Текст книги "Синий Орёл. Мёртвая земля (СИ)"

Автор книги: Stefanijy Moro

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 19 страниц)

– Ты в порядке? – из тени показался Штиль.

– В полном. Молчуна уже видела, а что с Ментом и Керосином?

– Живы. Помогают раненым.

Я с облегчением выдохнула. Раненых было мало, что хорошо. Но вот убитых чёртовыми «долговцами» жаль…

Сам Молчун, ведущий едва переставляющего ноги снайпера, показался из здания.

– Не думал, что он вообще жив, – имея в виду раненого наёмника, проронил напарник.

– Я тоже, если честно, сомневалась. Но решила проверить. Повезло ему. А из тех, кто о нападении предупредил, кто-нибудь выжил?

Штиль помрачнел. Всё стало ясно и без слов. «Синие», конечно, профи, но и «должники» подготовкой почти не уступали. По крайней мере, эти.

***

Мы снова сидели у костра. Нет, на этот раз ни я, ни моя группа не дежурили. Просто вышли на поверхность, составили компанию часовым.

Со дня, когда «долговцы» вновь заявили о себе, минуло двое суток. Потери уже забылись, хотя некоторые ещё поминали ушедших навсегда.

У огня было тепло. Я сидела рядом со Штилем, положив голову ему на плечо и глядя в пламя. Тот приобнял меня одной рукой.

Керосин взглянул на расслабленно сидяшего напротив Дербника и попросил:

– А сыграй-ка что-нибудь, скучно.

– Ну, хорошо, – «синий» взял в руки гитару и принялся наигрывать смутно знакомую мне мелодию. Что это, стало понятно, когда он запел и дошёл до припева: – Владимирский централ —

ветер северный! Этапом из Твери, зла немерено… Лежит на сердце тяжкий груз…**

На душе было уютно. Нет, не как дома, когда сидишь вечером с кружкой горячего кофе и котом на коленях, закутавшись в плед, и смотришь очередной фильм по телевизору. Такое ощущение бывает, когда понимаешь, что вот такие спокойные моменты, когда никто не пытается тебя убить и не надо никуда идти, – это и есть радости жизни. Жизни солдата удачи.

От костра поднимался седой дым, устремляясь к тёмному небу, как всегда затянутому тучами. Дербник продолжал играть на гитаре и петь всё подряд – и военные песни, и блатные, и сталкерские…

А всё-таки, есть ещё что-то хорошее даже в Зоне. Например, такие тихие вечера, которые проводишь рядом с такими же, как ты, сидя в кругу тёплого света от костра, а не где-нибудь в тёмной деревеньке, трясясь от каждого скрипа и шороха…

Комментарий к Глава 21. А вечера бывают тихие…

Арт к главе: https://fanart.info/art/art-view/64027

*«Псы» – группа наёмников на Дикой территории.

**«Владимирский централ», Михайл Круг

========== Глава 22. Записи погибшего наёмника ==========

Ночная тьма мягким пологом опускалась на Зону. В тяжёлых тучах, готовых в любую секунду разразиться проливным дождём, то и дело вспыхивали молнии, ворчал вечно недовольный старик-гром. Ветер напевал колыбельную засыпающим…

Приглушённый свет ламп заливал помещение. В Зоне почему-то работают многие электрические приборы, включая лампочки, однако не все. На те источники света в Х12, которые не горели, подавалось напряжение от генератора, что находился в недрах лаборатории.

Все те, кто сейчас находились на базе, а не ушли в ходки или дежурили, готовились ко сну. Таких было немного: часть наёмников находилась вне лаборатории, ещё несколько человек патрулировали коридоры – охраняемый объект, как-никак! Да ещё относительно недавние потери не успели восполнить…

Вдруг свет погас. Я схватила налобный фонарь с тумбочки и прислонённую к стене винтовку. То же самое сделали ещё три человека, находящиеся сейчас в помещении. Так велели инструкции, ведь внезапное отключение генератора может означать проникновение противника на базу, хоть это и маловероятно.

И если это действительно диверсия, врага нужно найти и, если будет сопротивляться, несмотря ни на что, – убить. Или же, в случае минимального сопротивления, привести диверсанта к Бехраму. А уж тот придумает, что с ним делать…

Мы друг за другом вышли в тёмный коридор. Слаженно, без суеты и лишнего шума. Из соседних комнат, являвшихся частями казармы, показались другие наёмники. Кооперируя свои действия посредством жестов, разошлись в разные стороны, проверяя все помещения и аккуратно продвигаясь к центру комплекса.

Свет пару раз мигнул и загорелся вновь. На КПК пришлось сообщение: «Народ, всё нормально. Можете не поднимать кипиш. Генератор вырубился». Я с облегчением опустила оружие.

Бойцы вновь стали расходиться по казармам. Кто-то что-то ворчал по поводу «техника, у которого руки из задницы».

И вроде всё было спокойно, а спать уже не хотелось. Тем более, что день, можно сказать, прошёл впустую, без особого напряжения. Однако теперь смутное предчувствие чего-то нехорошего дало о себе знать. Я не знала, чего ждать, и от этого становилось ещё более не по себе.

КПК оповестил о ещё одном входящем сообщении. Ну, и что на этот раз? «Зайди-ка в мой кабинет. Волкодав», – а вот это уже лично мне. Неужто опять что-то случилось?

Закинув LR-300 за спину, я рысцой пробежала к лестнице, поднялась на этаж выше и направилась к начальству. Волкодав, как всегда, сидел за столом. В кабинете уже находились Штиль, Керосин, Молчун и Мент. Значит, действительно что-то серьёзное, раз вся группа собралась.

Лидер «Псов» снова был мрачен. Конечно, если что-то произошло, радоваться нечему, но всё-таки… у него вообще бывает хорошее настроение?

– Ещё трое наших пропали гдэ-то в районе Янтаря. Разыщите их. Если они мертвы и в этом виноваты люди, мне можете нэ докладывать. Сразу перебэйте их к чёртовой матери. Найдёте выживших – ведите сюда. Если дезертиры… вы знаете, что дэлать.

– Будет сделано. Выступать прямо сейчас? – без энтузиазма отозвалась я.

– Да.

Мы вышли из комнаты и двинулись в обратном направлении. Нужно было экипироваться и захватить СВД: всё равно недалеко тащить два ствола. А снайперка всегда может пригодиться, особенно, если в тот раз всю группировку «коричневых» не перебили и они таким вот образом объявили войну Синдикату.

Ночная лаборатория, безлюдная и тихая, выглядела жутковато, несмотря на освещение в коридорах. Привычней было видеть базу населённой, когда по коридорам всё время сновали занятые своими делами наёмники.

Жили мы в разных помещениях, и мне идти было дальше всех, так что очень скоро я осталась в одиночестве. Лампа замигала, но не погасла. Как в дешёвом ужастике – не страшно, но режет глаза. Шаги гулким эхом отдавались от стен, покрытых кафельной плиткой.

Как оказалось, свет в казарме уже не горел. Включив карманный фонарик, который с недавних пор носила с собой на всякий случай, прошла к своей койке, из-под которой вытащила ящик со снаряжением. Свёрток с СВД лежал на крышке ящика.

На то, чтобы одеть бронежилет, куртку, разгрузку, затянуть все ремешки, прикрепить противогаз и пристегнуть подсумки, ушло минут пять. Перекинув ремни обеих винтовок крест-накрест и попрыгав напоследок – нужно же проверить, чтоб ничего не звенело, – я тихо вышла в коридор. Там, прислонившись спинами к стене, уже стояли Молчун, Мент и Штиль. Вскоре подоспел Керосин.

– Ну что, господа, готовы выдвигаться? Ничего не забыли? – просто «для галочки» спросила и, дождавшись утвердительных кивков, скомандовала: – В колонну по-одному и за мной!

***

На улице было свежо, если не сказать «холодно». Ветер налетал резкими порывами, приносят с собой пыль, песок и мелкий мусор, летящий в лицо по закону подлости. Пришлось надеть противогазы.

Тучи скрывали луну и звёзды, отчего на земле клубился непроглядный мрак. Лучшее время для охоты ночных мутантов, но крайне неблагоприятное для поисковых операций.

Мы вышли из лаборатории на стройку, откуда до Янтаря – рукой подать. Старый кран, до сих пор знатно фонящий, жалобно скрипел. Рядом с ним валялось несколько трупов слепых псов, которых, очевидно, перестреляли часовые на крыше стройки.

Подходя к последнему блокпосту на пути к Янтарю, я спросила у одного из дежурящих бойцов:

– Дальше всё спокойно?

– Более-менее, – севшим голосом ответил тот. Ну да, в такую погоду не мудрено банально простудиться, а солдат маловато всвязи с последними событиями. – Там зомбированных видели, но не много. Впятером справитесь.

Мы двинулись дальше по дороге, сворачивающей за угол здания. Уже на подходе к мосту стал слышен рёв пламени – зомби шли прямо на «Жарки», не разбирая дороги. Оно и понятно, мозгов почти не осталось, всё пси-излучение выжгло. Эти бедолаги всегда вызывали у меня жалость, ведь когда-то они были такими же людьми, оказавшимися не в то время не в том месте… или восставшими из мёртвых. Вот только это уже не зомбированные сталкеры, а натуральные ходячие мертвецы.

Я приготовила болты с привязанными к ним разноцветными лентами, после чего оглянулась через плечо и проинструктировала отряд:

– Проходим по-одному. На той стороне сразу расходимся и готовимся к бою. Зомбари могут напасть. А, и ещё… видим нерасплавленные болты с неиспорченными лентами – идём по ним. Никто ведь не хочет стать наёмником-гриль? – в ответ на шутку кто-то хмыкнул.

– Не каркай, – пробурчал через противогаз Керосин.

Размахнувшись, я бросила болт вперёд. Взметнулся столб пламени, мгновенно испепелившего ленту и расплавившего железо. Вслед за одной аномалией по цепной реакции сработали все остальные. Зомби, находившийся как раз между «Жарками», быстро обгорел и упал на пол уже окончательно мёртвым. Похоже, планы поменялись и провешенной тропы не будет. Потому, что в случае активации всех ловушек выжить в этом пекле просто нереально.

Постепенно аномалии погасли. Но им, в отличие от «Электр», не требовалось время на перезарядку. А значит, они по-прежнему опасны. Я бросила ещё один болт, выискивая начало «чистой» тропы. Тот упал на асфальт – и ничего не произошло. Шаг за шагом начала продвижение. В темноте различать марево было трудно, но от недавно сработавших ловушек тянуло жаром. Кроме того, шестое чувство помогало, пусть нельзя пологаться на него полностью.

Проходя через тоннель, слабо освещённый тёплым красным светом «Огненных шаров», я даже не взглягула на артефакты. Во-первых, вряд ли они понадобятся, во-вторых, сбором артов занимаются сталкеры, в-третьих, слишком опасно сходить с намеченной тропы при такой плотности аномалий. Быть может, лежащий у стены обгоревший скелет принадлежал человеку, который попытался добыть артефакт и случайно активировал весь фронт, даже если не попал в саму ловушку – тогда не осталось бы даже костей.

Едва выйдя из-под моста, я отошла на обочину дороги и присела на одно колено, прицелилась туда, где бродили зомби. Один за другим наёмники прошли на эту сторону аномального фронта, не задев границы «Жарок» – повезло.

Прикрывая друг друга, мы двинулись в сторону Янтаря. С зомбарями лучше не связываться, когда их много… Но пройти тихо не удалось. Внезапно один мертвец, что-то воинственно промычав, открыл огонь. Молчун снял его одиночным выстрелом в голову, однако другие монстры уже начали палить во весь белый свет.

– На землю! – падая на асфальт, крикнула я.

Приказ исполнили мгновенно. Над нами засвистели пули: зомби сообразили, куда стрелять. Ещё одно подтверждение того, что жёсткая дисциплина и подчинение командиру в таких ситуациях может обеспечить выживание отряда.

– Отползаем!

Отстреливая зомбированных, мы быстро поползли в нужном направлении. Тратить патроны на зачистку местности от мертвяков нельзя, ведь впереди может быть столкновение с остатками группировки «коричневых», если, конечно, кто-то из них выжил в прошлый раз и это они теперь перебили отряд. Впрочем, возможно, это сделали «должники». Тогда плохо придётся им: Синдикат такие выходки без ответа не оставляет.

Скрывшись от зомби за холмом, мы вскочили и бегом – скоро на звуки выстрелов придут твари пострашнее попавших под пси-излучение сталкеров, – бросились на Янтарь.

***

На карте было отмечено место, где в последний раз зафиксировали активность КПК одного из пропавших бойцов. Труп лежал на дороге недалеко от завода «Янтарь». Холодные пальцы судорожно сжимали магазин с патронами, который наёмник так и не успел прикрепить к автомату. К слову, сам «Вал» валялся рядом.

Штиль присел на корточки рядом с погибшим.

– Этого недавно замочили. Просто расстреляли. Судя по бинтам, он был ранен. Наверное, пытался отстреляться, – через некоторое время доложил он.

Других следов боя обнаружено не было. А гильз насыпано много повсюду благодаря зомбированным. Так что… неизвестно, кто здесь постарался. Сразу предъявлять обвинения знакомым «долговцам», охраняющим бункер учёных? Нет, так дела не делаются. Лучше осторожно их расспросить.

Обыскав труп, я нашла КПК. В нём могут быть зацепки. Прежде, чем отправиться к бункеру, оглянулась на своих товарищей:

– Осмотрите окрестности, может, остальных найдёте. Если через полчаса не вернусь, не ждите, идите на базу.

– Сама к «долгарям» собираешься идти? – вскинул бровь Штиль.

– Да. Не пристрелят, эти нормальные. Ну, чего ждёте? Приказ есть, начинайте выполнять.

Больше не задерживаясь, я рысцой потрусила по направлению к комплексу. По пути написала командиру квада, чтобы не стреляли. Оружие пришлось поставить на предохранитель и убрать за спину заранее: «Долг» наёмникам не доверяет, лучше не испытывать судьбу.

Когда до бункера оставалось метров сто, наладонник пиликнул. Помедлив, я ответила на вызов.

– Говорит Унтер. Руки подними и стой на месте. Давай без глупостей, мой снайпер тебя держит, – я остановилась и подняла руки с раскрытыми ладонями. Тогда «долговец» продолжил: – Назовись.

– Ржавая, наёмница.

– Ржавая, говоришь? А это не вы с напарником у нас Выброс в тот раз пережидали?

– Мы. Унтер, я могу подойти? Мне надо кое-что узнать.

– Подходи. Только без резких движений. Тогда и мои парни стрелять не станут… – он вдруг прервался и спустя несколько секунд скомандовал: – Бегом сюда!

Я быстро огляделась, после чего бросилась к ограде бункера. С востока пёрли зомбированные и снорки. Стоило мне оказаться на территории комплекса, как один из «должников» закрыл ворота.

Не теряя времени даром, связалась со своей группой и сообщила, чтобы в долину не спускались. Позади щёлкнул замок: это учёные, заметив через камеры волну монстров, заперли дверь. Любые обитатели Зоны, включая их же охрану – расходный материал. Но, надо признать, платят они хорошо.

– Ну, так что ты там узнать хотела? – пока было время, спросил командир квада.

– Что в последнее время на Янтаре происходит? Какая-то подозрительная движуха? Может, странные сталкеры?

– М-м-м… Ты ведь понимаешь, что любая инфа имеет свою цену?

– Понимаю. Поэтому предлагаю уговор: я вам помогу перестрелять тварей, а ты ответишь на мои вопросы.

– По рукам, – согласился Унтер.

Зомби и мутанты подошли достаточно близко. Я вместе с квадом «долговцев» поднялась на крышу бункера. И стрелять удобно, и ограда не мешает обзору.

Вот уж не думала, что когда-нибудь ещё придётся вновь сражаться плечом к плечу с «чёрно-красными». Война войной, а когда есть общий враг, о былых распрях приходится забыть. Тем более, что с этими людьми уже однажды пересекались. Впрочем, в любом другом месте и при другом раскладе, всё равно не разойдёмся мирно. Совесть? Вступая в Синдикат, о ней, как и о большинстве понятий морали, приходится забыть.

Мы снова вместе отстреливали порождений Зоны. К счастью, в этот раз «свежих» зомби, ещё пользующихся оружием, было мало. Это значительно облегчило задачу.

Свинцовый град безжалостно выкосил бóльшую часть монстров. Остальных, экономя патроны, которых и так осталось мало, обстреляли из подствольников.

Спустившись с крыши на землю и оповестив учёных, что тварей больше нет, Унтер повернулся ко мне.

– Ну, слушай. Ничего особо в окрестностях не происходило в последнее время. Видели отряд ваших, атаковать не стали. Ещё одиночки мелькали, к нам заходили. Ну, зомбаки регулярно бункер атакуют. А так всё… Хотя нет, постой. «Свобода» вроде была, «монолитовца» пленного вели. Я сам не видел, мне одиночка сказал.

Ничего полезного он не рассказал. Кто мог убить наёмников? Разве что одиночки, но им с нашими пересекаться не с руки.

– И ещё… Личная просьба. Нам боеприпасы и медикаменты нужны, скоро группу вышлют. Сможешь там со своими договориться, чтоб пропустили? Заплатим, сколько надо, – а вот теперь удивил. Выходит, обороняться им уже практически нечем… Какой же удобный момент, чтобы уменьшить количество бойцов «Долга»! Но свой человек может пригодиться, так что… нет.

– Хорошо, постараюсь, – пообещала я.

Глянула на часы. Время почти вышло. Пора отправить группе весточку.

– Унтер, ты не против, если я и мои ребята с вами до утра посидим? А то сам знаешь, что такое ночная Зона.

– Ладно уж, зови их. Только пушки разрядят пусть. И не рыпаются особо.

***

Керосин и Мент азартно резались в карты с «долговским» снайпером, кажется, Горьким. Штиль слушал трёп Унтера и двоих его подчинённых. Молчун дремал, оперевшись спиной об ограду.

Я решила проверить КПК погибшего на предмет какой-нибудь полезной информации, которая могла бы помочь в поиске убийц или пролить свет на ситуацию. Среди файлов самого разного содержания и нескольких фотографий с убитыми мутантами на фоне обнаружился, судя по всему, дневник наёмника.

«Четырнадцатое марта, 9:17. Сегодня отправились за каким-то кейсом. Конкретнее ничего не знаю. Гордый не в духе. Говорит, у него плохое предчувствие. Сейчас сидим на привале, скоро снова в путь.

Пятнадцатое марта, 23:10. Подозрительно тихо. По пути встретили только Излома. Было трудно, но мы справились. Кстати, уже дошли до реки перед Лиманском. Ждём посыльного.

Шестнадцатое марта, 15:40. Ночь переждали на берегу. Сейчас остановились недалеко от Янтаря, ну, по прикидкам Гордого. Связи нет, карта не работает.

Семнадцатое марта, 18:00. Не можем связаться со штабом. И уйти тоже не можем. Вокруг сплошное кольцо аномалий. Но ведь когда шли сюда, не было ничего! Что за чертовщина?! Да ещё башка болит постоянно…

Восемнадцатое марта, 8:30. Думаю, на базе уже спохватились. Выбора нет, придётся ждать Выброса. Выйти отсюда не можем.

Восемнадцатое марта, 21:05. Чёрт! Герберт не выдержал. Застрелился от безысходности. Знал, что нам отсюда не выбраться и это конец. Выброс будет примерно дня через два-три. Гордый не сдаётся, ищет выход. Но выхода нет…

Девятнадцатое марта, 6:50. На нас напал кровосос. Не знаю, как он сюда попал. Наверное, есть какая-то тропа между аномалиями. Гордый ранен, долго не продержится. Я не знаю, что делать. Товарищ умирает, вокруг аномалии. А голова всё ещё болит. Странно.

Двадцатое марта, 10:00. Я остался один. Гордый умер. Пытался ему помочь, но не смог. С такими ранами не живут. Еды осталось на один раз, воды – пара глотков. Всю ночь не спал. Поразмыслил: головная боль может быть признаком пси-воздействия. А вдруг те аномалии – иллюзия? Терять мне уже нечего. Кейс оставляю здесь. На всякий случай. И ещё… если кто найдёт мой ПДА… Знайте: раз он оказался у вас в руках, значит, никого из группы уже нет в живых.

Двадцатое марта, 12:30. Как я и предполагал, аномалии были лишь иллюзией… Мы попали в зону пси-излучения. Получается, Гордый и Герберт погибли зря? Твою ж… За кейсом вернуться не могу. Боюсь, моя нервная система не выдержит ещё одного попадания под пси-излучение. А мыслей, кажется, стало меньше… Это трудно описать. Не могу передать словами.

Двадцатое марта, 13:00. Я ранен. За мной идут одиночки. Их двое. Я справлюсь… И попытаюсь добраться до базы. Иначе мне крышка.

Чёрта с два… Одиночек я перебил, но сюда прут зомби. Как-то дополз до дороги. Приму бой с нечистью. Одно ясно: до своих мне не дойти. Это… Это конец. Странно, но я не чувствую страха или злости. Совсем никаких эмоций. И… кто бы мог подумать, что всё закончится так?»

Это была последняя, прощальная запись. Из всё того же наладонника я узнала, что наёмника звали Корсак.

Как же всё-таки хрупка дорожка судьбы, выложенная надтреснутым стеклом. Как легко рушатся планы и обрывается жизнь… Но это Зона.

========== Глава 23. Вечер, «Радиация» и растворимый кофе ==========

…Бандит отшатнулся, схватившись рукой за барную стойку. Сплюнул на кафельный пол кровавую слюну и выбитые зубы. По его глазам ясно читалась злость, смешанная с удивлением.

– В следующий раз грабли при себе держи, урод, – цепко перехватив его за ворот плаща, процедила я.

– А то что? – несмотря на то, что схлопотал прикладом винтовки по роже, к нему вернулась наглость.

– А то, – передразнила бандюка, – остатки зубов повыбиваю. Ты меня понял?

В ответ он промолчал. Если не дошло с первого раза – при случае можно повторить процедуру. Но, скорее всего, дошло. Отпустив воротник бандита, я вернулась за стол и, как ни в чём не бывало, отхлебнула дешёвого растворимого кофе – гадость, конечно, но лучше в Зоне не найдёшь.

И только теперь поняла, что мародёр мог врезать в ответ. Однако не врезал: видно, сыграл свою роль эффект неожиданности. Теперь же бухой уголовник нетвёрдо стоял на ногах, придерживаясь за стойку.

– Думаю, больше он и близко не подойдёт, – хмыкнул Молчун. Это были первые слова, услышанные мной от него за день. Говорил он мало и редко, полностью оправдывая своё прозвище.

Вся группа, кроме чем-то занятого Штиля, собралась за столом в баре «Радиация». Помимо нас, в помещении находились ещё несколько наёмников и бандитов – пока на поверхности бушевал Выброс, последние спускались в Х12.

– А хорошо ты ему вмазала, – оценив ошеломлённое состояние бандита, усмехнулся Керосин.

– Этому, что ли? – поинтересовался кто-то, садясь рядом. Штиль. Похоже, закончил остававшиеся дела.

Я утвердительно кивнула в ответ на вопрос.

В баре царила своя, особая, идиллия. Недавно вернувшийся из рейда ветеран травил байки бандитам-новичкам. Борис, бармен, что-то тихо обсуждал с держащимся собранно и напряжённо «синим». За соседним столом группа наёмников гоготала над очередным бородатым анекдотом.

Всё это было так привычно… И вроде скучаешь по прежней жизни, дому, родственникам, Большой Земле, но всё равно в то же время понимаешь, что на границе Зоны и внешнего мира началась новая жизнь, а люди, когда-то казавшиеся чужими, постепенно превратились в близких друзей, пусть их и немного. Подумать только, подземная лаборатория стала новым домом, а «Псы» уже не воспринимаются, как конченые моральные уроды…

Да и во взглядах многое изменилось за прошедшее время. Всегда ли перемены ведут к лучшему? Может, и нет, но для каждого понятие того самого «лучшего» своё.

Из вязкого омута мыслей вырвал голос Мента:

– …Пойду я. Завтра на дежурство с утра пораньше, – опустошив свою рюмку, он поднялся из-за стола и направился к выходу.

Как оказалось, мужчины всё это время о чём-то негромко переговаривались, попутно «лечась» водкой. Совсем себя не жалеют…

Что-то часто я стала задумываться, да так, что всё вокруг проходит мимо ушей. Надо от этой привычки, крайне вредной в условиях Зоны, отучаться. Ладно ещё, в баре на базе размышлять, но ведь и на привале «в поле» можно проворонить что-нибудь важное.

Вскоре ушёл и Молчун. Мы остались втроём. Керосин, которому спиртное развязало язык, вспомнил прошлое, когда он служил по контракту. Сначала на Периметре, а потом пришло время, когда солдат перебросили на Агропром: с прежними вояками что-то случилось, вроде как, перебили их. Вот тогда парень и познал настоящую Зону – опасную, непредсказуемую, страшную. Впрочем, хуже, чем в том роковом рейде в Рыжий лес, не бывало…

Ближе к полуночи Выброс стих. Бандиты оперативно покинули Х12, отчего посетителей в «Радиации» стало заметно меньше.

После недавно выпитого кофе – а точнее, некачественной пародии на этот чудесный напиток, – о сне не могло быть и речи. Тем более, что на следующий день предстояли только тренировка и вечерний патруль, а определённого времени отбоя всё равно не было.

С мыслями вроде «чего уж там» я купила у бармена ещё растворимого кофе и вернулась за стол. Стакан обжигал пальцы. От тёмного напитка поднималась струйка пара.

Минут через десять, когда большинство уже стало расходиться, а тем для разговора толком не осталось, Керосин последовал примеру Мента и Молчуна.

– Так почему всё-таки ты ушла в Зону? – помолчав, спросил Штиль.

В этот раз я всё-таки решила рассказать. Вечно держать правду в тайне невозможно, да и незачем. Теперь-то какая разница? Что было на Большой Земле, там и осталось.

– Это была самозащита. Я не хотела никого убивать, но в критической ситуации действуешь, не задумываясь. Столкнулись с этим придурком в тёмном дворе, под рукой только нож-бабочка был – отец считал, что может пригодиться, и не ошибся. Отбиться-то отбилась, но случайно попала ножом по сонной артерии. В то время ещё не так хорошо владела оружием – как любитель, а не профи, и действовала «на автомате». Это сейчас понимаю, что в ножевом бою каждое движение должно быть выверено, а тогда… И, может, всё обошлось бы, батя помог бы от трупа избавиться, да только это ещё один человек видел. Конечно, сбежала, домой летела, как на крыльях… Но та сволочь сдохла в том же дворе, а вот свидетель остался и в полицию заявил.

– Могла бы свидетеля убрать… – проронил Штиль.

– Знаешь ли, не до того было! Вот ты сам, когда впервые человека убил, как себя чувствовал?! – раздражённо поинтересовалась я.

– Не помню. Но не думаю, что совесть особенно грызла.

– А, ну да… Кого я спрашиваю… Типичный наёмник. Без совести, чести и понятий морали, – раздражение сменилось сожалением. Даже самый близкий мне человек на всю Зону – и тот оказался скотом. Что для него убийство? Лишь способ заработать или избавиться от ненужных людей.

– Уверена? Ну, насчёт совести – да, соглашусь. Она в Зоне только мешает. Честь? Смотря, что ты имеешь ввиду. Понятия морали? Они у меня свои. Да, мне абсолютно плевать на чужих людей, особенно учитывая, что при случае они без раздумий откроют огонь на поражение. Милосердие, доброта и прочее в нашем деле будут лишними. Если уж идти по выбранной дороге, то до конца. Стал наёмником – должен отбросить заморочки.

– Не узнаю тебя, Штиль, – заметила я. – Ты изменился. Причём не в лучшую сторону.

– Может, и так. Но это ведь ничего не меняет?

– Ничего… Как ты там говорил? «Если уж идти по выбранной дороге, то до конца»? До конца – значит, до конца…

–…что бы ни случилось, – закончил наёмник, тепло улыбнувшись.

========== Глава 24. Новобранцы ==========

С утра пораньше Волкодав вызвал к себе, предварительно оповестив, чтоб сразу приходила в полной боевой амуниции и с оружием.

– Ну, я слушаю, – с порога буркнула я. Мимолётом приметила, что у стены стоял Дербник.

– Нужно встретить нэдавно завербованных новобранцев в баре в Предбаннике. Ржавая, ты единственный проводник, находящийся сейчас на базе, так что пойдёшь с Дербником. Это дело я могу довэрить только ветерану, но без сталкера он нэ далеко уйдёт, – быстро изложил начальник.

– Как отличить этих новобранцев? – подал голос второй наёмник.

– Шип, бармен, подскажет. Он в курсе.

***

В воздухе витал запах сырости и мокрого асфальта: недавно прошёл дождь. В лужах на дороге отражалось пасмурное небо.

Впереди уже виднелась застава «Долга», которую в любом случае придётся обойти стороной. Мы свернули с дороги на заросшую тропинку, что вела к депо. Скорее всего, Дербник собирался пройти обратно по этому же пути, однако я для себя решила, что ни при каких обстоятельствах не поведу ветерана и новичков этой тропой: по своим следам возвращаться нельзя. Впрочем, заранее озвучивать это не стоит, ведь ещё неизвестно, как всё повернётся. Может, и не выживет никто в этой ходке, даром, что окраины – в Зоне бывает всё. А закон подлости никто не отменял.

Но ещё один вопрос не давал покоя.

– Ну, через Периметр-то мы пройдём. А дальше что? Если сунемся в Предбанник – вояки скрутят и на крытую отправят. Или выведут обратно за КПП и расстреляют. Им же премия за каждого нарушителя полагается… Как блокпост проходить собираешься?

– Начнём с того, что среди вояк у нас есть свои люди. А если на посту будет кто-то «левый», деньги решат все проблемы. Через Периметр нам лезть не придётся, на блокпосту пропустят. Если не знаешь, мы с военными работаем. А там недалеко есть деревня, в которой живёт агент Синдиката. Он должен был уже раздобыть гражданскую одежду и документы. Но оружие придётся оставить в схроне, с собой берём только то, что можно спрятать. Обыска не будет, если всё пройдёт гладко.

Слишком всё складно выглядело. А если подстава? Или военные дежурить будут не «свои»? Хотя Дербник говорил так уверенно, будто уже неоднократно проворачивал подобное. Может, так оно и было. Волкодав кого попало за новобранцами не пошлёт… да и «кто попало» в Синдикате надолго не задерживается. Или изгоняются, или – расстрел.

Впереди едва заметно, как от лёгкого дуновения ветерка, шелохнулись кусты. Может, я бы не обратила на это внимания, но ветра не было, как и признаков гравитационной аномалии. А значит, там или мутант, или засада.

Остановившись, вскинула руку со сжатой в кулак ладонью. Дербник сделал пару шагов в сторону, присел и взял наизготовку оружие. Сняв «лерку» с предохранителя, я сошла с тропы и притаилась за грудой мусора – обломков железа, старых покрышек.

Скрывшийся где-то на другой стороне тропинки, наёмник громко сказал:

– Выходите, не то гранату кину!

Ответ последовал не сразу: видимо, человек размышлял, стоит ли отзываться или нет.

– Не стреляйте! Я сталкер-новичок! – кусты затрещали и на открытое пространство вышел парень в джинсах и камуфляжной куртке. На его плечах висел тощий рюкзак. В руках одиночка сжимал потрёпанный ПМ.

Мы почти синхронно вышли из-за укрытий. Как оказалось, Дербник схоронился за одинокорастущим деревом.

– Ствол на землю! – прорычал мужчина.

Незнакомец разжал пальцы, и пистолет упал ему под ноги. Возможно, будь он чуть опытнее, попытался бы или удрать через аномальное поле, что находилось в нескольких метрах за холмом и теми самыми кустами, в которых он сидел; или сразу атаковал. Но человек, впервые оказавшийся на прицеле у людей из незнакомой группировки, – скорее всего, о Синдикате паренёк знал ровно столько же, сколько и все остальные одиночки, то есть почти ничего, – от которых не знаешь, чего ждать, с большой вероятностью струсит. Сопротивление в ситуации, когда бежать толком некуда, и в любой момент могут застрелить или подорвать гранатой, бесполезно.

– Что здесь делаешь, почему сидел в кустах, кого ждал? Быстро! – всем своим видом «синий» давал понять, что церемониться не намерен.

– Я, как и все, хабар собираю. На Свалку за артефактами пошёл. Бандитам не попался, только издалека их видел. Хотел дальше по тропе пройти, а тут слышу – идёт кто-то. Решил спрятаться, а рядом только эти кусты, – выпалил новичок. – Отпустите, пожалуйста!