Текст книги "Путь к бессмертию. Том 6 (СИ)"
Автор книги: Shin_Stark
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 18 страниц)
– Договорились.
После этого мы ещё некоторое время обсуждали место будущей встречи. Линь Цзэ предложил мне помощь, но я отказался. Я обещал связаться с ним, когда получу пилюлю, и на этом наш разговор наконец подошёл к концу.
Мы разошлись. Правда, я уверен, что он как-то навесил на меня формацию, которая позволит ему меня выследить, если я все-таки решил его обмануть.
Я некоторое время наблюдал, как беловолосый мужчина исчезает среди деревьев, затем подождал ещё несколько минут и проверил духовным восприятием ближайшие несколько ли.
Никого.
– Прекрасно.
Ши Юэ тут же выполз на плечо. Чи Юэ висела вниз головой на ближайшей ветке и сонно смотрела в мою сторону.
Я пустил Ци в жемчужину и мир сменился.
* * *
Знакомый сад встретил меня тишиной.
После последних недель она показалась почти роскошью, и первые несколько вдохов я просто стоял, наслаждаясь тем, что вокруг наконец никто не пытался меня убить, схватить, отравить или заставить объяснять происхождение очередного украденного артефакта.
Никакой Королевы.
Никаких Генералов.
Никаких водных формаций и древних мастеров, которые считали хорошей идеей заточить человека в пространстве на несколько сотен лет.
Только растения, источник, дом и Чжоу Дэ, стоявший возле дерева со сложенными за спиной руками.
По выражению его лица я сразу понял, что спокойствие долго не продлится.
– Что?
– Ничего.
– Ты так смотришь, когда собираешься сказать что-нибудь неприятное.
– Я просто думаю.
– Это ещё хуже.
Чжоу Дэ медленно подошёл ближе.
– Тебе не стыдно?
Я оглядел себя.
– За что конкретно?
– За то, что обманываешь старика.
– Какого?
Он посмотрел на меня.
– Линь Цзэ.
– А.
Я махнул рукой.
– Я его не обманул.
– Ты только что почти десять минут рассказывал ему про несуществующего великого учителя-алхимика, который убивает людей за нарушение заданий.
– Это детали.
– Детали?
– Главное обещание настоящее.
Я подошёл к Источнику и зачерпнул воду. Организм всё ещё ощущал накопившуюся за последние дни усталость, хотя раны почти полностью восстановились.
– Я действительно дам ему Пилюлю Перерождения Небес и Земли.
– Каким образом?
Я выпил воду, поставил чашу на камень и только после этого ответил:
– После того как поглощу Пламя Призрачной Реки.
Чжоу Дэ задумался.
– Магическое Пламя действительно сильно изменит твою алхимию.
Теперь я слушал уже гораздо внимательнее.
– Насколько?
Он указал на запечатанный сосуд.
– Ты до сих пор работаешь с обычным духовным огнём или используешь чужую помощь. После поглощения Первостихии всё изменится. Контроль температуры, очистка лекарственных сущностей, скорость обработки ингредиентов – во всех этих областях ты сделаешь огромный шаг вперёд.
Я невольно улыбнулся.
– Смогу создать пилюли третьего ранга даже без котла пятого уровня?
– Если подчинишь пламя – да.
Это звучало действительно хорошо.
Официально я оставался алхимиком второго ранга уже слишком долго. Реальные знания давно приближались к третьему, однако отсутствие стабильных результатов не позволяло мне считать себя полноценным мастером этого уровня.
Пламя должно было решить проблему.
Чжоу Дэ тут же испортил настроение.
– Но не четвёртый. Даже с котлом, ты не сможешь создать пилюлю четвертого ранга.
Улыбка исчезла.
– Почему?
Он посмотрел на меня так, будто я только что задал совершенно очевидный вопрос.
– Потому что между третьим и четвёртым уровнем существует огромная разница.
– Я уже готовил пилюлю четвёртого уровня.
Чжоу Дэ рассмеялся.
– Мальчишка, то, что произошло во дворце, было безумием, которое случайно сработало.
– Не случайно.
– Ты заменил треть рецепта.
– Осознанно.
– Использовал мою Ци.
– Эффективное распределение ресурсов.
– Моё Чёрное Пламя.
– Ещё более эффективное распределение ресурсов.
Он посмотрел на меня.
Я посмотрел на него.
Чжоу Дэ выдержал паузу, после чего продолжил:
– И в итоге вместо яда получил пилюлю, которая заставила женщину предела Зарождения Души…
– Не продолжай.
– Я ещё даже не закончил.
– И не надо.
Он явно получал от разговора удовольствие.
– То, что случилось в тот раз – это простое везение?
– Везение⁈ – возмутился я. – Это скорее большое… нет, огромное невезение!
Я поставил чашу возле Источника.
– По моим расчётам, вероятность получить настоящий яд была около девяноста процентов. – сказал я.
– Очень смелые расчёты. – пожал плечами Чжоу Дэ. – Но, допустим…
– Ещё примерно десять процентов приходились на варианты, при которых смесь просто не сработала бы как надо.
– Уже ближе к правде.
Я на мгновение задумался.
– И где-то одна десятая процента оставалась на то, что пилюля будет с совсем другим эффектом.
Чжоу Дэ усмехнулся.
– Ты сейчас придумал эти числа.
– Приблизительно.
Я махнул рукой.
– Смысл в другом. Удачей было бы создать яд, и это решило бы вообще все проблемы. Обычная неудача была бы значительно проще – получилась бы бесполезная пилюля, Королева разозлилась бы, мы попытались бы сбежать, и на этом всё закончилось. Вместо этого я попал именно в тот крошечный шанс, который создал максимально страшную ситуацию из всех возможных.
Чжоу Дэ некоторое время молча смотрел на меня.
– Поэтому ты называешь это невезением?
– Конечно.
– Ты выжил.
– Благодаря собственному таланту.
– Украл котёл пятого уровня.
– Благодаря наблюдательности.
– Забрал Магическое Пламя.
– Благодаря планированию.
Он уже собирался продолжить.
– Предок. – с прищуром начал я. – Тема закрыта.
Чжоу Дэ рассмеялся.
Спорить дальше я не стал. Тем более что в главном он был прав.
Пламя Призрачной Реки действительно могло сделать меня алхимиком третьего уровня. Но до четвёртого оставалось слишком далеко. Даже если знания постепенно догонят навыки, Пилюля Перерождения Небес и Земли была не той пилюлей, на которой можно позволить себе учиться методом проб и ошибок.
Линь Цзэ собирал необходимые ингредиенты пятьсот лет. Некоторые из них существовали едва ли не в единственном экземпляре. Одна ошибка – и второго набора не будет, по крайней мере несколько следующих столетий.
Я переместился в другое измерение внутри Жемчужины, где были менее ценные растения. Чжоу Дэ последовал за мной.
– Поэтому я и не собираюсь готовить её сам.
Чжоу Дэ перестал улыбаться.
– Что?
Через несколько секунд я одел пространственное кольцо – которое я старался не показывать, ибо пространственные кольца считаются куда более мощными артефактами, чем мешочки.
Я потянулся за первой стопкой книг и положил её на землю. Затем достал вторую, потом третью, а следом за ними – несколько нефритовых табличек, старые свитки, записи Му Цинлань, алхимические трактаты Облачного Меча и книги, извлечённые из чужих пространственных мешочков. К ним добавились материалы, которые я собирал последние несколько лет исключительно потому, что когда-нибудь они могли оказаться полезными.
В результате перед Чжоу Дэ выросла небольшая гора.
Он долго смотрел на неё, потом перевёл взгляд на меня.
Я улыбнулся – совершенно доброжелательно, без малейшего намёка на дурные намерения.
Предок сразу насторожился.
– Почему ты так улыбаешься?
– Как?
– Именно так.
– Не понимаю, о чём ты.
– Мальчишка…
Я взял верхнюю книгу и протянул ему.
– Помнишь, что ты рассказывал мне о себе?
Чжоу Дэ нахмурился.
– Я много чего тебе рассказывал.
– В частности, что являешься величайшим гением во всем, за что только не возьмешься.
Его подбородок слегка приподнялся.
– Это правда.
– И что тебе практически всё по плечу.
– В разумных пределах.
– Про разумные пределы я почему-то не помню.
Чжоу Дэ прищурился. Похоже, он уже начинал понимать, куда ведёт разговор.
Я положил книгу ему в руки.
– Кроме того, у нас существует договор.
– Какой ещё договор?
– Ты помогаешь мне на пути к вершине.
– Я и так тебе помогаю.
– Прекрасно.
Я кивнул на гору книг.
– Тогда начинай.
Он посмотрел на обложку. На ней было написано: «Основы взаимодействия лекарственных сущностей: для чайников».
Несколько секунд Чжоу Дэ молчал.
– Что именно начинать?
– Учиться алхимии.
Он медленно поднял взгляд.
Я продолжил, не давая ему времени придумать отговорку:
– Причём не просто учиться. Мне нужен алхимик четвёртого уровня.
Тишина после этих слов стала почти осязаемой.
Ши Юэ, находившийся неподалёку, первым оценил перспективы происходящего и осторожно отполз в сторону. Чи Юэ тоже посмотрела сначала на Чжоу Дэ, потом на меня и, очевидно придя к тому же выводу, решила увеличить расстояние между собой и источником возможной опасности.
Ши Юэ не упустил возможности и подполз поближе к мышке.
– Мальчишка, – наконец произнёс Чжоу Дэ.
– Предок.
– Ты сошёл с ума?
– Возможно.
– Алхимия – не техника, которую можно один раз прочитать и на следующий день начать использовать. Алхимики тратят десятилетия на то, чтобы освоить основы. Некоторые – столетия.
– Не самые талантливые.
На виске Чжоу Дэ дёрнулась жилка.
– Ты хочешь за короткое время заставить человека, который никогда всерьёз не занимался алхимией, достичь четвёртого уровня?
– Не человека.
Я улыбнулся чуть шире.
– Величайшего гения.
Он смотрел на меня так долго, что я почти начал испытывать неловкость.
– Это невозможно.
– Очень жаль.
– Что?
– Я думал, ты действительно настолько талантлив, как рассказывал.
Чжоу Дэ нахмурился.
– Не манипулируй мной.
– Я? – я приложил ладонь к груди. – Никогда.
– Именно это ты сейчас и делаешь.
– Я лишь поверил словам уважаемого Предка. Но, похоже, он явно бахвалился, когда говорил о своих талантах.
Он посмотрел на гору книг, потом снова на меня.
– Сколько времени ты собираешься мне дать?
Вот теперь мы наконец перешли к делу.
Я указал на запечатанный сосуд с Пламенем Призрачной Реки.
– Столько, сколько потребуется, чтобы я поглотил Пламя.
Выражение лица Чжоу Дэ изменилось.
– У тебя вообще не факт, что получится. Пусть Королева и ослабила пламя, но в твоем случае – шанс увеличился лишь до семидесяти процентов. И даже так, я должен тебе помогать все это время.
– Об этом можешь не переживать. Я поглощу Магическое Пламя и стану сильнее. – заверил я его. – Мне даже не нужна будет твоя помощь.
Он слегка нахмурился.
– Что ты собираешься сделать? – спросил он.
Я размял плечо.
– Если справлюсь, сделаешь то, что я прошу?
Он оскалился.
– Если справишься, то я хоть алхимиком пятого уровня стану! – заявил он.
Мне стало очень смешно.
– Никто тебя за язык не тянул. Тогда жду, что ты станешь алхимиком пятого уровня. – оскалился я.
И повернулся к сосуду с Магическим Пламенем.
Пальцы сжались, и я снял печать.
Несколько мгновений не происходило ничего. А затем крышка сосуда подпрыгнула. Из узкой щели пробился тонкий зелёный свет.
Одновременно боль пронзила сознание с такой резкостью, что я едва не выпустил сосуд.
– Началось, – тихо произнёс Чжоу Дэ.
Вскоре из сосуда вылетел зеленый цветок.
Он выглядел невероятно красивым и хрупким – будто одного дуновения ветерка хватит, чтобы его потушить. Однако, это впечатление было ошибочным. Один взгляд на это пламя могло сжечь мою душу.
– Вот и пришло время… подчинить эту мощь себе. – оскалился я.
Глава 120
Зелёный цветок медленно поднялся над раскрытым сосудом.
Его пять полупрозрачных лепестков слегка колебались, хотя в Мире Жемчужины не было ни малейшего ветра. Внешне Пламя Призрачной Реки всё ещё выглядело почти безобидно. Только душа считала иначе.
Я немедленно укрепил защиту сознания.
Зелёное сияние продолжало разливаться вокруг.
Чжоу Дэ стоял в нескольких десятках шагов и смотрел на Пламя значительно серьёзнее, чем ещё минуту назад на гору алхимических книг.
– Ну? – спросил он наконец. – Что ты собираешься делать?
– Я? Ничего.
Чжоу Дэ медленно повернул голову. Мне даже понравилось выражение его лица.
Несколько вдохов назад Предок был абсолютно уверен, что сейчас увидит, как я самоуверенно полезу поглощать Пламя с обещанными шансами на выживание. Возможно, уже мысленно готовил речь о моей глупости. Теперь же явно пытался понять, не отложил ли я попытку в последний момент.
– Тогда зачем снял печати?
Я улыбнулся.
– Потому что первым буду не я.
Позади раздались шаги.
Ли Си медленно вышел вперёд.
Моё второе тело остановилось между нами и Пламенем. После последних событий он выглядел совершенно невредимым. В отличие от моего основного тела, которому за последние недели успели достаться молнии Лэй Ху, последствия безумной алхимии, Королева и длительный побег, демоническая тень вообще чувствовала себя великолепно.
Фиолетовая Ци едва заметно скользнула под кожей.
Чжоу Дэ посмотрел сначала на него, потом на меня.
– Начали! – крикнул Ли Си.
Фиолетовая энергия вокруг него резко усилилась.
Она не вспыхнула подобно обычной Ци и не хлынула наружу бесконтрольным потоком. Напротив, энергия словно стала плотнее. Тяжелее. Воздух возле Ли Си начал едва заметно дрожать, а сама фиолетовая Ци потянулась вверх двумя широкими потоками.
Один справа.
Второй слева.
Они разрастались, сгущались и вскоре начали принимать форму. Через несколько вдохов над Ли Си зависли две огромные фиолетовые руки, каждая размером с небольшую постройку.
Я довольно улыбнулся.
Эту технику мы отрабатывали уже некоторое время.
Фиолетовая Ци Гигантских Демонов удивительно хорошо подходила не только для усиления тела. Пока возможности Ли Си оставались довольно грубыми. Он ещё не умел создавать сложные формации или управлять сотнями тончайших потоков Ци, однако для более простых задач его сила подходила идеально. Если требовалось что-нибудь схватить, удержать или раздавить, две огромные фиолетовые руки справлялись с этим без особых затруднений.
– Мин Хао, – медленно произнёс Чжоу Дэ, наблюдая за вторым телом, – Что именно ты собираешься сделать?
Ли Си не отвёл взгляда от Пламени Призрачной Реки.
– Эволюционировать.
Чжоу Дэ несколько мгновений молчал, затем посмотрел на меня.
– Ты понимаешь, что Магическое Пламя сжигает душу?
– Понимаю.
– И всё равно решил накормить им собственное второе тело?
– Не накормить, – поправил я, подняв палец. – Позволить немного попробовать.
– Огромная разница.
– На самом деле да.
Ли Си сделал шаг вперёд.
Две гигантские фиолетовые руки одновременно опустились на Пламя. Огромные ладони сомкнулись вокруг зелёного цветка, и в тот же миг пространство вокруг нас будто взорвалось.
Звука не было, однако сила, высвободившаяся из Пламени, оказалась настолько мощной, что мне почудилось, будто прямо внутри головы ударил гигантский колокол. Волна духовной энергии разошлась во все стороны, пригнула траву к земле и заставила далёкие деревья закачаться.
Ли Си нахмурился.
Первая трещина появилась на правой фиолетовой руке. Она была едва заметной, но почти сразу рядом возникла вторая, затем третья. Вскоре десятки тонких разломов покрыли ладонь и начали подниматься к запястью. Казалось, будто огромную конечность пытаются расколоть изнутри.
Ли Си, однако, не разжал пальцы.
Напротив, он усилил давление.
Фиолетовая Ци вспыхнула ярче, и Пламя немедленно ответило. Зелёное сияние просочилось между пальцами искусственных ладоней, а следующая волна духовной силы оказалась настолько сильнее предыдущей, что мне пришлось отступить на несколько шагов.
Чи Юэ, до этого с интересом наблюдавшая за происходящим с ветки, мгновенно исчезла за ближайшим толстым стволом.
Ши Юэ повёл себя совершенно иначе. Чёрный слизень, похоже, не испытывал ни малейшего страха и, наоборот, приблизился, растёкшись возле моих ног. Судя по всему, он пытался понять, можно ли каким-нибудь образом съесть то, на что сейчас смотрел.
Я заранее опустил ладонь перед ним.
– Даже не думай.
Ши Юэ слегка опал, но всё же остался на месте.
Ли Си тем временем медленно опустился на землю и скрестил ноги, принимая позу лотоса. Его глаза закрылись, однако огромные руки по-прежнему удерживали Пламя. Изменилось лишь движение фиолетовой Ци.
До этого она служила щитом, окружая зелёный цветок и не позволяя ему вырваться наружу. Теперь же тончайшие потоки начали возвращаться к телу Ли Си. Вместе с ними двигалось нечто ещё.
Зелёное сияние.
Совсем немного – настолько мало, что само Пламя практически не изменилось. Но стоило первому тонкому потоку зелёной энергии коснуться тела Ли Си, как его лицо мгновенно исказилось от боли.
Мышцы напряглись. По шее проступили фиолетовые линии, а пальцы сжались так сильно, что ногти впились в ладони.
– Безумие, – тихо произнёс Чжоу Дэ.
И тем не менее, он не попытался меня остановить, что лишь больше убедило меня, что все может получиться.
Всё моё внимание было сосредоточено на Ли Си.
Я чувствовал Пламя.
Чувствовал, как его энергия проникает в фиолетовую Ци.
Чувствовал сопротивление демонического тела, которое словно пыталось вытолкнуть чужую силу из самой своей сущности.
Пламя действительно стремилось уничтожить духовную составляющую Ли Си. Но почти сразу произошло то, чего я и надеялся добиться.
Фиолетовая энергия не просто начала защищаться.
Она поглощала.
Медленно, с огромным сопротивлением, словно каждую частицу Пламени приходилось силой проталкивать сквозь тело, но она всё же поглощала его.
Я невольно улыбнулся.
– Получилось.
Чжоу Дэ прищурился.
– Пока рано радоваться.
– Но сам принцип работает.
– Какой принцип?
Я перевёл взгляд на него.
– Демоны ведь не совсем физические существа. Их природа связана не только с физическим телом. Фиолетовая Ци – часть их жизненной силы и духовной сущности. Ты сам мне это объяснял.
– И?
– Значит, Ли Си может использовать энергию, воздействующую на духовную природу, для собственной культивации.
Чжоу Дэ нахмурился.
– Это очень упрощённое объяснение.
– Зато работает.
Ли Си резко вдохнул.
Вторая волна Пламени ударила по его телу, и на этот раз всё произошло иначе. Казалось, зелёный цветок наконец понял, что с ним делают. Его лепестки медленно раскрылись шире, и из самой сердцевины вырвалось ослепительное зелёное сияние.
Фиолетовые ладони покрылись трещинами почти мгновенно. Правая рука едва выдержала первый удар и начала рассыпаться, а на левой сразу исчезли два пальца, словно их срезало невидимым лезвием. Я невольно напрягся, наблюдая, как разрушение распространяется вверх по конечностям.
Однако, отступать было поздно.
За мгновение до того, как фиолетовые руки должны были полностью рассыпаться, Ли Си выбросил новую порцию Ци. Разрушенные участки тут же начали восстанавливаться: сначала затянулось запястье, затем вновь сформировалась ладонь, а вслед за ней один за другим появились фиолетовые пальцы. Через несколько мгновений обе руки снова сомкнулись вокруг Пламени.
– Слишком много, – произнёс Чжоу Дэ.
Я и сам это видел.
Энергия внутри Ли Си уже приближалась к пределу. Фиолетовая Ци пульсировала под кожей, а даже сквозь закрытые веки я замечал едва заметную дрожь. Каждая новая порция силы Пламени проходила через его тело, словно раскалённый металл, хотя физического жара по-прежнему не ощущалось.
– Останови его.
Я покачал головой.
– Ещё немного.
– Мальчишка.
– Он выдержит.
Чжоу Дэ резко повернулся ко мне.
– Откуда такая уверенность?
– Потому что я это чувствую.
Это был единственный ответ, после которого он замолчал.
Я действительно чувствовал состояние Ли Си. Он находился на пределе, но этот предел не был окончательным. Где-то внутри демонического тела существовала преграда, которую я ощущал уже давно.
Чтобы пробить эту преграду, мне не хватало толчка.
И теперь этот толчок находился прямо перед нами.
Опасный. Возможно, смертельный. Но именно такой силы демоническому телу, похоже, и не хватало.
– Предок.
– Что?
– Я никогда не собирался заставлять его поглощать Пламя целиком.
Чжоу Дэ перевёл взгляд на зелёный цветок, затем снова посмотрел на Ли Си.
– Только часть?
– Именно.
Я усмехнулся.
– Мне самому оно ещё пригодится.
Чжоу Дэ явно собирался что-то ответить, но не успел.
Пришла третья волна.
На этот раз Пламя Призрачной Реки не просто вспыхнуло. Оно словно взорвалось внутри фиолетовых рук, и зелёное сияние мгновенно поглотило их целиком. Ещё мгновение – и все пространство перед нами оказалось залито двумя цветами, которые сталкивались с такой силой, что сама духовная энергия Мира Жемчужины начала расходиться от центра столкновения.
Я прикрыл глаза рукой.
Чи Юэ окончательно скрылась за деревом. Ши Юэ прижался к земле, а Чжоу Дэ, напротив, сделал шаг вперёд, внимательно всматриваясь в бушующую энергию.
В следующий миг фиолетовая Ци взорвалась.
Огромный столб энергии ударил вверх, разрывая зелёное сияние.
Ли Си по-прежнему сидел в позе лотоса, слегка опустив голову. Глаза оставались закрыты, однако фиолетовая энергия, клубившаяся вокруг тела, теперь выглядела совершенно иначе. Но что важнее, вокруг его тела появилась странная фиолетовая броня.
Затем я услышал удар.
Тук.
Звук был совершенно обычным – человеческим, почти незаметным. На таком расстоянии я вообще не должен был его слышать.
Но услышал.
Тук.
Фиолетовая Ци вокруг Ли Си дёрнулась одновременно с этим звуком.
Ещё один удар.
Тук.
Новая пульсация прошла через тело Ли Си, распространилась наружу и разошлась кольцами по окружающему пространству. Каждый следующий импульс совпадал с ритмом сердца.
Я медленно опустил руку.
Тук.
Тук.
Тук.
С каждым ударом давление становилось сильнее.
Это уже не напоминало привычное давление культивации. В нём было что-то более первобытное, такое, что невозможно объяснить одним лишь количеством Ци.
Фиолетовая энергия начала стягиваться к груди Ли Си.
На несколько мгновений всё стихло.
А затем внутри его тела появилась новая точка света.
Первая Демоническая Звезда отозвалась на неё почти сразу.
Вторая вспыхнула следом.
И рядом с ними зажглась третья.
Сложно передать, какого это, чувствовать себя демоном трех звезд.
Я несколько секунд просто распространял духовное восприятие, пытаясь свыкнуться с новым чувством, не до конца веря собственным ощущениям. Только когда почувствовал новую звезду уже совершенно отчётливо, на моём лице появилась улыбка.
– Получилось.
Чжоу Дэ ничего не ответил.
Ли Си открыл глаза.
Красные зрачки вспыхнули в полумраке.
В тот же момент я почувствовал всё, что изменилось в Демонической Тени. Тело стало значительно сильнее, запас фиолетовой Ци заметно увеличился, а сама энергия приобрела совершенно иную плотность. Но что важнее, фиолетовая энергия сильно изменилась.
«Фиолетовая Ци переняла свойства Пламени Призрачной Реки⁈» – понял я.
У Чжоу Дэ рядом со мной лицо сгладилось.
– Удивительно, – тихо начал он. – Энергия этого тела будто сама стала Первостихией.
Я удивленно посмотрел на него.
– Что это значит? Неужели Ли Си поглотил часть Пламени Призрачной Реки?
Чжоу Дэ покачал головой.
– Нет. Фиолетовая Ци просто переняла часть свойств Пламени Призрачной Реки. Но при этом сохранила свои свойства. – объяснил он. – Другими словами, Ли Си получил силу, сопоставимую с Магическими Элементами!
У меня глаза загорелись. Да и Чжоу Дэ улыбнулся.
– Еще только предстоит выяснить, что может эта сила. Однако, пока ясно только одно – Ли Си стал сильнее.
Впрочем, новые свойства фиолетовой энергии – это лишь бонус.
Главным же было не это.
– Ли Си наконец достиг третьей звезды. – озвучил я, сам не веря своим словам.
Улыбка сама собой стала шире.
Второе тело медленно поднялось. Фиолетовая Ци всё ещё оставалась нестабильной: отдельные потоки то резко расширялись, то вновь втягивались в тело, словно новая сила пока не желала полностью подчиняться своему хозяину.
Ли Си сжал кулак.
Воздух вокруг пальцев дрогнул.
Он посмотрел на собственную руку, словно впервые ощущал её по-настоящему.
– Неплохо.
Чжоу Дэ наконец фыркнул.
– Неплохо? Ты использовал Магическое Пламя, чтобы насильно протолкнуть демоническое тело через прорыв.
– И получилось.
– Когда-нибудь эта фраза тебя погубит.
– Но не сегодня.
Ли Си сделал несколько шагов, однако новая Ци отозвалась слишком резко. Возле его ноги с тихим треском появилась трещина, расползшаяся по земле на несколько чи.
Я сразу поднял ладонь.
– Надо стабилизироваться. – вздохнул я.
Ли Си посмотрел на меня. Разумеется, спорить с самим собой было бессмысленно, поэтому второе тело без возражений отошло подальше и снова село в медитацию. Третья Демоническая Звезда только сформировалась, и теперь требовалось время, чтобы новая сила окончательно закрепилась в теле.
Я снова перевёл взгляд на Пламя.
Зелёный цветок всё ещё парил на прежнем месте, однако изменения были заметны даже невооружённым глазом. Его сияние стало значительно слабее, внешние лепестки казались почти прозрачными, а давление, исходившее от Первостихии, уменьшилось настолько, что мне больше не приходилось постоянно усиливать защиту сознания.
Ли Си действительно забрал немалую часть её силы.
Я подошёл ближе к Пламени.
Давление усилилось, но теперь его можно было терпеть. Безопасным оно, конечно, не стало.
– Ли Си поглотил значительную часть силы, – сказал Чжоу Дэ. – Однако этого недостаточно. Если ты сейчас попробуешь принять Пламя, оно всё равно может сжечь твою душу.
– Знаю.
– Тогда что дальше?
Я протянул руку.
Ши Юэ мгновенно оживился. Чёрная масса сорвалась с земли и прыгнула мне на ладонь, а затем начала быстро вытягиваться, меняя форму прямо на глазах. Через несколько мгновений в моей руке уже находился длинный чёрный меч с широкой гардой и гладким лезвием.
Я почувствовал знакомую связь с Ши Юэ.
– Второй этап плана по тому, чтобы сорвать этот цветок. – оскалился я.
Магическая Молния вспыхнула без предупреждения.
Чёрный разряд прошёл по лезвию, и Пламя Призрачной Реки дрогнуло. Следом ударила вторая молния, затем третья, но ни одна из них не коснулась зелёного цветка напрямую. Разряды проходили вокруг него, соединялись между собой и снова расходились в стороны.
Через несколько вдохов вокруг Пламени сформировалась клетка. Десятки чёрных молний пересекались в воздухе, образуя сложную сферическую решётку. В местах их соприкосновения вспыхивали крошечные искры, однако ни одна линия не касалась зелёных лепестков.
Чжоу Дэ прищурился.
– Ты решил использовать Магическую Молнию.
– Именно.
– Мальчишка.
Теперь его голос звучал значительно серьёзнее.
– Остановись.
Я посмотрел на него.
– Почему?
– Потому что Пламя уже ослаблено почти до критического состояния.
Он подошёл ближе и внимательно осмотрел зелёный цветок.
– Сначала Королева. Потом твой демон. Если теперь ты ещё и Ночным Громом начнёшь выбивать из него силу, можешь повредить саму основу Первостихии. – он хмуро посмотрел на меня. – Ещё немного, и ты уже не ослабишь Пламя. Ты его уничтожишь.
– Я понимаю.
– Тогда зачем?
Я поднял меч. Чёрная клетка вокруг Пламени стала плотнее, однако по-прежнему ни один разряд не ударил в сам цветок.
– Я не атакую.
Чжоу Дэ несколько секунд смотрел внимательнее, а затем наконец понял, что именно я делаю.
Молнии действительно не били по Пламени. Они окружали его. Каждый раз, когда зелёная энергия пыталась расшириться, ближайшие разряды вспыхивали и заставляли её возвращаться внутрь.
– Клетка, – произнёс он.
– Именно.
Я медленно кивнул.
– Мне нужно не ослабить Пламя ещё сильнее. Я хочу лишь не позволить ему выпустить всю силу в тот момент, когда начну поглощение.
Я направил меч в сторону.
В чёрной сфере появилась узкая брешь, достаточно широкая для человека.
Я вошёл внутрь клетки.
Чёрные молнии сомкнулись за моей спиной, и Пламя Призрачной Реки оказалось всего в нескольких шагах от меня. Даже ослабленное, оно заставляло душу болезненно сжиматься. Я чувствовал его присутствие каждой частью сознания и прекрасно понимал, насколько мало между мной и смертью.
Я сел на землю, скрестив ноги.
Меч Ши Юэ завис рядом, продолжая поддерживать клетку.
– И каковы мои шансы сейчас? – посмотрел я на молодого старика.
Чжоу Дэ не ответил сразу.
Он внимательно изучал Пламя, затем меня, потом клетку из Ночного Грома. Наконец его взгляд остановился на Ли Си, который вдалеке продолжал стабилизировать недавно сформировавшуюся третью Звезду.
– Пятьдесят на пятьдесят.
Я хмыкнул. Как ни крути, а больше сделать не получилось.
Единственное, я сделал все так, чтобы суметь обойтись без помощи Чжоу Дэ. Это было не очень принципиально. И если бы пришлось, я без зазрения совести попросил бы помощи Чжоу Дэ.
Но сейчас он мне не помощник. Это именно та критическая грань, до которой Чжоу Дэ собирался меня довести.
И хотя бы доказал, что способен сделать это сам, без сторонней помощи.
Мин Хао – заслужил получить Пламя Призрачной Реки!
– Пятьдесят процентов – мало. – вздохнул я.
Чжоу Дэ посмотрел на меня с откровенным раздражением.
– Тогда не делай.
Я вздохнул.
– Нет. С этим уже можно работать.
Предок ничего не ответил.
Я закрыл глаза.
Первым делом предстояло укрепить душу.
Ци поднялась из Золотой Основы и медленно двинулась вверх по внутренним каналам. Я не стал создавать обычную защитную оболочку: против Пламени Призрачной Реки она всё равно оказалась бы почти бесполезной. Вместо этого энергия начала проходить по внутренним путям, слой за слоем окутывая сознание и создавая вокруг него плотную защиту.
Первый слой.
Второй.
Третий.
Теперь осталось медленно поглотить магическое пламя и влить его в Основу.
Чжоу Дэ, словно почувствовав направление моих мыслей, негромко произнёс:
– Если она войдёт в Основу слишком быстро, то просто сожжет твою душу.
– Знаю.
– Если попытаешься насильно соединить его с обычной огненной Ци, оно уничтожит Основу.
– Знаю.
Чжоу Дэ не собирался останавливаться.
– Если душа не выдержит…
– Предок.
Он замолчал.
Я слегка улыбнулся, не открывая глаз.
– Ты мешаешь.
Несколько секунд вокруг царила тишина. Наконец Чжоу Дэ недовольно пробормотал:
– Делай что хочешь.
– Спасибо.
Я поднял руку.
Зелёный цветок дрогнул, и от одного из его лепестков отделился тончайший язычок Пламени. Он был настолько мал, что со стороны напоминал всего лишь светящуюся нить. Она медленно поплыла ко мне, проходя сквозь пространство между нами.
Когда она коснулась кожи, я резко стиснул зубы. Было очень больно.
Первым желанием было вытолкнуть его.
Я подавил этот импульс.
Если каждый раз отбрасывать Пламя при первом сопротивлении, подчинить его никогда не получится. Мне требовалось сделать нечто гораздо более сложное: провести его внутрь постепенно, не позволяя разрушить уже существующую структуру.
Я направил тончайшую нить глубже.
Очень медленно.
Она прошла через сознание, вошла в духовные каналы и начала спускаться к Золотой Основе.
Пламя сопротивлялось.
В нём не было разума, который мог бы испытывать ненависть или страх перед захватчиком. Оно просто существовало в соответствии с собственными законами и не собиралось менять их ради маленького культиватора стадии Заложения Основы.
Значит, заставить его подчиниться было невозможно.
Мне предстояло научить собственную Основу существовать рядом с ним.
Первая зелёная нить коснулась золотой структуры.
