Текст книги "Синий Орёл. Мёртвая земля (СИ)"

Автор книги: Stefanijy Moro

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 19 страниц)

– Ничего хорошего, – мрачно буркнул наставник. – Это «Пузырь». Юрий Витальевич, Вы правы. Выхода отсюда нет.

– Как же так?! – не на шутку испугалась Екатерина Дмитриевна.

– В Зоне постоянно кто-то гибнет, – отметил Оцелот.

– Вы хотите сказать, что мы все вот так бесславно умрём? – вскинул бровь Владимир Иванович.

– Не в мою смену, – уверенно отрезал Путник. – Я подписался провести вас, куда надо, и вернуть обратно живыми. Думаю, наёмники мне в этом помогут, так? Кто-нибудь из вас чует аномалии? – это уже адресовалось нам.

– Да, – подтвердила я. – Предлагаешь искать выход, полагаясь на интуицию? Очень сомнительное мероприятие.

– Согласен. Но выбора всё равно нет. Сам я вряд ли справлюсь. Собирайся, Ржавая. Готовность две минуты.

«Кто бы мог подумать, что придётся объединить силы с одиночкой, чтобы найти выход из аномалии. И кто знает, возможно ли это вообще? Что-то сомневаюсь…»

Мы со сталкером готовились к выходу. Тем временем Оцелот подошёл к учёным и приказал:

– Подъём! Можете взять с собой минимум оборудования, и только необходимого. Построиться!

– Что Вы собираетесь делать? – осведомился Юрий Витальевич.

– Искать «Компас».

Потянулись часы бесплодных поисков бреши в «Пространственном пузыре». Все тропы раз за разом выводили на окраины деревни, куда ни иди. Но никто не собирался сдаваться, хотя в успех уже не верилось.

Пискнул КПК и раздался голос Путника:

– Ну, что?

– Всё то же самое, – вздохнула я.

– Чёрт… – после минутного молчания прошипел сталкер. – Бандиты. Семь человек. Идут в деревню. Они отлично знают про аномалию.

– С чего ты взял?

– Я лично знаком с их главарём… И лучше нам с ним лицом к лицу не встречаться, но это уж как повезёт. Они уже давно используют такой метод – проверяют «свои» пространки на предмет «лохов». Предупреди Оцелота, пусть возвращаются. И сама тоже шуруй в деревню. Встретим их.

***

Темнота мягко опустилась на заброшенное село, окутала его непроглядной пеленой. Туман стал плотнее и протянулся серыми щупальцами между домами.

– Вот, как мы поступим, – выслушав рассказ Путника о бандитах, начал Оцелот. – Если ты не ошибся, сталкер, и это мародёры, регулярно проверяющие «Пузырь» и убивающие всех, кто в него забредёт… Они знают, как отсюда выбраться, а мы должны стать очередными жертвами их чёрного «бизнеса». Вот такими «жертвами» и станете вы, – наёмник обвёл взглядом учёных. – Но не беспокойтесь, отдавать вас на растерзание этим тварям никто не собирается. Вы должны развести костёр и ждать в этом здании – не более. Мы с Путником будем в соседних зданиях. Когда бандиты подойдут к дому, вы должны отвлечь их как-нибудь. Тогда мы атакуем с тыла, а ты, Ржавая, прикроешь.

– То есть Вы хотите сказать, что мы будем приманкой?! – возмутился Владимир Иванович.

– Грубо говоря, да. Но сначала попробуем договориться. В случае неудачи – план «Б». И помните, их главаря брать живым.

– То есть вся операция строится на «если» и «скорее всего»? – сдвинул брови Путник.

– Совершенно верно, – ухмыльнулся Оцелот.

– Очередная авантюра, – прокомментировала я. – И неизвестно, чем это всё кончится.

– Авантюра, – согласился напарник. – Но ведь другое решение проблемы, если оно вообще есть, – это слишком скучно, не так ли?

– Начинаем, – скомандовал Путник, глянув на КПК. – Вы трое, – он кивнул учёным, – разводите костёр. А мы с вами, наёмники, занимаем позиции. Компы отключить.

Бандиты приближались. Я лежала на крыше дома, в котором сидели учёные. Позиция была, мягко говоря, неудобной, но наиболее подходящей: где не будут искать снайпера? Правильно, на двускатной крыше, откуда легко упасть.

Даже наверху было слышно, как запищал наладонник главаря банды. Он посмотрел на экран. Через оптический прицел было хорошо видно, что Владимир Иванович, как глава экспедиции, связался с ним и предложил договориться.

Мародёр выразил согласие и… дал отмашку своим бойцам. Те полукругом рассредоточились за укрытиями, направив оружие на вход в здание.

– Выходите! Руки за голову! Волыны на землю! – громко приказал он.

Совершенно ясно было, что решать вопрос мирно он не собирается. Значит, план «Б».

В доме что-то упало. Видимо, учёные собрались выходить, и кто-то зацепил в темноте некий тяжёлый предмет. А может, оружие бросали.

В этот момент двое мародёров упали на землю. Выстрелов слышно не было. Я прицелилась в голову одного из противников и нажала на спуск. Хлёсткий звук выстрела эхом разнёсся над деревней.

– Снайпер! – крикнул кто-то.

В этот момент Оцелот и Путник снова открыли перекрёстный огонь по бандитам, стараясь не зацепить их лидера – он нужен был живым и относительно здоровым, чтобы идти и оставаться в сознании.

Мародёры ответили им. Пользуясь суматохой, перебралась на другой край крыши. Ещё один выстрел – ещё один труп. В следующий миг о шифер стукнулось что-то, очевидно – граната.

Не теряя ни секунды, я спрыгнула на стоящую под стеной дома машину, а с неё – на землю. Громыхнул взрыв, посыпались обломки досок и шифера. Похоже, прогнившие потолочные балки не выдержали – обрушилась часть чердака. Из здания донёсся пронзительный крик.

Комментарий к Глава 13. Пространственный пузырь

*Намёк на книгу Джона Р. Р. Толкина «Властелин Колец»

Всех с наступившим 2019 годом! Знаю, запоздала, но всё же :)

========== Глава 14. Ушедший ==========

Не раздумывая, я метнулась в дом. На заваленном мусором полу сидели Владимир Иванович и Юрий Витальевич. При ближайшем рассмотрении оказалось, что обвалившаяся крыша упала на оказавшуюся не в том месте не в то время Екатерину Дмитриевну.

– Помогите! – обернувшись через плечо, крикнул Юрий.

– Руки есть? Так разгребайте завал! – приказала я и выскочила на улицу.

Скоротечный бой уже закончился. Из-за угла здания вышел Оцелот, волочащий за ворот плаща связанного мародёра. Путник появился с другой стороны.

– Бандитов больше нет, – доложил наёмник.

– Оставьте пока этого, – я взглянула на угрюмого пленника. – У нас проблема посерьёзней.

Последние доски отбросили в сторону. На полу была кровь. Екатерина Дмитриевна была ещё жива, но серьёзно ранена. Путник осмотрел раны девушки.

– Открытый перелом левой ноги, вывих правой руки и… Перелом позвоночника. Потеряла много крови. А так по мелочи – несколько незначительных порезов и синяков, – констатировал он.

– Ох… – выдохнул Владимир Иванович. Юрий Витальевич отвёл взгляд от неприятного зрелища.

– Возможно, ей могли бы помочь в госпитале… – подумав несколько секунд, медленно произнёс Оцелот: – …но в полевых условиях она долго не протянет. А в условиях Зоны – не доживёт и до утра.

– Что Вы предлагаете? – спросил глава экспедиции.

– Вариантов несколько. Первый – попытаться вытащить её, но вероятность её выживания так мала, что не стоит даже пытаться. Второй – оказать первую помощь, подождать, пока придёт в себя, дать оружие и оставить на произвол судьбы, но так вы вряд ли поступите. Третий – добить. Не самое гуманное, что можно сделать в сложившейся ситуации, но, по-моему, самое разумное.

Наступило молчание. Напарник ждал решения учёных, а те в свою очередь думали, что из перечисленного им лучше всего предпринять. Наконец, Владимир Иванович вынес вердикт:

– Сворачиваем экспедицию. Нужно возвращаться в мобильную лабораторию. Срочно. Попытаемся спасти Екатерину Дмитриевну.

– Как скажете. Но понесёте её вы. Учтите, что на запах крови могут прийти мутанты, так что двигаться придётся быстро. Путник, ты проводник, значит, прокладываешь путь. Держаться кучно, не расходиться.

Оцелот подошёл к связанному по рукам мародёру.

– Как отсюда выйти? – пока ещё спокойно спросил он.

– Я вам скажу, а вы меня здесь бросите? Ну уж нет, – отрезал бандит, без страха глядя на наёмника.

– Говори! – рыкнул тот.

В ответ пленник его послал «далеко и надолго», за что мгновенно получил по морде. Он понимал, что нужен живым, так что особого вреда ему не причинят. По крайней мере, пока мы все находимся в «Пузыре».

Наставник хладнокровно продолжал допрос. Вскоре мародёр всё-таки сдался.

– Я помогу. Но только при условии, что пойду с вами. Я умею пользоваться «Компасом». Или так, или никак. Ну, что скажешь?

Оцелот медленно выдохнул. Не любил он, когда ему ставили ультиматум. Особенно бандиты, которых он и за людей-то не считал. Но сейчас выбора не было.

– Слово наёмника.

Путник освободил мародёра, забрав всё его оружие. При обыске нашёлся и «Компас». Вот, значит, как бандиты выходили из «Пространственного пузыря».

Мародёр размял затёкшие запястья и провёл какие-то манипуляции с артефактом. Затем махнул рукой, мол, «за мной», и двинулся туда, откуда пришёл со своими ныне покойными подельниками. Мы последовала за ним. Юрий Витальевич и Владимир Иванович несли на импровизированных носилках Екатерину Дмитриевну.

***

Коварная аномалия осталась далеко позади. Группа вышла на уже знакомую дорогу.

– Вот и пришли, – оповестил мародёр. – Дальше уж как-нибудь сами, хорошо? Я тогда пойду? – он попытался незаметно отступить в растительность, но Оцелот резко обернулся, направив на него винтовку.

– Стоять! Куда намылился?

– Что ещё? – раздражённо спросил бандит.

Наставник подошёл к нему и ударом ноги швырнул на землю, после чего выстрелил ему в голову.

– Получается, твоё слово ничего не стоит, – констатировала я.

– Я наёмник, Ржавая. Ещё не привыкла?

– Сволочь ты, Оцелот, – этот вывод сделала давно, но озвучить решилась только теперь.

– Сволочь, – неожиданно согласился напарник. – И меняться не собираюсь…

Он хотел добавить что-то ещё, но внезапно Юрий с криком исчез в темноте. Мы встали кругом, контролируя ситуацию со всех сторон. Владимир снял с предохранителя свою L85.

Громкое сопение доносилось, казалось, со всех сторон одновременно. Оставалось лишь надеяться, что это звуковая иллюзия, а не стая мутантов. Потому что во втором случае всем однозначно звездец. Отряд в составе «учёный, раненая, сталкер и двое наёмников» против нескольких кровососов – шансов ноль.

На мгновение монстр вышел из стелс-режима, чтобы нанести удар когтями. Путник ловко уклонился. В это же время в полуметре от меня показался второй зверь. Я перекатом ушла с линии огня и встала на одно колено. Оцелот и Владимир Иванович изрешетили тварь пулями.

Путник прошёлся очередью по кустам. Взрыкнул задетый кровосос.

– Граната пошла! – крикнула я, бросая туда же «лимонку».

Сталкер пригнулся и отбежал подальше от места, где находился раненый мутант. Громыхнул взрыв. Во все стороны разлетелись брызги крови.

Неудачное время для экспедиции выбрали учёные. Выброс в начале пути – уже, считай, плохая примета. Дальше – хуже: пространственная аномалия, стычка с мародёрами, обрушение крыши прямо на Екатерину, нападение кровососов, гибель Юрия. Нужно было повернуть назад, когда была такая возможность.

В тяжёлом молчании мы вновь выстроились колонной и двинулись на Янтарь. Что бы ни произошло, контракт нужно выполнить, то есть доставить выживших учёных в бункер.

Спустя ещё три часа ходу, впереди показался завод «Янтарь». Тогда Оцелот объявил привал. Изрядно выдохшийся Владимир, которому теперь приходилось волочь носилки в одиночку, облегчённо сел на бетонную трубу, лежащую неподалёку от кирпичного забора, который ограждал комплекс. Екатерина, кажется, потеряла сознание. Или…

Я присела рядом с ней и попыталась нащупать пульс, проверяя жуткую догадку. Ничего. Похоже, она потеряла слишком много крови или умерла от болевого шока по дороге. Тело уже успело остыть. Выходит, Владимир Иванович всё это время тащил труп, даже не подозревая об этом?

Оцелот отозвал Путника в сторону и что-то негромко ему говорил. Позади сталкера пульсировал «Трамплин». Это уже вызывало смутные подозрения. Ведь неспроста наёмник выбрал для разговора именно это место? Да и привал можно было не делать.

Стоило учёному отвернуться, как Оцелот сильно толкнул одиночку. У того не было шансов. Он успел только коротко вскрикнуть, после чего мощная аномалия зашвырнула его в небо, скорее всего, переломав при этом как минимум половину костей сильным гравитационным ударом.

Владимир резко обернулся, но увидел лишь изобразившего смесь удивления и скорби наёмника.

– В аномалию попал, – пояснил последний.

Учёный ничего не сказал, только вздохнул. Третья потеря за сутки. Я поднялась, подошла к наставнику и спросила так, чтобы слышал только он:

– Зачем ты это сделал?

– Один из пунктов контракта – в случае непредвиденных обстоятельств действовать по своему усмотрению. А Кодекс гласит, что всех лишних свидетелей нужно устранять. Теперь ты понимаешь, почему я убил того мародёра?.. Владимиру – ни слова, ясно? Он не должен знать, что Путник погиб не в результате несчастного случая, – быстро ответил Оцелот.

– Как скажешь.

Сталкера было жаль, но такая уж работа. Хорошо хоть, что напарник выбрал «Трамплин», убивающий быстро и почти безболезненно, а не «Жарку», например.

Мы вернулись к учёному.

– Екатерина Дмитриевна мертва, – оповестила я. – Подъём! Пора уходить.

Владимир Иванович окончательно поник. Непривычному человеку тяжело перенести столько смертей окружающих и все трудности, преподносимые Зоной.

Оставив позади труп и аномалию, в которой нашёл свою смерть вольный сталкер Путник, мы двинулись к бункеру. Пройти оставалось совсем немного, так что и без проводника – это не проблема.

***

Несколькими днями позже.

– Вперёд! – рявкнул Оцелот.

Я вскочила из положения «лёжа», на ходу закинула винтовку за плечо и поднялась на деревянные столбы, представляющие собой некое подобие лестницы, между ступенями которой – достаточно большой, чтобы свалиться, интервал. Пробежала до конца, спрыгнула на землю и перекатом прокатилась под установленной на две опоры планкой. Уже не впервые.

За физической подготовкой в Синдикате следили – обязательная пробежка в шесть утра, еженедельная тренировка… Это касалось всех, но наставники имели право гонять своих учеников когда угодно. Собственно, этим Оцелот и занимался.

– Уже лучше. Ещё раз!

Снова я встала в начале полосы препятствий и по команде наёмника бегом бросилась к натянутой над землёй колючей проволоке. Периодически поступали приказы из разряда «лечь-вперёд». Тренировки на полосе были нацелены в основном на развитие ловкости, скорости и реакции…

Проволока осталась позади. Ещё несколько препятствий, мишени, снова столбы и планка… Полосу я знала, как свои пять пальцев.

– На сегодня всё, – объявил Оцелот. – Да и вообще всё.

– В смысле? – не поняла я.

– Сегодня последний день подготовки. Ты уже достаточно опытна.

***

Наручные часы показали два часа ночи. Идеальное время, когда все спят, а смена часовых на постах уже прошла.

Оцелот осторожно, стараясь не скрипеть койкой, встал и принялся собираться. Он уходил налегке, только с самым необходимым. Полностью экипиповавшись и взяв винтовку, наёмник ещё раз прислушался. Все остальные, находящиеся в казарме, спали. Лишь бы в коридоре не столкнуться с каким-нибудь любителем шастать ночами по лаборатории.

Оцелот бесшумно выскользнул из помещения и двинулся по хорошо освещённому коридору в сторону выхода. Идти было не далеко, но без проблем не обошлось.

Из-за угла вышел сослуживец, возвращающийся в казарму.

– О, а ты куда собрался? – удивился он.

Мужчина мысленно выругался. Вот же не везёт!

– Начальство срочно вызывает, – скорчив раздражённое выражение лица, проворчал Оцелот.

– А, ну да, Волкодав может. А чего тогда сам? У тебя ж вроде напарник был?

– И так справлюсь. Всё, иди давай, я спешу.

Оцелот прошёл мимо, даже не обратив внимания, кто такой любопытный попался. Не часовой – и хорошо.

Понятное дело, идти к Волкодаву наёмник не собирался. Он поднялся по лестнице, открыл кодовый замок на двери и вышел на улицу. Недавно прошёл дождь, и теперь в воздухе витал приятный запах сырости.

«Где его искать? Оцелот», – написал информатору Синдиката мужчина. Ответ пришёл незамедлительно: «Этот твой “должник” ушёл на север. Куда конкретно – неизвестно. Жаворонок».

Оцелот выключил наладонник, оторвал нашивки и двинулся в сторону Бара. Недавно он узнал прозвища тех «долговцев», которые сорвали сделку «синих» со «Свободой», в ходе чего погибли почти все его родные. И вот он, подходящий момент – враг отправился на север Зоны! В своём профессионализме наёмник не сомневался и был уверен, что сможет выследить и перебить четверых «чёрных».

А если не сможет… Ну, тут уж ничего не попишешь. Видать, судьба такая… Хотя в судьбу Оцелот не верил.

========== Глава 15. Штиль ==========

С тех пор, как Оцелот бесследно исчез (скорее всего – ушёл), минул месяц. Выследить обвинённого в дезертирстве наёмника не удалось, как сквозь землю провалился.

Снегирь не смог отследить сигнал КПК. Немногим дезертирам удавалось вот так легко сбежать и скрыться. Впрочем, кто знает, может он вляпался в аномалию?..

Часы показали полодиннадцатого утра. Я поднялась на поверхность, ещё раз сверилась с картой и двинулась на юг. В этот раз дорога лежала в Тёмную долину. Мне предстояло всего лишь убить одного бандита и тихо уйти. Главное – замести следы и не дать Борову или кому-то из его банды понять, что к убийству причастен Синдикат.

По местами разбитому асфальту бежали ручейки дождевой воды. Тяжёлые капли монотонно стучали по крышам построек. Мерзкая погода держалась уже не первый день. Снег растаял, оставив после себя грязь и слякоть. Приближалась весна – не менее дождливая, серая и сырая, чем осень.

Не сбавляя шаг, я заправила собранные в хвост волосы под ворот куртки и накинула капюшон. Затем сверилась с картой. Поблизости нет никаких аномальных полей, которые вполне могли бы образоваться несколько дней назад, когда прошёл Выброс. Но это ещё не значит, что можно расслабиться.

За углом ухнул снорк, мгновенно разрядилась «Электра». Похоже, мутант попал в аномалию. Зато теперь известно, что в этом месте может находиться логово. Лучше обойти.

Я прошла по узкому проходу между двумя большими ангарами, едва не влезла в притаившуюся на другой стороне «Воронку» и относительно спокойно продолжила путь. В этой части «Ростка» бывала редко, но опасаться здесь было почти нечего, не считая редких мутантов и, конечно, вездесущих аномалий, – бандиты, которые в основном отсиживались здесь, весьма ответственно подошли к зачистке территории после каждого Выброса.

Вскоре я покинула Дикую территорию и, в обход Бара – «Долг» наёмников не жалует, – вышла на Свалку. Всё те же холмы, заваленные фонящим мусором, те же брошенные машины и свисающие с покосившихся столбов провода, та же насквозь проржавевшая железная дорога… Ничего не изменилось. Как была радиоактивная помойка, облюбованная местной гопотой, так и осталась прежней.

Дождь потихоньку сошёл на нет. Я пересекла асфальтированную трассу и, то и дело скользя по грязи, двинулась в сторону Тёмной долины. Время поджимало – и так длинной дорогой пришлось идти.

Впереди раздавалась интенсивная стрельба. Пару раз взрывались гранаты. Скорее всего, придётся подождать, пока закончится бой.

Ждать не пришлось. К тому времени, как я добралась до места перестрелки, всё стихло. На земле лежали немногочисленные трупы, среди которых, разыскивая тяжелораненых и собирая всё самое ценное, сновали медик и двое слегка задетых бойцов, которым уже оказали первую помощь. Судя по форме – «Свобода». Но что они здесь забыли? Тёмная долина давно принадлежит бандитам. И куда смотрят «должники», если буквально у них под носом разгуливают анархисты?

Ответ на этот вопрос нашёлся быстро. Чуть дальше обнаружились тела в чёрно-красной форме. В отличие от «свободовцев», группа «долговцев» полегла полностью. Что ж, таковы законы в Зоне – выживает тот, кому повезёт больше.

Не приближаясь к анархистам, которые вполне могли выстрелить сгоряча, я обошла место стычки отрядов двух враждующих группировок и продолжила путь уже по прямой.

В Тёмной долине было сумрачно и туманно. Впрочем, ничего нового. Глухую тишину то и дело нарушал отдалённый собачий вой, да в небе перекликались вороны.

Я осторожно подошла к бетонному забору, ограждавшему базу бандитов, прошла вдоль него, осматривая на предмет повреждений, но не обнаружила таковых. Значит, единственный способ проникнуть на территорию фабрики – каким-то образом перебраться через ограду.

Каната с крюком не было. Оставался лишь один способ… Ещё раз осмотрев в бинокль окрестности, я кинула через ограждение камень. Никакой реакции, значит, часовых здесь нет. Отошла на несколько метров, разбежалась, подпрыгнула и, ухватившись руками за край забора, вскарабкалась на него. Я присела, готовясь в любой момент скрыться, но рядом никого не было. Затем бесшумно спрыгнула на землю.

Вот теперь нужно быть осторожнее. Вражеская база, как-никак, и в случае чего договориться не выйдет. Если заметят – придётся или сбежать, провалив задание, что непозволительно, или попробовать самостоятельно зачистить всю базу, а это при моём нынешнем опыте находится где-то за гранью фантастики. Ладно ещё провернуть такое вместе с напарником, но в одиночку – нет.

Я бесшумно спрыгнула на землю и осмотрелась. Большое административное здание, маленькая двухэтажная постройка, что-то недостроенное, длинный то ли цех, то ли ангар, несколько снайперских вышек. Есть, где спрятаться, но нет путей для спешного отступления в случае провала операции. Плохо.

Часто смотря по сторонам, я двинулась вдоль стены ангара. Конечно, день – не самое подходящее время для подобного, но когда время поджимает, приходится рисковать.

В этот раз просто повезло. Из-за угла донеслись голоса. Один бандит назвал собеседника по прозвищу. Именно этого человека заказали.

Я вытащила из кобуры «Walther P99», нацепила на него глушитель и осторожно выглянула. Двое бандитов курили, прислонившись спинами к стене и обсуждая какие-то свои проблемы. Значит, придётся убрать обоих – и цель, и свидетеля.

Наведя пистолет на заказанного мародёра, дважды выстрелила. Затем молниеносно перевела оружие на неуспевшего поднять тревогу второго уголовника и ещё раз спустилась курок. Оттащив трупы подальше и забрав КПК, я прежним способом перебралась через забор и, пригибаясь, бросилась прочь.

Достаточно отдалившись от фабрики, включила КПК и отправила сообщение Волкодаву: «Миссия выполнена. Возвращаюсь на базу. Ржавая». В следующий миг пришло совершенно не радующее голосовое оповещение о Выбросе.

Я глянула на карту, где были отмечены известные входы в Х18* – единственное, но очень большое подземелье в Тёмной долине. Ближайший вход находился на перевалочном пункте бандитов, но соваться туда без особой надобности не стоит. Значит, остаётся один вариант – вход недалеко от болота в самом центре Долины.

Спустя несколько минут я добралась до входа в Х18 и спустилась в саму лабораторию.

Тёмное помещение было освещено единственной аварийной лампочкой, вследствие чего добрая половина комнаты и углы скрывались в непроглядном мраке. Вдруг зажёгся фонарь, чей свет показался в такой обстановке ослепительным.

– Кто ты? – напряжённо спросил стоящий в тёмной части комнаты незнакомец. – Лучше ответить, ты на мушке.

– Ржавая, – представилась я, зная, что прозвище ему ровным счётом ничего не скажет.

– Что это за место? Что здесь происходит? – пятно света, слепящее глаза, скользнуло в сторону.

– А ты не здешний, что ли? Ещё один турист, не знающий, куда полез? – съехидничала в ответ на вопросы.

– Это зона боевых действий? – уже конкретнее спросил сталкер, если вообще являлся таковым.

– Можно и так сказать. Уж что-что, а боевые действия здесь происходят практически постоянно…

– А если точнее?

– Чернобыль это, парень. И если ты не знаешь, куда попал, то ты серьёзно влип. Теперь ты вне закона. Нарушитель, которого военные пристрелят в два счёта.

– Так ты не из регулярной армии? – судя по тону, человек удивился. Раздались шаги, он подошёл ближе. Я смогла его рассмотреть. Угольно-чёрные короткие волосы, холодные тёмно-синие глаза, резко выраженные скулы. Одет в коричневый камуфляж.

– Нет. Наша организация не имеет ни малейшего отношения к армии и правительству.

– Тогда кто вы?

– Уверен, что хочешь знать? – я скептически хмыкнула. – Свидетелей в живых не оставляем. Хотя… если ты находишься в Зоне, то и так знаешь.

– Нет. Я ничего не помню… Только смутные отрывки. Я где-то служил, но понятия не имею, где. Кажется, меня называли Штилем. Интересно, с чего бы? – что самое удивительное, даже в сложившихся обстоятельствах он оставался спокоен, хотя в пору было давно начать паниковать. – Я пришёл в себя недалеко от входа в это подземелье. Поблизости началась перестрелка, так что я решил спуститься сюда. Не поможешь?

«Может, и правда помочь? – задумалась я. – В любой ситуации нужно оставаться человеком. Конечно, по Кодексу его давно пора пристрелить, но есть другой вариант. Так почему бы не попробовать?»

– Вот что, Штиль. Я помогу. Но тут всё исключительно добровольно. Или ты становишься наёмником, Синдикату такие кадры нужны, или… Один ты долго в Тёмной долине, да и в Х18 не протянешь, а вообще-то я должна сама тебя убить, как свидетеля. Выбор у тебя невелик. Решай.

– Так вот, что за Синдикат. Не лучшая перспектива стать одним из вас, если твоё начальство вообще позволит, но мне всё равно нечего терять. Так что… почему бы и не попробовать?

Похоже, Штиля абсолютно не смутила перспектива убивать людей за деньги. Вполне возможно, что в прошлом он уже работал в подобных организациях. Или бывалый вояка, а может, даже спецназовец. Подтверждение тому – стальные нервы и почти спокойная реакция на всё происходящее. Некоторое беспокойство всё же было заметно в слишком резких движениях парня, да и автомат он держал не очень-то уверенно. Должно быть, из-за амнезии растерял былые навыки.

Меня охватило ощущение дежавю. Будто подобное когда-то уже было… В памяти вспыхнула первая встреча с Оцелотом, когда он подоспел как нельзя вовремя и практически спас мне жизнь. Обстоятельства были чем-то похожи.

Наверху разошёлся Выброс. Содрогнулась земля. Даже в Х18 начала болеть голова.

– Что происходит? Обстрел? – настороженно спросил Штиль.

– Нет. Всего лишь местное аномальное явление. В общем так, раз уж нам предстоит возвращаться на Дик… базу вместе, слушай и запоминай. Это – Чернобыльская Зона отчуждения. Каждый неверный шаг может стать последним: или в аномалию попадёшь, или пойдёшь на корм мутантам, – начала я инструктаж.

– Звучит, как бабушкины сказки. Мутанты, аномалии… Что за бред?

– Хочешь проверить? На здоровье. Останавливать не буду. Можешь поискать, здесь точно кто-нибудь обитает. И «Холодец» должен быть. Выбирай любой способ сдохнуть.

Судя по скептической полуулыбке, Штиль не верил. Но выёживаться перестал – уже хорошо.

– Дальнейший план действий? – уточнил он.

– Дожидаемся окончания Выброса, поднимаемся на поверхность и идём на завод.

На первый взгляд казалось, что это легко. Всего-то посидеть полчасика около ведущей на поверхность лестницы, потом выдвигаться на Дикую территорию. Но практика уже не раз доказывала, что загадывать наперёд в Зоне бесполезно. Всё равно всё пойдёт под откос.

Раздался громкий скрип. Эхо разнесло пронзительный звук по коридорам, не позволяя понять, где именно. Но это однозначно ничего хорошего не предвещало. Если слышишь странные звуки в подземной лаборатории – лучше бежать. Но бежать-то как раз и некуда, только вглубь Х18.

Штиль обернулся к пустому дверному проёму, оглядываясь в темноту, куда не доставал рассеивающийся свет фонаря.

– Без команды не стрелять, – предупредила я.

– Это человек? – тихо спросил новоиспечённый напарник.

– Не думаю. Это секретное подземелье, из которого мало кто возвращался живым. Какие, к чёрту, люди? Максимум – человекоподобный мутант.

– Я не верю во все эти россказни про мутантов…

Новый звук заставил парня замолчать. Кто-то шёл по коридору босыми ногами. Всё можно было бы списать на легенду Х18 – заблудившегося военного сталкера, если бы не одно «но»: он бы не бродил здесь без обуви. Значит, на все сто процентов тварь.

– Если что увидишь – стреляй. Это не человек и не призрак, – предупредила я.

Штиль молча кивнул и направил «Грозу» на вход в комнату. К значительно ускорившимся шагам примешалось тяжёлое сопение. Значит, зверь подошёл достаточно близко и наверняка нас учуял.

Видимо, напарник тоже это понял, потому что достал из подсумка гранату. Я жестом остановила его. В замкнутом пространстве выстрелы по ушам бьют, а взрыв – и подавно. Хотя иногда приходится рисковать… Но не в этот раз. Один кровосос – не такая уж большая проблема.

Как только в проходе мелькнула прозрачная фигура, смутно заметная лишь в движении, мы открыли огонь длинными очередями, особо не целясь – «веером». Взрыкнул задетый мутант. Вдруг он будто материализовался из ниоткуда возле Штиля. Тот немного пригнулся, уклоняясь от просвистевшей над его головой лапы. Реакция не пострадала.

Кровосос метнулся было в темноту, но я выстрелила короткой очередью над головой напарника, попав монстру в спину бронебойными.

– Что за?.. – невольно вырвалось у парня.

– То, во что ты не верил. Мутант. «Кровосос» называется. Эта зараза кровь у ещё живой жертвы выпивает. Не думаю, что он один на всю Х18, так что будь начеку.

– Понял.

Вот теперь Штиль был действительно напуган, скрывать эмоции у него явно не получалось. И немудрено – первая встреча с кровососом всегда вызывает массу неприятных ощущений, если не приводит к летальному исходу. Его глаза были широко раскрыты, взгляд выражал страх перед предстоящим, а руки мелко тряслись.

Грозный рёв разнёсся по подземелью. Значит, монстр и правда был не один… Мы попятились, не рискуя поворачиваться к мутантам спинами. Откуда появятся твари, было уже ясно. Оставался только второй проход, выводящий в длинный узкий коридор со множеством дверей.

Покинув просторную комнату, развернулись и уже бегом бросились прочь. Главное – не заблудиться в катакомбах…

Комментарий к Глава 15. Штиль

*В книге «Зона поражения» лаборатория Х18 описана больше по размеру, чем в игре, и имеет несколько выходов.

========== Глава 16. В темноте подземелья ==========

Пятна света от налобных фонарей скользили по стенам, покрытым, как и пол, жёлтым кафелем. Потолок был покрашен облупившейся некогда белой краской, которая теперь приобрела грязно-серый оттенок. Во многих помещениях покоилась давно неработающая аппаратура. Шаги гулким эхом разносились по холодным коридорам.

Я давно потеряла счёт времени. Штиль, кажется, тоже. Сколько мы бродили по лаборатории? Час? Два? Четыре? Однозначно не больше, потому что с ног от усталости не валились, а привал был всего один.

– Слушай, у тебя клаустрофобии, надеюсь, нет? – очень «вовремя» спросила я напарника.