Текст книги "Синий Орёл. Мёртвая земля (СИ)"

Автор книги: Stefanijy Moro

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 19 страниц)

– Все вы одинаковые. Наёмники, – сплюнул техник.

Я на это ничего не ответила. В чём-то он был прав. Любой, кто однажды избрал путь наёмника, безвозвратно меняется.

Как и сказал техник, торговец сидел в главном здании. При входе пришлось сдать охране всё оружие, включая хорошо спрятанный запасной нож, и позволить себя обыскать. Наёмникам здесь и вправду не доверяли. Оно и понятно.

Здание было двухэтажным. На первом этаже располагались склад, охраняемый хмурым «свободовцем», и лавка Скряги.

– Ну, чего надо? Я скоро закрываюсь, – не здороваясь, поинтересовался торговец, стоило мне войти в помещение.

– Информация.

– Вот оно что? Это тебе лучше к Сидоровичу или к Сычу обратиться.

– Далеко. Дело срочное.

– Да у вас всегда «дело срочное»… Вот принесёшь «Ломоть мяса» – тогда и поговорим, – категорично заявил Скряга.

– А деньги тебя не устроят? – я начала выходить из себя.

– Нет. Я всё сказал. Нужна инфа – тащи арт. Не нужна – проваливай.

«Радуйся, что мы на базе “Свободы”, барыга», – едва не сказала я, но вовремя прикусила язык. Сначала надо головой думать, а уже потом говорить. На блокпосту мне ясно дали понять, что выпендриваться здесь не стоит. Это ничем хорошим не кончится.

Оставалось только провести ночь на складах, а с рассветом выдвигаться на поиски «Ломтя мяса».

***

Оцелот шёл по снегу в сторону Мёртвого города. Если бы он хотел сбросить «хвост», то сначала вывел к базе крупной группировки, а уж потом двинулся в противоположную сторону. Но в том-то и дело, что тёмный – не Оцелот.

Наёмник не мог знать наверняка, что на уме у тёмного. Возможно, тот хотел, чтобы они разделились – тогда его план сработал. А может, просто пытался уйти от преследования. Но тогда на кой чёрт ему идти в Мёртвый город, кишащий людьми Душмана? Элементарно: расчёт был на то, что туда за ним не пойдут, рассудив, что ему там делать нечего.

Но Оцелот всё равно пошёл, предварительно отправив Ржавую за информацией, поскольку сам не знал точно, не прогадал ли он. Ему доводилось ходить по Зоне ночью, и не раз, а уже начало темнеть. Промозглые сумерки опустились на Армейские склады. Тучи сгущались, не предвещая ничего хорошего.

По собственным расчётам мужчина должен был добраться до базы наёмников в Мёртвом городе до того, как начнётся пурга. Если, конечно, это будет пурга, а не Выброс. В Зоне возможно всё.

Он успел достаточно отдалиться от места, где оборвались следы Астата, прежде чем окончательно стемнело. Рядом завыла собака. От этого воя зазвенело в ушах, а перед глазами начало двоиться. Наёмник резко обернулся к твари, чей силуэт темнел на вершине холма.

Он выстрелил, но пуля прошла мимо.

Как показалось Оцелоту, пси-собака злорадно оскалилась и скрылась из виду. Зато на её месте образовались несколько фантомов и незамедлительно бросились к человеку.

Тот стрелял одиночными, экономя патроны, несмотря на головокружение. Копии серебристой псины исчезали от одного попадания в них, но всё равно могли нанести ранения. Хотя основным их предназначением было сбить с толку и измотать противника. А уже тогда нападёт сама тварь.

Наёмник отлично знал повадки этих мутантов, но всё же старался избегать встреч с ними: боеприпасы не бесконечные, а пси-собака, в отличие от своих копий, – живучая и опасная.

Фантомов было много. Они старались окружить пятящегося и отстреливающегося на ходу мужчину, однако пока им это не удавалось. Не так-то просто расправиться с человеком, который в Зоне несколько лет, да и до неё не грузчиком работал.

Заметив, как пси-собака мелькнула за кустами, Оцелот бросил туда Ф-1. Раздался взрыв, смешавшийся с надрывным воем раненого мутанта. Фантомы исчезли, хотя собака была ещё жива. Наёмник приблизился к облезлому зверю и добил его ножом – тратить на это патроны, которые ещё пригодятся, не хотелось.

Снег, уже долго падавший с неба, превратился в сплошную белую пелену, за которой не было видно ни зги. Оцелот подозревал, что заблудился: впереди давно должен быть виден блокпост. Но его всё не было и не было.

С каждой минутой становилось всё холоднее. По крайней мере, так казалось наёмнику, устало бредущему по снегу в неизвестном направлении. Нужно найти подходящее место для ночлега, где можно развести костёр и не опасаться нападения со спины. Останавливаться в чистом поле нельзя – во-первых, многие мутанты будут рады отужинать запозднившимся человеком, а во-вторых, Оцелот мог запросто замёрзнуть насмерть.

Мужчина выдыхал облака пара, растворяющиеся в холодной ночи. Взгляд терялся в снегу, казавшемся бесконечным. Казалось бы, Армейские склады – не такая уж большая территория, а бродить в такую погоду можно долго.

Раньше, чем наёмник добрался бы до укрытия, поблизости взрыкнул голодный снорк. И ещё один, и ещё, ещё… «Вот только вас и не хватало!» – промелькнула в голове мысль.

В такую погоду врага видно не было, да и мутанты явно превосходили числом. Быстро оглянувшись, но увидев лишь неясные тени, Оцелот перешёл с шага на бег.

За спиной часто захрустел снег. Твари не собирались так просто отпускать добычу. Двигаться было тяжело, ноги проваливались в снег, но киллер не позволял себе остановиться или хотя бы перевести дух. Он своими глазами не раз видел, как снорки разрывали людей в считанные секунды.

Наёмник на бегу оглянулся. Теперь силуэты скачущих монстров были видны отчётливее, поскольку они приближались.

Силы стремительно покидали человека. Дыхание сбилось. Горло и лёгкие горели огнём. Оцелот уже готов был сдаться, когда впереди показалось здание, которому на Милитари явно не место – многоквартирный дом. Такие постройки были только в Мёртвом городе и в Лиманске: в Припяти – выше. Но до Лиманска наёмник не мог добраться физически, а вот до Города – вполне. Значит, он как-то обошёл блокпост стороной и всё это время двигался в нужном направлении? Вот это называется везением.

Оцелот вбежал в подъезд и, бросив на улицу гранату, захлопнул дверь, после чего побежал вверх по лестнице. Снаружи взорвалась «лимонка». Снорки, которых не задел взрыв, продолжали попытки ворваться в здание.

Очень скоро всё стихло. Видимо, твари заметили более лакомую добычу, нежели человек, который может ещё и ответить огнём – например, псевдоплоть. Оцелот вздохнул с облегчением. А он-то уже успел решить, что пришло время расплаты за все грехи, совершённые в прошлом и настоящем!

Он не считал, сколько людей убил. Ему было абсолютно плевать. Он – наёмник, и этим всё сказано. Оцелот не жалел ни о чём. Аморально? Да. Но кому какая разница?

Мужчина прошёлся по этажу с фонариком, собирая обломки мебели, которые можно сжечь. Выходить на улицу до утра однозначно не следовало. Он развёл огонь на бетонном полу, сложив кострище из больших осколков кирпича. Пламя осветило брошенную квартиру. Ободранные обои, старый шкаф, изъеденный молью ковёр на стене, изодранный в клочья диван. Скорее всего, раньше это была гостиная.

В коридоре раздался сухой кашель. Оцелот вздрогнул от неожиданности, ведь в здании он совершенно точно был один и не слышал, чтобы кто-то входил.

– Эй, кто здесь? – раздался хрипловатый голос.

– Выходи, подняв руки, – твёрдо приказал наёмник. Никто не отозвался. Тогда он с угрозой в голосе добавил: – Выходи, иначе я брошу гранату!

Шаги донеслись из-за спины. Мужчина резко обернулся, но никого не увидел. Он действительно был в помещении один, если не считать того, что сейчас находилось рядом.

Снова кашель и в то же время – шаги. С разных сторон. Оцелот судорожно повернулся ко второму выходу из гостиной.

– Что… что ты за тварь такая?! – во рту внезапно пересохло от страха. От образа бесстрашного солдата удачи, коим казался многим этот наёмник, не осталось и следа.

– Ты действительно хочешь знать? – издевательским тоном спросил кто-то, чей голос показался смутно знакомым.

По коже побежали мурашки. Волосы на голове встали дыбом. Оцелот попятился назад, но упёрся спиной в стену.

***

Стоящий у окна Астат с усмешкой наблюдал, как в противоположном здании мечется наёмник. Может, он бы и не поддался панике, да только тёмный расстарался и помимо галлюцинаций внушил Оцелоту ещё и дикий ужас. Ему нравилось чувствовать страх загнанной жертвы. И никто ему не помешает, ведь Ржавая далеко, а бойцы Душмана редко заходят в эту часть Мёртвого города, считая её наиболее гиблой.

Тёмный никогда не видел своего бывшего напарника в ужасе. И, скорее всего, не увидел бы, не приложи он усилие. Однако теперь он мог спокойно смотреть на паникующего наёмника, постепенно ужесточая галлюцинации.

Он ненавидел человека, с которым когда-то работал. И на то были свои причины. Оцелота много кто терпеть не мог – за несколько лет он нажил себе столько врагов, что удивительно было, как его ещё не пришили.

Через оконные проёмы Астат видел наёмника, но вдруг тот пропал из виду. Ментальное давление со стороны тёмного наверняка улетучилось, как только Оцелот исчез из поля его зрения. Полуконтролёр глухо выматерился – не уследил!

Ещё несколько минут он пытался высмотреть Оцелота, хотя мог бы потратить это время на бегство. Он не заметил, как дальше по улице на дороге промелькнул человеческий силуэт. Астат даже не почувствовал его сознание – вероятно, тот принял пси-блокаду.

– Развлекаешься, урод? – раздался позади уверенный голос.

Бывший наёмник обернулся и наткнулся взглядом на линзы противогаза. Впрочем, он всё равно узнал Оцелота. В лоб ему смотрело дуло пистолета.

– До встречи на том свете, – проронил «синий» и выстрелил.

Комментарий к Глава 11. Охота на контролёра

*В зимних модах на «S.T.A.L.K.E.R.» все комбезы перекрашены в белый.

========== Глава 12. Нелёгкая доля наёмника ==========

Солнце ещё не до конца показалось из-за горизонта. Его свет окрасил снег в алый оттенок. От холмов и редких деревьев протянулись серые тени.

Далеко позади ещё виднелась база «Свободы». Я шла по припорошенной снегом дороге в сторону Мёртвого города. По крайней мере, так было написано на указателе.

Рано утром пришло сообщение от Оцелота, гласившее, что тот выследил и убил Астата, так что будет ждать в городе. Теперь можно не искать «Ломоть мяса» для Скряги.

За очередным поворотом показалась грунтовая дорога, рассекающая надвое деревню кровососов. Чуть дальше в бинокль я разглядела блокпост – остановка, баррикады из мешков с песком, брошенный автобус, стоящий наискосок, маскировочный навес, под которым видны отблески костра. Я не знала, кому принадлежит эта точка, поэтому не торопилась выходить из-за бетонных блоков, лежащих прямо на дороге.

КПК был выключен сразу после выхода со складов, и посмотреть на карте, кто находится на КПП, было невозможно. Именно по этой причине я долго наблюдала за блокпостом, ожидая хоть какого-то движени я со стороны находившихся там людей. Наконец, из-под навеса вышел человек в белом комбинезоне и серой разгрузке. На предплечьях – нашивки с эмблемой Синдиката.

Значит, наёмники. Я включила наладонник и по голосовой связи предупредила их о своём визите, дабы не шмальнули для профилактики. Впрочем, в мою сторону всё равно был направлен пулемёт. Кроме того, на заснеженной крыше остановки поблёскивала оптика – там находилась снайперская позиция. Рядом с пулемётчиком стоял ещё один человек.

Подняв руки, я медленно подошла к мешками с песком.

– Кто такая и с какой целью идёшь в Мёртвый город? – с подозрением осведомился командир блокпоста. Разве что документы не спросил.

– Ржавая, наёмница из группы Волкодава. Ищу напарника, Оцелотом кличут. Он не проходил здесь этой ночью?

– Не было никого, – отрицательно качнул головой «синий».

– Возможно, он обошёл нас стороной, – вставил свои пять копеек верзила-пулемётчик.

– Ну, так пропустите? – напомнила о себе я.

– Подожди-ка, – командир нахмурился. – Как, говоришь, напарника твоего зовут? Оцелот? Вот сейчас и проверим, правду ты говоришь или нет. Уверена, что он в Мёртвом городе?

– На девяносто процентов.

Наёмник разблокировал экран наладонника и что-то быстро просмотрел. Затем отошёл в сторону и какое-то время с кем-то говорил, после чего утвердительно кивнул:

– Да, Оцелота заметили наши снайперы на входе. Он действительно в Мёртвом городе. Вот только одно «но»: он замочил своего в самой нехорошей части Мёртвого города. На глазах патруля. А потом скрылся от преследования. Где он сейчас – неизвестно. И я бы не советовал тебе следовать его примеру. Бехрам уже знает, что произошло и об ещё одном дезертире тоже узнает. Это, конечно, твоё дело – идти за Оцелотом или вернуться на базу, так что решай.

«Вот оно что. Значит, союзника убил? Вот чёрт… А может, этот наёмник прав и лучше вернуться на Дикую территорию? Хотя есть вероятность, что они приняли Астата за своего товарища, формато та же…»

***

Несколькими часами ранее…

Труп Астата упал на пол. Оцелот присел рядом с ним, быстро обшарил карманы и забрал патроны. В этот момент на лестнице послышались шаги.

Наёмник резко выпрямился и обернулся, направив в дверной проём винтовку. В этот момент в помещение влетел небольшой тёмный предмет. Времени на раздумья не было. Мужчина выпрыгнул в окно, сгруппировавшись уже в полёте. Позади раздался оглушительный взрыв и полыхнула яркая вспышка. «Светошумовая граната», – понял беглец.

Приземляясь, он ушёл в перекат, но всё равно сильно ударился спиной. Снега на клочке земли, некогда бывшей газоном, куда он упал, оказалось мало. Оставалось только радоваться, что ничего себе не сломал.

По телу разлилась боль, но Оцелот заставил себя подняться, хоть и с трудом. Ещё раз обернувшись и взглянув на второй этаж здания, наёмник отскочил за машину и присел. В оконном проёме мелькнул силуэт человека в белом.

– Куда он делся? – донеслись чьи-то слова.

– Ушёл, козёл, – раздражённо ответил говорившему второй.

– Да некуда ему было уходить!

– В окно выпрыгнул.

– Значит, ещё на улице, – сказал кто-то третий. – Найти его!

Оцелот достал из рюкзака дымовую шашку. Это была единственная возможность незаметно сбежать из-под носа своих же товарищей, никого не убив – иначе на него откроют охоту.

Шашка вылетела на дорогу, когда из подъезда вышли трое наёмников. Дым быстро охватил часть улицы. Низко пригнувшись, Оцелот перебежал за брошенный автобус, но его всё равно заметили. По металлу застучали пули. Беглец упал на асфальт и пополз ко входу в небольшой магазин на углу.

В этот момент за его прежнее укрытие закатилась граната, на этот раз – осколочная. Наёмник вскочил и метнулся в здание. И успел вовремя, иначе его бы, как минимум, задело взрывной волной, а этого допустить никак нельзя.

В ушах звенело, из-за чего мужчина не услышал, как под стеной магазина кто-то наступил на мусор, хрустнувший под ногой. Но интуиция не подвела. Повинуясь чутью, Оцелот скользнул в подсобное помещение, из которого выходило окно на параллельную улицу.

Он забрался на подоконник и, стрельнув для вида в дверной проём, выпрыгнул из здания. На этот раз – с первого этажа, а не со второго. Но далеко уйти всё равно не смог: двое наёмников обошли магазин, в то время как третий появился в окне.

В тот же миг Оцелот ушёл под прикрытие единственной стены, оставшейся от какой-то постройки. Патрульные открыли огонь. Срикошетившая от параллельной стены пуля насквозь прошила предплечье беглеца.

Наёмник до боли сжал зубы, но не издал ни звука. Закинув на плечо винтовку и взяв здоровой рукой пистолет, он припустил прочь. За ним потянулась дорожка из кровавых пятен, но остановить кровотечение можно и потом, когда поблизости не будет желающих прикончить Оцелота.

***

В Мёртвом городе стояла гробовая тишина. С крыш свисали сосульки. Лужи покрылись коркой тонкого льда. Снег устилал улицы.

Я медленно брела по дороге, осматриваясь по сторонам. Несмотря на присутствие в городе наёмников, мутантов здесь хватало. Особенно много проблем доставляли паразиты – если человек заразится спорами гриба-мутанта, то его останется только застрелить, ведь добраться до Болотного Доктора он вряд ли успеет.

Демонстративно хрустнул снег где-то позади. Я развернулась, направив винтовку на человека, но тут же отпустила оружие. Это был Оцелот – грязный, злой, как тысяча чертей, с пропитавшейся кровью повязкой на предплечье и пистолетом в руке.

– Что здесь произошло? – спросила, подходя к наставнику.

– Ничего, – отрезал тот. – Астат мёртв – это главное. А теперь отсюда надо сваливать.

– Куда? Они считают тебя предателем, – напомнила я.

– И без тебя знаю! Волкодав всё уладит.

Наёмник зашагал по дороге к окраинам Мёртвого города, давая понять, что разговор окончен. Недолго думая, я последовала за ним, двигаясь в полоборота. Теперь любая группа, кроме «Псов», может свободно нас расстрелять: Оцелота – за убийство якобы союзника, меня – как сообщника.

Из всего этого можно было сделать вывод, что Бехрам не в курсе, чего нельзя сказать о Волкодаве. Видимо, последний не предупредил лидера группировки о предательстве Астата и авантюре Оцелота. Что тут скажешь – анархист, вполне уважаемый Бехрамом и позволяющий себе решать многие вопросы самостоятельно.

Мы незаметно покинули Мёртвый город, благополучно обойдя все снайперские позиции, расположение которых Оцелот отлично знал. Путь пролегал через Янтарь на Дикую территорию. Идти пришлось в стороне от дороги, но не упуская её из виду в качестве ориентира – не хватало только заплутать где-нибудь.

Вскоре впереди замаячил КПП. Небольшое здание, одинокая ель у стены, неработающий и перегораживающий трассу БТР, типичный для таких мест навес.

– Эти тоже из Светлого Пути? – уточнила я.

– Да, – подтвердил Оцелот. – Обойдём. У них приказ стрелять без предупреждения.

– А у «Псов»? Свои же не пришьют?

– Нет. Волкодав добра не давал.

По широкой дуге обогнув блокпост, вышли на дорогу за холмом. Прямо под носом у праздно шатающихся в разных направлениях зомби.

Мы замерли. Мертвецы не обращали на нас внимания, видимо, приняв за своих. Если и так, то это явно ненадолго.

«Просто отлично! Без проблем ушли из Мёртвого города, не встретили по пути ни одного мутанта крупнее слепого пса, свободно обошли КПП и здесь столкнулись с этими тварями!»

– И что дальше? – шёпотом полюбопытствовала я.

– Я как-то слышал, что зомби не отличают живых от себеподобных, если те медленно двигаются. Вот сейчас и проверим. Идём, – подумав, распорядился Оцелот.

Прогулочным шагом мы двинулись по обочине дороги. В воздухе витал отвратительный смрад разложения. Вокруг бесцельно бродили ходячие трупы разной степени «свежести». Некоторые провожали нас поворотом головы.

Наёмник оказался прав. Зомбированные так и не предприняли попыток атаковать. Отойдя достаточно далеко, мы снова ускорили шаг. До Дикой территории оставалось идти совсем немного.

========== Глава 13. Пространственный пузырь ==========

Солнце лениво всползало на небо, чуть скрытое лёгкими перьевыми облаками. Снег блестел в его лучах. В Зоне редко бывает хорошая погода. И в этот раз она тоже была таковой недолго.

В Х12 было абсолютно тихо и безлюдно. Любой шорох эхом отражался от стен. Все, кроме верхушки группировки и немногочисленных «неполевых» наёмников вроде медика и повара, находились на постах, патрулировали территорию или разошлись на данные им задачи. «Псы» редко оставались бездельничать на базе в рабочее время.

В коридоре раздались гулкие шаги. Дверь распахнулась и в казармы заглянул Оцелот.

– Всё, Ржавая, идём, – негромко позвал он.

Я отвлеклась от просмотра новостей на КПК, и встала с койки, на которой сидела уже добрую половину дня.

– Куда?

– Какая разница? По дороге расскажу. Заказчик долго ждать не будет. Так что собирайся. И возьми обе винтовки, пригодятся.

Спустя полчаса мы уже вышли из Х12 и выдвинулись в сторону Янтаря.

– Значит, так. Надо сопроводить группу учёных, куда скажут. На нас – охрана. Всё остальное они сами сделают, – объяснил спешку наставник.

– А проводник?

– Там ещё сталкер будет.

– Так почему они не наняли группу одиночек или квад «Долга»? – удивилась я.

– А мне откуда знать? Я не Всевидящее Око*, – проворчал Оцелот.

До пункта назначения мы добрались быстро и без проблем. На дороге, ведущей вдоль завода «Янтарь» в Рыжий лес, нас ожидали четверо – три человека в оранжевых костюмах с замкнутой системой дыхания и бородатый мужик в «Заре».

– Когда уже они поймут, что в Зоне нужно носить маскировочную одежду? – вздохнул напарник, ни к кому не обращаясь.

– Никогда, – сталкер смерил нас тяжёлым взглядом. – Значит, вы и есть та самая охрана, о которой говорил Сахаров? Если быть честным, то я ожидал увидеть или нескольких человек, или двоих ходячих «танков» в экзосклетах.

– Какие-то проблемы? – холодно поинтересовался Оцелот у одиночки. – Давай договоримся. Ты выполняешь свою работу, мы – свою. Не будем друг другу мешать.

– Извините, что прерываю, но мы торопимся, – неуверенно подал голос долговязый учёный.

– Тогда выступаем, – громко объявила я и уже тише добавила так, чтобы слышал только напарник: – Оцелот, хватит собачиться с этим вот, – кивнула в сторону сталкера.

– Без тебя разберусь, – буркнул тот.

Тем временем одиночка построил учёных в колонну и обернулся к нам.

– Уговор такой: я веду умников по дороге, вы идёте с двух сторон от нас на расстоянии. Держим связь через ПДА, – распорядился он.

Подчиняться сталкеру не хотелось, однако в этот раз главным был он. Поэтому мы молча исполнили приказ, предварительно представившись. Как оказалось, вольного звали Путником.

***

Небо стремительно темнело. То и дело озлобленно ворчал гром. Ветер и снегопад значительно затрудняли движение.

Дальше, чем на пару метров во все стороны, ничего видно не было. Я ориентировалась только благодаря карте в КПК, на которой отображалась группа учёных во главе с Путником, а чуть левее – Оцелот. Уже часа два мы шли по колено в снегу, не сделав ни одного привала.

Наладонник пиликнул, оповещая о входящем сообщении. Я разблокировала сенсорный экран, на котором мгновенно высветилось само послание: «Возвращайтесь к отряду. Идём в деревню. Путник».

Снова открыв карту, вышла на занесённую снегом дорогу, по которой с трудом брели явно неподготовленные к подобным испытаниям учёные. Замыкающий часто отставал, но почти сразу нагонял товарищей. На другой стороне трассы показался наёмник, почти невидимый в снежной пелене.

– В чём дело? – сходу осведомился напарник у сталкера.

– Да ни в чём особо. Просто скоро Выброс. Неподалёку есть деревня. Там и переждём, – махнул рукой тот.

– Откуда Вы знаете о Выбросе? – удивился Владимир Иванович.

– Чую, – просто ответил Путник, но парень не отцепился. Тогда проводник пояснил: – У меня, когда идёт Выброс, зубы ноют.

– Это же поразительно! А Вы один предсказываете Выбросы или Ваши коллеги тоже? – подхватил разговор второй учёный, Юрий Витальевич.

– Помолчите. В Зоне нельзя слишком много говорить – привлекает всеобщее внимание. И не отвлекайте меня, – приказал одиночка.

Вскоре впереди действительно стала видна деревня, о которой говорил вольный. Беспорядочно стоящие полуразрушенные дома, покосившиеся заборы, крохотная деревенская церковь, водонапорная башня. Между зданиями бродили исхудавшие слепые псы, ищущие еду.

Небо начало наливаться сочным алым цветом. В кровавом свете село выглядело даже более устрашающе, чем в ночной тьме.

Мы вошли в ближайший дом и быстро спустились в сырой холодный подвал. Вдоль каменных стен тянулись покрытые плесенью трубы, с которых капала вода. С потолка свисали клочья паутины. Каждый звук эхом отдавался от стен пустого помещения.

Разошлись по всему подвалу, который оказался значительно больше, чем можно было ожидать, глядя на размеры дома. На поверхности разразился Выброс. Я открыла карту в КПК. По коже побежали мурашки – не было никакой деревни.

Желая проверить ужасную догадку, я отправила Снегирю сообщение с просьбой пробить по базе данных этот посёлок. Ответ, пришедший минут через пять, заставил меня вздрогнуть. Если верить диспетчеру, такой деревни никогда не существовало.

– Эй, Путник, а давно ты узнал об этом месте? – спросила я.

– Нет. Сегодня приметил, когда на Янтарь шёл. А что? – недоумённо полюбопытствовал сталкер.

– Не знаю, что за чертовщина здесь творится, но этой деревни нет.

– Откуда инфа? – теперь уже заинтересовался Оцелот.

– Снегирь всё проверил. А ещё карта «говорит», что мы сейчас находимся в каком-то непонятном лесочке.

Одна из учёных повернулась к нам.

– Серьёзно? – испуганно воскликнула она. – Это не розыгрыш?

– А это похоже на шутку? – Путник помрачнел, тоже проверив всё по карте и убедившись, что там действительно лес.

– Тогда где мы находимся? – словно не веря в происходящее, уточнил Владимир Иванович. Ему ответил коллега:

– Наверняка сказать не могу. Скорее всего, это искажённое подпространство, в котором данный посёлок существует. В нашей же реальности его нет. Проще говоря, это так называемый сталкерами «Пространственный пузырь».

Эта новость совершенно не радовала. Как же тогда искать выход? Впрочем, кто знает, может, учёные ошибаются, а деревня просто была засекреченным объектом, как Лиманск и лаборатории с индексом Х? Эта версия казалась настолько нереалистичной, что оставался только первый вариант. Ну, правда, кому может понадобиться скрывать какое-то крошечное село, да так, что о нём нет совершенно никаких данных?

– Есть какой-нибудь способ проверить, действительно ли это «Пузырь»? – голос Оцелота выдернул из размышлений.

– Есть, – ответил Путник. От былой неприязни не осталось и следа. – Просто попробовать отойти от деревни. Если свободно уйдём отсюда – значит, нет никакой аномалии. Если же вернёмся обратно… ну, значит, не повезло.

– Если это действительно пространственное искажение, его необходимо изучить, – озвучил свои мысли Владимир Иванович.

Его идею поддержал только Юрий Витальевич. Даже Екатерина Дмитриевна, третья представительница учёной братии, была против лишних задержек в этом месте.

Вся группа стояла на первом этаже дома, в подвале которого мы в этот раз пережидали Выброс. Учёные суетились с каким-то непонятным оборудованием: пока есть время, им всё же позволили собрать хоть немного данных о «Пространственном пузыре» прямо внутри него.

– Вот, как мы поступим: вы вдвоём идёте на разведку. Я остаюсь с умниками, – решил Путник.

Возражать никто не стал. Мы с Оцелотом вышли из постройки и направились к границе деревни. Чуть дальше от неё в воздухе висел непроглядный туман. Это было очень странно, учитывая, что погода стояла на редкость солнечная и в самом селе не было ни намёка на мглу. Впрочем, чем Зона не шутит?

Я снова посмотрела на экран КПК. На карте отображался всё тот же лес. Проблема заключалась лишь в том, что невозможно находиться в лесу и в деревне одновременно! Значит, либо врёт электроника, что вряд ли, либо учёные правы.

Позади раздался вой. Мы синхронно обернулись. Со стороны центра приближалась небольшая стая оголодавших слепых псов-альбиносов, вёл которых зверь редкого окраса – угольно-чёрный.

– Огонь, – спокойно скомандовал наставник.

Пули накрыли мутантов. Один из них почти сразу покатился по снегу. Остальные рассредоточились полукругом. Крайней собаке не повезло – её затянуло в притаившуюся рядом с просёлочной дорогой «Воронку» и разорвало на куски.

Ещё нескольких монстров смёл огненный шквал. Регенерацией эти слепые псы явно уступали своим более здоровым сородичам, поскольку давно не ели и потому ослабли. Оставшиеся три зверя, скуля и поджав хвосты, разбежались.

Больше на пути к загадочному туману мутанты не встречались. Мы свободно подошли вплотную, но никаких аномалий, которые могли бы сдерживать серую завесу, не обнаружили.

– Что-то мне подсказывает, что это действительно «Пузырь», – пробормотала я себе под нос.

– Нужно проверить. Вот так сразу судить нельзя, – сказал Оцелот.

– Проверить-то проверим, да что толку? Если это аномалия, чёрта с два мы отсюда выберемся без посторонней помощи. Вот ты умеешь пользоваться «Компасом»? Нет? И я нет. Путник и подопечные вряд ли знают больше.

Мы осторожно вошли в густое месиво тумана. Со всех сторон нас обступила ватная тишина.

– Предлагаю разделиться, – задумчиво проронил напарник.

– В лучших традициях фильмов ужасов. Связь как держать будем? – добавила я и постучала пальцем по отказывающемуся показывать что-нибудь осмысленное наладоннику. В этом странном тумане все приборы буквально сходили с ума.

– Перекликаться, как в лесу? – полушутя, предложил наёмник.

– Можно, конечно, попробовать, но мне кажется, что толку от этого не будет, – я усмехнулась. – Обрати внимание, здесь слишком тихо. Наверное, из-за этого аномального тумана звуки не расходятся далеко. Понятия не имею, как это объяснить. Да и вообще, где гарантия, что это не очередная ловушка, в которой в одиночку легко заблудиться?

– Значит, идём вместе, – сделал вывод Оцелот и зашагал в неизвестном направлении.

Часто оглядываясь, я последовала за ним. Во мгле его спина была едва различима, хотя дистанция не превышала двух метров.

«Ну, мы и вляпались. Снова. Сколько можно?! О, Чёрный Сталкер, какого чёрта вокруг нас собираются грёбанные проблемы, как на магнит?»

Интуиция забила тревогу. Впереди была какая-то опасность.

– Стой! – прошипела я.

Оцелот замер, как вкопанный, вглядываясь в туман. Ничего видно не было.

– Что? – в голосе наёмника отчётливо прозвучало напряжение.

– Туда нельзя. Не знаю, почему. Просто нельзя. Лучше обойдём.

Мы действительно обошли опасное место. Проверять, что вызвало тревогу, желания не возникло. Может аномалия, а может, тварь какая-то. Не столь важно.

Спустя полчаса блуждания в тумане мы вышли на открытую местность. Редкие деревья, чистое небо и… всё та же деревня.

– Похоже, это и правда пространка, – Оцелот по привычке закурил.

– И что дальше? Нельзя же вечно здесь бродить! – воскликнула я.

– Почему нельзя? Можно. Зомби с этой задачей отлично справляются, – он кивнул головой в сторону мертвецов, которые куда-то целенаправленно шли.

– Да ты «оптимист»! – саркастично усмехнулась.

– Есть немного. Вообще-то, есть вариант попробовать идти в обратную сторону. Может, мы из-за этого тумана снова к деревне вышли. Можно использовать компас и двигаться строго в выбранном направлении.

Отдохнув пять минут, мы поступили так, как предложил Оцелот – ориентируясь по компасу, двинулись на север. Идти пришлось долго, не сворачивая с намеченной тропинки между редкими гравитационными аномалиями. И результат оправдал худшие ожидания.

Снова эта успевшая осточертеть деревня. Мы вышли к дому, на крыльце которого сидел Путник. Учёные втроём по-прежнему что-то делали со своим оборудованием.

– Ну, что, наёмники? Какие результаты? – завидев нас, спросил сталкер.