Текст книги "Синий Орёл. Мёртвая земля (СИ)"

Автор книги: Stefanijy Moro

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 19 страниц)

Периодически оглядываясь и прислушиваясь, я двинулась к лестнице в конце коридора, ведущей на второй этаж, но почти у самых ступеней замерла. За спиной отчётливо скрипнула половица под чьей-то ногой. Кто-то приближался – так же аккуратно. Больше никаких звуков не последовало. Я затаила дыхание, вслушиваясь в звенящую тишину. Ничего.

Но расслабляться рано. Не могло просто показаться! Хотя кто знает, кто знает… И снова что-то скрипнуло. При передвижении по старому деревянному дому это неизбежно. Незнакомец шёл в сторону лестницы.

Пока ещё меня скрывала темнота, но это ненадолго. Ведь у противника тоже может быть прибор ночного видения или, на худой конец, фонарь. Хотя света видно не было.

По стене заскользила красная точка. Это выдало, с какой стороны идёт человек. Я начала медленно подниматься в полоборота на второй этаж, не спуская взгляда с пустующего дверного проёма, откуда по моим расчётам должен был появиться одиночка.

Доска предательски заскрипела примерно на середине лестницы. Со стороны врага прекратилось всякое движение: вероятно, он прислушивался. Тем временем снаружи снова началась пальба.

Что-то стукнулось о пол. Я в считанные секунды взлетела по оставшимчя ступеням и отскочила за стену, зажав уши и на всякий случай зажмурив глаза. Никто не исключал вероятность того, что прилетела светошумовая.

В замкнутом пространстве взрыв, разнёсший половину лестницы на куски и проделавший дыру в прогнившей деревянной стене, показался чрезвычайно громким. В ушах звенело, а голова кружилась и раскалывалась, будто на неё была надета железная кастрюля, по которой кто-то усердно стучал половником. Некоторое время перед глазами прыгали «зайчики», предметы двоились.

Времени было мало, поэтому, едва придя в себя, я встала и приблизилась к окну, выводившему прямиком к забору. Нормальный путь вниз был отрезан, так что придётся прыгать. Очень скоро сталкер может бросить ещё одну гранату…

Выглянув на улицу через оконный проём, заметила крадущегося вдоль ограды человека в военной форме. Не прошло и года, как Керосин решил прийти на помощь.

Я активировала КПК и быстро отправила ему голосовое сообщение: «Не стреляй, я сейчас спущусь. Ржавая.» После чего, убрав пистолет в кобуру, залезла на подоконник и сиганула через забор.

Появление сверху стало для военного неожиданностью, несмотря на предупреждение. Он отшатнулся, направляя на меня автомат, однако вовремя убрал палец с курка.

– Блин, ну ты как снорк появляешься, – проворчал он.

– Нет времени. Идём, – с этими словами я направилась к тому месту, где последний раз видела напарника и освобождённых пленных.

На заборе впереди возник тёмный силуэт человека и тут же спрыгнул на землю. За ним последовали ещё двое. Значит, выбрались всё-таки.

Я негромко оклинула Оцелота. Тот оглянулся и, заметив нас с Керосином, жестом приказал следовать за ним. Продолжать бессмысленную перестрелку со сталкерами не стали: зачем лишний раз тратить патроны и рисковать жизнью, когда можно просто уйти?

***

Помещение среднего размера освещала лишь тусклая лампочка, висящая на потолке. У дальней стены располагалась наспех сооружённая барная стойка, за которой топтался бармен – бородатый мужик неопределённого возраста. Остальное пространство бара «Радиация» занимали столы. Посетителей было мало – в общей сложности четверо наёмников.

Мы втроём расположились за столом в углу. Керосин к этому времени уже переоделся в форму Синдиката и сменил «Абакан» на НАТОвскую винтовку. Теперь о его прошлом напоминала лишь иногда проявляющаяся военная выучка.

– Если честно, всегда думал, что ваша база находится где-нибудь на Большой Земле или, на худой конец, в каком-нибудь НИИ. Но никак не под землёй… – признался новоиспечённый наёмник.

– А чем плоха лаборатория? По-моему, то что надо. На картах нет – это раз. Все входы и выходы засекречены и снабжены кодовыми замками – это два. Подземелье фиг найдёшь – это три, – сказал Оцелот.

– Да как-то… Неуютно здесь.

– Ты хоть раз в Зоне уютные места видел? – скептически вскинула бровь я.

– Я не о том. Стены… давят. Такое впечатление, что здесь постоянно не хватает воздуха…

– Вентиляция работает исправно, – подметил наставник и нарочито заботливым тоном предположил: – Может, у тебя глюки?

– Я серьёзно! – отреагировал на очередную насмешку Керосин.

– Слушай, сходи-ка ты к медику. Он вроде и в психологии немного шарит, – посоветовала я.

– Да на кой мне это надо? – бывший военный невесело усмехнулся. – Я и без него прекрасно знаю, что это лёгкая форма клаустрофобии…

========== Глава 10. Предатель и тёмный сталкер – заодно? ==========

Пушистый ковёр снега устилал землю, словно белая шуба. При каждом шаге на нём оставались глубокие следы. Пронизывающий до костей ветер завывал между громоздкими зданиями завода «Росток».

Со дня возвращения в Х12 прошло около месяца. За это время дожди сменились снегом, Керосин прижился в Синдикате, хотя старался надолго в подземелье не задерживаться, я выучила несколько новых боевых и обманных приёмов и чуть лучше овладела навыками стрельбы из снайперской винтовки – конечно, под руководством Оцелота.

Под навесом, где мы и сидели, расположившись вокруг разведённого в бочке костра, снега не было. Зато он образовывал нечто вроде неровного бордюра на границе открытого пространства.

– Эх, скукотень здесь, – зевнул Астат, совсем молодой парень с ледяным взглядом.

– Не каркай. Как попрут твари – будет «весело», – недовольно буркнула я.

– Да с чего бы? Ты веришь во всю эту чушь? – удивился наёмник.

– Это не чушь. Слова и мысли в Зоне имеют большое значение, – заметил Оцелот.

– Ещё один… – Астат закатил глаза.

На этой точке нас было всего трое, поскольку она считалась самой спокойной. Здесь можно было сидеть часами и при этом не встретить ни одного мутанта или человека, не считая, конечно, своих. Но и оставлять это место без контроля было бы неразумно: враг всегда может нагрянуть, откуда не ждали. Яркое тому подтверждение – история со сталкером Меченым, который вторгся на Дикую территорию, сорвал Волкодаву операцию, спас учёного и значительно проредил ряды наёмников. После этого «Псы» долго восстонавливались. С того дня минуло уже немало времени, но об этом случае не забыли, да и как забудешь такой крах?

– Слушай, Оцелот, ты же давно в Зоне. Значит, много чего слышал. Не расскажешь чего-нибудь? – попросил Астат. Что-что, а слушать байки бывалых наёмников, а иногда, если повезёт – и сталкеров, ему нравилось.

Оцелот действительно знал придостаточно. Но его ответ был вполне ожидаемым:

– Я тебе не бабка базарная, чтобы языком чесать не по делу. Хочешь послушать брехню всякую – шуруй в бар. Там тебе точно лапши на уши навешают, только попроси.

– Вот тебе самому не скучно? – проворчал Астат.

– Нет.

– Уж лучше вот так, чем постоянно отбиваться от всяких уродов, – напомнила я.

На посту мы провели ещё час, за который ничего не произошло. Как обычно. Затем подошла смена. Мы втроём зашагали в обратном направлении. Оцелот наметил на сегодня ещё и тренировку после дежурства, но планы опять сорвались. В очередной раз за последние месяцы.

Дружно пискнули ПДА. Бросив взгляд на экран, я прочитала сообщение, видимо, разосланное всем свободным людям, коих было довольно мало: «Внимание! В наших рядах завелась крыса. Найти и уничтожить! Волкодав».

– Я знаю, кто это может быть, – мрачно сообщил Астат. – Точнее, я уверен, что это мой напарник. Работаем вместе?

– А почему бы и нет? – неожиданно согласился Оцелот.

– Серьёзно? – удивилась я.

– Вполне, – хитро улыбнулся наставник, из чего можно было сделать вывод: не всё так просто, он что-то задумал. Или подозревает.

Астат оказался человеком невнимательным и ничего не заметил, а может, просто сделал вид, что не заметил. В конце-концов, он не первый год в Синдикате, а наёмник, не замечающий мелочей, – мёртвый наёмник. Почему? А всё просто – это Зона. Хуже, чем горячие точки, в которых побывали многие «синие».

Мы вышли с Дикой территории одновременно с ещё двумя группами. Дезертира нужно найти любой ценой – если он работал на какую-то другую группировку, то однозначно знает слишком много, чтобы отпускать его живым.

– Ну что, Астат, соображай, куда мог пойти твой напарник, – осматривая окрестности в бинокль, сказал Оцелот.

– Хочешь выследить врага – думай, как враг? – усмехнулся тот.

– Тише, не на курорте, – одёрнул наставник.

– Да здесь в радиусе ста-ста пятидесяти метров нет никого, – махнул рукой наёмник.

Вот оно что. Астат не так прост, как хочет казаться. Не может же он видеть сквозь деревья и кусты, растущие поблизости! Как не может и ощущать присутствие живых организмов рядом… Или может?

Я мысленно поставила галочку: позже во всём разобраться. Кто знает, может, правильно «Долг» истребляет мутантов, ведь твари уже у нас под боком?

– А ты откуда знаешь? – Оцелот оглянулся на Астата.

– Какая разница? – напрягся парень. – Это никого не должно волновать. Главное – знаю.

– Не хочешь говорить – не надо, – слишком легко согласился напарник. – Всё, двинули. Времени в обрез.

Выстроившись цепью, мы направились в сторону Милитари. Именно туда указал Астат после того, как на какое-то время впал в нечто вроде глубокой прострации.

– Пси-способности? – как бы в шутку спросила я, внимательно наблюдая за реакцией наёмника.

– Возможно, – хмыкнул он. То ли хороший актёр, то ли не пытается это скрывать, хоть и не афиширует, но ничего подозрительного в его поведении заметно не было.

– Эй, контролёр, не хочешь зомбировать псевдособак? Они твоего напарника быстро выследят, – хохотнул Оцелот.

– Я не контролёр, – спокойно напомнил Астат.

– Тогда кто?

– Тебе не до лампочки, нет? Никого из вас не касается, кто я и какими методами действую. Так что, будь добр, не лезь не в своё дело.

Оцелот хотел было что-то ответить, но сделать это ему не дали. Совсем рядом загрохотали выстрелы. Нам не было видно стрелявших из-за холма, зато было отлично слышно. Раздался крик человека и рык какого-то мутанта.

– Страх. Ненависть. Боль. Агрессия. Злость, – глядя в направлении, откуда доносились звуки, прокомментировал Астат.

По команде Оцелота мы отошли под прикрытие камней и растительности. Времени думать, как Астат смог почувствовать эмоции людей, не было.

– Кто это? – спросила я.

– Не знаю. Они боятся того, что на них напало, а оно их ненавидит. Значит, не «Долг» и не «Монолит». «Свобода»? Бандиты? Сталкеры?

Беспорядочная стрельба стихла. Точнее – внезапно оборвалась. Может, надо было быстро уходить из этого места, но Оцелот решил иначе.

– Нужно проверить, что там произошло, – распорядился он.

Мы обошли холм и оказались как раз в той ложбине, где незнакомцы встретились с какой-то тварью. Картина открылась крайне неприятная: растерзанные чьими-то огромными когтями трупы в остатках зелёной формы. «Свобода». Чем-то это всё напоминало то, что было в сторожке в Рыжем лесу, где погибли военные.

Астат безропотно присел на корточки рядом с одним из мертвецов и осмотрел смертельные ранения, нанесённые фримену мутантом. Спустя несколько секунд он повернулся к нам и приложил палец к губам. Жестами показал: «ещё рядом».

Затем он бесшумно вернулся обратно и полушёпотом доложил:

– Здесь поработала химера. И она не ушла далеко. Думаю, где-то здесь её логово.

– На обратном пути заскочим к «Свободе», предупредим ребят. Если, конечно, вернёмся.

Под ногами почувствовалась вибрация. Стремительно нарастающая, пока земля не содрогнулась. Одновременно с этим со скрытого тучами неба пророкотал гром.

– Только Выброса не хватало! – проворчал Оцелот.

Он открыл карту в КПК, вспоминая, где находится ближайшее укрытие. Я подняла взгляд к краснеющему небу.

Астат пошатнулся, схватившись за голову, но на ногах устоял. Потянулся к висящей на тактическом ремне винтовке. Было хорошо видно, с каким трудом ему даются движения.

– Это не Выброс… – прохипел он так, будто что-то невидимое сдавило ему горло. – Контро… контролёр!

«То есть как не Выброс? – как-то заторможенно подумала я. Секунды тянулись, как смола. – Не Выброс… Может, это на него так пси-излучение действует? Нет же никакого контролёра!»

Всё казалось нереальным, как во сне. Но голова вдруг начала работать быстрее, позволяя взглянуть на ситуацию с иной точки зрения – видимо, контролёр, если это действительно он, переключил внимание на сопротивляющегося Астата. Были в происходящем несостыковки. Во-первых, не пришло оповещение о приближении Выброса. Во-вторых, Оцелот стоял, как истукан, уставившись в экран КПК ничего не выражающим взглядом. В-третьих, Выброс никогда не подавляет волю, как контролёр. Всего лишь реалистичная галлюцинация.

По всему телу разлилась предательская слабость, но это не помешало мне распластаться на земле и откатиться за дерево. Наваждение исчезло почти мгновенно. Никакой дрожи земли, никаких красных облаков. Всё было по-прежнему.

Астат направил винтовку на вершину холма, где сидел мутант. Я быстро выглянула из-за дерева и стрельнула в ту же сторону. Наёмник медленно, явно борясь с пси-воздействием, отцепил от своей винтовки глушитель и выстрелил, не целясь. Пули ушли в молоко, но громкие звуки отрезвили Оцелота.

Он помотал головой и протёр глаза.

– Какого чёрта?!

Астат повёл стволом винтовки вслед за контролёром. Трусливый мутант понял, что больше не владеет ситуацией, и попытался сбежать. Наёмник, или кто он там на самом деле, выстрелил. Короткая очередь прошлась по ногам монстра. Тот упал в сугроб, и Астат добил его выстрелом в голову.

Похоже, силы окончательно оставили его. Он сел на землю, осматриваясь по сторонам расфокусированным взглядом.

Теперь, когда с контролёром покончено, можно ненадолго расслабиться. Только теперь я заметила, что руки дрожат, в голове до сих пор звенит, а перед глазами плавают радужные круги. «Вот же зараза… Хорошенько за мозги прихватил…»

Немного оклемавшись, я встала с земли и вышла из-за дерева, за которым так и сидела до этого момента. Оцелот будто из ниоткуда возник за спиной Астата, наставив на затылок того пистолет.

– Не рыпайся, если жизнь дорога. Руки подними, что б я видел, – холодно приказал он.

Оба наёмника уже пришли в себя. Вот только один из них оказался в крайне затруднительном положении. Одно неверное движение – и наставник выстрелит. Ему не впервой убивать.

– Ну? И что дальше? Снарягу заберёшь и тварям на корм оставишь, как последний ренегат? – с вызовом спросил Астат.

– Кто ты такой?

– Тот, кто спас тебе жизнь.

– Отвечай! – прорычал наёмник.

– Он прав, Оцелот. Пушку убери, – примирительным тоном произнесла я.

– Заткнись!

Он отвлёкся совсем ненадолго, но этого хватило Астату. Последний прыгнул вперёд, разворачиваясь в воздухе, и пристально посмотрел в глаза Оцелоту. Тот поспешно отвёл взгляд, но это уже не помогло.

Наёмник осел на снег, как от сильного головокружения. И, скорее всего, именно из-за него.

– Только попробуй ещё раз направить на меня ствол, – угрожающе прошипел Астат, сверля его взглядом.

Но его сил не хватало, чтобы полностью обезвредить Оцелота. Наставник, казавшийся побеждённым, внезапно пнул бывшего товарища под колено. В этот же момент я нанесла удар прикладом винтовки по затылку Астата. Этого хватило, чтобы вырубить его.

– Зарвался, щенок, – процедил Оцелот, вытирая кровь под носом.

– Вообще-то, этого бы не было, не ткни ты в него этим грёбанным пистолетом, – напомнила я.

– Ты сама видела, как он контролёра уделал и как сопротивлялся пси-воздействию. Человек на такое не способен.

– Тогда кто он?

– Вот у него и спросим, когда очнётся. А пока его надо бы связать. И убраться отсюда.

***

Оцелот поднёс к носу Астата нашатырный спирт. Спустя некоторое время тот зашевелился и обнаружил, что связан. Впрочем, сейчас его это мало волновало. Он открыл затуманенные глаза.

– Убери эту дрянь, – скривился мутант.

Наёмник положил пластиковый пузырёк в карман разгрузки и задал первый вопрос:

– Что ты за тварь? Контролёр?

– Тварь? Ты серьёзно? – даже в своём нынешнем положении Астат не боялся. И, похоже, отвечать не собирался. Однако красноречиво направленный ему в колено пистолет быстро изменил ситуацию. – Ладно, наёмник, я понял, гуманного допроса не будет. Я – тёмный сталкер.

– Тогда какого чёрта ты делаешь в Синдикате? – удивлённо спросила я.

– Предал своих. Больше мне некуда было идти. Со «Свободой» отношения, мягко говоря, испорчены. «Долговцы» бы меня на месте расстреляли. Бандиты – так себе товарищи, скорее стая шакалов. А одиночкой я бы не выжил всё равно. До «Чистого неба» не дошёл бы… Вот и остался последний вариант.

– Тебе самое место среди ренегатов, – презрительно бросил Оцелот. – В Синдикате такие кретины надолго не задерживаются…

– Да вы там все – сволочи! – перебил Астат.

– Как ты там говорил? Шакалья стая? – напарник не обратил на это внимания. – Бандиты – и те своих не атакуют. Так что ещё под вопросом, кто здесь шакал.

– Ой, как мы заговорили! Оцелот, я давно тебя знаю. Ты чем-то отличаешься от окружающих тебя моральных уродов? Вспомни своё прошлое, киллер. Сколько ни в чём не повинных людей ты убил на Большой Земле? Не считал, нет?

Слова Астата не вызвали у наёмника никаких эмоций. Его не волновало, сколько жизней он отнял просто потому, что ему заплатили. Вот, значит, почему он пошёл именно в Синдикат – наёмному убийце место среди таких же, как он сам.

– А теперь представь, что чувствовали родственники всех тех, кого ты отправил на тот свет, – продолжал играть на нервах тёмный.

– Мне плевать, – пожал плечами Оцелот.

– Ну да, конечно. Кого ты обманываешь? Я видел, в каком состоянии ты возвращался. Заметь, мы с тобой вместе работали.

Я молча слушала, не вмешиваясь: это их проблемы, которые они решат сами. А правда оказывалась всё интереснее и интереснее. Значит, Оцелот не просто был киллером, но ещё и работал с Астатом?

– Забей хлебало, задолбал, – всё с тем же ледяным спокойствием приказал наёмник. – Как ты связан с предателем?

– Я же говорил, он был моим напарником… А, так ты не про то! – наиграно удивился тёмный. – Он твоей смерти хотел. И я договорился с ним о встрече, на которую приведу тебя. Но кто же знал, что девчонка не струсит…

– Никогда нельзя недооценивать противника, – безразлично заметила я.

– Вот именно. Это твоя основная ошибка. Я знал… – Оцелот ухмыльнулся. Из-за небольшого шрама в уголке губ это выглядело жутковато. – Точнее, догадывался. Давно. Нужны были только доказательства.

«Ну, теперь всё понятно. Вот, почему ты согласился идти с этим фруктом.»

В следующий миг в голове будто взорвалась граната. Я отшатнулась, сжимая пальцами виски. Перед глазами всё поплыло. Оцелот тоже сделал несколько шагов назад и выронил пистолет, который до сих пор держал в руках. Похоже, недоконтролёр оглушил и его тоже.

Как сквозь воду донеслись слова Астата:

– Прощайте, ребята! Приятно было с вами пообщаться, но мне пора!

Где-то поблизости захрустел под чьими-то ногами снег.

========== Глава 11. Охота на контролёра ==========

– Так-так, – в предвкушении произнёс кто-то. – Неужто Астат всё-таки привёл тебя, Оцелот? Признаю, сам бы я не справился с тобой.

Мы уже начали приходить в себя, но засевший где-то тёмный нанёс ещё один пси-удар. Сквозь мутную пелену, застилавшую глаза, был виден человек в зимней форме Синдиката.* Значит, это и есть тот самый приятель Астата?

– Знаешь, никогда не думал, что вы так глупо попадётесь, – продолжал издеваться дезертир. – Поверил своему бывшему напарнику? А вот зря.

Он подошёл к стоящему на коленях оглушонному Оцелоту и пинком в живот отправил того в снег. Я наблюдала за происходящим, не в силах даже пошевелиться – точно так же, как и наставник.

– Думал, я не найду тебя в Зоне, скотина? – ядовито прошипел предатель.

Наёмник ничего не ответил, скованный почти полностью подавленной волей, но одарил оппонента испепеляющим взглядом.

– А я вот нашёл, – тем временем продолжал тот. – Неожиданно, правда? Ты даже не представляешь, как долго я ждал этого момента!

– Чем он успел тебе насолить? – полюбопытствовала я. В отличие от Оцелота, могла говорить, поскольку Астат сосредоточил бóльшую часть сил на нём, как на более опасном противнике.

– О, я расскажу, что. Вот тогда и посмотрим, что он сам на это скажет, – дезертир с ненавистью взглянул на наёмника. – На Большой Земле он был профессиональным киллером. Беспринципным и безжалостным убийцей. Хотя, думаю, это ты и так знаешь. Так что ближе к делу. Он брался за любую работу, даже самую грязную. Очередная задача была проста – вырезать всю мою семью. Зря я связался с очень влиятельным человеком, замешанным в криминале. Оцелоту заплатили – и он убил мою жену, сына и дочь. Но я узнал, кто виновен в их смерти. Он должен за это заплатить.

Оцелот побледнел. Видимо, вспомнил про сына, оставшегося на Большой Земле. Что мешало жаждавшему мести мужчине убить его? Да ничего.

– Что… ты с ним… сделал? – процедил наёмник. Судя по всему, Астат ослабил давление.

– Не беспокойся, «отец года», – при этих словах предатель издевательски улыбнулся. – С ним всё в порядке, вот только он теперь вне закона. Твой сыночек положил отряд людей, которых я нанял для его устранения! Не хило, а? Уж не ты ли его подготовил? Не важно. Если он появится в Зоне – я лично вздёрну его на ближайшем дереве.

– Ну, попробуй, – Оцелот выдохнул с облегчением. Теперь он говорил слишком легко для человека, которому давят на мозги. – Если он справился с несколькими хорошо подготовленными мужиками, то что сможешь ты? Да ничего!

– Астат! – бывший наёмник повернул голову куда-то в сторону деревьев, растущих на холмах. – Ты вообще его контролируешь или как?

Внезапно тяжесть исчезла, как-будто её и не было. Но виду я не подала, как и Оцелот. Нужно ждать удобного момента, ведь дезертира мог прикрывать кто-то ещё.

– Чёрт, Астат! Ты там уснул, что ли?! – мужчина переменился в лице. Похоже, тёмный был его единственным помощником.

Сообразив, что что-то пошло не так, предатель выхватил пистолет, но выстрелить не успел. Метательный нож вонзился ему в горло до рукояти. Недоумённо посмотрев на холодное оружие, дезертир упал в снег, мгновенно обагрившийся свежей кровью.

– Что, уже не такой смелый? – поинтересовался Оцелот у ещё живого человека. – Ох, зря ты сюда полез.

С этими словами он добил умирающего дезертира выстрелом в голову и забрал свой нож.

К этому моменту я уже неподвижно лежала на снегу, целясь в ту сторону, куда ушёл Астат. Если он погиб, а не струсил и сбежал, то очень скоро предстоит встретиться с тем, кто его убил.

Оцелот присел, слившись со снегом. Как раз вовремя. На вершине холма возникли четверо людей, в которых я не сразу признала «долговцев». Видеть их в белом было очень непривычно.

Наёмник прицелился, но я положила руку на ствол его винтовки, останавливая.

– Не надо. Пусть живут. Они лично тебе ничего плохого не сделали, но только что вспугнули или убили Астата.

И он опустил оружие, чего я совсем не ожидала.

– Вспугнули, – глянув на экран КПК, сделал вывод Оцелот. – Некролог не пришёл. Так что теперь мы должны догнать и прикончить эту лживую тварь.

В этот момент пиликнули наладонники. Оповещение гласило: «Полумрак, одиночка. Милитари. Убит наёмником.»

– Почему одиночка? – не поняла я.

– Когда выяснилось, что он предал Синдикат, Бехрам вычеркнул его из списков, – объяснил Оцелот.

Спустя минуту после того, как пришёл некролог, прозвучало голосовое сообщение, разосланное всем, кто вышел на поиски Полумрака, по закрытому каналу: «Ребята, возвращайтесь на базу. С ним покончено. Бехрам.»

– Надо же, сам лидер клана спустился с небес и лично разослал это сообщение, – хмыкнул напарник. Впрочем, перед этим он проверил, отключена ли голосовая связь.

– И что теперь? – спросила я.

– Ты меня не слышала? Найдём Астата. Если он ещё жив, в чём я не сомневаюсь, то далеко уйти не мог.

Наёмник что-то быстро напечатал и отправил. Скорее всего, предупредил Волкодава, что придётся задержаться.

***

Некоторое время назад…

Астат наблюдал за разворачивающимися перед ним событиями с высокого холма, поросшего деревьями. Он стоял, оперевшись спиной об одно из них. Полумрак внизу что-то говорил Оцелоту. Затем подошёл ближе и пинком швырнул того на снег. На Ржавую, – точно так же, как её наставник, стоящую на коленях, уперевшись руками в снег, – дезертир внимания не обращал: знал, что с её стороны можно не ждать подвоха.

Оба наёмника пытались сопротивляться, но тёмный успешно давил их волю. Впрочем, полностью обездвижил он только Оцелота, который действительно мог выйти из-под контроля, если дать ему малейшую возможность это сделать. Девушке же оставил возможность говорить, которой она и воспользовалась. Наёмница что-то спросила у предателя.

Тот охотно принялся рассказывать, видимо, за что хочет убить своего давнего знакомого. Астат чувствовал ненависть Полумрака, страх Ржавой и злость Оцелота. Как только дезертир закончил говорить, тёмный прочёл его мысли: «Ослабь хватку немного. Я хочу услышать, что он скажет».

Астат слегка отпустил Оцелота. Тот незамедлительно выдал какую-то фразу в адрес Полумрака. Говорить ему было по-прежнему тяжело, но он весьма эффективно боролся с пси-воздействием.

Раздался хруст снега и мужские голоса. Вдруг всё стихло.

– Здесь кто-то есть, – негромко предупредил товарищей один из четверых.

Тёмный отлично чувствовал их. «Кажется, “долговцы”. Что они забыли здесь? А, не имеет значения. Ну их к чёртовой бабушке».

Он быстро выглянул из-за дерева и, убедившись, что его не видят, бегом припустил в одному ему известном направлении. Ему было плевать и на Полумрака, и на двоих наёмников, оставшихся в ложбине. А вот о своей жизни он беспокоился.

Убегая, Астат, конечно, отпустил сознания Оцелота и Ржавой. И он прекрасно знал, к чему это приведёт. Велика вероятность, что старого друга он больше не увидит.

***

Мы двигались по глубоким частым следам, оставленным убегающим человеком. Он двигался достаточно быстро, несмотря на снег. И, видимо, чуял аномалии, иначе на такой скорости давно познакомился бы со смертью.

КПК пришлось отключить – на Милитари было полно вольных сталкеров. А вот против Астата этот приём не сработает: он почувствует нас и так.

Беглец двигался в сторону базы «Свободы». Но внезапно следы оборвались.

– Куда он делся?! – недоумевала я, разглядывая снег вокруг этого места.

– Свалил, – поморщился Оцелот. – Не знаю, куда, но всё-таки свалил.

– А следы? Не по воздуху же он летает!

– Верно. Не по воздуху. Он следы заметает, причём делает это очень хорошо.

– И как теперь узнать, куда он пошёл?

– Думаю, можно спросить у фрименов. Насколько я знаю, их торговец может достать любую информацию. Если, конечно, ему заплатить. В общем, сделаем так. Ты пойдёшь к Скряге, а я постараюсь выследить контролёра.

Я кивнула и направилась к виднеющимся на горизонте складам. Оцелот присел на корточки, что-то высматривая на снегу.

Спустя полчаса я вышла к блокпосту «Свободы». Боец в экзоскелете и двое его товарищей в «Ветрах Свободы» стояли за мешками с песком. Слева от них возвышалась снайперская вышка, на верхнем ярусе которой поблёскивал оптический прицел. Справа от троих часовых находилась маленькая постройка без двери и оконных стёкол.

– А ну, стоять! – направив на меня винтовку, приказал «свободовец» в экзоскелете и, дождавшись выполнения команды, спросил: – Ты кто будешь?

– Ржавая, наёмница, – с некоторым сомнением ответила я. Быть может, не стоило говорить правду? Кто знает, как «Свобода» отнесётся к подобному визиту?

Но мои опасения не оправдались. Фримен опустил оружие.

– Проходи, – разрешил он. – Но не вздумай здесь шалить. Если наши что-то подозрительное увидят – мигом пристрелят, оглянуться не успеешь.

– Поняла. Постараюсь не нарушать ваши правила.

Я прошла по мосту над железной дорогой, где до сих пор стояли брошенные вагоны и локомотив. База «Свободы» оказалась намного больше, чем я думала. Несколько больших зданий, снайперские вышки, пара брошенных БТРов, асфальтированная площадка за центральным зданием. Всё это было окружено забором из бетонных плит, по которому тянулась «егоза».

Зимой темнеет рано. Уже наступали сумерки, поэтому территорию освещали несколько ярких прожекторов, установленных на всё тех же вышках. То ли работали они от генераторов, то ли просто потому, что в Зоне часто можно встретить работающие электронные приборы, которым уже много лет.

Я неторопливо прошлась по частично расчищенным дорогам между постройками, осматриваясь. Никогда не помешает знать, как можно быстро покинуть ограниченную территорию в случае непредвиденных обстоятельств.

Где находится торговец, понять было нельзя, тем более – в сумерках. Обойдя всю базу по периметру, я вышла на площадку, заставленную разноразмерными ящиками. Остальное пространство занимала пара зелёных машин, на копотах которых была изображена эмблема «Свободы».

За наспех сколоченным столом под навесом спиной ко мне сидел «свободовец», ковыряющий отвёрткой какое-то непонятное устройство.

– Что, опять? Сколько можно ломать своё барахло? Третий за сегодня, – не оборачиваясь, проворчал он.

– Значит, ты техник? – уточнила я.

– Техник, – подтвердил тот и соизволил оглянуться. – А, так ты не из наших! Что, тоже починить что-то надо? – он сказал это таким тоном, будто ему надоела собственная работа.

– Нет. Я ищу Скрягу.

– Так бы сразу и сказала. В центральном здании он. С охраной поговори, тебя пропустят. Может быть. После того, что произошло в Тёмной долине, доверия к вам нет и не будет.

– И что же там произошло? – заинтересовалась я. Оцелот об этом не рассказывал.

Механик продолжил разбирать технику, лежащую на столе перед ним. Не отвлекаясь от своего занятия, он поведал:

– В две тысячи одиннадцатом году «Свобода» базировалась не здесь, а именно в Тёмной долине, там, где сейчас бандиты обосновались. До поры, до времени мы жили спокойно, пока «Долг» не развязал войну. Идеологии разошлись, Крылов возомнил о себе слишком много… Результат на лицо. Сами они были не способны уничтожить «Свободу», потому и связались с Синдикатом. Понятное дело, выстоять против двух больших группировок мы были не в состоянии. Наёмники нападали на отряды. Тёмную долину пришлось закрыть на карантин. Если бы нам не помог один человек, не было б сейчас «Свободы». Но когда ваши ретировались, не справившись с поставленной задачей, не долго мы смогли восстанавливать силы. «Долг» нанёс контратаку и вытеснил «Свободу» на Военные склады.

Техник замолчал, давая понять, что рассказ окончен.

– Ничего личного, – развела руками я. – Им сказали уничтожить «Свободу» и заплатили – и они пошли выполнять заказ.