Текст книги "Путь к бессмертию. Том 6 (СИ)"

Автор книги: Shin_Stark

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 18 страниц)

Путь к бессмертию. Том 6

Глава 108

Пятьсот лет назад земли монстров населяли разрозненные племена монстров, которые погрязли в междоусобных войнах.

Ныне же королевство было разделено на девять Царств, и в каждом собственный Царь, причём каждый из них находился на пределе стадии Формирования Ядра.

Помимо них существовали Генералы: сорок шесть Монстров, достигших начальной или средней стадии Формирования Ядра. Именно они командовали армиями и являлись основной силой, способной вести серьёзные сражения.

А еще, бесчисленные монстры стадии Заложения Основы.

Я закрыл глаза.

До недавнего времени я встречал практиков Формирования Ядра достаточно редко, чтобы каждый такой случай запоминался. Для меня это были люди, которых нельзя бездумно провоцировать, существа, способные одной атакой уничтожить то, над чем я работал годами. Стадия Зародыша находилась уже совершенно в другой категории. Даже среди Великих сект существование человека на её пределе считалось чем-то исключительным.

Я некоторое время молчал, а затем продолжил мысленно оценивать положение Королевства.

Королева находилась на вершине, девять Царей создавали первый уровень, а сорок шесть Генералов – второй.

Но даже эти цифры не давали полной картины. Я не учитывал монстров Формирования Ядра, которые не занимали официальных должностей, предпочитавших оставаться в стороне от любой иерархии. Не учитывал армию, территорию, ресурсы и бесчисленное количество практиков более низких стадий. Я даже не знал, насколько сильно отличались между собой девять Царств.

Получалось, что мои расчёты были настолько приблизительными, что почти не имели смысла.

Я усмехнулся.

Впрочем, даже этой половины было достаточно, чтобы сделать один очевидный вывод. Если сравнивать Королевство Монстров с отдельной Великой сектой страны Джао, преимущество оставалось за Королевством, причём довольно значительное.

Однако существовала важная деталь.

Великие секты могли объединиться.

Если каждая продолжала бы заниматься только собственными делами, защищать свои территории, считать ресурсы и ждать удобного момента, чтобы воспользоваться слабостью соседа, Королевство Монстров действительно обладало бы огромным преимуществом. Но если люди объединятся, картина изменится кардинально.

Возможно, именно поэтому обе стороны до сих пор не уничтожили друг друга.

Слишком велика цена.

Однако, сейчас людишки воюют между собой, и к концу войны, если и еретики, и праведники будут достаточно ослаблены, монстры вполне могут попытаться вторгнуться в земли людей.

Чем дольше я об этом думал, тем меньше мне нравилось собственное положение.

Потом я остановился.

Собственное положение?

Почему я вообще должен был об этом думать?

Я не собирался воевать с Королевством Монстров, не был представителем Великой секты, не являлся посланником страны Джао и уж тем более не командовал армией. Я не собирался вмешиваться в отношения людей и Монстров.

Мне нужно было Магическое Пламя.

И всё.

Я сел на кровати и посмотрел в пустоту перед собой.

Вот именно, Магическое Пламя…

Проблема заключалась только в том, что теперь я прекрасно знал, где оно находится.

И кому принадлежит.

Я снова лёг и прикрыл глаза.

Нет. Об этом пока лучше не думать.

Если начать заранее просчитывать все проблемы, можно довольно быстро прийти к простому выводу: ничего делать вообще не стоит. В некоторых ситуациях это даже можно было бы назвать мудростью. В моей, правда, такой подход выглядел скорее как добровольный отказ от цели.

А это было бы слишком скучно.

В конце концов, я не впервые сталкивался с ситуацией, в которой разница в силе выглядела настолько большой, что любой разумный человек предпочёл бы развернуться и уйти.

Правда, в этот раз масштаб несколько изменился.

Я вздохнул.

По крайней мере, сейчас это была не моя проблема.

Я находился в городе. Меня никто не преследовал. Чи Юэ была рядом, Ши Юэ тоже, а Ли Си оставалась в Мире Жемчужины на случай если будет необходимо экстренное слияние. У меня имелись ресурсы и время, и пока никто не заставлял меня немедленно идти и отнимать Магическое Пламя у Королевы, я мог просто не делать этого.

Очень разумный план.

Я снял комнату сразу на несколько суток. Не потому, что собирался пробыть здесь достаточно долго, а потому, что после последних событий мне почему-то казалось правильным иметь за собой закрытую дверь.

После разговора в таверне я ещё некоторое время бродил по улицам, наблюдая за жителями, рынками и многочисленными Монстрами, которые совершенно спокойно занимались своими делами. В какой-то момент я понял, что больше ничего полезного отсюда не получу. Общее представление о Королевстве уже сложилось, а остальное можно было выяснить позже.

Я вернулся в гостиницу, запер дверь и сразу отправился в Мир Жемчужины.

Я прошёл к саду и занялся растениями. Проверил почву, полил несколько грядок, переставил горшки, осмотрел ростки и подправил одну из формаций. Привычная работа постепенно вытесняла из головы всё остальное.

По крайней мере, растения не требовали от меня размышлять о Королеве, девяти Царствах или Магическом Пламени.

Тем более, совсем скоро эти растения мне понадобятся.

Я присел возле одного из ростков и осторожно разрыхлил землю пальцами.

Очень полезное занятие.

– Ты очень болезненно воспринял новость. – послышался голос из-за спины.

Я продолжил работать.

– Какую?

– Не притворяйся.

Я осторожно поправил стебель.

– Я не притворяюсь.

– Что магическое пламя у Королевы. – объяснил он.

Я продолжил работать.

Чжоу Дэ некоторое время молчал, а затем спросил:

– Неужели ты собираешься опустить руки?

Я посмотрел на растение перед собой.

– Конечно.

На этот раз он замолчал надолго.

Я поднял голову.

– А что мне ещё делать?

– Например, придумать способ его получить.

Я усмехнулся и перешёл к следующему растению.

– Прекрасная идея. И как именно ты предлагаешь мне это сделать?

Дэ ничего не ответил.

Я продолжил сам:

– Магическое Пламя сейчас принадлежит культиватору на пределе стадии Зародыша. Причём этому культиватору уже известно о моём существовании, и, судя по нашей первой встрече, особой любви ко мне она не испытывает.

Я пожал плечами.

– Как я вообще могу претендовать на вещь, которая находится у такого существа?

– Ты слишком пессимистично настроен.

Я повернулся к нему.

– Пессимистично?

– Да. Разница в несколько рангов никогда не останавливала меня, когда мне что-то было нужно.

Я посмотрел на него, а затем рассмеялся.

– Вот именно поэтому ты сейчас призрак и сидишь в камешке.

Дэ замолчал.

Похоже, мое высказывание было слишком резким. Он явно обиделся.

– Если ты будешь так трусить, пусть так. Я проведу следующие сто пятьдесят лет в медитации, и когда закончу, я, возможно, уже встречу нового носителя жемчужины.

Я несколько секунд молча смотрел в его сторону.

– Ты серьёзно?

– Абсолютно.

Он отвернулся с таким достоинством, будто только что сделал чрезвычайно важное заявление.

Я покачал головой.

– Обижается как малолетняя девчонка.

Дэ никак не отреагировал.

Он просто сел в медитацию.

Древний Предок. Великий культиватор. Человек, который когда-то обладал силой, о которой мне пока оставалось только мечтать. А ведет себя как подросток.

Я закатил глаза. Мне ничего не оставалось, и я снова повернулся к растениям.

– Невыносимый старик.

Дэ продолжал медитировать, делая вид, что меня вообще не существует.

Я решил пока не трогать его.

Некоторое время я молча работал. Растения давно перестали нуждаться в моём внимании, но руки продолжали двигаться почти автоматически: поправляли листья, проверяли стебли, добавляли немного Ци в почву. Мысли тем временем снова вернулись к Магическому Пламени.

Конечно, я не собирался всерьез отказываться от идеи его получить. С Чжоу Дэ я так – просто пар спустил.

Если бы речь шла о древнем наследии, спрятанном в руинах, всё было бы гораздо проще. Можно было бы изучить защиту, найти слабое место, подготовиться, подобрать подходящий момент. Если бы пламя лежало в пещере или принадлежало какому-нибудь безумному старому культиватору, запершемуся в отдалённом месте, у меня хотя бы оставалось пространство для манёвра.

Но мне повезло больше.

Я нашёл Магическое Пламя.

И обнаружил, что оно находится в руках самой сильной женщины всего мира.

Я усмехнулся.

Иногда судьба действительно обладала весьма своеобразным чувством юмора.

Я откинулся назад и прикрыл глаза.

Хорошо. Допустим, я просто забуду о Магическом Пламени.

Что тогда?

Я не сформирую Ядро, и в сто пятьдесят лет лягу в землю.

Так что, мне нужно было это пламя. И выбора действительно не было.

Оставался только вопрос цены.

Я начал перебирать варианты.

Самым очевидным был обмен.

У меня была Чи Юэ, а судя по реакции Королевы, она представляла для неё огромную ценность. Я посмотрел на маленькую красную летучую мышь, которая спокойно занималась своими делами и совершенно не подозревала, что её хозяин только что начал оценивать возможность обменять её на Магическое Пламя.

Допустим, я предложу Королеве Чи Юэ. Она получит Кровавокрылого Владыку Ночи, которого явно хочет, а я получу Магическое Пламя.

Звучало неплохо.

Почти слишком хорошо.

Я задумался.

Действительно ли Королеве настолько сильно нужна Чи Юэ? Одно дело – хотеть редчайшее существо, и совсем другое – отдать ради него Магическое Пламя.

Я не знал, насколько сама Королева ценит пламя. Возможно, использовала его для культивации. Возможно, знала о нём гораздо больше меня. Возможно, Чи Юэ была для неё настолько важна, что такой обмен действительно имел смысл.

Слишком много неизвестных.

Кроме того, существовала одна небольшая проблема.

Я прихожу к Королеве и говорю: «Здравствуйте, я хотел бы обменять эту маленькую мышь на ваше Магическое Пламя».

Она соглашается.

Забирает Чи Юэ.

А потом убивает меня.

Причем, такая вероятность намного выше, чем здравый обмен.

«Нет. Это определенно плохой вариант».

Что еще я мог предложить?

Деньги?

Бессмысленно.

Редкие ресурсы?

Сомнительно.

Техники?

Ещё хуже.

У меня не было ничего, что гарантированно могло бы заинтересовать существо на пределе стадии Зародыша настолько, чтобы она добровольно отдала мне Магическое Пламя.

Значит, требовалось искать другой путь.

Я перебирал возможности одну за другой: поговорить, обменять, договориться, найти посредника, подождать, изучить Королевство, выяснить слабости Королевы или для начала найти другой Магический Элемент.

Последняя мысль задержалась дольше остальных.

Если это было возможно, проблема решалась сама собой. Не нужно было отбирать то, что принадлежит Королеве, не нужно было рисковать жизнью и тем более вступать в конфликт с целым Королевством Монстров.

Я несколько секунд обдумывал эту возможность.

А затем покачал головой.

Нет.

Чжоу Дэ уже объяснял мне, насколько редки Магические Элементы. В этом мире существовало как минимум одно Магическое Пламя, и мне невероятно повезло, что я вообще смог почувствовать его существование. Именно поэтому Дэ и направил меня сюда.

Если отказаться от него сейчас, мне придётся снова искать другое. Сначала выяснить, существует ли оно вообще, потом узнать, где находится, добраться туда и убедиться, что оно не принадлежит кому-нибудь ещё. И всё это ради возможности, что второй элемент окажется подходящим.

Я открыл глаза.

Нет.

Это уже начинало напоминать попытку решить одну проблему созданием пяти новых.

Оставался только один путь.

Если я действительно хотел получить Магическое Пламя, мне придётся взять его самому.

Украсть.

Я долго смотрел перед собой.

Мысль была настолько очевидной, что становилась почти смешной. Почему я вообще пытался придумать какой-то красивый вариант?

Ответ очевиден: украсть будет сложнее всего.

Я медленно выдохнул. После чего опять погрузился в свои мысли.

Если Королева действительно держала Магическое Пламя, она наверняка знала, что это такое и насколько оно ценно. Тогда почему она его не поглотила?

– Чжоу Дэ, ты знаешь, почему Королева не поглотила это пламя? – спросил я.

Он сделал вид, будто не слышит меня. Но через некоторое время вздохнул.

Взглянув в мои глаза он устало вздохнул. Для него я, наверное, выглядел как весьма проблемный подросток, который сначала может обидеть, а потом как ни в чем не бывало продолжить разговор.

– Поглотить Первостихию не так просто. – наконец сказал он.

Я слегка улыбнулся.

– Насколько не просто?

Дэ будто не хотел рассказывать. Однако, он понимал, насколько это важно, и все-таки ответил:

– Особенно если речь идёт о двадцать седьмом месте в рейтинге – Пламени Призрачного Озера.

Я удивленно заморгал.

– Всего двадцать седьмое? Я надеялся хотя бы на первую десятку.

Дэ замолчал. Его взгляд был таким, будто ему хотелось меня ударить.

– Ну а что? Если уж мне пришлось ехать через полстраны, пережить Шторм Ветров, попасть на территорию Монстров и чуть не погибнуть от рук их Королевы, я рассчитывал хотя бы на что-нибудь действительно выдающееся.

– Двадцать седьмое место уже само по себе выдающееся.

– Но не первая десятка.

– Ты понимаешь, что говоришь?

– Конечно.

– Нет. Не понимаешь.

Я фыркнул.

– Тогда объясни.

Дэ немного помолчал.

– Я очень надеялся, что найденное нами пламя окажется где-нибудь между сороковым и пятидесятым местом.

Я нахмурился.

– Почему?

– Потому что для тебя это было бы лучше.

– Но чем выше пламя в рейтинге, тем оно сильнее. Разве это не хорошо?

– Сильнее – не значит лучше.

Я уже собирался возразить, но Дэ продолжил:

– Во всяком случае, не на твоём нынешнем уровне. Каждое Магическое Пламя обладает собственной силой, но разница между соседними позициями рейтинга не так мала, как тебе кажется. Чем выше находится пламя, тем мощнее его природа и тем труднее культиватору подчинить его себе.

Я задумался.

– То есть проблема в том, что оно слишком сильное?

– Именно.

– Но если я смогу его поглотить, разве это не даст мне больше?

– Даст.

– Тогда в чём проблема?

Дэ тяжело вздохнул.

– В том, что тебе ещё нужно остаться живым.

Я усмехнулся.

– Это, конечно, важная деталь.

– Очень важная.

Он продолжил:

– Ты сейчас находишься на стадии Заложения Основы. Даже если учитывать твою нынешнюю силу вместе с Ли Си, ты всё равно остаёшься культиватором этой стадии. Твоя боевая сила выше обычной, твоя фиолетовая Ци необычна, а второе тело значительно увеличивает твои возможности. Но всё это не отменяет природы твоей культивации.

Я кивнул.

После слияния с Ли Си моя боевая сила действительно стала совершенно другой. Я уже мог сражаться с практиками Формирования Ядра. Но одно дело – сражаться. И совсем другое – поглотить Первостихию, обладающую силой, которую моё нынешнее состояние просто не позволяло безопасно контролировать.

– Поэтому я надеялся, что нам достанется пламя примерно с сорокового по сорок пятое место.

Я нахмурился.

– И двадцать седьмое намного сильнее?

– Несравнимо.

Это слово прозвучало настолько спокойно, что мне почему-то стало не по себе.

– Насколько несравнимо?

Пару секунд он молчал, после чего фыркнул.

– Номер сорок в рейтинге ты, с горем по полам, но мог бы поглотить. А Двадцать седьмой номер – даже Королеве не дастся так просто.

Меня прошиб холодный пот. Неужели даже предела Зародыша недостаточно для этого пламени?

– А я ещё расстроился, что оно не в первой десятке.

Дэ тоже промолчал.

И, кажется, впервые за последнее время я был полностью согласен с его молчанием.

Я опустил взгляд.

Пламя, которое я искал, оказалось намного сильнее, чем рассчитывал. И теперь проблема заключалась уже не только в том, чтобы получить его у Королевы. Даже если каким-то чудом оно окажется в моих руках, мне ещё придётся сделать так, чтобы оно не уничтожило меня изнутри.

Я медленно выдохнул.

Похоже, судьба действительно решила не давать мне простых сокровищ.

Но Дэ заговорил снова, и на этот раз в его голосе не было ни насмешки, ни привычной сухой уверенности. Казалось, он сам ещё раз просчитывал всё, что знал о Пламени Призрачного Озера.

– Ты не задумывался? Если Королева не может поглотить его, тогда почему она вообще держит его у себя?

Я кивнул. Вообще-то, именно об этом я сейчас и думал.

– Возможно, именно поэтому ей понадобилась Чи Юэ. – продолжил призрак.

Я повернул голову к маленькой Кровавокрылой Владычице Ночи.

– Для чего?

– Кровь зверя пятого ранга может оказаться полезной.

Я нахмурился.

Дэ продолжил:

– Если Королева действительно собиралась поглотить Пламя Призрачного Озера, ей сначала потребовалось бы ослабить его. Кровь Чи Юэ могла бы послужить для этого. Все-таки, пусть и не боевой, но это пятый ранг – одна только кровь уже ценнейшее сокровище в этом мире.

Я несколько секунд молчал.

– То есть она охотилась на Чи Юэ не просто потому, что хотела получить редкого зверя?

– Скорее всего, нет.

Я посмотрел на мышь.

Вот уж действительно.

Чи Юэ заметила мой взгляд и слегка дёрнула крылом.

Я тут же отвернулся.

Не хватало ещё, чтобы она решила, будто я снова собираюсь её кому-нибудь продать.

– Если Королева способна ослабить пламя, тогда что насчёт меня?

На этот раз Дэ промолчал.

Я уже знал, что означает такое молчание.

– Дэ.

Ничего.

– Не делай вид, что не слышишь.

Он вздохнул.

– Есть способ.

Я поднял голову.

– Какой?

Дэ снова сделал паузу.

– Но он тебе не понравится.

– Что-то мне кажется, сегодня вообще ничего мне не нравится.

– Я могу использовать Чёрное Пламя Разрушения.

Я нахмурился.

– Чтобы что?

– Ослабить Пламя Призрачного Озера.

Я некоторое время переваривал услышанное.

Чёрное Пламя Разрушения принадлежало Дэ и было связано с его нынешним состоянием. Это не обычная духовная техника, которую можно применить несколько раз и забыть. Магические Элементы обладали совсем другой природой, и именно поэтому Дэ всегда предупреждал меня, что нельзя относиться к ним как к обычным инструментам.

– Точно! Твое пламя ведь десятое в рейтинге! Конечно, оно намного сильнее. – широко оскалился я. – Если ты подавишь Пламя Призрачного Озера – я смогу его подчинить, правильно?

А все это время он просто тянул, чтобы подчеркнуть свою полезность.

– Конечно не все так просто, идиот. – сказал он.

На самом деле, я даже не расстроился.

Почти…

Совсем чуть-чуть…

– Я могу уничтожить это пламя, но поглотить его ты должен сам. Мы с Ши Юэ можем лишь сдерживать его мощь своими Магическими Элементами, не более.

Я посмотрел на Ши Юэ. Тот, словно почувствовав, что речь идёт о нём, слегка шевельнулся.

– Его молния тоже сможет ослабить Пламя Призрачного Озера?

– Конечно. У него ведь Магическая Молния.

Я задумался.

Два Магических Элемента: Чёрное Пламя Разрушения Дэ и Ночной Гром Ши Юэ. Между ними – Пламя Призрачного Озера, которое я должен был каким-то образом поглотить.

Сама схема звучала опасно даже в теории.

– Если прибавить к этому воду из колодца – шансы повысятся.

Я медленно кивнул.

– Ну конечно! Магическое Пламя – это ведь стихия. И противоборствующая стихия может его ослабить! – изрек я с умным видом.

– Нет, идиот. Просто Вода из Колодца будет тебя исцелять, чтобы ты не превратился в пепел в первую секунду.

Я вздохнул. Тоже можно было ожидать.

Даже если у чудо-воды внезапно не откроются чудесные свойства, способствующие поглощению Первостихии, она обладает огромным живительным эффектом, что позволит мне куда дольше сражаться с Магическим Пламенем.

Другой разговор, что это может оказаться совершенно бессмысленным, и лишь продлит мои мучения.

Дэ не знал, что творится у меня в душе, и продолжил.

– Если мы сначала ослабим Пламя Призрачного Озера Чёрным Пламенем Разрушения, затем добавим Ночной Гром Ши Юэ, а ты выпьешь достаточно воды из Источника, шанс на успешное поглощение станет значительно выше.

Я ждал.

– Насколько выше?

Дэ немного помолчал.

– Около пятидесяти процентов.

Я посмотрел на него.

– Пятьдесят?

– Да.

Я медленно выдохнул.

Пятьдесят процентов.

То есть, все сводилось к банальному: я мог погибнуть и мог не погибнуть.

Всё зависело от того, насколько хорошо мы проведём подготовку, насколько сильно удастся ослабить пламя и насколько моё тело окажется способно выдержать его природу.

Но самое неприятное заключалось в другом.

Обычно я мог увеличить вероятность успеха подготовкой. Если противник был сильнее, я мог подобрать формацию, оставить несколько запасных вариантов, предусмотреть путь отступления. Если не хватало силы, можно было использовать ресурсы.

Здесь всё упиралось в моё собственное тело.

Пламя должно было войти внутрь меня.

И если я не выдержу, никакая формация уже не поможет.

Я потёр подбородок.

– Пятьдесят процентов всё равно как-то мало.

Дэ ничего не ответил.

Я посмотрел на Чи Юэ, потом на Ши Юэ и снова перед собой.

Хотя…

Пятьдесят процентов всё-таки лучше, чем то, что было раньше. И уж точно лучше, чем просто взять Пламя Призрачного Озера голыми руками и надеяться, что оно по какой-то причине решит меня не убивать.

Я тяжело вздохнул.

– Ладно. О том, стоит поглощать или нет – мы подумаем, когда я его получу. А сейчас, нужно ломать голову над этой не менее проблемной частью…

Уже через несколько мгновений я встал и направился к растениям.

Присев возле одного из участков сада, я начал собирать растения, осторожно срезая стебли и проверяя состояние каждого. Подходящие отправлялись в пространственный мешок, а те, которым ещё требовалось время, оставались на месте.

Дэ наблюдал за мной. Он ничего не говорил, и я продолжил работу.

Не торопясь и аккуратно. Каждое из растений имело своё назначение, требования к хранению и собственную ценность. За последние годы я научился относиться к подобным ресурсам гораздо серьёзнее, особенно после того, как понял, насколько дорого обходятся ошибки в культивации.

Менее ценные растения я высадил в другом измерении. Тут же, в измерении Чжоу Дэ осталось только самое ценное. И именно их я и срезал. Не забывая, правда, оставлять возможность воссоздать растение через некоторое время.

Я выпрямился и посмотрел на собранные растения.

Их было уже немало.

Дэ несколько секунд молча смотрел на меня, после чего спросил:

– Так что ты всё-таки собираешься делать?

Я остановился.

Вокруг меня лежали собранные растения, в воздухе ощущался лёгкий запах земли и трав. Я медленно выпрямился и посмотрел вперёд.

Улыбка появилась сама собой.

Не та, которой я пытался кого-то подразнить, и не та, которой скрывал тревогу. На этот раз я действительно улыбался.

– Я вложу в эту авантюру всё, что у меня есть. – моя улыбка изменилась, и могла бы показаться излишне жестокой. – И заберу в десять раз больше.

* * *