Текст книги "Синий Орёл. Мёртвая земля (СИ)"

Автор книги: Stefanijy Moro

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 19 страниц)

Контрольный в голову уж точно оборвал жизнь претворившегося мёртвым сталкера. Пожалуй, его расчёт мог оказаться верным, если бы не подсказка Оцелота. Во всяком случае, имитация смерти была последней возможностью одиночки спастись. Однако где-то он просчитался.

Я поднялась на ноги и повесила винтовку на плечо. Вернулась на своё место.

– Знаешь, а ведь так неприятно их убивать, – тихо призналась я напарнику.

– Приходится. Нет, конечно, можно попробовать дезертировать, но вряд ли ты уйдёшь далеко. Были и такие случаи – ни один дезертир не выжил, – ответил тот.

– Так и должно быть, – внезапно подключился к разговору третий часовой. – Любой, кто предаст Синдикат, будет уничтожен на месте.

– Может, оно и правильно, – неуверенно вздохнула я.

– Я и сам иногда сомневаюсь в своём выборе, – сообщил Оцелот. – Без сомнений жить невозможно. Так уж устроена человеческая психика. Только полные шизики не сомневаются, и то не факт. Лично я с такими не знаком, так что утверждать наверняка не могу.

Больше до конца дежурства никаких происшествий не было. Как только пришла другая смена, мы с Оцелотом направились в «тир», хотя больше подошло бы название «стрельбище», попутно забежав за моей оставленной в казарме LR-300. Перекусывать пришлось на ходу.

Вскоре мы оказались в просторном помещении, разделённом надвое слвинутыми вместе столами. Сразу за ними стояли на разных дистанциях мишени.

– Из пистолета стрелять умеешь? – спросил наставник и, когда я утвердительно кивнула, продолжил: – Тогда твои навыки стоит проверить. Стрельба по мишеням на скорость и реакцию. Я говорю номер мишени, а ты стреляешь. Всё ясно? Скажешь, как будешь готова.

Я положила СВД и LR-300 на крайний стол, чтобы не мешали, и неспеша достала из кобуры «Walther P99». Приняла правильную стойку с пистолетом.

– Начинаем? – напомнил о себе Оцелот.

– Погнали.

Числа от одного до десяти посыпались вразброс. Я едва успевала стрелять и переводить оружие на следующую мишень, часто путая номера или промахиваясь. То же самое упражнение пришлось поделать и с обеими винтовками.

«И так будет проходить каждый день? – стреляя, думала я. – Не, одиночкой явно было лучше: делай, что хочешь, иди, куда хочешь. Но пути назад нет. Всё, выбор сделан.»

***

Я чувствовала себя так, будто проваливаюсь в липкий омут, не выпускающий на поверхность. Всё глубже и глубже… В полной темноте, где нет места даже слабому лучику света…

Иррациональный страх окутал меня, словно паутина, из которой не вырваться. Хотелось проснуться, но не получалось.

Я начала приходить в себя, только когда почувствала, что кто-то трясёт меня за плечо. Знакомый, но в то же время неузнаваемый голос донёсся, как сквозь вату:

– Ржавая, подъём! Хватит дрыхнуть!

Я приоткрыла глаза и встретилась взглядом с Оцелотом.

– Собирайся. Скоро выходим, – увидев, что я проснулась, буркнул наёмник и покинул помещение.

Я бросила взгляд на часы в углу экрана КПК. Четыре утра. Интересно, с чего бы такой ранний подъём, в то время как все остальные ещё спят?

Спустя полчаса я вышла из Х12 на поверхность, до сих пор протирая глаза. Ужасно клонило в сон, но свежий утренний воздух помог взбодриться. Солнце ещё не встало, и я не сразу заметила Оцелота, стоящего чуть в стороне. Его выдала тлеющая красная точка. Опять курит – ну и фиг с ним.

– И всё-таки, к чему такая спешка?

– Сегодня утром давно пропавшего сталкера засекли в Припяти. На него до сих пор есть заказ. Нужно идти сейчас, пока он ещё не ушёл далеко.

– Короче, нужно ликвидировать какого-то вольного?

– Не какого-то, а ветерана. Мало кто знает, сколько он уже в Зоне. Говорят, даже войну группировок пережил.

– Так это же было много лет назад, если я ничего не путаю!

Наёмник неопределённого дёрнул плечом.

– Не путаешь. Хотя с тех пор ничего особо не изменилось. Если так посмотреть: это время ничего не значит. Прогресс за такой короткий срок вперёд не ускачет, мало что вообще поменяется… Всё, хватит болтать. Времени мало.

Оцелот выбросил окурок и зашагал по направлению к Янтарю. Мне не оставалось ничего, кроме как последовать за ним.

Это утро выдалось на редкость морозным. Лужи, оставшиеся после вчерашнего дождя, были покрыты льдом. На сухой траве посверкивал иней. Ясно чувствовалось приближение зимы – уже самый конец осени, как-никак. Через несколько дней уже ноябрь закончится.

Спустя примерно полчаса пошёл мокрый снег, таявший, стоило ему коснуться асфальта. Одновременно с этим мы подошли к туннелю, ведущему на Янтарь.

– Проходим по одному. Здесь есть тропа. Смотри и запоминай, как она выглядит, – с этими словами Оцелот бросил в горячее марево болт. Мгновенно взметнулся сноп пламени, а за ним по цепной реакции – ещё несколько.

Я прищурилась, глядя на ослепительно полыхающие «Жарки». Между ними действительно можно было пройти.

Как только огонь погас, Оцелот медленным шагом двинулся между аномалиями. Похоже, он ориентировался по памяти: детектор на «Жарки» никак не реагировал.

Он уже собирался сделать шаг из-под моста на вроде бы свободное от аномалий пространство, как что-то подсказало мне: нельзя.

– Стой! – крикнула я.

Наёмник мгновенно замер и оглянулся. В его взгляде ясно читался вопрос, мол, «что не так?».

– Пройди левее, – присмотревшись, сказала я.

– Слева аномалия, а впереди чисто, – возразил тот.

– Это иллюзия! Чёрт возьми, Оцелот, если бы я хотела тебя убить – уже давно застрелила бы. Ещё тогда, на крыше.

Оцелот колебался. С одной стороны, он сомневался из-за реалистичности иллюзии, а с другой – был склонен доверять мне хотя бы частично.

– Ну? Решай. Или иди вперёд и гордо сдохни в «Жарке», не послушав совет, или обойди. Разве это так трудно?

Напарник неуверенно шагнул влево. Ничего не произошло. Тогда он осторожно вышел из-под моста – живой и здоровый. В следующий миг позади раздался рёв кровососа. Я оглянулась, но различила только ярко-оранжевые светящиеся глаза. Ступила на невидимую тропу. Воздух вокруг дрожал и был раскалён до предела.

Полагаясь только на собственное шестое чувство, я довольно быстро миновала мост.

– Ты чувствуешь аномалии? – удивился Оцелот. – А, ну да, сталкерша ведь. Так что ты там про иллюзию говорила?

– Смотри, – я обернулась и бросила болт туда, куда минутой ранее собирался ступить наёмник. Вновь сработали «Жарки», испепелив сунувшегося было следом мутанта.

– Как узнала об этом?

– Интуиция.

Наставник одобрительно хмыкнул. Мы пошли по дороге в сторону Янтаря. Я ещё раз бросила взгляд на мост, точнее, на «Жарки» под ним. Высокотемпературное пламя больше не горело.

Через некоторое время впереди показалась долина с бункером учёных и болотом в центре. Завод «Янтарь» возвышался мрачной громадой у самого края крутого склона. Когда-то эта долина, мимо которой тянулась дорога, была озером, однако теперь от него мало что осталось.

Мы свернули по дороге в сторону завода.

– Как пойдём? – спросила я.

– По краю Рыжего леса в Лиманск, оттуда – в Припять. На обратном пути двинем через Радар, Милитари и Бар. Как показывает практика, сталкерские суеверия регулярно сбываются, включая правило «по своим следам возвращаться нельзя».

– Не думала, что наёмники считаются с повериями одиночек.

– Считаются, но далеко не все. Нас меньшинство.

В следующую секунду раздался звук выстрела.

========== Глава 6. Путь в Припять: часть II ==========

Пуля вышибла щепки из дерева позади. Видимо, расстояние было слишком велико, чтобы стрелять точнее. Мы одновременно бросились в разные стороны, хватаясь за оружие.

Неизвестный стрелок выстрелил вновь, на этот раз – длинной очередью, наискосок. Оцелот исчез из поля зрения на склоне, уводящем в долину. Я отскочила под прикрытие «Птичьей Карусели». Судя по тому, что враг вновь промахнулся, это был не человек. Точнее – уже не человек.

Зомби вышел из-за придорожного дерева, шатаясь и стреляя на ходу. Впрочем, это продлилось не долго: Оцелот на мгновение показался над вершиной склона, короткой очередью разнёс зомби голову и вновь исчез. Наверное, со своей позиции приближающююся толпу мертвецов он заметил несколько раньше, чем монстры вышли на дорогу. Но и те его тоже увидели, если, конечно, они вообще могли видеть.

Они накрыли нас шквальным огнём. Я не высовывалась из-за аномалии, отклоняющей все пули, а Оцелот, судя по отметке на КПК, спустился ближе ко дну долины. Пока зомбированные не истратят все патроны – расправиться с ними не выйдет.

Ходячие трупы неумолимо приближались. Некоторые попадали в аномалии, другие спотыкались и падали, но вновь вставали и шли. Перезаряжать оружие они не умели, поэтому очень скоро у оставшихся зомби опустели магазины. Как только вместо выстрелов зазвучали бесполезные щелчки, Оцелот вышел на дорогу и жестом показал мне: «подствольник», после чего зарядил гранатомёт. Я отошла от аномалии и последовала его примеру. Теперь осталось лишь подпустить зомби поближе, поскольку прицельно стрелять из подствольника очень неудобно.

– Огонь, – приказал наставник, как только зомбированные подошли на достаточное расстояние.

Мы разом нажали на спусковые кручки подствольных гранатомётов. Две гранаты М203 разнесли остатки группы мертвецов.

– Ненавижу зомбарей, – процедил сквозь зубы Оцелот.

– Есть вообще хоть кто-нибудь, кого ты не ненавидишь? – насмешливо полюбопытствовала я.

– Другие наёмники, «Свобода», – подумав ответил он.

– А как же бандиты?

– Бандиты? А что бандиты? Скоты, каких поискать. Особенно их нынешний бугор-отморозок.

– Всё ясно. По принципу: «все козлы, кроме нас».

– Не все, – поправил наёмник. – Про фрименов я, кажется, говорил. Времена, когда Синдикат и «Свобода» воевали, давно прошли.

Мы зашагали дальше по дороге, даже не пытаясь найти в кровавом месеве, в которое превратились зомби, что-нибудь ценное. Спустя пару минут я нарушила молчание:

– Не расскажешь о Войне группировок?

– Расскажу. Как на мой взгляд, тогда было даже хуже, чем сейчас. Считай, все против всех, кроме одиночек, хотя и те часто сцеплялись с бандюками. «Свобода» с «Долгом» тогда здорово поредели благодаря совместным усилиям. Тогда в Тёмной долине не бандиты обретались, а «свободовцы», и управлял ими не Лукаш, а Чехов. «Долг» сидел на Агропроме, там, где раньше НИИ был, а теперь вояки обосновались. Сталкеры и бандиты всё никак не могли Свалку поделить. Но если основные силы первых находились на Кордоне и всё том же Агропроме, то вторые шастали, где угодно. Хотя и их «штаб» располагался в депо на Свалке. На Милитари вояки тогда обосновались, но недолго они там сидели – их «Монолит» со «Свободой» выбили. А потом «Свобода» очистила Армейские склады от фанатиков.

– Они что, вместе работали? – удивилась я.

– Нет, конечно. Разве с «монолитовцами» можно договориться? Сначала сектанты вояк на их базу загнали, потом появились «свободовцы» и добили остатки.

– А ты сам застал те времена?

– Да. Не знал ещё, что меня ждёт в Зоне. Тогда я ещё не задумывался об этом, дураком был… – он говорил без капли ностальгии в голосе, будто ему не нравилось, как он провёл свою молодость. Хотя, может, так оно и было. – Твой отец участвовал в Войне группировок. Он не рассказывал?

– Нет. Мать, получается, тоже уже находилась в Зоне? – предположила я.

– В смысле? – недопонял наёмник.

– Я и сама долго об этом ничего не знала. Только, что они с отцом познакомились в Зоне. Думаю, мать тоже когда-то вступила в Синдикат.

– М-да… Ну и семейка… – хохотнул Оцелот. – Яблоко от яблони не далеко падает. Мать и отец – наёмники, так почему бы не пойти по их стопам, да?

– Я не хочу об этом говорить, – поморщилась я.

Вспоминать, за какие заслуги мне пришлось срочно бежать с Большой Земли, не хотелось. А уж тем более рассказывать об этом напарнику или кому-то ещё. По крайней мере, пока.

Вдруг наёмник поднял руку со сжатыми в кулак пальцами. Я остановилась, вопросительно глядя на товарища. Тот внимательно вглядывался в здания завода.

– Что? – едва слышно спросила я, но наставник отрицательно помотал головой, мол, «помолчи».

За забором раздалось уханье, которое могло принадлежать только одному мутанту. Обо всей опасности этих тварей я знала по наблюдениям на Дикой территории. Двое снорков с лёгкостью прикончили какого-то вольного сталкера, вооружённого до зубов. С крыши стройки это было отлично видно.

На ДЖФ отобразились несколько красных точек. Не сговариваясь, мы встали спина к спине. В следующий миг первые трое снорков перепрыгнули через бетонное ограждение завода. За ними следовали остальные члены стаи.

Не медля ни секунды, мы открыли огонь. Снорки окружали, но это им мало помогало: они в любом случае попадали в поле зрения и, следовательно, в сектор обстрела. Пули не подпускали мутантов близко, но совершенно ясно было, что боезапаса на них придётся истратить много, да и не долго мы сможем их сдерживать.

Снорк прыгнул на меня. Я отшвырнула его короткой очередью, однако за это время другой мутант подобрался достаточно близко. Мощная подсечка сбила меня с ног, но оказавшийся слишком близко монстр в противогазе тут же поплатился жизнью – я врезалась ему прикладом по голове и добила парой выстрелов.

Земля вздрогнула. Снорки на мгновение замерли, повернув головы на север, а в следующее мгновение драпанули обратно на завод.

Небо стремительно окрашивалось в кровавый цвет, приковывая взгляд. В голове звучали голоса, бормочущие и кричащие что-то неразборчивое. Внезапно появилась апатия. Не хотелось вообще ничего делать, только стоять на месте и ждать… чего-то. Я не впервый раз испытывала это чувство, вызываемое даже у бывалых сталкеров приближающимся Выбросом.

– Уходим! – прикринул Оцелот, но я никак не отреагировала. Зло сплюнув, он за руку потянул меня вниз по склону.

Я пришла в себя, только когда мы спустились в долину, а землю сотряс новый толчок. Несколько минут жизни выпали из памяти, словно очнулась после потери сознания. Оцелот умудрялся одновременно поглядывать по сторонам, практически силой тянуть меня за собой и сверяться с картой в КПК. Я высвободила запястье из цепких пальцев наёмника и легко поравнялась с ним.

– Прошло? – не отвлекаясь и стараясь не сбивать дыхание, спросил он.

– Вроде как. Спасибо, что не бросил.

Вновь задрожала земля. Как раз в этот момент мы добрались до бетонного тоннеля, тянущегося под насыпью, на которой пролегала трасса. Я позволила себе расслабиться, только сидя ближе к центру тоннеля рядом с Оцелотом, который по-прежнему что-то делал на карманном компьютере. Но ненадолго.

Последнее сотрясение земли – и начался Выброс. Голова будто разрывалась от адской боли. Даже наёмник, провёдший в Зоне не один год, прикрыл глаза и сжал пальцами виски. И это были лишь отголоски того пси-излучения, что неистово бушевало сейчас на поверхности.

Из глубин памяти всплывали моменты моей жизни, совершенно несвязанные между собой, и обрывки некогда услышанных фраз. Галлюцинации. Нормальное для Выброса явление.

***

Часы в КПК показывали три часа дня, когда мы, наконец, выбрались из тоннеля. Совсем рядом раздавались выстрелы, слышны были азартные выкрики «долговцев» и мычание зомби. Похоже, «защитники мира от Зоны» развлекались зачисткой местности. Так что лучше в этом квадрате, да и вообще на Янтаре, не задерживаться.

Уже поднимаясь по склону, Оцелот оглянулся и настороженно спросил:

– Ты КПК выключила?

– Нет. А что? – не поняла я.

– Так выключи! Быстро!

Недоумевая, что же не так, я отключила наладонник, но было поздно. Впереди появились «должники», пока не замечающие нас благодаря придорожной растительности.

– Куда он делся? – бормотал один из четверых.

– Что-то не так? – уточнил, видимо, командир квада.

– Я потерял сигнал. Наёмник где-то поблизости и, скорее всего, не один.

Пока было время, мы бесшумно залегли. Если повезёт – не заметят. Не повезёт – придётся принять бой.

– Думаю, он уже знает о нас, – подал голос третий член отряда. – Поэтому КПК отключил.

Оцелот напрягся, не сводя взгляда с «должников». Те прошли мимо, не заметив нас. Напарник направил оружие им в спины и хладнокровно расстрелял представителей ненавистной группировки. Четыре молниеносных выстрела в голову, последовавших один за другим, – четыре трупа. Никто из четверых даже не успел среагировать.

Хуже всего – стрелять в спину уходящему врагу. Крайне недостойный поступок, но кто говорит о чести, доблести и высоких моральных принципах?..

– Это подло, – прокомментировала я действия напарника и добавила: – Хотя… Наёмник – он наёмник и есть.

– Кто бы говорил, – криво ухмыльнулся Оцелот. – А теперь уходим.

Против этого я возражать не стала. Мы снова вышли на дорогу и двинулись по направлению к Рыжему лесу. «Ну и сволочь же ты, – мысленно высказывала я, но вслух не проронила ни слова: не хотелось испытывать судьбу и проверять, как на это отреагирует наставник. – С кем я связалась… Урод. Такой же урод, как многие здесь, в этой проклятой Зоне.»

– Что, «должников» жалко? – как ни в чём не бывало, насмешливо поинтересовался наёмник.

– Нет, – почти честно ответила я. Почти – потому что в некоторой степени им сочувствовала.

– Привыкай. Это тёмная сторона жизни, – похоже, я недооценила проницательность напарника. – Здесь, в Зоне, всё просто: или ты, или тебя.

С этим высказыванием можно было только согласиться. Но вместо этого я с вызовом спросила:

– А что мешает мне прямо сейчас тебя пристрелить?

– Ты этого не сделаешь, – Оцелот на мгновение оглянулся, но тут же вновь вернулся к прежнему занятию: проверке дороги. Однако я успела заметить какую-то недобрую улыбку на его лице. Кажется, он вообще не умел нормально улыбаться.

– Почему же?

– Ну, во-первых, представь, что тебя после этого ждёт: ты и дня не протянешь, потому что наши враги долго не живут. Во-вторых, ты не заставишь себя это сделать без веской на то причины.

Оцелот был совершенно прав. Теперь уже поздняк метаться: трудно убить человека, который спас тебе жизнь. Зато вот на Кордоне ещё можно было попытаться, но результат был бы заведомо проигрышным. Без соответствующей подготовки тягаться с опытным наёмником, когда тебя и так ранили, – чистое самоубийство. В такой ситуации его можно взять только изподтишка, но не когда он может (и сделает это) метнуть очередной нож, на этот раз не промазав.

***

Изуродованные неведомой силой, – изогнутые под неестественным углом, а порой и закрученные штопором, – голые деревья возвышались над землёй, устланной красно-коричневым ковром облетевшей листвы. Среди этих памятников тёплым временам года рыжели чахлые ели. Вот уж точно говорят – зимой и летом одним цветом.

Деревья вплотную подступали к кирпичной ограде, отделяющей наиболее опасное пространство. Ворота, через которые можно было попасть в Рыжий лес, поскрипывали на ветру и были приветливо приоткрыты, точно приглашали войти в таинственный заповедник, из которого мало кто возвращался живым.

Мы брели по дороге, ведущей в Лиманск. Что удивительно, мутантов поблизости не было. Единственной преградой на пути служили аномалии, но и они на трассе попадались редко.

– Что будем с ренегатами делать? – решила заранее узнать я, чтобы позже не наломать дров.

– Попробуем договориться. Если не выйдет – то же, что и всегда, – сказал Оцелот. Похоже, он продумал план до мелочей.

Но в Зоне ничего никогда не идёт так, как запланировано. На то она и Зона.

Совсем рядом раздались грозное рычание слепых псов да протяжный «мяв» кота. Эти мутанты никогда не охотятся вместе, если только поблизости нет псионика, способного удерживать их – контролёра или Излома.

Мы одновременно взяли оружие наизготовку и приготовились встретить тварей как подобает. Те не заставили себя долго ждать: из-за поворота выбежали слепыши и кошки. Вместе с ними бежал даже один кабан. Значит, где-то действительно засел контролёр.

Оцелот в считанные секунды оценил ситуацию. Такую толпу мутантов не сдержать в два ствола. Мало того, что стая кошек опасна сама по себе, слепые псы дополняют их боевую мощь, а кабан способен буквально втоптать человека в землю.

– Отходим, – приказал наставник и попятился к воротам, неприцельно постреливая в монстров.

Выполняя приказ, я на ходу бросила гранату под лапы бегущим зверям, однако те вдруг сменили маршрут, из-за чего взрыв задел их вскользь.

– Контролёр, гад, умный попался, – процедил напарник.

Скорее всего, из-за своих действий мы попали в поле зрения псионика. Уже у самых ворот перед глазами стало двоиться, воспринимаемая картинка приобрела тёмно-синий цвет, в ушах раздавался монотонный звон. Контролёр тратил слишком много сил на удержание большого количества мутантов под контролем, поэтому-то не смог нанести пси-удар, а только наслал галлюцинации.

Когда до ворот оставалось не более полуметра, а твари уже почти настигли нас, мы едва ли не синхронно развернулись и оставшееся расстояние преодолели уже бегом. Оцелот пинком захлопнул отходившую створку ворот, отрезая путь монстрам.

– Ну, теперь что будем делать? Здесь сидеть нельзя. Скоро контролёр сообразит, что кабан может вынести ворота, – произнесла я.

– Есть другой выход из Рыжего леса. Правда, я понятия не имею, как туда добраться. Карты у меня нет, – задумчиво протянул наёмник.

– Великолепно! – я иронично хмыкнула. – Мы застряли чёрт знает где с мутантами, выбраться из этого места шансов совсем мало, Рыжий лес кишит тварями.

– Я кое-что слышал от одного знакомого, который здесь бывал и вернулся. Он говорил, что под Лесом есть подземелье какое-то. Скорее всего, это лаборатория «ОСознания», причём она имеет несколько выходов. По крайней мере, с остальными так. Значит, мы сможем выйти, возможно, уже в Лиманске, – предположил напарник.

– Хорошая перспектива. Мне нравится, – с издёвкой заявила я. – Ну же, давай посмотрим, какие тайны хранит лаборатория с индексом Х, в которой никто не был, а если и был, то не вернулся!

– Есть варианты получше? Заметь, близится вечер, а ночью мы здесь не выживем. Уж лучше подземка, – парировал Оцелот.

Спор разрешился сам собой, поскольку контролёр смекнул, что кабан – отличный таран для ворот. Громадный секач потрусил к противоположному краю дороги, явно собираясь разогнаться.

– Ладно, можем пройти через лабораторию, – тут же поспешно согласилась я.

Оцелот открыл карту в КПК, где был отмечен один из входов, и двинулся в нужном направлении. Я пошла следом, но перед этим стрельнула в кабана. Тот сбился с маршрута и влетел в ограждение. Пока он оклемается – у нас есть несколько лишних минут.

Из чащи доносились странные звуки. Где-то далеко взревел псевдогигант, очевидно, нарвавшийся на химеру – достойного противника. Да, не так давно по общему каналу сообщали, что в Рыжем лесу замечена электрохимера – мутант, чаще встречающийся в подземельях, но изредка выбирающийся на поверхность.

Спустя несколько часов ходу мы оказались перед небольшой сторожкой, непонятно что делающей в этом месте. Судя по карте, именно там находился вход в подземелье. Уже начинало смеркаться, а местные мутанты, не особенно активные днём, выползали из своих убежищ на ночную охоту.

Не выпуская из рук винтовку, Оцелот пнул дверь, отчего та медленно, с режущим по ушам скрипом, распахнулась. Я предпочла пролезть через окно с другой стороны, чтобы в случае чего зайти предполагаемому противнику в тыл. Но нет – в крошечном домишке было пусто, не считая обломков мебели, слабо различимых в темноте. Все окна, кроме того, через которое я попала в здание, были целы и покрыты сантиметровым слоем пыли и грязи, из-за чего в помещении царил почти непроглядный мрак. Я включила ПНВ и… замерла, как вкопанная.

Повсюду в разных неестественных позах лежали растерзанные трупы в остатках военной формы. Пол был покрыт запёкшейся кровью. В воздухе ещё не было трупного запаха – тела пока не начали разлагаться, значит, убили их совсем недавно. Пренеприятное зрелище. К горлу подкатила тошнота, однако я сдержалась. Придётся привыкать.

– Кто мог это сделать?

– Я не знаю, – тихо пробормотал Оцелот. Подобное зрелище стало неожиданностью даже для него.

– Ладно. Может, уйдём?

– Вход в лабораторию находится здесь. В подвале. Так что придётся задержаться.

Мы спустились по лестнице в узкий подвал. Пол был обильно засыпан костями. Не обращая на это внимания, прошли через всё помещение и оказались у открытой железной двери. Сразу за ней виднелась ржавая винтовая лестница, уводящая в темноту.

Стараясь ступать как можно тише, мы преодолели ступени и оказались в длинном коридоре. Вдоль покрытых кафелем и облупившейся краской стен тянулись во многих местах протекающие трубы, с которых капала вода, образовывая лужи. На покрытом побитой плиткой полу то тут, то там мерцали сгустки «Холодца».

Примерно через сотню метров коридор разветвлялся. Трубы тянулись направо, в то время как слева виднелись двери с полустёртыми номерами. Какой чёрт дёрнул нас пойти дальше? Неизвестно. Интуиция подсказывала, что стоит проверить эти комнаты. Чем мы и занялись.

Практически везде было «чисто» в плане монстров. В очередном помещении, счёт которым я уже потеряла, сидел, привалившись спиной к стене, военный. Сначала мне показалось, что это просто труп, но при ближайшем рассмотрении выяснилось, что он жив.

– Оцелот, глянь, этот живой, – сообщила я, стволом «лерки» указывая на человека.

– Уверена? Может, зомби? – не поверил наёмник, но тоже обратил внимание на солдата.

Услышав наши голоса, незнакомец зашевелился. Мутный взгляд прояснился.

– Люди?! – удивлённо воскликнул он. Голос у него был каким-то слабым.

– Спокойно, – я примирительно подняла руку, другой удерживая направленную в пол LR-300. – Мы не причиним тебе вреда. Как ты здесь оказался?

– Это государственная тайна… А, ладно, все уже плевать хотели на эту операцию. Меня вместе с остальными направили сюда за доказательствами существования «ОСознания» и их причастности к появлению Зоны. Большую часть наших убили какие-то твари ещё в сторожке. Остальные спустились сюда. Но здесь всё стало ещё хуже… – военный устало вздохнул и зло, с ненавистью крикнул: – Да к чёрту всё! На кой я сюда попёрся?! Всю жизнь себе угробил к чёртовой матери!

Он отчаялся спастись. Может, после всего произошедшего здесь, смерть казалась ему избавлением. Солдат, потерявший так много, не мог, или не хотел, ни вернуться на базу, ни уйти из лаборатории. У него просто не осталось сил – как моральных, так и физических.

Оцелот, молча наблюдавший за военным, наконец, озвучил свои мысли:

– Слушай, боец, а ты нас отсюда не выведешь? Желательно где-нибудь в Лиманске.

– Я бы мог… У меня есть план подземелий, – в пустом взгляде чудом спасшегося человека, на чьих глазах погибали его товарищи, зажглась надежда. – Тогда вы поможете мне? Я больше не могу здесь оставаться! Стены давят…

– Поможем, – непонятно было, сдержит ли наёмник своё обещание или же просто пристрелит паренька, как только тот выведет нас на поверхность. Почему военный поверил нам? У него не было выбора.

Но сейчас меня занимал совсем другой вопрос. Что могло перебить большую группу явно хорошо обученных солдат, некоторые из которых, судя по увиденным наверху трупам, явно были крепкими и сильными мужиками, прошедшими немало испытаний в горячих точках, иначе их не направили бы в Зону? Что могло довести последнего выжившего до клаустрофобии?

В коридоре послышался скрежет когтей по металлу.

========== Глава 7. Путь в Припять: часть III ==========

Мы с Оцелотом одновременно обернулись на звук. Военный вздрогнул и схватился за автомат.

Дверь в коридор была открыта. В свете фонарей была видна парящая в воздухе пыль. На трубах красовались глубокие борозды от чьих-то когтей.

– Надо уходить, – забеспокоился вояка. – Срочно.

– Что это? – спросил у него Оцелот.

– Я не знаю! – разозлился тот. – У меня как-то не было времени рассматривать, когда эти твари полезли со всех сторон!

Не теряя зря время на разговоры, я выглянула в коридор. Никого и ничего… А, нет. Что-то шевельнулось во мраке. Я быстро вытащила из подсумка гранату.

– Не вздумай! – заметив это, рыкнул напарник.

Но было поздно. Я выдернула чеку и забросила «лимонку» в темноту, после чего метнулась к дальней стене и закрыла уши руками. Оцелот тоже успел отбежать как можно дальше, а вот военный замешкался. Прогремел взрыв, оглушительный в замкнутом пространстве подземелий.

Послышался пронзительный визг раненого мутанта и торопливые удаляющиеся шаги. В ушах звенело. Ну, ничего, скоро пройдёт.

Солдат сидел на прежнем месте, медленно приходя в себя. Ему досталось больше всех, поскольку он находился ближе к точке взрыва.

– Что с ним делать? Сейчас он нам будет обузой, – обратилась я к напарнику, имея в виду военного.

– Мы его здесь не бросим, – на мгновение мне показалось, что Оцелот решил проявить до того дремавшее благородство, но в следующий миг он добавил: – Он нам может ещё пригодиться.

– Ладно, – я повернулась к пострадавшему и приказала: – Поднимайся.

Не дожидаясь, пока Оцелот отдаст распоряжения, выскользнула из комнаты. Пошатывающийся солдат брёл следом. Наёмник пятился за нами, чуть приотстав – прикрывал тылы. Обычно он шёл первым, но сейчас требовалось действовать быстро, идти, не бросая болты. А большинство наёмников, как известно, сталкерскими навыками не обладают. Они – отличные бойцы, хладнокровные и расчётливые убийцы, знающие своё дело, но… не сталкеры.

Мы продвигались относительно спокойно, обходя «Жарки» и лужи «Холодца», без остановок и передышек. Военный подсказывал направление в разветляющихся коридорах, и пришлось полностью довериться ему.

Мне даже начало казаться, что тварь, задетая осколками гранаты и взрывной волной, уже сдохла, но не тут-то было. Стоило об этом подумать, как позади раздались частично скрадываемые глушителем звуки выстрелов – Оцелот засёк мутанта.

– Быстрее! – заволновался военный.

– Да куда быстрее?! – не выдержала я. – Я тебе не ходячий детектор аномалий!

– Да плевать! Кто из нас сталкер?! – кажется, он почти очухался и начал наглеть.

– Если я во что-нибудь вляпаюсь, вести придётся тебе. Усёк?

Этот железный аргумент заставил вояку замолчать и не выёживаться. Я продвигалась вперёд на предельно возможной в сложившихся обстоятельствах скорости. Оцелот огнём сдерживал неизвестного мутанта на расстоянии.

Что-то заставило меня замереть. Впереди не дрожал воздух, не сверкали молнии… Словом, ничего подозрительного. Но интуиция настойчиво требовала искать обходной путь.

– Дальше не пройдём! – крикнула я спутникам. – Удерживайте эту тварь на расстоянии, я поищу другую дорогу!

Оцелот ничего не ответил. Он и так делал всё, что мог. Солдат снял с плеча свой «Абакан» и открыл огонь по мутанту. Грохот выстрелов ударил по ушам.