Текст книги "Живая машина. Эпизод III. Время возрождения (СИ)"

Автор книги: StarStalk147

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 20 страниц)

– Сигнальте отступление! – воскликнул вице-коммандер Тай, держась за стойку. Флагманский танк-паук уже лишился верхней башни и из его корпуса вовсю полыхал огненный столб, – больше держаться нельзя, битва проиграна…

– Нет! – взревел Драго, высунувшись из своего укрытия. Из его хвоста, нацеленного прямо на приближающийся строй «рассветовцев» вырвалась длинная струя пламени, мгновенно испарившая всю влагу вокруг себя и расплавившая, на секунду вскрикнувших, солдат, – закрепиться на позициях, держаться изо всех сил! – кричал он, чувствуя, как его левое плечо прожигает заряд, – держаться до последнего!

А в это время в небе над Аполотоном, мрачном монументе погибшей Нелии, раздался вой сотен приближающихся турбин самолетов. Кэнлус только поморщился, увидев, что осталось от Великой Столицы. Некогда блестевшие золотыми огнями кварталы, теперь были покрыты мраком и грязью. Яркие и броские вывески обугленными остовами висели над взорванным асфальтом, стоящими на нем выжженных изнутри энергомобилями и погнутыми фонарями. Обнажили свои каркасы небоскребы, как гигантские скелеты, возвышающиеся над разрушенными улицами. Могила миллионов жизней и судеб, злобно ухмыляющаяся темнотой и разрухой – вот чем теперь стал Аполотон. Но целью появившихся из-за низких туч самолетов был не город. Стоящая на востоке одинокая гора, пускающая в небо мощные лучи прожекторов и закрывшаяся голубой пленкой щита, уже ощетинилась зенитными установками, готовясь встречать неприятеля. Громко маршировала по белым коридорам механическая пехота, стремясь занять свое место на скалах за портативными зенитками, чтобы защитить базу.

– Итак, дамы и господа, – Кэнлус с презрением посмотрел на развертывающуюся оборону «Рассвета», – пора размять крылышки и разорить это поганое гнездо! Штурмовики, готовьте разрядники!

Под корпусами турболетов повстанцев высунулись длинные, во всю длину корпуса, орудия, на концах которых начали накапливаться белые шары энергии.

– Ближе! – сам Советник и командир армады сидел за штурвалом перехватчика «Месть», не желая иметь ничего общего с «рассветовскими» истребителями, которые захватили повстанцы, – бомбардировщики, готовьте бомбы. По моей команде…

В них уже летели первые дальнобойные ракеты зениток, но самолеты легко остановили их, сбросив специальные электромагнитные обманки, притягивающие снаряды. Щит был уже совсем близко.

– Штурмовики – огонь! – рявкнул Кэнлус, уклоняясь от пущенного в него снаряда. Почти пятьдесят бледных шаров энергии с жутким треском ударили в щит, разлетаясь по нему короткими волнами. Защита задрожала и с гулом схлопнулась над вершиной горы, обнажая оставшихся без защиты обитателей.

– Бомбы – сброс! – с бомбардировщиков с пронзительным свистом начали падать многочисленные клиновидные заряды, впиваясь в тело породы и взрываясь, раздирая гору и защитников на части. Волна взрывов пронеслась, обнажая металлическую обивку и внутренности базы, но залп зенитных установок уже спустил с неба не один десяток машин.

– К нам приближаются перехватчики! – доложил ведомый Кэнлуса и тот заметил позади них отставшие эскадрильи «Рассвета». Скрывшись от них в облаках, они обманули их и успели долететь до горы, но теперь прятаться было нельзя да и негде. «Мы в ловушке! – Кэнлус увел перехватчик в бок и развернул в сторону приближающегося противника, – но кто жертва, мы или они?»

– Всем эскадрильям, прикрывайте бомбардировщики и штурмовики! – скомандовал он, уводя истребители, – пора сбросить этих гадов на землю!

Сражения в воздухе не менее жестоки, чем на земле. Вся разница в способах уничтожения своего противника – но принцип всегда один и тот же – или ты или тебя. В двух столкнувшихся тучах истребителей замелькали вспышки взрывов и вниз начали падать сбитые машины, чертя огненные линии в ночном небе. Тут не было природной грозы – весь шторм ушел туда, на юг, где Драго из последних сил держал оборону. Тут была иная буря – ревущая сотнями турбин, плюющая импульсами и ракетами и разрывающая небеса громом взрывов и огненным дождем обломков. На полной скорости, следя за тем, чтобы не столкнуться в этом рое машин, сражались пилоты, сдерживая вражеские самолеты, прорывающихся к уничтожающим гору бомбардировщикам и штурмовикам, а все ради того, чтобы помочь двенадцати аниматроникам тайно проникнуть внутрь базы.

– Хорошо же они отвлекают внимание, – произнесла Мангл, когда поезд едва не завалило камнями с потолка тоннеля. Листы металла не выдерживали такой нагрузки и лопались один за другим, засыпая им путь назад.

Поезд быстро приближался к конечному вокзалу. Уже зная о его прибытии, «рассветовцы» выстроили целый бастион из ящиков и металлических стен, готовясь встретить своего врага.

– Не прорвемся с наскока, – заметила Лупо, глядя на это на мониторе панели поезда, – они обстреляют нас на подходе, уходим! – она заметила, как солдаты нацеливают тяжелые ускорители на стойках в сторону тоннеля, и, схватив Рэтси и Мангл за воротники, потащила их в вагоны.

Но скорость, не смотря на торможение, была слишком велика, чтобы безопасно спрыгнуть с поезда. Едва фары локомотива показались в темноте тоннеля, человекоподобные аниматроники заполнили его беспорядочным огнем. Хрупкий белый корпус не выдержал такого к себе отношения. Прогнувшись носом вниз, локомотив перевернулся, по инерции скользя дальше к вокзалу. Тянущиеся за ним пять вагонов еще были на рельсе, но столкнувшись друг с другом, начали сминаться, ломая внутренности и лопаясь, как белые сосиски. Лишенный тяги, поезд полностью остановился и в этот момент на него обрушился очередной обвал, погребший два последних вагона под камнями. Стрельба со стороны вокзала прекратилась. Командир человекоподобных внимательно посмотрел на разгорающийся пожар внутри локомотива и молча дал приказ солдатам проверить оставшиеся вагоны. Но едва те спустились на рельсы, как на них обрушился весь ракетный залп, что мог выдать Минот, разорвавший корпус вагона как бумагу и беспрестанно обстреливающий не ожидавших такой атаки «рассветовцев». Командир было спрятался за стеной, но в его грудь уже попал голубой заряд с черной сердцевиной, через секунду разорвавший его изнутри.

– В круговую оборону! – скомандовала Лупо, прячась за локомотив и поддерживая Минота огнем, подстрелив не заметивших ее стрелков, – Кано, гранаты им за стены!

Два черных с белым «пояском» шарика, со звоном отразившись от пола площадки, запрыгнули за укрепления «рассветовцев», а сам пёс, перекатом спрятавшись за опору в тоннеле начал стрельбу, не давая им обойти Минота и Лупо с флангов. Даже Рэтси высунулся из вагона, стреляя по ним, правда безуспешно и подолгу прячась в своем укрытии. Всего три аниматроника дали такой отпор двинувшемся было к ним «рассветовцам», что тем пришлось отступить и дать время остальным выйти из своих укрытий.

– Мы тут не пройдем! – крикнул волчице Фредди, глядя на прибывшее подкрепление их врагам, в которое Фокси тут же запустил заряд из гранатомета, – надо найти другой выход!

– Смотрите! – Бонни показала пальцем на открывшуюся от обвала металлическую стену, – должно быть это смежный коридор!

– Отойдите, я расчищу нам дорогу! Чика, прикрой меня! – Мангл нацелилась на указанную стену и тоннель озарил белый луч, оставляя от нее растекающуюся лужицу металла.

– Идите! – Лупо зажмурилась от попавшего в щит Чики выстрела, грозившего прожечь ее живот, – мы сдержим их! Идите! Фредди, – она посмотрела на убегающего в открывшийся проход медведя, – теперь всё зависит от вас!

Но она не заметила, как за шестерыми друзьями мелькнула маленькая тень с длинными ушками.

Коридор, куда они попали, казалось, был заброшен. Плоские лампы в потолке мигали от перегрузки, придавая белому высокому коридору атмосферу молчаливой опасности, угрозы, что затаилась где-то там, впереди, за дверью.

– Не думал, что когда-нибудь вернусь сюда, – проговорил Лункс, с неудовольствием заметив, что пол коридора полон пыли, – кажется, это какая-то заброшенная ветка.

– Значит, надо поскорее найти отсюда выход, – ответил Фредди, быстро продвигаясь вперед. Мигающий свет и звуки боя позади них его уже не смущали, – мы слишком далеко зашли и теперь на нас вся ответственность, – он снял свой шлем, – я хочу посмотреть в глаза этому чудовищу, ответственному за все сегодняшние смерти!

– А потом я ему эти глаза вырву! – добавила Бонни, следуя его примеру и так же снимая шлем, как и остальные.

– Я сделаю это быстрее! – усмехнулся Фокси, проводя крюком по стене и оставляя на ней царапину, – на этот раз наша очередь прийти к нему в дом и все взорвать!

– Не делите шкуру убитого Искинта, он еще жив, – оборвала их торжественную речь Мангл, – Чика, всё в порядке? – она заметила, как дрожит желтая аниматроник.

– Я очень волнуюсь, – выдохнула та, схватив Фокси за плечо, – но я справлюсь, не переживайте. Я вас не подведу!

– Искинт получит за всё, – оскалился Лункс, – передам я тебе «привет» от Мастера, тварь!

За дверью, вопреки их ожиданиям, оказался не очередной коридор, а целый ангар, да такого размера, что у них захватило дух. Высокие своды, тянущиеся высоко вверх, были сплошь покрыты прожекторами. Металлический сизый пол громко отражал их шаги, когда они спустились с мостика у стены вниз, на середину, в липкий холод подземелья.

– Тут стояла армия «Рассвета», когда готовилась к атаке на город, – слова Мангл, усиленные эхом, гулом прошлись дальше, в неосвещенную часть ангара, – что ж, теперь это просто зал…

Они услышали знакомый грохот тяжелых ног, заставивших их процессоры вздрогнуть. Шаг за шагом из темноты на них выходил черный трехметровый гигант с голубыми светодиодами на странном лице, нацеливая на них свое оружие, выдвинувшееся из руки. «Вот оно! Наш шанс!» – одновременно подумали все шестеро, направляя на него оружие. Искинт молча надвигался на них, и медлить больше было нельзя.

– Огонь! – заорал Фредди, выпуская из своей винтовки красный луч, начавший плавить грудь черной машины.

И тут же тело Искинта начало разрываться от попадавших в него голубых лучей, желтых искорок и сминающих волн энергии. Из-за перегрева, его корпус буквально развалился на части, а белый луч из «Плутовки» окончательно смел его, и черный гигант, со стоном гибнущего механизма громко упал на пол, дымясь и плавясь. Поверженный враг замер, даже не дергаясь, словно обычная машина, которую бросили на растерзание.

– И всё? – вырвался крик удивления у Фокси, не могущего сдержать ту волну эмоций, что у него сейчас были, – так просто?

– Он даже не сопротивлялся, – протянул Лункс, прищурившись.

– Это победа? – Фредди даже опустил руки, – не может быть…

– Ты правильно мыслишь, медведь, – произнес громкий глубокий голос из темноты перед ними, – это не победа. Ее не может быть!

Эти шаги были намного громче, чем у Искинта. Сотрясая воздух и выбивая сверху пыль, на них вышла огромная, почти под самый потолок, черная машина, похожая на гигантскую гусеницу, со множеством рук в передней части и большим голубым разломом вместо головы, напоминающего лицо Искинта. Раздавив своим брюхом оплавленный остов прошлого тела, он ярко вспыхнул своими светодиодами, заставив шестерых друзей оцепенеть от ужаса.

– Я – ваш единственный живой Технобог! – захохотал он, и из его корпуса и конечностей показалось множество орудий, – я – Великий Зверь, поглотивший мир! И я – творец истиной жизни!

– Скажите честно, нам конец? – только и сказал Лункс, задрав голову и открыв рот.

– Нет, не конец! – ответил ему Фредди, находившийся примерно в таком же состоянии, – в рассыпную! – крикнул он, видя, как Искинт опускается на них, намереваясь раздавить острыми конечностями, на которых он передвигался.

Скрежет разорвавшегося металла наполнил воздух, едва не оглушив их. Сквозь хохот обезумевшего гиганта, услышал, как закричала Чика, попавшая под обстрел и теперь удирающая от тела «гусеницы» дальше от коридора.

– Ну нет, ее я тебе трогать не дам! – зарычал Фокси, метко метнув крюк ему в голову и, зацепившись на ней, притянулся, беспрестанно обстреливая из дробовика.

– Тело новое, а способ борьбы старый! – Бонни сконцентрировала всю энергию в своей перчатке и голубая волна энергии с такой силой ударила в ноги Искинта, что тот не удержал равновесия и громко упал на брюхо, сменив свой смех на утробный рев.

– Фредди, жги его что есть сил! – кричал медведю Лункс, стреляя в красные пятна, оставляемые лучом «Правдивца». Расплавленная броня легко пропускала в себя бронебойные снаряды его винтовки, крушащей внутренние системы. Заревев, Искинт хотел было подняться, но очередная волна от Бонни вновь прибила его к полу, а дробовик Фокси оживленного палил его лицо. Хоть он и не в состоянии был как следует расплавить эту броню, но помехи сенсорам создавал такие, что гигант ослеп, получая лишь болезненные уколы от Лункса и Фредди. Белый луч, пущенный от Мангл, одним выстрелом отпаял ему два орудия на теле и одну «лапку», оставив от них лишь горящие обрубки. Даже прямые попадания по друзьям не приносили пользы – Чика зорко следила за летящими во все стороны выстрелами, успевая защитить каждого из них. «Получается! – радостно подумала она, видя, как слабеет их враг, – у нас получается!» С каждым ударом радость друзей и надежда на победу над этой чудовищной живой машиной росли и они всё активней разрывали механическую плоть. Но вдруг, словно какая-то волна прошла по ангару, сметая их к стене, и Искинт вновь захохотал.

– Глупцы, неужели вы думаете, что сможете победить Технобога? – громогласно спросил он и его раны, что успели они нанести ему, стали заживать прямо на глазах, – нанороботы – это чудесное открытие! И в больших количествах они делают непобедимым любого! Особенно того, кто их хозяин! Надежды нет!

Обрушившийся на них огонь вновь заставил их бросится в рассыпную, но на этот раз бежать было некуда – длинное тело «гусеницы», ощерившееся десятками орудий, перекрыло все пространство, постепенно прижимая их к стене. Незаметно для них, он практически прижал их к стене, не давая шансов обойти его. Тяжелые пушки взрывали пространство вокруг них, оставляя на металле дымящиеся обугленные кратеры. Фокси, собиравшийся вновь напрыгнуть на него, едва не попал под вырвавшийся откуда-то сбоку огнемет, Бонни теперь только уворачивалась, не успевая наносить удары, Лункс все время скрывался под щитом Чики, не имея возможности стрелять, а Мангл никак не могла занять позицию для выстрела. «Вот теперь это конец», – подумал Фредди, едва успев отпрыгнуть от одного из зарядов. Черное кольцо смыкалось, но вдруг он заметил, как на груди «гусеницы» из еще не затянутого разрыва, сияет бледно-синим светом большое устройство, напоминающее шар. Переливаясь своим мертвенным светом, он словно манило его душу и он понял его назначение. «Ядро! – догадался он, – значит, остается только одно…»

– Мангл! – крикнул он лисице, отчаянно пытающейся уйти с линии огня, – видишь свет на его груди? Это Ядро Контроля! По моей команде стреляй прямо туда!

– Но нас тогда выбьет из тел в подпространство! – она спряталась за отрубленной «лапкой», вонзившейся в пол, – Ядро связано с ноосферой, мы не вернемся обратно!

– Я знаю, – неожиданно спокойно ответил ей тот, не смотря на интенсивный огонь, выжигая броню Искинта прямо на том месте, откуда лился свет, – но мы должны это сделать! Ради новой жизни!

– Я всегда готов, командир! – прокричал Фокси, поливая гранатами лицо Искинта, – за тобой хоть в Небытие! За аниматроников, за Тунгар, за крюк!

– Я обещала прикрывать тебе спину, и я ее прикрою! – прорычала Бонни, лишившаяся половины своего уха, и теперь яростно бившая всеми силами своего обидчика, – я останусь тебе верна даже после смерти!

– Я вас не подведу! – Чика едва успела закрыть ее щитом, когда в кролик попал заряд энергии, – я всегда буду с вами!

– А, черт с вами, подыхать, так с музыкой! – рассмеялся Лункс, обстреливая горящие участки «кожи» гиганта, – жги детка, жги его! – крикнул он Мангл, нацелившейся во вновь открывшийся проем с ярким светом.

– Даже сильнейшие погибают от воли случая, – выдохнула она, нацелившись и надавив на курок, – я люблю вас, друзья…

Белый луч пробил Искинта насквозь, словно игла тряпку. И тут же ангар потряс мощный взрыв, и яркая белая вспышка скрыла всё видимое вокруг. «Бэтли, твой выход!» – услышал Лункс голос Мастера, в ту же секунду ослепнув и оглохнув. Мгновения растянулись, время перестало играть значимую роль. Весь мир утонул в этом белом свете, не дававшим возможности скрыться от него, или убежать прочь. Шесть теней взметнулись вверх, забыв о том, кто они, зачем они жили и как тут оказались…

«Сигма» уже отступили к обвалу, под натиском «рассветовцев», прижавших их. Огненный вихрь из фиолетового света нещадно разил их укрытия, то и дело добираясь до брони. Даже Минот спрятался за останки поезда, уже не в силах сдерживать обстрел. Стиснул зубы Кано, стараясь яростью перекрыть боль в прострелянной ноге. И когда Лупо уже решила рвануться в последнюю атаку, унеся с собой как можно больше врагов, стрельба неожиданно прекратилась.

– Что это? – она осторожно высунулась из укрытия. Все человекоподобные упали на землю, трясясь в конвульсиях.

– Ядро! – догадался Кано, поднимаясь за ней вслед, – они уничтожили Ядро! Они справились! Это победа, слышишь?! Победа! – он больше не мог себя сдерживать. Он сорвал с ошеломленной Лупо шлем, и крепко поцеловал ее, прижав к себе.

Истребители и зенитки «Рассвета» над горой, разом перестали палить по потрепанным самолетам Кэнлуса.

– Они падают! – раздались крики докладов в его шлемофон, но и без этого он видел, как все истребители аниматроников один за другим взрываются на земле.

– Ядро уничтожено! – он сорвал с себя маску пилота и как можно сильней прижал к губам рацию, – Ядро уничтожено, мы победили! – закричал он, не сдерживая радости, и слезы счастья прочертили дорожки по его щекам, путаясь в бороде и усах, – это победа!

– Советник Кэнлус, – он едва расслышал голос Лиззи, кружащей над разбитой горой на своем «Арбитре», – я не могу поймать сигнал наших ребят!

Остатки сил «Хранителей» и «Огня» уже отдали все позиции, даже те, которые были завоеваны в начале боя. «Рассвет» нещадно гнал назад изрядно поредевшую объединенную армию, лишившуюся всех преимуществ. Израненный Драго, в разбитом шлеме и разодранной до кости рукой, из последних сил отстреливался, лежа в траншее с двумя оставшимися в живых «Дельтами» в окружении врагов, когда услышал, что стрельба резко утихла.

– Они отключились! – услышал он крик своего товарища, черного пса-добермана, высунувшегося из укрытия, – командир, они вырубились!

– Неужели? – он с трудом выбрался из траншеи, осматривая поле боя. Всюду лежали тела людей и аниматроников, горящие танки и самолеты, но «рассветовцев» не было видно. Он не сразу заметил дергающиеся в грязи фигуры, только что губившие начало новой жизни.

– Это победа, командир! – радостно закричал второй его сослуживец, белый медведь-панда, – Ядро отключилось!

– Победа? – Драго с тоской посмотрел на убитых. «Высока цена за эту победу, – подумал он, но воспрял духом, – но теперь у нас есть возможность жить! Мы победили!», – победа! – прокричал он, выставив динамики на полную мощность, – мы победили! Победа! – хором вторили ему сотни голосов уцелевших людей и аниматроников позади, превращая тишину в радостный рев толпы.

А с востока, выглядывая из расходившихся туч, вставало новое солнце, новый рассвет, кроваво-красного цвета.

***

В безупречно-белом пространстве, где не было ни времени, ни мыслей, они парили неоформленными призраками, лишаясь последних остатков жизни. Малозаметные, тени шестерых друзей казались черными пятнами в этом покое, нарушая его. Но вот шесть теней начали взлетать вверх, куда-то в бесконечный полет, но вдруг белый свет вокруг них вспыхнул, выбросив тела шестерых друзей из этих фантомов.

– Мы живы? – удивленно спросила Чика, приподняв голову. Пространства вокруг словно не существовало, но он ясно ощущала твердую поверхность под собой, – или мы всё же умерли? – она почувствовала, как знакомые теплые руки в красном меху заботливо поднимают ее. Они были одеты в ту одежду, что носили в особняке, причем даже не потрепанную.

– Это подпространство, – догадался Лункс, прижав к себе Мангл, затравлено оглядывающуюся по сторонам, – мы умерли, всё верно.

– Но почему же мы тогда до сих пор живы? – Бонни рывком подняла Фредди, но не отпустила его руку, – или мы теперь как Мастер, навечно тут?

– Нет, не навечно, – мягко сказал знакомый голос у них за спиной. В белом халате и черных джинсах, с растрепанными волосами и счастливой улыбкой за ними стоял Коэннан Мол, известный как Мастер.

– Даже после смерти, я рада вас видеть, – улыбнулась Чика, глядя на него.

– А вы здорово помолодели с нашей последней встречи! – только желтая аниматроник смогла сдержать рванувшегося к нему чтобы обнять, Фокси.

– Это да, – рассмеялся тот, показывая куда-то вправо.

Там, выходя из металлического светящегося кольца, к ним вприпрыжку направлялась Бэтли, как обычно с веселой улыбкой на лице и напевая незатейливую песенку.

– Ну, как вам такая игра? – задорно блестя глазками, спросила она ошеломленных друзей, встав рядом с Мастером, – я привела его, как ты просил, – сказала она ему, дернув за рукав.

– Кого привела? – ошалело вопрошал Лункс, переводя взгляд то на него, то на нее, – что вообще происходит?..

Их внимание привлек идущий к Мастеру молодой мужчина с длинными темно-русыми волосами, завязанных в хвост на затылке. Прямоугольные очки на прямом носу, делали его голубые глаза сияющими, а тонкие губы, скривленные в легкой виноватой улыбке, чуть четче. Одетый в такой же белый халат как у Мастера, он негромко отстукивал черными ботинками по пустоте, приближаясь к ним.

– Знакомьтесь, дети мои, Рерар Хонти, – представил его Мастер, по-дружески пожимая ему руку, – создатель аниматроников и их погибель.

– Я не достоин того, чтобы даже находиться здесь, – спокойно ответил тот, поворачиваясь к нахмурившемся друзьям, – я причинил столько боли, что даже Пантеон содрогнулся от моих злодеяний. Я знаю, что мне уже не исправить тех ошибок, что я совершил и мертвецу раскаяние не поможет. Разве что искупление… – он тяжело вздохнул, виновато блеснув стеклами очков, – я избавил мир от своего существования, дав ему новый рассвет. Рассвет жизни и время возрождения.

– Пойдем, мой старый друг, – Мастер взял его за плечо и повел вдаль, в белую пустоту, – но сначала я попрощаюсь с нашими искупителями, – он оставил его и подошел к шестерым друзьям.

– То есть вот так вот, да? – усмехнулся Лункс, – просто отпустим этого мерзавца в Небытие? Он даже не помучается?

– Его ждет забвение и вечная дорога, – улыбнулся его негодованию Мастер, – это ужасная кара, но я добровольно вызвался его сопровождать. Не будь таким злорадным, Лункс.

– Мастер, – Фредди не мог сдерживать своих чувств и обнял его, – моих слов не хватает, чтобы выразить радость от нашей встречи! Пусть она даже и последняя, но после сколького времени мы вновь увиделись, и я безмерно этому рад!

– Ты самый сильный лидер, что знали аниматроники, – похлопал его по спине Мастер, – ты совершил невозможное, даже ценой своей жизни и жизни своих друзей. На такое способны единицы. И у каждого лидера есть его верный спутник, – он улыбнулся, чувствуя, как медведя отодвигает фиолетовая ладонь Бонни, – преданный и честный, который не побоялся пойти навстречу опасности.

– Я просто делала то, что умею, – та положила руку ему на плечо, – я не герой, но я всегда буду верна своему командиру!

– Но даже вам всегда нужна толика милосердия и самоотверженности, – он прижал к себе подошедшую Чику, – одна из самых смелых аниматроников, не боящаяся творить добро и помогать другим. Как и самый безрассудный лис, что пытается сейчас выдать что-то умное, – он лукаво рассмеялся, видя смущение Фокси, – безмерная отвага, заключенная в корпусе весельчака, умеющего вызвать улыбку у каждого.

– Но я же хотел стать серьезным…

– Опять развезли сопли! – заворчал Лункс, – ну за что мне эта компания сентиментальных нытиков? Где я так нагрешил-то?

– Мой любимый сын, – Мастер весело хлопнул его по плечу, – всегда делающий точные расчеты и планы, продумывающий все наперед и совершающий поступки граничащие с безумием и гениальностью. Давно ли я тебя собрал? Давно ли смотрел в твои открывающиеся глаза? Как я радовался, когда ты ожил!

– Конечно, радовался он, – смутился рысь, – а потом наклепал еще пятерых детей, для полноты радости! К такому жизнь меня не готовила!

– Ты в принципе был еще не готов, – не удержалась Мангл, – я бы поднастроила тебе чипы самоидентификации…

– И конечно же механик, который всегда позаботится о том, чтобы вы все были готовы к трудностям, – Мастер тихонько рассмеялся, увидев, как просияла лисица, – я вижу: Лункс в надежных руках, – он подмигнул ей, – но друзья, пришла пора прощаться. Разлом нашей с Лунксом души закрыт, и я уже не смогу обитать в том мире. Поэтому, – он отстранил от себя Бонни и Чику, – я ухожу. Прощайте, дети мои. Пойдем, Рерар, – сказал он стоящему поодаль человеку, – у нас еще есть, что обсудить. У нас есть целая вечность для этого.

И они пошли вперед, исчезая вдали черными точками – Мастер и Искинт, Творец и Убийца, давшие начало новой жизни.

– Всё-таки, в чем-то они похожи, – сказала Бэтли, посмотрев им вслед, – я имею в виду, что они оба были причастны к созданию аниматроников и сыграли в этом ключевую роль.

– Да, это так, – согласился Фредди, мысленно прощаясь с уходящими людьми, – но что теперь? Что будет с нами?

– Можете остаться здесь, – мышка развела руками, словно собиралась обхватить эту белую пустоту, – а можете вернуться обратно. Это еще не Небытие, это только подпространство, а в нем я – хозяйка.

– Почему?

– Долго объяснять, – Бэтли звонко рассмеялась, – правда, и мне надо с вами попрощаться – назад я уже не вернусь. Слишком опасна я для вашего мира, да и, честно сказать, там мне не нравится – слишком много войн и мало счастья. Я пойду путешествовать дальше, искать нужный мир. А вот что мне нужно я не знаю… – она задумалась, но тут же выпалила, – в общем, поиски могут затянуться, так что к обеду не ждите и не ищите меня! И маме не говорите, что меня уже нет. Я сама ей это скажу.

– Так кто же ты такая, Бэтли? – спросила ее Чика, но пространство вокруг уже начало меняться и исчезать, – кто ты?

– Я та, которая открывает порталы! – расхохоталась та, но они уже не видели ее.

Они вновь были в ангаре на главной базе «Рассвета». Черное тело Искинта неподвижно лежало перед ними, искря рваной раной на груди, из которой сочилась густая смазка. Поверженный противник даже в своей смерти казался им страшным, ненавидящим все живое, существом, смотревшего на них погасшими светодиодами.

– Вот и всё, – Фредди потер голову и помог Бонни встать. Их всех изрядно потрепало, но они уже знали – тела аниматроников легко восстановить, – всё кончено, друзья мои, – произнес он, глядя на тело поверженного гиганта.

Лупо ожесточенно отбрасывала тяжеленные камни, разбирая завал у двух последних вагонов.

– Бэтли! – крикнула она, ища свою дочь, – где ты, Бэтли?

Где-то неподалеку Рэтси, Минот и Кано обыскивали вокзал и тоннель, громко гремя камнями и телами «рассветовцев», но все было безуспешно. Упустив мышку из виду в битве, Лупо обнаружила ее пропажу только сейчас, и теперь, разрывая уставшие руки, разбирала завал, предполагая, что ее просто засыпало камнями.

– Мам! – позвал знакомый голос за вагоном, – я здесь, мам!

– Бэтли! – Лупо тут же бросилась туда и замерла – мышка стояла на камнях, как не в чем ни бывало, одетая в свой комбинезон, а за ней сияло белым светом металлическое кольцо, в котором медленно кружился водоворот из белой пелены.

– Мам, ты за меня не волнуйся! – затараторила она, схватив ее голову и прижавшись лбом к ее носу, – со мной всё хорошо, просто я не могу остаться… поверь, это очень важно!

– Бэтли… – волчица вдруг поняла, что ей уже не остановить ее. Бэтли нашла своё предназначение и теперь уходила своим путем, и ее было не остановить никому из живущих. И от осознания этой правды, ей стало так обидно и горько, что она заплакала, – куда же ты уходишь, моя Ночная Тень?

– Ну, не плачь, мам! – смутилась та, обнимая ее, – я буду жива и здорова, обещаю! Но и ты пообещай мне кое-что!

– Что?

– Что будешь счастлива! Что ты будешь жить и радоваться жизни! Что у тебя будут собственные дети! У тебя и Кано! – она захихикала, – но за меня не волнуйся, однажды я вернусь, чтобы навестить тебя. Когда-нибудь…

Когда Фредди и остальные вышли из коридора, они увидели лишь сидящую на камнях Лупо, держащую в руках маску с белыми окулярами – всё, что оставила Бэтли о себе на память. Завидев их, волчица резко встала и молча отдала честь застывшим друзьям.

– Лиззи, как слышишь меня? – вызвала она своего пилота по шлемофону, пытаясь перекричать радостные восклики друзей и ее команды.

– Командир! – ящерица даже вскрикнула от радости, – я так рада, что вы живы!

– Я тоже рада, Лиззи, – улыбнулась она, глядя на то, как Минот от радости усаживает Чику и Мангл себе на плечи, – детский сад тут творится. Забери меня отсюда! Сейчас мы поднимемся.

***

Многие аниматроники пали в той битве, что произошла близ Роронских гор. Их души, вырвавшиеся из разорванных тел, ушли в Небытие, и от пятисот зверо-роботов осталось только около триста пятьдесят. Восстановить удалось всего сотню, но это были уже лишенные прошлых личностей аниматроники, не понимающие, что вокруг происходит. Людей в Сольтене осталось и того меньше – кто-то погиб, кто-то ушел к «Хранителям», кто-то и вовсе пропал без вести, но даже на фоне этих мрачных последствий, вся крепость сияла праздничными разноцветными огнями. Радостный шум и громкая веселая музыка разносились по всей горе, в такт салютам и выстрелам из винтовок. Советник Драго, уже залатавший свою руку и крылья, которые ему отбили в бою, с измученной улыбкой произносил торжественную речь по случаю победы, стоя на трибуне у входа в Шлюз, но друзья, смотрящие за ним из окна, почти его не слушали. Как никогда была сейчас востребована «рэт-смазка», обновленный запас которой теперь стоял под столом на середине комнаты крыса, поменявшую, благодаря Миноту, обстановку и расположение стен, став общей с соседней, оказавшейся комнатой Пардо. Вытащив из «Арбитра» диваны, они уже вовсю веселились вспоминая былые приключения и просто шутя и разговаривая. Стоящий у окна в обнимку с Мангл Лункс что-то шептал ей на ухо, от чего лисица смущенно хихикала и шутливо толкала его, как бы невзначай проводя рукой по груди. Чика, сидящая на коленях у Фокси, во всей красе описывала Лиззи принцип «штекер-розетка», от чего на лице-экране ящерицы возникали такие фигуры и символы, что даже Минот не мог сдержать смех, глядя на ее реакцию. Фредди и Бонни, которой приделали недостающие пол-уха, прислонившись друг к другу с улыбкой наблюдали, как Пардо, Фокси, Кано и Рэтси собираются незамедлительно устроить соревнование «Кто больше выпьет и не отключится», правда, когда к ним присоединился Минот, уже стало понятно, кто станет победителем. И вот настало время произносить тост и эта честь выпала, точнее ее выбрал сам Лункс, уже выпивший не первую бутыль.