Текст книги "Ледяная звезда (СИ)"

Автор книги: Санди ака Владлена

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 20 страниц)

Пикси осторожно покосилась на ведьму одним глазом. Конечно, роза была явно недостаточной ценой за требования обещаний не вредить вообще, но, наверное, Амур все же чуточку надеялась услышать немного другое. Что же, такова природа что ведьм, что имп. Флора говорила, что во Вселенной все по-настоящему важно, наверное, и они тоже. В царстве растений же существенны и крапива, и ядовитые лилии, и «венерины мухоловки», а не только фиалки – наверное, и в мире людей ведьмы чем-то важны.

Просунув сквозь ячейки сети крошечную ручку, Амур снова материализовала перед собой Розу, недоуменно моргнув, когда Айси, взяв с одной из хромово-стеклянных этажерок серебристый же пинцет, подхватила им цветок за стебель. Неужели необходимо было так демонстрировать брезгливость?! Однако дело оказалось не только в этом. Выудив откуда-то небольшой котелок, Айси, ловко отмеряя «на глаз», плеснула в него поочередно разноцветных зелий из кристаллических сосудов – каждый раз над котелком поднималось облачко пара, почти сразу оседающее инеем. Ведьма довольно улыбнулась уголками губ получившемуся раствору, после чего бережно погрузила в котел розу. Пикси и импы заворожено наблюдали за ее действиями. Выждав несколько мгновений, девушка – снова использовав пинцет – выудила покрытый синеватыми разводами густой, как кисель, жидкости цветок обратно. Вязкие густые капли тяжело срывались с лепестков, слегка заляпав стол вокруг котелка.

– Небольшое усовершенствование чар, – туманно пояснила Айси, удерживая довольно быстро подсыхающий, словно поглощающий «синий кисель» цветок перед собой. Само таинственное зелье никак не пахло, но первым делом Амур почувствовала, как меняется запах самой розы – из привычного, сладкого и уютного, превращается, нет, конечно, не в неприятный, но совершенно не розовый, а прохладный свежий – что-то среднее между мятой, лимоном или даже кисловатым яблоком, но в то же время ни на один из них не похожий в точности. А потом зелье окончательно растворилось и пикси смогла увидеть, что Роза из алой стала белоснежной, сияюще-белой, даже с прозрачной голубизной на самых кончиках лепестков. Тихо восхищенно ахнула Снежана, ну конечно, на эстетический вкус этой импы так стало гораздо красивее. Амур куда больше волновало – что ЕЩЕ Айси изменила в ее цветке, вряд ли «эксперимент» затевался исключительно ради внешнего вида. И этот запах… приятный, свежий – вот только, какие бы чувства он ни гармонизировал, к прежней нежности и душевной теплоте они уж точно отношения не имели.

– Ты еще здесь? – щелкнув пальцами свободной руки, Айси заставила сеть вокруг Амур исчезнуть. – Проваливай.

========== Часть третья. Сердце зимы. 5. Стелла ==========

Стелла проснулась, как обычно, на рассвете. Еще раньше вставала только Флора, сбегавшая в свою оранжерею еще затемно, наверное, по давней «сельскохозяйственной» привычке. Принцессе сама мысль о пробуждении, когда за окном еще только начинает светать и до появления первых лучей солнца на горизонте невыносимо долго – казалась угнетающей, как будто мало того, что на Магиксе зимой ночи длиннее! В королевстве Солярия темное и светлое время суток круглый год было постоянным. Говорили, правда, что из-за того, что на Солярии и смены времен года, как таковых, нет – но Стеллу это только крепче уверяло в том, что не сильно-то эти переменчивые сезоны и нужны. Осень и зима угнетали. И укоротившимися световыми днями, и необходимостью напяливать на себя слишком много одежды – при всей своей любви к нарядам, принцесса не желала носить слишком много одновременно… Многие уверяли, что в Магиксе теплый, даже жаркий, климат – во многих королевствах зимы были куда длиннее и холоднее – но непривычной даже к такому солнечной фее хватало и малого.

Праздник Зимнего Солнцеворота и длинные выходные обычно немного примиряли Стеллу с самим фактом зимы. Хоть его праздновали и в родном королевстве, там он потерял свое исконное значение, перестал знаменовать, что день отныне будет расти, а весна приближаться, в Магиксе же принцесса смогла прочувствовать эту подлинную его праздничность в полной мере. Пусть ночь была праздником колдуний – по-настоящему знаменательным был миг рассвета, рождения «нового», молодого Солнца.

Вот только в этом году все шло наперекосяк! И, кажется, не только из-за внезапно нагрянувшего Санстара, хотя он, конечно, сыграл свою роль повсюду, где только сумел… И Амур из-за него начала вредничать!

Принцесса бросила задумчивый взгляд на корзиночку-кроватку со спящей Чаттой. Отчего-то первоначальное воодушевление от наконец-то встреченной родственной души с похожими интересами, быстро сменилось некоторой усталостью. Вроде бы и весело было… но сейчас Стелле почему-то не хотелось совершенно ничего. Даже отправляться с пикси, как обещала, по игрушечным магазинам за нарядами и подарками, собственно, поэтому девушка пока и не торопилась будить маленькую подружку. Чатта совершенно не умела слушать! Совсем как этот Санни, демон бы его побрал, так же вечно норовит перебить, вставить слово, а дай волю – так и вообще будешь слушать эту трескотню без перерыва, сама даже рот открыть не успевая. Должно быть, Флора именно так и поступала, но Стелле попытки Чатты ее перебить казались немного излишне дерзкими, а сама пикси даже обиделась за нее пару раз за вечер, что якобы «слова вставить не дает»! Со всеми нормально общается, во всяком случае, никто не жаловался, а тут – извольте – не дает! А что такого Чатта может сказать, чего Стелла бы сама не знала? И не сказала бы… Раздражает немного: мало того, что перебивает, так еще и собственные же твои слова вместо тебя сказать норовит!

Кроме того, неплохо было бы встретиться с Брэндоном, уже через сутки ребята вернуться на Эраклион, и… Чатту на подобную встречу брать почему-то совсем не хотелось.

Сидеть в одиночестве было непривычно и скучно. Блум наотрез отказалась просыпаться, бессовестно отгородившись от лучшей подруги подушкой, как правило, Стелла проявляла настойчивость, но сегодня огневка выглядела какой-то очень уж заторможенной и бледной, с темными кругами под глазами – неизвестно же, когда она вообще легла, а им еще из-за праздника всю ночь не спать предстоит. Айша и Муза, едва проснувшись, умотали куда-то по своим делам – вторая вообще вылетела, как ошпаренная, совершенно проигнорировав солярийку, Техна, правда, сидела в комнате, погрузившись в какие-то чертежи и вычисления, но с ней толком не поболтать… Промаявшись, наверное, бесконечность – правда, часы, не иначе, как увязшие в липком сиропе царящей скуки, за эту локальную вечность с ленцой передвинули стрелки всего минуты на три – Стелла перебралась в общую школьную комнату отдыха. Словно назло, там тоже почти никого не было.

– Амарил, не хочешь чаю? – решив, что лучше уж общество одной из сокурсниц, чем вообще никакого, с чуть преувеличенной бодростью поинтересовалась блондинка. Русоволосая фея с короткой стрижкой и кисловатым чопорным личиком, поколебавшись, кивнула.

На первых курсах принцессы Солярии и Космозиаса друг дружку недолюбливали. Виновата в этом, конечно, была Амарил, но по простительной причине: когда восходит солнце или даже полная луна, звездам свойственно тускнеть и становиться незаметными. Принцессе звездного королевства, безусловно, уступающего Солярии и во влиятельности, и в богатстве, и в древности и знаменитости королевского рода, оказалось нелегко учиться на одном курсе со Стеллой, столь же безусловно превосходившей ее во всем. Амарил долго не могла с этим смириться, но поделать ничего не могла, а победа команды Винкс над Даркаром на втором курсе заставила всех, и принцессу Космозиаса в том числе, проникнуться к ним вынужденным уважением. Вполне вероятно, конечно, что она продолжала завидовать – Стелла против зависти ничего не имела, напротив, видела в этом очередное подтверждение того, что они – лучшие – но высмеивать недостаточно высокие оценки солярийской принцессы перестала, да и на практических занятиях больше не случалось провокаций. Оно и понятно – у Амарил энчатикса не было, и спарринг с любой из Винкс был бы для нее теперь слишком рискованным. Да и популярными они стали чересчур для того, чтобы кто-то захотел ссориться.

– Ты уже решила, с кем пойти на Карнавал? – начала светскую беседу по пути обратно в гостиную Стелла. Постоянного приятеля, насколько она знала, у принцессы звездного королевства все еще не было – немного странно на последнем-то курсе.

– Я не собираюсь идти на праздник к ведьмам! – едва заметно наморщив вздернутый носик, откликнулась Амарил. – Не понимаю, зачем директора вообще выдумали это приглашение.

– Все Высшие Школы сотрудничают, – напомнила дежурное объяснение Стелла. Особо теплых чувств к колдуньям она и сама не испытывала, но праздник – всегда праздник, да и любопытно будет посмотреть, чем вечеринки в Торрентуволле отличаются.

Фея звездного света плюхнулась на одно из кресел в гостиной. Вид у нее был слегка кислый.

– Школы сотрудничали всегда, но корешиться с ведьмами это никого не обязывало. И уж тем более – притаскивать их к нам по обмену!

– Мирта не…

– Она по-прежнему пользуется колдовством! – с неожиданной злобой напомнила Амарил. – А все эти разговоры о зельях из крысиных хвостов и жабьих шкурок? Она перешла все границы, когда завела эту змеюку – и ладно бы в террариуме, где их положено держать – так нет же, либо таскает эту пакость на плече, либо позволяет ползать, где вздумается. А если он кого-нибудь искусает? Говорит – питоны не ядовитые, но закусать-то и без яда можно… Или задушит?!

– Перестань! – Стелла, как раз достававшая из шкафчика заваренный и оставленный Флорой чайник, не остывший благодаря какому-то простенькому бытовому заклинанию, тихо хихикнула. Колдовские способности Мирты Амарил вынуждена была испытать на собственной шкурке, но опять по своей же вине – вздумала задирать с виду тихую и зашуганную новенькую. Зашуганной-то Мирта в школе ведьм была, а тихой просто не то по складу характера, не то по привычке. Пока не достают. Первый-то год среди фей светлая колдунья робела, но теперь освоилась. Да и чары были, в общем-то, безобидные и неопасные – возмущал скорее сам их факт. Что касается ручного змея, то он по зимнему времени большей частью дрых беспробудно, пригреваясь либо на плечах, либо на коленях хозяйки, да и в теплые еще дни был совершенно ручным и жутко ленивым – в опасность даже для пикси верилось слабо.

– Понимаю, что именно ведьмам вы должны быть исключительно благодарны, но не до такой же степени…

– Благодарны? Мы? – Стелла непонимающе наморщила лоб, присаживаясь на диван напротив гостьи. В принципе, конечно, колдуньи выступали на их стороне. Ну, почти всегда – а вынужденные действия можно и не считать (хотя, по слухам, находиться под чарами Валтора многие из них сочли не лишенным приятности, но все-таки не настолько, чтобы поддерживать демона добровольно). – За что благодарны?

– За все, – искренне удивившись ее недогадливости, Амарил неопределенно поводила в воздухе ладонью, даже не находя слов для объяснения чего-то, что ей самой казалось совершенно очевидным. – вот ты сама, кем ты была бы, не начни ведьмы войну? Так и осталась бы худшей ученицей, которую согласились восстановить – вернее, принять еще раз с потерей курса – только благодаря той сумме, что король Радиус «благотворительно» пожертвовал школе – плюс к покрытию убытков. Если бы вовсе не вылетела повторно.

– Эй, это была случайность! – слегка обиделась Стелла, которой до сих пор не могли забыть взорвавшегося котла с каким-то эликсиром. Может, он вовсе и не из-за того, что в варево шлепнулась ее губная помада, бабахнул! Нет, нашли виноватую – и три с лишним года уже этот демонов котел поминают! Практические занятия, видите ли, не место губы подкрашивать… – И ничего я не худшая! Мы шестеро – сильнейшие маги в школе, забыла? Или энчатиксы, по-твоему, тоже всецелая заслуга, например, Валтора?

– Не его заслуга, но иначе, вполне вероятно, вы их и не получили бы.

Стелла озадаченно примолкла. Магические войны как взаимный пиар еще никто на ее памяти не пытался представить. И ее еще называют «поверхностной» – вот кто действительно поверхностен! Сразу ясно, что в центре событий Амарил ни разу не довелось оказаться, иначе она понимала бы, что подобные вещи в такие моменты меньше всего занимают!

– Аналогично Техна и Флора, скорее всего, так и остались бы зубрилками, у которых половина класса списывает домашние задания, но никто не запоминает даже их имен, а Айша и Муза – ершистыми одиночками. Я уж молчу про Блум. Если ты при желании могла бы стать актрисой или моделью – где уж ума много не надо – остальные ваши подружки все обладают соответствующими талантами, но только у Блум этот талант становится полезным исключительно в военное время. Иногда даже можно подумать, что она намеренно ввязывает всех в неприятности – ведь только так получается проявить себя лучше других, а не теряться в толпе.

– Чушь городишь! – уже начиная сожалеть, что предпочла общество Амарил той же Чатте, пусть и порывающейся болтать без умолку, но не позволяющей себе таких гадких предположений, буркнула Стелла.

Фея звездного света неопределенно пожала плечами, демонстрируя, что не намерена спорить и отстаивать свои слова и, погрустнев, уставилась в свою чашку.

– Дедушка беспокоится, – тихо сказала она. – мама написала мне письмо…

– Беспокоится – о чем?

– Скоро коронация Ская, забыла, что ли? Мы ближайшие соседи Эраклиона, приходится держать, так сказать, руки на пульсе… всегда паршиво, когда корону надевают на кого-то младше тридцати пяти – сорока лет, пока в курс дела войдет… а тут еще королевство ему достается в подобном состоянии.

Стелла непонимающе дернула плечом. Ну да, жили в волшебных королевствах обычно долго, поэтому и наследники на трон попадали, сами уже успев стать родителями взрослых детей – но ровным счетом ничего плохого в молодости правителя солярийка не усматривала. Скучновато, конечно, так рано впрягаться в такие нудные обязанности – но в чем трагедия-то? Может, наоборот, это король Астралий по старости лет в паранойю впадает, начинает всех младше полусотни младенцами считать.

– Скай умный. Он же в числе лучших выпускников Фонтароссы – думаю, он вполне способен справиться с любыми трудностями, – оптимистично заявила Стелла, правда, отчего-то в глубине души сомневаясь, что космозиатцы исключительно по доброте душевной беспокоятся за соседей, как-то это с характером Амарил не согласовывалось. К тому же Скай действительно был, в среднем, лучшим. Тимми его обгонял по разным теоретическим премудростям, а Ривен немного превосходил по боевым искусствам (Брэндон тоже вполне мог бы, но, кажется, со второго курса считал бестактными попытки обогнать принца), но у них успехи в одном компенсировались более слабым уровнем в другом, Скай же добился хороших результатов во всех областях, хотя и не наилучших в какой-то конкретной.

– В том-то и дело. Никто не может гарантировать, какие методы может избрать для решения проблем молодой правитель, прошедший серьезную военную подготовку, однако, по слухам, пренебрегающий экономическими науками. Эраклионцы всегда считались народом воителей, все их исторические достижения на этом завязаны, и Скай такой же. Их королевство содержит огромную армию, вместо того, чтобы позаботиться об экономике и торговле. На каждого крестьянина или ремесленника приходятся по двое-трое армейских рекрутов. А что будет через пять-семь лет, когда экономика рухнет окончательно, держава обнищает, зато под боком окажемся, например, мы? Ближайшие, как-никак, соседи…

– В Фонтароссе учат бороться со злом, а не решать свои проблемы за счет соседей!

– Только вот объявить «злом» любого, кто косо посмотрит… или кому-то покажется, будто косо посмотрел – проще простого! В каждом мире свои традиции, свой менталитет, формирующий непререкаемые убеждения, которые в каком-то другом мире непременно будут восприняты как варварство. Слепить наспех парочку благих целей для лозунгов – вполне вероятно, что и правдивых благих целей – и они послужат оправданием для каких угодно действий. Победителей история не судит, а при поддержке Блум, которая, по сути дела, непобедимое оружие и именно в войне может приносить пользу…

Послышался грохот. Выбравшая, наверное, самый неподходящий момент, чтобы выглянуть из комнаты, огневка споткнулась на пороге и, чтобы не упасть, в последний момент успела вцепиться в дверь, сумев все-таки устоять на ногах. Стеллу немного испугала бледность подруги – на фоне полупрозрачной сероватой кожи даже голубые глаза сейчас казались темными, особенно сейчас, шокировано распахнутые.

– Так значит – оружие? – встав ровнее и так же, с усилием, выровняв выражение осунувшегося лица, негромко переспросила Блум. Солярийская принцесса с едва сдерживаемым бешенством во взгляде повернула голову к Амарил. Та чопорно отставила полупустую чашку.

– Это не мои слова, – ровным голосом напомнила она. – но я не понимаю, чего вы тут изображаете возмущение. Не хуже остальных знаете, что ед… самый значительный талант Блум – боевая магия. Чему здесь оскорбляться?

– Особенно когда, по твоей болтовне, именно войнам мы всем и обязаны! – процедила сквозь зубы Стелла. – В них же раскрываются таланты, ага! Жаль, некоторые, у которых и в военное время раскрываться нечему, могут только говорить всякие гадости! Раз уж сами в жизни ничего не достигли, так хотя бы достижения других низведем!

– Я сказала правду. Которую все понимают, но, коль скоро вам приятнее слушать нескончаемые восхищения восторженных первокурсниц – трудно за это осуждать, – Амарил встала. – только сами вы уже почти выпускники, пора бы и перестать закрывать глаза на очевидное.

Придерживаясь за спинку дивана сперва подрагивающей тонкой рукой, Блум подошла и села рядом с подругой. Впрочем, за принцессой Космозиаса уже захлопнулась дверь. И как Стеллу вообще угораздило пригласить эту особу? Похоже, она ни капельки не изменилась, разве что научилась заворачивать неприязнь в вымученную любезность – суть слов осталась той же, гадкой, не смотря на все улыбки и дружелюбный тон!

– Не стоит так серьезно воспринимать ее слова!

– Это не худшее, что мне приходилось слышать… Флора обещала оставить мне какой-то отвар, ты не знаешь?

– Я еще спала, когда она ушла. Но, наверное, там же, где чайник стоял… сиди, я сейчас достану. Что с тобой случилось? Что за лекарство?

Хотя Флора, будучи лучшей ученицей на факультативе Целительства, частенько принималась почивать подруг всяческими, по ее словам, полезными для здоровья, травяными сборами, принцессе запоздало пришло в голову, что дело вовсе не в потрясении и выглядит ее подруга сейчас не вполне здорово. Феи практически не болели – даже обыкновенная волшебная пыльца позволяла не бояться мелких ушибов, царапин и несерьезных болезней типа насморка – достаточно было одной трансформации, чтобы моментально все это заживить. Получив энчатиксы, они получили возможность лечить и гораздо более серьезные болезни и повреждения – почему же Блум его не использовала.

– Демон знает что, как обычно! Но ничего страшного не произошло, так, мелкие неприятности. Я здорова… силы просто надо восстановить после кровопотери.

– И ты говоришь – ничего страшного? – едва не выронив фарфоровый «котелок», похожий на второй, только безносый, чайник с отваром, возмутилась Стелла.

– В том смысле, что могло быть хуже. Спасибо, – бережно приняв чашку из рук Стеллы, Блум сделала осторожный глоток и, закрыв глаза, откинулась на спинку дивана. – глупо все как-то…

– Ты про Амарил? Прекрати, она просто завидует нашей популярности в школе, мне она еще на первом курсе…

– Величие порождает зависть, а зависть – клевету, – монотонно пробормотала огневка.

– Верно сказано.

– Надеюсь, что нет, – приоткрыв один глаз, подруга устало пояснила. – так Даркар говорил. Не верю, что он знает людей лучше, чем… просто лучше. В большинстве людей хорошего все-таки больше, чем недостатков. Наверное…

Принцесса задумчиво побарабанила пальцами по столешнице. Даркар говорил? А звучит так вполне… разумно. Она и сама не раз сталкивалась с наглядным подтверждением – с какой бы стати Даркару говорить что-то… что действительно так и есть? Наверное, намеренно перемешивал правду с ложью, чтобы заморочить Блум голову – совсем уж откровенному вранью, конечно, никто никогда не верит, а вот если его должным образом упаковать в правдивую обертку – так уже и не разберешься, что общий смысл ерундой получается!

Заметив, что от Флориного отвара на лицо подруги уже начали возвращаться нормальные краски, сгоняя неприятную бледность, солнечная фея воодушевилась и выбросила из головы философские головоломки. Она-то опасалась, что Блум вздумает всерьез разболеться перед самой вечеринкой!

– Я собиралась в город, навестить Брэндона. Если тебе уже лучше, может быть, сходим к ребятам вместе?

К удивлению принцессы подруга отрицательно помотала головой.

– Почему? Они завтра уже улетают, а одним Карнавалом…

– Я не пойду на Карнавал. На Земле есть поверье насчет Нового Года… короче говоря, против ведьм как таковых, я ничего не имею, но встречать Новый Год в их обществе совершенно не хочу. Надо родителей навестить, тысячу лет у них не была – это уже просто стыдно! Да и вообще… мне надо отдохнуть от всего этого. Хоть недолго побыть для кого-то просто собой, а не знаменитостью и пугалом в одном флаконе!

– А как же мы? В нашем обществе ты Солнцеворот тоже встречать не хочешь? И Ская?

– Мы… немного повздорили.

– Тем более, надо, просто необходимо помириться до завтрашнего рассвета. На Солярии тоже есть поверье про Солнцеворот, и…

– Не уверена. Полагаю, что он тоже, раз не попытался меня вчера догнать… хотя как раз это, наверное, и к лучшему. Надо переварить всю эту историю с королевством, отречением и соседскими тревогами… теперь я хотя бы отчасти представляю, с чем ему там пришлось столкнуться, и вот…

– Так следовало бы его поддержать, а не ссориться в такой момент!

– Угу. Только я ничем помочь тут не могу. Слышала же – в мирное время от моих талантов проку мало, лучше, как бронепоезд, держаться на запасном пути.

Все-таки глупая болтовня Амарил ее задела. Вот Даркарова бабушка!

– Но как же так…

– Стелла! – в едва успевшую распахнуться форточку впорхнула Амур. Как раз из-за появления пикси Техна и снабдила окна каким-то хитроумным устройством, заставлявшим распахиваться при приближении крошек. Правда, часть крошек моментально обнаружила, что срабатывает механизм все-таки не мгновенно, даже игру придумали, проверяя, успеет ли стекло отскочить, если как следует разогнаться – такой бурной радости от возможности шмякнуться о стекло Стелла до той поры ни у кого не замечала. Но Амур такими играми, кажется, не увлекалась. Маленьким вихрем миновав комнату, пикси шлепнулась на стол перед девушками и обернулась к солнечной фее, сложив перед собой крохотные ручки.

– Стелла, прости меня, пожалуйста. Я все еще считаю, что ты поступаешь неправильно, но именно поэтому мне не следовало оставлять тебя в такой момент! Друзья так поступать не должны, но я решила… просто подумала, что тебе, наверное, не нужна такая пикси.

Солярийка озадаченно моргнула.

– Ты все об этом, – досадливо наморщив лоб, припомнила она. – ладно, ты права, затея была глупая. Сама не понимаю, что мне в голову вмятешилось с этим пари, но если я сейчас откажусь, Санстар непременно заявит, что я капитулировала, как только он начал выигрывать…

Что самое смешное, ни Стеллу, ни Санстара это пари точно дольше десяти минут не занимало, а Амур до сих пор хлопочет, переживает – больше всех участников затеи вместе взятых.

– Я все еще считаю, что ты должна извиниться. Хотя бы перед братом – его поведение остается целиком и полностью его проблемой и его решением, но ты должна быть выше этого и благороднее, – оседлав привычную лошадку, принялась занудствовать крошка. Поймав мученический взгляд принцессы, она слегка смутилась и поумерила пыл. – то есть, ты, конечно, вправе ко мне не прислушиваться, но как твой друг, я, думаю, обязана сделать все, чтобы ты поступила правильно.

– Если вы ТАК выражаете свою дружбу, мне уже страшно представить что-то еще! – простонала Стелла. – И что на тебя нашло так внезапно?

– Мы не такие, как импы! – туманно буркнула Амур. – Не знаю, захочешь ли ты теперь быть моей феей… но другом твоим я намерена, если не возражаешь, остаться. Правда… я предпочла бы вернуться, если, конечно, ни ты, ни Чатта не будете против.

– Не будем, – решив, что вполне может выразить единодушное мнение за обоих, мотнула головой блондинка. – Правда, я магазин игрушек пообещала… сходим туда вместе, а может быть, всей компанией. Амур! Ну хоть ты скажи что-нибудь этой упрямице! – сменив тон на капризный, Стелла широким жестом указала на допивающую травяной отвар Блум. – Скай уже завтра уезжает из Магикса, а она дуется из-за чего-то и не хочет с ним мириться!

– Я не дуюсь, – уже вполне нормальным голосом возразила Блум. – Я размышляю. И родителей я не видела уже гораздо дольше!

Какую бы жуткую плесень Флора ни добавляла в эти отвары, действовали лекарства, не вызывая даже малейших нареканий – сейчас солярийка и не поверила бы, что меньше четверти часа назад ее подруга ввалилась в гостиную с видом свежеподнятого зомби и соответствующей грацией!

Амур печально посмотрела в ее сторону.

– Чувствам ни одной из вас мои чары без надобности. Они как костыли, помогут тому чувству, которому нужна опора… но костыли не станут решать за кого-то, в каком ему двигаться направлении.

========== Часть третья. Сердце зимы. 6. Санстар ==========

Моя госпожа не любит восторженно-юных,

Не жалко ей проданных душ и разбитых сердец.

Под взглядом холодным её обрываются струны,

Посмевшие сказке пророчить счастливый конец.

Пройти через боль, остаться собой,

От долгой зимы очнуться легко.

В котомке хранить волшебную нить

И руки беречь от оков.

Тэм «Моя госпожа»

Санни самозабвенно предавался одному из любимых своих занятий – вертелся перед зеркалом – оттого слегка вздрогнул от неожиданности, услышав за спиной слегка насмешливый голос.

– Вот оно, значит, солярийское представление о «мрачности»!

При всей любви юного маркиза к женскому полу, отвлечь его от созерцания собственной персоны, особенно после приобретения обновки, могла далеко не любая девушка, но сейчас Санстар моментально обернулся и изучающе уставился в лицо Айсольды, пытаясь понять, комплимент ему сделали, или… или наоборот? Обычно во всем, что касалось собственной сиятельной персоны, юноша отличался особой чуткостью, в первую очередь улавливая отношение других людей к себе, но… опять не в этот раз. По лицу ведьмы понять можно было не больше, чем по тону. Впрочем, уже в чем-то узнав ее достаточно хорошо, бурных восхищений он и не ждал, поэтому, после короткого колебания, предпочел счесть оценку положительной, и польщено улыбнулся. Если бы Айси не понравилось, она высказалась бы гораздо резче.

Приготовленный для карнавала камзол был черным. В общем и целом – черным, а золотые нити и янтарный бисер, которыми ткань была расшита, придавали костюму в то же время достаточно праздничный вид. Время от времени Санстар считал довольно интересным немного экспериментировать над своим имиджем, но черный – даже такой, парадный вариант черного – в королевстве Солярия можно было носить только как знак траура, а поводов, к счастью, не предоставлялось. Результат маркизу понравился. То есть, конечно, юноша и не сомневался в своем умении выглядеть потрясающе в одежде совершенно любого стиля, однако результат даже превзошел ожидания, что стало для него лично приятным сюрпризом. Все-таки определенные опасения с совершенно новым образом Санни связывал, но был, тем не менее, уверен, что на праздник к колдуньям следует приходить в темном.

Сами колдуньи, правда, как он теперь понял, были выше подобных стереотипов – вечернее платье Айсольды было бледно-голубым почти до белизны, в ярко освещенном холле гостиничного номера серебристая ткань мерцала на манер чешуи. По основному покрою платье было достаточно коротким, незамысловатого облегающего силуэта, но у юбки был своего рода второй подол, ниспадающий почти до пола – из отдельно нашитых разной длины блестящих полупрозрачных треугольничков голубоватой ткани – Санни не приходилось видеть опасно украшающих карнизы сосулек иначе, чем на картинках, только сталактиты в подземных пещерах, непроницаемые для рассеянного подземного света, и, кажется, ни в какое сравнение не сходящие с перевернутыми свечами застывшей воды. Спереди подол из «сосулек» был не слишком длинным, открывал изящные ножки ведьмы выше колен, зато сзади образовывал небольшой переливающийся шлейф. Какой необычный фасон. Санстар расспросил бы Айси о происхождении платья, однако подозревал, что ответом будет неприязненное заявление, будто солярийцы ни о чем, кроме «тряпок» и думать не умеют. «Звезду» ведьма носила на шее в простенькой оправе из двух тонких обручей не то белого золота, не то обыкновенного серебра, крепящихся к такой же цепочке. Бриллиантом он действительно не выглядел, скорее, хрустальным кулоном – должно быть из-за этого Диаспро и считала «звезду» непригодной для украшений.

– Ты… немного раньше, чем я думал, – осторожно заметил юноша, перед этим опасливо покосившись на часы. Он вполне мог потерять счет времени, прихорашиваясь перед зеркалом – такое, по правде говоря, бывало нередко, но нет, ведьмочка действительно появилась раньше.

– Если тебе еще нужно время чистить перышки, я подожду, – равнодушно бросила Айси. – можно хотя бы пройти в гостиную?

– Разумеется. То есть нет… в смысле – я уже закончил. Хочешь чаю или кофе?

– Без разницы, – едва слышно шелестя платьем, Айсольда проскользнула мимо. Санстару даже почудился тихий-тихий хрустальный перезвон. С легкой паникой юноша прикинул, числится ли в перечне десертов, предоставляемых в этой достаточно пафосной гостинице, настоящая черника, но решил, что выяснять поздно, а рисковать не следует. В Магиксе эта ягода росла разве что в оранжереях и не представляла из себя настолько выдающегося лакомства, чтобы окупать свою редкость, поэтому особенного распространения и не получила. Разве что во всяких там джемах и муссах – и то, скорее, в качестве имитации алхимического усилителя вкуса или соответствующих чар… – Хватит мельтешить! Я хотела поговорить с тобой…

Бросив последний короткий взгляд на зеркало, Санни поспешно последовал за гостьей в комнату со скульптурами. Конец фразы Айсольда произнесла без обычной своей уверенности тона, а потом и вовсе на какое-то время замолкла, куда более пристально, чем в первый свой визит, рассматривая его творения, наверное, просто чтобы потянуть время и правильно подобрать слова.