Текст книги "Синий Орёл. Мёртвая земля (СИ)"

Автор книги: Stefanijy Moro

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 19 страниц)

Идти пришлось через какой-то редкий лесок, в котором то и дело встречались маленькие заболоченные озерца, окружённые мутировавшим камышом, покрытые тиной. Судя по заросшим тропам, здесь или редко ходили, или эти самые тропы проторили мутанты. Этот путь, если верить карте, пролегал где-то между Радаром и Лиманском, но при этом не затрагивал ни тот, ни другой и выводил прямиком на окраины Припяти.

Так опаснее, но быстрее.

Я автоматически примечала встреченные на пути ловушки. Там, где деревья пригибаются к земле, находится «Воронка». Чуть в стороне от неё пульсирует «Трамплин». А на воде в очередном болотце вздулся подозрительный пузырь около полуметра в диаметре…

Впереди вроде бы было чисто. По крайней мере, это показывал детектор. Но чутьё говорило об обратном. Жестом приказав Штилю прикрывать тыл, я достала из закреплённого на ремне мешочка увесистый болт, который бросила на пару метров вперёд. На первый взгляд железка упала, как положено, но что-то всё-таки мне не понравилось. Быть может, то, как она покачнулась, уже лёжа на земле?

Второй болт отправился следом за первым. На этот раз он дёрнулся ещё в воздухе, после чего упал на землю. Похоже, какая-то гравитационная аномалия.

Обойти её можно было с двух сторон – либо через болото, покрытое едва заметно поблёскивающей плёнкой, либо перелезть через поваленное дерево справа от ловушки. Вариант с заболоченным озерцом отпадал сразу: во-первых, придётся идти по колено в грязной и холодной воде да по скользкому дну, во-вторых, странная плёнка доверия не вызывала.

Я осторожно приблизилась к бревну, частично покрытому ветками. Было оно достаточно объёмным, не перепрыгнешь при всём желании.

С трудом вскарабкалась на лежащее на земле дерево: мокрая кора была скользкой и, как оказалось, прогнила. Уже сидя на стволе, я побросала вниз болты, но ничего подозрительного не обнаружила.

Позвди чавкнула грязь, на бревно молниеносно взлетел Штиль. Ничего не объясняя, он схватил меня за рукав куртки и соскользнул с другой стороны поваленного дерева, увлекая за собой. Мы упали в мерзкую холодную жижу, перепачкавшись с ног до головы. Оставалось только надеяться, что после этого не придётся срочно чистить оружие.

Я хотела было возмутиться, но напарник приложил палец к губам, мол, «тихо», и жестами объяснил: «нужно затаиться». Как раз вовремя. Послышались негромкие переговоры. Слова было не разобрать, но и зачем это надо? Вряд ли случайные прохожие скажут что-то полезное.

Хлопок. Полный боли и ужаса крик, от которого волосы на голове встали дыбом, перекрыл все прочие звуки. Во все стороны брызнула кровь. Похоже, кто-то из идущих через лес людей не заметил аномалию.

Товарищ погибшего выматерился в голос. Помолчав, добавил:

– Надо обойти. Вон через то бревно можно. Я через болото не полезу.

Мы откатились в стороны, схоронившись в кустарнике с двух сторон от едва заметной тропинки, на которой и лежало дерево, разделявшее её надвое. На стволе показался человек в коричневом камуфляже. Он был экипирован так же, как Штиль до вступления в Синдикат. Получается, в Зоне появилась какая-то новая небольшая группировка, действующая настолько незаметно, что о ней ни слуху, ни духу? Каковы цели этих людей?

Шестое чувство подсказывало, что с этими сталкерами ещё придётся пересечься. И хорошо, если не в бою.

Вслед за первым через бревно перебрался второй.

– Постой, – тихо сказал он. – Когда мы там стояли, тут что-то шуршало. А на тропе были следы. Мы здесь не одни.

– Уверен? Не хотелось бы оставить врага за спиной.

Интересно, кто для них «враг», а кто «свой»? Проверять их отношение к наёмникам однозначно не стоило. Но и бесшумно переместиться было невозможно.

– Ладно, надо осмотреть здесь всё, – распорядился первый. – И не забывай, что одиночек и «Долг» мы не трогаем. Остальных в расход.

Рисковать нельзя. Нужно действовать наверняка. А знак напарнику никак не подать… Придётся самой.

Я направила винтовку на стоящего ближе сталкера, нажала на спусковой крючок… Но вместо выстрела послышался щелчок. Услышали его и незнакомцы.

Оставалось несколько секунд, чтобы предпринять хоть что-нибудь. Я быстро открыла контейнер с «Лунным светом», сжала артефакт в руках и бросила под ноги сталкеров.

– В стороны! – заорал один из них, однако они не успели.

Зажмурилась за мгновение до того, как полыхнула ослепительная вспышка. Затрещало электричество. Кто-то вскрикнул.

Когда всё стихло, я открыла глаза. Да, погибших в аномалии людей было жаль, но они сами не оставили мне выбора. Из сказанного главным было ясно, что мирно не разойтись.

На тропе лежали два трупа и посверкивала новорождённая «Электра». Из кустов с другой стороны показался Штиль.

– На кой чёрт ты это сделала?.. – безрезультатно пытаясь скрыть злость, процедил он.

– Ты не слышал, о чём они говорили? Думаешь, будь другой вариант, я убила бы их? Нет. Но другого варианта как раз не было.

– Тогда почему аномалия? Почему не расстреляла?!

– Винтовка заклинила. Поверь, они не успели ничего почувствовать. «Электра» убивает быстро, – на душе стало паршиво. Я не была до конца уверена в собственных словах. Но ни тоном голоса, ни выражением лица не выдала своего истинного состояния. Эмоции в нашем деле только мешают.

– Ты так об этом говоришь, как-будто в магазин за хлебом пошла, а не двоих людей убила! – не выдержал Штиль. – Так и скажи, что тебе просто плевать! Циничная тварь… – вслед за одним высказыванием последовало всё, что он думает.

Я никак не ответила, поскольку не хотела подливать масло в огонь, хоть звучало обидно. Да и вообще… Парень был прав. Кроме того, только что на его глазах погибли в аномалии, очевидно, бывшие товарищи.

Кварц, лежащий в грязи, с ненавистью глядел вслед уходящим наёмникам. Его друг был мёртв, но его самого «Электра» лишь ранила. И он обязательно расскажет о происшествии руководству, если выберется живым.

***

На улице стемнело. Мы расположились в одном из домов Припяти. Недалеко от костра лежали обломки деревянной мебели, предназначенные для поддержания огня.

Штиль вертел в пальцах сигарету – видимо, раздумывал, а надо ли гробить своё здоровье? В итоге выбросил в костёр. И правильно.

Глядя на пламя, я погрузилась в воспоминания о былых временах, когда жизнь уже не казалась мёдом, но и всю её жестокость ещё не увидела. Когда можно было жить спокойной, размеренной жизнью, день изо дня вставая рано утром, отправляясь на учёбу, возвращаясь домой поздно вечером, а по выходным сидеть в кафе с друзьями… Но была ли это настоящая жизнь? Или всё-таки скучная рутина, принимаемая за счастье? Тогда мне не с чем было сравнивать. А теперь есть. С изнанкой мира, где любое движение, каждый вздох может стать последним. И свобода здесь – самообман. Что бы ни происходило, оно выматывает нервы, опустошает, вытягивает последние силы. Что на Большой Земле, что в Зоне – всё одно и то же, ничего не поменялось. Только вот внутри Периметра вскрывается истинная натура любого человека, рискнувшего прийти сюда…

– Ржавая, ты в облаках сейчас витаешь или что? – раздался голос Штиля.

– Я что-то пропустила?

– Да нет… Просто спрашиваю, – он вздохнул и продолжил: – Хотел попросить прощения. За то, что наговорил в лесу.

– Да ладно. Сорвался, с кем не бывает, – отмахнулась я.

Утро выдалось сырым и промозглым. Накрапывал мелкий дождик. В Зоне это вообще частое явление. После ночного ливня и без того не успевшая просохнуть земля снова превратилась в скользкую грязь. На асфальте блестели лужи.

В некоторых местах капли холодной воды не долетали до земли – там находились невидимые гравитационные аномалии. На дороге ещё остался брошенный транспорт – советские легковые автомобили, ободранные автобусы… Дома с выбитыми окнами и отсутствующими дверьми, а порой – и разваливающимися стенами, угрюмо глядели на серое небо, унылый город-призрак, ржавые остовы машин…

Вот и всё, что сейчас напоминало о прошлом. О прошлом, в котором Припять была живой. Теперь же в городе остались только смерть и тишина. И постоянное ощущение угрозы, исходящей отовсюду, даже если явной опасности нет.

Мы осторожно продвигались через город по направлению к прачечной. Дорогу из Припяти в окрестности «Юпитера» знали лишь проводники, хотя бы один из которых должен был сейчас находиться в лагере.*

Приходилось идти вдоль стен, постоянно осматривать в бинокль крыши и окна зданий, быстро перебегать дорогу. Снайперы «Монолита» могли находиться, где угодно, и в любой момент можно было столкнуться с патрулём.

Говорят, мысли материальны. Так и есть. А может, сработал закон подлости.

До выхода из города оставалось пройти не больше трёх-четырёх улиц. Но стоило подумать о том, что за всё время нам не встретился ни один патруль, как из-за угла метрах в ста впереди показалась небольшая группа «монолитовцев».

Я мигом нырнула в подъезд ближайшего здания. Спустя секунду рядом появился Штиль. Винтовки были нацелены на дверной проём. Вероятность того, что фанатики нас не заметят, очень мала. Но, как говорится, кто не рискует – в Зону не полезет.

Группа шла неспеша, даже расслабленно. Но в том, что по сторонам они смотрят очень внимательно, я ни секунды не сомневалась. На улице послышались уже чётко различимые в почти полной тишине шаги.

«Монолитовцы» в Припяти чувствовали себя хозяевами (коими и являлись) и не пытались скрываться. Это их территория. Их дом, в который постоянно вторгаются люто ненавидящие ненормальных сектантов люди.

Нас скрывал полумрак, царящий в подъезде. Спрятаться было просто некуда: двери квартир заперты, а взламывать их слишком шумно. Лестница же вовсе обвалилась. Соответственно, не было и путей отхода.

Мимо цепочкой проходили «монолитовцы». Эта минута показалась мне вечностью. По спине бежал холодный пот. В случае, если не поможет даже расцветка комбезов, отлично скрывающая в сумерках, отстреляться шансов попросту не будет.

Пронесло.

Патруль прошёл мимо, не притормозив. Я ощутила облегчение: в очередной раз оказалась практически на волоске от смерти, а она миновала. Такая вот она опасная, жизнь наёмника.

Выждав ещё немного, мы вышли на улицу и перебежками, пригибаясь, двинулись в нужном направлении. Я тщательно следила за дорогой, не отвлекаясь на окружение. Аномалий в Припяти было полно, а главная задача проводника – провешивание безопасного пути.

Чуть левее и позади раздались тихие хлопки. С крыши, выронив винтовку, упал «монолитовский» снайпер.

– Дальше вроде чисто, – негромко бросил Штиль, осмотрев высотные дома в прицел.

Мы продолжили путь. Больше ничто не помешало нам покинуть город-призрак. И лишь когда мрачные постройки остались далеко за спиной, я поняла, что мутантов по пути мы встретили мало, да и те были не то чтобы очень опасными – тушканы, псевдособаки да слепые псы. Конечно, любой монстр представляет угрозу, однако никто более сильный не попытался атаковать. Может, фанатики провели частичную зачистку города или какого-то его района?

Впрочем, не важно. Повезло – и хорошо. А сейчас надо сосредоточиться на проверке дороги, отбросив лишние бесполезные мысли: подумать на «левые» темы и потом, в более спокойной обстановке, можно.

***

Солнце, выглянувшее из-за вечных туч, клонилось к горизонту. Скоро наступит вечер, а вместе с ним – самое опасное время. Как известно, мутанты предпочитают выходить на охоту ночью.

Мы вошли в просторный зал, вдоль стен которого тянулись деревянные столы со скамьями. Там, где раньше была касса, теперь находился бар. С обеих сторон в стенах возвышались широкие арки, ведущие в более маленькие помещения.

За столами сидели «долговцы», «свободовцы» и несколько сталкеров. Враждующие группировки друг друга абсолютно игнорировали. Что же заставило их сидеть под одной крышей?

Я подошла к кассе, за которой стоял, облокотившись на барную стойку, местный торговец и бармен в одном лице.

– О, ещё наёмники! Что-то зачастили вы сюда, – хмыкнул он.

– Мне нужна информация.

– Информация? Не, это не ко мне. На «Скадовск» шагай. Это на Затоне. Там торговец информацией есть.

– Есть проверенные данные, что здесь уже была группа… наших. Они ушли отсюда с «долговцами». Кто может знать, куда конкретно они пошли? – я проигнорировала слова «свободовца».

– Слушай, я понятия не имею, куда они свалили. Так что самих «должников» и поспрашивай. И ещё, не задерживайтесь тут надолго. Если «Свобода» ничего не скажет, то «Долг» точно будет против.

Мне было откровенно плевать на мнение «Долга» о наёмниках, но говорить об этом вслух не стала. Да и совету торговца лучше последовать.

– Кто здесь у «долговцев» главный?

– Шульга, конечно.

Мы перешли на «долговскую» половину станции «Янов» и направились в подсобные помещения, где обнаружились спуск в подвал, нечто вроде казарм, мастерская техника и, собственно, сам кабинет Шульги.

У закрытой двери стоял охранник в экзоскелете, вооружённый пулемётом. Просто «великолепно». В случае, если добыть информацию дипломатическим путём не удастся, поговорить «по душам» тоже никак.

– По какому делу? – безэмоционально осведомился «должник».

– Разговор к вашему командиру есть. Важный.

Охранник ненадолго задумался: пропускать или нет? Всё-таки подозрительно, когда дважды за несколько дней на «Янове» объявляются наёмники, которым раньше тут делать было вообще нечего.

– Оружие сдаёшь – и проходи. Напарник здесь подождёт, – всё же принял решение солдат, не забыв и про меры предосторожности. Запускать обоих сразу не стал, что вполне понятно: против двоих «синих» в бою выстоит не каждый. Скорее с разных сторон зайдут – и всё, капут.

Я честно вытащила даже оружие скрытого ношения. «Должники» шутить не любят. Поймут, что что-то протащила – мигом повяжут вместе с напарником, выведут за станцию и расстреляют. Как оказалось, полностью разоружилась не зря: охранник тщательно меня обыскал, однако ничего подозрительного не обнаружил.

Не выпуская из поля зрения до сих пор вооружённого, хоть и стоящего неподвижно Штиля, «долговец» отошёл в сторону.

– И не вздумай дурить, – когда я уже шагнула в кабинет Шульги, напомнил «должник» в экзоскелете. В его голосе не было угрозы: он всего лишь предупреждал. И предупреждение следует принять к сведению.

Кабинет представлял из себя небольшое помещение без окон. У стены, на которой висела «Гроза», стояли стол и стул. Рядом была расположена большая карта Зоны с какими-то пометками. За столом сидел темноволосый долговец, облачённый в чёрно-красную броню, чем-то похожую на бронекостюмы военных сталкеров.

– Что-то важное? – Шульга оторвался от пролистывания каких-то бумаг… и как бы невзначай передвинул руку ближе к лежащему на столе пистолету.

– Да. Куда ушли группа наёмников и квад «Долга»? – я выложила на стол деньги – лучший вариант разговорить любого человека, будь то «долговец», «свободовец» или военный.

– Да чтоб я Синдикату инфу сливал?! – разозлился подполковник.

– Твои бойцы, как и наши, всё равно уже мертвы. А человека, который их убил, ждёт смерть. Если ты, конечно, поможешь его выследить.

Шульга вздохнул. А ведь правда, какая теперь уже разница, если квад положили весь? И «Долг» просто не мог об этом не знать, учитывая, что некрологи приходят в любом случае, если КПК не были отключены в момент смерти владельцев.

– Ладно. Слушай…

***

Завод «Юпитер» тёмной громадой возвышался впереди. В сумерках он казался особенно мрачным и неприветливым. Как и всё в Зоне.

Именно здесь погибли «долговцы». Где положили наёмников неизвестно, ведь их наладонники были отключены, но, скорее всего, там же, где и «чёрно-красных».

Скоро всё будет кончено. Я понимала, что должна убить Оцелота, но всё ещё сомневалась. Во-первых, остатки совести не позволяли воспользоваться доверием друга и подло расправиться с ним в самый неожиданный момент. Во-вторых, не глупо ли связываться с опытным киллером, который при любом раскладе может что-то заподозрить и в случае чего легко справится с нами обоими?

Что же делать? Последовать приказу или выдумать убедительную историю и возвращаться?

Я отвлеклась от ненужных мыслей. Сейчас надо найти своего наставника, а там видно будет. Мы вошли на территорию завода через распахнутые помятые ворота, заунывно скрипящие на ветру.

На заводе царила своя, жуткая и какая-то неестественная, даже для Зоны, атмосфера, нагоняющая страх и странную тоску по ушедшим солнечным дням, когда ещё не было никакой Чернобыльской зоны отчуждения, хоть я и не застала 1986 год, как и 2006, когда Зона стала такой, какая есть сейчас.

В тишине слышалось ворчание слепых псов где-то в больших зданиях. Я постоянно оглядывалась: беспокойство не давало покоя. Что-то неправильное было в этом месте, что-то, чего не должно было быть…

Совершенно неожиданно раздался звук, чем-то похожий на детский всхлип, причём достаточно громкий. Волосы встали дыбом, по коже пробежал холодок.

– Что за чертовщина?.. – ни к кому не обращаясь, едва слышно пробормотала я.

Штиль резко развернулся, водя по сторонам стволом винтовки. Но поблизости никого не было.

– Это… звуки из прошлого? – неуверенно спросил парень.

– Сомневаюсь… Это завод, здесь не было детей, которые могли бы всхлипывать. Так что это либо иллюзия, либо… – я на секунду запнулась. Верить в собственные слова очень не хотелось. – Либо мы здесь не одни. И это явно не человек. В Зоне нет детей.

Других необычных звуков не последовало, и мы продолжили путь. Необходимо осмотреть все здания, хоть и не возникало желания это делать…

Трупы обнаружились в центральной постройке, самой большой, наверное, когда-то это был цех. Уже начавшие разлагаться тела двух «долговцев» и наёмника, которым пули попали в головы, хаотично лежали на бетонному полу, усыпанном разнообразным мусором. Но ведь наших должно быть трое, а «должников» – четверо. Где же остальные? Неужели выжили?

Со стороны, где покоился давно упавший на «Юпитер» и проломивший крышу вертолёт, послышалось неразборчивое мычание. А вот и остальные члены группы. Бесцельно шатающиеся за углом зомби пока не заметили нас. Сжалившись над ними, я бросила «лимонку». Мертвецы никак не отреагировали. Прогремел взрыв, навсегда оборвавший их бессмысленное существование за гранью жизни.

– Жаль ребят, – вздохнул Штиль.

Я кивнула, соглашаясь. Даже врагу не пожелаешь такой участи – не обрести покоя после смерти и шататься по Зоне, разлагаясь находу. А уж соклановцам – тем более.

Однако на заводе не было никого живого, не считая нас самих и мутантов. Значит, Оцелот и помогавший ему человек, если верить Волкодаву, уже ушли. Только вот куда?

Я связалась со Снегирём по КПК.

– Пробей, есть ли кто в районе «Юпитера». Группировка может быть любая, имей в виду. Даже если это «Монолит», мне всё равно.

– Сейчас, подожди пару минут, – наступило молчание. Слышны были какие-то фоновые шумы. Наконец, Снегирь снова подал голос: – Да, в паре километров от вас есть сигнал. Это одиночка. Больше никого.

– Спасибо, ты выручил! – я сбросила вызов и обратилась уже к напарнику: – Нужно торопиться. Они тоже на месте стоять не будут, и если это ложный след – зря потеряем время.

Да, не факт, что вольный сталкер, которого засёк Снегирь, – тот, кто нам нужен. Но выбора нет, следует проверить.

Мы двинулись по следу неизвестного.

***

Двое сталкеров сидели на деревянных ящиках возле костра. Несмотря на видимое спокойствие вокруг, они были напряжены и продолжали внимательно прислушиваться к звукам, доносящимся с улицы. Ничего подозрительного. Главное – не проворонить момент, когда может подойти новый отряд «долговцев» или наёмников. Иначе эта встреча станет последней для одиночек.

– Хмарь? Ты КПК выключила? – вдруг спросил Оцелот. Всю дорогу от самого завода его не покидало ощущение, что они что-то забыли.

– Нет, конечно, – удивилась сталкерша. – Если вдруг Выброс, нужно вовремя получить предупреждение. А то как накроет далеко от укрытия…

Дезертир глухо выматерился и вскочил, снимая с предохранителя винтовку. Он не сомневался, что их уже выслеживают. Сейчас любой, кто в прошлом был с ним связан, может вызвать подозрения. А ему когда-то доводилось работать с Хмарью, так что её однозначно попытаются найти. Как и всех людей, хорошо его знающих, кто ещё жив.

Девушка быстро сообразила, в чём дело, и выключила наладонник. Очень скоро к градирням придут. Или «Долг», или «синие», одно другого не лучше. Значит, пора убираться отсюда.

Но сталкеры опоздали.

***

Одиночка остановился в небольшой двухэтажной постройке на градирнях. Подходя, мы отключили ПДА и всю прочую аппаратуру, которая могла нас выдать. Никаких лишних звуков. Эффект неожиданности может сыграть решающую роль.

Хлипкая дверь была подпёрта чем-то изнутри. Тихо не получится. Я кивнула Штилю. Тот сильным ударом с ноги распахнул дверь. С треском разлетелись доски – судя по всему, их использовали в качестве запора. Мы быстро вошли в помещение, расходясь в разные стороны от прохода и не сводя винтовок с двоих сталкеров, явно собиравшихся уходить, но не успевших совсем немного.

– Стволы побросали! – жёстко приказала я и, дождавшись исполнения, добавила: – Руки поднять, живо! На виду держать! Одно движение – и оба трупы!

Одиночки беспрекословно подчинялись. В целом, они ничем не отличались от других сталкеров, разве что девушка, очень похожая на Штиля, была одета в «монолитовскую» броню. А вот лицо второго скрывалось за балаклавой. Единственное, что показалось знакомым – колкий расчётливый взгляд и движения дикого зверя из семейства кошачьих.

Я опустила оружие. Штиль сделал то же самое, но с куда большей осторожностью. Сталкеры – а точнее, наёмник и сталкерша (а может, даже «монолитовка») заметно расслабились.

– Вот кого-кого, а тебя увидеть не ожидал, – сказал Оцелот, опуская руки.

Девушка взглянула на Штиля. Её синие глаза расширились в изумлении.

– Вениамин?! – словно не веря, спросила она.

– Что б я знал своё имя… – пробормотал наёмник.

– Но… ты же пропал в Зоне! Просто ушёл и исчез!

– Я этого не помню. Ничего толком не помню. Кто ты такая?

– Твоя сестра, вообще-то…

Вот, значит, почему они так похожи. Получается, оба зачем-то пришли в Зону, но что-то заставило их разделиться.

– Я, конечно, всё понимаю, но давайте отложим семейные разборки? Мы здесь по делу, – напомнила о себе я, незаметно указав напарнику на сталкершу.

Штиль понял правильно. Он отозвал сестру на улицу. Что именно он ей сказал, я не обратила внимания. Дождавшись, пока они уйдут, резко направила «лерку» на так и не поднявшего оружие Оцелота.

– Привет из прошлого. Синдикат ничего не забывает.

Я медлила. Бывший наставник не делал резких движений, да и вообще не двигался. В случае чего он всё равно не успеет достать свои метательные ножи: пуля явно быстрее.

Вот теперь придётся принять окончательное решение. С одной стороны, Волкодав ясно дал понять, что требуется сделать, а в Синдикате жёсткая дисциплина. С другой – разве можно вот так просто взять и пристрелить старого друга просто за то, что он дезертировал?

Тогда, ещё практически не зная Оцелота, я бы без раздумий выстрелила, стоило только вышестоящему начальству отдать приказ… Но не теперь, нет.

Волкодав, если узнает, это так не оставит. Однако в том-то и дело, что не узнает, если никто не сдаст. Оцелоту это делать не с руки, Штиль тоже не будет стучать, а его сестре какая в этом выгода? Да никакой.

«Плевать на приказ».

– Слушай внимательно, – начала я, отходя к двери. – Заляжешь на дно. Постарайся не светиться. Учти: ты погиб в аномалии, никаких вещественных доказательств нет. В общем, не маленький, сам разберёшься.

Не теряя бдительности, я выскользнула из здания. Штиль ждал на улице.

– Уходим. Дело сделано, – бросила я.

– Ты его убила? – поинтересовался парень, нисколько не обращая внимания на присутствие сестры.

– Нет. Не сегодня.

Отдалившись от градирни, я вновь включила КПК и написала Волкодаву: «Оцелот погиб в “Птичьей Карусели” у меня на глазах. Место смерти – окрестности “Юпитера”. Если надо, Штиль подтвердит».

***

Небесное светило показалось над верхушками деревьев. Это утро выдалось ясным. Наверное, скоро будет Выброс.

Оцелот и Хмарь стояли недалеко от градирни, на холме, с которого было видно старую железную дорогу.

– Ну что, пора прощаться, – проронила девушка. – Будь осторожней. Если снова понадобится помощь, ты знаешь, где меня искать, – она кивнула в сторону станции «Янов».

– Почему не в бункере? – спросил наёмник.

– Потому, что мне это надоело. Не хочу больше работать с разными кланами в зависимости от выгоды. Знаешь, «Свобода» всегда была мне по душе. Может, ещё свидимся, – с этими словами Хмарь зашагала к железной дороге. Она уже решила, что делать дальше.

В отличие от Оцелота.

Не оглядываясь, он побрёл прочь. Наверное, стоит пойти туда, где его ещё не знают, назваться другим прозвищем и начать всё с чистого листа. Ведь Синдикат остался в прошлом. Пришло время избрать новый путь.

Комментарий к Глава 19. Погоня за дезертиром: часть II

Арт к главе: https://fanart.info/art/art-view/63272

*В данной работе проводник из Припяти в окрестности «Юпитера» не один, как в ЗП, т.к. с точки зрения логики их должно быть несколько, иначе в случае отказа, ухода или смерти единственного проводника сталкерам придётся самим искать дорогу.

========== Глава 20. Ликвидация ==========

Пламя непрестанно трепетало. Свинцовые тучи медленно плыли по тёмному небу. В воздухе витал лёгкий запах сырости. Над землёй стелился утренний туман. Близился рассвет.

Алюминиевая кружка с горячим чаем грела руки. От напитка, завиваясь, поднимался тёплый пар.

Мы впятером сидели на деревянных ящиках вокруг костра, разведённого в железной бочке. Среди нас, наёмников, был единственный бандит, выделяющийся из всей компании чёрным плащом. Защита, мягко говоря, фиговая, но этим всё равно.

– А слышали, что иногда в глубокой Зоне происходит? – начал Вальдемар, один из наших. – Было дело, год назад. Шли с одним «свободовцем» через село, что возле Мёртвого города. Обычный такой Мухосранск, никогда там ничего мистического не замечали. Ну, решили сделать привал короткий, стали искать, где лучше всего остановиться. Там дом такой на окраине был, нормальный вроде бы – стёкла и двери на месте, дыр в стенах нет, крыша не дырявая. Долго прислушивались, всё нормально было. Попытались дверь открыть – а она заперта! Причём, похоже, изнутри. Фримен, шутки ради, постучать решил… А оттуда возьми да и постучи в ответ! Понятное дело, решили, что человек. Возле двери той окно было, заглянули – нет никого. И шагов слышно не было. То есть, если бы там кто-то был, то ему пришлось бы просто сидеть под дверью: пол старый, деревянный, значит, скрипит – будь здоров! Ан-нет, не было там вообще никого.

– И что дальше? – спросил Штиль.

– Дальше? А дальше там, за дверью, что-то скрестись начало. И ладно бы мутант какой, так ведь нет! Совсем никого! Драпанули оттуда. До города-то добрались, да только там фримен затормозить не успел и в аномалию влетел на всех парах. С тех пор я, когда по Зоне иду, даже не думаю постучать куда-нибудь. Неспроста «свободный» кончился, ох, неспроста…

– Случается же иногда, – задумчиво проронила я. История Вальдемара, скорее всего, была правдивой. В городах Зоны порой творилось нечто необъяснимое. Да и не только в городах.

Снова наступило кратковременное молчание. Каждый думал о своём. Наконец, бандит Бомж нарушил тишину, несмотря на заплетающийся язык:

– Мне тут пацаны рассказывали… Появился, короче, в Зоне сталкерок странный. Поговаривают, Излом это, а подтвердить некому. Его Карандашом почему-то называют. Он ночами к костру просится. Тех, кто разрешил посидеть, больше не видели. Пропадали они без вести… Но, по слухам, один выжил. Его утром на опушке Рыжего леса братва нашла. Ренегат поседел и совсем мозгами поехал. Муть всякую заливать пытался. Пацаны ничё не поняли, но того ненормального оставили на берегу реки, там же недалеко ренегаты засели. Может, они своего подобрали, чего не знаю – того не знаю.

Бомж, – а он и правда был похож на бомжа: небритый, в драном плаще, и несло от него перегаром и дешёвыми сигаретами, – был пьян. Он уже пришёл в таком состоянии. Никто не обращал на неприятный запах внимания – привычные уже, в то время как я старалась не морщиться, когда бандит что-нибудь говорил. Особенно, если говорил долго.

В темноте хрустнуло стекло. Мы слаженно приготовились к бою. Пьяный, и оттого туго соображающий, Бомж промедлил совсем немного и это едва не стоило ему жизни. В последний момент он неуклюжим перекатом ушёл в сторону. Там, где он только что сидел, приземлился снорк.

Вальдемар и Дербник, второй наёмник, почти мгновенно изрешетили тварь пулями. Однако по-одиночке эти мутанты никогда не охотятся, ведь тогда они слабы. Мы заняли круговую оборону. Бандит неожиданно резво вскочил на ноги и достал из-под плаща два HK USP. Против монстров оружие так себе, но если другого ничего нет – сгодится.

Не прошло и нескольких секунд, как снорки повалили со всех сторон. Кажется, среди них были выползни. Пули отбрасывали тварей назад. Воздух наполнился отврательной смесью из запахов крови и пороховой гари. Ухали, рычали и мычали снорки, часто рявкали пистолеты Бомжа. Звуки выстрелов наших винтовок скрывали глушители. В тусклом свете костра мелькали уродливые морды снорков и выползней.

В висках стучал пульс. Сердце колотилось, словно бешеное. Мне было страшно, но несколько месяцев, проведённые в Зоне, научили давить страх. Выброс адреналина в кровь помогал держаться.

– Граната пошла! – крикнул кто-то.

Мы почти синхронно рассредоточились по укрытиям. Бандит, казалось, внезапно протрезвел. Оно и понятно: ничто так не отрезвляет, как адреналин вкупе с реальной угрозой для жизни.

Громыхнул взрыв. В ушах зазвенело, кровь пошла носом. Слишком близко… Но не настолько, чтобы контузить до состояния беспомощности.

Через остатки стены, за которыми я укрылась, перемахнул слегка подраненый снорк. Не медля, высадила половину магазина ему в голову. В такой ситуации нельзя экономить патроны, потому что жизнь дороже…

Жалкие остатки стаи мутантов разбежались, подгоняемые выстрелами вслед. Я поднялась в полный рост и огляделась. Асфальт был обильно залит кровью, в лужах которой лежали трупы монстров. Ну, или их останки – «лимонка» своё дело сделала.

Бомж поспешно убрался восвояси, то бишь к своей банде. Дербник был ранен и пытался здоровой рукой перевязать вторую, которую разодрал снорк.

– Тебе бы к медику сходить, – посоветовала я.

– Без тебя знаю, – проворчал наёмник.

Кое-как намотанные одной рукой бинты быстро пропитались кровью. Затягивая узел, Дербник невольно поморщился от боли.