Текст книги "Живая машина. Эпизод III. Время возрождения (СИ)"

Автор книги: StarStalk147

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 20 страниц)

– Прости меня, сын мой.

========== Глава V. Расплата за грехи ==========

Возня в коридоре возле лаборатории, сдабриваемая криками, уже начала привлекать к себе внимание случайных прохожих, удивленно смотревших на разворачивающуюся драку. Лункс не думал, сможет ли он дотронуться до Мастера, заменившего его в его теле, он просто накинулся на него, пытаясь залезть обратно. По его логике, если немного придушить самого себя, то он обязательно должен вернуться, но вот законы жизни решили иначе. Однако, к своему удивлению, когда он, в виде духа, прыгнул, вцепившись самому себе в шею, ему удалось каким-то неведомым образом завладеть руками, послушно подчиняющихся командам своего старого хозяина и теперь душащие тело, пытаясь вытащить оттуда его вторую половину души. Кано и Фредди попытались было его схватить, но рысь отшатнулся от них, силясь избавиться от своего же захвата.

– Отдай мне мое тело! – рычал Лункс, потеряв равновесие и ударившись спиной о стену. Глаза аниматроника бешено вращались, а из оскаленной пасти через грозный рык пытался пробиться второй голос, не принадлежащий ему:

– Я не могу! Я не знаю, как отдать тебе управление обратно!

– Отдай! У меня с ним связано слишком много хороших воспоминаний! – не слушал его тот, пытаясь вытрясти своими же руками из него дух Мастера, – иди и найди себе другое!

Странное дело – видеть самого себя со стороны, да еще и душить при этом. Неожиданно Лункс почувствовал, как руки, только-только вернувшиеся под его контроль, вновь онемели и перестали подчиняться, безвольно опустившись. Взвыв от отчаяния и обиды, рысь вновь попытался накинуться на себя, но теперь его конечности, те, что он видел перед собой, просто проходили сквозь шею и грудь тела, не причиняя ему никакого вреда.

– Лункс, прошу, успокойся! – попытался говорить одновременно тихо и четко Мастер, обеспокоенно глядя на то, как Кано и Фредди схватили его за руки, чтобы он вновь не начал себя убивать, – так ты ничего не сделаешь!

– О, поверь, я сейчас такое сделаю! – что именно он собирался сделать, Лункс не знал, но изо всех сил старался вытащить своего создателя из своего тела.

– Он всегда так себя ведет? – Рэтси удивленно переглянулся с Чикой, отошедшей на безопасное расстояние, когда началось это странное действо.

Но та лишь замотала головой. Еще не придя в себя после нападения и того факта, что Фокси вновь пострадал, она сейчас плохо соображала что происходит, и когда Лункс неожиданно схватил сам себя, ей показалось, что это просто его шутка.

Лишь Фредди уже начал догадываться, что произошло.

– Мастер? – он удивленно посмотрел в глаза замершему рысю, – это вы?

Тот ответил не сразу. Знакомо рассмеявшись скрежащим смехом, заставив тем самым встрепенуться Чику, узнавшую этот голос, он перевел взгляд на медведя и тепло улыбнулся:

– Да, это я. Рад вновь вас видеть, ребята.

Медведь охнул и едва успел схватиться за стенку рядом. Он сам не верил, что Мастер действительно заменил Лункса, но этот смех и голос он не мог спутать ни с одним другим. «Но если Мастер сейчас в теле Лункса, – осенила его страшная догадка, – то сам Лункс…». Видимо эта мысль так явно проступила на его лице, что Мастер, перестав улыбаться, поспешил успокоить его:

– Не волнуйся, Лункс пока еще здесь, правда, вы не видите его, – он виновато посмотрел на своего беснующегося сына, все еще пытающегося причинить ему хотя бы неудобства, – но поверьте, он более чем жив и здоров.

– Это, по-твоему, «жив и здоров»?! – задохнулся от возмущения тот, – да я теперь плод чьего-то больного воображения! Это, по-твоему, нормально?!

– Ты не воображение! Ты такая же личность и, если тебя это утешит, ты всё еще в теле, только твое сознание оказалось снаружи… не знаю, как это получилось…

– Ты мне тут зубы не заговаривай своими измышлениями! Делать-то теперь что?

– Что вообще происходит? – Кано переводил взгляд то на Фредди то на Чику, замерших от смешанных чувств удивления, радости и страха, – почему Лункс так странно себя ведет?

Но они промолчали, не в силах выдавить из себя даже слово. Сомнений в реальности происходящего быть не могло – перед ними действительно был Мастер, демонстрирующий всем суть секрета бессмертия – возрождение в механическом теле. Только вот он сам был совсем этому не рад. Не так он представлял себе своё бессмертие.

– Но как это возможно? – Чика осторожно подошла к Лунксу и взяла его за руку, заглянув в глаза, – вы же…

– Старое тело погибло, но душа и личность остались, – объяснил ей тот, понимая, что она хочет сказать, – я и сам думал, что умер, отправившись в Небытие. Но темнота не приняла меня, и мне пришлось вернуться, оказавшись в одном теле с Лунксом.

– Получается, всё это время вы были с нами? – Фредди слабо улыбнулся. Все было как в старые времена – они вновь были маленькими наивными детьми, а он их старым отцом, объясняющего законы мироздания. Или только ему хотелось об этом думать, – вы видели всё, что с нами случилось?

– Отчасти. Я связан с Лунксом и не могу видеть дальше, чем он, – Мастер вздохнул и, поджав губы, придирчиво осмотрел себя, – эх, я так и знал, что у тебя гидравлика немного расшатана, – с укоризной сообщил он немного успокоившемуся старому владельцу тела, стоящего мрачной тенью рядом, – а еще ты неправильно подсоединил затворы пусковых механизмов когтей, поэтому тебе приходится прилагать усилия, чтобы их выпустить.

– Он еще и придирается! – вскинулся тот, – это всё равно, что отобрать у ребенка леденец, пососать его и сказать что он невкусный! Еще расскажи мне, что я веду нездоровый, для механизма, образ жизни! Вообще, хватит разглагольствовать, давай вылезай отсюда!

– Не могу, говорю же тебе! Я тебя предупреждал, что однажды это случится, чтобы ты был готов к этому, но ты предпочел заткнуть уши и делать вид, что меня рядом нет!

– Потому что слушать твое брюзжание на протяжении двух месяцев кряду у меня не было сил! Ладно бы что-то интересное рассказывал, но ведь опять про значимость души! Мы все тут уже поняли, что это самое важное в жизни!

– Все-то, может, и поняли, а вот ты нет!

– Подождите! – остановил их Фредди, видя, что они отвлеклись от них, – давайте по порядку! – он не видел своего друга, но, зная его характер, догадался, что тот сейчас несколько возмущен таким бесцеремонным захватом своего собственного тела, – то есть вы были живы всё это время, просто находились в подпространстве, но как же так получилось, что вы сейчас оказались в теле Лункса, если до этого могли только наблюдать?

– Кто в теле Лункса? – прервал его Кано, который так и не дождался ответа на свой вопрос.

– Наш создатель и прошлая личность души Лункса, – терпеливо начала объяснять ему Чика, нерешительно топчась на месте и борясь с желанием кричать от радости только от того, что слышит голос своего любимого отца, – я могу предположить, что это из-за того, что вы разделили душу, да? – спросила она просиявшего от ее догадки рыся.

– Именно! Но сейчас некогда предаваться радости от нашей встречи…

– Да неужели? – хмыкнул Лункс.

– Сейчас важно помочь тем аниматроникам, что заразились этим вирусом, – Мастер попытался оторваться от стены, но едва не упал, отчаянно замахав руками, – вот же черт, я думал, управлять этим телом будет куда проще! – добавил он, когда Фредди и Кано вновь подхватили его, – но ладно, я не собираюсь привыкать к нему. Сможете дотащить меня до центральной лаборатории?

– О, какая неприятность, ты не можешь даже управлять своим… то есть моим телом! – съязвил рысь, глядя как он осторожно, шаг за шагом начинает двигаться по коридору, поддерживаемый все еще недоумевающим что происходит Кано и восторгающемуся каждому его слову Фредди, – эй, ты меня слышишь? Не смей меня игнорировать! – заворчал он, видя, что на него никто не обращает внимания.

«Вот так и пропаду я, как плохое воспоминание и второстепенный персонаж, – сердито подумал он, слушая радостное щебетание Чики о ее достижениях и открытиях, перебивающей размышления медведя о переходе души в тело, – ну ничего, я так просто не сдамся! Никогда не сдавался и сейчас не сдамся! Назло вам всем!»

***

Ночь быстро опускалась на Тунгар. Заволоченное тяжелыми облаками небо не давало ни звездного, ни лунного света, превращая территорию крепости в большую темную площадку, слабо освещаемую огнями из окон. Немногим лучше было и внутри Внутренней Стены. Тесные решетчатые лестницы, ведущие на крытые площадки наверху, находились в постоянном сумраке маленьких дневных ламп, демонстрируя экономию энергии Комендантом крепости. «Еще бы так свои слова экономил, как здешнее освещение, – ворчал про себя Корво, поднимаясь наверх, – Технодемон дери тебя, ну какого ж так все получается?» Все планы, всё Сопротивление разваливалось с каждым днем. Сначала взрыв электростанции и обвинение людей в причастности аниматроников к этому, а теперь этот вирус, который, по мнению механической братии, распространили люди… Всё это складывалось в печальную картину всеобщего недоверия и открытой ненависти друг к другу. Совсем не так представлялось ворону Сопротивление, которое хотел создать Шут. «Я не такой сильный лидер, как ты, друг, – думал он, выходя на самую верхушку стены. В этом сером коридоре, почти ничем не освещенным, было довольно холодно из-за высоты, с которой можно было увидеть лес и горящий уличными огнями Миол. Одиночные дозорные, сидящие у прожекторов бойниц, удивленным взглядом провожали проходящего мимо Советника, торопливо отдавая ему честь. Но Корво не обращал на них внимания, сейчас все его мысли занимали рассуждения о дальнейшем развитии событий, и что будет, если окажется, что это всё же люди подкинули вирус своим соседям. Проверить последние поставки, содержащие в себе подозрительные контейнеры, было отличной идеей, не сулящей ничего хорошего при достоверности этой теории. Все записи велись диспетчерами в надвратном помещении, единственном хорошо освещенном месте, напичканным «тонкой» отслеживающей аппаратурой и сканирующими устройствами. Скрытое за толстой металлической переборкой, сделанной из того же тугоплавкого металла, которым была покрыта вся Стена, помещение обслуживалось пятью аниматрониками и людьми, не поддавшимся всеобщей ненависти и всё еще работающим вместе. Как и вся Стена. Тут не было ненависти, тут был долг. Каждый из дозорных понимал, что они – последняя линия обороны, не смотря на все раздоры, и что если падут они, падет и Сольтен.

– Мне нужна информация по поставкам за последнюю неделю, – с ходу сказал Корво, заходя в тесноватое помещение.

Кроме большой панели управления перед лобовым стеклом, пестревшей рычагами, светящимися кнопками и мониторами, тут были несколько терминалов управления автоматическими турелями, скрытых в своих бойницах снаружи, и консоль связи с Сольтеном подключенная к антеннам наверху. Сидящая за панелью красная аниматроник-канарейка встрепенулась и, даже забыв отдать честь, принялась быстро выводить на экран списки и таблицы последних вылазок.

– Та-ак, – провел пальцем по голограмме экрана ворон, внимательно изучая запутанные графики, – контейнеры с химикатами… ну это не то. Ящики с магнитными гранатами, хм, надо будет проверить… А это точно полная таблица? – он заметил большой временной разрыв в стройном списке.

– Так точно, Советник, – отчеканила диспетчер, – в это время, скорее всего, никто ничего не привозил, – добавила она, заметив предмет его сомнений.

«Хорошо, если бы это было так, – кивнул тот, ничего не сказав в ответ, – но слишком неправдоподобно». Такой резкий обрыв постоянного потока грузов не мог быть просто случайностью, к тому же произошедший аккурат три дня назад, когда отключилась станция.

– Кто-то, кроме меня, еще интересовался этой информацией?

– Да, Советник.

– И кто же?

– Старший Советник Ноян Литтан, Главный Следопыт.

Нояна Корво почти не знал, но знал, что этот человек очень недолюбливает аниматроников, каждый раз на собрании показывая свою неприязнь самым открытым способом. Но можно ли было его за это судить, ведь, по словам Кэнлуса, он лишился своей семьи, когда пал Аполотон. Подозревать его за неприязнь к роботами и думать, что он замешан в более страшных делах? Корво поморщился и, свернув все таблицы на экране, вышел из диспетчерской. «Я не буду никого обвинять, – он быстро удалялся к лестнице, намереваясь вернуться в Сольтен, – несомненно, данные стерты, но Ноян может быть и не виноват в этом, а мое обвинение лишь усугубит ситуацию в крепости. Надо найти Драго. Вместе, мы что-нибудь придумаем». Внезапно его осенило, что за поставками непосредственно в крепость стоит Анси, ворчливый, вечно чем-то недовольный Гусь, открыто презирающий людей и все что с ними связано. Будучи Комендантом Сольтена, Анси должен был знать обо всех грузах прибывающих в Шлюз… но мог ли он проглядеть прибытие смертоносного вируса? «Вряд ли, – рассудил Корво, остановившись и выглянув из проема бойницы в темнеющий лес, – Анси слишком щепетилен и осторожен, чтобы пойти на такой риск. Тем более, он любит пресмыкаться перед Драго и не посмел бы ослушаться его воли и воли Совета… но кто тогда?»

– Корво! – окликнул его знакомый голос со стороны лестницы, – вот ты где! А я тебя везде ищу!

– Задание Круга, – он улыбнулся, глядя на Лефита, в своей манере, вальяжной и нагловатой походкой направившегося к нему, – уже надоели местные девушки? – пошутил он.

– Хах, ты же знаешь, мне это никогда не надоест! – рассмеялся тот, – жаль, что я всего лишь аниматроник и не могу так как люди… получать удовольствие от этих встреч, – он многозначительно хмыкнул и облизнулся, – но нет, мне уже просто надоели все эти обвинения и косые взгляды.

– Какие обвинения?

– Да от Лункса и его шайки. Честно, даже меня они уже достали с этими подозрениями! Ну что мне, сдохнуть надо было, чтобы они меня признали невиновным? – он нахмурился при этом не переставая улыбаться, и тоже прислонился к ограде бойницы рядом с ним, глядя вниз, на чернеющую землю.

– Не обращай внимания, ты же не виноват, что обстоятельства так сложились.

– Да я понимаю, но… эх! – он махнул рукой в сторону лестницы, – а что за задание-то? Это по поводу того вируса?

– Да, – Корво вновь помрачнел, – не могу понять – вроде и подозреваемые есть, но и предъявить нечего. Мотивов понять не могу. И обвинять никого не хочу – и так все готовы нацелить друг на друга оружие, и любое обвинение с моей стороны повлечет последствия более плачевные, чем мы можем ожидать.

– Да уж, – Лефит комично дернул ушами и отошел от проема, – это мне напоминает тогдашний конфликт, когда мы едва не провалились в том городе. Ну помнишь, когда Чито пожег супермаркет, а ты кинулся активировать закоротившую систему пожаротушения?

– Да, хе, было дело, – Корво не без удовольствия вспомнил былые дни с его старой командой, – а ты тогда еще завис на крыше, в окружении стражей и тебе пришлось прикидываться манекеном.

– Ага, – сервал громко расхохотался, – они вокруг меня как идиоты ходили: «Сержант, мы упустили их! Сержант, вызывайте турболеты» и это не смотря на то, что рядом стоит двухметровый аниматроник с оружием в руках! Ну тупые же! Пойдем куда-нибудь подальше, – он поймал взгляды дозорных, проходивших мимо, – не люблю, когда ностальгию прерывают чужаки.

– У транспортного подъемника есть открытая площадка, – Корво поманил его влево, в глубины коридора, – пойдем на свежий воздух. Чего-то действительно, я давно не вспоминал наши прошлые дела.

***

Прошлое было столь же темно, как и будущее. Даже настоящее грозило погрузиться в эту липкую всепоглощающую тьму разума и воспоминаний. Это было то, с чем боролся Мастер всё это время – исчезновение во тьме, как личности. Он знал, что уже вряд ли оживет окончательно, даже если в очередной раз его душа разделится и он обретет новое тело. Он не хотел этого. Когда бродишь во тьме в одиночку, у тебя есть целая вечность, чтобы подумать над своими ошибками. «Вся моя жизнь была в стремлении превзойти всех, – говорил он про себя, зная, что Лункс его слышит: как никак, у них одна душа на двоих, – я был молод, глуп и не думал о последствиях. Так и попал в «Рассвет». Я думал, они смогут открыть мне дорогу к славе, сделают меня одним из тех, кто спас человечество. Но чем дальше я работал на них, тем более ясно понимал, что никто из людей не может так обращаться с душой. Мы перешли грань, черту, за которую нельзя было заходить, и обрекли всех на смерть». «Если бы ты посмотрел внимательней, то ты бы понял, что вы создали другую жизнь. Не лучшую или худшую, чем человечество, просто другую. Вот только не все готовы с этим смириться и не наша в этом вина. Корить себя за то, что ты был одним из создателей аниматроников, все равно что обвинять Технобогов в возрождении на Сфере Жизни, – так же мысленно возражал ему рысь, – что изменилось, Мастер? Почему ты усомнился в своей идее?» «Смерть заставляет прозреть, сын мой. Ты прав в одном – мы создали другую жизнь, но какой ценой… однажды эта расплата вернется к вам». «Думаешь, уже не вернулась? Мы в очередной раз на грани гибели и изо всех сил стараемся выжить. Мы цепляемся за жизнь как можем и весь мир против нас. А теперь и ты говоришь, что мы лишь ошибка человеческих амбиций?» «Я не говорил, что вы ошибка! Никто не ожидал таких результатов, кроме группы ученых, которых считали сумасшедшими, и в какой-то мере это было так, ведь только безумцы решатся на такие эксперименты! Их труд обернулся бы прахом, если бы не амбиции человека, которые вы все так презираете. Не спеши осуждать то, что кажется плохим – возможно ты просто смотришь не с той стороны. Однако, хватит об этом. Сейчас нам с тобой нужно избавить этих зверят от вируса, что послал нам Рерар».

У двери в лабораторию на площадке, куда они поднялись, стояли Минот и Лиззи, тихо переговаривающиеся друг с другом. На спине ящерицы виднелся внушительный ранец с торчащими оттуда антеннами и проводами, который она периодически поправляла, нажимая на какие-то кнопки на его боку. Заметив поднявшихся друзей, она изобразила на своем лице две ломанных линии, видимо означающих недовольство и замигала своими светодиодами:

– Долго идете. Не вижу причин подобной задержки. Я подготовила свое оборудование к подключению, поэтому прошу, будьте осторожны, не погните ничего, – она предусмотрительно отодвинулась от них, чтобы они не задели торчащие антенны.

– С чего это Советник вызвала тебя со своей аппаратурой? – поинтересовался у нее Кано, придирчиво осматривая ее ношу, – у них что, нет своих средств?

– Это мой экспериментальный терминал для непосредственного контакта с разумом аниматроника, – сердито сообщила ему та, – я сделала его для Минота, чтобы понять, о чем он думает, но, по случайному совпадению, моя разработка пригодилась в лаборатории.

– Ничего себе! – восхищенно пробормотал Мастер, разглядывая ее, – более совершенная модель, использующая сверхчувствительные датчики для работы с компьютерами! Да такой аниматроник способен взломать что угодно!

– Благодарю, Лункс, – кивнула довольная Лиззи, выдав две галочки вместо глаз в знак смущения и радости от комплимента, – я рада, что хоть кто-то ценит мои изобретения.

– Еще чего! – фыркнул настоящий рысь, закатив глаза, – от меня вы комплиментов не дождетесь! Ну разве что только Мангл.

Вдруг позади них раздался топот множества ног, быстро приближающийся к ним по коридору справа, от входа в научный сектор. Настороженно прислушавшись, Рэтси спустился по лестнице вниз и едва успел отскочить от пролетевшего в него голубого заряда энергии, расплавившего металл позади него.

– Там толпа людей и они явно настроены недружелюбно! – пискнул он, вихрем поднявшись на площадку и спрятавшись за спину Минота.

– Засада! – прошипел Кано, отпуская руку Лункса и доставая из кобуры пистолет, – идите в лабораторию и зовите Лупо! Мы задержим их настолько, насколько сможем!

– Я сейчас! – Рэтси мигом шмыгнул в лабораторию, поджав хвост, и быстро скрылся в коридоре.

– Ну же, Фредди! – Чика торопливо подхватила покачнувшегося рыся и потащила внутрь открывшейся створки, – давай быстрее!

– Охрану к центральной лаборатории! – начал вызывать медведь по рации, одновременно таща Лункса внутрь мимо Минота, готовившегося к рукопашному бою – оружие было только у Кано, и то лишь потому, что он сам привык везде ходить с ним.

– Бесполезно, они блокировали связь! – Лиззи тоже ушла внутрь, на ходу включая свою аппаратуру.

Едва они скрылись за створкой, как внизу в коридоре показалось трое людей, одетых в знакомые темно-зеленые комбинезоны, но их нижние части лиц были скрыты за платками. Заметив метнувшихся в укрытия Кано и Минота, они дали дружный залп и попытались было совершить марш-бросок до площадки, но не подумали о том, что аниматроники совсем не беспомощны. Едва один из них дошел до середины лестницы, как Кано высунулся из укрытия и почти в упор выстрелил ему в голову. Растерявшись от вида того, что осталось от лица их товарища, двое на секунду замерли и этого хватило Миноту чтобы двумя быстрыми ударами выбить их обратно вниз. Судя по хрусту и мощности удара, у обоих оказались, как минимум, сломаны ребра и грудная клетка. Поняв, что легкой добычи не будет, подоспевшие люди быстро оттащили своих раненых и принялись обстреливать затаившихся аниматроников.

Тихие коридоры и комнаты лабораторий теперь наполнились торопливыми шагами и громкими криками Чики о нападении. Отвлекшиеся от своей работы ученые спешно покидали свои рабочие места, пока навстречу идущим аниматроникам не вышла сама Лоту.

– Не прекращайте исследования! – неожиданно громко объявила она собравшимся эвакуироваться людям и роботам, – от вас зависит жизнь девяноста трех аниматроников, не смейте бежать! Нас защитят в любом случае. Возвращайтесь, мы начинаем! – она положила руку на аппаратуру Лиззи и переключила пару кнопок, настраивая прибор на нужную частоту.

В ее голосе слышалась такая властность и уверенность в своих словах, что даже Мастер, молча наблюдающий за разворачивающимися действиями, невольно проникся уважением к этой странной Советник, внимательно рассматривающей его своими неподвижными окулярами. «Она знает, что ты вне тела, – сказал он Лунксу, – она видит меня». «Это плохо?» «Не знаю… Не знаю, откуда у нее такие способности, но я догадываюсь, кто это. Мы уже встречали аниматроника, способного контролировать чужой разум, возможно, тут есть какая-то связь. В любом случае, это сейчас не самое важное. Думаю, ты уже догадался, кто пойдет в подпространство?». «Кто бы сомневался, что мы опять попадем в самое злачное место!» – усмехнулся рысь, глядя, как его тело ведут куда-то к северной части лаборатории, где они еще не были. Это была небольшая, относительно других, комната, чистая и стерильная даже больше чем какая-либо. Было видно, что тут в основном работает только сама Лоту, по-хозяйски набирая код на замке и входя внутрь. Две высокие койки, обвешанные по сторонам различными приборами, гудевшими своими генераторами и мерцающие мониторами с показателями.

– Кладите его сюда! – распорядилась она, указывая вошедшим Фредди и Чике на койку слева, – Лиззи, подключайся к терминалу.

Высокая стойка с изогнутым овальным голографическим экраном и панелью в дальнем правом углу тут же была оккупирована ящерицей, наконец-то почувствовавшей себя в своей стихии – компьютеры и их системы – вот конек Лиззи Взломщик! С увлечением подсоединив почти все провода антенны к разъемам терминала, она вытянула свой хвост из комбинезона и раскрыла один из штекеров на его кончике.

– Я готова к подключению! – объявила она, выгнув голову в сторону коек, – жду команды!

А Лоту и Чика тем временем, кое-как уложив слабо помогающего им Лункса на койку, вовсю подключали его к сети. На его грудь легла тяжелая металлическая пластина, переливающаяся прямоугольными светодиодами посередине, начавшая неприятно вибрировать, ища источник энергии.

– Вкрапления су-файлара для обнаружения души? – спросил Мастер, пытаясь определить ощущениями природу устройства, – или магнитный сканер для нахождения металла в скелете?

– Магнитный детектор на основе люмения, – ответила ему Лоту, – металла, что входит в состав вируса.

– Как вирус воздействует на металл? – не унимался тот, пытаясь повернуть голову и увидеть глаза собеседницы, но на его лицо легла сплошная маска, вцепившись захватами ему в лоб, – окисление или деструктуризация?

– Окисление с нарушением свойств, – Лоту посмотрела на Фредди, не знающего чем заняться, – Советник Фредди, я бы на вашем месте предупредила остальных о нападении. Не думаю, что те воины, что остались за створкой, смогут одолеть наших врагов.

– Да-да! – он торопливо вышел из кабинета, – надо предупредить Советника Драго и Корво, они должны помочь! – и он быстро пошел обратно по коридору, краем глаза заметив, как Чика взволнованно приложила руки к клюву. Даже радость от встречи со старым другом и отцом не могла затмить той беды, что вновь обрушилась на них.

Пытаясь заглянуть в помещения лабораторий, чтобы понять, чем заняты остальные ученые, он налетел на Лупо, быстро двигающуюся к створке.

– Лупо, – он осекся, встретив ее взгляд, – там твой отряд…

– Я знаю, – он поздно заметил идущего рядом с ней крыса, – мне уже доложили. Проблема в том, что у нас нет оружия, чтобы отбиться от них. Есть идеи?

– Можно попытаться восстановить связь, – он потряс рацией, – правда, они видимо ее глушат.

– Очевидно что они ее глушат, – холодно согласилась волчица, – но я, кажется, знаю, что делать, – в ее поле зрения попалась круглая решетка вентиляции, ведущей в коридор, – Рэтси, – она прищурилась, на вскидку измеряя пропорции и рост крыса, – ты нам поможешь.

– Я? – искренне удивился тот, когда они остановились у створки, – как? Я не умею стрелять…

– Я не заставляю тебя стрелять, – раздражено прервала его Лупо, – ты вроде раньше работал в техническом секторе в вентиляциях? Значит, полезешь по этой кишке к выходу из научного сектора, – она подошла к решетке и резко рванула ее на себя. Легкий металл согнулся в ее сильных руках, и перед ними открылась зияющая черная дыра.

– Он пролезет? – Фредди с сомнением посмотрел на воодушевившегося Рэтси, понявшего, что от него не требуют драться, – нам надо найти…

– Найти арсенал и принести нам оружие, – Лупо грубо сжала плечо медведя, – эти люди знали, что мы готовимся излечить зараженных, это не просто совпадение. Кто-то из Советников нас предал, и я бы не стала доверять им сейчас нашу защиту. Мы справимся сами, – она вновь повернулась к крысу, – иди в Шлюз, он ближе всего к нам, и зайди на наш турболет, он почти у самого края. Ты узнаешь его, он с белым мечом и весами на носу… вандалы, раскрасили… – вспомнила она недавнюю выходку Кано и Фокси, – он должен быть открытым, бери любые винтовки и живо обратно тем же путем, ты понял меня? – она так грозно посмотрела на внимательно слушавшего ее аниматроника, что тот сжался под ее взглядом.

– Так точно, командир! – он даже подпрыгнул и вытянулся в стойку «смирно», отдав ей честь, – эм… а вы меня не подсадите? – он попытался дотянуться до открывшегося прохода, но едва достал до него пальцами, – я когда работал, использовал лестницу…

– Пошел! – Лупо рявкнула так, что подпрыгнул даже Фредди, уже к этому времени привыкший к ее суровому нраву и командирскому голосу. Быстро забыв про свою просьбу, крыс с утроенной скоростью скрылся внутри темной шахты, заскрежав когтистыми задними лапами по металлу, – теперь главное, чтобы его не подстрелили на подходе к Шлюзу, – добавила она, забегая на площадку к Кано и Миноту, уже обожженную и оплавленную от обстрела.

– Ну и кто, интересно, будет подопытным? – после «упаковки» своего тела в эти непонятные пищащие и урчащие устройства, Лункс немного притих, перестав возмущаться по поводу потери своего тела. Мастер объяснил ему, что он рано или поздно все равно вернется обратно, поэтому рысь, для приличия обругав всю ноосферу и Небытие за компанию, теперь с интересом наблюдал за тем, как Лоту, Чика и Лиззи колдуют над своими приборами. Найдя в простой лаборантке некий «потенциал», Лоту доверила ей управление устройствами на второй койке и теперь та, чрезвычайно довольная собой, быстро настраивала оборудование.

– Лункс спрашивает, кого они выбрали на роль второго? – тихо спросил ее Мастер, но маска превратила его голос в едва различимый гул.

– Я не знаю, – ответила ему Чика, уловив из нескольких различимых слов суть вопроса, – Советник Лоту, кто будет вторым? – она посмотрела на руководительницу, стоящую у левой стены за мониторами и панелями, поражающих глаза разными цветами кнопок и таблиц.

– Белая лисица, что недавно мы «разбудили», – медленно произнесла та, сосредоточенно набирая команды на компьютере, – я предполагала, что рысь будет добровольцем…

– Меня никто не спрашивал! – возмутился Лункс.

– … и поэтому сообщила вашим друзьям об этом. Она вызвалась первой.

– Что с нами будет в случае провала? – прогудел голос Мастера, – и что нам предстоит преодолеть?

– Наверняка какую-нибудь злобную гадость, – предположил рысь, запрыгивая на койку рядом. Странное дело, он не чувствовал жесткой кожи, которым было покрыто ложе, но вполне реально ощущал твердость этой поверхности.

Сплошная белая дверь, что отделяла их от всей остальной лаборатории, открылась, и на носилках, в руках двоих аниматроников, внесли Мангл, настороженно поглядывающую по сторонам и бегло изучающую работающие приборы. «Вот значит как, – удовлетворенно хмыкнула она, увидев показатели на экранах и терминал с подключенной антенной, – значит, прямое подключение в мозги… это должно быть интересно!». Как и всех, ее глодала острая боль в теле, разъедаемого болезнью, поэтому она просто тихо лежала на своей койке, сохраняя силы на то, чтобы остаться в сознании.

– Если вы потерпите неудачу, и вирус поглотит вас, – Лоту даже не потрудилась изменить интонацию, говоря так равнодушно, словно ей было все равно, что с ними будет, – то вы лишитесь личностей. Даже вас, человек, называющий себя «Мастер», – добавила она, наблюдая, как Чика подключает к телу лисы пластины и провода.

– Мастер? – удивилась та, повернув голову в сторону рыся, – но… я думала…

– Я потом тебе всё объясню, – Чика развернула ее голову к потолку, надевая маску, как у Лункса, – пока что надо сосредоточиться на вирусе.

– Это я ей всё объясню! – заворчал рысь, которому пришлось спрыгнуть с койки. Глядя на вздохнувшую лису, он невольно улыбнулся и хотел взять ее за руку, но его пальцы прошли мимо ее ладони.

– Мы готовы, – Чика последний раз сверилась с показателями и кивнула Лоту.