Текст книги "Живая машина. Эпизод III. Время возрождения (СИ)"

Автор книги: StarStalk147

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 20 страниц)

– Даже этого для меня много, – она даже не знала, чему больше радоваться – его подарку или его вниманию к ее интересам, – в общем, я похоже долго не смогу еще перед тобой рассчитаться за эти подарки.

– И не вздумай! Я сделал это из благих намерений, а не ради какой-то выгоды. С меня достаточно того, что ты теперь вновь улыбаешься.

– Правда, что ль? – Бонни смущенно поджала уши, – ну… даже не знаю, что сказать… У меня не такой богатый словарный запас.

– Просто прими, – медведь неаккуратно вступил в рыхлый снег, брезгливо тряхнув лапой, – эх, я теперь вспомнил, почему не люблю бродить по лесу.

Глядя на то, как Бонни держит его за руку, пока он стряхивает налипшую снежную жижу с шерсти, Бэтли только хихикнула. «Странные эти взрослые, – она быстренько скользнула за деревья, ища подходящий сугроб, чтобы слепить снежок, – так стесняются своих чувств… а зачем?».

Ее внимание привлекла большая куча снега, торчащая как холм на середине полянки. Радостно дернув ушками, Бэтли вприпрыжку поскакала к ней, намереваясь устроить из нее большую крепость. Но когда она была уже у подножия этой кучи, она заметила воткнутый в нее большой металлический цилиндр, переливающийся красными светодиодами на своих боках. Округлая шляпка тихонько вибрировала, плавя под собой снег. Еще немного, и она бы достигла земли, но Бэтли, решив поправить странное устройство, решительно схватила его. Раздалось пронзительное шипение, и ей в лицо из открывшегося отверстия в крышке прыснула какая-то красная пленка.

– Бэтли, где ты? – Бонни прислушалась, вытянув свои уши, – Бэтли?

– Может, она опять начала играть в прятки? – Фредди посерьезнел, ища в снегу знакомые следы, – Бэтли, мы возвращаемся!

– Вон она! – кролик заметила большую кучу снега и распластавшуюся на ней мышку, – Бэтли, что с тобой?

На ее лице и груди, под раскрытой одеждой, переливались ярко-красные ручейки какой-то странной энергии. Маленькое тельце под темно-зеленым комбинезоном сводило судорогой, но ни звука не раздавалось из ее приоткрытого рта.

– Бэтли! – ни секунды не медля, Бонни в два прыжка подскочила к ней и взяла на руки, – что с то… ой… – ее ноги подкосились и она едва не упала.

– Бонни? – Фредди хотел было ее поддержать, но та отшатнулась от него. На ее груди, как и у мышки, расползались ярко-красные ручейки, въедаясь все глубже в ее тело и выползая на лицо.

– Не трогай меня! – прохрипела та, с усилием возвращая равновесие и двигаясь обратно, – эта дрянь высасывает силы… я… – она прошла пару шагов, прежде чем ее сознание отключилось и она упала на спину, вместе с лежащей на ней Бэтли.

========== Глава IV. Вирус ==========

Комментарий к Глава IV. Вирус

Внезапная четвертая глава!

Ощущение было такое, словно ее облили горящими струями раскаленного металла. Прожигающая нервные узлы боль въедалась все глубже, перебивая работу процессора и всех схем в ее голове. Крик не мог вырваться из ее разрывающегося динамика – ощущение было, словно все ее системы разом взбесились, отказываясь подчиняться. Единственное что она понимала, это то, что Фредди, стоящей над ней и вызывающий по своей рации ближайший патруль, не должен коснуться ее. «Нет, не трогай! – взвыла она, когда тот склонился над ее лицом, проведя рукой над пленкой, – она опасна, не смей до нее дотрагиваться, тупой медведь!». Но Фредди и не думал прикасаться к этой пульсирующей пленке. Глядя в искаженное болью лицо подруги, он невольно содрогнулся при мысли, о том, что она сейчас испытывала.

– Младший Советник Фредди, – вызвал его голос командира патруля, – мы видим вас, уже подходим к лесу, – из-за постройки на обочине дороги показались десять аниматроников, быстро приближающиеся к нему.

– Офицер, нам нужны роботы-погрузчики, – медведь отошел от пострадавших подруг, – вызовите их из Шлюза, а я пока свяжусь с Советником Лоту. И ни в коем случае не прикасайтесь к пострадавшим, слышите? Это опасно!

– Да что там случилось? – патруль замедлил шаг, – что произошло?

– Я не знаю, – Фредди вздохнул, поднимая руку, чтобы они его увидели среди деревьев, – и надеюсь, я один такой.

Лоту была самой странной и загадочной аниматроник, которую они когда-либо видели. Она днями безвылазно сидела в своей центральной лаборатории, где работали только ее приближенные, и выходила разве что на собрания и сигналы общей тревоги. Она никогда не говорила о своем прошлом, но Драго, что привез ее в Тунгар, рассказал, что она была одной из первых моделей аниматроников-душеловов, созданной примерно в то же время что и сам Искинт, правда, в отличие от него, была подключена к аккумулятору, чтобы душа не разорвала ее тело. Втайне от него она проводила эксперименты с су-файларом и своей душой, и однажды смогла навсегда отсоединиться от штекеров и проводов. Когда началась эвакуация звериных аниматроников, она сама вышла к отряду Драго вместе с львиной долей лабораторного оборудования, и без объяснений заняла место в турболете, сказав лишь то, что им пригодятся ее знания о душах. Спорить было некогда – фора, данная им Искинтом, была так же ненадежна как его верность, поэтому «Дельты» забрали ее с собой. По ее словам, она была знакома с Шутом достаточно давно, может быть даже раньше, чем Драго и Корво, к тому же обладала мощным интеллектом, а потому неудивительно, что она без оговорок заняла место научного руководителя всего Сольтена.

– Я вас слушаю, Младший Советник Фредди, – ее голос, такой глубокий и пробирающий одной своей интонацией до самого процессора, заставил медведя внутренне содрогнуться.

– Советник Лоту, нам нужна ваша помощь, – он не стал церемониться на приветствия, – двух аниматроников свалила неизвестная аномалия. С виду, как красная пленка, расползающаяся по лицу и груди…

– Как давно это произошло? – прервала его та.

– Буквально только что… может минут десять назад. Я вызвал патруль и роботов-грузчиков, потому что похоже, эта дрянь распространяется через контакт.

– Как пострадавшие заразились?

– Я не знаю. Хотя постойте, – он обошел сугроб и посмотрел на погасшее цилиндрическое устройство лежащее в снегу, – не пойму что это. Похоже на какую-то емкость или энергоноситель, но я никогда таких никогда не видел.

– Понятно. Я распоряжусь, чтобы их доставили в лабораторию к остальным.

– К остальным?

– Это не первый случай за этот день. Ко мне доставили еще десятерых с технического сектора и приходят сообщения с Внешней Стены с подобными описаниями. Не тратьте время, Фредди, ситуация крайне опасная. И да, ни в коем случае к ним не прикасайтесь. Лучше вообще не подходите к ним, если не хотите оказаться на их месте. Вам всё понятно?

Весть о неизвестной болезни, скосившей уже больше десятка аниматроников, была не сразу серьезно принята обитателями Сольтена. Кто-то воспринял это как глупую шутку, кто-то вообще не стал слушать. Никто из аниматроников даже не предполагал, что они вообще могут заболеть. Но когда примчавшийся с военного городка грузовик, почти на полной скорости въехавший в Шлюз, выгрузил из себя полный кузов неподвижных, с гримасой агонии на лице, зверо-роботов, не до шуток стало даже Рэтси, стоящему рядом с Фокси, Кано и Минотом у «Арбитра». На Стене он долго не продержался – промаявшись с ним два дня, начальство сплавило его во внутренний гарнизон, чему он был только рад.

– Эк их плющит-то! – высказался он, разглядывая одного из солдат, согнувшегося пополам от нестерпимой боли, – это что же за дрянь на них повесили?

Из основного прохода внутрь крепости выкатились пять белых роботов из лаборатории, похожих на изогнутые дугой столбы на колесах. Хотя их предназначение было иное, но Лоту приказала перепрограммировать их на перевозку больных так, чтобы не задеть никого из здоровых. Быстро и небрежно схватив одного из пострадавших своими манипуляторами, робот выдвинул из недр своего тела два круга с металлическими спиралями посередине и заключил его в полупрозрачный энергетический кокон. То же самое постигло и остальных.

– Никому не прикасаться к зараженным! – рявкнул зычный голос черного кота-аниматроника в белом защитном халате, курирующего деятельность роботов, – отойдите от грузовика, – он попытался отвести толпу любопытствующих. На помощь ему пришли, сообразившие в чем дело, командиры подразделений, и вскоре вокруг машины образовалась безопасная зона, из которой одного за другим уносили пострадавших аниматроников.

– Похоже дело совсем плохо, раз на них повесили щиты, – сказала Чика, ради этого вышедшая из своей лаборатории, – интересно, что это за штука…

– Не знаю что это, но оно явно нехорошее, – сделал нехитрый вывод Кано, передернувшись от вида агонизирующих сородичей, – главное, где они это подцепили?

Из створки наружу показались роботы-грузчики, несущие на своих манипуляторах еще двоих несчастных, накрытых какими-то простынями.

– Бэтли! – Минот потряс Кано за плечо так, что едва не вытряхнул из него схемы, – Бонни!

Из-под простыни торчали знакомые длинные ушки и руко-крылья, а уж фиолетовую шерсть Бонни и вовсе мог узнать каждый.

– Ой-ой, – только и сказал Фокси, продравшись через толпу к новоприбывшим, – только этого не хватало…

Рядом с грузчиками показался Фредди, быстро идущий в сопровождении патрульных к входу внутрь крепости. Заметив друзей, он немного замедлился и, что-то сказав командиру, подошел к ним.

– Что случилось? – Чика хотела было подойти к лежащей подруге, но медведь остановил ее.

– В двух словах – они заразились. Эта штука, из того цилиндра, что Бэтли нашла в сугробе, накинулась на них и… и вот, – он махнул рукой на уезжающих друзей, – я не знаю что делать… – он вдруг тяжело вздохнул и нервно повел рукой по голове, – я всегда мог помочь хоть чем-то, а тут… им больно, я вижу это, но я ничего не могу поделать, чтобы им помочь.

Он, хладнокровный и вечно спокойный Фредди, сейчас выглядел так, словно вот-вот готов сорваться на крик. Впервые за все время, что он был с ними, он всегда знал, что сделать, чтобы они остались целыми или хотя бы попытаться спасти их. Но тут он мог просто смотреть, как они корчатся от невыносимой боли, и это бессилие заставляло его метаться между желанием быть рядом с подругой в этот момент и долгом перед другими остаться здоровым.

– Ты не виноват в этом, – Чика, словно почувствовав его смятение, положила руку ему на плечо, – на их месте мог быть каждый из нас.

– Лучше бы это был я, – он покачал головой, пытаясь собраться с мыслями, – ладно бы только Бонни, она сильная, но Бэтли…

– Да, малышка не такая стойкая, как взрослый аниматроник, – почесал затылок растерянный Кано, переведя взгляд на Минота, – что делать-то будем, здоровяк? Как мы скажем об этом Лупо? Она же нас живьем переплавит за нее!

– За что? – удивился Фокси, – это же случайность!

– Ничего себе случайность! Да даже если и так, Лупо все равно свалит вину на нас. Считай, единственный аниматроник, который мог ее усмирить, сейчас едет в лабораторию с неизвестной пакостью на морде. А ты знаешь, как Лупо любит лаборатории, особенно когда рядом с ними Бэтли!

– Ты и в самом деле думаешь, что это наша единственная сейчас беда? – усмехнулся Фредди, – эти ребята, – он показал на опустевший грузовик, начавший сдавать назад, – с Внешней Стены, еще десять с мастерских Сольтена прибыли еще утром. Итого уже почти полсотни аниматроников выведено из строя. Конечно, Лоту обещала поставить их в кратчайшие сроки, но… – он запнулся, не зная, говорить ли им свои догадки.

– Но? – Фокси встал перед его лицом, – «но» что? Командир, что? Всё так плохо?

– Лоту не знает, что это такое, – помедлив, ответил тот, – а если не знает она, не знает никто в Сольтене. И если это смертельно, то…

– Не говори так! – Чика взъерошила перья, – мы что-нибудь обязательно придумаем!

– Я может сейчас не в тему спрошу, – Рэтси осторожно выглянул из-за спины Минота, не желая попадаться на глаза Фредди, – но кто это сделал? Кто принес эту заразу в Тунгар?

Они переглянулись. Ответа никто не знал.

***

Неприметный робот-уборщик, шелестя своими маленькими колесами, тихо, словно тень, крался по коридору жилого сектора следуя за пятнистым антропоморфным сервалом, весело переговаривающегося с какой-то белой аниматроник-попугаем. «Третий день без всяких результатов, – Мангл, как обычно, сидела в своем кабинете, потягивая «сливки» и зло посматривая на Лефита через монитор, – может, Лункс и правда ошибся и Лефит просто невероятно везучий?». До нее уже дошли слухи о неизвестной болезни среди аниматроников, особенно это стало заметно, когда половина механических сородичей из ее мастерской просто не явились на свое рабочее место. Оторвавшись на подчиненных людях и нагрузив их по полной, лисица заперлась в своей каморке, полностью сосредоточившись на слежке за сервалом, провожающего свою новую подругу до ее комнаты. «Стоило бы самой его найти и поговорить, – рассуждала она, отбрасывая назад пустую емкость, – да, если хочешь что-то сделать хорошо, делай это сама». Маршрут робота уходил дальше по коридору, а вот Лефит остался со своей подружкой. Не став разворачивать своего маленького помощника ради еще пары минут слежки, Мангл решительно закрыла свой монитор и, положив его на стол, вышла из кабинета. Хотя в мастерской было все так же шумно и суетно, чего-то все равно не хватало. Люди и оставшиеся аниматроники почти не разговаривали друг с другом, разделив зал на две стороны. Заметив, как они бросают друг на друга тяжелые и даже злые взгляды, Мангл хотела было окрикнуть их, чтобы не задерживали работу, но что-то остановило ее. Какая-то незримая угроза, напряжение зависло в ее мастерской, готовый разразиться от одной искры пожар ненависти, что излучали друг к другу обе стороны. «Прав был Лункс, – она оторвалась от созерцания своих подопечных и вышла в коридор, прочь от технического сектора, – кто-то хочет поссорить нас. И ему пока что это удается».

Восточная часть Сольтена была оборудована под литейные цеха, ангары и мастерские, где производилась большая часть оружия, устройств и брони Сольтена. Своеобразная кузница крепости ежедневно выдавала множество полезного оборудования, так или иначе помогающего облегчить жизнь ее обитателям. Лабораторные агрегаты, голографические книги и карты, экономные лампы и энергодвигатели – все, что успели разобрать техники, теперь производилось на заводах повстанцев, лихо догонявших по развитию и «Хранителей» и «Рассвет». Правда теперь, что-то было не так. Проходя мимо других мастерских, Мангл не слышала веселого говора, прерываемого лязгом машин. Словно черта недоверия и ненависти прошла между, только вчера работающими друг с другом, людьми и аниматрониками. Еще вчера они были друзьями, а теперь они стоят по разные стороны залов с машинами и конвейерами, стараясь не смотреть друг другу в глаза.

Мимо нее, что-то ворча себе под нос, прошел Советник Касто, не обратив внимания на ее приветствие. Сейчас он и сам изо всех сил старался держать нейтралитет, хотя Мангл знала, как он любит поносить людей у них за спиной. Он был из тех аниматроников, что не доверяли и презирали человеческую цивилизацию по многим причинам, основными из которых являлись слабоволие и завышенное самомнение относительно самих аниматроников – некоторые люди до сих пор считали, что они должны полностью принять бразды правления в Сопротивлении, не смотря на то, что они даже не были его частью изначально. И эта наглость порой злила даже Мангл, которая хоть и равнодушно, но всё же холодно относилась к таким темам.

– Да, сейчас я подойду! – разобрала она из невнятного бормотания Касто по рации, – у меня еще двое слегли. Да, я уже вызвал бригаду, ты лучше скажи – Лоту уже может сказать, что это за вирус?

Вирус. Само слово отдавало чем-то мерзким, гадким, проникающим внутрь механизма и разрушающего его систему одним лишь своим произношением. Фыркнув от отвращения, Мангл осторожно заглянула в проем его мастерской, мало чем отличающейся от ее собственной. Там, в дальнем углу помещения прямо на полу, лежали два аниматроника, покрытые какой-то красной пульсирующей пленкой. В широко открытых глазах, даже с такого расстояния, ясно читались боль и страх – тот самый коктейль чувств, что убивал рассудок. Отшатнувшись от двери, лисица сглотнула подступившую к горлу смазку. «Даже Искинт на такое не способен, – она быстро ушла подальше, чтобы больше не видеть этих глаз, – не говоря уж о Лефите или кого-то из аниматроников вообще! Это дело рук человеческих, не иначе!».

Такого же мнения были и два Старших Советника, с жаром и криками спорящих со своими коллегами из Круга Ново. Анси и Касто, только что вошедший, и тут же включившийся в спор, настолько уверенно заявляли о том, что неизвестная болезнь – дело рук людей, что даже Драго не решался их останавливать. Терпеливый дракон не верил в эти россказни, но отсутствие внятных аргументов от Кэнлуса, да и всего Круга Ново заставляли его мрачнеть и хмуриться каждый раз, когда тот молчал на очередное обвинение. А все из-за того, что никто из людей в этом инциденте не пострадал. Более того, некоторые из них начали злорадствовать горю своих товарищей по оружию, что еще больше разозлило зверо-роботов. Хотя Советник Лоту этого еще не подтвердила, занятая исследованиями и еще не явившаяся на заседание, не рассказала природу этого вируса, но выводы были уже сделаны до ее мнения.

– Кому как не вам быть в этом причастным? – задрав свой красный клюв выплевывал слова Анси, – я еще не видел ни одного человека, который бы даже помог выгрузить зараженных из транспорта!

– Откуда они могли знать? – защищался Кэнлус, сегодня в растрепанном виде. Его черные волосы на голове спутались, и даже бородка торчала в разные стороны. Он чувствовал, что ситуация выходит из-под контроля, и что, возможно, Гусь даже прав в своих обвинениях – он не мог больше закрывать глаза на открытую ненависть людей к аниматроникам, – мы не знаем точно, вреден ли вирус для человеческого организма! Что если он, сваливший даже аниматроника, убьет человека на месте?

– Так потрогал бы да узнал! – рявкнул на него Касто, – подай пример всем нам своим героизмом, как тогда, когда ты привел своих людей в Тунгар.

– Не разбрасывайтесь такими словами, Касто, – предупреждающе повернулся к нему Корво, – мы еще сами не знаем, с чем столкнулись. Давайте сосредоточимся на том, что эпидемия начинает распространяться. Десять минут назад мне сообщили о еще одном зараженном патруле с Внешней Стены.

– Еще десять аниматроников выведено из строя… – Драго зажмурился и положил руку к лицу, – Советник Анси, вы уже объявили карантин?

– Так точно, Верховный Командор! – отчеканил тот, – я запретил всем выходить за пределы Сольтена и не принимать никаких поставок со Стен, кроме пострадавших.

– Мы не можем просто запереться здесь и ждать, пока они не откроют ворота «Хранителям»! – возмутился Касто, – неужели не очевидно – убрав аниматроников-защитников, люди просто отдадут Внешнюю Стену пришедшему отряду этих фанатиков! Сколько еще можно доверять этим вероломным тварям?

– Советник Касто, если вы не можете взять себя в руки, я выведу вас из Зала Совета, – пригрозил ему Драго глухим голосом, глядя на ожесточившиеся лица людей, – у нас нет сейчас выбора, мы можем только ждать, пока Советник Лоту не излечит наших сородичей. Вся надежда на нее.

Основная створка прошелестела, и в зал вошла неслышным шагом, словно паря над полом, сама аниматроник-растение, равнодушным взглядом своих окуляров глядя на разгорающийся спор.

– Господа, я думаю, нам стоит послушать, что скажет наш научный руководитель, – одернул Корво раскричавшихся Лонго и Анси.

Все посмотрели на Лоту, плавно и неспешно встающую на свое место у крайней трибуны рядом с Корво.

– Я не буду говорить утешения или оспаривать ваши доводы, – объявила она, дождавшись, наконец, тишины, – вирус, что поразил уже почти сотню аниматроников, технического происхождения и распространяется только на основные органы механизмов. Его природа энергетическая, и он воздействует только на определенный металл, который есть у аниматроников – су-файлар. Поэтому я могу с уверенностью сказать, что для людей он безвреден…

– Кто бы сомневался…

– Советник Касто, это последнее предупреждение!

– Тем не менее, я смогла стабилизировать состояние некоторых зараженных, удалив путем энергетического истощения большую часть заразы, но воздействие, что оказывает полученная болезнь, все равно продолжается. Поскольку слишком очевидно, что такой вирус разрабатывался исключительно против аниматроников, его воздействие оказывает влияние на су-файлар, окисляя его и разрушая его ионную структуру. Это вызывает сильнейшие судороги и боли у пострадавших, но самое главное – через определенное время вирус окончательно запрет души аниматроников в их телах без возможности управления.

Она замолчала. Наступила зловещая тишина и даже Касто, уже готовый пойти ва-банк и высказать людям все, что он о них думает, притих, осознавая, какая ужасная судьба ждет его сородичей.

– Как много времени будет длиться этот процесс? – Корво не смотрел на нее, уставившись в одну точку на трибуне.

– По первым расчетам – два дня. Но для аниматроника Бэтли, что тоже попала под заражение, – ворон дернулся как от удара, – будет все гораздо быстрее… день или чуть больше. Медленная и мучительная смерть – вот что ждет их, если ничего не придумать.

– Есть какие-то соображения, как излечить их? – Драго отключил управление своей трибуны, собираясь уходить.

– Пока нет, – это заявление вызвало вздох даже у Анси, – но я работаю над этим. Как душелов, могу сказать, что нам нужно воздействие на сами души аниматроников. Нужен кто-то, кто может пройти в ноосферические потоки.

– Разберитесь с этим. Заседание закрыто, возвращайтесь по свои места, – Драго окинул взглядом молчавших Советников, – Лоту, на вас вся надежда, постарайтесь спасти их. Корво, отправляйтесь на Внутреннюю Стену и лично проведите расследование, необходимо узнать, как вирус попал в Тунгар. Анси проверьте все поставки и отряды вылазок, а так же складские помещения и Шлюз. Касто, на вас та же самая задача в ангарах и мастерских. А я отправляюсь в тюрьму – надо навестить нашего заключенного. Если Круг Анима еще в состоянии бороться, то нужно сделать это сейчас, пока не стало слишком поздно.

Лефит обнаружился у себя в комнате. Воровато оглянувшись по сторонам, Мангл быстро подошла к его двери и постучала. Что-то металлическое грохнуло в его комнате, и послышалась тихая ругань сервала. Нажав на кнопку на консоли, лисица открыла дверь как раз в тот момент, когда Лефит собрался выходить.

– О, привет, – сразу заулыбался он, загораживая от ее взгляда свою кровать, – я могу чем-то тебе помочь или ты просто так зашла?

– Просто так, – она сощурилась и повернула голову в сторону коридора, приветственно махнув рукой пустоте, – ты не занят?

Лефит на секунду настороженно выглянул в коридор, посмотреть, кто еще стоит за дверью и Мангл, пользуясь тем, что он склонился над створкой, сумела разглядеть, что же он так скрывает от нее. Кровать сервала была разобрана, а под ней, под металлическими листами до пола, явно стояла какая-то аппаратура, мигающая зеленым светом.

– Нет, не занят, делал перестановку, – он быстро принял свой обычный весело-беззаботный вид, широко улыбнувшись, – я думаю, наше знакомство было несколько… неудачным…

– Да уж, – она смущенно улыбнулась, – Лункс оказался очень ревнив.

– Он все еще подозревает меня в том случае?

– Он и был виноват! Наверняка наговаривал на тебя, чтобы отвести подозрения, но его раскололи, – она нервно махнула хвостом и немного отошла от него, дав ему время выйти из своей комнаты и закрыть за собой дверь, – просто… не ожидала от него такого. Столько времени, кажется, знаешь аниматроника и он оказывается предателем…

– Я понимаю, – сервал коротко вздохнул и встал рядом, – был такой момент, когда аниматроник, которого я знал, просто предал меня, пойдя своим путем. Видимо, с человеческими душами нам передаются и их пороки. Ну, не будем о грустном, – он осторожно взял ее за руку и, не встретив сопротивления, прижал к своей груди, – ты вроде хотела о чем-то поговорить?

Мангл слабо улыбнулась и сжала его ладонь.

– Да нет, просто пришла извиниться за то, что накричала тогда в коридоре. Лункс убеждал меня, что во всем виноват ты… а оказалось все наоборот.

– Ревность всегда приводит к печальным последствиям, – с усмешкой пожал плечами Лефит, – я думал, ты лучше разбираешься в личностях? Может, стоило бы получше приглядеться к кому-то понадежнее?

– Не наглей, – хихикнула та, – я еще не рассталась с этим предателем.

– А разве ты сейчас не должна работать в мастерской? – поинтересовался немного уязвленный сервал, – мне помнилось, что ты старший механик.

– Я на часик отошла, ничего без меня не случится. Ты что, меня прогоняешь? – она, слегка сощурившись, лукаво стрельнула в него глазами.

– Нет, ни в коем случае! – засуетился тот, – я просто очень удивился!

– Ладно, раз уж ты так хочешь, я вернусь. Не хочешь меня проводить до перекрестка? – махнула она хвостом перед его носом, слегка коснувшись его.

– Охотно! – он резво побежал рядом, не переставая улыбаться, – ты слышала новость – весь Тунгар поставили на карантин из-за этого вируса!

– Вируса? – приподняла она бровь, – какого вируса? Ты про ту красную плесень, что вырубала процессоры? Она не опасна, Лоту уже вылечила половину заразившихся.

– Как?.. – захлебнулся воздухом Лефит, но тут же поправился, – в смысле, как это? Я всего час назад видел, как вирус скосил десяток патрульных! А Советник Ноян, тот что отвечает за вылазки и картографию, лично говорил мне, что он… что Внутренняя Стена уже полностью заражена.

– Ноян? Это такой крикливый молодой человечишка, с кривым носом и длинными волосами? А он откуда знает что на Стене творится?

– Не знаю. Я случайно его подслушал, когда он переговаривался с каким-то отрядом людей у Шлюза.

– Что за отряд людей?

– Да какие-то военные. Видно с Внешней Стены, у них броня с маскировкой под снег… Как думаешь, они могут быть связаны с этим вирусом?

– Возможно… – Мангл задумчиво хмыкнула и посмотрела на проезжающего рядом робота, – знаешь, Лефит, думаю, ты должен рассказать все Корво. Думаю, он, как Советник и Командир Обороны, должен разобраться, что к чему. Если против нас работает заговор «Хранителей», то нужно раскрыть его сразу, пока еще кто-нибудь не пострадал.

– Наверное… – сервал удивленно поджал губы, – думаешь, люди настроены так радикально?

– Нельзя ничего исключать, – они остановились на перекрестке у главного входа в Шлюз, и Мангл виновато улыбнулась, – ладно, извини еще раз, что так получилось. Просто действительно нелегко было поверить в твою историю…

– Я понимаю, – закивал Лефит, – не переживай, я не злопамятный, да и сам понимаю, что мне так повезло, что самому не верится. В общем, ты заходи еще, если что. Мангл… – он хотел было еще что-то сказать, но белая лисица лишь коварно рассмеялась и быстро ушла в коридор в технический сектор, – хороша чертовка!

«Я бы убила этого придурка на месте, если бы могла, – едва не зарычала она, быстро возвращаясь на свое рабочее место, – но, по крайней мере, стало понятно, с кем он работает. Ноян, значит… Надо связаться с остальными, особенно с Фредди, но мне надо забрать карту».

Ее мастерская, расположенная почти посередине скалы, вновь встретила ее смесью звуков работающих машин и запахом жженого металла и масла. Душный воздух, скапливающийся под потолком, едва успевал уходить в вентиляцию, нагоняя на помещение едва заметную пелену. Поворчав на плохую работу вытяжки и высказав наставления своим работникам, Мангл заметила, что дверь в ее кабинет слегка приоткрыта. Почуяв неладное и пригрозив оторвать голову тому, кто взломал ее дверь, лисица быстро зашла внутрь. Первое, что она заметила, это отсутствие карты, лежащей до этого на столе. А еще она обнаружила, что она тут не одна. Какая-то фигура стояла за коробками, смотря на нее злым, ощутимым даже отсюда, взглядом.

– Кто ты? – строгим голосом спросила его Мангл, пятясь назад, пока не почувствовала, как уперлась спиной в закрытую дверь.

Повернув голову, она увидела второго человека, стоящего в темноте в углу и направляющего на нее пистолет, из дула которого сияло голубое пламя. Резко пригнувшись, Мангл почувствовала, как заряд энергии сжег кончики ее ушей. В то же мгновение она прыгнула на нападающего, сжав его руку так, что хрустнула кость под мощным захватом ее кулаков. Послышался сдавленный, изо всех сил сдерживаемый крик, и пистолет оказался в руках лисицы, уже направляющей его в сторону первого нападающего. Последнее, что она видела в тот момент, как в нее летит металлический цилиндр, переливающийся красными светодиодами, как разрывает его корпус заряд из ее оружия, пробивая насквозь и попав в плечо человеку. А дальше была лишь дикая, разрывающая процессор и разум боль, разливающаяся по телу от груди до лица. Конвульсивно задергавшись, она выронила пистолет и сползла по стенке, уже не слыша, как убегают ее убийцы.

***

– Ты можешь не спать, ты можешь биться головой – тебе это все равно не поможет, – недовольно высказывал Мастер Лунксу, сидя на кровати его камеры и глядя, как он стоит, прислонившись головой к стене, – пойми, я тоже не хочу, чтобы ты исчез, но не я придумываю законы жизни.

– Тогда сделай одолжение и замолчи! – рысь выдохнул и повернулся к нему лицом, – я слушаю тебя уже на протяжении трех дней, почему ты не исчезаешь? Ты же периодически появлялся, какого рожна ты теперь днями торчишь тут?

– Не знаю, – он улыбнулся, – ты меня зовешь, вот и я и появляюсь.

– Тогда так – я не хочу тебя видеть! Я видел тебя на протяжении всей жизни, ты мой отец и создатель, но не мог бы ты исчезнуть хоть на час? Я уже ненавижу белые халаты и всех, кто с ними связан! – он крепко зажмурился и опустил голову. «Ну, твой чертеж топтать, сколько можно-то? – мысленно бился головой он, – я так скоро действительно сумасшедшим стану! Отличная перспектива – умереть безумцем. Хоть спросу нет, и то хорошо».

Три дня в тюрьме прошли медленно, очень медленно. Достав в первый же день всю охрану в округе, Лункс принялся портить имущество своей камеры, выцарапывая когтями неприличные слова в адрес Советников, Лефита, Искинта и даже троюродной бабки того человека-охранника, что отобрал у него остатки «сливок», которые он берег на «черный» день. Скрестив его со всеми Технодемонами, Лункс продолжал маяться от безделья и бессилия, принимая лишь доклады от своих друзей об их успехах, точнее об их неудачах. «Никому ничего нельзя доверить! – ворчал на них рысь, – но Лефит хорош – он знает, как заметать следы. Следите дальше, посмотрим, что будет». И ведь настало время.