Текст книги "Путь к бессмертию. Том 6 (СИ)"

Автор книги: Shin_Stark

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 18 страниц)

– «Ты что-то строишь?» – спросил Чжоу Дэ.

«Уже построил. Осталось проверить соединение».

– «Какую формацию?»

«Одну из наиболее сложных, оставленных Вэй Шанем».

Теперь, когда я сам обладаю силой Формирования Ядра, могу ее повторить.

– «Любопытно. Ты использовал существующие защитные узлы в качестве внешнего контура?»

«Зачем строить всё заново, если здешние старейшины любезно сделали половину работы?»

– «А другую половину ты, разумеется, оплатишь из собственного кармана».

«Не напоминай».

Я вложил в формацию приготовленные Камни Духа. Их запас ощутимо уменьшился.

В иное время меня бы это расстроило, но я старательно утешал себя мыслью, что расходы относятся к категории вложений с весьма перспективной окупаемостью.

Когда последний узел занял место, я отступил от здания ещё на несколько шагов.

Сяолин смотрела на меня, явно не понимая, почему я до сих пор не потребовал встречи со старейшинами.

– Вы собираетесь войти? – спросила она.

– Нет, – ответил я. – Пусть они останутся внутри.

Я поднял руку и активировал формацию.

Над зданием беззвучно сомкнулся огромный прозрачный купол. Он возник мгновенно – без постепенного роста, без предупреждающих вспышек, без привычного гула собирающейся Ци.

Белые линии пробежали по крыше, затем сменились тёмно-красными. Под ними появились тонкие золотистые прожилки. Все три слоя соединились, и духовная энергия внутри здания вдруг остановилась.

Я ощутил девять мощных аур. Они одновременно вспыхнули, пытаясь сопротивляться. Но это было бесполезно.

Формацию, которую я построил, было невозможно сломать изнутри.

– Что… – прошептала Сяолин.

Я не ответил. Внутри строения началась паника.

Старейшины, привыкшие управлять огромными запасами Ци одним движением мысли, внезапно лишились возможности призвать даже простейшую технику. В этом и был подвох.

Их Ядра по-прежнему находились в даньтянях, однако каждый путь, по которому энергия могла выйти наружу, оказался перекрыт формацией.

Первым попытался вырваться мастер средней стадии Формирования Ядра. Его аура резко напряглась, ударила по стенам и отступила.

Мужчина, судя по всему, хотел разрушить собственную защитную печать и освободить хотя бы один канал Ци. Но формация использовала тот же самый канал, который он пытался открыть.

Чем сильнее он сопротивлялся, тем глубже массив проникал в духовную систему здания.

За закрытыми дверями раздался глухой удар. Затем ещё один. В окнах появились человеческие силуэты. Кто-то пытался выбить створки, кто-то полз по полу, оставляя на камне кровавые следы. Однако ни стены, ни двери не представляли настоящей преграды.

Их просто окружало пространство, из которого невозможно было выбраться.

На мгновение в одном из окон показалось лицо старика. Его кожа прямо на глазах покрывалась глубокими складками, волосы белели, а взгляд становился всё более отчаянным. Он открыл рот, пытаясь что-то выкрикнуть, но звук так и не достиг площади.

Сяолин отступила, закрыв ладонью губы. Я не отвёл взгляд.

Один из старейшин узнал происходящее. Даже сквозь формационные линии я почувствовал всплеск ужаса, отличавшийся от общего страха остальных. Возможно, этот человек когда-то служил непосредственно Вэй Шаню и видел похожие построения в его башне. Впрочем, узнал он слишком поздно.

– «Погоди…» – голос Чжоу Дэ впервые за долгое время прозвучал без малейшей насмешки. – «Ты не только подавил их культивацию. Ты преобразуешь их собственную жизненную силу в питание массива?»

«Именно».

– «Это формация Вэй Шаня?»

«Его расчёты. Пластины я изготовил самостоятельно».

– «А как же твои принципы? Ты ведь не убиваешь просто так».

«Когда я был слаб, они были теми, кто устроил на меня охоту. Просто так я не убиваю, но и обиды не прощаю. Особенно если я стал достаточно сильным, чтобы отомстить».

Предок замолчал.

Девять аур продолжали угасать. Я прекрасно различал, как убывает сила каждого старейшины.

Семеро мастеров начальной стадии уже почти не могли двигаться. Двое средней ещё сопротивлялись, но их Ядра оставались изолированными, а запас жизненной сущности уменьшался с каждым вдохом.

В тот миг, когда последняя линия достигла заданного предела, я сомкнул пальцы. Массив изменил направление потоков. Все накопленные силы одновременно обрушились на девять заключённых духовных систем.

Девять аур исчезли.

Огромное здание осталось стоять посреди площади, будто внутри всего лишь завершилось скучное собрание старейшин. Я медленно опустил руку. Тишина оказалась почти неприятной.

– Как-то так, – улыбнулся я.

Двери здания распахнулись. На пороге появились несколько слуг и младших учеников. Они выглядели испуганными, но оставались живы: формация с самого начала была настроена на девять наиболее сильных духовных источников, собранных внутри. Остальных она лишь временно лишила возможности покинуть здание.

Я прошёл мимо них. Никто не попытался меня остановить.

Янь Сяолин робко последовала за мной.

В главном зале стоял длинный каменный стол. Вокруг него находились девять тел. Некоторые старейшины упали на пол, другие так и остались сидеть, склонив головы. На лицах читались следы ужаса и ярости, но ни один не успел разрушить собственное Ядро или воспользоваться пространственным кольцом.

Весьма предусмотрительно с их стороны.

Хотя выбора у них, разумеется, не было.

Я достал Флаг Темных Душ, который все еще оставался белым.

Его полотно раскрылось над залом, и воздух наполнился тонким звоном.

Из тел погибших начали подниматься полупрозрачные силуэты. Все девять душ ещё сохраняли остатки сознания, однако смерть тела и подавление формацией лишили их возможности сопротивляться должным образом.

Несколько фигур заметили меня и попытались отступить. Одна даже издала духовный вопль, в котором я различил обещание мести.

Я слегка приподнял бровь.

– Серьёзно? Даже сейчас?

Белое полотно дрогнуло. Девять духовных фигур одна за другой исчезли внутри печатей.

Я запечатал флаг и спрятал его.

Затем занялся тем, ради чего, собственно, и терпел расходы на формацию.

Из девяти даньтяней я осторожно извлёк девять Ядер. Семь принадлежали культиваторам начальной стадии Формирования Ядра, два обладали гораздо большей плотностью и относились к средней. Все они сохранились целыми.

Я последовательно поместил их в подготовленные хранилища, после чего снял с тел пространственные кольца.

Девять колец. Прибавить к этому еще мастера, погибшего по дороге, и получалась чрезвычайно приятная коллекция.

Содержимое колец я пока не проверял. Но даже если старейшины успели растратить большую часть накопленного богатства на междоусобные войны, несколько сотен лет культивации должны были оставить после себя достаточно полезных сокровищ.

– Ладно, с этим закончили, – сказал я под молчаливые взгляды окружающих.

Я оглядел пустой зал.

Ещё недавно именно здесь решали, кому достанется наследие Королевы Шипов, и кто возглавит обе школы. Теперь за столом не осталось никого, способного высказать собственное мнение.

В некотором смысле собрание оказалось весьма плодотворным.

– Старший… – прошептала Сяолин, в ужасе оглядываясь. – Они… все?

Я кивнул.

– Все девять мертвы.

Сяолин медленно подошла к одному и проверила пульс, будто не могла посмотреть Духовным Восприятием.

– Но там были старейшины обеих школ… – произнесла она. – Все мастера Формирования Ядра, которые остались после войны.

– Я знаю.

Она посмотрела на меня, и я вновь ощутил её страх. Теперь он смешивался с потрясением, настолько глубоким, что девушка не могла подобрать слов.

– Вы ведь даже… не сражались с ними.

– Именно поэтому я и выбрал формацию.

На другом конце площади собрались ученики. Кто-то видел, как девять аур исчезли одновременно. Другие услышали крики из здания.

Никто не решался приблизиться, однако тревожный шёпот уже распространялся между павильонами.

Скоро вся крепость узнает о гибели своих старейшин, а вслед за этим начнётся борьба за освободившуюся власть.

Если, конечно, не предложить людям другой вариант.

Я посмотрел на Сяолин.

– Подойди ко мне.

Девушка подчинилась, хотя по её лицу было видно, что она не понимает, зачем это нужно. Я направил Ци в горло.

– СЛУШАЙТЕ МЕНЯ, УЧЕНИКИ КРОВАВОЙ РОЗЫ И НЕБЕСНЫХ ВОЛКОВ!

Усиленный голос прокатился над всей крепостью. Стражники у ворот замерли, ученики на улицах подняли головы, а из ближайших павильонов поспешно выглянули люди.

– ВАШИ СТАРЕЙШИНЫ ФОРМИРОВАНИЯ ЯДРА МЕРТВЫ.

По площади прокатилась волна испуганных возгласов. Некоторые ученики бросились к зданию собрания, но остановились, увидев распахнутые двери и безжизненные тела за ними.

Я позволил им убедиться собственными глазами.

Затем продолжил:

– С ЭТОГО ДНЯ ЕДИНЫМ И ПОЛНОПРАВНЫМ ВЛАДЫКОЙ ШКОЛЫ КРОВАВОЙ РОЗЫ И ШКОЛЫ НЕБЕСНЫХ ВОЛКОВ ЯВЛЯЕТСЯ ЯНЬ СЯОЛИН, ДОЧЬ КОРОЛЕВЫ ШИПОВ ЯНЬ МЭЙ И БЕЛОГО ВОЛКА ВЭЙ ШАНЯ!

Стоявшая рядом девушка резко обернулась ко мне.

– Старший⁈

Я продолжал, словно ничего не услышал:

– ОТНЫНЕ ОБЕ ШКОЛЫ ПОДЧИНЯЮТСЯ ЕЙ. ТОТ, КТО РЕШИТ ОСПОРИТЬ ЕЁ ПРАВО ИЛИ НАПАСТЬ НА НЕЁ, РАЗДЕЛИТ СУДЬБУ СТАРЕЙШИН!

Над площадью повисла тяжёлая тишина. Люди смотрели на девушку, которую ещё недавно собирались лишить материнского наследия.

Некоторые выглядели ошеломлёнными, другие откровенно напуганными. Но никто не выступил вперёд, чтобы возразить.

В конце концов, девять мастеров Ядра находились мертвыми всего в нескольких десятках шагов от них. И человек, заявивший о новой правительнице, даже не выглядел уставшим.

Один из старших учеников Кровавой Розы первым опустился на колено. За ним последовали ещё несколько человек. Небесные Волки медлили дольше, но и среди них нашлись те, кто предпочёл не испытывать собственную судьбу.

Я не пытался выяснять, насколько искренне они приняли моё решение. Достаточно было того, что все услышали объявление и поняли последствия открытого сопротивления.

Сяолин продолжала смотреть на меня.

– Но… я не могу… – начала она. – Старший, я не умею управлять даже своей школой. Как я должна управлять двумя?

– Придётся научиться.

– Они ведь ненавидят друг друга!

Я посмотрел на два знамени над зданием. Багровое и бело-синее полотнища развевались на одном ветру, не обращая никакого внимания на многовековую вражду людей, которым принадлежали.

– Их прежние главы когда-то тоже считали, что не смогут жить без этой войны, – ответил я. – Но теперь у обеих школ появилась возможность попробовать что-нибудь другое.

Она опустила взгляд.

– Почему вы делаете это для меня?

Я немного подумал. Сказать, что всё произошло исключительно ради справедливости, означало бы откровенно соврать. С другой стороны, объяснять ей, насколько приятным оказался сегодняшний улов, тоже не хотелось.

– Потому что твоя мать была необычной женщиной, – произнёс я наконец. – И потому что ты единственная здесь, кто пока не пытался отнять у меня имущество.

Девушка растерянно моргнула. Я улыбнулся.

– Постарайся, Сяолин. Подбери людей, которым сможешь доверять. Не позволяй старой вражде решать за тебя. И береги наследие матери. Теперь у тебя хотя бы появится возможность самой определить, что с ним делать.

– Старший… а вы?

– А мне пора.

Я отступил на шаг. На её лице появилось почти детское недоумение.

– Вы уходите? Сейчас?

– Именно.

Она, похоже, хотела спросить ещё о многом. Возможно, о матери. Возможно, о том, что именно произошло в здании.

Однако я не собирался задерживаться ради разговора, ответов на который у меня самого было не так уж много.

Я сложил руки в коротком прощальном приветствии, затем развернулся и направился прочь от крепости. Сяолин осталась стоять посреди площади, окружённая растерянными учениками двух школ.

Последнее, что я услышал, прежде чем отошёл достаточно далеко, был её неуверенный голос, пытавшийся отдать первый приказ.

Пожалуй, девочка действительно собиралась стараться.

Может быть, если я когда-нибудь вернусь в Мире Меча, то увижу скрытый этаж уже совсем другим.

– «Мин Хао», – произнёс Чжоу Дэ, когда крепость скрылась за холмами. – «И это всё?»

«А что ещё?»

– «Ты только что уничтожил всех старейшин двух школ, назначил новую владычицу и просто ушёл?»

«Именно так всё и было. Я и так задержался тут дольше, чем планировал».

– «Ты ведь понимаешь, что там теперь начнётся?»

«Полагаю, Сяолин предстоит много работы. Но теперь хотя бы не будет мастеров Формирования Ядра, которые будут мешаться. А с учениками Заложения Основы она, наверное, справится».

Предок некоторое время молчал.

– «Неужели ты даже не собираешься остаться и помочь ей удержать власть?»

На мои губы наползла ухмылка.

«Я совершенно не заинтересован в управлении двумя школами, чьи ученики веками пытались убивать друг друга. Я не собираюсь тратить на них собственную жизнь. Если Сяолин действительно захочет править, ей придётся научиться делать это без меня».

– «И ты уверен, что она справится?»

Я посмотрел на далёкое красное небо.

«Нет. Но я дал ей шанс. Всё остальное зависит от неё».

Чжоу Дэ больше не спорил.

Я ненадолго остановился и развёл объединённые потоки Ци. Поддерживать Лже-Ядро во время долгого путешествия не имело смысла: эта сила была полезна в сражении, но требовала постоянных затрат.

Фиолетовое образование постепенно распалось, Ли Си отделился от моего тела и вернулся в Мир Жемчужины.

Я дождался, пока Золотая Основа восстановит привычное равновесие, и лишь после этого продолжил путь.

Затем я достал ключ-карту Скрытого Этажа и направился к знакомым руинам. Именно там много лет назад нам с Чужестранкой удалось вернуться в обычный Мир Меча.

Дорогу я помнил достаточно хорошо, а пространственное восприятие Заложения Основы позволяло различать нужные колебания задолго до появления самого прохода. Путь оказался спокойным.

В отдалении несколько раз мелькали ауры местных культиваторов, но никто не попытался меня остановить.

Возможно, слухи о гибели старейшин уже начали расходиться по Скрытому Этажу. Возможно, мне просто повезло.

В конце концов я добрался до разрушенных строений, возле которых когда-то встретил Чёрную Розу. На мгновение невольно задержался, вспоминая прежнее бегство, преследователей и то, как сильно тогда зависел от чужих ошибок.

Теперь здесь было тихо. Только ветер пробирался между обломками стен.

Я достал первую ключ-карту. Красные линии засияли под пальцами. Пространство передо мной дрогнуло, постепенно раскрывая знакомый проход. Внутри мелькнул край парящего острова и холодный свет серого неба.

Я шагнул вперёд.

Спустя мгновение багровый мир остался за спиной.

Обычный Мир Меча встретил меня той же неподвижной серой высью, под которой когда-то лежали разрушенные города, леса и бесконечные равнины с каменными остриями.

Я оказался на знакомом парящем острове.

Отсюда открывался вид на пространство, которое в прошлое посещение казалось мне бесконечным, а теперь представляло прежде всего огромный путь, который необходимо преодолеть.

Я извлёк вторую ключ-карту. Её рисунок отличался от печатей Скрытого Этажа.

Много лет назад, впервые обнаружив пластину в кольце Вэй Шаня, я предположил, что она открывает другой пространственный переход – не в пределах Мира Меча, а за его границей. Теперь предстояло проверить догадку.

Слабый отклик указал направление. Я сверил его с сохранившейся картой Мира Меча и определил область, где должен находиться проход.

На этот раз путешествие обошлось без неприятностей. Я пересекал знакомые земли, обходил опасные участки и не останавливался ради сокровищ, которые когда-то заставили бы меня забыть обо всех остальных планах.

Несколько раз мне приходилось замедляться, чтобы удостовериться в правильности пути, однако ни чужие культиваторы, ни духовные звери не нарушили моего движения.

Наконец впереди показалась отмеченная на карте область.

Среди древних каменных обломков находилась широкая площадка, окружённая разрушенными опорами. На первый взгляд здесь не было ничего примечательного.

Однако чем ближе я подходил, тем яснее чувствовал странное напряжение пространства. Оно напоминало поверхность воды перед тем, как в неё упадёт камень, – внешне неподвижную, но готовую разойтись кругами от малейшего прикосновения.

Я остановился в центре площадки.

Вторая ключ-карта нагрелась в руке.

– «Вот мы и пришли», – тихо произнёс Чжоу Дэ.

«Похоже на то».

Я посмотрел на пластину.

Её древние линии едва заметно мерцали, словно ожидали решения, которое я откладывал слишком долго.

Сколько лет прошло с того дня, когда я впервые очнулся в этом мире? Сколько раз мне казалось, что я вот-вот погибну, не успев даже разобраться в правилах чужой жизни?

Я вспомнил деревню Ляньси, хижину старика Чжоу, горные вершины Облачного Меча, Му Цинлань, товарищей, которых больше никогда не увижу, и людей, чьи судьбы оказались связаны с моей.

Когда-то весь мир бессмертных казался мне огромной загадкой. Теперь я стоял на его границе, имея возможность узнать, что находится по ту сторону.

И впервые за долгое время меня не интересовало, сколько Камней Духа удастся заработать на предстоящем путешествии.

Впрочем, это вовсе не означало, что я откажусь от них, если представится подходящий случай. Я тяжело вздохнул.

«Предок, ты ведь по-прежнему не знаешь, куда ведёт эта карта?»

– «Нет. Мы можем лишь предполагать, что она связана с другой стороной Меча Небесного Разлома».

«Обнадёживает».

– «Боишься?»

Я посмотрел на пустую площадку.

«Разумеется. Я не идиот».

Чжоу Дэ негромко рассмеялся.

– «Хорошо. Значит, шансы выжить у тебя всё-таки есть».

Я направил Ци в ключ-карту.

На каменных опорах одна за другой загорелись древние печати. Пространство над площадкой искривилось, затем в нём появилась узкая вертикальная трещина. Она медленно расширялась, открывая проход, за которым не было видно ни серого неба Мира Меча, ни красного света Скрытого Этажа.

Оттуда тянуло совершенно чужой духовной энергией.

Я почувствовал, как Золотая Основа откликается на её присутствие. Даже Пламя Призрачной Реки на мгновение стало ярче.

Передо мной раскрылись врата. По другую их сторону находился иной мир.

Я ещё раз оглянулся.

Позади лежал Мир Меча, а дальше, за его пространственными гранями, оставалась страна Джао – место, где Мин Хао впервые узнал, что такое путь бессмертия.

Единственное сожаление, которое у меня осталось – это воля Му Цинлань, которую я не исполнил. Однако, за все это время я так и не услышал ничего про Лань Сюэ.

Возможно, она не пережила удар той женщины-Зародыша.

Я не знал, доведётся ли мне когда-нибудь вернуться. Но оставаться здесь лишь из страха перед неизвестностью было бы слишком глупо даже для меня. Я крепче сжал ключ-карту.

– Ну что же… встречай меня, новый дивный мир!

И шагнул во врата.

* * *