Текст книги "Живая машина. Эпизод III. Время возрождения (СИ)"

Автор книги: StarStalk147

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 20 страниц)

– Стой! – истерично крикнул Лефит, глядя, как Лупо достает из-за пояса длинный изогнутый тесак, искрящийся электрическими дугами, – не оставляй меня с ней! Ты не можешь так со мной поступить!

– Лупо, ты только помни, – на секунду замер тот, собираясь закрыть створку, – нам нужны сведения о планах «Рассвета» и «Хранителей», пусть подробно все расскажет.

– О, не волнуйся, Фредди, – она резко приблизилась к сервалу и приложила кончик своего тесака к его глазу, – он мне в стихах всё напишет, если понадобится, – она услышала, как хлопнула, закрываясь на замок, створка, – знаешь, Лефит, аниматроник может выдержать неимоверную боль, – она хищно улыбнулась, – посмотрим, как долго продержишься ты, предатель!

Даже у выхода из тюрьмы у поста охраны у лифта, Фредди услышал душераздирающий крик, доносившийся из камеры, откуда он только что вышел.

========== Глава VI. Хрустальный союз ==========

Бэтли тихо и медленно шла по знакомому красному коридору без потолка и ответвлений, тревожно вглядываясь в темноту впереди. Гнетущая, словно материальная, тишина, заставляла ее боязливо поджимать ушки, силясь избавиться от навязчивого чувства тревоги. Тусклый и мерзкий красный свет, который излучали растрескавшиеся круги на черных сегментах, составляющих пол и стены, больно бил по глазам своей монотонностью, но она упорно, словно подчиняясь какому-то зову, шла вперед. И чем глубже она заходила в это странное место, тем больше были видны разрушения, что тут произошли совсем недавно. Небольшие завалы и раскрошенный материал, из которых были сделаны стены, то и дело встречались на пути маленькой летучей мышки, нехотя карабкающейся по ним, чтобы двигаться дальше. «Я не должна тут находиться, – думала она, потирая ушибленный палец на задней лапке, на который свалился маленький камень, – это место было разрушено, почему я снова здесь?». Даже воздух вокруг нее был неспокоен, искажаясь, словно в жару, не смотря на липкую прохладу этого места.

Но вот впереди показался обваленный проход с едва заметной щелкой между камнями. Немного помедлив и растащив кубические сегменты, мешающие ей протиснуться в этот зазор, Бэтли поползла вперед по узкому, как вентиляция, проходу, думая лишь о том, чтобы ее сейчас не завалило в этих странных камнях. «Я не могу… – она устало вздохнула и, отодвинув камень перед собой, выбралась куда-то в круглое, точнее когда-то бывшее круглым, помещение, – я не хочу… я слишком слабая!».

Посередине помещения, на огромной куче камней, осыпавшихся с единственного во всем этом месте потолка, сидел черноволосый человек в потертом белом халате, крутя в руках один из сегментов с кругом. Заметив вылезшую из-под завала Бэтли, он выбросил свою находку прочь, и жестом подозвал ее к себе. Резкие и неприятные черты его лица расплылись в веселой улыбке, когда он увидел замешательство мышки, осторожно подходящей к нему боком, готовясь в любой момент рвануть обратно.

– Я ждал тебя чуть раньше, – сообщил он ей, когда она встала рядом. Его зеленые глаза, слегка сощуренные и выглядевшие немного неестественно на красном окружающем их фоне, с каким-то маниакальным интересом следили за каждым ее движением, словно она была чем-то настолько необычным, что ее требовалось немедленно изучить.

– Я не должна тут находиться, – сказала Бэтли, отступая, когда тот начал подниматься, – мы же уничтожили его!

– Здесь ничего нет, это просто воспоминание, – голос Мастера стал звучать пространно, гулко, как будто он находился в большом пустом помещении.

– Но зачем мы здесь?

– Я позвал. Ты поможешь мне, Бэтли Ночная Тень.

– Как? – она заметила, что пространство вокруг искажается, превращаясь в сплошной красный цвет, – что я могу? Я всего лишь маленькая аниматроник!

– Ты поймешь, когда придет время, – он стоял посередине этого хаоса, как белый маяк, светя на нее своими зелеными глазами, – я призову тебя, когда ты понадобишься. Но сейчас – вспомни, чему он тебя научил. Вспомни то, что ты так сейчас стараешься забыть! – он стал исчезать.

Мир вокруг стал погружаться во тьму, и она зажмурилась и закричала, не в силах больше вынести этого оглушительного шума.

– Это сон! – она резко поднялась со своей кровати, пытаясь успокоить процессор, – это всего лишь сон!

Полутемная комната, освещенная лишь светом встающего солнца из-за серых туч, даже близко не напоминала ей о том кошмаре, что она сейчас видела. Тяжело вздохнув и переведя дыхание в нормальный темп, Бэтли скованно сжала одеяло в своих руках и легла обратно, зарывшись носом в подушку. Того, что с ней случилось в подпространстве после того как ушли Лункс и Мангл, она не рассказывала никому, даже Лупо. Уже второй день, она переживала один и тот же сон, повторяющий события после гибели Молчаливого. Тогда у нее не было времени обдумать их, но сейчас, когда опасность миновала, Бэтли с ужасом осознала, что в ней что-то изменилось. Та незримая сила, с помощью которой она могла свободно летать и открывать загадочный лифт, уходящий в другие миры, никуда не делась, пусть и пока не проявляла себя. Она переполняла ее, давала необычайный заряд энергии, но в то же время и пугала своим могуществом. «Я не должна была ее получить! – скулила Бэтли, сжавшись в комок, – почему я? Я не хочу…». Постепенно отключаясь и желая хотя бы на секунду забыть об этом, она выдохнула и закрыла глаза.

Вместо красного коридора, уже надоевшего своим видом, она оказалась посередине гигантского ангара из иссиня-темного металла, ярко освещенного множеством прожекторов. Место было явно под землей, об этом свидетельствовали вполне осязаемый, для сна, холод и массивные подпорки у стен. Удивленно осматриваясь, Бэтли почувствовала, что позади нее прошуршали до дрожи знакомые створки и вспыхнул яркий белый свет. Она резко обернулась, уже догадавшись, что увидит за своей спиной. Лифт, теперь обретший форму металлического кольца, просто висящего в воздухе без всякой поддержки, призывно открыл свои двери, демонстрируя ей белую светящуюся пелену. Любопытство пересилило страх – мышка, крадучись, подошла к этому явлению. Кольцо никак не отреагировало на ее прикосновение. Металл, из которого оно было сделано, был теплым, и даже горячим, но не обжигал, и Бэтли, проведя пальцем по удивительно гладкой округлой поверхности, окончательно успокоилась. «Ты не злой, – она посмотрела на белую пелену, – ты же теперь часть меня, да?». Но кольцо не ответило ей. «Я не хочу! – подумала Бэтли, решительно отойдя от него и встав напротив, – если я могу открывать тебя, то я могу и закрыть?». Раздвинув руки так, словно она захлопывала створки, она с усилием потянула их друг к другу и с радостью обнаружила, что кольцо подчиняется ей. Тонкие полукруглые листы металла медленно, но уверенно закрывали от ее глаз белую пелену, а вскоре и само кольцо начало исчезать, просто растворяясь в воздухе. Через секунду его не стало совсем. Облегченно вздохнув, Бэтли неуверенно улыбнулась тому, что натворила и засмеялась. Сначала тихо, словно боясь, что оно вернется, потом все громче и вот она уже, в своей манере, громко хохотала.

– Это было так просто? – сквозь смех спросила она сама себя, – просто закрыть его и всё? Кошмар закончился…

Громкие шаги позади нее, заставили ее процессор сжаться до размеров чипа. Эту поступь она помнила, и для нее она была пострашнее, чем красный коридор, загадочный Мастер и непонятное кольцо. Обернувшись, она жалобно вскрикнула и поджала уши, попятившись назад. На нее, словно грозовая туча, шел Искинт, собственной персоной, на ходу активируя свое орудие на руке. Не надо было быть гением тактики, чтобы понять, что конкретно ее сейчас ждет, и Бэтли, пискнув, рванула от него прочь, на, ставших предательски слабых, ногах. Мгновения растянулись в минуты она уже чувствовала, как он нацелился на нее, как накаляются катушки внутри страшного оружия, как собирается в смертоносный пучок голубая энергия… Ах, если бы она только не закрыла сейчас кольцо! Закричав не своим голосом, она упала навзничь и закрылась руками от приближающегося заряда, готового оставить от нее лишь оплавленный остов…

– Бэтли! – чьи-то сильные большие руки схватили ее за плечи и потащили прочь, куда-то в темноту, – проснись Бэтли!

Она все еще кричала, силясь вырваться из захвата Минота, недоумевающего, что могло вызвать у нее такую реакцию. Глубоко и часто задышав, мышка открыла глаза. Ее била крупная дрожь, словно все происходящее с ней было на самом деле, такими реальными были ощущения. Видя, что она больше не кричит и не сопротивляется, бык осторожно отпустил ее, ожидая что она что-то скажет. Но Бэтли молчала. Неподвижно сидя на своей кровати, она смотрела в никуда, не в силах оправиться от увиденного.

– Меня командир Лупо послала тебя позвать, – наконец, сказал ей Минот, видя, что она забыла про него, – в Склеп…

Она медленно перевела на него взгляд и молча кивнула. Она и забыла, что дяди Корво больше нет.

***

Склеп аниматроники построили в роще, где заразились Бонни и Бэтли и где поймали Лефита. Не став даже расчищать пространство от деревьев, они возвели среди них стальное куполообразное здание, уходящее лестницей вниз на несколько метров под гору. Тут, среди духоты и запаха плавленого лазером камня, в просторном темном зале, стояли цилиндрические полые колонны, предназначенные для захоронения. Никто не ожидал, что аниматроник может умереть, при этом сохранив свое тело. Обычно, даже после самых жестоких схваток, они либо восстанавливались в своих мастерских, либо не возвращались вообще. Но Корво и Лоту, умершие в прямом смысле, поставили перед обитателями Сольтена непростую задачу создать своеобразный Склеп на память о своих умерших героях. И вот теперь, спустя два дня непрерывных работ под руководством Советника Касто, они соорудили это мрачное место, куда сейчас спускались оба Круга Совета, шестеро друзей и оставшиеся «Сигмы» с Рэтси. Даже этот крыс, казалось бы совсем посторонний аниматроник, искренне сопереживал своим новым друзьям, тихо неся на своих плечах вместе с Кано и Минотом, металлический оваловидный гроб с телом Корво.

– Даже не думала, что когда-нибудь придется участвовать в таком деле, – произнесла Бонни, спускаясь вслед за Фредди и Фокси, несших на носилках гроб Лоту, – даже мир как-то потускнел…

– Не начинай сейчас траурную речь, – ответил ей Лункс, шедший впереди за передними ручками носилок, – мы еще не дошли, не заставляй Чику реветь раньше времени.

– Я не собираюсь реветь! – сердито скривилась та, – я просто порой слишком чувствительна, чтобы сдержаться.

– Извини, – виновато поджал уши тот, – не хотел обидеть.

Рядом с ним шла Лупо, но она молчала, не желая встревать в их диалог. У всех них, на воротниках комбинезонов, была прикреплена черная ленточка, в знак траура.

– А что стало с Мастером? – поспешил сменить тему Фредди, – как ты вернулся обратно?

– Не знаю, – на этот раз рысь был искренним, – мы зашли в этот лифт, или что это было, и просто проснулись.

– Это как?

– Ну как тебе объяснить? – перехватила слово Мангл, – вот ты видишь перед собой одно, а моргнул, и ты уже лежишь под металлической маской и слышишь, как тебя отсоединяют от отслеживающих приборов. Всё происходит настолько быстро, что даже не успеваешь ничего понять.

– Тяжело там было? – они уже вышли в основной зал с могильными колоннами.

– Очень, – усмехнулась лисица, мельком взглянув на насупившегося рыся, – я бы даже больше сказала – это было почти невыносимо!

Здесь, помимо уже вошедших Советников, присутствовало почти полсотни командиров и старших ученых, причем не только аниматроников, но и людей. Как только процессия спустилась с лестницы, они почтительно расступились, образуя большой коридор. У всех на воротниках были черные ленты и скорбные лица, переживающие это печальное событие. Драго, Кэнлус, Анси и Лонго, стоявшие возле колонн, открыли прозрачные заслонки и Минот, опустив руки, приподнял гроб с вороном и водрузил его внутрь. Корво словно спал. На его лице, ставшим таким неподвижным, читалось странное блаженство, словно он был готов вот-вот проснуться, вновь пройтись важным шагом и, убедившись, что привлек достаточно внимания, высказать очередную умную мысль или дать хороший совет. Но нет. Он уже не оживет и каждый из присутствующих это понимал. Лоту же выглядела совершенно по-иному. Она будто излучала пустоту вокруг своего тонкого тела в серебристом комбинезоне, и всем казалось, что она следит за ними всеми из-под своих мертвых окуляров, с пугающим равнодушием смотрящих вперед. Их руки, сложенные крестом на груди, держали маленькие светящиеся сферы, Светочи, символы высоких идей и мудрости. И пусть это были не энергетические сгустки, а всего лишь фосфорные лампы, символизм этих предметов был главным в их присутствии на телах покойных.

– Дорогие друзья, – голос Верховного Командора эхом пронесся по залу, заставив всех поднять головы, – два дня назад, произошло страшное событие – мы лишись двух самых выдающихся умов нашего маленького сообщества. Эта потеря неизгладима, и замены, таким как они нет и не будет, но мы должны помнить, что они дали нам возможность выжить. Корво Налетчик, – он немного помолчал, – он был одним из лучших командиров, что мы знали. Он всегда мог поддержать других добрым словом и своим примером показать, чего стоят аниматроники, как в бою, так и в мирное время. Он был другом и людей и зверо-роботов, и именно он, вместе со мной и нашим покойным лидером Шутом, основали Сопротивление «Первородный Огонь». Немаловажную роль сыграла и всеми нами любимая Лоту, одна из немногих душеловов, что добровольно примкнули к нам. Не стану врать, она была немного странной и отстраненной от других, но это нисколько не умаляло ее полезности и безграничной заботы обо всех нас. Она совершила практически невозможное – излечила зараженных неизвестным вирусом аниматроников всего за день, спутав планы нашим врагам. Но цена за этот подвиг была воистину высока, и Лоту пожертвовала собой ради жизни других. Она была полна загадок и многое недоговорила, но я уверен, у нее были на то причины и ее мотивы были благородны. Я искренне надеюсь, что души этих выдающихся аниматроников обрели покой в Небытии, а их тела, как памятник самоотверженности, надежды и высших идеалов, будут напоминанием нашим потомкам. Покойтесь с миром, Корво и Лоту, – с этими словами, он незаметно кивнул Касто, и тот, поняв сигнал, нажал на кнопку на пульте у себя в руках.

Полупрозрачные створки захлопнулись, внутри колонн вспыхнул мертвенно бледный свет, тускло освещавший тела умерших. Наступила абсолютная тишина. Минута молчания, наступившая без всякого объявления после речи Драго, растянулась на пять. Никто не решался ничего сказать, но всем хотелось что-то добавить. Первой слово взяла Лупо, молча и без всякого объявления, выйдя из ряда собравшихся. Встав рядом с Корво, волчица тяжело вздохнула и повернулась к залу.

– Корво был моим лучшим другом и моим наставником, – начала она, стараясь не смотреть никому в глаза – ей не хотелось, чтобы кто-то опять видел ее слезы, – он дал мне знания, как выжить в этом мире, как стать настоящим командиром и как остаться собой внутри… Порой, я не прислушивалась к его советам, о чем очень сильно теперь сожалею, но я никогда не забуду всего того, что он сделал для аниматроников, моего отряда и меня. Что же Лоту… я не была с ней знакома лично, но она спасла жизнь моей дочери, и за это я бесконечно ей благодарна, пусть она теперь и не слышит меня. Покойтесь с миром, Корво и Лоту…

– Лаборант Чика? – к желтой аниматроник незаметно подошел один из лаборантов в белом халате, – Советник Драго просил передать, чтобы после церемонии, вы явились в Зал Совета.

– Хорошо, – она удивленно посмотрела на него, – а зачем?

– Мне только просили передать, чтобы вы пришли…

– А мне можно? – тут же встрял Фокси, навостривший уши на этот разговор. Лису, не смотря на серьезность момента, было скучно стоять без дела еще Технодемон знает сколько времени, а потому, услышав про намечающуюся необычную встречу, тут же решил воспользоваться моментом.

– Это уже с Советником Драго договаривайтесь, – лаборант отвернулся и быстро скрылся в толпе, не желая прерывать атмосферу печали.

– Фокси, – Чика осторожно дернула его за рукав, – я не думаю, что им понравится твоя выходка. Одно дело громить мою лабораторию, другое попасть в опалу Советников…

– Не волнуйся, не расстреляют же они меня, – Фокси украдкой улыбнулся ее хмурому личику, – в конце концов, я же всегда нахожу общий язык с окружающими, ты же меня знаешь!

– Этого-то я и боюсь, – только и вздохнула та.

Церемонию похорон специально назначили ранним утром, чтобы день был свободен. Траур трауром, но те сведения, что вытянула Лупо из Лефита, оказались крайне неприятными для всего Тунгара, и смерть Корво, Командира Обороны, только осложнила и без того плачевную ситуацию. Проклятие должности Советника было в невозможности отвлечься даже на такую сакральную вещь, как скорбь по погибшему другу. Когда на тебе лежит ответственность за полторы тысячи душ, готовых вцепиться друг другу в глотки, поневоле начинаешь забывать о таких вещах, как нравственность и чувствительность. Так думал Драго, быстро удаляясь обратно от Склепа в обществе Кэнлуса и Анси. Касто и Лонго остались, чтобы закончить церемонию, но и они вскоре обязаны были уйти на заседание Совета.

– Войска «Хранителей», по информации от пленного, должны прибыть завтра к полудню, – решился заговорить Кэнлус, уже предвкушая новую порцию обвинений со стороны Анси, – они остановятся неподалеку от ущелья с другой стороны моста, и, судя по всему, сам Рингел прибудет вместе с ними.

– Это можно даже гарантировать, что он прибудет, – кивнул Драго, – он не упустит возможности лично с нами расправиться. К тому же, предатель Ноян наверняка уже давно отправил сигнал о гибели аниматроников от вируса, поэтому Рингел обязательно примчится вас «освобождать».

– Так как мы поступим? – на этот раз Гусь воздержался от расистских реплик в отношении людей, – можем обвалить мост, но тогда нас наверняка обстреляют из артиллерии или бомбардируют с воздуха.

– У них численное превосходство, но из-за ландшафта местности, мы легко можем скинуть их вниз. Другое дело, что они будут иметь превосходство в воздухе, и мы не сможем запустить свои штурмовики, – Драго недовольно покачал головой, – я не сомневаюсь, что мы сможем сдержать натиск «Хранителей», но меня больше беспокоит, как мы дадим отпор «Рассвету»…

– Можно будет отдать Внешнюю Стену и Миол и запереться в крепости, – предположил Кэнлус, – но даже в таком случае мы долго не продержимся. «Рассвет» не «Хранители», они сильнее, многочисленней и гораздо живучей.

– Есть еще вариант уйти из Тунгара, – добавил Анси. Они уже зашли в Шлюз, не обращая внимания на отдающих им честь техников и пилотов, – через черный ход, на юг, в обход укреплений людей.

– Бежать? – Драго усмехнулся, – и куда же мы пойдем? Да и как скрыться полторы тысячи аниматроников и людей без всякой маскировки? Нет уж. Это наш первый и последний оплот, тут мы либо выживем и дадим начало новому миру, либо погибнем. Другого не дано. Кстати, вы пригласили на наше заседание ту лаборантку, что упоминала Лоту в своей последней записи?

– Да, – Гусь презрительно фыркнул, – не понимаю, какое ей было дело до этой курицы?

– Ну, судя по записи, она уже давно хотела перевести ее в свой отдел. Видимо у нее были на то причины, но нарушать ее волю я не посмею. Пусть лаборантка сама разбирается, справится ли она или нет.

***

То, что осталось от Лефита, вызывало дрожь даже у прожженных и видавших виды офицеров. Лупо не стеснялась применять свои самые чудовищные фантазии относительно пыток, и высшей наградой несчастному сервалу стала смерть. Нельзя было даже сказать, от чего именно она наступила, от того, что его голову разрубили надвое или потому, что его процессор теперь находился у него во рту, лишенного зубов, языка и динамика. Отрубленные пальцы, уши и глаза, что вырвала озверевшая от безумия жестокости волчица, лежали в засохшей смазке, полностью залившей камеру. Бурые подтеки и пятна проникли даже за пределы помещения, немного запачкав коридор. Говорили, что когда Лупо выходила оттуда, она была вся перемазана «кровью» своей жертвы, словно рвала его голыми руками. Подобная беспринципная жестокость невольно заставила содрогнуться даже Драго. Но, к счастью, она успела вытащить из него всю информацию, что он знал.

– Он действовал как двойной агент, – рассказывала Лупо Фредди, стоя с ним на транспортной площадке на Внутренней Стене. Решив развеяться после похорон своего друга, они, Бонни, Кано и Лункс прогулочным шагом следовали по металлическим плитам последнего рубежа обороны Тунгара, разговаривая о своем о насущном.

– Понятно уже, что он был предателем, – прервал ее рысь, коварно заулыбавшись, – кстати, Фредди, можно тебя кое о чем спросить?

– О нет! – простонал медведь, закатив глаза, – опять начинается…

– Так кто был прав? – Лункс схватил его за плечо и сказал это прямо ему в ухо, – насчет Лефита-то?

– Лункс, серьезно, сейчас не то время…

– Кто был прав?

– Ты был прав, – со вздохом сдался Фредди, отмахнувшись от него.

– Именно! А кто, говоришь, был прав?

– Ты был прав!

– О да! И последний вопрос: кто был прав?

– Да хватит! – сердито прикрикнул на него тот, под хихиканье Бонни и Кано, – я понял-понял, теперь надо тебя слушаться, потому что ты всегда прав! Я это сказал, всё, доволен? – рысь аж засиял от счастья.

– Так вот, – продолжила Лупо, переждав их словесную перепалку, – Лефит доказал свою верность Искинту перебив всех «Тау». Он считал, что Корво, когда его обвинили в измене, подставил их, и поэтому, ведомый жаждой мести, пошел на такой поступок. В общем, когда зверо-роботы начали эвакуацию, ему был дан приказ проследить за местом их встречи, и Лефит, спустя два месяца выследив один из наших отрядов, прикинулся «жертвой» и попал в «труповозку». Ну а дальше уже было дело за малым – Искинт знал, что люди и аниматроники не смогут долго удерживать мир между собой, а потому, когда Лефит доложил ему об их союзе, он приказал ему связаться с, лояльными к «Хранителям», Советниками и предложить им помощь в свержении «механических тиранов». Он отлично выбрал союзника – Ноян, потерявший в Аполотоне свою семью и всеми силами старавшийся навредить аниматроникам, без разговоров принял предложение Лефита о совместных диверсиях. Тот не сказал ему, что работает на Искинта и поэтому этот человечишка решил, что тот просто ненавидит своих сородичей… идиот. Ну так вот, организовав диверсию на станции, подослав туда своего человека, Ноян послал сигнал Рингелу, Коммадеру Альянса «Хранителей Жизни», как теперь они себя называют, и теперь тот прибывает завтра с нехилой армией за плечами, якобы освобождать людей от нас. В то же время, Лефит получил от Искинта вирус, который Ноян помог ему протащить через охрану и распространил его с помощью, опять же людей, для которых он был безвреден, по всему Тунгару, чтобы выкосить как можно больше аниматроников. Они почти достигли цели – ведь, когда стало ясно, что зараженных могут вылечить, они рванули к лаборатории. Представляешь, эти подлецы следили за всем Сольтеном с помощью камер в роботах-уборщиках! – она удивленно посмотрела на хмыкнувшую Бонни, – расчет был на то, что люди смогут свергнуть ослабленную оборону нашей базы и открыть ворота «Хранителям», и тут по плану Искинта, должны всех накрыть его войска, чтобы собрать как можно больше душ и одним ударом устранить двух опасных противников – Рингела, Коммадера «Хранителей» и нас, повстанцев «Первородного Огня». Хотя, по словам Лефита, все уже сделано и их армии уже в пути, они еще не знают, что их раскрыли, и теперь их ждет неприятный сюрприз.

– Да уж, – только и сказал Фредди, глядя на лес внизу, – только, боюсь, даже застигнув их врасплох, мы не сдержим оборону. От одной армии смогли бы, но не от двух сразу…

– Так что же нам еще остается делать? – Бонни развела руками, – у нас только один выход – встретить этих ублюдков под стенами и вломить им по первое число!

– Знаешь, это тебе не кучка неповоротливых солдат, пытающихся тебя арестовать, – Лупо холодно посмотрела на нее, – это профессиональная армия, поддерживаемая авиацией, артиллерией и бронетехникой, а у нас ни того, ни второго, ни третьего нет.

– Но у нас есть Стены и щиты, – возразил Кано, – и на тех башнях, – он показал на виднеющиеся вдали вышки стен, – стоят такие орудия, что разнесут любой танк в груду металла!

– Орудия это замечательно, – кивнула волчица, – но ресурсы у нас ограничены. Даже не смотря на такую оборону, мы понесем потери, а вот восполнить их будет неоткуда. К тому же, по словам Лефита, «Рассвет» наверняка задействует свои новые разработки из проекта «Живая машина». Те самые, про которых говорил Шут, которые способны вытянуть душу без лабораторных условий. Каждый наш погибший боец – это новый человекоподобный аниматроник «Рассвета», поэтому как бы долго и успешно мы не сражались, нас ждет поражение, если что-то не придумать.

– Но мы же всегда что-то придумываем, верно? – Бонни посмотрела на Фредди, молча стоявшего у края площадки, – мы всегда выбирались из таких передряг, что все не может закончиться так… тупо!

– Вот почему ты так порубила его, – Лункс мрачно рассмеялся, – ты поняла, что мы в западне. Эта мразь всё подстроила так, чтобы мы оказались тут как в ловушке!

– Эй-эй, вы чего?! – Бонни растеряно замотала головой, – нельзя так думать, слышите! Вы словно готовитесь к смерти! А если мы победим? Что если мы дадим отпор обеим армиям?

– Придут другие, – Лупо махнула рукой и направилась вниз, внутрь стены, – так или иначе, у нас остается выбор – бежать в никуда или умереть за свой новый дом. Я предпочту второй вариант. Пойдем, Кано, надо подготовить гарнизон к обороне.

– Подождите! – кролик дернула Фредди за плечо, – командир, ну скажи ты ей! Ты же всегда мог найти выход из ситуации, скажи, что ты что-то придумаешь…

– Бонни… – начал было Лункс, но осекся, встретив ее взгляд, – не в этот раз. Удача не всегда должна быть на нашей стороне. Вот и сейчас… в общем… да, лучше не отчаивайся. Идем? – он вопросительно посмотрел на медведя, но тот не шевелился, словно не замечая их.

– Идите, я приду позже, – ответил он, чуть помедлив, – мне надо всё обдумать, не мешайте мне.

Бросив на него взгляд, полный смешанных чувств надежды и желания дать ему хорошую трепку, чтобы ему думалось быстрее, кролик прерывисто выдохнула и ушла вслед за Лунксом вниз, оставив Фредди одного. «Что-то придумать… – повторил он про себя слова подруги, – но что?»

– Почему ты промолчал? – накинулась на рыся Бонни, догнав его, когда он уже спускался с Лупо и Кано по лестнице вниз, – ты же мог его поддержать, какого Технодемона ты заткнулся?

– Когда Фредди думает, ему лучше не мешать, – с усмешкой ответил ей тот, – а то его заклинит, и он будет выдавать одну и ту же фразу как заведенный. Но ты не волнуйся, твой медведь еще порадует нас гениальными идеями, я уверен. Ведь у него же есть такая надежная ушастая оборона, – он шутливо дернул ее за кончик уха, за что и получил по руке от сердитой кролик.

– Мангл на тебя не хватает, – проворчала она, немного успокоившись, – слушай, Лупо, – она немного помолчала, словно оценивая, стоит ли затрагивать эту тему, – я конечно ничего не хочу сказать, но тебе не кажется, что Бэтли стала немного… странной, после того как ее оживили?

Кано предупреждающе посмотрел на нее, но Лупо на удивление спокойно отнеслась к этому вопросу.

– Кажется. Но я думаю это шок от пережитого. Она ещё восстановится, – уверенно заговорила волчица, выйдя на улицу.

Не смотря на теплый ветер и общее оживление природы, радующейся весне и не замечающей надвигающейся бойни, настроение у всех четверых было хуже некуда. Мало того, что на них шла неизбежная война, так еще и внутренний конфликт, что разожгли предатели, не собирался успокаиваться. То тут, то там можно было увидеть громко спорящих между собой людей и аниматроников, обвиняющих друг друга во всех бедах. До рукоприкладства пока еще не доходило – люди не понаслышке знали о силе механической братии, а потому держались от них на почтительном расстоянии.

– Я бы не был столь оптимистичен, Лупо, – рысь с сомнением поджал губы, – после того, что я видел, лучше бы ты отправила ее на обследование к Чике.

– Зачем это?

– Я не знаю, что с ней случилось, когда мы ушли из подпространства. Вирус схлопнулся, но она осталась там с Мастером, и мне показалось… в общем, лучше проверь ее.

Лупо не ответила. Ее лицо, ставшее каменным, не выражало ничего, кроме желания побыстрее закончить этот диалог. Она не могла обманывать сама себя – с Бэтли действительно что-то случилось и та, впервые за всю ее жизнь, ей об этом не рассказывала, притворяясь, что все хорошо.

– А что насчет Мастера? – перевела тему Бонни, – что он говорит? Ты же вроде видишь его?

– Нет, – на этот раз нахмурился Лункс, – я не видел его с того момента, как он остался там. Обычно он все время рядом, брюзжит о высших материях, душах и прочем, но теперь я уже даже начинаю подумывать, не исчез ли он насовсем. Хотя, учитывая, что он уже один раз «умер», то не думаю, что он так прост, чтобы пропасть вместе с вирусом.

– Но ведь не ты ли говорил, что у вас одна душа на двоих? – Кано, который, наконец, разобрался в чем дело, теперь тоже мог с умным видом спросить его о таких вещах, пусть и не понимая сути, – разве может так получиться, что одна личность исчезнет, а другая останется?

– Вот я кто, по-твоему? Душелов? – сварливо поинтересовался у него рысь, – откуда я знаю? Я, до недавнего времени, вообще не думал, что он еще живой! Ну или полуживой… короче может болтать…

– Это еще что за толпа? – Лупо заметила в Шлюзе небольшое столпотворение из полусотни людей и аниматроников, громко выражающих свое недовольство сложившейся ситуацией своего соседства.

Шум и гам, издаваемый негодующими, по какому-то поводу, спорщиками, постепенно накалял обстановку. В ход шли более острые выражения и обвинения, все больше распаляющие пылающие ненавистью стороны. Правда, при виде холодного взгляда Лупо, которая совсем недавно жестоко расправилась с предателем, митинг быстро рассосался, оставив самым ярым активистам довольствоваться испепеляющими взглядами.

– Вот так вот и заканчивается история нового мира, – философски заметил Лункс, проходя следом за волчицей внутрь крепости, – под крики ненависти и взаимных оскорблений.