Текст книги "Синий Орёл. Мёртвая земля (СИ)"

Автор книги: Stefanijy Moro

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 19 страниц)

========== Пролог ==========

Протопав тяжёлыми берцами по деревянному полу, я подошла к большому зеркалу, висящему на стене в моей спальне. Напротив него находилась кровать, доски пола не полностью прикрывал ворсистый ковёр; всё убранство спальни имело различные оттенки коричневого.

Заплетя длинную косу, я взяла ножницы и обрезала волосы ржавого оттенка так, чтобы они доставали мне только до плеч. Удовлетворённая результатом я натянула на лицо баф и повязала на голову чёрную бандану на пиратский манер. Остались видны только переносица и глаза орехового цвета.

Достав из ящика комода «Форт-12», я спрятала его в рюкзак, после чего закинула последний на плечи. Распихала запасные магазины по карманам разгрузки. Оставалось только незаметно выбраться из паннельной многоэтажки, в которой я жила, во двор и выехать из города. Мой населённый пункт находился не так уж и далеко от Периметра, куда меня должен был подвезти друг отца.

Я вышла в подъезд, заперла дверь, спрятав ключ под коврик, и как можно тише начала спуск по лестнице. В подъезде было темно, как в бочке – после одиннадцати вечера в городе всегда отключали и свет, и воду, ссылаясь на неполадки. «Неполадки», исправить которые уже год не могут.

Дверь подъезда тихо скрипнула, отворяясь. Я выскользнула в неосвещённый двор. У подъезда стояла чёрная «Mazda». Я забралась на заднее сидение, поставив рюкзак на колени, и захлопнула дверь. Не включая фар, сидящий за рулём бородатый мужик повёл машину по неосвещённым улицам маленького городка.

– Ещё не передумала? – хрипло спросил водитель.

– Нет, Виталий Александрович, не передумала, – отрицательно качнула головой я.

– А зря. Зона – не место для девки.

– А камера – место?! Лучше свобода с риском для жизни и здоровья, чем существование за решёткой.

– Ну и что ты в таком случае успела натворить, если не секрет?

– Не Ваше дело.

Виталий Александрович благоразумно решил не донимать расспросами. Я вытащила из рюкзака смартфон и отпечатала отцу SMS: «Отправляюсь в место назначения. Спасибо за машину и “Форт”. Быть может, ещё встретимся, а пока – прощай.» И выключила телефон. Он мне больше не понадобится.

Решение отпустить меня в Зону далось отцу нелегко, но оказаться в тюремной камере – удовольствие ниже среднего. И его связи не помогут. Повезло, что у него нашлось личное оружие – неплохой пистолет, а его друг Виталий Александрович согласился довезти меня до леса, за которым начиналось Третье Кольцо оцепления, конечно, за символическую плату.

«Mazda» остановилась на обочине. Передав водителю пару зелёных купюр, – денег моей семье всегда хватало, – я вылезла из салона. Автомобиль стартовал и помчался обратно – к темнеющему далеко позади городу. Я в последний раз оглянулась на силуэты высотных домов, отчётливо выделяющиеся на фоне ночного неба, где среди звёзд сиял серп месяца.

Назад дороги мне однозначно не будет. Потому что меня ищут, да и путь в Зону – это билет в один конец. Второй раз пробираться через Периметр я бы не стала.

Передо мной раскинулся зелёный луг шириной метров сто-сто пятьдесят. За ним начинался довольно густой лес, где можно было легко заблудиться. Я уверенно зашагала к деревьям, на ходу доставая кобуру с пистолетом и прикрепляя её к ремню. Охотничий нож находился в ножнах на предплечье.

Я вошла под кроны деревьев, слившись с буйством зелени вокруг – как и обещал, отец подобрал хорошее снаряжение, великолепно скрывающее на соответствующем его цвету фоне. К слову, бронежилет и разгрузку он тоже нарыл отличные. Если верить его словам, хорошо держит пистолетную пулю, а уж зубы и когти монстров его не пробьют и подавно.

А вообще-то, меня привлекла не только возможность скрыться от милиции, но и шанс заработать.

До дороги, проходившей перед Третьим Кольцом, я добралась за полчаса – лес, хоть и был тёмным и даже жутковатым, оказался не настолько большим, каким казался снаружи. Ещё издали я услышала приближающийся рёв мотора. Сообразив, что ничем хорошим встреча с патрулём не светит, я залегла в канаве, натянув на голову капюшон куртки и полностью спрятав под него волосы.

Армейский джип промчался мимо, даже не притормозив – очевидно, меня всё же не заметили. Патрульные не столько ловили нарушителей, сколько просто катались для вида вдоль Периметра. Дождавшись, пока военные отъедут на достаточное расстояние, я перебежала дорогу и спрыгнула в глубокую траншею на другой стороне.

Вытащила из рюкзака кусачки и перерезала колючую проволоку. Пробравшись на другую сторону, наскоро залатала дыру и бегом помчалась ко Второму Кольцу. Если верить информации, добытой отцом, минное поле начнётся только за Первым Кольцом. А уж с этой проблемой я как-нибудь справлюсь… Наверное…

В отдалении послышался стрёкот винтов, но я уже забежала в лесополосу. Перейдя с бега на шаг, я пошла по заметной тропинке – видимо, здесь сталкеры пробирались в Зону.

Наконец деревья расступились и впереди показалось Второе Кольцо оцепления. Я сверилась с картой, которую мне дал отец, после чего подняла взгляд к звёздам, ещё видным над полосой «чистой» земли. Ближе к Первому Кольцу в небе висела тёмная громада туч.

Координаты совпали. Я находилась на маршруте, обозначенном на карте красным маркером. В двух километрах левее располагался блокпост военных, которого однозначно нужно сторониться.

Я миновала трассу и Второе Кольцо, ничем не отличавшееся от Третьего. И снова – выматывающий бег по пересечённой местности, до лесополосы, короткая передышка.

Оставалось самое трудное – пройти Первое Кольцо, миновав приборы слежения и минное поле. «Прорвёмся», – подумала я, снова доставая кусачки. Проволока поддалась. На то, чтобы залатать дыру, не осталось времени.

Я стала осторожно проверять путь на наличие мин. Обнаружив более-менее безопасную тропку, я по-пластунски поползла вперёд: местность была открытая, с блокпоста меня могли заметить. За несколько минут я успела вымазаться в грязи с ног до головы.

Мне было до мерзких мурашек страшно, но я не позволяла себе остановиться, продолжая проверять намеченный путь и медленно продвигаясь вперёд. Наконец минное поле кончилось – я доползла до спасительного оврага. Чтобы спрыгнуть с крутого склона, мне пришлось сесть на корточки, но даже этого хватило часовым на блокпосту, чтобы заметить мой силуэт. Загрохотал пулемёт.

Я рыбкой нырнула в овраг. Земля за моей спиной вспучилась фонтанчиками грязи. Скатившись на дно, я вскочила и побежала вдоль противоположного склона, выискивая более пологую его часть. На другой стороне оврага росли кусты и чахлые деревья.

Путь наверх нашёлся спустя пару минут. Хватаясь за торчащие из сырой земли корни, я вскарабкалась наверх, несколько раз едва не сорвавшись. Похоже, сегодня удача была на моей стороне.

Я выбралась из оврага под невысокими ёлочками, скрывшими меня от глаз военных. Отползла подальше. Поднявшись на ноги, я убедилась, что отряхиваться бесполезно, и оглядела окрестности. Болотистый ландшафт меня совсем не порадовал. Мало того, что грязная, как чёрт, так теперь ещё и по воде тащиться!

Тяжело вздохнув, я побрела по грязи, чавкающей под ногами. Тропинка вскоре кончилась, и мне, как я и ожидала, пришлось войти в воду по колено. Вовремя спохватившись, я вытащила из кобуры «Форт-12» – здесь должны были водиться мутанты, встреча с которыми крайне нежелательна.

Уже светало. Стало зябко, я невольно поёжилась. Прохлюпав через сравнительно небольшое озерцо грязной зеленоватой воды, я выбралась на берег. Снова в грязь. Передо мной вихрем кружилась жёлтая хвоя вперемежку с каким-то мусором, но ветра не было. Подобрав с земли камень, я зашвырнула его в миниатюрный смерч. Я не успела рассмотреть, что произошло, но в следующий миг меня осыпало мелкой каменной крошкой. «Аномалия,» – догадалась я.

Мёртвая земля встретила меня гробовой тишиной, лишь где-то далеко раздавались утробные звуки, напоминающие кваканье жабы. Было не по себе, особенно учитывая холодные предрассветные сумерки и пугающие звуки Болот.

Широкой дугой обогнув аномалию, я, снова по воде, направилась к островку более-менее чистого пространства. Наконец, села под деревом, сбросив с плеч рюкзак и положив на колени пистолет.

Я наскоро перекусила, выпила энергетик, и уже собиралась продолжать путь, но моего слуха коснулся настораживающий звук, совершенно мне не понравившийся. Под чьей-то ногой хлюпнула вода. Ко мне явно кто-то приближался.

«Мутанты!»

Я надела на плечи рюкзак и, встав, взялась за «Форт-12». Я была готова уносить ноги, если тварь окажется опасной, но не была уверена, что смогу выстрелить в живое существо, пусть и изменённое Зоной. Здесь сыграл свою роль фактор неожиданности.

– Эй, сталкер, подойди! Разговор типа есть! – раздался голос из-за редких кустов.

Нервы были натянуты до предела после всего, что произошло за эту ночь, поэтому я автоматически спустила курок. Прогремевший выстрел и последовавший за ним трёхэтажный мат отрезвили меня. Не убирая оружие, я бегом бросилась прочь. Судя по крикам позади, я никого не убила, но ранила.

Мне повезло: я успела скрыться среди деревьев за пару мгновений до того, как на место моей стоянки выскочила ощерившаяся разнокалиберными стволами группа людей, одетых в кожаные плащи, чёрные куртки и коричневые комбезы. Лица многих скрывали маски. Вооружены незнакомцы были кто чем – легко узнаваемые ПМы и «калаши» и незнакомые мне пистолеты-пулемёты, каких было большинство.

Я наблюдала за ними, прячась за ветвями елей. Люди о чём-то негромко переговаривались, но разобрать мне удалось всего несколько слов:

– …ушёл… …подевался… …найдём…

Из этого можно было сделать вывод, что они не заметили, куда я сбежала, но будут искать. И, в этом я не сомневалась, найдут, если не уйти как можно скорее. Развернувшись, я на полусогнутых двинулась вглубь ельника, по-прежнему держа перед собой «Форт-12».

Неожиданно грязь поехала под моей ногой. Не удержав равновесие, я с громким всплеском с размаху шлёпнулась в воду, впрочем, тут же вынырнув и подняв выроненный пистолет с земли. Но соратники раненого мной сталкера уже услышали шум и теперь спешили в мою сторону. Я выбралась из воды и припустила по размытой тропе, рискуя на полной скорости влететь в аномалию. Вскоре позади послышался топот нескольких пар ног. Преследователей было человек десять – даже очень захотев, я не смогла бы в одиночку перестрелять их всех из пистолета. Да и не хотела, хоть и понимала, что мне всё равно однажды придётся убивать.

– Вот он!.. – эта фраза стала для меня подсказкой свернуть в сторону.

Застрекотали «калаши» и пистолеты-пулемёты. Я упала на живот и поползла к оврагу, по дну которого можно было уйти. Скатившись по склону, я встала и побежала на пределе возможностей, царапаясь о кусты, часто спотыкаясь. Судя по услышанным позади фразам, незнакомцы потеряли меня из виду.

Постепенно начал сгущаться туман. А за спиной снова слышались топот и чавканье грязи при каждом шаге. Но и погоня отстала, когда белесая дымка превратилась в плотную молочно-серую стену. Я шла через этот туман, из которого всё время выныривали искорёженные радиацией деревья.

Почему-то те люди не пошли за мной. Но я не придала этому значения – мало ли, может, они след потеряли? В таком тумане это не мудрено.

Если подсчитать прошедшее время, то сейчас должно быть восемь утра. Однако ни один лучик солнечного света не пробивался сувозь сплошную завесу тамана. Я продолжала идти вперёд, зная, что позади меня могут ждать явно агрессивно настроенные местные. Сердце колотилось так, будто норовило вырваться. Чавканье грязи и хруст веток под ногами в наступившей тишине казались громом, каждый раз заставляли меня нервно оглядываться по сторонам. Хотя очевидно было, что вокруг никого живого нет. Я не знала, радоваться этому факту или начинать паниковать.

Неожиданно стена тумана осталась позади, и я оказалась в месте, от которого кровь стыла в жилах. Сумрачное болото, из которого то тут, то там торчали деревья, чьи кроны смыкались над головой, очень подходило для съёмок фильма ужасов. Со всех сторон доносились непривычные звуки, не вызывавшие у меня желания проверять, где их источники и что они из себя представляют.

Тяжело вздохнув, я зашагала по узкой тропке вглубь жуткого места. Быть может, Виталий Александрович был прав? Но в таком случае меня ждал бы срок в тюрьме. Хотя под вопросом ещё, что хуже – отсидеть или сгинуть в Зоне…

Но решение принято, Периметр далеко за спиной, назад пути нет. У Третьего Кольца ещё была возможнлсть повернуть, но осознание того, во что я вляпалась, пришло слишком поздно.

«Нет. Только не назад. Только не за решётку.» Эта мысль подстегнула меня продвигаться дальше. Логичнее, конечно, было бы вернуться в туман и попробовать выйти в другом месте, чтобы не встретиться с желающими моей смерти людьми, но за спиной что-то странно урчало. Оборачиваться я не рискнула – просто ускорилась.

А источник звука, похоже, двигался за мной с такой же скоростью, поскольку он не отдалялся, но и не приближался. Так я и шла, преследуемая отчего-то не нападающей тварью, не оглядываясь. Кто её знает, вдруг нападёт, если поймёт, что её заметили?

Я шла несколько часов, всё время сопровождаемая, скорее всего, местным обитателем. Большая часть пути в глубине болот пролегала через бочаги по пояс. Постепенно я поняла, что он идёт почти так же, как и я, только будто шатаясь; и это именно он переодически урчал, бормотал что-то нечленораздельное, глухо подвывал на грани слышимости, мычал.

Глаза уже слипались, ноги подкашивались, что, в общем-то, не удивительно после бессонной ночи и беготни от незнакомцев, настроившихся меня прикончить. За время ходьбы в компании странного спутника я перестала обращать внимание на страх, затаившийся где-то в дебрях сознания.

Набравшись храбрости, я оглянулась через плечо… и подавилась собственным криком, застрявшим где-то в горле. За мной, пошатываясь, брёл полусгнивший труп! Моему отвращению, смешавшемуся со страхом, не было предела. От ходячего мертвеца исходил тошнотворный запах, от которого вкупе с внешним видом этого товарища желчь подкатывала к горлу.

Совершенно забыв о пистолете, который сжимала в руках, я рванула прочь, не разбирая дороги, царапаясь о ветви кустов и деревьев, скользя по грязи, наступая в воду, а порой падая, но вновь вскакивая. Нервы наконец не выдержали напряжения, вылившегося в панику. Но, как ни странно, «Форт-12» я не выронила.

Я даже не замечала, что зомби отстал, зато за мной увязалась совсем не дружелюбная тварюка. Всё, что я успела заметить, – серо-зелёная шкура, гуманоидное телосложение и щупальца у рта.

Наконец, в очередной раз поскользнувшись, я упала в грязь, приложилась головой о ствол дерева. Силы кончились, а устрашающего вида монстр, подробно разглядывать которого абсолютно не было желания, направился ко мне, шевеля щупальцами. Намерения мутанта однозначно имели гастрономический характер.

«Допрыгалась, – отрешённо подумала я. – Чёрт бы побрал эту Зону и всё, что с ней связано…»

– А ну, пошёл! – раздался чей-то окрик.

Открыв глаза, я увидела, что мутант замер, глядя в сторону говорившего. А последний тем временем продолжал:

– Давай-давай, чего уставился? Топай отсюда!

И монстр послушался! Что-то невнятно лепеча, но явно не слова, он пошлёпал босыми ногами по грязной воде прочь. Дождавшись, пока он отойдёт подальше, ко мне подошёл человек в грязно-коричневом плаще, точь-в-точь как у той гоп-компании, которая загнала меня сюда. Только в отличии от них, этот незнакомец не носил маску, отчего были видны седые аккуратно подстриженая борода и усы, а ещё такие же седые волосы.

– Живая? Ну и отлично, – негромко пробормотал седовласый, помогая мне подняться на ноги. – Идти сможешь?

В ответ я лишь кивнула, и вслед за незнакомцев побрела к находящемуся метрах в двадцати от нас домику.

– Кто Вы? – глухо поинтересовалась я.

– Болотный Доктор, – представился тот. – А тебя как звать?

– Ярослава.

Мы подошли к забору, ограждавшему абсолютно целое здание, у входа в которое сидел здоровенный псевдопёс. При виде уродливой собаки по коже пробежали мурашки. Да, к таким мерзким тварям ещё привыкнуть нужно…

Но, вопреки моим опасениям, мутант не атаковал. Насколько я успела понять, Болотного Доктора местное зверьё почему-то не трогало, да ещё и слушалось в какой-то мере. О последнем свидетельствовало то, как он прогнал то отвратительное существо с щупальцами.

Мы вошли в дом, снаружи выглядевший небольшой избушкой, но внутри оказавшийся достаточно просторным. Доктор махнул рукой в сторону одной из дверей:

– Ванная там. Приведи себя в порядок, потом подходи на кухню, пообедаем.

Я благодарно кивнула и, стянув берцы около входной двери, направилась в указанном направлении. К моему удивлению, вода была, пусть и холодная, зато, похоже, не радиоактивная! Наскоро помывшись и отчистив засохшую грязь с одежды, я снова натянула камуфляж.

Я вышла из ванной и, оставив оружие и рюкзак в углу, прошествовала на кухню, где уже ждал Болотный Доктор.

– …Что это было? – описав серо-зелёного монстра и отхлебнув из железной кружки чаю, спросила я.

– Болотная тварь, особый подвид кровососа.

– Кровососа?

– Именно. С ним ты ещё встретишься, так что будь готова.

– Откуда Вы знаете?

– Почти все, кто не гибнут на окраинах Зоны, проходят через это.

Перспектива снова оказаться с одним пистолетом и несколькими запасными магазинами к нему против подобного монстра не радовала. Однако что будет – то будет, а пока следовало подумать, как выбираться из этого болота.

– Что это за место? – продолжила я задавать вопросы.

– Туманные Болота, – помедлив, ответил Болотный Доктор. – Скажи-ка, на кой ты вообще сюда пошла?

Я подробно описала ситуацию, при которой забралась в одно из самых опасных и загадочных мест Зоны.

– Ренегаты… – назвал тех людей в кожаных плащах и куртках Болотный Доктор. – Изгнанники из разных группировок. Они даже хуже бандитов. Никаких моральных принципов, как и совести, не имеют. Молодец, ты правильно сделала, что не пошла к ним, когда звали «поговорить», но и в перестрелку не вступила.

– Я ж не дура, чтобы ввязываться в подобное. Вообще-то, одного из них я ранила. Не специально, конечно, само собой вышло.

– Мой тебе совет: контролируй себя, иначе в Зоне ты долго не протянешь. А теперь иди, отдыхай.

Я послушно поплелась в комнату для гостей, попутно захватив своё барахло, по-прежнему лежащее в углу в коридоре. Я моментально провалилась в сон без сновидений, едва голова коснулась подушки. Обычно я спала чутко, но только не в этот раз.

***

Утром следующего дня, позавтракав, я в сопровождении Болотного Доктора, решившего вывести меня из сумрачных Болот, бодро шагала по грязи. Пистолет удобно лежал в руке и уже не казался тяжёлым. К оружию нужно уметь привыкать быстро – в критической ситуации это может спасти жизнь.

Вчера я лишь чудом не встретила никого, кроме зомби и болотной твари. Теперь же, идя за Доктором, я замечала вокруг разнообразных уродливых мутантов, выглядывающих отовсюду, со всех сторон, – везде, где только можно выглядывать. Но нападать они не спешили. Почему злобные монстры нейтральны к Болотному Доктору? Ответа на этот вопрос нет ни у кого, кроме него самого.

Хозяин Туманных Болот вывел меня к стене тумана, ничем не отличавшейся от той, что я видела вчера. Но я была уверена, что сейчас нахожусь в другой части Туманных Болот.

– Спасибо за всё, – искренне поблагодарила я. – До встречи! – и шагнула в туман, ещё услышав слова Доктора:

– Надеюсь, эта встреча будет не скоро…

Позади послышались удаляющиеся шаги. Стоило им стихнуть, как меня снова обступила ватная тишина. Я не знала, сколько брела через туман, но наконец белая мгла начала рассеиваться. С неба сквозь тучи снова светило солнце, но менее мрачной от этого Зона не стала.

Болота остались позади, сменившись обычными. Я с облегчением вздохнула. И пусть здесь ренегаты – теперь я знаю, кто они, следовательно, смогу их обойти стороной. А при необходимости, быть может, заставлю себя выстрелить.

«Так, теперь нужно лишь выбраться с Болот… А как это, блин, сделать?! Куда идти?»

Пожалев, что компас есть, но он бесполезен при незнании направления, я наугад направилась по одной из трёх троп, на пересечении которых стояла. Оставалось лишь надеяться, что выбор правильный, и я не найду очередную порцию неприятностей…

Комментарий к Пролог

Арт к части: https://teinon.net/fanart/media/cache/aa/c3/aac35b5acee16f2e7a4f911a0bc60f42.png

========== Глава 1. Начало новой жизни ==========

Болота остались далеко за спиной. Теперь вокруг простиралась лесистая равнина, хотя лесом назвать эти редкие деревья было затруднительно. Прямо передо мной пролегала дорога, теряющаяся вдали с обеих сторон. Впрочем, я знала, что находится слева – блокпост военных.

Впереди виднелись крыши домов, находящихся в углублении между пологими холмами. Удивительно, но над деревней поднималось несколько струек дыма. Нет, никто не топил старые печи, быть может, ещё пригодные для работы; дым тянулся от костров.

Не долго думая, я направилась в деревню. Несмотря на всё произошедшее за сегодняшнее утро и за прошедшую ночь, осторожности во мне если и прибавилось, то самую малость. Я абсолютно не задумывалась, какие личности могут жечь эти костры.

От асфальтированной дороги отходила грунтовая, ведущая по склону холма вниз. С высоты мне было отчётливо видно стоящего на входе в полуразрушенную деревню часового, совсем не напоминавшего ренегатов, встреченных мной на Болотах – в отличии от них, этот человек был одет в тёмно-синюю куртку, серые джинсы и кирзовые сапоги, а не в кажаный плащ или ещё что-нибудь из той же оперы, да и вооружён он был иначе – обрезом двустволки.

Пока что я могла отличить сталкера от ренегата или бандита только по экипировке и оружию. Ренегатов я уже видела, и повторять опыт встреч с ними не хотелось.

Я медленно спустилась с холма, бросая перед собой камешки. Однако аномалий на пути не оказалось. Заметив меня, часовой тут же направил в мою сторону обрез.

– Кто пожаловал? – не очень-то приветливо буркнул он.

– Ярослава, одиночка, – представилась я.

– Впервые пришла сюда? – парень опустил оружие.

– Да. А что?

– Зайди к Сидоровичу.

– Кто это? И где его найти?

– Торговец местный, в бункере за деревней обитает.

Следуя совету сталкера, я зашагала через деревню, состоящую из одной-единственной улицы. В нескольких местах горели костры, у которых сидели другие новички. Одеты они были кто во что – ещё не разжились сталкерской экипировкой.

От костров доносились анекдоты, весёлый смех, обрывки местных легенд. Кто-то тренькал на гитаре, фальшиво напевая «Белый Ад» Кипелова. Я поражалась, как спокойно живут эти люди, когда у них практически под боком обитают всякие агрессивные твари, ренегаты и бандиты!

За деревней обнаружился вход в подвал. Видимо, это и был бункер Сидоровича. Я быстро спустилась по ярко освещённой лестнице, оказавшись перед железной дверью. Не церемонясь особо, забарабанила в неё кулаком. Спустя пару секунд открылось маленькое окошко.

– Хорош стучать, – проворчали с той стороны. – Кого черти принесли?

– Свои, – ответила я первое, что пришло в голову.

Человека с той стороны ответ удовлетворил. Щёлкнул замок. Я открыла дверь и прошла в небольшое помещение, разгороженное пополам решёткой. На стуле перед столом, что-то делая на ноутбуке, развалился маленький толстый мужичок с лысиной на голове. В углу у двери на табуретке сидел пепельноволосый амбал, опиравшийся на «Абакан», упёртый в бетонный пол.

– Ну, чего надо? – Сидорович соизволил оторваться от ноутбука.

– Да сталкер один посоветовал к Вам зайти, ведь я впервые в Зоне, – пожала плечами я.

– Ну, раз впервые, значит, не зря посоветовал. Каждому новичку при входе сюда выдаётся его личный КПК. Очень полезная вещь в вашем деле, – он выложил на стол сенсорное устройство, карманный портативный компьютер.

Я ловко нацепила КПК на руку. На корпусе приборчика значилось: «PDA». Разблокировав экран, я наскоро ознакомилась с функциями «чистого» компьютера.

– Не забудь потом в сталкерской сети зарегистрироваться, – подсказал телохранитель торговца.

– С КПК разобралась? – напомнил о себе Сидорович. – Какие-нибудь ещё вещи нужны?

– А что есть? – поинтересовалась я.

Тот выложил разнообразный товар – аптечки, антирадиационные препараты, различные боеприпасы, перевязочные пакеты, еду… Из всего этого барахла я выбрала лишь пару аптечек, пачку антирада, немного патронов 9×18 мм и армейский сухпаёк, отстегнув торговцу приличную сумму.

Сложив покупки в почти пустой рюкзак, я поднялась на поверхность. Теперь нужно было решить, что делать дальше. Определённо, стоило остаться в деревне новичков, в относительной безопасности, и набираться опыта, как остальные. Руководствуясь такими соображениями, я направилась к одному из полуразрушенных домов.

Здание состояло из прихожей и трёх комнат – кухни, спальни и ванной. Места было не слишком много, но чтобы пожить некоторое время, этого достаточно. Быстро осмотрев жилплощадь, я расстелила спальник в более чистой, чем все остальные помещения, кухне. В углу стояла закопченная печь, в которой при желании можно было разводить огонь холодными вечерами.

Меня ужасно клонило в сон, что неудивительно после стольких событий в такой короткий срок. Стянув берцы, я забралась в спальный мешок и положила под голову рюкзак. Едва прикрыв глаза, я провалилась во тьму.

Но это продлилось недолго. Я не помнила ничего из того, что было до этого момента. Просто щурилась от ослепительного солнечного света, стоя среди колышащейся зелёной травы. Свежий ветер трепал волосы. Впереди возвышался до боли знакомый город.

И всё же… что-то было не так. Солнечный свет был неестественно холодным, а трава – какой-то тусклой… Я обернулась. Позади, метрах в пятидесяти от меня, чернел мёртвый лес, а трава близко него была пожухлой, небо – бесцветным, серым. Хрупкая грань между светом и тьмой… Прошлым и настоящим…

Открыв глаза, я рывком села. Всё тот же заброшенный дом в деревне, в Зоне. Ничего нового. Приведя разбегающиеся мысли в порядок, выудила из рюкзака расчёску и, причесавшись, вышла из дома. Уже стемнело, и даже луна не светила – небо скрывали тучи. Новички собрались вокруг костра, оставив лишь двоих часовых на входах в деревню. Я села среди них, молча слушая местные истории.

– Ты сегодня пришла? – обратился ко мне любопытный сталкер.

– Да, сегодня. Утром, – ответила я.

– Что-то тебя никто не видел… – с сомнением проговорил тот.

– Часовой ваш видел, Сидорович видел… Этого достаточно?

– Достаточно. Ну, как тебя называть?

– Ярослава.

– Это имя или кличка?

– Имя.

– Значит, надо будет тебе прозвище придумать. Его за заслуги или за внешность дают, так что покажешь себя с лучшей или с худшей стороны – тебя мигом нарекут. Кстати, я Жаворонок.

– Приятно познакомиться.

– Ага, мне тоже.

Жаворонок был невысоким худощавым пареньком с бледной кожей и яркими изумрудными глазами, полными жизни, резко выделяющимися на его лице. Если не считать глаз, он был более ничем не примечателен.

– Давно ты в Зоне? – поинтересовался сталкер.

– Нет. С прошлой ночи, – отрицательно покачала головой я. – За это время столько всего произошло!..

– Верю. Здесь постоянно что-нибудь происходит, причём редко что-то хорошее. Всегда нужно быть готовым к внезапным переменам. За месяц, что я здесь живу, Волк мне это прочно в голову вбил.

– Месяц… Для Зоны это достаточно много, не так ли?

– Именно так. Слушай, а где тебя целые сутки носило, если не секрет?

– Сначала по Болотам от ренегатов бегала, затем – по Туманным Болотам от зомби и болотной твари, пока Болотный Доктор не вывел.

– Могла бы к «Чистому Небу» выйти. Они в помощи не отказывают.

– Я впервые слышу об этой группировке.

– Это… хм… что-то вроде учёных, живут на Болотах. Их легко опознать по небесно-голубой одежде. Именно голубой, не путай с синей. Видишь «синего» – лучше прячься.

– Спасибо, учту.

Мы замолчали, слушая очередную полуправдивую историю о похождениях незнакомого мне новичка, во всей красе описывавшего стычку с бандитами и перебившего «целую банду». Разумно было предположить, что эта «банда» состояла из трёх-четырёх плохо экипированных и вооружённых, неопытных бандитов. Но перед товарищами похвастаться все горазд.

– …Надо было видеть, как я их! – воодушевлённо говорил он. – Одному челюсть и нос сломал, второму пулю в лоб засадил, третьему по рёбрам!.. – перечисление того, как он разобрался с бандитами, что называется, «одной левой», продолжалось ещё долго.

– Заканчивай, Хвастун, – осадил распалившегося и красочно описывавшего совершенно нереальные трюки парня Жаворонок. – Надоело уже слушать, какой ты Супермэн, гроза всех бандитов, народный герой и ещё много кто, в общем, великий человек.

– Ты же не знаешь, как было! – возмутился Хвастун, чьё прозвище говорило само за себя.

– Ну явно не так, как ты это описываешь, – вмешался третий сталкер.

– Ещё один… Ну, кто ещё с ними согласен?

– Все.

Хвастун насупился, сверля нашу дружную компанию взглядом. Но, несмотря ни на что, сомневаться в том, что он не перестанет приписывать себе всевозможные и невозможные подвиги и заслуги, не приходилось.

Как оказалось, Хвастун был не только хвастливым, но и отходчивым. Уже через пару минут он весело подключился к общему разговору. Как таковой темы для последнего не было – сталкеры говорили обо всём подряд. Вскоре и я общалась с другими новичками.

Ближе к часу ночи народ начал расходиться.

– Ты где поселилась? – перед уходом спросил Жаворонок.

Я указала на пустующий до моего прихода заброшенный дом.

– Я утром за тобой зайду, – кивнул сталкер.

– Зачем? – не поняла я.

– Попробую научить тебя стрелять.

– Понятно. До завтра!

– До завтра…

Мы разошлись в разные концы деревни. Войдя в своё временное жилище, я по-турецки уселась на спальник. Спать не хотелось совершенно, но рано или поздно всё равно придётся, чтобы завтра не клевать носом.

Я зарегистрировалась в сталкерской сети, тут же получив кучу новостей, включая несколько некрологов. Последнее обстоятельство было довольно печальным, но особого впечатления на меня не произвело. Я уже знала, что в Зоне гибнут на каждом шагу, и скорбеть по каждому встречному и не встречному нервов не хватит.

***

Жаворонок заявился с утра пораньше, как и обещал.

– Не спишь уже? – заглядывая в кухню, спросил он.

– Не сплю, – я расчёсывала волосы, сидя на спальнике, уже перемещённом на старый потрёпанный диван, около которого, наверное, когда-то стоял кухонный стол.