Текст книги "Синий Орёл. Мёртвая земля (СИ)"

Автор книги: Stefanijy Moro

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 19 страниц)

Дербник ненадолго задумался. Я заступаться за новичка не собиралась, хотя и смерти ему не желала. Да и вряд ли наёмник меня послушает. Скорее всё равно сделает по-своему.

– Отпустим, – великодушно согласился он, но не успел одиночка обрадоваться, как мужчина добавил: – Но не за так. Что ценного с собой есть? Выкладывай.

– Я в этом не участвую… – я отошла в сторону, впрочем, продолжая следить за сталкером. Принципы принципами, а если он что-нибудь выкинет, придётся его пристрелить.

Парень торопливо вытащил из нагрудного кармана деньги, а из контейнера для артефактов – «Медузу», и всё это передал наёмнику. Жить ему хотелось, а никакие бумажки вкупе с хабаром не стоят жизни. В том, что в случае неподчинения Дербник его убьёт, сомнений не возникало.

– Пистолет можешь себе оставить. Разряди – и шуруй на все четыре стороны. И только попробуй выстрелить… – последнюю фразу «синий» произнёс угрожающе.

Подняв пистолет, вытащив из его рукояти и убрав оружие в кобуру, новичок чуть ли не бегом бросился к дороге, удаляясь на юг. Убедившись, что он ушёл, я обратилась к напарнику:

– Ну и зачем ты это сделал? Мы ж не бандиты какие.

– А почему бы и нет? – криво ухмыльнулся Дербник. – Это Зона. Здесь можно делать, что хочешь, и ведь без последствий. Да, этот пацан может рассказать своим в лагере, что в этом месте его ограбили, но он, наверное, принял нас за бандитов. А если нет – какая разница? Пусть радуется, что жив остался.

– А ты в прошлом не был одним из этих… братков?

– Нет. Я наёмник с самого начала. С основания Синдиката.

«Так значит, один из основателей?» – промелькнула мысль. Дербник выглядел лет на тридцать, максимум – тридцать три. Но на самом деле, похоже, разменял десяток так четвёртый. Несмотря на его возраст, в коротких тёмных волосах уже была видна седина. Нет, не от старости – Зона довела.

***

Проливной дождь умывал землю, смешивая грязь с кровью и потом. В лохматых серых тучах гремел гром. Время стремительно утекало вдаль, как дождевая вода по трещинам в дороге.

Свалка осталась далеко позади. Мы приближались к мосту, под которым располагался КПП военных. Дербник рассчитывал договориться с ними, конечно, не просто просьбой пропустить, а кругленькой суммой. Создавалось впечатление, что он совершенно не экономит. Впрочем, так оно и было: наёмник разбрасывался деньгами направо и налево. И что только держало его в Зоне? Он мог бы уже давно уйти на Большую Землю, ещё несколько лет назад, и жить, что называется, ни в чём себе не отказывая.

Стоило этой мысли прийти в голову, как мне стало интересно, что держит здесь Дербника. На соответствующий вопрос он ответил просто: «Зона не отпускает, пробовал. Это навсегда». Получается, он уже однажды ушёл за Периметр, но не смог забыть прежнюю жизнь, и потому вернулся в Синдикат?..

Завидев нас, военные ощерились автоматами, но огонь не открыли – и на том спасибо.

– Стоять! – гаркнул появившийся из-за вагона командир блокпоста. Он был единственным, кто не целился. – Кто такие и по какому делу?

– Нам пройти надо. Заплатим, сколько скажешь, – проигнорировав первый вопрос, сообщил наёмник.

Но ответить солдат не успел. Раздался звук выстрела, и снайперская пуля мгновенно его обезглавила. Товарищи погибшего открыли огонь во всё, что движется. Мы бросились в разные стороны, хватаясь за винтовки.

Работал не наш снайпер, но воякам этого теперь не объяснишь. Так что оставался один вариант – перебить военных и, возможно, найти снайпера. Никогда не знаешь, кто он, а врага за спиной оставлять нельзя.

Пиликнул КПК, принимая входящее голосовое сообщение: «Ржавая, найди этого урода. С солдатиками я сам разберусь». В профессионализме Дербника я не сомневалась, но на его месте не стала бы в одиночку идти на пятерых военных, пусть это и не спецназ, а самые обычные рядовые без каких-то особых навыков.

Снова раздался сухой выстрел. На мосту мелькнул тёмный силуэт в плаще, с длинной винтовкой в руках. Я приникла к прицелу, ожидая, когда загадочный снайпер снова покажется. И он совершил ошибку, поднявшись на железную дорогу. Короткая очередь сбила его с ног, он скатился по склону насыпи и неподвижно замер на сырой земле.

Попала? Вроде как, но это надо проверить. Скрываясь за растительностью, я осторожно двинулась к то ли раненому, то ли убитому человеку. Попутно бросила взгляд в сторону КПП. С возвышенности было отлично видно, как Дербник подкрадывается к кому-то. Похоже, военных осталось всего двое, и один из них, высунувшись из-за железного контейнера, целился в спину наёмнику.

Я выстрелила в солдата, ненадолго отвлёкшись от снайпера. А развернувшись, заметила, как он скрылся на ферме. Выходит, не убила, а если ранила – то легко, раз он так резво умчался.

Покончив с последним военным, Дербник показался на другом краю КПП. Я нагнала его и снова зашагала вперёд, периодически бросая болты и сверяясь с показаниями детектора. На Кордоне аномалий всегда было мало.

– Через КПП теперь не пройдём, – подал голос помрачневший мужчина. – Придётся через Периметр лезть. Выйдем через Болота, в той части патрулей меньше всего.

– Хорошо. Потом покажешь на карте, как туда пройти. Это не очень далеко от деревни?

– Несколько километров пройти. А потом уже на автобусе в город поедем, там в баре заберём новобранцев – и назад через Периметр рванём.

– С неопытными новичками? – усомнилась я.

– Там только двое неопытных. Остальные – бывалые бойцы. Но для условий Зоны неподготовлен никто.

Мы свернули с дороги в сторону Болот. «Если начались неудачи, значит, так и будет дальше. Ничто не пойдёт гладко. Да ещё и этот снайпер в живых остался… Кто знает, не идёт ли он сейчас по нашим следам? И пойдёт ли через Периметр?» – размышляла я, не отвлекаясь от проверки пути болтами и детектором.

Совершенно ясно было, что к вечеру в лучшем случае доберёмся до Периметра. А ночная Зона – место непредсказуемое и опасное. Такие твари иногда вылезают, каких днём не встретишь…

***

Аскер сплюнул на грязный пол. Зашипел от боли, перетягивая бинтом рану чуть выше локтя. Пуля прошла навылет, но боль была неимоверной. Повязка быстро пропиталась кровью.

Ему повезло, что лишь одна пуля попала в цель, да и та – в руку. Если бы эта тварь-наёмница стреляла с чуть меньшего расстояния, а он не ушёл в сторону – лежал бы сейчас с несколькими дырками в теле. А ведь хорошо, что она отвлеклась на вояк, тем самым позволив неудачливому киллеру, чьей целью был солдат, сбежать.

Но кто ж мог знать, что «синие» его заметят? По его рассчётам, он не должен был попасться им на глаза. Однако где-то Аскер просчитался… И его видели. Значит, очень скоро за ним могут прийти, ведь теперь он – ненужный свидетель. И задерживаться здесь не стоит.

Натянув на голову капюшон и закинув СВД за спину, сталкер покинул территорию фермы.

***

Мы вышли из дома, где жил агент Синдиката, подготовивший гражданскую одежду, паспорта и пропуска. На мгновение нахлынули воспоминания о прошлом, когда можно было вот так свободно ходить, куда угодно, не боясь попасться милиции. Но поддельные документы в брезентовом рюкзаке, болтающемся на одном плече, служили напоминанием о содеянном и последствиях, которые повлекли за собой всё то, что мне довелось пережить в Зоне.

В небе мерцали звёзды. На землю смотрела полная луна, заливающая округу мертвенным светом. В Зоне увидеть чистое ночное небо и полнолуние – очень большая редкость.

– А я уж и забыл, какие ночи на Большой Земле, – тихо проронил Дербник. – Красиво… И всё равно, сколько бы ни уходил, буду раз за разом возвращаться домой.

«Домой»… А что дом для сталкера? Это ли равнодушное свинцовое небо? Это ли мёртвые многоэтажки Припяти? Это ли база родной группировки? Это ли постоянная опасность, постоянная возможность погибнуть?..

…Да.

– Разве не хочешь вернуться к родственникам? – спросила я, пока мы брели по неосвещённой просёлочной дороге к автобусной остановке.

– Нет никого здесь. Не осталось, – ровным тоном проговорил Дербник, и всё же при должном внимании можно было расслышать отголоски грусти. Многие из тех, кто идёт в Зону, потеряли кого-то близкого – ведь иначе ради родных не станешь рисковать жизнью, если не полный эгоист.

На остановке, продуваемой всеми ветрами, людей было мало. Только пожилая женщина в цветастом платье, с двумя большими сумками, да растрёпанный мальчишка лет двенадцати и его разговаривающая по телефону мать.

Вскоре со стороны деревни сверкнули фары. Рассеивающийся свет озарял дорогу и высокую траву, колышущуюся в такт лёгкому ветру. В отдалении темнел лес, выделяющийся на фоне ночного неба.

Подъехав к остановке, автобус затормозил. Как только распахнулись двери, немногочисленные «местные» потянулись в салон. Мы с напарником разместились на задних сидениях. Людей было мало: помимо тех, кто только что зашёл, в машине находился лишь парень лет девятнадцати, слушающий музыку в наушниках.

Подобрав припозднившихся пассажиров, последний на сегодня автобус поехал дальше по грунтовке, подпрыгивая на всех неровностях. Вскоре просёлочная дорога сменилась асфальтированной трассой, по которой то и дело мчались машины.

Ехать пришлось не долго. Очень скоро машина остановилась на КПП. Пока один военный проверял права водителя, второй вошёл в салон.

– Приготовьте документы, граждане, – скучающим тоном бросил он и медленно двинулся вдоль рядов, просматривая паспорта и пропуска на территорию военного городка.

Удостоверившись, что всё нормально, и с подозрением взглянув на Дербника – тот и правда выглядел так, будто только что вернулся из долгого пешего похода, что, впрочем, так и было, – вояка покинул автобус. «Проезжайте», – раздалось снаружи. Шлагбаум подняли, и машина направилась в город.

Мы вышли на первой же остановке. По прикидкам, нужный бар находился недалеко.

– Через сорок минут комендантский час. Времени в обрез, – мрачно сообщил наёмник, бросив взгляд на наручные часы.

Я развернула карту города, на которой было отмечено место встречи с новичками. Пройти предстояло всего пару улиц, не больше. Проблема будет, если новобранцев там не окажется, а где ещё их искать в незнакомом городе – неизвестно.

Да, раньше я тоже жила недалеко от Зоны – примерно в паре часов езды напрямую от Периметра, в небольшом городке, за которым находился дом родителей. Но в этом городе мне бывать не доводилось: не было ни причины, ни желания приезжать сюда, учитывая, что отдыхать можно в более интересных местах вроде Египта или Америки.

В полутёмном помещении было полно народу. Танцевальная музыка резала по ушам. Между столами, за которыми расположились люди, сновали официантки. Кто-то, кажется, отплясывал на небольшой сцене – это я заметила краем глаза, направляясь прямиком к барной стойке, за которой сидел Шип.

– Мы от Волкодава, – Дербник передал бармену «символическую» плату.

– Ваши там, – тот указал на стол, за которым расположились пятеро человек.

Двое из них, совсем «зелёные» парни, были братьями-близнецами. Третий оказался здоровенным амбалом с уродливым шрамом на глазу. В четвёртом, который держался настороженно, окидывая холодным расчётливым взглядом находящихся в баре людей, угадывался опытный убийца. Пятый вальяжно развалился за столом, потягивая из стакана какой-то напиток, судя по стоящей на столе бутылке – коньяк, но чувствовалось, что эта расслабленность показная; внутренне он подобрался, когда мы подсели к этой компании.

– Вы знаете, куда собираетесь? Знаете, на что подписываетесь? – Дербник говорил не напрямую, опасаясь, что это могут быть не те люди.

– Знаем, – ответил за всех тот самый мужчина, который разглядывал посетителей. – Синдикат?

– Это они, – удовлетворённо кивнул наёмник. – Собирайтесь. Времени вам – десять минут. Сразу запоминайте: мои приказы выпоняются без пререканий. Если меня нет рядом, вы подчиняетесь Ржавой. А любого, кто ослушается, брошу безоружным где-нибудь недалеко от логова мутантов.

– А не боишься, что тот, кого ты обрекаешь, выживет и придёт поквитаться? – нагло ухмыльнулся один из близнецов.

– Ну, и что ты мне противопоставить можешь? – ветеран вёл себя слишком самоуверенно. Никогда не стоит недооценивать потенциального противника, но он в своих силах и опыте не сомневался. Хотя кто знает, как жизнь повернётся…

Спустя десять минут мы вышли из бара и зашагали по дороге. Автобусов сегодня больше не будет, так что придётся идти пешком. А в Зону возвращаться только через блокпост, поскольку такой толпой через Периметр не перебраться.

«Надеюсь, ты тоже это понимаешь и не потащишь нас с таким риском».

Наше появление на КПП вызвало вполне ожидаемую реакцию со стороны военных. Подозрение, напряжение.

– Когда в автобусе ехали, вас двое было, – прищурившись, протянул командир. – Кто эти товарищи? – он кивком головы оказал на пятерых новобранцев.

– Друзья, – мгновенно нашёлся Дербник.

– С какой целью покидаете город так поздно? – вояка искал, к чему придраться, но пока не за что было зацепиться.

– В деревне живём, вот, ребята в гости приехали, но как найти наше село, не знали. Остановились в баре, мы их тут и подобрали. Только раньше не успели, – жизнерадостно подхватила я, натянуто улыбаясь. Сейчас серьёзный фейс ни к чему.

– Складно излагаете, но… вы друг другу кто? – прикинув примерную разницу в возрасте, засомневался военный.

– Товарищ… – наёмник взглянул на погоны, – товарищ капитан, так это сестра двоюродная моя. Вот уже год тут, в деревне живём.

Вешать лапшу вояке на уши оказалось не лучшей затеей: он быстро смекнул, что, скорее всего, мы промышляем сталкерством, раз «живём в деревне» возле Периметра, как многие одиночки. И теперь искал доказательства, нестыковки.

– А чем на жизнь зарабатываете? – вновь спросил военный.

– Я в Чернобыле-4 таксист. Катя в баре официанткой работает, – без зазрения совести солгал Дербник.

В поддельных паспортах были вписаны «левые» имена – Тарасова Екатерина Дмитриевна и Плющенко Кузьма Сергеевич.

– А если я сейчас позвоню и узнаю, правда ли вы там работаете?

Вот теперь дело плохо. Надо было заранее составить убедительную историю, но кто ж знал, что такая ситуация возникнет… По плану, мы должны были пройти через КПП и оказаться здесь на несколько часов раньше, затем выехать на следующем автобусе и уже из деревни направиться в Зону. Но чёртов снайпер всё испортил.

Похоже, это провал. Сейчас военный убедится, что его пытались обвести вокруг пальца, и нас упекут за решётку… Можно было и в Зону не бежать с Большой Земли, не марать руки в крови, не пересекать Периметр незаконным способом… Что сделано, то сделано, и прошлого уже не вернуть.

Случай решил всё. Из здания показался рядовой.

– Товарищ капитан, вас срочно к телефону! – сообщил он.

– Ждите здесь, – бросил мужчина и направился следом за подчинённым.

– Их там четверо, – прошептал Дербник так, чтобы не услышали военные. – Вдвоём справимся. Ты берёшь двоих рядовых. С капитаном и третьим я разберусь.

– Только давай без жертв, ладно? – попросила я. Лишний раз не хотелось убивать.

– Не получится. Как минимум одного придётся убрать.

Всё вооружение, кроме хорошо спрятанных ножей, мы оставили в схроне за Периметром. Но и холодным оружием можно при должном умении справиться с простой на первый взгляд задачей. Ну, правда, что сложного для профи в том, чтобы оглушить четвёрку вояк, трое из которых – срочники, пороху не нюхавшие? А вот капитан – это уже проблема.

Командир блокпоста и двое солдат находились внутри здания, один стоял возле двери. Воспользовавшись эффектом неожиданности, наёмник метнул нож, тут же прыжком преодолев разделявшее их расстояние и подхватив тело. Он без отвращения забрал окровавленный клинок и двинулся в здание. Я проскользнула вслед за ним.

Ещё один рядовой стоял у стены. Наше появление стало для него неожиданностью.

– Какого?.. – только и успел вымолвить он, прежде чем я зажала ему рот рукой и вырубила ударом рукоятью ножа.

Впрочем, одного слова было достаточно, чтобы всполошить оставшихся военных. В коридор выскочил ещё один боец, с пистолетом в руке. Выстрелить он не успел: я вытащила из кобуры пребывающего в бессознательном состоянии солдата «Форт-12» и, почти не целясь, спустила курок. Военному не повезло: первая для него пуля стала последней.

Взяв второй пистолет, Дербник аккуратно заглянул в комнату, где находился капитан, но сразу отпрянул. Раздался пистолетный выстрел, пуля выбила кирпичную крошку из стены в месте, где только что находилась голова наёмника.

Молниеносно высунув руку, он сделал несколько выстрелов наугад. Раздался крик, полный боли. Мы по-одному вошли в помещение, в котором находились стол со стулом, диван у окна и большая карта Украины на стене. Капитан лежал на полу возле дивана, судорожно пытаясь перевязать рану и остановить кровотечение. К слову, если бы он этого не сделал, то потерял много крови.

Дербник поднял оружие, намереваясь добить раненого, но я покачала головой:

– Не стоит. Мы не в Зоне. Уходим.

– Ладно, живи, – бросил мужчина вояке, после чего, не поворачиваясь к тому спиной, мы покинули помещение и здание.

Два трупа, один без сознания, другой серьёзно ранен. Не тот результат, который мне хотелось бы видеть. Но лучше уж так, чем четыре смерти.

Мы вместе с новичками в спешке покинули город. Выстрелы наверняка услышали, так что задерживаться было нельзя. Оставляя позади КПП, на котором сегодня погибли двое ни в чём не повинных ребят, просто рванули по обочине дороги. Надо отдать должное, у пятёрки новеньких физическая подготовка оказалась на высоте.

Вскоре город скрылся за деревьями. Вся компания перешла на быстрый шаг. Идти до деревни предстояло пешком.

– Спасибо, – запоздало выдохнула я.

– За что? – не понял Дербник.

– За то, что пощадил того капитана. В мире и так мало хорошего, так что чуточку милосердия не повредит.

– Милосердие? Не думаю. Если бы ты меня не остановила, я бы его пристрелил и совестью не мучился. За столько лет, проведённых в Зоне, я перестал чувствовать жалость. Знаю, это не есть хорошо, но мне бы это только мешало. Хотя, честно говоря, иногда жалею, что не смог сохранить человечестность… – в его глазах промелькнуло нечто, похожее на сожаление или грусть, в ту же секунду сменившееся безразличием.

– Если бы ты растерял всю человечность, то не стал бы сегодня меня слушать и добил военного. Ты ещё можешь измениться в лучшую сторону, поверь. Если сам захочешь.

Совместные приключения, пусть и короткие, сближают, приводят к привязанности. Порой человек открывает душу тому, кого знает не так уж и долго, но кому может доверять, ведь доверие это – взаимно.

За столь короткий промежуток времени, считая моменты, когда приходилось пересекаться в прошлом и даже пару часов просидеть у костра в хорошей компании, я уже воспринимала Дербника не как чужого человека, а скорее как друга. Верно говорят, что друзья познаются в беде. Ведь именно трудный путь, с риском для жизни, проделанный благодаря совместным усилиям, сближает быстрее, чем радость, смех или другие приятные эмоции в спокойной обстановке.

========== Глава 25. Другой путь ==========

Впереди, между деревьями, уже была видна дорога, пролегающая перед Периметром. Дербник, несмотря на риск, идти через КПП не собирался. Впрочем, после инцидента на блокпосту в городе, велика вероятность, что нас или не пропустят, или пропустят, а потом перебьют с тыла. Так что в итоге получается пятьдесят на пятьдесят.

Именно поэтому я не стала возражать. Какая разница, где идти, если шансы сдохнуть равны? Только здесь всё зависит от нас самих, а не от военных, которые могут выстрелить, а могут и не выстрелить. Но и при переходе через Периметр таким количеством людей, а для отряда наёмников семь человек – уже много, всё зависит от нас самих: попадёмся или нет.

Кусты подступали к самой обочине, что позволило группе залечь совсем рядом с дорогой.

– Патрули здесь каждые полчаса ездят. Так что идём сразу после первого. И ещё: когда переберёмся, сразу уходим. В течение десяти минут здесь будут вояки, – шёпотом проинструктировал Дербник.

– Не лучше ли подождать до утра? – спросил Прокол, один из близнецов.

– Заткнись и делай, что говорят!

– Ночью проще скрыться, – добавил Аспид, тот мужчина, что в баре настороженно посматривал на окружающих.

Там, где дорога резко спускалась по достаточно крутому склону, раздался рёв мотора. Вскоре стал виден свет фар. Патрульная машина промчалась дальше по дороге. Не прошло и минуты, как по приказу Дербника новобранцы один за другим перебежали на другую сторону и спрыгнули в глубокую траншею. Мы последовали за ними, убедившись, во-первых, что никто не идёт следом, а во-вторых, что вся пятёрка перебралась через трассу.

Наёмник разрезал проволоку и отполз чуть в сторону. Махнул рукой, подгоняя новоиспечённых товарищей – Аспида, Прокола, Пепла, Нождака и Офицера. Когда все пятеро оказались за проволокой, он оглянулся:

– Ржавая, особого приглашения ждёшь?

Я пролезла в дыру в заборе, глубоко расцарапав руку по собственной неаккуратности. На траву упало несколько алых капель. Времени обработать царапины и остановить сочащуюся кровь не было, потому пришлось отложить медпроцедуры.

– Веди их в лес, мне кое-что сделать надо, – приказал мужчина, принимаясь латать дыру в заборе, чтобы не оставлять таких заметных следов.

Проследив, чтобы новобранцы построились цепью, я возглавила отряд и рысцой потрусила к темнеющей впереди лесополосе. Бежать ночью по пересечённой местности – самый простой способ получить пару-тройку травм, начиная с ушибов и заканчивая чем посерьёзней. Так что лучше не торопиться.

Спустя минуту нас нагнал Дербник. Он двигался вполборота, прикрывая группу с тыла и следя, чтобы никто не отстал. А позади уже слышался рокот. Похоже, БТР выехал, ведь тот, кто прошёл за Периметр – нарушитель, а у вояк приказ стрелять на поражение; так что прочесать район прорыва пулемётными очередями для них – обычное дело.

Вскоре мы подошли ко Второму Кольцу. На дороге впереди уже стоял армейский джип с пулемётом. Сами военные, все, кроме пулемётчика, прятались за бронированной машиной, готовые в любой момент высунуться и открыть огонь. С ножами на них не попрёшь, значит, придётся обойти. Но где гарантия, что, если они просчитали примерное место прорыва, – и не прогадали, – не усилят патрули? Впрочем, назад пути всё равно не было.

Там, откуда мы пришли, уже во всю строчил пулемёт. Конечно, скоро БТР уедет, но имеет ли смысл идти обратно? Наверное, нет.

– Обойдём с востока, – что-то прикинув в уме, решил Дербник. – Только тихо!

Сохраняя дистанцию пять метров, мы осторожно, стараясь не наступать на ветки и не выпускать вояк из поля зрения, двинулись в названном командиром направлении. Кусты предательски шелестели. Однако расстояние было слишком велико, чтобы эти тихие звуки услышали солдаты.

Несмотря на риск, мы благополучно отошли метров на пятьсот от места, где видели вояк. Здесь Дербник снова разрезал проволоку. После того, как все перелезли за Второе Кольцо обороны, состоялся маршбросок по пересечённой местности. Да, можно было легко получить травмы, но через пару минут военные подъедут сюда, так что медлить некогда.

Когда до лесополосы оставалось не более десяти метров, позади раздался рёв мотора и последовавший за ним грохот пулемёта. Совсем рядом засвистели пули. Вздыбились фонтанчики земли.

Команды не потребовалось, вся группа дружно бросилась на землю. Оставшееся расстояние до спасительных зарослей мы преодолели уже ползком, вжимаясь в грязь и молясь кто кому, чтобы не задело. Оказавшись под прикрытием деревьев и разросшегося кустарника, вскочили и бегом, перепрыгивая естественные препятствия, устремились к Первому Кольцу.

Там, за колючкой, начиналось минное поле, но у Дербника была карта, так что проблем возникнуть не должно. По крайней мере, стоит на это надеяться.

На раздолбанной дороге, что пролегала перед Первым Кольцом, было совершенно пусто. Ничто не помешало нам приблизиться к проволоке и перебраться за неё. Открыв в КПК карту минного поля, наёмник медленно двинулся вперёд. Новобранцы последовали за ним, сохраняя дистанцию. Я замыкала строй и следила за тылом.

Как только минное поле осталось позади, группа свернула к схрону, где находились пистолеты для новичков и наше оружие. Я пошла впереди, провешивая путь болтами, а Дербник перестроился в конец колонны. Здесь уже начиналась настоящая Зона – не то «чистое» пространство, где не встретишь ни мутантов, ни аномалий.

Болота – местность опасная, особенно ночью. Особенно, когда из оружия есть только ножи: у кого охотничьи, у кого туристические. И в случае, если встретятся твари, придётся обороняться тем, что есть, а это сулит почти неминуемые потери. Но всё-таки хуже будет столкнуться с ренегатами… Это не бандиты, с которыми нам, наёмникам, легко найти общий язык, а изгнанники из разных кланов, в том числе и из Синдиката, с которыми договориться не удастся.

Над землёй клубился низкий туман, не перекрывающий обзор и совсем не мешающий. Сквозь тучи, разлившиеся по небу густыми чернилами, едва пробивался лунный свет. В некоторых местах трава слабо покачивалась, хотя ветра не было: там находились аномалии.

На свет налобных фонарей слетались комары-переростки, безрезультатно пытавшиеся прокусить плотную ткань комбезов. В камышах стрекотали сверчки или какие-то насекомые, на них похожие. В отдалении зловеще выл чернобыльский пёс; ему вторили несколько десятков голосов слепышей.

Что-то протяжно квакало в болоте. Где-то по радиоактивной воде расходилась рябь – верный признак того, что либо там водная или гравитационная аномалия, либо кто-то или что-то совсем недавно потревожило мутную водную гладь. Небольшие волны шли к берегам, следуя за Луной.

Идти до схрона оставалось немного. Однако в наши планы – благополучно добраться до тайника, забрать снаряжение и переждать ночь, – вмешались самым грубым образом.

– А ну стоять, руки поднять, чтоб я видел! – раздался чей-то глухой, пропитый голос. Щёлкнул затвор. – Вы чьи будете?

– Если я тебе скажу – ты не долго проживёшь. Нам свидетели не нужны. Но пока ещё не поздно разойтись краями и друг о друге забыть. Мы не видели вас, вы не видели нас, – холодно предложил Дербник. Впрочем, руки всё равно подняли все.

– Э, мужики, а волыны ваши где? – насторожился второй.

– Нет, – просто пожал плечами наёмник.

– Такая команда – и без оружия? Ну, сталкерьё… Всё ещё умеете удивить, – хмыкнул первый. – Артефакты есть? Маслины? Лавэ?

– Ничего нет. Первый день в Зоне, ещё ничем не разжились, – продолжал импровизировать Дербник, раз уж ренегаты приняли нас за одиночек.

– Лохи конкретные… Ну, раз ничего нет… Вали их, пацаны!

Прежде, чем грабитель успел закончить фразу, Аспид молниеносно очутился у него за спиной, вонзил свой охотничий нож ему в печень, и, схватив едва не выпавший из рук ренегата MP5, короткой очередью расстрелял второго, однако тот успел выстрелить, не целясь. Жгучая боль пронзила бок. До крови прикусив губу и сжав зубы, чтобы не закричать – крик привлечёт мутантов, – я упала на землю. Дрожащими руками достала из разгрузки бинт.

Третий, вооружённый обрезом, выстрелил дуплетом. Заряд дроби угодил Пеплу в грудь.

– Нет! – вскрикнул Прокол, падая на колени рядом с братом.

Перезарядить дробовик противник не успел: его прирезал вовремя среагировавший Офицер.

– Ржавая, ранена? – рядом словно из ниоткуда возник Дербник. – Чёрт… – он сказал что-то ещё, но в ушах стоял шум, поэтому слов я не разобрала. Сознание мутнело.

Почувствовав резкий укол, – видимо, наёмник что-то вколол, – провалилась в темноту.

***

Дербник выругался, поняв, что девушка потеряла сознание. Так-то, может, смогла бы идти, а теперь придётся нести. Повезло, что в качестве проводника за новобранцами пошла именно она, а не здоровый мужик.

Основная проблема заключалась в другом: отряд, фактически, остался без проводника. Так что теперь вести придётся Дербнику, полностью полагаясь на болты и показания детектора. А вот Ржавую придётся нести «ходячему шкафчику» Нождаку – проводников в Синдикате мало, терять их лишний раз нельзя.

– Эй, здоровяк, бери её и пойдём отсюда. Аспид, Офицер, Прокол возьмите стволы ренегатов, – распорядился Дербник.

Спустя минуту, собрав всё ценное с ещё не остывших трупов, отряд направился к схрону. Командир понимал, что до базы Ржавая не дотянет, но до дома Болотного Доктора – вполне. Соответственно, сразу после посещения схрона дорога наёмникам лежала на Туманные Болота.

Когда-то Болотный Доктор спас жизнь и самому Дербнику, едва сумевшему приползти к порогу его дома из последних сил, истекая кровью и чуть не теряя сознание. Путь туда был нелёгким, однако на оправданный риск можно пойти: без опытного проводника наёмники вряд ли смогут добраться до Дикой территории в обход обжитых территорий, а через блокпост «Долга» и Бар их не пропустят.

Туман сгустился настолько, что не было видно ничего дальше своего носа. Дербник и новобранцы уже успели побывать в схроне и забрать оружие, боеприпасы и медикаменты, заготовленные заранее. НАТОвские винтовки и броню Синдиката новобранцам предстояло получить уже на базе. Тем, кто дойдёт живым.

Прокол был мрачен и шёл нехотя. Сегодня он потерял брата. И пусть он чётко осознавал, когда собирался в Зону, что тот может погибнуть, – это всё равно было тяжело и болезненно для него.

– Куда ты нас завёл? – раздался настороженный голос Офицера позади.

Не оглядываясь, Дербник тихо ответил:

– Это Туманные Болота. Здесь живёт один человек, помощь которого сейчас нужна. Никому не шуметь, понятно? Здесь очень опасно… – не успел он закончить фразу, как во тьме хлюпнула вода.

Наёмники завертели головами, пытаясь найти источник звуков, коим не мог быть человек, однако такового не обнаружили. Тем временем звук повторился уже позади них. Все разом обернулись, хватаясь за оружие.

Положив девушку, по-прежнему не приходящую в себя, на землю, Нождак вытащил из-за пояса два пистолета, один из которых был трофейным.

– Это болотная тварь, – уверенно сказал Дербник. – Стрелять только наверняка.

Кровосос вынырнул из темноты, на мгновение став видимым, и полоснул когтями Прокола. Тот отпрыгнул назад, случайно – а может, и не случайно, – спустив оба куртка своего обреза. Дробь в мутанта не попала, но от грохота у находившегося рядом Дербника зазвенело в ушах.

Напасть вновь зверь не успел: раздалась серия тихих хлопков и его труп с пробитой головой упал на землю. Наёмник опустил винтовку.

– Прокол, не стреляй дуплетом, если не уверен, что попадёшь. И в сторону союзников тоже не стреляй, придурок! – он отвесил новичку хороший подзатыльник. Взял бы тот при выстрела чуть левее – и попал в Дербника.