Текст книги "Ледяная звезда (СИ)"

Автор книги: Санди ака Владлена

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 20 страниц)

Поймав в ладонь прозрачный, как льдинка, камень, в глубине которого еще тлела искорка золотого сияния – все, что осталось от прекрасных крыльев – ведьма сама оттолкнула Яра.

– Пожалуйста, не уходи, – хрипло прошептал он, неловко пытаясь удержать Зимерзлу за тонкие руки. – еще хотя бы ненадолго!

– Без крыльев ты смертен, – буднично напомнила та. – и каждое мое прикосновение теперь укорачивает твою жизнь.

– Все равно! – мужчина шагнул к ведьме, явно желая снова заключить ее в объятья, но Аврора, наконец, сбросив оцепенение, подбежала к нему, обхватив за пояс, словно бы ее сил хватило бы для того, чтобы удержать.

– Нет, не все равно! – уткнувшись лицом в спину Яра, девочка в отчаянии прижалась к нему, комкая в ладонях рубашку. – Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста… оставь ее, не уходи!

Она не видела сейчас хозяйку зимы, но чувствовала, как та в этот момент презрительно усмехается. А когда наставник, бормоча что-то успокаивающее, бережно высвободился из судорожных объятий, ведьмы в избе уже не было, и только стылый ветер из распахнувшихся ставен напоминал о ее визите.

– Как ты мог? Ты так просто оставил бы нас? – глотая слезы, не то в злобе, не то в отчаянии трясла головой девочка. – Как ты мог ей поверить? Неужели ты действительно думаешь, что она оставит людей в покое теперь, когда стала гораздо сильнее, когда ты больше уже не можешь нас защитить? Зачем ей держать слово?! И кто позаботится о нас, когда твоих крыльев больше нет?

– Как насчет тебя самой? – поймав ее заплаканное лицо в ладони, Яр заставил Аврору посмотреть ему в глаза. Сейчас наставник казался практически прежним, таким же, как она всю жизнь его знала. – Я же обещал, что научу тебя обращаться с магией, которой наполнен мир. Однажды волшебство, спящее до поры в твоем сердце, станет твоими собственными крыльями.

Комментарий к Интермедия 2

http://i076.radikal.ru/0911/51/10dc8e276d52.jpg

========== Часть вторая. Импы. ==========

Жизнь, если разобраться, состоит из мелких

радостей и таких же мелких гадостей.

Дмитрий Емец

За зеленоватыми стеклами царствовала зима и порхали снежинки, но растениям в оранжерее было трудно об этом догадаться. Растения вообще давно запутались, какое там за окном время года, поэтому цвели, плодоносили и сбрасывали золотистую листву едва ли не одновременно. Однако по ярко освещенной теплице повеяло прохладой, когда одна снежинка – правда, побольше других размером – каким-то образом прошла сквозь стекло и закружилась над пышными зарослями.

– Ах, какая красота! – воскликнуло похожее на маленькую девочку существо – если бы только существовали девочки сантиметров пятнадцати ростом, выглядящие при этом лет на восемь – с длинными серебристо-белыми волосами, придающими сходство со снежинкой или пухом чертополоха, и морозно-голубого, как ясное небо в январе, цвета кожей. – Просто потрясающе!

– По-моему, ты говорила, будто нам стоит поторопиться! – недовольно пробурчала еще одна такая же крошка: поплотнее “снежинки” с зеленой кожей, смешно торчащими рыжими косичками и зеленовато-черными птичьими крылышками за спиной.

– Отстань! Грозель, ты грубое примитивное существо…

– Не способное оценить что-либо по-настоящему прекрасное! – насмешливо подхватила Грозетта, далеко не в первый раз слышащая что-то подобное.

– Мир должен быть красивым – иначе зачем ему вообще быть?! Ладно. Я только возьму себе один цветок, и полетим дальше.

– Так бери!

– Я еще не решила, какой именно.

– Так!..

– Девочки, только не шумите, пожалуйста, – томно простонала, вклиниваясь между двумя первыми, еще одна появившаяся. Вернее, появились в оранжерее еще две малютки, довольно похожие между собой: обе глянцево-черные, с красными волосами, в красных платьях и с кожистыми нетопырьими крылышками. Только попросившая вести себя потише была такой же хрупкой, как “снежинка”, и куда больше напоминала летучую мышь из-за своих больших, словно у лисички фенька, ушей, а вторая – плотненькая, как и Грозель, была похожа на нестрашного мультяшного чертика с маленькими рожками на лбу, подчеркнутыми гладко прилизанными назад волосами.

– Снежана всегда всеми командует, разве это честно? – плеснула масла в огонь последняя. – Если призвавшая ее ведьма верховодит в своей компании, разве это дает ей самой право указывать, что кому делать?!

– Вот и я говорю – нет! – подхватила Грозетта. – У хозяек своя иерархия, нас она не касается!

– Прошу тебя, перестань! – прижала малюсенькие кулачки к груди, воскликнула “мышка”.

Снежана, откровенно игнорируя всех троих, рассматривала цветы, кружась над ними. У нее единственной не было крыльев, поэтому Снежана не летала в общепринятом смысле этого слова, а словно бы танцевала по воздуху балет, используя в качестве опоры легчайшие дуновения ветерка.

– Дядя Буридан, пните уже своего ослика!

Наконец выбор пал на маленькую белую розу, довольно простую по сравнению с яркими пышными орхидеями и вычурно-алыми товарками, но Снежана всегда считала, что совершенство заключается в отсутствии всего лишнего.

– Алая смотрелась бы эффектнее, – заметила “мышка”.

– Мне лучше знать.

– Ну, кто бы сомневался, что ты всегда и все…

Решив не обращать на подружек внимания, Снежана взяла понравившийся цветок в ладошки и подула на него, словно хотела погасить свечу. Роза покрылась серебристой изморозью, а несколько мгновений спустя оказалась заключена в небольшой кристалл.

– И что это здесь, интересно, происходит?

– Вот те на! Черные пикси!

– Импы! – на автомате возмутились все четверо, вспорхнув от неожиданности, повернулись на голоса и увидели русоволосую девушку с простоватым приятным лицом, для которого слегка рассерженное выражение было явно непривычным. На плече девушки сидела пикси с розовыми волосами, украшенными венком.

– Что вы делаете? – сердито поинтересовалась девушка. – Зачем ты заморозила цветок?!

– Прошу простить нам наше вторжение, леди. Вы, должно быть, хозяйка этого прелестного сада? С моей стороны крайне некрасиво было не спросить вашего разрешения, но эти цветы так прекрасны, что мне захотелось оставить один из них себе. Мне в жизни своей не приходилось видеть столь красивого цветка.

– Но живой он гораздо лучше! – заметно смягчившись, но решительно отрезала девушка.

– Цветы очень быстро вянут, а теперь его красота сохранится навсегда.

– Кто вы такие? Я впервые слышу о “черных пикси”.

– Иногда нас так называют, – неохотно признала импа. – но маленькому народцу мы не родня. Мы – демоны, которых ведьмы иногда вызывают в качестве помощников и для мелких поручений. С настоящим, большим демоном вызвавший маг вынужден расплачиваться своей душой, мы же обходимся практически даром… Меня зовут Снежана, это Бетти, Грозель и Лерка.

– Одна лишняя, – едва заметно улыбнулась хозяйка оранжереи.

Грозетта не слишком вежливо ткнула в Лерку пальцем:

– Ее никто не вызывал. Увязалась за нами непонятно зачем!

– Ага! – ничуть не обиделась “чертовка” и, озорно улыбнувшись, затараторила. – Бесхозная импа ищет хозяина, первоклассный поисковик незаменимый для мелких поручений! Если вам скучно и одиноко – заведите себе меня!..

– Дня на два вас хватит, а потом вас хватит кондрашка! – усмехнувшись, закончила Снежана. – Лерку обычно используют для чего-нибудь конкретного, поскольку долго ее терпеть не способен никто.

– Профессия у меня такая – доставала! Достану что угодно и кого угодно в самые сжатые сроки!

Девушка негромко мелодично рассмеялась.

– Меня зовут Флора. Это Амур, так что извини, Лера, вакансия занята.

– Ничего страшного, ты все равно… не мой типаж, – туманно сообщила “чертовка”.

– Вы простите меня за цветок, леди Флора? Очень хотелось сохранить себе что-нибудь на память о таком прекрасном саде, вы такая талантливая, я просто в восторге!

– Думаю, ты можешь приходить сюда когда захочешь, если тебе нравится оранжерея. Только не надо больше замораживать цветы!

– Так мило с вашей стороны! Так жаль, что меня никогда не вызывают в помощники такие замечательные люди, если бы моя госпожа была хоть немного на вас похожа…

– Замечательные люди вообще не вызывают демонов! – с неожиданной для такой малютки резкостью напомнила Амур. – Флора – и не твой типаж тоже, так что не старайся.

– И вообще, полетели отсюда! – добавила Грозель. Снежана с улыбкой развела руками.

– Приятно было познакомиться с вами, Флора! – и, взяв кристалл с розой, упорхнула вслед за остальными.

Флора в некотором недоумении проводила черных пикси, без труда просочившихся прямо сквозь стекло, взглядом. Малютки казались слишком миленькими и забавными, чтобы быть помощниками Трикс, да и демонов, если на то пошло, девушка представляла себе несколько иначе.

– Пойдем. Надо проверить систему отопления, что-то здесь похолодало, – зябко передернув плечами, сказала девушка пикси. Та как-то невесело улыбнулась.

– Отопление в порядке.

– Но здесь холодно…

– Это ТЕБЕ холодно, – грустно сказала Амур. – не надо было слушать комплименты этой. Пойдем, я сделаю тебе горячий шоколад, ничего страшного, озноб быстро пройдет. Мелкие демоны и правда не поглощают душу целиком – они паразитируют на том, что выплескивается через край. Ну, и расшатывают иногда слегка, чтобы побольше выплескивалось.

– Не понимаю.

– Снежана питается тщеславием и гордыней, поэтому умеет польстить, найти именно то, чем человек искренне гордиться. Как ты – своими цветами. Я думаю, Бетти использует лицемерие и лживость, Грозетта – гнев и раздражение, а Лерка – зависть. Но ты – действительно “не их типаж”: завидовать никому не станешь, лицемерить – тем более, разозлить тебя практически нереально, да и гордость цветником – не слишком-то много для Снешки. Так что милые и замечательные люди среди ее хозяев действительно вряд ли встречаются: она привязывается к тем, из кого гордыня хлещет. Просто запомни на будущее, что тщеславие – остужает сердце.

Комментарий к Часть вторая. Импы.

Снежка http://b.foto.radikal.ru/0609/34f27b2104bf.jpg

Бетти http://f.foto.radikal.ru/0609/6a9b6f5f5cd7.jpg

Грозетта http://e.foto.radikal.ru/0609/63389c8565b9.jpg

Лерка http://f.foto.radikal.ru/0609/f52f4d68d5cc.jpg

ссори, картинки многолетней давности, тогда я ыщщо хуже рисовала)

Немного более приличное изображение http://wladlena.deviantart.com/art/Imps-dark-pixies-436822611

========== Часть вторая. Импы. 2. Дарси ==========

В школе во время предпраздничных каникул заниматься было особенно нечем – по закону подлости, вынужденный застой пришелся именно на то время, когда особого желания возвращаться домой у Дарси не было. Даже приготовления к Карнавалу, дьявольски не вовремя, уже успели завершиться, теперь заставляя сожалеть о собственном же усердии… Девушка попыталась найти себе занятие в архиве библиотеки Торрентуволлы, сделав вид, что пытается навести там хоть какой-то порядок, но госпожа Гриффин подобной исполнительности не оценила, едва ли не взашей выпроводив ее на положенный отдых. То ли до сих пор не доверяла бывшим ученицам, то ли просто вредничала по злопамятности – как правило, для Дарси проблемы не возникало подлизаться к кому бы то ни было, но директор тоже была ментальной ведьмой, так что в попытках очаровать ее приходилось обходиться без чар вовсе. А это, с их-то «послужным списком», вряд ли будет легко…

За прошедшие два года многое в Торрентуволле изменилось. Во времена их собственного ученичества и речи не могло пойти о том, чтобы приглашать на Карнавал фей… да еще рассчитывать на то, что подобное приглашение будет принято. Кажется, директора школ всерьез заигрались во взаимовыгодное сотрудничество, Дарси уже попадались на глаза кое-какие бумаги с эскизами учебных планов «совместных уроков». Как прокомментировала это Гриффин, пусть уж лучше ученицы соседствующих школ оттачивают друг на друге магические навыки легально и под надзором преподавателей, чем устраивая стычки и поединки самовольно, нанося школам сопутствующие убытки. Кажется, Фарагонда эту идею пока не поддержала…

Возвращаться домой не хотелось по ряду причин. Во-первых, выдворенная на вынужденный отдых со своей метеостанции Шторми отчаянно маялась бездельем, вернее, невозможностью направить свою фонтанирующую дурь хоть в какое-нибудь русло, а в такие моменты находиться рядом с сестренкой было не то, чтобы небезопасно, но крайне… неспокойно. Во-вторых, благоприятной атмосферы совершенно не добавляло удвоившееся количество бестолкового зверья – собственно, шумная погоня щенка, торжественно нареченного Громом, за дурацкой уткой, в кульминации закончившаяся скандалом между Айси и Шторми и разбудила темную ведьмочку сегодня почти на час раньше, чем вставать было необходимо, а Дарси была ярко выраженной «совой», и ранний подъем ей хорошего настроения не прибавил. А уж когда выяснилось, что треклятая псина за ночь успела продегустировать не только всю обувь в коридоре, но и ножки дивана, столов и кресел, а восстановлением предстояло заниматься именно Дарси – как единственной, кто нормально владел «банальной» бытовой магией, поскольку обе сестрички считали достойными своего внимания только те магические отрасли, что давно были запрещены и засекречены, как особо опасные и непредсказуемые… Скандалистки, в этом можно было не сомневаться, сами своих животин терпеть не могли, но прикармливали и качали права исключительно назло всем остальным. Причем Дарси теперь оказывалась единственной, кто поучаствовать ответной пакостью здесь не мог, что создавало неприятный осадок, будто сестры исключительно на ней отыгрываются. Завести, что ли, тоже кого-нибудь, пооригинальнее…

Первый пришедший на ум вариант заставил со странным ознобом передернуть плечами и мысленно выругаться.

«Крысюка надо завести с мордашкой попротивнее! – тут же подкорректировала себя юная ведьма. – По крайней мере, долгих раздумий о том, как бы назвать эту заразу, не будет…»

Порой Дарси с недоумением спрашивала себя, только ли опьянение Огнем Дракона заставило ее когда-то оттолкнуть юношу. Своими руками оттолкнуть, уж это даже на сестер свалить не получалось, их ее привязанность… наверное, даже симпатия забавляла с самого начала и это не было, ни в коей мере не было проблемой. Вполне вероятно, Дарси действительно была влюблена… и испортила все гораздо, гораздо раньше. Как бы ни было поначалу забавно, что парень, поначалу важничавший, постепенно начал вести себя, словно доверчивый щенок, но… ей ведь всерьез казалось, что за стеной высокомерия и гордыни окажется что-то особенное, а Ривен вместо этого позволил ей же себя сломать, превратившись всего лишь в еще одного из многих. Или это тоже была ошибка? Темная ведьмочка ничего не имела против обожателей. Их чувства позволяли извлекать для себя многие выгоды, кроме того, ей просто нравилось играть с людьми. Или играть людьми… Но от Ривена она ждала… непонятно чего, но определенно большего, нежели еще одного щенячьего обожания во взгляде, которое юноше совершенно не шло. В какой-то мере он действительно оказался способен на большее – надо было обладать железной волей, чтобы так просто освободиться от ментальных чар – однако толку-то ей теперь от этого.

Такого человека определенно приятнее видеть врагом, которого можешь искренне уважать, нежели обжигаться досадой, глядя в пустеющие глаза еще одной марионетки. Третьего пути для них, похоже, не существовало…

Она была уверена, что не существовало. Иначе, наверное, попыталась бы что-нибудь изменить… А вынуждена была принять, как должное. Только почему-то опять почти с отвращением отвергнуть все приглашения на грядущий Карнавал. Разумеется, все эти глупые мальчишки ничего другого и не заслуживали, а от мыслей о собственных мотивах ведьмочка старательно отмахивалась. То, что Ривен оказался первым, в кого она сама сумела ненадолго влюбиться, вовсе не делало его исключительным или особенным. Просто… просто с ведьмами это тоже иногда случается, когда им всего-то восемнадцать. Как в детстве большинство людей переболевают ветрянкой, так и в юности – влюбленностями. Только и всего.

«Только и всего… д-демон!»

Импа спикировала откуда-то сверху, вынырнув из ярких полос неба между крышами высотных зданий, и не без изящества плюхнулась на левое плечо ведьмочке, когда Дарси уже, нарочито медленно, оттягивая момент, но подходила к дому. Определение вышло странное, но Бетти именно плюхнулась и именно не без изящества.

– Мистрис…

Импа, кстати, с самого утра сегодня отсутствовала. Не самый справедливый повод для негодования, Дарси сама не давала маленькой демонессе никаких поручений и распоряжений, а при необходимости могла бы призвать ее в любой момент, но все-таки это не повод целыми днями шататься непонятно где и заниматься непонятно чем, называя себя при этом почему-то «слугой»! Насколько становилось понятным по словам и поведению самих имп, в мире людей эта мелюзга оказалась впервые, вот и лезла из любопытства и чувства непривычной безопасности буквально во все щели – когда сама ведьма не пребывала в паршивом расположении духа, она старалась относиться к этому с пониманием… или просто не вспоминать о существовании Бетти без непосредственной необходимости.

– Ну и где тебя носило? – дернув плечом, словно в попытке сбросить «мышку», раздраженно уточнила Дарси. Импа хлопнула крылышками, чтобы удержать равновесие, едва не заехав при этом хозяйке по уху.

– Просто осматривалась, – неопределенно пискнула Бетти.

Толку от демонов-слуг оказалось немного. Шпионы из имп были, кажется, и неплохие – только поэтому, с расчетом на какую-нибудь пользу в будущем, ведьмы и не стали отправлять их следующим же ритуалом обратно – но никакой практической пользы приносить решительно не желали. Магической, да и вообще силы у имп было… ну, разве что чуть-чуть больше, нежели у пикси, да и заключалась их «магия» точно так же в воздействии на определенные эмоции людей. Дарси еще досталась относительно тихая и безвредная: если Бетти не было на виду, следовало предполагать, что она либо где-нибудь спит, либо спряталась и подслушивает. Возможно даже, что и какие-нибудь небесполезные сведения, хотя особенную тягу ушастая импа испытывала к разного рода сплетням. Вполне терпимая слабость, если помнить, например, о Грозетте, при минимальном владении магией, ухитряющейся провоцировать вокруг себя грандиозные разгромы. Если люди начинали вдруг спотыкаться на ровном месте, все ронять и портить, а потом, доведенные до нужной кондиции нервозности, бросались друг на друга просто за резкое слово или косой взгляд – можно было не сомневаться, что где-то поблизости зеленая малютка со счастливым хихиканьем потирает ладошки. Больше подобных спектаклей Грозетта любила только когда за ней самой гонялись, швыряя заклинаниями и тяжелыми предметами, какие под руку подвернуться… В общем говоря, со Шторми, которую для этого даже предварительно доводить было не нужно, у зеленой импы сложилось полное взаимопонимание, а вот окружающим находиться рядом с их дуэтом было гораздо менее весело. Хотя хуже всех была Лерка – вот уж поистине гадкая особа! Впрочем, Лерка-то в их доме надолго и не задержалась, пойманная за хвост и торжественно выдворенная через мусоропровод после того, как неосторожно поведала Айси свои измышления о том, что ведьм в Магиксе не только давно ни во что не ставят в вопросе престижности магического направления, так еще и ученицы младших курсов Торрентуволлы уже и непонятно, чем вообще от фей отличаются. Непонятно, чего она вообще пыталась подобным добиться, вроде бы демонам, неважно, какого масштаба, положено так или иначе искушать, а эта бесовка вызывала только одно желание – избавиться от нее поскорее!

– Никакой от вас пользы, только и знаете, что под ногами путаться! – недовольно скосив глаза на устраивающуюся поудобнее Бетти, честно проинформировала темная ведьмочка. Сегодня утром, когда имп хотя бы можно было бы припрячь по хозяйству, их под рукой и не оказалось… Хотя сомнительно, чтобы их помощь сыграла бы серьезную роль.

– Вы знаете, что они поссорились, мистрис?

– Кто – они? – Дарси, не ожидавшая от демоненка смены темы, озадаченно моргнула.

– Фея гармонии и этот ее приятель.

– И с какой стати это, по-твоему, должно меня интересовать? Очередные сплетни. Не говоря уже о том, что эти двое постоянно собачатся, манера взаимоотношений у них такая, это даже ссорами не назвать!

– Для человека, которого ну совершенно это не интересует, вы поразительно осведомлены в нюансах, мистрис! – с какой-то довольно противной елейностью сообщила импа. П-ф! Как будто тут хоть для кого-нибудь секрет… Интересно, каких глупостей Бетти успела наслушаться о самой хозяйке. Если на сей раз мелкие демоны чего-то вынюхивали именно в Алфее… от волшебной публики чего угодно можно ожидать! Дарси задумалась, не задать ли импе легкую трепку за хамство и пересказывание всякой чепухи, но та деловито продолжила уже нормальным тоном. – Но на сей раз все иначе. Эта фея не умеет обманывать, потому время от времени и идет вразрез с обычной вежливостью, обычной вспышке эмоций я и значения бы не придала.

– Даже если и так, мне-то какой прок от этой информации? В отличие от тебя, я не нахожу ничего интересного в том, чтобы греть уши над бесполезными «секретами», которые и секретами-то можно назвать с натяжкой.

Скрестив на груди руки, ведьма спрятала ладони в рукава, словно в муфту. Зимы на Магиксе были слишком мягкими и малоснежными даже для того, чтобы озябли кончики пальцев… хотя проживание бок о бок с Айси и сводило эту климатическую деталь на «нет» – но жест еще в детстве успел войти в привычку, когда Дарси чувствовала себя неуютно. Импа какое-то время молчала. Что же, по крайней мере, она не собиралась вываливать на хозяйку все сплетни и слухи, которыми Алфея наверняка беспрерывно гудела, как уродливый розовый улей-переросток. С другой стороны, это действительно позволило бы счесть новость… просто одной из многих. Не мерещилось бы какое-то дополнительное значение, и не пришлось бы ломать голову, гадая, каких глупостей демонесса в школе фей могла наслушаться.

Но ведь не было и никакого повода для сплетен. Насчет Ривена… то есть, насчет них – с Музой он спутался почти год спустя после своего невольного предательства, вряд ли феи, с их-то мышлением бабочек-однодневок, как-то увязали Дарси с этой историей. А с тех пор и еще год прошел…

Разве что ее выходка осенью породила… неверное истолкование. Шторми, психопатка чертова, вечно сначала делала, а только потом задумывалась, что и чем это в итоге может обернуться – а с реальным убийством на счету из застенок Светлого Камня уже выход только один – на тот свет – будет! Возможно, всем троим и не пришлось бы отвечать – хотя и это было вероятно – но оказаться отрезанной от одной из сестер, сколь бы невыносимыми они обе не были, Дарси совсем не хотела. Слишком уж привыкли ведьмы дополнять друг друга – тут не нужно никаких теплых чувств, чтобы держаться вместе!

А уж каких бы то ни было чувств к камикадзе Специалисту, подставившемуся под шаровую молнию ее неуравновешенной сестрички – и подавно! Дарси в тот момент любого из них попыталась бы спасти… наверное, и даже кого-нибудь из фей… возможно. Не исключено, по крайней мере. А если мелодраматичность момента немного поскребла самому Ривену по нервам – так только забавнее. Хотя, если феям пришло в голову трепать ее имя всуе, для них все это не оправдание, но счет к феям длинный, выдержит и еще пару пунктов. А свое недоброе имя ведьмы быстро восстановили попыткой запереть фей в зазеркалье – после этого о мнимом благородстве уж точно никто не должен был вспомнить.

– Почему Вы не попытаетесь поговорить с ним, мистрис?

– Что? – снова дернув плечом, уже целенаправленно стряхивая импу, Дарси резко повернулась, встретившись взглядом с вишневыми глазищами Бетти.

Не попытается… наверное, потому что ни разу не пыталась придумать, что вообще можно было сказать. И зачем. – О чем поговорить?

Демонесса развела тонкими черными лапками. Коготки она кокетливо подкрашивала кроваво-красным лаком.

– И что это за странная для импы лицемерия страсть к чужим откровенным разговорам? – насмешливо добавила ведьма, решив, что глупо будет воспринимать весь этот разговор всерьез.

– Нигде больше не найти столько лицемерия сразу, чем в людях, решившихся говорить откровенно – возможно, мистрис, дело именно в этом.

Бред какой-то. Оксюморон или просто какой-то непонятный каламбур, не важно.

Если бы Дарси было, что сказать, она бы и так молчать не стала. Или было, зачем сказать – что бы то ни было.

Импы утверждали, что человеческие души для демонов имеют вкус. Не то, чтобы индивидуальный и неповторимый у каждого… но сами мелкие демоны якобы лучше самих людей по этому вкусу определяли, что на душе творится. Ерунда, конечно. Выплеснувшиеся, как при кипении, через край излишки – не сама душа. Самого гуманного человека при должном подходе можно разозлить. Самый честный при определенных обстоятельствах начнет кривить душой. Надолго этого не хватит, но ведь будет… соответствующий «вкус» у этого всплеска. Ничего импы не знали о том, что творилось в душах – могли распробовать лишь то, что выплескивалось наружу. Разве что демон гораздо выше рангом, вроде Валтора…

А демоны гораздо выше рангом, по слухам, умели поглощать души целиком. Он, правда, этого не делал, но, наверное, мог бы – а держать на крючке, должно быть, было и экономичнее и просто забавнее. Как батарейки…

Но Валтор ни разу не замечал в ее душе… чего-нибудь лишнего. Или просто, как истинный джентльмен, вежливо не замечал маленьких женских тайн. Особенно тех, которых и вовсе не было.

– И из-за чего же, собственно, малютка Муза на сей раз на рога встала? – со скучающим любопытством поинтересовалась Дарси. Тема, конечно, обсуждения не стоила, но избегания – тем более.

– Можете спросить у вашего гостя.

– У гостя?

Импа со скептическим выражением ткнула коготком вперед, заставив уже подошедшую к особняку Дарси увидеть у ворот светловолосого юношу в кричаще-оранжевой куртке, особенно режущей глаза на довольно мрачном фоне фасада. Так-так-так…

– Добрый вечер, маркиз Санстар! – немного повысив голос, заговорила девушка, приветливо помахав обернувшемуся блондину рукой.

– Просто Санни, умоляю Вас, синьорина! – протестующее воскликнул тот и только после этого забывчиво наморщил лоб, соображая, где они виделись раньше – идентификация одинокой девичьей фигурки определенно сработала раньше, чем включилось сознание. – Леди Дарлисс, если я не ошибаюсь.

– Просто Дарси, – поравнявшись с Санстаром, ведьма кокетливо погрозила пальцем. – Вашу бы настойчивость да в каких-нибудь полезных целях!

– Трудно замечать преграды, стремясь туда, где уже находится собственное сердце! – с наигранной патетикой возразил юноша. И, слегка скиснув, добавил. – Хотя с моей стороны не лучшим тоном было приходить без приглашения… его, я чувствую, окажется не так-то просто получить. В ближайшее, по крайней мере, время. Но в Школу вашу пробиться еще сложнее!

Еще бы! Когда Дарси еще училась на первом курсе, несколько своих отчаянных поклонников – достаточно отчаянных, чтобы попытаться заглянуть в гости в общежитие Торрентуволлы – она потом больше никогда не видела. Что именно Гриффин делала с нарушителями, признавая весьма редкие исключения из правил, девушка не знала, да и не интересовалась особо – уж в полку очарованных не убыло. Интересно, этот солярийский ловелас сумел бы найти подход и к сердцу директрисы? Она определенно размякла к старости…

– Этот дом наш общий, – с улыбкой заметила темная ведьмочка. – так что считайте, что Вас пригласила я!

Не было гарантии, конечно, что Айси не попытается на это возразить. Ну, да и пусть себе возражает. Нечасто выпадает скрасить вечерок с помощью такого клоуна! Странно, конечно, что его внимание привлекла именно Айси – несмотря на свою красоту, ледяная ведьма ухитрялась вести себя так, что даже в средней школе парни предпочитали держаться на безопасном расстоянии.

– Даже не представляю, как мне Вас благодарить! – в запале схватив ладони едва сдерживающей смех ведьмочки в свои, Санни бережно сжал их, мимолетно коснувшись тыльной стороны одной из рук губами. – Вы моя богиня!

– Кажется, что все-таки не я! – по крайней мере, ее улыбка со стороны должна была казаться дружелюбной, а не насмешливой. «Хоть это и несколько странно!»

Забавный песик. Совершенно не в ее вкусе, но достаточно миленький, чтобы в какой-то мере даже посочувствовать его неосторожному выбору. Этот парень был бы, кажется, совершенно не против немного побыть игрушкой, но ведь Айси не заинтересует даже это.

– И, думаю, мы можем перейти на «ты», – изобразив легкое кокетство, Дарси высвободила руки. Санстар воссиял улыбкой.

– Благодарю!

Холл и гостиную сестры еще не успели обустроить по своему вкусу, сосредоточившись пока на личных апартаментах. Впрочем, мрачная слегка обветшалая обстановка, которую они здесь застали, только заселившись, вполне соответствовала общему стилю «маленького замка». Настоящие готические постройки такими никогда не были – да они и мрачными-то изначально не были, пористый камень просто темнел от времени и копоти – но облюбованный особнячок отвечал всей классике жанра «домов с привидениями». Хотя как раз привидений-то здесь не обнаружилось.

Ковер и пару кресел у камина Дарси подновила магией, но так, чтобы они сохранили бархатистую тусклость от времени – это выглядело гораздо более эффектно, нежели лакированный блеск. На деревянном столике, причудливая резьба которого почти стерлась, стояла белая ваза с черными лилиями, распространяющими тонкий горьковатый аромат. Изящные лепестки казались плотными, как восковые, хотя цветы были настоящими – только чары колдовского «сна» замедлили для них время, позволив не вянуть хоть полгода.

– Присаживайся, – сбросив пальто на галантно предложенные руки юноши, Дарси первой прошла в гостиную и кивнула на одно из кресел. – гостей мы не ждали… мы никогда, по правде говоря, не ждем гостей! – но чашку кофе тебе предложить я могу!

Шторми материализовалась в комнате почти сразу, ненатурально сделав вид, словно вышла из комнаты по каким-то своим делам, о которых, «заметив» гостя, моментально забыла. Как будто он даже порог перешагнуть мог бы так, чтобы это сразу всем трем хозяйкам дома не стало известно! Грозовая ведьмочка кокетливо пригладила торчащие во все стороны кудряшки, добившись, правда, только того, что прическа окончательно встала дыбом, и, закинув ногу на ногу, присела на подлокотник дивана – не совсем рядом с гостем, наверное, чтобы оставаться целиком в поле зрения. Дарси, проходя в кухню, слышала за спиной ее воркование: