Текст книги "Синий Орёл. Мёртвая земля (СИ)"

Автор книги: Stefanijy Moro

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 19 страниц)

Убрав расчёску в рюкзак, я собрала хвост и накинула капюшон, полностью спрятав его. Надела поверх куртки разгрузку, затянула все ремешки, зашнуровала берцы. Наконец, попрыгав на месте, убедившись, что ничего не звенит, я повернулась к ожидавшему меня новичку:

– Я готова.

– Честно говоря, думал, ты будешь дольше чухаться, – заметил тот.

– С чего это вдруг?

– Женщины!

– Это слишком обобщённое мнение.

Жаворонок пожал плечами и направился к выходу из здания. Вытащив из кобуры пистолет, я последовала за ним. Мы вышли из деревни к стрельбищу, представлявшему из себя несколько мишеней, расположенных на окружённой кустами и деревьями поляне.

– Пистолет держать умеешь?

– Угу, – я перехватила «Форт-12» обеими руками, чуть согнув локти.

Жаворонок одрбрительно хмыкнул, слегка подправил стойку.

– Ну, давай, – переведя взгляд на мишени, сказал он.

Я прицелилась и выстрелила. Пуля пробила деревянную мишень недалеко от края, учитывая расстояние в пятнадцать метров – ближние мишени я проигнорировала.

– Неплохо для новичка. Стреляла уже когда-нибудь? – полюбопытствовал Жаворонок.

– Было дело. На Болотах ренегата подстрелила. Случайно, – призналась я.

– М-м-м… Не позавидуешь ему… Ну, дальше.

Второй выстрел. На этот раз уже ближе к середине мишени, но всё же далековато. Я продолжала развивать навыки прицельной стрельбы ещё час, но в выкрашенную красной краской середину так и не попала, хотя несколько пуль легло близко к цели.

– На сегодня всё. По крайней мере, со стрельбой, – наконец сообщил сталкер.

– Что дальше? – задала я вопрос.

– Хм… Прогуляемся по Кордону. Попробуешь обнаружить хоть одну аномалию, если придётся – в мутантов постреляешь.

– Как скажешь, о мудрейший, – я насмешливо фыркнула.

Мы покинули стрельбище и через холмы вышли на дорогу. Вёл Жаворонок, умело проверяющий дорогу впереди. Я шла след-в-след за ним, сосредоточенно глядя по сторонам. Пропустить мутанта было бы сложно: обычных зверей в Зоне не водится.

Внезапно сталкер остановился. Не успев затормозить, я врезалась в него, но тут же шагнула назад.

– Внимательней будь, – посоветовал Жаворонок. – А теперь смотри сюда… – он отошёл в сторону. – Ты что-нибудь видишь?

Я внимательно присмотрелась к указанному месту. Пыль как-то странно взлетала и опадала, хотя ветра не было, да и не смог бы ветер так играть с пылью.

– Вижу. Это аномалия, не так ли? – наконец ответила я.

– Именно. «Трамплин», – удовлетворённо кивнул Жаворонок. – Не советую…

Но было поздно. Я из природной любознательности бросила в аномалию болт. Тот вернулся обратно, просвистев мимо моего уха и на огромной скорости умчавшись дальше.

– Ты чё творишь, Ярослава?! Хочешь болтом по лбу получить? На такой скорости он тебе запросто череп проломит. Бросать что-то в «Трамплин» опасно не только для тебя, но и для окружающих.

– Да кто ж знал… – без капли смущения развела руками я, мысленно отметив, что повторять этот опыт с бросанием в «Трамплин» всякого хлама не стоит.

– Я знал. Предупредить хотел, но ты же не слушаешь, – похоже, сталкеру нравилось командовать и он злился, когда ему не подчинялись. – Это было глупо.

– Сама знаю. Ну, это всё? Мне больше не придётся выслушивать поучения от «опытного» сталкера?

Новичок молча развернулся и, обогнув аномалию, направился куда-то по тропинке, ведущей в сторону от дороги. Я пошла следом, бросив через плечо последний взгляд на «Трамплин». Осознание того факта, что я лишь чудом избежала попадания болтом, пришло гораздо позже, чем надо было. Но пугаться было уже поздно.

Жаворонок вёл меня в неизвестном мне направлении – видимо, хотел показать ещё что-нибудь интересное. Однако неожиданно он схватил меня за запястье и дёрнул под прикрытие невысоких пологих холмов.

– Что?.. – одно это слово выразило больше, чем кажется на первый взгляд: непонимание, тревогу, удивление.

– А ты прислушайся, – посоветовал Жаворонок.

Я послушно вслушалась в окружающие звуки и различила на их фоне стрёкот, незамеченный мной ранее. Теперь он стал слышен намного лучше, поскольку его источник приближался к нам. Жаворонок приложил к губам палец, мол, «тихо».

Вертолёт, а это был именно он, пролетел в опасной близости от холма, за которым мы залегли, без движения вжавшись в землю. К счастью, нас не заметили. Как только шум отдалился на достаточное расстояние, я наконец позволила себе расслабиться и села.

– Военные, – поднимаясь, сообщил Жаворонок.

– Хорошо, что они нас не заметили, – пробормотала я.

– Вот именно. Когда слышишь «вертушку» или БТР, прячься. Военные расстреливают сталкеров без предупреждения, хотя на блокпосту можно дать им «на лапу», тогда пропустят.

Я неуместно хихикнула, но это хихиканье перешло в неудержимый смех. Жаворонок тоже не смог сдержать аналогичную реакцию на нервное напряжение. Это вполне нормально – только что побывали на волоске от смерти, как-никак.

Наконец нас «отпустило». Но смех всё-таки был услышан. С противоположного холма к нам стала спускаться уродливая псина с плоской оскаленной мордой, свалявшейся тёмно-серой шерстью и проплешинами по всему телу. За её спиной показались морщинистые безглазые собаки, чьи тела покрывали струпья и язвы. Среди бурых тварей было двое белоснежных.

Едва завидев мутантов, Жаворонок вскочил и открыл огонь из своего MP5 по самой крупной псине, которая, видимо, была вожаком. Та громадными скачками понеслась к нему.

Я выхватила «Форт-12», навела его на одну из бурых собак и попыталась выстрелить, однако курок не сдвинулся с места. Спохватившись, я сняла пистолет с предохранителя, едва успев уклониться от атаки прыгнувшего мутанта.

Не экономя патроны, принялась расстреливать собак, окруживших нас. Жаворонок покончил с вожаком и переключил внимание на менее опасных мутантов. Лишившись предводителя, оставшиеся собаки стали вялыми и нападали уже не так охотно.

Наконец, потеряв половину своры, они рванули в разные стороны, скуля и поджав хвосты. Мы перевели дух.

– Что это за мутанты? – после встречи с болотной тварью эти собаки показались мне не такими уж и страшными.

– Слепые псы и псевдособака, – перечислил монстров Жаворонок.

– На сегодня мне впечатлений хватит. Возвращаемся?

– Да, конечно. Честно говоря, я не предусматривал подобной ситуации в сегодняшней экскурсии.

– Мало ли, кто чего не предусматривал.

Мы направились в сторону, откуда пришли. Я старалась не оглядывать назад: лежащие в собственной крови трупы – не самое приятное зрелище.

Вернувшись в деревню, я вошла в своё временное жилище и расселась на кухонном диване. Пересчитав «зелень», захваченную на Большой Земле, я удовлетворённо хмыкнула: денег мне должно было хватить ещё надолго.

***

Время шло. С момента моего прихода в Зону прошло три недели, за которые я освоила стрельбу из пистолета, научилась определять аномалии и перестала шарахаться от каждой твари. И стала чуть менее доверчивой.

Кордон – место относительно спокойное, жить можно, если не лезть на рожон. Наибольшую опасность здесь представляли бандиты, но до этой злополучной ночи они отсиживались на АТП, не рискуя нападать на деревню. Никто так и не выяснил, что подтолкнуло значительно разросшуюся банду к этому оичаянному шагу – быть может, более-менее нормального пахана сменил какой-то придурок…

На улице загрохотали первые выстрелы, резанувшие по ушам. Я резко открыла глаза и рывком села в спальнике. Как оказалось, мне ничего не приснилось и не послышалось: за стенами действительно стреляли, причём весьма интенсивно. Выбравшись из мешка, я в течение минуты надела куртку, бронежилет и разгрузку, зашнуровала берцы, схватила «Форт-12» и подскочила к заколоченному окну.

Сквозь щели в досках я видела лишь вспышки, причём с двух сторон. Соответственно, атаковали люди. Стараясь двигаться бесшумно, я проскользнула к чёрному ходу, ведущему на задний двор. Обогнула заброшенный дом и присела около забора.

Я находилась со стороны сталкеров. Противник пришёл с дороги. Я снова вернулась на задний двор, перелезла через забор к соседнему дому, от него – к следующему. Я продвигалась в тыл врагу.

В очередной раз миновав забор, я бесшумно спрыгнула за спиной мужчины в чёрной кожаной куртке. Бандит. Без промедления я направила пистолет ему в затылок, положила палец на курок… В первый раз намеренно стрелять в человека всегда трудно. Я медлила, не задумываясь о последствиях, которые могли быть для меня весьма печальны, если уголовник обернётся.

Впереди мелькнул силуэт. Громыхнуло в руках бандита охотничье ружьё. Сталкер упал замертво, не издав ни звука. Я спустила курок. Лишь через пару мгновений я поняла, что совершила убийство. Однако раскаяния или чего-то подобного не последовало – за прошедшее время Жаворонок вбил мне в голову, что в Зоне действует простое и понятное правило: или ты, или тебя, как ни жестоко.

Оставаться на месте было нельзя. Я метнулась в здание, взлетела по лестнице на второй этаж и подскочила к окну. Прямо под забором сидели двое бандитов, к которым медленно приближался сталкер, явно и не подозревающий, где его поджидают.

– Жаворонок, справа! – даже в темноте я узнала друга.

Тот выхватил из подсумка РГД-5 и, вырвав чеку, швырнул «подарок» не успевшим сориентироваться бандитам. Грянул оглушительный взрыв.

Со своей позиции я видела, как оставшиеся бандиты отступают. Первым со всех ног бежал, видимо, их главарь, сам же заставивший свою банду атаковать деревню. Он не заметил притаившуюся на его пути аномалию, влетел в неё на полной скорости.

Невидимый вихрь поднял орущего благим матом человека на высоту крыш, раскрутил и разорвал, разметав ошмётки по всей округе. «Птичья Карусель» только что спасла бандитов от совершения в будущем подобных этому нападению ошибок.

Остальные члены банды ломанулись в сторону АТП. Сталкеры вышли из укрытий, собравшись в центре деревни. Покинув здание, я присоединилась к ним.

– Это что, блин, было?! – раздалось из группы новичков.

– Бандиты, – спокойно ответил Волк. – Время от времени находятся дебилы, ведущие своих людей на верную смерть.

– Да эти уроды вкрай офигели!

– Перебить их всех надо!

– Если перебьём – новые придут, – покачал головой Волк. – От всех сволочей Зону не зачистишь. Так, мужики, убитые есть?

– Один, – бросил подошедший Жаворонок.

– Похороним утром. Раненые?

– Есть.

– Народ, помогите кто-нибудь товарищам. Остальные – расходитесь.

Я вместе с ещё двумя сталкерами принялась оказывать первую помощь раненым. Заснуть уже всё равно не удастся, скорее всего, а так хоть время потрачу с пользой. Этой ночью я убедилась в своих силах; теперь уже я не сомневалась, что при следующей встрече с бандитами ждать от моря погоды не стану. Все эти уголовники сами виноваты, что сунулись в Зону, зная, куда идут.

Комментарий к Глава 1. Начало новой жизни

Арт к главе: https://fanart.info/art/art-view/62770

========== Глава 2. Первая ходка ==========

Безопасная и такая умиротворённая деревня новичков осталась позади. Впереди же раскинулись просторы Кордона… не вписывающиеся в мои представления о Зоне. По крайней мере, сегодня это место нисколько не походило на Ад на Земле, каким его расписывали отец и мать. Впрочем, они бывали в более глубоких рейдах, так что им виднее.

Сквозь разрыв серых туч проглядывало солнце. В небе кружили вездесущие вороны. Потрескавшаяся лента дороги, сквозь трещины которой проросла трава, убегала на север, стелясь по холмам, по равнинам, через лес и скалы, как показывала карта в КПК. Вдоль пустующей трассы росли тополи-«свечи», да тянулись столбы с провисшими или вовсе оборванными проводами. Картину дополняли полуразрушенные постройки элеватора и загораживающая горизонт железнодорожная насыпь.

Мы шли по обочине дороги, провожаемые прохладным ветерком. Жаворонок топал впереди, уткнувшись в детектор аномалий и бросая болты. Я следовала за ним, следя за местностью. Хвастун, всё-таки увязавшийся с нами, шёл в полоборота – прикрывал тылы.

– Пойдём через военных? Или обойдём? – спросил ведущий.

– Лучше обойти. Не стоит лишний раз испытывать судьбу, – подумав, предложила я.

– А как их тут обойдёшь? – не понял Хвастун. – Тут же местность открытая! Заметят – на раз пристрелят и не почешутся.

– Поверху пройти можно. Вагоны, конечно, фонят, но радиацию после ходки выведем, а с десяток пуль в теле – это уже серьёзно. Тебе так не кажется? Или ты у нас пуленепробиваемый?

– Ладно, понял, спорить не буду, – пожал плечами замыкающий.

Мы повернули направо и двинулись вдоль насыпи, держась на некотором расстоянии от неё и, соответственно, от блокпоста военных. Двигаться приходилось максимально тихо и осторожно, так как редкие кустики не могли служить прикрытием в случае, если на КПП найдётся снайпер.

Вскоре опасная территория осталась за спиной. Пригибаясь, мы почти бегом пересекли участок пространства от жиденькой растительности до насыпи, после чего по-прежнему осторожно поднялись по достаточно крутому склону.

По насыпи проходила железная дорога. Блокпост находился под мостом, а трасса рассекала холм надвое. Именно над этим обрывом тянулся мост, с которого свесился вагон. Почему он до сих пор не упал на головы военных? Неизвестно. В Зоне иногда не действуют даже законы физики.

Остальные вагоны состава, покосившиеся, но до сих пор крепкие, покоились на рельсах с «нашей» стороны, локомотив – с противоположной. С возвышенности открывался вид на Кордон – небольшой элеватор, обманчиво безжизненный АТП…

Разглядывать и без того знакомые окрестности не было времени. Как только Хвастун поднялся на железнодорожную насыпь, мы спустились вниз на противоположной стороне. Но без инцидентов в Зоне никогда ничего не проходит.

Сухо рявкнул автомат. Похоже, стреляли навскидку, не целясь, потому что все пули ушли «в молоко». Я интуитивно присела и схватилась за отцовский «Форт-12». Жаворонок мгновенно распластался на земле и пустил ответную очередь из MP5. Хвастун опустился на одно колено. В его руках будто сам собой материализовался АКС-74У.

– Ну, сейчас мы им зададим жару! – азартно выкрикнул парень, открывая огонь.

Жаворонок ничего не сказал в ответ на самоуверенность товарища. Он сосредоточился на стрельбе по военным. Я ничего не предпринимала: с такого расстояния стрелять из пистолета по хорошо экипированному противнику – дохлый номер. «Может, лучше отступить? – мелькнула мысль. – Если хотя бы одного ранят – он станет обузой и тогда придётся драться до последнего. Если же убьют…»

Закончить мысль я не успела. Позади хрустнула ветка. Я резко обернулась и расстреляла в незваного гостя почти всю обойму. В этот момент мне было абсолютно плевать, кто это, ведь на раздумья не было времени.

Обошедший с тыла солдат покатился по земле, многоэтажно матерясь. Да, промахнуться на сравнительно небольшом расстоянии было сложно, но этого и не произошло. По этой самой причине.

Вот теперь точно лучше уйти.

– Эй, ребята! По-моему, нам пора свали… – последнюю фразу заглушил взрыв.

Грохот резанул по ушам, голова отозвалась болью и звоном. Жаворонок перестал стрелять. Он неподвижно лежал на траве. Хвастун, которого почти не задело, сменил магазин и заорал:

– Что смотришь?! Помоги ему! Прикрываю!

Я осторожно подобралась к товарищу и лихорадочно нащупала пульс. Жаворонок был жив. Не медля, схватила его за ворот куртки и поволокла под прикрытие редких деревьев. Хвастун прихватил его пистолет-пулемёт и, не переставая отстреливаться, отступал следом. Бегло осмотрев раненого, я поняла, в чём проблема. Во-первых, в его плече застрял осколок, а во-вторых – его контузило.

– Что с ним? – оказавшись рядом, спросил Хвастун.

– Ничего серьёзного! Жить будет, – уверенно ответила я.

Пальба прекратилась. Слышались лишь стоны раненого военного да шаги его товарищей. Мы сидели за поваленным деревом тихо, как мыши. Жаворонок постепенно приходил в себя, но ему нужна была срочная медицинская помощь. Дотянуть бы до ближайшей сталкерской стоянки…

Двое военных подобрали и унесли своего раненого, остальные принялись прочёсывать местность. Ранивших их человека сталкеров, то бишь нас, они упускать не собирались.

Пока до нас не дошли, мы с Хвастуном поставили Жаворонка на ноги и, закинув его руки себе на плечи, повели прочь. От глаз вояк нас скрывала растительность.

Впереди пролегал узкий и не очень глубокий, но достаточно длинный овраг. Мы спустились по склону и побрели на север.

***

Бехрам сидел за столом в своём кабинете, просматривая отчёты разводящих. Попутно он ел бутерброд с колбасой, не переставая при этом работать. Такая она, жизнь лидера большой группировки – даже на нормальный обед времени нет.

Вдруг ему на КПК пришло сообщение. Наёмник разблокировал экран. «Есть дело. Хорошо оплачу. Половина авансом. Возьмёшься? Ирбис.» Помедлив, Бехрам отправил ответ: «В чём суть? Бехрам.»

Какое-то время отставной наёмник, ныне живущий на Большой Земле, но до сих пор хранящий у себя сталкерский портативный компьютер, не отвечал. Затем КПК лидера Синдиката вновь пискнул, оповещая о новом входящем сообщении: «Свой человек на Кордоне сообщил, что мою дочь уже подготовили к выживанию в Зоне. За три недели. Вышли кого-нибудь её встретить. А ещё личная просьба: возьмите её к себе. Если нет – отведите к Лукашу. За это я могу доплатить.»

Ирбиса Бехрам знал очень хорошо, поскольку тот когда-то служил в Синдикате и был хорошим приятелем Волкодава. Правда, тогда был другой лидер. Бехрам же застал то время лишь краем – спустя год после того, как он пришёл к власти, Ирбис и Котяра навсегда ушли из Зоны. До этого работать вместе им не доводилось, ведь они состояли в разных группах. Однако Ирбис был весьма авторитетным наёмником.

И всё же… Глава Синдиката ожидал чего угодно, но только не такой необычной просьбы. Хотя, раз Ирбис готов заплатить за это, похоже, немалую сумму, значит, можно помочь его дочери.

«Гонорар?» – коротко отпечатал Бехрам. Ответ пришёл незамедлительно. Видно, хорошо Ирбис устроился, раз готов отвалить несколько десятков тысяч зеленью просто за принятие сталкерши в Синдикат.

«Хорошо, я согласен. До связи.»

Бехрам уже знал, кого направит за девушкой. Ответственного и авторитетного человека. Давно пора подобрать ему подходящего ученика…

– Оцелот, зайди ко мне в кабинет, – приказал наёмник и сбросил вызов.

***

Не отвлекаясь от плиты, Котяра негромко спросила у сидящего за столом с газетой в руках мужа:

– Ты уверен, что это была хорошая идея – отпустить Ярославу в Зону?

– Уж лучше туда, в Зону отчуждения, чем на зону, – пожал плечами тот. – Лично я бы на её месте сразу рванул за Периметр, а не ещё ждал от моря погоды… кхм… советов от родственников.

– Знаешь, мне кажется, всё-таки не стоило полагаться на какого-то там чувака на Кордоне, который должен проследить за её подготовкой.

– Жаворнок справился. По-моему, он хороший актёр. Если верить тому, что он мне написал, Ярослава и не подозревает, что он на самом деле далеко не новичок.

– Ну, справился, ладно. И что дальше? Не век же она будет на Кордоне сидеть!

– Верно. Я обо всём договорился. Бехрам согласен принять её в Синдикат.

– Что?! – женщина резко развернулась к по-прежнему спокойному Ирбису. – Я не хочу, чтобы наша дочь повторяла наши ошибки!

– Поздно, – отставной наёмник криво ухмыльнулся. – Она пошла по нашим стопам, когда отправилась в Зону. Ты ведь тоже сталкершей начинала. Сначала одиночка, потом «Свобода»… И на десерт Синдикат наёмников. В её возрасте ты как-то об ошибках не задумывалась.

Котяра вновь отвернулась к недоваренному борщу и удручённо покачала головой. Не такую судьбу она желала дочери. Когда Ярослава ещё училась в элитной школе, мать видела в ней девушку с большим будущим. Ведь Ирбис мог дать ей всё, что она только пожелает, – два высших образования, двухэтажный коттедж на берегу моря, дорогую машину, отличную охрану… Да что угодно! Однако сама девушка от охранника и по совместительству личного водителя регулярно сбегала, чтобы побродить по улицам города в не самой лучшей компании, ничего не планировала и жила настоящим, не заглядывая в будущее. «Подумаешь, богатый батя! Ничего особенного…»

А теперь тяжкое преступление, Зона и Синдикат наёмников. Впрочем, Котяра понимала, что они с Ирбисом сами виноваты. То ли в воспитании дело, то ли ещё в чём… Да какая теперь разница! Поздно что-то менять.

***

– Ну так что? Есть здесь медик? – раздражённо спросил Хвастун, сверля Беса взглядом.

– Медик-то есть… – протянул сталкер, – …да только вернётся он неизвестно когда. Полчаса назад ушёл по какому-то важному делу.

– Может, мы Жаворонка пока у вас оставим? – предложила я. – Не тащить же его раненого по Зоне!

– Оставить, конечно, можете, – дёрнул плечом Бес. – Но особо следить за его состоянием до прихода врача никто не будет. Своих дел по горло.

– По-моему, это наилучший вариант в сложившейся ситуации, – констатировал Хвастун.

Сам Жаворонок лежал на куске брезента, расстеленном прямо на земле. За прошедшее время он потерял много крови – жгут наложили слишком поздно. Осколок из его плеча пока так и не извлекли: ждали более опытного в этом деле медика.

– Идите, ребята, – подал слабый голос раненый. – Я сам потом вернусь на Кордон. Встретимся в деревне новичков.

Он уже более-менее оправился от контузии и пришёл в себя. Но на ногах пока держался слабо, да и стрелять сейчас был не способен.

Попрощавшись с другом и гостеприимными сталкерами, мы покинули кладбище брошенной техники и вышли на дорогу.

– Куда пойдём? – сухо спросила я. Весь энтузиазм выветрился ещё во время перестрелки с военными.

Хвастун открыл карту в КПК.

– Так… В Баре искать нечего, а дальше – опасно… В Тёмную долину лучше пока не соваться… Можно пошарить вон в том лесочке, – он указал на виднеющиеся за радиоактивными озерцами деревья.

Я молча кивнула и мы тандемом направились к лесополосе, за которой возвышался заваленный фонящим мусором холм. Вообще, вся Свалка выглядела подобным образом – холмистая местность с загрязнёнными озёрами-лужами, низкими кустиками, всё теми же, что и на Кордоне, едва стоящими столбами, с небольшими рощицами и железной дорогой, которая, казалось, пересекала всю Зону. Впрочем, кто знает, кто знает…

Вскоре мы добрались до деревьев, листва на которых почти облетела. Под ногами стелился ковёр из грязи и пожелтевших листьев. И никакой красоты в этой осени не было. Никаких ярких алых, оранжевых и золотых цветов. Только хмурое небо, дождь, голые стволы деревьев, тусклая облетевшая листва и болото.

Оказавшись в лесополосе, мы разделились. Я двинулась налево, «прощупывая» тропу болтами и прислушиваясь к писку детектора и интуиции. Совсем рядом гудела довольно крупная «Воронка». Деревья склонялись к её центр, сдаваясь силе притяжения. Рядом с одной аномалией расположилась другая – её выдавал слабый вихрь из пыли и опавших листьев. Между «Воронкой» и «Птичьей Каруселью» подпрыгивал артефакт – образование, напоминающее какого-то странного осьминога, покрытого налётом непонятного происхождения. «Медуза».

Я достала из мешочка на поясе увесистый болт и, размахнувшись, забросила между аномалиями. Ничего не произошло. Как я и предполагала, «Воронка» и «Птичья Карусель» образовывали узкую опасную тропку. Затея достать «Медузу» оттуда, конечно, рискованная, но игра стоит свеч.

Ещё один болт отправился следом за своим предшественником – перестраховка лишней не бывает. Я положила на землю рюкзак и пистолет и осторожно двинулась между аномалиями. Неведомая сила едва ощутимо тянула одновременно в обе стороны, значительно затрудняя задачу – того и гляди неловко качнёшься, и пиши пропало.

Почти добравшись до артефакта, я бросила ещё один болт. Тот, раскалённый докрасна, отлетел обратно – аномалия не приняла неорганическое вещество. Значит, «Медуза» всё-таки находится внутри ловушки…

Я медленно вернулась на место, с которого начала, и, подобрав довольно длинную и прочную на вид палку, полезла обратно. Попыталась осторожно подцепить ею артефакт. «Птичья Карусель» никак не отреагировала. Осмелев, я палкой выбила «Медузу» из аномалии. Ловушка подхватила импровизированный «щуп» (органика всё-таки), подняла на несколько десятков метров над землёй, раскрутила и раздробила в щепки.

Уже не опасаясь задеть границы «Птичьей Карусели», я замотала артефакт в тряпку и убрала в рюкзак, после чего медленно развернулась и выбралась из опасной зоны. Подобрала пистолет и рюкзак. В этот самый момент послышался испуганный визг свиньи. Вот только свиньи в Зоне не водятся.

Из кустов выбежали псевдоплоти – бочкообразные туши на напоминающих крабьи ножках, с выпученными глазами разного размера. Я хотела было выстрелить в ближайшего мутанта, но монстры пробежали мимо. Значит, их вспугнул кто-то более крупный. Или более опасный.

Я до рези в глазах всматривалась в заросли растения, некогда бывшего обычным шиповником. У какого мутанта настолько крепкая шкура, что он сможет беспрепятственно пройти сквозь колючие кусты? Псевдогигант отпадает сразу – эта тварь на Свалку никогда не забредает. Химера? Вряд ли. Остаются только три вида мутантов – снорк, кровосос или псевдособака.

«Псевдошиповник» (а как его ещё назвать?) затрещал. Я отступила в узкий проход между «Птичьей Каруселью» и «Воронкой» – как раз вовремя. Из кустарника выскочил псевдопёс, но далеко не отбежал: на пути его поджидала коварная аномалия. «Воронка» загудела и втянула в себя псину и попавший в радиус её действия мусор, скомкала это всё в плотный комок в центре и разорвала на куски. В последний момент я закрыла лицо руками, закрываясь от осколков железных банок, стекла и останков псевдопса.

Следом за своим собратом на поляну выскочили ещё несколько тварей. Бóльшая часть бросилась догонять псевдоплотей, но два зверя остались топтаться рядом с аномалиями. Видимо, заметили меня и теперь думали, как бы подобраться максимально безопасно для себя. Я не стала терять время даром и выстрелила в оказавшуюся в начале невидимой тропы псевдособаку. Пистолетная пуля не убила её, зато разозлила. На это и был расчёт. Злобно рыкнув, монстр прыгнул вперёд. Я присела. Противник пролетел надо мной и влетел в «Птичью Карусель». Вторая псевдособака не успела что-либо предпринять: раздались выстрелы, и несколько пуль попали в мутанта. Одна угодила в голову. Уже мёртвая тварь повалилась на землю.

Я перевела «Форт-12» на незнакомца… Который оказался очень даже «знакомцем». Хвастун повесил автомат на плечо и подошёл к дохлому мутанту.

– Ты в курсе, что стоишь между аномалиями? – присмотревшись к кружению листвы и пыли, поинтересовался сталкер.

– В курсе, не первый день в Зоне, – буркнула я и вышла на безопасное пространство.

– Нашла что-нибудь?

– «Медузу». А ты?

– «Выверт». А теперь нам пора возвращаться. Лично у меня нет желания ночевать на Свалке, – он постучал пальцем по экрану КПК, на котором высветилось время.

Я не стала спорить и мы выдвинулись обратно на Кордон. До заката оставалось несколько часов – как раз нужное время, чтобы дойти до деревни новичков засветло. Потому что ночью по Зоне ходят лишь единицы.

Комментарий к Глава 2. Первая ходка

Арт к главе: https://fanart.info/art/art-view/65043

========== Глава 3. Бандиты ==========

Холодный ветер, вечный странник, гнал по небу тёмные тучи, за чьим покровом скрывалось солнце. Поддаваясь резким порывам, раскачивались деревья. Ветер нещадно рвал последнюю листву с их ветвей и уносил вдаль.

Но костёр горел, несмотря ни на что – от ветра его укрывали дома и забор, ограждающий деревню новичков. Мы с Хвастуном и ещё несколько новичков отдыхали у огня после недавних ходок. Кто-то виртуозно играл на гитаре, что-то напевая.

– Кстати, вы так и не рассказали, куда подевался Жаворонок? – напомнил о своей вчерашней просьбе Санёк, пришедший в Зону совсем недавно парень.

– Его ранили, – пожала плечами я.

– Кто? – заинтересовался новичок.

– Военные, – принялся за рассказ Хвастун. – Было дело, вчера пошли мы, значит, на Свалку за хабаром. Дошли до насыпи – а там ведь блокпост вояк. Ну, мы туда-сюда, решили обойти. Бесшумно, незамеченные, добрались до железной дороги. Давай спускаться – тут-то нас эти твари и запалили! Мы отстреливались, как могли, но Жаворонка всё равно ранили. Пришлось перебить всех вояк, а то нефиг нашего брата-сталкера стрелять!..

Я едва заметно улыбнулась. Хвастун, как всегда, в своём репертуаре: Санёк уши развесил и слушает, а рассказчик на них добросовестно вешает лапшу.

– Так куда Жаворонка, всё-таки, дели?

– Да так, у Беса на кладбище брошенной техники оставили. Назад мы бы его не дотащили, – махнула рукой я.

В этот самый момент пиликнул КПК Хвастуна, извещая о новом сообщении. Тот рзблокировал сенсорный экран лёгким касанием пальца и прочёл короткий текст.

– Что там? – спросила напарника я.

– Жаворонок просит его встретить. Говорит, уже может нормально идти, но сам вряд ли доберётся. Медик его малость подлатал, – ответил тот.

– Ну, тогда сейчас позавтракаем – и выдвигаемся.

***

Оцелот выбрался из схрона на краю Дикой территории. Ещё не до конца рассвело, так что сизая форма наёмника отлично сливалась с предрассветными сумерками и серыми зданиями завода «Росток». Оно и к лучшему – если его вдруг заметит патруль «должников», пиши пропало. Потому что у Синдиката с «Долгом» издавна война. «Да у нас война со всеми, кроме “Свободы”, бандюков и “Чистого Неба”,» – мысленно усмехнулся мужчина.

Поднимаясь по ведущей из подвала на поверхность лестнице, Оцелот переступил через растяжку на входе и оказался на улице. Тишь да гладь… Подозрительно. Боец резко присел и обвёл всё видимое пространство цепким взглядом. Ничего, если не считать посверкивающей неподалёку «Электры». Но что же тогда его насторожило? Может, мёртвая тишина, какая редко бывает в этом месте?

Наёмник вдоль стены двинулся по направлению к небольшому сарайчику, забраться на который не составит труда. Он преодолел половину пути, когда раздался ужасающий рёв, от которого по спине побежали мурашки. Сколько бы времени Оцелот не провёл в Зоне, он никогда не привыкнет к кровососам. Первое время, когда он только обживался на Дикой территории, а было это несколько лет тому назад, эти твари посещали его в ночных кошмарах. Сейчас, конечно, мутанты его уже не настолько пугали… Но кровосос навсегда остался его худшим страхом.

Пыхтя, как паровоз, невидимый мутант бежал к мужчине. Тот наугад стрельнул в сторону монстра и рванул к упомянутому ранее сараю. Около постройки стоял ржавый грузовик с открытым кузовом. Именно в этот кузов и запрыгнул наёмник, а из него – на крышу машины и на сарай. Кровосос был, конечно, умным по меркам мутантов, но не настолько, чтобы последовать за человеком.