Текст книги "Путь к бессмертию. Том 6 (СИ)"
Автор книги: Shin_Stark
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 18 страниц)
Глава 111
Моя идея всем понравилась.
Предложения продолжали сыпаться одно за другим, и первые несколько минут я даже получал от происходящего некоторое удовольствие.
Всё-таки не каждый день перед тобой выстраивается очередь из богатейших Монстров Королевства, каждый из которых сам вытаскивает из пространственного хранилища вещи, достаточно ценные, чтобы когда-то решить их сохранить. И всё это ради возможности получить от меня миллион Камней Духа.
Проблема обнаружилась довольно быстро.
Практически всё предлагаемое оказалось скучным.
Не бесполезным – это было бы несправедливым определением. Некоторые вещи стоили сотни тысяч Камней Духа, другие при удачной продаже могли дотянуть и до нескольких миллионов. Передо мной успели положить несколько неплохих защитных талисманов, пару оружейных артефактов Формирования Ядра, странный металлический шар, который при наполнении Ци превращался в цепь, нефритовую табличку с неполной техникой меча и даже останки какого-то редкого Магического Зверя, из которых хороший мастер наверняка смог бы создать достойное оружие.
Но ни один предмет не заставлял меня по-настоящему заинтересоваться.
Я ожидал большего.
Возможно, в этом и заключалась моя ошибка.
Когда перед глазами слишком долго лежат кольца двух практиков предела Формирования Ядра, разграбленная библиотека Дьявольского Дао и целый сад духовных растений, выращенных в условиях, о которых обычные алхимики могли только мечтать, представление о слове «редкость» незаметно искажается.
Большая часть культиваторов не хранила в пространственном мешочке наследие древней секты просто на случай, если когда-нибудь понадобится.
У них не лежало оружие мастеров Формирования Ядра вперемешку с десятками тысяч Камней Духа и растениями, чей возраст измерялся тысячелетиями.
Нормальные люди вообще жили значительно разумнее меня.
– Триста тысяч Камней Духа по рыночной цене, не меньше! – уверенно заявил очередной Монстр, держа перед собой широкий медный щит. – Артефакт способен полностью отражать атаки практиков предела Заложения Основы.
Я коснулся щита духовным восприятием.
Он не врал.
Артефакт действительно был неплохим.
Несколько лет назад я бы очень обрадовался подобной вещи.
Сейчас она вызывала только мысль о том, что одна нормальная атака Формирования Ядра пробьёт её вместе со мной.
– Следующий.
Монстр явно хотел возразить, но вспомнил правила и нехотя отошёл.
Новое предложение.
Потом ещё одно.
Через некоторое время я начал подозревать, что немного просчитался.
Идея казалась великолепной: выставить миллион Камней Духа и заставить сильных существ самим показать всё интересное, что они таскают с собой.
На практике выяснилось, что даже богатые люди обычно носят с собой именно то, что ожидаешь увидеть у богатых людей.
Дорогое оружие.
Дорогую защиту.
Дорогие материалы.
Очень много дорогих, качественных и совершенно понятных вещей.
Мне же хотелось чего-то другого.
Предмета, происхождение которого неизвестно.
Техники, которой нет на обычном рынке.
Артефакта с необычным свойством.
Чего-нибудь такого, что невозможно просто купить, если однажды появится необходимость.
Но вот уже сотая ставка, а лучшим предложением оставался защитный артефакт в форме небольшого чёрного диска – его владелец утверждал, что после активации тот создаёт барьер, способный выдержать несколько прямых атак культиватора Формирования Ядра.
Я лично проверить это не мог.
Но по структуре и количеству заключённой внутри Ци слова выглядели правдоподобно.
Наконец я вздохнул.
«Ладно. Хотя бы это действительно пригодится».
– «Разочарован?» – с явным весельем спросил Чжоу Дэ.
«Я отдал миллион Камней Духа, чтобы люди показали мне свои тайные сокровища. Пока самое тайное сокровище – хороший щит».
– «Хорошая защита иногда полезнее неизвестного мусора».
«Ты сейчас звучишь слишком разумно. Мне это не нравится».
Чжоу Дэ тихо рассмеялся.
Я уже собирался объявить владельца чёрного диска победителем, когда из задних рядов раздался спокойный голос:
– У меня есть одна вещь.
Я остановился.
Голос был негромким. Если бы вокруг не стояла тишина, я, возможно, вообще его не услышал бы.
Из толпы медленно вышел старик.
Ничего примечательного.
Именно это первое пришло мне в голову.
Серые одежды без знаков рода или племени. Сутулая спина. Короткая седая борода. Морщинистое лицо обычного пожилого человека, который скорее пришёл посмотреть на великих культиваторов, чем торговаться с ними.
Его культивация тоже совсем не впечатляла – Концентрация Ци. Причём даже не предел.
Я немного удивился.
На сегодняшнем аукционе находились практики всех уровней, но слабейшие в основном стояли дальше от центральных мест и смотрели. Они прекрасно понимали, что большая часть лотов никогда не окажется им по карману.
А этот старик решил претендовать на миллион Камней Духа.
– Показывайте, – сказал я.
Он подошёл ближе. Движения были медленными, соответствующими возрасту.
Слишком соответствующими?
Мысль возникла и тут же исчезла.
Старик достал из-за пазухи свёрнутый кусок пожелтевшего материала. На первый взгляд – обычная старая карта.
Он осторожно развернул её обеими руками.
– Нашёл много лет назад, когда исследовал руины.
Я посмотрел на изображение.
Несколько горных линий.
Река.
Какие-то отметки.
Часть карты стёрта настолько сильно, что понять изначальный рисунок уже невозможно. В правом нижнем углу находился незнакомый символ, напоминающий три переплетённые волны.
Одного взгляда хватило, чтобы понять:
«Карта сокровищ».
Я даже не сомневался.
Не потому, что на ней была нарисована огромная красная стрелка с надписью «сокровище здесь».
Слишком знакомая структура.
Слишком намеренно выделенный маршрут.
Горы не отображались подробно, только те, что нужны для ориентира. Река обрывалась там, где переставала быть необходимой. Несколько знаков образовывали последовательность.
Так не рисуют географические карты.
Так показывают дорогу к определённому месту.
– И что там находится? – спросил я.
Старик покачал головой.
– Не знаю. Я искал, но не нашёл даже место, с которого начинается путь. Я много лет пытался понять карту, спрашивал знакомых, сравнивал с различными областями Королевства. Ничего.
Он слегка пожал плечами.
– Возможно, указанное место давно изменилось. Возможно, руины существовали ещё до появления нынешних земель. А может быть, я вообще неправильно понял назначение карты.
Достаточно разумно.
Даже слишком.
Я уже собирался коснуться карты духовным восприятием, когда голос Чжоу Дэ неожиданно стал серьёзным.
– «Подожди».
Моя рука остановилась.
«Что?»
Несколько мгновений он молчал.
– «Интересная вещь».
Это заставило меня насторожиться сильнее, чем любые слова старика.
Чжоу Дэ крайне редко называл что-либо интересным.
Большинство предметов, которые заставляли меня терять сон, для него оказывались мусором, игрушками или «вещами, которыми пользовались слабые культиваторы».
«Что в ней?»
– «Не уверен».
«Очень полезно».
– «Мальчишка, помолчи немного».
Я послушался.
Взгляд Чжоу Дэ я, конечно, не видел, но почувствовал, как его сознание сосредоточилось на том, что находилось передо мной.
Через несколько вдохов он произнёс:
– «На ней есть отпечаток Магической Воды».
На мгновение я забыл про старика.
Про аукцион.
Про окружающих Царей.
Даже про Королеву и ее Магическое Пламя.
«Что?»
– «След очень слабый. Но он свежий, так что ошибиться трудно».
Я снова посмотрел на карту.
«Ты хочешь сказать, что эта карта показывает, где находится Магическая Вода?»
– «Я сказал только, что чувствую её отпечаток от самой карты. Ничего более утверждать не берусь».
«А разница?»
– «Огромная. Магическая Вода могла когда-то находиться рядом с картой. Её мог держать культиватор, обладавший Магической Водой. Карту могли создать с её помощью. Или действительно оставить как путь к ней. Возможностей слишком много».
Волнение немного остыло.
Конечно.
Было бы слишком просто.
Пришёл на аукцион, решил выменять неизвестный мусор и случайно получил координаты ещё одной Первостихии.
Даже для моей удачи это выглядело подозрительно.
«Подозрительно».
Мысль задержалась.
Я снова посмотрел на старика.
Он терпеливо ждал.
Никакой нервозности.
Никакого ожидания.
Не так себя должен вести обычный практик Концентрации Ци, надеющийся обменять непонятную старую карту на состояние, которого ему хватит до конца жизни.
И это меня раздражало.
Не конкретная деталь.
Скорее ощущение.
За годы культивации я научился прислушиваться к подобным вещам.
Интуиция не всегда объясняет, где проблема. Иногда она просто складывает десятки мелочей быстрее сознательного разума и выдаёт итог одним неприятным ощущением.
Сейчас она кричала.
Я перевёл внимание на саму карту.
И сначала тоже ничего. Только потом заметил едва ощутимое искажение.
Настолько тонкое, что если бы Чжоу Дэ не заставил меня сосредоточиться, я бы, вероятно, пропустил его.
Формация.
Очень маленькая и незаметная.
Она была вплетена прямо в материал карты и настолько хорошо замаскирована под естественные следы времени, что линии массива почти полностью совпадали с рисунком дорог, рек и гор.
Я почувствовал, как по спине прошёл холодок.
«Предок».
– «Теперь заметил?»
«Да».
Формация не атаковала.
Не подавляла сознание.
Не пыталась внушить конкретную мысль.
Она делала нечто гораздо тоньше.
Усиливала интерес.
Совсем немного.
Ты смотрел на карту и чувствовал, что здесь есть загадка. Что нужно рассмотреть ещё раз. Попробовать понять символ. Разобраться в маршруте. И узнать, куда она ведёт.
Никакого прямого контроля.
Только лёгкий толчок в нужную сторону.
И я его не заметил сразу.
Это говорило о мастерстве создателя значительно больше, чем огромная светящаяся формация на полгоры.
Я снова посмотрел на старика.
Теперь картина выглядела иначе.
Допустим, он говорит правду.
Допустим, практик Концентрации Ци действительно случайно нашёл карту в руинах.
На карте есть скрытая формация, заставляющая владельца интересоваться изображённым местом.
Он носил её годами.
Пытался разобраться.
Не получилось.
И в какой-то момент просто решил продать?
Нет.
Это так не работает.
Если подобная формация смогла зацепить даже меня, при том что я уже знал о подозрительности предмета и обладал значительно более сильным сознанием, обычный практик Концентрации Ци должен был сойти с ума от желания найти место на карте.
Он искал бы.
Снова и снова.
До последнего Камня Духа.
До старости.
Возможно, до смерти.
Но передо мной стоял человек, спокойно предлагающий отдать её за деньги.
Значит, вариантов оставалось немного.
Первый – старик вовсе не находится на Концентрации Ци.
Второй – он знает о формации и умеет ей сопротивляться.
Третий – он сам участвовал в её создании.
Ни один вариант мне не нравился.
– «Будешь брать?» – спросил Чжоу Дэ.
«Разумеется».
– «Ты только что размышлял о том, почему это ловушка».
«Именно поэтому».
Отпечаток Магической Воды делал предмет слишком ценным, чтобы просто отказаться из осторожности.
Главное – не идти туда, куда она показывает, сразу после аукциона с радостным выражением лица.
«Этот старик… он может быть связан с Магической Водой – его нельзя отпускать».
Я повернулся к старику.
– Продано. – с улыбкой сказал я.
По площадке прошёл удивлённый гул.
Даже несколько мастеров Формирования Ядра снова коснулись карты восприятием, пытаясь понять, что именно я увидел.
Старик замер.
Очень натурально.
Глаза слегка расширились.
Губы приоткрылись.
Плечи напряглись.
– Вы… действительно принимаете?
Хорошая игра.
Но недостаточно хорошая.
Удивление появилось на лице немного раньше, чем изменилось дыхание.
Человек сначала решил показать эмоцию, и только потом тело вспомнило, что должно ей соответствовать.
Если бы я не подозревал его заранее, скорее всего, не обратил бы внимания.
Теперь заметил.
«Он знал, что я куплю эту карту».
Я был почти уверен.
– Принимаю.
Старик медленно протянул карту.
Я взял её, не касаясь голой рукой, и сразу отправил в отдельный пространственный мешок.
Потом бросил ему мешочек с миллионом Камней Духа.
Он поймал его обеими руками.
На лице появилась смесь неверия и восторга.
Ещё одна прекрасная актёрская работа.
– Благодарю господина Сун Вуконга!
– Пользуйтесь с умом.
Наши взгляды встретились только на мгновение.
Мне показалось, что глубоко в его глазах мелькнуло что-то совершенно не соответствующее слабому старику.
А затем он поклонился и вернулся в толпу.
Я проводил его взглядом.
«Не нравится мне этот дед».
– «Мне тоже».
Это уже было значительно тревожнее.
После первого обмена Камней Духа аукцион пошёл быстрее.
Люди наконец поняли, что мои странные правила действительно работают, а выставленные товары не заканчиваются одним красивым примером.
Следующие растения уходили одно за другим.
Столетние экземпляры я почти не выставлял. На фоне того, что уже успели увидеть гости, они выглядели бы слишком обычно. Основную часть составляли растения возрастом от нескольких сотен до нескольких тысяч лет.
За одно я получил четыреста двадцать тысяч Камней Духа.
Другое ушло за шестьсот десять тысяч.
Тысячелетний корень с выраженной природой земли вызвал такую драку ставок, что цена поднялась почти до девятисот тысяч.
Несколько раз торговались Цари.
Теперь они уже не пытались давить остальных одним титулом.
Первый лот оказался хорошим уроком.
Если хочешь вещь – называй цену, за которую действительно готов её купить.
И один раз ставка меня особенно порадовала.
Вместо Камней Духа один из глав крупных племён предложил защитный артефакт.
Небольшую восьмиугольную пластину тёмно-зелёного цвета.
После активации она создавала вокруг владельца многослойный барьер, причём, по утверждению хозяина, могла выдержать несколько прямых атак уровня Формирования Ядра.
Я проверял артефакт достаточно долго.
Врать перед Царями и Королевой о свойствах подобной вещи было бы очень смело, а структура внутри действительно выглядела соответствующе.
Я согласился.
Ещё через несколько лотов мне предложили другой интересный предмет.
На вид – обычную серебристую пластину длиной чуть меньше человеческого роста.
Но после наполнения Ци она раскрывалась, превращаясь в узкий летающий артефакт, способный развивать скорость выше обычного полёта практиков Формирования Ядра.
Расход Камней Духа был чудовищным.
Зато скорость того стоила.
Особенно для человека, чья жизнь подозрительно часто зависела от способности очень быстро покинуть место, где он только что сделал что-нибудь сомнительное.
Я взял и его.
Постепенно первоначальное разочарование исчезло.
Нет, великие наследия мне не посыпались.
Никто не вытащил древний бессмертный меч и не предложил его за миллион.
Но прибыль всё равно получалась огромной.
И самое приятное заключалось даже не в стоимости.
Я наконец нашёл нормальный способ использовать возможности Жемчужины.
Эта проблема беспокоила меня давно.
Внутренний мир позволял выращивать растения с такой скоростью и в таких условиях, которые превращали сад в почти бесконечный источник богатства.
Но богатство нужно как-то превращать в ресурсы.
Если ученик Облачного Меча Мин Хао внезапно начнёт раз в месяц продавать тысячелетние растения, очень скоро даже самый тупой старейшина задаст очевидный вопрос: откуда?
Сун Вуконг решал проблему значительно лучше.
Неизвестный Монстр.
Неизвестное происхождение.
Неизвестные ресурсы.
Сегодня появился.
Завтра исчез.
Пусть потом всё Королевство ищет минотавра с красными волосами и пытается выяснить, из какой древней сокровищницы тот достал свои растения.
Самое главное, чтобы никто не искал ученика человеческой секты по имени Мин Хао.
Я поймал себя на мысли, что всё происходящее начинает мне нравиться.
Возможно, слишком сильно.
А аукцион тем временем продолжался.
Очередной лот я считал сравнительно обычным.
Редкое и хорошее растение. Возраст тоже достойный. Но не настолько выдающееся, чтобы Цари начали сжигать друг друга взглядами.
По моим расчётам цена должна была остановиться где-нибудь возле трёхсот тысяч Камней Духа.
Я объявил свойства, дал присутствующим проверить ауру и назвал стартовую стоимость.
Первые несколько ставок оказались предсказуемыми.
Сто двадцать тысяч.
Сто восемьдесят.
Двести сорок.
После этого наступила короткая пауза.
Я уже ожидал последнего предложения где-нибудь около трёхсот, когда прозвучал знакомый голос:
– Пятьсот тысяч.
Я сразу повернул голову.
Это был тот самый старик.
Он сидел на прежнем месте и смотрел на площадку совершенно спокойно.
После обмена карты на миллион Камней Духа он не участвовал ни в одном из торгов. Не проявил интереса ни к растениям, ни к артефактам, ни к техникам.
Теперь внезапно предложил пятьсот тысяч.
Причём за вещь, которая столько не стоила.
Зачем обычному монстру Концентрации Ци такой редкий предмет?
Я немного прищурился.
– Пятьсот тысяч принято.
На лице старика ничего не изменилось.
Очень интересно.
Я уже собирался спросить о других ставках, когда впервые за весь день из-за светлой занавеси прозвучал женский голос:
– Миллион.
Тишина наступила мгновенно.
Даже я замолчал.
Голос Королевы оказался именно таким, каким я его помнил.
Спокойным.
Удивительно приятным.
И невероятно властным.
Даже если не знать, что это женщина была той, кто одним словом способен уничтожить целый город – ты чувствуешь в нем силу и уверенность.
Тем не менее, этот голос действительно пробирал до мурашек. Особенно, когда его обладательница не собирается спустить с тебя шкуру.
Я невольно посмотрел на закрытую ложу.
За полотнищем виднелся только размытый силуэт. И всё равно дыхание на мгновение стало глубже.
Проклятая женщина.
Даже когда между нами занавес, несколько сотен шагов и тысячи свидетелей, организм всё равно считает необходимым напомнить, что она очень красивая.
И очень опасная.
И чего из этого больше – сложно сказать.
– Один миллион Камней Духа, – повторил я, возвращая голосу обычную уверенность.
Больше предложений не последовало.
Разумеется.
Даже если кто-нибудь считал растение достойным полутора миллионов, вопрос уже перестал быть экономическим.
Королева захотела лот.
Никто из Монстров не собирался выяснять, насколько сильно.
Да и цена была более чем достойной.
Я никак не мог назвать покупку несправедливой. Наоборот, она переплачивала раза в три.
– Если других ставок нет, продано.
Никто не возразил.
Но в этот момент я заметил одно движение.
Тот самый старик… он смотрел на королевскую ложу. Всего пару секунд. Но выражение лица отличалось от всего, что он показывал до этого.
Никакого почтения.
Никакого страха.
Даже удивления не было.
Только неприязнь.
Холодная и глубокая.
И исчезнувшая почти сразу после того, как он понял, что слишком долго смотрит.
Вряд ли кто-то это заметил. Только я и сама Королева.
Причем, я отчетливо почувствовал ее улыбку. Будто она узнала старика и посчитала это забавным.
Обычный старик на стадии Концентрации Ци не смотрит так на правительницу предела Зарождения Души.
Даже если очень не любит налоги.
Я вздохнул.
«Как бы там ни было, нужно продолжать тянуть время».
Пока Сун Вуконг продолжал торги, другая часть моего сознания медленно теряла надежду.
Ли Си уже несколько часов находился во дворце.
Плащ Пустого Следа работал почти идеально.
После ухода Королевы, Царей, большей части Генералов и множества высокоуровневых сопровождающих охрана всё равно оставалась серьёзной, но теперь это была серьёзность, с которой можно работать.
Тело Ли Си успешно прошло внутренние дворы, жилые залы и сокровищницы, которые удалось открыть или осмотреть. Комнаты для культивации. Подземные коридоры. Закрытые помещения.
Я искал не сам предмет глазами – в этом не было необходимости.
Магическое Пламя невозможно спутать с обычным огнём.
По крайней мере, я надеялся.
Но время шло.
А я ничего не нашел.
Даже Чжоу Дэ молчал.
Когда Ли Си проверил очередную часть дворцового комплекса и снова ничего не почувствовал, я наконец не выдержал.
«Предок».
– «Что?»
«Насколько вообще возможно, что Пламя у неё с собой?»
Некоторое время он не отвечал.
Я продолжал улыбаться участникам аукциона, одновременно следя за тем, как Ши Юэ принимает оплату за очередное растение.
– «Практически невозможно». – наконец ответил он.
«Почему?»
– «Магическое Пламя – не обычный огонь, который можно погасить или запечатать в простом сосуде. Это проявление силы самой природы. Попытайся поместить его в пространственный артефакт – и оно уничтожит внутреннее пространство вместе с самим артефактом».
Я нахмурился внутри.
«Даже хорошее кольцо?»
– «Особенно если тебе дорого кольцо».
Понятно.
«А если она носит его в каком-то специальном физическом сосуде? Или, например, проглотила его?»
– «Я бы почувствовал».
Я посмотрел в сторону закрытой ложи Королевы.
Она находилась всего в нескольких сотнях шагов.
Чжоу Дэ уже распознал Пламя по одному изображению и слабым признакам.
Если бы реальная Первостихия находилась сейчас здесь, рядом с нами, скрыть её от него было бы крайне сложно.
Значит, Пламя не у Королевы.
И не во дворце.
«Тогда она его спрятала».
Главная проблема теперь выглядела совершенно иначе.
Изначальный план строился на простом предположении:
Королева владеет Магическим Пламенем и живёт во дворце. Значит, Пламя находится во дворце.
Мы убираем Королеву. Ли Си проникает во дворец, находит магическое пламя и исчезает.
Красиво.
Очень круто.
И, как обычно бывает с красивыми планами, реальность решила не участвовать.
Королева не могла просто оставить Пламя где-нибудь на полке рядом с украшениями. Она сама не могла его поглотить, а значит, прекрасно понимала ценность и опасность сокровища.
Спрятала.
Где?
Вариантов становилось слишком много.
«Твою мать…»
Впервые с начала аукциона улыбка на моём лице исчезла. Но я быстро опомнился и снова посмотрел на всех с улыбкой.
«Мне нужна информация. Кто-то должен показать дорогу». – понял я.
И единственный человек, который точно знал, где находится Пламя, сидел сейчас за занавесом.
Я замолчал на несколько секунд, и посмотрел на оставшийся список лотов.
Растения.
Техники.
Ещё несколько артефактов.
Миллионы Камней Духа.
Всё это внезапно стало неважным.
Аукцион создавался ради одной цели.
Если цель не достигнута, нет смысла продолжать делать вид, будто деньги меня утешат.
Мне понадобилось около минуты, чтобы окончательно принять решение.
Чжоу Дэ понял раньше, чем я успел что-либо сказать.
– «Что ты задумал?»
«Меняю план».
– «Это я уже понял».
Я поднялся со своего места и разговоры постепенно стихли.
– Почтенные гости.
Тысячи взглядов обратились ко мне.
– Сегодняшний аукцион оказался значительно успешнее, чем я ожидал.
Это была правда.
Особенно финансово.
– Мы обменяли растения, техники, артефакты и даже сами Камни Духа. Я благодарю каждого, кто участвовал в торгах.
Небольшой шум прошёл по площадке.
Люди начали понимать, к чему я веду.
Некоторые нахмурились.
Они явно рассчитывали ещё на несколько заявленных предметов.
– Однако всему приходит конец.
Я сделал паузу.
– Сегодняшний аукцион подходит к завершению.
Теперь недовольство стало ощутимым.
Кто-то сразу заговорил с соседом. Несколько людей посмотрели на заранее опубликованный список.
Я поднял ладонь.
– Не беспокойтесь. Самый важный лот остался.
Шум исчез так же быстро, как появился.
Все прекрасно знали, что именно я ещё не выставил.
Я повернулся.
Обычно товар выносил Ши Юэ.
На этот раз я даже не посмотрел в его сторону.
– Сделаем небольшой перерыв перед последними торгами.
После этих слов я сам ушёл за перегородку.
Чи Юэ находилась там.
Маленькая красная летучая мышь сидела на краю деревянного ящика и наблюдала за происходящим с таким интересом, будто мы пришли сюда развлекать лично её.
Увидев меня, она расправила крылья и подлетела ближе.
– Ну что?
Чи Юэ издала короткий довольный звук.
– Весело?
Ещё один звук.
Похоже, да.
Я присел перед ней. Некоторое время просто смотрел. Со стороны она всё ещё выглядела невероятно безобидно.
Существо, ради которого женщина на пределе Зарождения Души когда-то бросила погоню за мной и которое по своему рангу формально находилось на уровне, о котором я пока мог только мечтать.
Хотя в бою от этого ранга пользы было примерно столько же, сколько от очень дорогой подушки.
Чи Юэ наклонила голову.
Я улыбнулся.
– Хочешь чудо-воды?
Реакция последовала мгновенно.
Крылья расправились.
Она подлетела почти к самому лицу.
– Не просто чашку.
Чи Юэ замерла.
– Я дам тебе целое ведро.
Вот теперь началось настоящее счастье.
Она сделала круг вокруг моей головы.
Потом второй.
Опустилась на плечо, тут же снова взлетела и издала столько довольных звуков подряд, что я невольно рассмеялся.
Вода из Источника ей нравилась слишком сильно.
– Да-да. Полное ведро.
Чи Юэ снова закружилась.
Я подождал ещё немного.
Потом добавил:
– Но есть одно условие.
Она остановилась в воздухе.
– Тебя придётся продать.
Всё счастье мгновенно исчезло.
Крылья продолжали двигаться, удерживая её в воздухе, но взгляд изменился настолько ясно, что никакие человеческие слова не требовались.
Я поднял ладони.
– Не смотри так.
Она смотрела именно так.
– Мне тоже не нравится.
Чи Юэ медленно опустилась на ящик.
– Зато ведро воды.
Никакой реакции.
– Большое.
Она отвернулась.
– Очень большое.
Одно ухо дрогнуло.
Ага.
Переговоры ещё не закончены.
– И, обещаю, я не дам тебя в обиду. Ты просто должна будешь кое-что для меня сделать…
Я подошёл к заранее приготовленной клетке.
Она была достаточно просторной и не выглядела как приспособление для пыток. На металлических прутьях находились простые ограничительные линии, скорее для вида, чем для настоящего удержания существа пятого ранга.
Чи Юэ посмотрела сначала на клетку.
Потом на меня.
– Недолго.
Она продолжала смотреть.
Я не стал объяснять больше.
Не здесь.
Даже при том, что окружающие не должны были нас слышать, привычка рассказывать план заранее никогда не казалась мне полезной.
– Ведро.
Чи Юэ издала крайне недовольный звук.
Но через несколько секунд всё-таки влетела внутрь.
Я закрыл дверцу.
Она сразу приблизилась к прутьям и посмотрела мне прямо в глаза.
– Обещаю, с тобой все будет в порядке. – улыбнулся я.
Только после этого я поднял клетку.
Когда я вернулся на площадку, разговоры исчезли сами.
Сначала люди увидели меня. Потом то, что находилось в моих руках.
И тишина стала другой.
Несколько мастеров Формирования Ядра одновременно поднялись со своих мест.
Один из Царей резко подался вперёд.
Я почувствовал, как за занавесом Королевской ложи что-то изменилось.
Не движение.
Аура.
На одно едва уловимое мгновение пространство вокруг неё словно стало плотнее.
«Она действительно пришла ради Чи Юэ». – хмыкнул я.
Я поставил клетку в центре площадки.
Маленькая красная летучая мышь недовольно сидела внутри и, судя по взгляду, уже мысленно увеличила цену обещанного ведра как минимум вдвое.
Я выпрямился, и моя улыбка вернулась.
– Почтенные гости, – спокойно произнёс я. – Последний лот сегодняшнего аукциона.
Я положил ладонь на верх клетки.
– Кровавокрылый Владыка Ночи.
