Текст книги "Синий Орёл. Мёртвая земля (СИ)"

Автор книги: Stefanijy Moro

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 19 страниц)

Со злостью сжав зубы, молодой солдат передёрнул затвор винтовки…

Вокруг кипел бой. Бойцы гибли один за другим, их оставалось всё меньше.

Командир ударного отряда истекал кровью. Вениамин тащил его под прикрытие здания с обвалившейся стеной. Он видел, как ещё двое солдат, прикрываемые остальными, вытаскивают раненых из самого пекла.

– Эти скоты за всё заплатят… – командир закашлялся кровью. Парень понял, что его уже не спасти, но и бросать, пока тот жив, не собирался. Следующие слова умирающего его несколько удивили: – Но не сегодня. Разрешаю… отступать. Ваша задача – выжить… Уходите отсюда…

Война – это всегда очень страшно. К сожалению, Штиль понял это слишком поздно. К этому моменту он погряз в чужой крови. За несколько лет из человека чуткого и понимающего он превратился в хладнокровного убийцу.

И теперь, когда настало время возвращаться домой, он не знал, как посмотрит матери в глаза. Что будет врать? Что ездил в командировку? Так его родные знают, что он военный.

Стуча колёсами, поезд мчался по железной дороге через золотистые поля, простирающиеся до самого горизонта. В небе клубились серые тучи. Капли дождевой воды, будто слёзы, скатывались по стеклу.

Вскоре поля сменились лесом, а ещё через полдня поезд прибыл на вокзал в город. Штиль вышел на перон, где его уже ждали мать и отец. Сестры с ними не было.

Парень тогда ещё не знал, что пока он скитался по горячим точкам с автоматом в руках, она ушла в Зону. Да он и о самой-то Зоне ничего не знал: простым гражданам правды не скажут.

Несколькими неделями позже он встретился с человеком, который вербовал бойцов в некую группу сталкеров под названием «Безликие». Именно тогда он окончательно принял решение отправиться в Зону – что-то тянуло его в такие места, и сестру найти не мешало бы…

Прийдя в себя, Штиль обнаружил, что всё ещё жив. Тёмного сталкера нигде видно не было: должно быть, он решил, что убил его, и ушёл.

Но преследовать его наёмник не собирался. Это не его дело. Для него сейчас главное – вернуться на Янтарь, забрать деньги и артефакты и отнести их Волкодаву на «Росток». Если, конечно, этого ещё никто не сделал за него, что вряд ли, но проверить стоит.

А о тёмном стоит расспросить Ржавую. Она как-то упоминала предателя-контролёра, которого якобы убил её наставник. «Якобы» – потому, что вот он, живой и здоровый (возможно, только физически, но не психически – мутант же), приложил Штиля по мозгам и тем самым вернул ему память.

Поднявшись по лестнице на крышу, он нашёл взглядом «Телепорт», расположившийся среди «Электр». К аномалии можно было подобраться по краю, главное – не свалиться вниз, а то возможность узнать, что чувствует человек с переломанными костями, гарантирована; если выживет каким-то образом.

На боязнь высоты Штиль никогда не жаловался, но теперь у него от одного взгляда вниз закружилась голова. В темноте казалось, что вокруг КБО раскинулась всепоглощающая пустота или бездонная пропасть: земли видно не было. Повернувшись спиной к краю и лицом к «Электрам» – в своей ловкости наёмник не сомневался, а вот в том, что сумеет, не глядя, почувствовать аномалию – очень даже.

В один момент его нога едва не соскользнула с раскрошившегося края крыши, но он смог удержать равновесие. Ещё раз едва не сорвался Штиль у самого «Телепорта». И лететь бы ему с огромной высоты на асфальт, однако он успел нырнуть в аномалию прежде, чем упал без шанса на спасение.

Штиль оказался в совершенно незнакомом месте, и это однозначно был не «Росток», который он уже успел обойти вдоль и поперёк. Вокруг высились покрытые «Ржавыми волосами» и «Жгучим пухом» вышки, соединённые проводами, некоторые из которых просто свисали до земли. На территории, огороженной бетонным забором, было несколько маленьких зданий и одно большое, находящееся за оградой, с небольшой пристройкой. К последней даже можно было подойти через провал в заборе.

Между вышками ЛЭП сверкали многочисленные «Электры». Одна из них всё время взрывалась молниями, реагируя на лежащий рядом вертолёт.

ЧАЭС нигде видно не было – и это хорошо. Окажись наёмник сейчас ещё севернее, выбраться не удалось бы. Однако он попал в неизвестную местность, нахожящююся явно в центре Зоны.

Сидеть, сложа руки, он не собирался. Только действуя, можно выжить. А значит, вперёд!

Положив винтовку на плечо и удерживая её одной рукой, второй Штиль принялся кидать болты. Часто они попадали в аномалии, и он жмурился, пряча глаза от ярких вспышек. Тропа здесь была, и вела она, судя по всему, к выходу с территории.

«ЛЭП… “Электры”… Вертолёт… Кажется, это “Железный лес”, Затон. Ну да, тот сталкер говорил, что не уверен, куда ведёт “Телепорт”. Но разве здесь не живут полтергейсты?» – вспомнил парень. Стоило только подумать, как мутант вылетел из здания.

В наёмника полетел разнообразный железный мусор. За мгновение до того, как он попал бы в цель, Штиль бросился на землю и перевернулся на спину. В его руках оказался пистолет. Стрелять из положения «лёжа» неудобно, но выбора нет.

Ища полтергейста взглядом, он наткнулся на висящий на одной из вышек истлевший труп. Видимо, этот бедолага тоже пытался драться с хозяином «Железного леса».

Мутант скрылся из виду. Однако железяки продолжали свистесть в воздухе, ища цель. Неподвижно лежащего человека он почувствовать не мог, и потому просто пытался достать.

Как можно медленнее Штиль убрал пистолет в кобуру и, взяв вместо него винтовку, ползком направился к забору. Ему оставалось только надеяться на свою удачу: вероятность того, что он или вползёт в аномалию, или полтергейст чем-нибудь его пришпилит, была всё ещё высока.

Вскоре парень оказался под забором. Встав в полный рост и схватившись за край, он подтянулся на руках. Прежде, чем он успел перевалиться за территорию станции, по затылку ему всё-таки прилетело консервной банкой. Теперь будет здоровенный такой синяк.

Оказавшись на земле, Штиль аккуратно спустился по крутому склону и направился к «Соснодубу». Он шёл осторожно, всё время осматриваясь по сторонам и проверяя дорогу болтами.

Пиликнул КПК. Наёмник принял вызов.

– Штиль, это Волкодав, – раздался знакомый голос. – Где тебя чэрти носят? Заказчик долго ждать нэ будет!

– Я на Затоне, – сообщил тот.

– Какого ты там забыл?! Нэмедленно возвращайся! Арты и дэньги у тебя?

– Нет. На заводе остались. Там электрохимера.

– Туда можешь уже нэ идти. Я пошлю людей, они заберут. Только если там нэ будет твоей химеры, выговором ты нэ отделаешься, усёк? – судя по тону, Волкодав злился.

– Будет, не сомневайся, – спокойно ответил Штиль и сбросил вызов. Говорить с начальством сейчас, когда надо следить за местностью и наличием на пути аномалий, не вариант. Отчитаться можно на базе.

С рассветом Штиль вышел к «Скадовску». В одной руке он держал пистолет, в другой – нож. Винтовка висела на тактическом ремне за спиной: патроны к ней закончились в стычке с контролёром и его свитой. Сам парень едва выжил и ещё час просидел под деревом, приходя в себя.

Здесь он планировал нанять проводника, который доведёт его до Бара. И в этот раз убивать его он не собирался. Пусть живёт.

***

На «Ростке» ничего не изменилось. Всё так же дежурили в галерее, на крышах и на вышках снайперы; рычали в цеху снорки; на своих постах стояли штурмовики.

Штиль, усталый, грязный, весь в крови повстречавшегося мутанта, которого убил ножом, шёл вдоль железной дороги, приближаясь к стройке. Когда он уже подходил к ограде из сетки-рабицы, откуда-то сбоку прыгнул снорк. Наёмник резко обернулся, хватаясь за пистолет, но не успевал…

Первый снайперский выстрел швырнул тварь в сторону, второй – в голову, – добил окончательно. Штиль повернулся к стройке. На крыше мелькнул снайпер с СВД.

Спустя минуту Ржавая вышла из-за стены навстречу напарнику. Он был рад видеть её живой и здоровой. Девушка обняла его, вызвав в памяти картины того дня, когда они уничтожали «Безликих».

– Ты в порядке? – встревоженно спросила она.

– В полном. Это не моя кровь, – наёмник через силу улыбнулся.

– Ребята обнаружили электрохимеру на Янтаре…

========== Глава 28. Ночное дежурство ==========

Дежурство было как всегда скучным: не происходило вообще ничего. Но пусть лучше так, чем полчища мутантов или отряды «долговских» штурмовиков, прущие со всех сторон. Просто сидеть без дела намного безопаснее, чем отражать атаку противника.

На этой точке сегодня мы дежурили втроём – я, Мент и Молчун. В мои обязанности входило периодически осматривать окрестности с вышки через оптический прицел винтовки. Постоянно спускаться и подниматься обратно не хотелось, поэтому я вполне удобно разместилась наверху, настроившись на долгое нахождение здесь.

Внизу у костра, разведённого в бочке под маскировочным навесом, безмолвно курил очередную сигарету Молчун. Мент курил за компанию с ним. Распивать алкоголь на посту строго воспрещалось Кодексом, а в карты играть при свете огня – то ещё удовольствие, только зрение портить почём зря.

Смена выпала на вечер и первую половину ночи. Время было уже позднее, на Зону опустилась вечерняя мгла. Точнее, можно сказать, уже ночная – одиннадцать часов ночи, почти ничего не видно без ПНВ или фонаря. Впрочем, зелёный спектр немногим лучше полной тьмы, но так видно хоть что-то.

Как известно, в тёмное время суток возрастает активность мутантов. Пока всё было спокойно, лишь где-то на окраине Дикой территории слышались выстрелы и крики. Надо бы днём проверить, что там произошло… Ведь предупреждён – значит, вооружён.

В который раз осмотревшись, насколько позволял мрак, я села, прислонившись спиной к бортику вышки, и отхлебнула кофе из термоса. Весна весной, а по ночам довольно холодно, да и кофеин поможет не уснуть. Спать на дежурстве – серьёзное нарушение Кодекса Синдиката.

Совсем рядом, не более, чем в ста метрах, раздался какой-то грохот. Кто и что там взрывает или ломает? Мент тоже это услышал: снизу донёсся его голос – и спрашивал по рации у наёмников с другого поста, не они ли там шумят. Судя по тому, как быстро начал угасать костёр и закопошились Мент и Молчун, шумели не они.

Я растянулась на холодном полу с СВД в руках. Очень скоро из-за зданий должен показаться источник шума. И хорошо, если это будет человек, а не какая-то огромная тварь, потому как ночные охотники вроде кровососов не производят так много громких звуков.

Костёр потух окончательно, наступила темнота. Все звуки стихли: мужчины заняли позиции и затаились. Пост не должно быть видно или слышно издалека.

Когда из дыры в стене цеха выскочило лохматое нечто, я несколько опешила и лишь спустя пару секунд поняла, что это человек в маскхалате. За спиной у него болтался, кажется, «Винторез». От кого бежал неизвестный – это был не наш, но и не бандит, – стало ясно, как только позади него буквально в нескольких метрах зажглись оранжевые глаза.

Незнакомец бежал на пост со спринтерской скоростью. И бежал целенаправленно, как-будто знал, куда. А может, действительно знал. Мало ли, ходил уже этой дорогой.

Исходя из таких предположений, я решила пока убить только кровососа, о чём и сообщила товарищам, чтоб они ненароком сталкера не расстреляли. Прицелиться в движущуюся мишень, которую видишь только по глазам – задача нелёгкая.

Тем временем, беглец уже начал выдыхаться. Кровосос нагонял, и у него оставалось всё меньше времени. Медлить дальше было нельзя. Выбрав примерное расположение тела мутанта – в голову попасть сейчас было невозможно, – я выстрелила.

Пуля достигла цели. Кровосос вышел из стелса. Он заметно отстал от сталкера: трудно бежать, когда пробито лёгкое, да ещё пуля обладает высоким останавливающим действием.

Человек не мог не услышать выстрел. Но он ещё увереннее выбрал направление на точку. Знал ли, он что делает? Наверняка. Как знал и то, что его не застрелят.

Несмотря на ранение, тварь продолжала погоню. Регенерация скоро залечит все повреждения. А сталкер подбежал к мешками с песком и, подпрыгнув, перевалился через них, после чего вскочил и снял с плеча «Винторез». Чего ж он раньше не стрелял?

Второй выстрел, совпавший с выстрелом новоприбывшего снайпера, сбил монстра с ног. Теперь дело оставалось за малым. Мент и Молчун выскочили из-за баррикад и, неподходя близко, расстреляли поднимающегося кровососа в два ствола.

Я перекинула ремень СВД через плечо и спустилась с вышки по лестнице. Сталкер в маскхалате сидел прямо на асфальте, привалившись к мешкам. В дрожащих руках он сжимал винтовку.

– Спасибо, ребята… За мной должок… – нервно выдохнул он.

– Ты знаешь, кто мы и что это за место? – без капли жалости к перепуганному парнишке спросила я.

– Знаю, – он постепенно «отходил» от пережитого ужаса. – Вы наёмники, это один из ваших блокпостов.

– А откуда знаешь?

– Как откуда? Я на вас работаю. Информатор я. Один из информаторов.

– Вот сейчас и проверим, какой ты «информатор»… Как тебя звать?

– Разведчик.

Я подошла к Менту, тихо шепнула:

– Свяжись с Волкодавом, спроси про сталкера по прозвищу Разведчик.

– Понял, сделаю, – он отошёл чуть дальше, чтобы Разведчик не слышал разговора: в случае чего его нужно убрать так, чтобы он не успел ничего сообразить и, следовательно, не сбежал и никому не навредил.

Впрочем, он вёл себя совершенно спокойно, если не считать почти прошедшего испуга от встречи с кровососом. Окажись пост пустым, не стало бы сталкера.

– Почему сам тварь эту не завалил, Разведчик? – полюбопыствовала я.

– Патроны почти закончились, всего магазин остался, да и то теперь не полный. Сейчас у меня всего девять патронов. Вот, нёс Бехраму информацию, думал, у вас ещё закуплюсь, – пояснил парень.

– Обычно информаторы или оставляют флешки с инфой в тайниках, или связываются по ПДА. Так почему ты решил прийти лично?

– У меня испытательный срок. Пока что я должен сам ходить на базу. Походу, начальник не доверяет.

– То есть ты знаешь, где она находится?

– В лаборатории под землёй. Но где входы, не знаю. Мне на стройке завязывают глаза и ведут в кабинет Бехрама. Вот на стройку и шёл, а тут снорки… Пока отстреливался, патроны почти закончились. Расслабиться не успел, как тут же кровосос припёрся.

Вернулся Мент.

– Волкодав говорит, действительно недавно нового информатора взяли, Разведчиком кличут. Так что всё нормально.

– Тебе, сталкер, очень повезло, – ухмыльнулся Молчун.

– В чём конкретно? – недопонял Разведчик.

– Во-первых, в том, что до нас добежал, во-вторых, что Ржавая тебя не грохнула, когда увидела, в-третьих, что ты вправду свой, – пояснил Мент.

Ситуация с одиночкой разрешилась. Даже оба наёмника агрессии к нему не проявляли, значит, всё нормально. Я вновь поднялась по лестнице на вышку.

– Можно я с вами до конца смены посижу? Чую, не дойду до стройки, – раздался внизу голос Разведчика.

– Это не к нам вопросы. У нас Ржавая главная, так что ты к ней обращайся, – ответил ему Мент.

– Можно, – разрешила я, не выглядывая с вышки. – Но с одним условием: в случае нападения поднимаешься на возвышенность и помогаешь. Ясно?

– Ясно, ясно, – отозвался он.

Костёр развели снова. Сидеть здесь предстояло ещё несколько часов. Сначала сидели молча, спустя полчаса Разведчик решил рассказать историю.

– Был тут со мной и моим напарником случай… – начал он.

– А напарник где? – спросил Мент.

– Ты слушай, узнаешь… Так вот, пошли мы с ним в Тёмную долину, хотели артефактов собрать. Ну, пришли к аномальному фронту, уже детекторами его проверили, тропку нашли. А тут мутанты как попрут! Ну, снорки. Напарник драпанул, только его и видели! Я между аномалиями засел, по-одному этих уродов отстреливал. Повезло мне, что сумел отбиться. Уже не до артефактов было. Пошёл эту сволочь трусливую искать. И нашёл. Он стоял на холме неподвижно, смотрел чёрт знает куда. Сначала пристрелить его хотел, потом понял, что-то с ним не так. Подошёл, к себе разворачиваю – а у него глаза пустые… И на лице никаких эмоций, трудно описать это… Я тогда так офигел, стоял просто, пялился на него. А он пошёл куда-то, не знаю, куда. Без оружия, кстати, был – просрал, видно, где-то свой автомат. Больше я его не видел.

– А не зомби ли это был? – предположил Молчун.

– Нет. Он нормально шёл, как обычный человек. Может, в пси-поле попал, да крыша у него набекрень съехала.

Воображение живо нарисовало парня с мёртвым, ничего не выражающим взглядом и таким же неестественным безэмоциональным лицом – не просто маской хладнокровия, под которой часто скрывал истинные чувства Штиль, а именно неживое лицо, как у манекена… или трупа. По коже пробежали мурашки.

– Знаете, он хоть и бросил меня со снорками, но тогда мне его так жаль стало… – признался Разведчик.

Редко встретишь в Зоне человека, который здесь уже давно и ещё не растерял такие качества, как жалость и сочувствие. Не каждому удаётся сохранить в себе так много человеческого. А уж тем более единицы будут жалеть предателя.

– Странности здесь на каждом шагу, – задумчиво проронил Мент и, помедлив, продолжил: – Я ещё нечто подобное слышал как-то в баре. Не ты один так товарища потерял. У нас раньше отряд был, который возглавлял Хохол. Так с последнего задания он один пришёл. Сказал, что отошёл от своих совсем немного, а как вернулся, они уже гуськом куда-то уходили. Ты, кстати, как давно напарника своего видел?

– Да месяц назад… А что? – ответом сталкеру была тяжёлая тишина.

А ведь как раз три недели прошло с того момента, как пришёл Хохол и рассказал, что произошло. Или это просто какое-то нереальное совпадение, или он сам их перебил, или это работа сильного псионика.

Что-то мне подсказывало, что просто так забыть об этих странных случаях не удастся. И не из-за любопытства, нет. Из-за проблемы посерьёзнее…

========== Глава 29. Разошедшийся псионик ==========

Ещё двое наёмников из Мёртвого города и, по слухам, «свободовский» снайпер ушли в ночь и не вернулись. Возможно, и другие группировки тоже понесли такие потери, но не распространялись. Оставлять это без внимания было нельзя. Ну, не могло столько человек просто взять и бесследно пропасть!

Сразу после тренировки и обеда меня и мой отряд вызвал к себе Бехрам. Он выглядел усталым, будто сутки провёл без сна. Впрочем, работы главе группировки всегда хватало по горло, так что, возможно, так оно и было.

– Есть дело, Ржавая. Нельзя допустить дальнейших потерь. Вы впятером должны встретиться с человеком Душмана и вместе с ним постараться разузнать, что происходит, куда пропадают люди. Если получится, попытайтесь их найти и спасти, – коротко, без приветствия, изложил суть начальник.

– Если это контролёр, то вполне возможно, что он мстит… Тогда, в Припяти, я встретился с тёмным сталкером-псиоником. По его словам, раньше он был наёмником, потом дезертировал. Оцелот убил подставленного им солдата в Мёртвом городе, считая, что это он, – поведал Штиль.

По коже пробежал холодок. Я знала, кто этот тёмный, которого все считали убитым. И всё, что сейчас происходило, вполне могло быть его рук делом.

– Так он жив… – пробормотала я. – Вот же везучий гадёныш…

– Ты знаешь его? – уточнил Бехрам.

– Да. Ошибки быть не может. Выходит, Оцелот в Мёртвом городе убил не его, а непричастного к этому человека. Но искать «нашего» недоконтролёра, думаю, смысла нет. Если, конечно, не он людей уводит.

– Я в твоих советах не нуждаюсь. При встрече с ним приказ: стрелять на поражение!

– Этой твари недолго осталось! – заверил Керосин, уже предвкушая опасную охоту на тёмного сталкера. Но Бехрам разрушил иллюзии:

– Не забывайте, что ваша задача – найти пропавших. А тёмным займутся, – напомнил он. – А теперь свободны. Можете начинать.

Мы вышли из его кабинета в коридор и двинулись к лестнице. Пропустив вперёд троих наёмников, я поравнялась с замыкающим.

– Поубавь свой пыл, – это было сказано так тихо, чтобы слышал только он. – Такие, как ты, в Зоне долго не живут.

– Это какие? – начал «заводиться» Керосин.

– «Зелёные», неопытные, но зато офигенно смелые, – тщательно подбирая слова, чтобы он не психанул окончательно, конкретизировала я.

– Думаешь, я неопытный?! Я военный, Ржавая! Контрактник!

– Контрактник, не контрактник – какая разница? Ты в бою-то настоящем за всю свою прошлую службу бывал? Или только в Синдикате?

– Бывал, – зло прорычал Керосин. Видимо, ему очень не нравилось, когда его, по его же мнению, недооценивают. Идущие впереди Штиль, Молчун и Мент оглянулись.

– Успокойся, – терпеливо попросила я. – Эмоции сейчас будут лишними. Впереди ходка, дружище.

– Плевать я хотел! – если Керосин вспылил, его было уже не остановить. – Если вам всем так нравится изображать из себя бездушные машины – пожалуйста! А я останусь человеком, испытывающим эмоции!

– Всё нормально? – снова обернулся Штиль.

– Да, – спокойно кивнула я.

И всё же слова Керосина меня задели. Бездушные машины… Так вот, кем он нас считает! А о том, что многие до сих пор живы только потому, что хорошо скрывают эмоции и не поддаются им, конечно же, он не задумывается.

«А может, он в чём-то прав? – зародилась мысль. – Может, не стоит притворяться? Не делать вид, что всё безразлично? Что совести и чести уже давно нет?»

Да, скорее всего, Керосин был прав. Но возникшие сомнения я обрубила на корню, словно ненужный сорняк. Пусть лучше так. Зачем что-то менять, если без этих перемен всё вполне неплохо и так проще? Однако окончательно избавиться от назойливых мыслей, загнанных в голову наёмником, всё равно не получилось.

Наш пусть лежал в Тёмную долину, ведь именно там Разведчик в последний раз видел своего напарника. А это оказалась единственная зацепка. Намеченный маршрут пролегал в обход Бара, между «Ростком» и Агропромом. Это был самый оптимальный маршрут, но идти в любом случае придётся долго. Короче только через территорию «Долга», а там наёмникам рады не будут: единственным приветствием будет разве что пуля.

Иногда меня посещали вопросы вроде «Так почему не зачистить Бар? Почему не уничтожить “Долг”? Синдикат справится!» Но стоило задуматься, как всё сразу становилось ясно: во-первых, этот клан контролирует численность мутантов; во-вторых, в этой войне может погибнуть слишком много наёмников, а тогда Синдикату придётся туго; в-третьих, если когда-нибудь удастся заключить перемирие с «Долгом» (а это непременно случится), как в 2011 году, это может принести выгоду.

Против самих «долговцев» я ничего не имела. Раньше. Пока не увидела, как те безжалостно убивают моих товарищей по оружию. И не имело значения, что многие наёмники ничем не лучше этих людей, для которых хотя бы существовали понятия воинской доблести и чести. Это не оправдание.

С другой стороны, врагами эти вояки останутся лишь до поры, до времени. Когда «Долг» заключит мир с Синдикатом, значение будут иметь только личные счёты.

Вокруг простирался пустырь. На горизонте, перед самой Свалкой, темнела лесополоса. Чахлая трава колыхалась на ветру, подобно волнам. В небе снова проплывали сплошные тучи. Поздняя весна здесь больше походила на осень.

Возле леса не было видно ни души, хотя именно там мы должны были встретиться с наёмником из Мёртвого города. И это правильно. Если бы он сейчас вышел навстречу или как-то ещё дал о себе знать, не видя издали, кто мы, – можно было усомниться в его опыте.

Предупреждающий выстрел вспорол землю перед моими ногами. Я остановилась и медленно подняла руку со сжатой в кулак ладонью, приказывая спутниками сделать то же самое. Стреляли явно не свои, но и не враги: первые вообще не открывали бы огонь, вторые – уже убили, воспользовавшись эффектом неожиданности.

Словно почувствовав что-то, Штиль тихо попросил:

– Не стреляй в них без необходимости.

– Кто это? – с подозрением спросила я.

– Сейчас увидишь… Если я прав.

На опушке леса возник человек в коричневом камуфляже. Так значит, та группировка не была уничтожена нами до конца… Что ж, если они больше не рискуют связываться с Синдикатом, никто об этом не узнает. Они тоже имеют право на жизнь.

– Эй, бродяги! Дальше нельзя! – не подходя близко, крикнул «безликий». Похоже, издалека он принял нас за вольных сталкеров. Тем лучше.

– А кто запретит? Ты, что ли? – откликнулась я.

– Обходите! Здесь пси-поле рядом! Детекторы его не распознают!

Через пустырь и правда тянулись вышки, связанные проводами, но никаких признаков пси-поля заметно не было. Да и не стали бы «Безликие» тут торчать, просто чтобы предупреждать всех подряд об опасности. Как показывает практика, они благотворительностью не занимаются. Никто в Зоне ею не занимается.

Именно это встревожило меня. Что-то не так…

– А с какой стати я должна вам верить?

– Вполне резонный вопрос. Особенно с учётом тех событий… Доверия никому нет. Но вы просто обойдите, и всё. Мы не будем стрелять! Просто поверьте… – в его голосе послышалось отчаяние. Должно быть, он всё же что-то скрывал и просто врал на ходу. Знал, что в малом количестве у них нет шансов. Так считал ли он нас сталкерами или знал, что перед ним группа наёмников? Скорее уж второе. И ведь не зря он намекнул на уничтожение группировки той ночью…

Не было никакого пси-поля. Не могло быть. При приближении к нему начинает болеть голова, и это не считая прочих симптомов. А если пси-излучение исходит от вышек ЛЭП, то мы давно должны были почувствовать.

– Ржавая! Они для нас не опасны, – на плечо легла рука напарника. – Их мало. Это остатки клана, последний отряд. Всех остальных мы вырезали. Не нужно их трогать. Можно послушать совет.

– Это может быть ловушка! И с какого перепугу тебе вдруг стало кого-то жаль?! – возразила я.

– Всегда было… Послушай, я не прошу им помогать. Давай просто оставим их в покое. Их вряд ли и десяток наберётся! – продолжал уговаривать Штиль. Я не понимала его: сначала он уничтожил «Безликих», клан, в который когда-то вступил, а теперь, после возвращения памяти, уже не хочет – или не может? – выступить против них. Чего-чего, а такого от всегда хладнокровного наёмника сложно было ожидать. Хотя… Мало ли, что было в его прошлом?

– Хорошо, – замешкавшись ненадолго, решила я и, уже обращаясь к «безликому», крикнула: – Можете быть спокойны! Ваша взяла!

Мы свернули в сторону с намеченного пути. Разумеется, проверить, что там, и выяснить, где боец Душмана, необходимо. Но подставляться под пули на открытой местности нельзя. Могли ли «Безликие» взять в плен наёмника? Как вариант. Но тогда на кой им открыто выходить на контакт?

По пути к лесу я вполголоса изложила группе план. Потому как оставлять подозрительных «Безликих» без внимания нельзя. Штилю перспектива возможного столкновения с бывшими товарищами очень не понравилась, но препираться он не стал: жёсткую иерархию никто не отменял.

Их оказалось мало. Трое раненых, один из которых «тяжёлый», да снайпер и тот самый сталкер, говоривший про пси-поле. Последний отряд почти уничтоженной, но не искоренённой группировки. На разведку я отправилась одна, оставив наёмников в лесу, чтобы не привлекать слишком много внимания.

Кроме «Безликих», в лагере больше никого не было. Значит, подозрения не оправдались. И это хорошо.

Я лежала в густых кустах, прислушиваясь к тихим разговорам у едва тлеющего костерка.

– Патронов мало… Идти больше некуда… Никого из наших не осталось. Всех убили эти чёртовы сволочи… – говорил один из двоих.

– Так мы долго не протянем, – согласился второй. – Нужно что-то делать. Выйти к людям. Но Лондон не позволит этого сделать. Он никому с тех пор не доверяет. Трус. Его необходимо устранить.

– Что?! – первый ужаснулся. – Шелкопряд! Это предательство! Он наш командир, и мы обязаны ему подчиняться! Может, в том, что любой может оказаться подставой, он и прав. Наёмники не остановятся, пока не закончат начатое. А значит, бояться нужно всех и каждого. У Лондона есть проверенные люди, нужно только наладить связь. Тогда мы сможем выжить!

– Дурак ты, Винни… – Шелкопряд безнадёжно махнул рукой. – Как же ты не понимаешь?! Он нас всех угробит к чёртовой бабушке!

– Нет! – Винни отступать не собирался. – Он выведет нас к спасению! Вот увидишь! Лондон – достаточно умный мужик, он знает, что делает.

– Если понадобится, я прикончу и тебя, – зло пообещал Шелкопряд.

– Так-так… Очень интересно, – в затылок ему уставился ствол револьера. Позади стоял «безликий», вышедший к нам. Видимо, это и был Лондон. – Значит, заговор против меня? Это всё меняет. Ты был хорошим другом, Шелкопряд… Точнее, я так считал, – в его голосе явно проступили сожаление, грусть, боль. Он не хотел этого делать, но у него не было выбора.

Рявкнул сухой выстрел. Покойник упал на землю.

– Вот нас и осталось четверо… – тяжело проговорил Лондон. Винни всё ещё тяжёлым немигающим взглядом смотрел на него.

К ним подошла женщина лет тридцати, держащая в руках СВУ с глушителем. Заметив труп, она остановилась. На её лице застыло непонимание.

– Что здесь произошло? – встревоженно спросила она.

– Шелкопряд… Он был предателем. Готовил заговор против меня, – неохотно пояснил Лондон.

– Вот же… Ладно, медлить нельзя. Надо уходить.

– Что такое? – спросил командир. Лежащий чуть продать раненый боец с трудом поднял голову. Винни принялся собирать вещи.

– Те наёмники никуда не ушли. Я видела их в лесу, они рядом, – женщина оглянулась по сторонам, словно ожидала внезапного нападения.

Лондон выругался, сорвал с плеча М4А1 и скомандовал:

– Винни, помоги Солёному. Кристи, прикрывай тылы, – сам он возглавил группу и, бросая болты, быстрым шагом двинулся глубже в лес.

Винни, хоть и сам был ранен, с трудом поставил ослабшего Солёного на ноги, закинул его руку себе на плечо и пошёл вслед за лидером. Снайперша чуть отстала, вполборота продвигаясь за ними.

Дождавшись, пока они отойдут достаточно далеко, я осторожно вернулась к своему отряду.

– Ну, что там? – спросил Мент.

– Их всего четверо. Их командир застрелил пятого, предателя. Двое раненых. Есть снайпер.

– Предлагаешь добить? – полюбопытствовал Керосин.

– Нет, – отрезала я. – Вот скажи: ты готов убивать отчаявшихся людей, боящихся появляться среди сталкеров? Раненых?

– Если поступит приказ – да, – кивнул Керосин.

– А остальные? – мне просто стало интересно.

– Нет… – проронил Молчун.

– Готов, – твёрдо сказал Мент.

– Только в крайнем случае, – в привычном спокойном тоне проговорил Штиль.

Видно было, что все они говорят правду, никто не блефует. Ответ Мента, бывшего полицейского, призванием которого было защищать, а не убивать, стал самым неожиданным. Но вот что не могло не радовать, так это готовность большинства выполнить любой приказ вышестоящего. Они не задумываются о морали, да и на черта она наёмникам? Чтобы совесть изматывала нервы и не давала спать по ночам?

Человек Душмана пришёл спустя два часа. Это был невысокий крепкий мужчина лет сорока, чьё лицо покрывала двухдневная щетина. Возле его глаз виднелись морщинки.