснулись.

– Ещё раз так сделаешь, и я сломаю тебе руку, – пригрозил он на полном серьёзе, после чего отпустил свою несостоявшуюся жертву.

– Нельзя пить эту воду, – поспешила оправдать свои действия она. – Плохая вода!

Локи усмехнулся, но совета послушался.

– Они тоже плохие? – трикстер кивнул в сторону противоположного берега.

– Нет, – покачала головой девушка и отвернулась от не слишком дружелюбного собеседника.

– Почему же тогда мы прятались от них? – решил разузнать трикстер.

– Они не любят чужаков, – последовал короткий ответ.

– Вот оно что, – бог сделал нарочито важный вид. – И часто к вам приходят чужаки?

Девушка задумалась. Взгляд её на мгновение сделался пустым, холодным.

– Последнего я видела до появления Стонстепса, – проговорила она, заходя по колено в воду и проводя рукой по её поверхности.

– Стонстепс – что это? – заинтересовался Локи.

– Каменные ступени, – девушка ответила таким тоном, будто все живущие во вселенной обязаны знать об этих ступенях.

– До этого вы жили без них, несчастные? – с иронией пробурчал Локи.

– Они ведут наверх, – похоже, девушка ничуть не обиделась или вовсе не поняла издёвки трикстера.

– Иногда ещё и вниз, – продолжил насмехаться Локи. На самом деле он с самого начала понял, что речь идёт далеко не о простых ступенях.

– Они ведут в Сеттелементиум… во владения Короля, – шёпотом ответила девушка и огляделась, будто бы их могли подслушать. Кто знает, может, и могли.

Эта информация была очень кстати. Если Локи не ошибался, в чём он был уже абсолютно уверен, то Сеттелементиум мог послужить порталом, откуда также ответвляются тропы в другие миры.

– Король властвует и здесь? – пока предоставляется возможность, трикстер решил выспросить обо всём.

– Нет. Тут хозяин лишь лес, – опять прошептала девушка. – Плохое место для такой беседы, плохое. Они ещё близко!

Выйдя из воды, она знаком предложила Локи уходить. Теперь, когда трикстер владел хоть какой-то информацией, он решил не медлить. Как можно скорее он хотел добраться до Каменных ступеней. Лофт намеревался идти без остановки днём и ночью. Терпение его подходило к концу, ещё немного и он будет готов разнести этот мир в прах и всех живущих здесь заодно. Был бы у него скипетр. Локи вдруг вспомнил: ведь его оружие пропало именно в этом мире! Наверняка девчонка знает, где отыскать его.

– Как у вас карают воров? – вдруг спросил бог.

– Смертью, – оглянулась на него девушка. В её глазах не было удивления, словно спрашивали о погоде или времени суток.

– В Сет… Сеттел…

– В Сеттелементиуме, – поправила спутница.

– Да. Что с ворами делают там? – Локи сощурил глаза, ожидая ответа.

– То же самое.

– В таком случае, Король порадуется ещё одному впечатляющему зрелищу, когда я передам в его руки воровку.

Девушка обернулась на трикстера и не увидела его. Завертев головой по сторонам, она старалась отыскать его. Безуспешно. Локи словно сквозь землю провалился. Отбежав в сторону деревьев, девушка притаилась. Её крылья затрепетали от волнения. Вглядываясь в полумрак, она заговорила на здешнем наречие. Вряд ли она понимала, что это лишь выходка трикстера, желающего немного позабавить себя. Упав на колени и пригнувшись к земле, она медленно начала пробираться обратно к тому месту, где последний раз видела Лофта. Опасаясь позвать трикстера в полный голос, девушка лишь шептала его имя. Шорох, раздавшийся позади, заставил вздрогнуть её и повернуться в ту сторону. Никого. Опять шорох. В этот раз с другой стороны. И снова никого. Позади хрустнула ветка. Не успела девушка посмотреть туда, как опять раздался шорох. За ним ещё и ещё. Всё ниже пригибаясь к земле, спутница Локи надеялась скрыться в траве.

– Или я буду мучать тебя подобными способами, пока ты не вернёшь украденную у меня вещь, – раздался над самым ухом вкрадчивый шёпот.

Подняв полные ужаса глаза на Локи, девушка сжалась ещё сильнее, ожидая от него очередного подвоха. Бог же молча продолжал смотреть на неё.

– Я ничего не крала, – пролепетала она.

– Неужели? – присев на корточки, удивлённо спросил бог. – Я говорю о своём скипетре. Он был при мне!

– С синим светящимся камнем? Здесь его нет. Все вещи, имеющие магические свойства, отправляются в хранилище на Северных Хребтах.

– Веди меня к ним, – приказал трикстер, поднимая девушку с земли. – Я снова заключаю с тобой сделку.

Сколько в его голосе слышалось надменности и пренебрежения. Печально посмотрев на него, девушка склонила голову. Длинные волосы, упавшие на лицо, скрыли от взора Локи слезу, скатившуюся по её щеке.

– Без разрешения Короля мы не сможем попасть туда.

Сжав кулаки, трикстер отвёл взгляд. Все обстоятельства яро выступали против него. Нет, Локи не будет терять самообладание. Он пять лет просидел в темнице, выжидая нужного часа. Что ему стоит подождать сейчас?

– Тогда мы всё же вынуждены нанести личный визит правителю тех земель, – безукоризненно улыбнулся Локи Лафейсон.

========== Глава двадцать седьмая ==========

Три дня шли молча. Девушка не решалась первой начать разговор. Реакция Локи была непредсказуема, он мог в очередной раз разгневаться и выместить свою злобу на спутнице. Поэтому девушка решила задобрить неуравновешенное божество, подверженное внезапным вспышкам ярости. Локи в свою очередь строил планы по возвращению своего скипетра обратно. Если какой-то там Король откажется пойти ему навстречу – участь того глупца будет прискорбной. Трикстер не был намерен церемониться и изображать из себя саму учтивость. Когда же скипетр окажется в его руках, Локи собирался отправиться… собственно, куда же он собирался отправиться? В Мидгарде остались незавершённые дела. В Асгарде же дел было не меньше. Только оттуда Локи не сулило вернуться. За содеянное его как минимум запихнут обратно в темницу, а то и приговорят к смертной казни. Умирать трикстер не хотел, но разве справедливо продолжать жить, когда отнял жизнь у матери, любившей всем сердцем? Лофт остановился, посмотрев наверх, словно пытаясь найти там ответ на мучавший его вопрос. Не должен он сейчас думать об этом. Ускорив шаг, чтобы нагнать девушку, трикстер вдруг осознал весьма странную вещь: они отклонились от намеченного пути. Если раньше он пролегал на восток, то теперь шли они на северо-восток. Странно. Как Локи не заметил раньше? Поравнявшись с девушкой, трикстер решил уточнить, прав ли он в своих догадках.

– Мы на верном пути? – девушка кивнула, продолжая глядеть себе под ноги. – Раньше мы двигались чётко на восток, теперь же – нет. Ты уверена в правильности выбранной дороги?

– Конечно. Как я могу быть неуверенной, если иду в этом направлении? – она посмотрела в глаза трикстера и тут же отвела взгляд.

И опять молчание.

К вечеру они достигли скалистой местности. Удивительно, но даже здесь росли деревья, уходя корнями в камни. Скалы тянулись на несколько километров в обе стороны. Локи отчего-то был уверен, что раньше они служили неким подобием стены. От чего же она отгораживала? Может быть, они уже близки к Каменным Ступеням? Приободрённый такой мыслью, бог решил поскорее забраться на вершину. Глянув на уже карабкавшуюся вверх девушку, трикстер улыбнулся. Уж он-то не станет сдирать руки в кровь, чтобы преодолеть каких-то сто метров. Как следует оттолкнувшись от земли, Локи совершил прыжок. Конечно, преодолеть сразу всё расстояние он не мог и, тем не менее, его способ был быстрее. Уцепившись за ветку дерева, росшего прямо из скалы, трикстер добрался до небольшого выступа, откуда смог совершить следующий прыжок. Таким образом, он забрался наверх весьма за короткий промежуток времени. Ожидания не оправдались. Вместо поредевшего леса, оповещающего о завершении пути и Каменных Ступенях, Локи увидел всё те же деревья. Вздохнув, бог уселся на камни, дожидаясь свою спутницу, которая, по его мнению, могла бы забираться вверх и побыстрее. Через полчаса она добралась до вершин. Уставшая, вся в пыли и с содранными в кровь руками, девушка упала рядом с Локи. Он окинул её пренебрежительным взглядом и поднялся.

– Очень долго, – стальным тоном произнёс бог. – Я устал ждать.

С трудом поднявшись, девушка направилась за Локи, который уже стоял у самого края и смотрел вниз, очевидно решая, каким образом он будет спускаться. Скалистые выступы мешали оценить всю обстановку. Ухватившись за ветку дерева, трикстер заглянул вниз.

– Спустимся мы быстрее, – проговорила девушка, только Локи этого не слышал.

Лофт уже полным ходом приближался к окончанию своего спуска. Хорошо быть богом и даже без своих сил обладать силой, превышающие любые человеческие возможности. Увы, быстрый спуск ему ничего не давал, всё равно придётся дожидаться спутницу, сильно тормозившую приближение к намеченной цели. Во всяком случае, так полагал трикстер. Но спустившись, Локи с удивлением обнаружил девушку, сидящую на траве и теребившую подол рубашки. Бог посмотрел наверх. Совсем недавно она была там! Может, есть короткий путь? Ни слова не говоря, девушка встала и махнула рукой, предлагая следовать за ней. И опять всё вернулось на круги своя. Ночью, на удивление Локи, его спутница не стала останавливаться. Причин она не объяснила, просто сказала, что надо двигаться вперёд. Возможно, это место таило в себе зло, которое нельзя было почувствовать до самого момента его появления, но Локи не заметил чего-либо необычного. Всё те же деревья, настораживала только тишина. Один раз Лофт попытался задать вопрос, и тут же был прерван. Приложив палец к его губам, девушка покачала головой. Больше Локи не предпринимал попыток. Ближе к рассвету, во всяком случае, так думал Локи, ведь тьма не рассеивалась уже давно, девушка велела ждать её на этом самом месте, возле огромного раскидистого дуба. А сама отправилась дальше. Вначале трикстер ждал, но через четверть часа ему наскучило. Оглядевшись, он зашагал в том направлении, где не так давно скрылась девушка. Шёл он довольно быстро, вот только нагнать её никак не получалось. Локи был уверен в правильности пути, он ощущал пряный запах, который всегда исходил от его спутницы. Она должна быть где-то рядом. Вдали мелькнули огоньки. Не узнать их бог не мог. Покружив вокруг деревьев, они быстро умчались вдаль. Локи практически бегом направился в ту сторону. Прикрывая лицо от веток, иногда перепрыгивая через сплетённые корни деревьев, трикстер не терял надежды догнать ускользающую тайну. Ускорившись ещё немного, он налетел на свою спутницу. Как ни кстати это случилось на холме. Они кубарем покатились вниз. Благо на пути не встретилось ни одного пня или камня. Докатившись до низа, они упали рядом друг с другом. В целости своих костей Локи был уверен, но как отразилось падение на девушке – он не знал. Перекатившись на другой бок и поспешив встать, трикстер глянул на спутницу. Она лежала лицом вниз, в её волосах были листья и мелкие ветки, кое-где виднелись царапины на ногах. Одно тонкое крыло было погнуто и утратило свой перламутровый блеск. В дальнейшем трикстер сам отказывался себе признаться, но в тот момент он испугался. Приподняв девушку с земли, он услышал её дыхание. От сердца как отлегло.

– Проклятье! – выругался Лофт. – Что ты там вообще делала?

– Я просила ждать меня…

– Знаю, что ты просила, но я не намерен подчиняться непонятному созданию! – проговорил Локи, вынимая из своих волос листик. – Ты видела их?

– Кого? – удивилась девушка, отряхивая рубашку.

– Огоньки.

– Нет, – пожала она плечами и отвела взгляд.

Локи не раз приходилось сталкиваться именно с таким взглядом – взглядом лжеца. Решив взять себе на заметку, что его могут обмануть не только в этом, трикстер пообещал себе впредь быть осторожнее.

– Идём дальше. Мы наделали слишком много шума. Нельзя теперь оставаться здесь, – прошептала спутница Лофта. – Остановимся с рассветом.

Прокладывая себе дорогу, она не забывала всё время оглядываться на Локи. Вряд ли трикстер думал сбежать и, тем не менее, так ей было спокойнее. А трикстер всё поглядывал на поломанное крыло. Наверное, это совсем не больно, раз уж девушка спокойно идёт дальше. Или больно, но с этим ничего не поделать. Если крылья для чего-то всё же нужны и в подходящий момент девушка не сможет ими воспользоваться? Локи сам задавал себе вопросы и сам отвечал на них. Он помог бы, если бы обладал прежней своей силой, сейчас он рисковал только навредить. Все его вопросы и догадки развеялись взмахом крыльев. Они затрепетали, да так, что трудно было уследить за ними взглядом. Странное свечение, охватившее их, и через мгновение крылья приобрели прежний вид. Ещё немного и Локи перестанет чему-либо удивляться. Перемещающиеся деревья, живые розы, жаждущие крови, преследовавший туман, странные создания, непонятные огоньки – давно пора привыкнуть, да только Локи не мог. Выросший в городе богов и обладающий магией, трикстер не переставал удивляться волшебству здесь. Наверное, «удивляться» громко сказано и всё же Локи чувствовал себя не в своей тарелке, особенно когда осознавал, что в случае чего не сможет оказать должного сопротивления.

Свет, резко разрезавший мрак, осветил местность. Деревья, окружающие путников, больше не удивляли своими аляпистыми оттенками. Они были вполне обычного зелёного цвета и не такие высокие, как прежде. Вместо ярко-изумрудной густой травы под ногами шуршал обыкновенный папоротник и осока. Слух приятно радовали трели пробудившихся ото сна птиц. Насколько разным мог быть один только лес. Девушка сорвала с дерева большой лист, чем-то напоминавший кленовый, и принялась собирать капельки росы, покрывавшую всю зелень в округе. Когда лист наполнился водой, девушка поднесла его Локи.

– Из здешних озёр и ручьёв нельзя пить, – пояснила она.

– Я вообще-то… – начал было трикстер, и сразу был прерван.

– Знаю, ты бог. Но всё же, попробуй, – девушка поднесла лист ещё ближе.

Локи осторожно взял его и поднёс к губам. Вода оказалась сладкой и чем-то напоминала цветочный нектар, который трикстер на пару с братом любил пробовать, будучи ещё ребёнком. Девушка же осторожно продолжила наклонять ветки деревьев, выпивая с листьев капельки воды. Трикстер наблюдал за её действиями, а также подмечал, насколько она изменилась. Чем ближе они были к границе леса, тем больше девушка походила на человека. Не было больше тех заострённых очертаний лица. Глаза поменяли свой цвет и больше не светились в темноте, как у дикой кошки. Уши хоть и не изменили своей формы, но стали гораздо короче. Вряд ли девушка теперь могла слиться с природой настолько, чтобы её не заметили глаза Локи. Интересно, она сама замечала такие изменения в себе?

– Можно остановиться здесь до полудня, – прервала размышления трикстера девушка.

– За деревьями не видно солнца и мы не можем знать наверняка, когда наступит полдень, – отозвался Локи, глядя вверх.

– Солнца не видно? – удивлённо переспросила она. – Даже если бы не кроны деревьев, мы бы его не увидели. Солнце принадлежит тому миру.

– Как это? – Локи был удивлён, он ещё ни разу не встречал миров, где не было бы солнца.

– Ты не видел небесного покрова, – улыбнулась его спутница. – Могу показать, если хочешь.

– Как по волшебству раздвинешь ветки деревьев? – усмехнулся Лофт.

Ничего не ответив, девушка подошла к одному из зелёных гигантов и ловко забралась на ветку. Затем ещё на одну. Словно акробатка, встав на довольно тоненькой ветке, девушка махнула Лофту рукой.

– Я думала, боги ничего не боятся.

Локи не показал своего удивления. Откуда ей известно, что он бог?

– Не боятся, – кивнул он и решил наверстать упущенное, уже через несколько секунд оказавшись рядом с девушкой.

Она опять улыбнулась и, ухватившись за ветку повыше, проворно забралась на неё. Поразительно, с какой скоростью она это делала, словно всю жизнь пролазала по деревьям. Теперь у Локи не осталось вопросов, как девушка так легко преследовала его, не спускаясь на землю. С трудом поспевая за ней, трикстер выбирал ветки потолще, чтобы под его весом они не обломились. Совершать свои прыжки здесь он навряд ли смог бы, поэтому пришлось приноровиться к обыкновенному способу лазанья по деревьям. Глянув вниз, Локи понял, что забрались они уже на приличную высоту, а дерево всё никак не заканчивалось. Затем глаза бога поднялись вверх, но уже не увидели спутницы. Вздохнув, он хотел позвать её, но имени не знал. Так странно, путешествие длится уже почти две недели, а девушка остаётся загадкой. Ничего, упущенное быстро наверстается, если приложить определённые усилия. Всё равно в пути заняться нечем, а вести беседы с самим собой Локи устал.

Наконец, ствол дерева стал гораздо тоньше и ветки больше не славились прежней толщиной. С каждым новым метром Локи становился внимательнее, не хотелось бы ему допустить досадный промах. Да и шуршания веток наверху давно не слышно, значит, спутница его-таки добралась до желаемой цели. Трикстер мысленно поторопил и себя. Его старания были не напрасны. Последний рывок и в глаза ударил свет. Не слишком яркий, как ожидалось, но с не привычки ослепивший на несколько мгновений.

– Смотри, – послышалось над самым ухом Лофта.

Он поднял глаза к небу и замер в недоумении. Над головой простиралась водная гладь. Неведомые силы удерживали её, не давая обрушиться вниз. Теперь-то Локи понял, что означало «солнце принадлежит тому миру». Да, сквозь воду пробивался свет, но небесного светила не разглядеть.

– Но это невозможно! – посмотрев на девушку, прошептал бог.

– Золотой город – тоже невозможно, – заметила она, глядя на колыхание волн.

Локи покосился на неё с недобрым прищуром. Откуда девчонка знает об Асгарде? Не читает же она его мысли?

– Может, ты и имя моё знаешь? – сейчас трикстер уже ничему не удивился бы.

– Знаю, – кивнула она и перевела взгляд на бога коварства. – Локи.

Улыбнувшись самой очаровательной улыбкой, которую только можно вообразить, трикстер поправил волосы, падавшие из-за ветра на глаза. Он всё-таки являлся богом лжи и мог умело сыграть свою роль. Новая знакомая нравилась ему всё меньше. Она хранила какую-то тайну и наверняка не собиралась о ней рассказывать. Локи намеревался выведать всё сам.

– Как же мне называть тебя? – тут же приступил к выполнению задуманного он.

– Элл.

– И где же, Элл, обещанный Стонстепс? Я его не вижу.

– Он далеко, за теми туманами, – девушка указала рукой на восток. – Отсюда его не рассмотреть.

– Мы, который день, движемся не в том направлении, – Локи пока не торопился злиться, но уже чувствовал, как приближается к этой грани.

– Да. Сейчас мы не идём к Каменным Ступеням, – спокойно ответила Элл.

– Что? Мы проделали десятки миль не в том направлении?! Скажи мне, что ты просто сбилась с пути.