Текст книги "Синий Орёл. Мёртвая земля (СИ)"

Автор книги: Stefanijy Moro

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 19 страниц)

Побегав вокруг постройки и порычав, гуманоид побрёл в сторону одного из ангаров – видно, понял, что добыча ускользнула. Тем временем Оцелот активировал КПК и написал разводящему наёмников на Дикой территории: «В секторе А обнаружены мутанты. Предположительно, стая кровососов. Оцелот.» Ответ пришёл незамедлительно: «Понял. Волкодав.»

С крыши сарая боец перепыгнул через забор и приземлился на землю за пределами «Ростка». Бегло глянув на карту в портативном компьютере, он рысцой потрусил в сторону Свалки. Главным для него было обойти Бар, где орудовали «должники» и одиночки. Уж там-то наёмнику точно делать нечего.

***

Мы шли по дороге в сторону Свалки. Погода ни капли не улучшилась. Даже наоборот – начался мерзопакостный дождь, ещё больше размывающий землю, и без того превратившуюся в чавкающую под ногами грязь. Резкие порывы ветра бросали холодные капли воды в лицо, заставляя щуриться, а порой и закрываться рукой.

«Если здесь осенью такая поганая погода, то что будет зимой? – недовольно размышляла я. – Если снег не выпадет – всё та же грязь, всё тот же постоянный дождь. А ещё голые деревья, покрытые льдом лужи, дубак, ветруган, редкая изморозь да особо злые и голодные твари.»

Вдруг со стороны железнодорожной насыпи послышалась пальба. Стрелять больше не прекращали. Похоже, враг военным попался не слабый. Может, твари какие, а может, сталкерам это всё надоело. В любом случае, соваться туда не стоило. Однако Хвастун был прямо противоположного мнения.

– Проверим, что там? – предложил он и добавил: – Может, кому помощь нужна.

– И что с того? Если там мутанты – то помощь нужна только военным, и то не факт. А если люди – то однозначно не один-два сталкера. Найдётся, кому стрелять, а кому раненых вытаскивать.

– Как на мой взгляд…

– Это Зона, дружище, – перебила я. – Сегодня ты кому-то поможешь, а завтра этот человек пустит тебе пулю в затылок просто за то, что у тебя есть что-нибудь ценное. Или просто так. Прислушайся, как это звучит: «одиночка», «вольный сталкер». Каждый сам за себя. Только соклановцам можно полностью доверять.

Напарник тяжело вздохнул и негромко спросил:

– И когда только ты успела измениться? Помню, какой доброй и доверчивой ты пришла в Зону…

– Чувак, три недели прошло, – сухо напомнила я. – Так что, ещё хочешь спасти незнакомцев?

– Ну, может, посмотрим изадека, кто там?

– Логично. После перестрелки стопроцентно останется что-нибудь полезное.

Хвастун лишь покачал головой, ничего не сказав.

***

На постах стояли «должники», ещё несколько человек сидели у костра. И никто не замечал бесшумно крадущегося со стороны Бара человека. Он не стал обходить КПП по каким-то своим причинам, хоть и понимал, что очень рискует.

Один «долговец» обернулся – видимо, интуиция подсказывала, что за спиной кто-то есть. Оцелот замер за вагончиком, в котором обычно ночевали дежурные. Как только ничего не заметивший боец отвернулся, Оцелот пробрался за спинами троих стоящих на дороге «должников» и осторожно поднялся на холм, находящийся справа от блокпоста и по-прежнему бесшумно спустился с другой стороны. Годы тренировок не прошли даром.

Наёмник выпрямился и зашагал на юг, сторонясь дороги, где можно было запросто столкнуться с одиночками. А те долго церемониться не станут… Не то чтобы Оцелот боялся сталкеров, просто от пули никто не застрахован. Уж лучше мутанты, которые хотя бы не стреляют при встрече.

Конечной целью Оцелота было кладбище брошенной техники, подконтрольное группе Беса, где его дождался Жаворонок. Уж там-то он точно узнает, где искать дочь Ирбиса, если она находится не на Кордоне. Судя по данным информатора, который притворялся новичком, а иногда и внедрялся в сталкерские группы, на данный момент в деревне новичков присутствовала только одна девушка. Собственно, сам информатор и подготовил её к выживанию в Зоне.

Но не так давно нарисовалась одна проблема – товарищ по прозвищу Хвастун. Его Бехрам приказал просто убрать, но не своими руками, иначе втереться в доверие к сталкерше не выйдет. Оцелот уже знал, кому даст наводку на ненужного новичка.

***

Перестрелка закончилась. С холма, на котором мы с Хвастуном залегли, было отлично видно, что военных осталось всего двое, а сталкеры полегли почти все. Только один из них, похоже, был ранен – он лежал за деревом, зажимая рану на животе. Не спас его бронежилет.

Выходить с блокпоста под мостом никто не собирался. Один вояка тоже оказался ранен, а второй ему помогал. Пользуясь моментом, мы спустились со склона, перебежали дорогу и поднялись на чуть менее высокий холм с другой стороны. Хвастун отправился к сталкеру, на ходу доставая из рюкзака аптечку. В то же время я прошлась среди трупов, собирая всё самое ценное. Мародёрство? Да, но, как говорится, на войне все средства хороши.

По пути к снайперской позиции я разжилась патронами и пистолетом «Walther P99». Погибший снайпер лежал в собственной крови на крыше ржавого трактора. К почти новой СВД прилагался единственный снаряженный магазин – видно, всё расстрелял. Остальные магазины лежали вокруг трактора, выброшенные сталкером во время перезарядок. Собирать их времени не было: военные на КПП уже приходили в себя. Поэтому я просто быстро обшарила карманы и забрала найденную Ф-1.

Хвастун отошёл от трупов штурмовиков. В руках он держал АКС-74 – чуть ли не самое распространённое оружие в Зоне.

– А теперь валим! – коротко бросила я, закидывая ремень снайперки на плечо.

Новичок согласно кивнул и мы быстрым шагом пошли прочь от места сражения. Кто знает, что этим несчастным понадобилось на блокпосту? Может, военные им чем-то насолили? Месть? Или ещё что? Теперь не важно.

– Ты хоть стрелять-то умеешь? – спросил Хвастун, как только мы отошли достаточно далеко и сбавили темп.

– Из страйкбольной СВД стреляла. Не думаю, что не разберусь с этой.

На кладбище брошенной техники кипела жизнь. Сталкеры к чему-то готовились. Скорее всего, собирались в который раз дать отпор частенько нападающим на них бандитам.

– Где Жаворонок? – не обнаружив товарища, спросила я у Беса.

– Ушёл, – просто ответил тот. – Я думал, он с вами.

– Его нигде нет, – подошёл Хвастун. – Я обшарил здесь всё…

– Оно и понятно. Он не стал нас дожидаться.

– Тогда возвращаемся?

Как и предложил напарник, пришлось повернуть назад. «Зря потраченное время. Чёрт бы собрал этого… Жаворонка,» – раздражённо думала я…

Но до Кордона мы так и не дошли.

***

– Пацаны, тут наёмник дело подкинул, – обратился к своей банде Скотч. – Короче, ща на Свалку придут два фраера. На выходе мы им засаду организуем. Одного из них надо шлёпнуть, причём быстро. Но девчонку, которая с ним, никто и пальцем не тронет! Усекли? Иначе этот наёмник с нас шкуры спустит…

– А чё мы, типа, сделать-то должны? – переспросил вечно пьяный бандит по прозвищу Тормоз. Его кличка говорила сама за себя – Тормоз, он тормоз и есть.

Главарь вдохнул, мысленно досчитал до десяти, выдохнул и вдруг заорал на подчинённого:

– Я для кого, чёрт подери, тут распинаюсь?! Уши раскрой и слушай! Весь мозг уже пробухал! – уже спокойнее лидер продолжил: – Сюда идут сталкеры. Их двое. Одного лоха нужно грохнуть на обратном пути, а девка, которая с ним, нужна наёмнику живой и здоровой!

– Не, ну это сложно, – подумав, сообщил свою мысль другой «товарищ». – Не зря говорят, пуля – дура.

– Вы меня поняли! – снова закричал Скотч. – Выдвигаемся!

Он возглавил колонну, почти мгновенно организованную бандитами, и направился в сторону Кордона. Многие подчинённые подозревали, что у их главаря не всё в порядке с головой. В какой-то мере, они были правы. Зато Скотча боялись и уважали.

***

Мы продвигались в сторону Кордона вдоль дороги, но, как обычно, не выходя на асфальт. Хвастун считал, что так безопаснее в плане невидимых аномалий.

Я была уверена, что Жаворонок уже в деревне новичков, если с ним ничего не случилось по дороге. Но как раненый новичок мог пройти такое расстояние в одиночку? Разве что он знает какие-то тайные тропы или что-то не договаривает. Скорее всего, второе.

На горизонте в очередной раз показался КПП. Над небольшим зданием не поднимался дым от костра, не было слышно привычных звуков. Значит, сталкеры уже ушли. В лучшем случае.

– У меня плохое предчувствие… – поделился сомнениями напарник. – Что-то будет.

– Шестому чувству нужно доверять, но не накручивай себя раньше времени, – буркнула я.

Никто из нас даже не подозревал, насколько Хвастун окажется прав. А зря. Этот урок я запомнила на всю жизнь – подсказки интуиции игнорировать нельзя.

Прозвучал одиночный выстрел. Пуля вгрызлась в землю под ногами сталкера. По всему выходило, что стрелок промахнулся. Хвастун метнулся за дряхлое дерево, на ходу передёргивая затвор автомата. Я заняла позицию за большим булыжником и взяла СВД в руки.

В следующее мгновение с холма, мимо которого пролегала дорога, посыпался свинцовый град. Пули рикошетили от асфальта и камня, за которым я укрылась. Вдруг совсем рядом прозвучала длинная очередь – это стрелял в кого-то Хвастун. Я обернулась, едва не задев винтовкой камень, и навскидку выстрелила в человека, одетого в чёрный плащ.

Тот согнулся пополам и растянулся на земле. Но теперь уйти не удастся – моего напарника ранили.

Бандиты показались на вершине холма и стали осторожно спускаться по склону. Я взяла идущего впереди на мушку и выстрелила. Остальные рассредоточились за укрытиями, которыми служил разнообразный железный и бетонный мусор, одновременно с чьим-то криком: «Снайпер!»

Снова коротко гаркнул автомат Хвастуна. Ещё один бандит упал замертво. Однако противника это не остановило. Бойцы продолжили спуск, теперь уже перебежками от укрытия к укрытию. Они действовали гораздо грамотнее обычных уголовников. Мародёры.

Я продолжала стрелять из снайперской винтовки на средней дистанции, порой промахиваясь и даже не пытаясь попадать в головы. Но в магазине быстро остался всего один патрон.

Хвастун выскочил из-за дерева и, хромая, почти побежал к более надёжному убежищу, коим мог служить старый грузовик, так и брошенный на дороге.

Короткая очередь.

Хвастун упал на асфальт, инстекая кровью. Он умирал, – пули задели жизненно важные органы. Понимая, что ничем ему уже не помогу, я стала отступать. В магазине остался один патрон. Пальба прекратилась, но выходить бандиты не спешили. Закинув СВД за спину, я бегом припустила в сторону Кордона. Вслед мне никто так и не выстрелил, что не могло не наталкивать на мысли о наводке именно на Хвастуна. Кому он насолил настолько, что тот нанял мародёров?

КПП был пуст, как и ожидалось. Но не потому, что сталкеры ушли. Вокруг потухшего кострища лежали в неестественных позах трупы людей и слепых псов-альбиносов. Я перешла на шаг и достала из кобуры пистолет. Патронов мало, а мутанты до сих пор могут быть где-то поблизости…

***

Оцелот снял с руки покойника КПК. Погибшего сталкера звали Хвастуном. Это был тот самый человек, которого должны были убить бандиты. И они свою работу выполнили.

А теперь наёмник должен выполнить свою. Он наблюдал за дожидающимися его бандитами в прицел LR-300. «Да уж, этот «зелёный» паренёк и какая-то девчонка проредили ряды “реальных пацанов”, “крутых перцев” и “опытных мародёров” – три в одном. Похоже, Бехрам не ошибся.»

С такими мыслями мужчина зарядил в подствольник гранату и выстрелил. Снаряд разорвался совсем рядом с мародёрами, уничтожив остатки банды. В последний момент лидер успел метнуться прочь, потому не погиб сразу, но был ранен. Вновь переведя оружие в режим автоматической стрельбы, Оцелот неторопливо приблизился к главарю.

– Вот и всё, Скотч, – усмехнулся он. – Ты – совершенно ненужный человек. Ничего личного, – и хладнокровно выстрелил в голову посечённому осколками бандиту.

Со стороны Кордона раздались пистолетные выстрелы, лай и собачий визг. Наёмник бросил взгляд на КПК, где высвечивалась метка, обозначающая искомую сталкершу, и поспешил на юг.

***

Позади послышался угрожающий рык. Я обернулась и выстрелила, несмотря на нанесённые монстрами раны. Слепые псы окружали. Они действовали слаженно, но такое поведение этих мутантов – ещё не признак присутствия чернобыльца. Ведь слепые псы намного умнее чёрных собак.

Дефицит патронов явно говорил, что мне отсюда не выбраться, но и сдаваться я не собиралась. Два магазина к «Форт-12», один – к «Walther P99» и СВД с единственным патроном. Стоит бороться до последнего.

Я вертелась вокруг своей оси, стреляя в тварей. Пистолетные пули не убивали их, но ранили и злили ещё больше. В один момент псы всем скопом бросились в атаку. Я перекатом ушла в сторону и, поднявшись на одно колено, направила пистолет на вновь принявшего боевую стойку мутанта.

Спустила курок. Выстрела не последовало – только сухой щелчок. Я отшвырнула бесполезный теперь «Форт-12» и схватила «Walther P99», однако опоздала совсем немного. Слепой пёс одним прыжком покрыл разделявшее нас расстояние и вцепился мне в предплечье. Свободной рукой я приставила пистолет к его голове и несколько раз выстрелила. Мутант разжал челюсти и обмяк.

Ещё два выстрела – и патроны закончились. Не стоило расходовать их так неэкономно, но теперь поздно жалеть. Второй пёс прыгнул на меня, остальные его сородичи готовы были навалиться все вместе. «Хана…» – промелькнуло в голове.

Я даже не попыталась вытащить нож – всё равно это уже ничего не решит. Вдруг что-то отбросило слепыша прочь. По его белоснежной шкуре потекла алая кровь. Оставшиеся трое монстров обратили морды в сторону стрелка, хотя я не слышала выстрелов. Должно быть, у него на оружии глушитель, хоть от острого слуха мутантов это не скрывает: против людей помогает – и хорошо.

Во мгновение ока было покончено со вторым зверем. Выжившие слепые псы ринулись на нового противника, за что тут же поплатились жизнями. Через окно из небольшого одноэтажного здания ловко выпрыгнул человек в сизой форме и серой разгрузке. Эффектное появление, нечего сказать.

Я упёрла приклад СВД в плечо и, несмотря на боль, перехватила цевьё второй рукой. Палец первой лёг на курок.

– Кто ты такой?

– Опусти пушку, тогда и поговорим, – незнакомец не проявлял никаких признаков агрессии, но расслабляться нельзя нигде и никогда.

– Нет. Отвечай на поставленный вопрос.

– Может, лучше не будем ссориться? – мужчина ухмылькнулся и неуловимо взмахнул рукой. От стены рядом с моей головой отскочил метательный нож. Брось он его чуть левее – и можно было бы на этом завершить историю, но этот человек знал, что делает.

– В следующий раз я не промахнусь. Намёк понятен? – по-прежнему насмешливо поинтересовался «спаситель».

Я сглотнула и кивнула. Он вызывал страх и уважение одновременно. Вспомнились слова Жаворонка насчёт «синих». Что он там говорил? Прятаться, кажется?.. Что ж, поздно. Теперь только стрелять. Или подчиниться.

Опустила винтовку на колени – так, чтобы в случае необходимости можно было быстро перевести ствол на незнакомца.

– Так-то лучше. Прозвище твоего отца – Ирбис? – сразу перешёл к делу сталкер.

– Ну, да, – осторожно ответила я, поражаясь его осведомлённости. А ведь правда, откуда ему знать?

– Вот и отлично! Считай, тебе повезло. Он замолвил за тебя словечко.

Комментарий к Глава 3. Бандиты

Арт к главе: https://fanart.info/art/art-view/68610

========== Глава 4. Атака «долговцев» ==========

– Дело сделано? – сидящий за столом Бехрам поднял взгляд на Оцелота.

– Да, Ржавая в казарме, всё необходимое ей выдал заведующий складом, – кивнул тот. – Я могу идти?

– Нет. Задержись. Ты должен обучить её всему, что знаешь сам. И про кодекс не забудь. Свободен.

Наёмник вышел из кабинета начальства. Настроение было безнадёжно испорчено. Не хватало только ещё возиться с неопытным напарником! Оцелот не привык работать в связке с кем бы то ни было. Он предпочитал выходить в Зону в одиночестве. Однако теперь Бехрам «повесил» на него ученицу и, соответственно, лишнюю ответственность. И ведь отказаться нельзя – его не спрашивали, а ставили перед фактом!

***

Я сидела на своём топчане в одной из комнат так называемых «казарм». Нет, это не было огромным помещением, как в армии. Казармами называлось восточное крыло минус третьего уровня лаборатории Х12, разделённое на расчитанные на шестерых человек комнаты. Возможно, когда-то это были какие-то подсобные помещения – если кто и знает, то уже давно должен быть мёртв: не мало лет прошло со времён «ОСознания», а в Зоне долго не живут.

От размышлений меня отвлекла громко хлопнувшая о стену дверь. В проходе появился хмурый Оцелот.

– Хватит прохлаждаться. Идём, – холодно приказал он.

– Куда и зачем? – нагло спросила я, не спеша подчиняться: кто дал ему право указывать мне?

– На поверхность. Присоединимся к патрулю.

– Это Волкодав так решил или ты?

– Хватит вопросов! – наёмник повысил голос.

– Ладно, можем пройтись с патрулём. Но учти: я не обязана подчиняться тебе. И угрозы ножиком теперь не проканают…

– Обязана, – недовольно прервал Оцелот. – Я за тебя отвечаю. По распоряжению Бехрама, Зона его побери!

Я взяла выданную на складе LR-300 и последовала за новоявленным наставником по коридорам подземной лаборатории. Мы пришли на Дикую территорию глубокой ночью, так что к лидеру группировки Оцелот отправился уже этим утром. Понятное дело, выспаться не удалось. Видимо, это обстоятельство добавило Оцелоту лишней раздражительности, не считая природной.

Вскоре мы добрались до лестницы, поднялись по ступенькам и оказались перед железной дверью с кодовым замком. Оцелот ввёл несколько цифр, и толстая панель отъехала в сторону. Да, хорошо «ОСознание» поработали над обеспечением Х12. Интересно, а с другими лабораториями так же?..

На улице уже собрались трое наёмников, дожидающихся только нас.

– Оцелот, поторопиться не мог? – угрюмо спросил невысокий крепкий мужик лет сорока.

– Отчёт Бехраму, сам понимаешь, – развёл руками тот.

– А это ещё кто с тобой? – командир группы недружелюбно покосился на меня.

– Это моя ученица. Можете звать её Ржавой. Так что, Сердитый, какой маршрут?

– Стандартный.

Я молча рассматривала окрестности. Типичный постсоветский завод – большие и не очень здания с провалившимися крышами, уходящий под землю рядом со стройкой, где мы и вышли из Х12, тёмный тоннель, в котором посверкивали «Электры». Весь «Росток» пересекала насквозь проржавевшая железная дорога, на которой ещё остались вагоны.

Построившись цепью и сохраняя некоторую дистанцию, мы двинулись по влажному после недавнего дождя асфальту вдоль цехов, глядя по сторонам.

– Слушай, а зачем нужны патрули? Есть же дежурные на постах? – спросила я у идущего сразу за Сердитым Оцелота.

– Ну, во-первых, их могут по-тихому вырезать и проникнуть на территорию Синдиката. Во-вторых, нужно периодически отстреливать мутантов. В-третьих, сталкеры могут незаметно пробраться на «Росток» и случайно или специально узнать что-нибудь лишнее. Мы должны сохранять полную конспирацию, – нехотя пояснил тот и, подумав, добавил: – Да к тому же чёртовы «должники» всё пытаются оттяпать ещё кусок «Ростка». Мало им своего Бара, шила у них в задницах… Жаль, что перебить всех этих тварей нельзя.

Почему Оцелот так ненавидит «Долг»? Может, какие-то личные счёты? Во всяком случае, говорить на эту тему он явно не хотел. Да и на другую, в принципе, тоже.

Пискнул КПК ведущего, оповещая о новом сообщении. Сердитый провёл пальцем по сенсорному экрану и прочитал текст. Затем сообщил:

– Планы поменялись. Нужно помочь нашим отразить атаку. Вчетвером они не справятся.

Пальцы Оцелота сжались в кулак. Наверное, он уже догадался, кто снова заявился на Дикую территорию, пытаясь захватить весь «Росток». В очередной раз.

– Тогда идём, – процедил наёмник.

– Спокойнее, Оцелот, – буркнул замыкающий.

– Заткнись! – зло рыкнул тот.

– Бегом марш! – отдал приказ принявший решение Сердитый.

Мы с места рванули следом за ним. Вскоре стали слышны звуки перестрелки. На КПК пришёл некролог: «Фирн, наёмник, Дикая территория, убит “Долгом”». Дежурившие в месте стычки ребята остались втроём против сильного противника.

Вскоре впереди показался двухэтажный продолговатый переход, отделяющий Дикую территорию от нейтральной территории перед Баром. Я перевела винтовку в режим стрельбы очередями.

Группа разделилась.

– Держись рядом, – приказал Оцелот. – И не вздумай в своих палить, иначе лично пристрелю.

Я никак не отреагировала на предупреждение, но повиновалась – старалась не отходить далеко. Мы по «пожарной» лестнице взбежали на крышу большого ангара и засели на её краю. Отсюда было отлично видно укрывающихся за бетонными блоками «долговцев», поливающих огнём троих оставшихся в живых часовых. Те изредка постреливали в ответ, высовывая из-за укрытия только стволы винтовок.

– А может, из подствольника их? – предложила я, однако наставник отрицательно мотнул головой:

– Союзников заденет. Вон, видишь, бандюки с тыла подбираются?

– Вижу, – одновременно с диалогом я целилась в высунувшегося из-за блоков с гранатой в руке «долговца». Выстрел. Глушитель почти полностью скрыл звук.

«Лимонка» прокатилась по земле под ноги товарищу погибшего. Тот метнулся прочь от гранаты, но не успел: Ф-1 взорвалась. Ударная волна толкнула бегущего бойца в спину. Оцелот же мгновенно изрешетил его пулями.

На душе было неприятно. Одно дело – валить сволочей-бандитов и собирать патроны с трупов, и совсем другое – убивать «долговцев», которые раньше к тебе относились в принципе нормально. Неправильно это как-то…

Оцелот, со злорадным блеском в глазах отстреливающий «должников», заметил, что я больше не стреляю.

– Помогай, – прошипел он. – Эти уроды мочат твоих новых товарищей! Забудь всё, что тебе вбили в голову сталкеры.

«Может, он прав? – я медлила. – Как же трудно отказаться от своих убеждений и принять решение…» Прочь все сомнения. Я навела мушку на голову ещё одного «долговца» и спустила курок. Быть может, это был неверный выбор и лучше было бы застрелить Оцелота и сбежать «под шумок», но что-то удержало меня от этого опромётчивого шага – скорее всего, осознание того, что вряд ли получится уйти из этого пекла живой. Одновременно пришли ещё несколько некрологов, среди которых один оповещал о смерти наёмника.

За спинами врагов появились мародёры. В несколько стволов они открыли огонь по «долговцам» с тыла. Похоже, последние не ожидали такого поворота событий, поскольку считали, что все наёмники и бандиты «заперты» на Дикой территории.

Оцелот перестал стрелять и сел. Бандиты сами завершат схватку.

– Кстати, а за что ты желаешь смерти «долговцам»? – стараясь не смотреть на трупы внизу, спросила я.

– Это в прошлом, – наёмник скривился, как от зубной боли.

– А всё-таки? – простое любопытство не давало покоя.

Выстрелы внизу стихли, а Оцелот всё молчал. Я уже было подумала, что так и не дождусь ответа, но напарник негромко заговорил, глядя вдаль:

– Эти ублюдки перебили всех, кто был мне дорог, только сын на Большой Земле остался. В тот день погибли мой отец, брат, сестра и лучший друг. И от пуль «должников» полегла вся моя группа. Мы должны были встретиться с группой «свободовцев». Зачем – не имеет значения, даже не спрашивай. Я, батя и товарищ были в одном отряде. Наверное, у Волкодава такое чувство юмора. И это не смешно, уж поверь. Брат и сестра наёмниками не были, зато состояли в «Свободе». Всё шло, как по маслу, пока мы не встретились на границе Янтаря и Рыжего леса. Там нас поджидала засада. «Долговские» крысы перестреляли почти всех, спаслись только я и ещё один «свободовец». И самое мерзкое, что я не знаю, кто руководил операцией. Знал бы – эта свинья давно была бы мертва и скормлена сноркам, – за весь рассказ в голосе Оцелота была лишь пустота. Ни грусти, ни сожаления. Он умело скрывал свои эмоции.

Посидев ещё немного на краю крыши, наёмник встал и направился к лестнице. Не оборачиваясь, он позвал:

– Идём, Ржавая. Пора возвращаться на базу.

Я поспешила догнать его. Мимо ангара как раз шёл возвращающийся патруль Сердитого. Мы быстро спустились по лестнице и присоединились к наёмникам, которых осталось лишь двое.

========== Глава 5. Путь в Припять: часть I ==========

У всех утро начинается по-разному. У кого-то с кофе, у кого-то с выгула собаки… У меня же каждое утро начиналось с обязательной зарядки и коллективной пробежки, после которой – водные процедуры и завтрак…

Столовая представляла из себя просторное помещение, заставленное длинными столами с придвинутыми к ним скамьями. Стоит подметить, что бар находился в отдельном помещении, а не в этом же, – соседнем со столовой. Здесь же за импровизированной грубосколоченной стойкой стоял неприветливый повар Михаил – никогда не улыбающийся небритый мужик неопределённого возраста.

Я сидела за столом вместе с остальными наёмниками и неохотно ковыряла вилкой отвратительную как на вид, так и на вкус кашу. Многие переговаривались между собой, кто-то просто молча ел безвкусную стряпню горе-повара. Я относилась к числу последних. Мало кто из окружающих был мне знаком, а некоторые и вовсе неодобрительно косились в мою сторону – те, кто считали, что женщинам в подобных организациях, да и вообще в Зоне, не место.

Позади раздались шаги. Даже не оглядываясь, я узнала идущего. Оцелот с подносом с едой в руках сел на скамейку рядом со мной.

– Где задержался? – сухо поинтересовалась я.

– Не важно, – отмахнулся наставник, принимаясь за еду. – После завтрака мы и ещё несколько человек должны сменить часовых на стройке. Вот и посмотрим, на что ты способна. Не забудь СВД прихватить и за патронами на склад сбегать.

– Стоп! Но я же не снайпер! – возмутилась я.

– А кого это колышет? Приказ есть приказ. Я нашёл тебя с этой винтовкой, так что не делай теперь вид, будто ничего не умеешь, – судя по тону, которым это было сказано, Оцелота и правда совершенно не волновало, какой из меня снайпер. – А вообще, ты должна уметь стрелять из любого оружия. Мы дежурим до семи вечера, после этого в тир – оттачивать твои навыки стрельбы.

– А какое расписание ты составил на завтра?

– В первой половине дня – тренировка рукопашного боя и патруль, во второй – посмотрим, но это если ничего не сорвётся.

Я только вздохнула. Мало того, что от Оцелота не дождёшься даже малейшей поблажки, так ещё и расписание – плотнее некуда! Перерывы лишь на еду, кратковременный отдых и сон, причём всё по расписанию.

Как и обещал наставник, сразу после завтрака мы отправились на поверхность. По пути я заскочила за СВД и патронами к ней, после чего покинула лабораторию. Оцелот ждал у лестницы, ведущей наверх, покуривая сигарету.

– Курение убивает, – сказала я, вместе с ним поднимаясь на крышу.

– Да в Зоне всё убивает, – ухмыльнулся наёмник. – И вредные привычки – самое безобидное и долгодействующее из этого всего. Был у нас один, Алкашом звали. Собственно, им он и был.

– И к чему это?

– Да к тому, что он – один из немногих, кто спился, а не был застрелен, сожран мутантом или попал в аномалию. Каждый вечер пьяные драки в «Радиации» устраивал. Но был метким стрелком, как ни странно, за что его и держали в Синдикате, – поведал Оцелот.

– Что за «Радиация»? – не поняла я.

– Да бар это. Тот, что рядом со столовой. А, ну да, ты же там ни разу не была! Кстати, советую как-нибудь туда заглянуть.

– Не думаю, что это хорошая идея. Но, возможно, как-нибудь забегу в эту вашу «Радиацию».

Мы дошли до конца лестницы. Четверо наёмников стояли на крыше, дожидаясь смены, то есть нас.

– Свободны, ребята. Можете идти, – снисходительно глядя на троих «ребят», которые явно были моложе его лет так на десять, сообщил Оцелот.

– Ну, наконец-то, – из-за стены вышел, видимо, командир группы новичков – он был гораздо старше и экипирован лучше. По пути он пожал Оцелоту руку, в отличие от своих подопечных.

Как только четвёрка скрылась из виду, наставник обратился ко мне:

– Это Рональд, «папаня» тех троих хмырей, – он усмехнулся. – Надо сказать, редкий экземпляр в наших рядах. Мало кто согласен вообще взять хотя бы одного ученика, а у него – целых трое.

В этот момент подоспели ещё двое мужчин, с которыми нам предстояло стоять на посту. Они были очень похожи друг на друга – скорее всего, братья, – и о чём-то весело переговаривались.

– Почему тогда ты согласился? – полюбопытствовала я.

– Приказ есть приказ. Меня никто не спрашивал, – проворчал Оцелот. – Будь моя воля – я бы, конечно, отказался…

– Однако не судьба, – закончила за него я.

Спустя пару минут молчания мы разошлись по крыше в разные стороны. И дальше чесать языки не по делу желания не было.

Ближе к вечеру из-под моста с «Жарками» вышла небольшая группа сталкеров. Я быстро прицелилась в идущего впереди одиночку и выстрелила. Эхо разнеслось по «Ростку» одновременно с тем, как командир группы растянулся на асфальте в неестественной позе. Его товарищи мгновенно метнулись к укрытиям. Один из них скрылся за бетонными блоками, находящимися рядом с небольшим вагончиком, ограждающим закуток, где тоже находился пост наёмников, но тут же выкатился обратно, получив с ноги в челюсть. Следом показался ударивший его наёмник с винтовкой наперевес. Прозвучала короткая очередь. Тело сталкера в последний раз дёрнулось и больше не шевелилось.

На крышу, где находились мы с другими часовыми, посыпался огненный шквал. Я отползла от края. Оцелот и те двое, что пришли чуть позже, распластались на бетонной крыше, которая должна была стать полом, о чём говорили стены третьего этажа, однако это здание так и не было достроенно. И уже никогда не будет.

Рядом появился Оцелот.

– Какого чёрта, Ржавая?! – заорал он. – Прежде, чем стрелять, предупреждать надо!

– Слушай, чувак, у каждого бывают ошибки! – процедила я сквозь зубы.

– В боевой обстановке они непростительны! – парировал тот.

– Эй, вы, может, хватит собачиться?! – не выдержал один из братьев, а в следующий миг швырнул вниз гранату.

Плотный огонь, не позволяющий высунуться, прекратился. Послышался взрыв. Нескольких секунд хватило, чтобы вскочить и нашпиговать двоих сталкеров свинцом. Пятый и единственный, кто остался в живых, оказался под перекрёстным огнём – с нашей стороны и со стороны наёмников от вагончика.

Одиночка забился в просвет между двумя сараями. Я сместилась на противоположный край крыши и навела СВД на сталкера. Задержала дыхание и плавно спустила курок. Пуля срикошетила от бетонной стены и всё-таки задела вольного бродягу. Он был жив, но ранен, хотя и лежал, как труп. На КПК не приходил некролог. Впрочем, кто знает, может, у него просто нет карманного компьютера? Я сместилась прицел на его руку. А нет, есть.

– Добивай, – произнёс наставник где-то неподалёку.