Текст книги "Ледяная звезда (СИ)"

Автор книги: Санди ака Владлена

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 20 страниц)

И кого это, интересно, они по собственным словам, здесь «ищут»?

Перед знакомой с детства дверью симпатичного коттеджа Блум на несколько секунд замешкалась. На Рождество-то она к родителям не заглянула, только отправила подарки и поздравления, сама отпраздновав с девчонками в кафе. Впрочем, в прошлом году тоже… Последний раз в отчий дом возвращалась еще летом, щедро затопив маленькую гостиную слезами по поводу «коварной измены» оказавшегося в итоге заколдованным Ская. И теперь, если подумать, рванула домой, без всяких, на сей раз, чар с его высочеством основательно расплевавшись. Погорячилась она, да и Санни этот… понимал бы чего. Стоило бы извиниться перед Скаем, но… вернется, извинится, конечно же, но когда поймет, что не раздует новую ссору из-за случайного слова или взгляда! Дело-то даже не в этом, а в том, что родители могут решить, что она о них вспоминает исключительно по необходимости порыдать в жилетку! В Магиксе этим делом не злоупотребить, там постоянно надо хоть что-то делать, не оставляя на переживания времени…

«Самое время изменить сложившуюся ситуацию!» – улыбнувшись, девушка нажала на кнопку звонка.

– Блум? Ох, прости, дорогая, ты не предупредила в своем письме, что приедешь сегодня, – на открытом лице Майка легкое недоумение сменилось чуть виноватой улыбкой, мужчина отступил, пропуская дочь в прихожую, чтобы несколько мгновений спустя заключить ее в объятья. – мы даже не знали, как нам поздравить тебя в ответ, мы-то всем этим фокусам как-то не обучены, даже позвонить тебе сами не можем…

– Мне так жаль…

Не то, чтобы она звонила так уж редко… или все же редко? Но ведь суть была именно в том, что только тогда, когда сама хотела пообщаться, соскучившись или нуждаясь в поддержке. Почему она раньше не думала об этом? Хоть просто позвонить с Земли на Магикс действительно невозможно… что-нибудь придумать, наверное, получилось бы. Наверняка, Техна могла бы помочь: она без всякой магии из скрепок и коробка спичек искусственный интеллект сварганит, не говоря уж о каком-нибудь переговорном устройстве, работавшем бы на Земле. Если бы потрудилась задуматься, поинтересоваться.

– Но, в таком случае, мне очень повезло, что вы не успели сбежать, чтобы отпраздновать Новый Год вдвоем в каком-нибудь ресторане! – преувеличенно-бодро сделала вывод девушка. – Надеюсь, не разрушу своим неожиданным появлением все ваши планы? Наверное, все же следовало предупредить…

– Ну что за глупости, в этом доме тебя всегда ждут! – возмущенно взмахнул руками Майк. Потом, словно почему-то не зная, куда их деть, сцепил в «замок» перед собой. – Ну и… в этом году мы вообще предпочли отпраздновать рождественские каникулы дома. Просто прекрасно, что ты приехала хотя бы сейчас, теперь вся семья будет в сборе!..

– Что-то не так?

Научившись магии, как-то параллельно учишься… наверное, видеть в людях чуточку больше. Иногда даже – чуточку больше, чем хотелось бы видеть. При первых каникулах в Алфее Блум была поражена – и не то, чтобы во всем приятно поражена – увидев с новой стороны некоторых соседей и давних знакомых. Но к родителям это, конечно, не относилось… как правило. Наверное, Блум все же каким-то образом «глушила» свое утончившееся восприятие в их отношении, прекрасно понимая, что безупречных людей нет, а в любящей семье на недостатки лучше просто не обращать внимания. Вот и сейчас… Майкл ни в коем случае не лгал и искренне рад был ее видеть… что же его смущало или беспокоило? Заглядывать глубже девушке совершенно не хотелось, в конце концов, родители доверяют ей и не станут скрывать что-нибудь действительно важное…

– Надеюсь, у вас все хорошо?

– Просто прекрасно, – искренне откликнулся Майк, помогая дочери снять короткую куртку. И, словно смутившись этого восклицания, неловко скомкал одежду в руках. – даже не представляю, как обрадуется мама, узнав, что часть приготовлений праздничного ужина можно будет кому-нибудь перепоручить… у тебя с домашним хозяйством как всегда или чуть лучше?

Блум охотно рассмеялась. По крайней мере, ничего, из-за чего стоило бы беспокоиться, действительно не случилось…

– В случае чего будем уповать на твои таланты в пожаротушении, папуля! – уклончиво ответила она сквозь смех.

– Хочешь заставить старика работать на рождественских каникулах! – с притворным сокрушением воскликнул мужчина и тоже рассмеялся. – Эх, чудо ты наше… впрочем, волшебнице же ни к чему возиться на кухне, наверняка там какие-нибудь скатерти-самобранки или эльфы домовики этим занимаются…

С восторгом представив себе профессора Палладиума в фартучке и почему-то чепчике колдующего над плитой, Блум вынуждена была привалиться к ближайшей стене, чтобы не грохнуться на пол прихожей в близком к эпилептическому припадке смеха.

– Может, какая-нибудь магия в этом и помогает, но точно не моя…

Честно говоря, как-то раз она пыталась на спор использовать свое умение управлять огнем, чтобы на небольшом компанейском пикнике поджарить хот-доги… Ривен потом очень долго и проникновенно бранился над угольками, оставшимися и от угощения и от гриля, отчего-то весьма позабавив этим всех остальных участников похода.

– А новости… даже не знаю, – Майк смущенно потер переносицу. – если бы ты позвонила перед приездом, наверное, получилось бы как-нибудь тебя предупредить, но раз уж так получилось… Кстати, ты ведь не будешь против переночевать в комнате для гостей? Твою спальню мы переоборудовали обратно под детскую – все-таки ты уже выросла, а там расположение комнаты самое удобное для…

Девушка тихо вздохнула. Она, конечно, не планировала после окончания Алфеи постоянно жить на Земле, тем более, у родителей. Но почему-то чуточку обидным показалось, что и они не планировали, что она когда-нибудь вернется навсегда. Выросла, комнату переоборудовали… Только вот почему?

– Под детскую?! – наконец осмыслив слова отца в полной мере, ошарашено переспросила Блум.

– Мы не знали, как все рассказать по телефону, а ты почти полгода уже не была дома, вот и…

На смену шоку пришел укол стыда. Рыжеволосая фея огорченно опустила взгляд.

– Папа, скажи, я действительно поступила… неблагодарно, бросив вас, уехав в другой мир? Это ведь не то же самое, что просто учиться в другом городе… И появляюсь все реже. Кажется, сейчас мне впервые пришло в голову, что я и не собиралась возвращаться сюда, по-настоящему, как… домой. Это так странно!

Настала очередь Майка ошарашено на нее уставиться.

– Блум, я не понимаю… Я уже сказал тебе, в этом доме тебе всегда будут рады, мы очень тебя любим, но все понимают, что детям собственно вырастать. У тебя теперь своя собственная жизнь и дом когда-нибудь появится свой собственный. Странно даже предполагать, будто мы растили тебя для того, чтобы выставить после этого счет – сам факт того, что ты у нас есть, был… и да и теперь есть – самым большим счастьем в нашей с Ванессой жизни. Как ты можешь быть должна нам за счастье, которое мы сами же и испытывали?

Вероятно, появление собственного ребенка у ее приемных родителей окажется поводом взглянуть на настоящее другими глазами. Особенно учитывая, что собственное детство успело закончиться до того. Блум с легкой заторможенностью помотала головой. Чересчур неожиданную новость следовало немного переварить прежде, чем пытаться понять собственное к ней отношение. Может быть, встретившись сейчас с мамой…

Майк мягко улыбнулся и, ободряюще приобняв, потрепал дочку по острому плечику.

– Не понимаю, у кого ты только нахваталась подобных мыслей!

Впрочем, нетерпеливо рванувшая из холла в гостиную девушка уже сама благополучно выбросила прицепившиеся с настойчивостью репья неприятные размышления из головы. Сама не понимала, кого только ей взбрело в голову слушать!

========== Часть третья. Сердце зимы. 9. Диаспро ==========

Принцесса с собою наедине.

Принцесса собою довольна вполне.

Ну, может быть, только чуть-чуть недовольна.

Ей только немножечко, капельку больно…

Ей самую малость тревожно и грустно…

А в мыслях опять – короли и капуста.

Зимовье Зверей

Негромкая трель телефонного звонка раздалась, когда Диаспро сидела в полупустом ресторане за столиком возле огромного окна – вернее даже, не окна, а целой стеклянной стены, за которой сгущались расцвеченные неоновыми огнями большого города и кокетливо припудренные вновь зарядившим снегопадом синеватые сумерки. Попадая в золотистые ореолы вокруг фонарей, кружащиеся снежинки вспыхивали множеством холодных золотистых искр, словно с неба сыпалась не крошка из замороженной воды, а звездная пыль из сказок.

– Как твои успехи, солнышко? – голос королевы Агаты, жены Мельхиора, заставил принцессу досадливо поморщиться. Но Мельхиор, сильно обидевшись на Диаспро за сорванный альянс с Эраклионом – и это когда все грядущие выгоды от союза королевств были уже не только просчитаны, но и мысленно рассортированы по каналам отраслей – словно у него эквивалентную сумму уже из кармана вытащили, честное слово!

– Мне уже настолько не доверяют, что брат поручил тебе отслеживать эти успехи? – сухо осведомилась она. Предположение, будто в нудной перепродаже партии джемилийских амулетов могло что-то незаладиться, само по себе казалось оскорбительным. Уж ладно бы сам Мельхиор вздумал наставлять сестру, но эта… можно подумать, она хоть в чем-нибудь разбирается лучше принцессы! Никакими особенными талантами Агата не блистала, при сватовстве братец, тогда еще только-только примеривший корону, больше смотрел на титул и приданное, нежели знания или умения супруги, оттого роль королевы была не особенно значимой, ограничиваясь почти секретарскими обязанностями при Мельхиоре. Джемилийские налогоплательщики крайне не любили дармоедство со стороны власть имущих, поэтому, при сколь угодно значимом титуле, местным аристократам принято было занимать хоть какую-никакую административную должность в аппарате управления, дабы приносить пользу. Ну, или параллельно зарабатывать в какой-нибудь еще сфере, а не жить за счет государственного бюджета. Правда, младшие двойняшки, среди которых был и долгожданный наследник, тоже, разумеется, названный Мельхиором, еще были совсем малышами, в связи с чем даже от этих невеликих обязанностей Агату последние полтора-два года почти полностью освобождали. Словно бы королева сама с малышами возилась – подумать смешно! Уж ладно еще до их рождения…

– Ну что ты, куколка, я всего лишь хотела поздравить тебя с наступающим Солнцеворотом от имени всей семьи, – почувствовав эффект от слов, ей самой казавшихся дежурной любезностью, защебетала Агата.

– А Мельхиор так на меня дуется, что даже поздравления не может принести сам и поручает это тебе?

– Вовсе нет. Его Величество очень занят, сама понимаешь, ежегодное выступление перед подданными, не всегда получается успеть присоединиться к семье до начала праздника… Ох, золотце, мне так жаль, что ты тоже не успела вернуться!

– А я ему не подданная, что ли? Насколько мне известно, мое эраклионское гражданство собирались аннулировать и, наверное, уже…

– Ну что ты такое говоришь, девочка моя! Мельхиор переговорил с королевой на этот счет, выброси из головы эти глупости с отменой гражданства. Уверена, что бы ни произошло на Эраклионе – это чистое недоразумение, и все вскоре…

Вполуха слушая щебетание золовки, Диаспро недовольно поморщилась. Недоразумение, лучше тут и не скажешь. Только вот Агата, в отличие от нее самой, не общалась с эраклионцами достаточно, чтобы понимать – то, что следует считать недоразумениями, в этом королевстве и составляет обычный порядок вещей. Иначе бы страну просто не довели до такого состояния, все бодрее вынуждая катиться под откос – и это при таком богатстве перспектив и природных ресурсов, загнивающих на корню от вопиющей бесхозяйственности правящего рода. От самого факта этой запущенности обидно, даже без учета того, что возможность воспользоваться бесхозными перспективами так глупо ускользнула прямо из рук! А с учетом… неудивительно, что брат так возмущен нерасторопностью Диаспро, сколько ему ни доказывай, что ее вины в диких выходках Ская нет! Да и королева, строго говоря, не имеет почти никакой власти при дворе – чисто формальный почет, после отречения мужа и коронации сына потеряв даже те немногие рычаги, которые сумела заполучить в свои руки.

– … нового года для новых начинаний. Ах да, Его Величество просил передать, что в качестве подарка решил снять с твоего счета тридцать пять процентов задолженности. Еще парочка успешных сделок – и с остатком ты благополучно рассчитаешься…

Это у него «подарком» называется?! Собственная обида уже в следующее мгновение несколько озадачила Диаспро – поступок брата был крайне щедрым и, в данный момент, весьма своевременным. Следовало быть ему благодарной… но не получалось. Почувствовать списанную часть долга, как подарок, не получалось, откуда-то вылезло непонятное смутное чувство разочарования. Должно быть, она слишком долго прожила на Эраклионе, поневоле переняв некоторые местные странности, не иначе.

– Передай ему мои благодарности и поздравления. Надеюсь, что больше ни в чем его не разочарую, – с усилием придерживаясь любезного делового тона, процедила в трубку леди Ди.

– Мы тоже весьма на это надеемся! – промурлыкала Агата, на мгновение в ее мягком тоне звякнула стальная иголочка. Правящий дом Джемела никому не стал бы спускать неудач, превратившихся в тенденцию, это уж точно. – Удачи тебе, куколка!

– С наступающим праздником! – принцесса с легкой злобой тюкнула пальцем по кнопке отбоя. Пока она не реабилитирует свою оплошность, даже эта… эта домохозяйка государственного масштаба станет смотреть на Диаспро свысока! Словно бы это заслуга Агаты, что Мельхиор уж точно не тот человек, которому бы незадолго до уже решенной женитьбы вскружила бы голову какая-нибудь наглая выскочка!

Только раздраженно закинув телефончик обратно в сумку, принцесса заметила примостившуюся на противоположном краешке стола пикси с пышными льняными волосами, кокетливо украшенными цветком, для такой крошки казавшимся просто огромным. Платье на пикси тоже было сшито из крупных, бархатистых с виду лепестков, целый букет какие-то мелких бутончиков красовался и в перекинутой через локоток ажурной корзиночке.

– Развелось летающей мелюзги, повсюду уже мельтешат, – с содроганием вспомнив надоедливую Лерку, тихо пробормотала Диаспро. Однако пикси ее услышала и с щенячьим взглядом вскинула крохотные ручки.

– Я вам мешаю? – робко уточнила она.

Несколько мгновений помолчав, принцесса отрицательно покачала головой. Пусть сидит, лишь бы не донимала по примеру импы всякими провокационными разговорами и глупостями.

Какое-то время крылатая крошка действительно сидела тише мыши. Леди Ди старалась не обращать внимания на ее присутствие, но не сумела справиться с любопытством. Пристальный молчаливый взгляд тоже оказалось не так-то легко выносить.

– Чего ты здесь ждешь? Тебе что-то нужно?

– Почему Вы так думаете?

– Всем что-нибудь да нужно. Без соответствующих мотиваций никто ничего не делает… и даже, пожалуй, не бездействует. Чего ты хочешь?

– Не знаю, – перекинув корзинку с чашечками цветов с одной ручки на другую, пикси продемонстрировала пустые ладошки. – наверное, ничего. Уже темнеет, по лесу до Деревни добраться не успею, вот и решила остаться сегодня в городе. А здесь неплохо, посижу, наверное, до рассвета.

– А, – скучающе поддакнула Диаспро. От пикси, конечно, и не ждешь больших жизненных запросов, но все оказалось слишком уж банально. Непонятно только, почему «просто посидеть» малютка решила именно на ее столике, ну да места точно не жалко. – Заказать тебе что-нибудь? Скоро как раз должны принести десерт…

Насколько знала ювелирная фея, пикси любили сладкое. Как насекомые, от которых, не смотря на вроде бы разумность, мало отличались образом жизни. Жили пикси колониями, социально напоминающими пчелиные ульи, с королевой во главе, и по непонятной никому причине причисляли себя к женскому полу, хотя у существ, рождавшихся из волшебного цветка, само понятие полов не имело никакого значения. Особенно учитывая, что эмоционально и поведением все пикси, кроме королевских, напоминали детей от двух до пяти-шести лет, человеческого представления взрослости за всю свою жизнь не достигая.

Крошка жеманно пожала плечами. Своих денег у пикси не было – их общество еще до товарно-денежных отношений не доросло, разве что менялись иногда разными безделушками, но от чужих подарков и угощений, как правило, не отказывались. Тоже по мелочи.

– Выбирай, я угощаю.

Уж единовременный прокорм какой-то пикси ее и в худшие времена не разорил бы! Все лучше чем сидеть тут одной… или просить настроить гостиничный телевизор на джемелийские каналы, чтобы хоть так выслушать поздравление от моего бесценного братца! Мелочь, приободрившись, весело закивала и зачем-то полезла в свою корзинку, выкапывать что-то из разноцветных лепестков.

– Это Вам! – обеими ручками протягивая флакончик, тоже в форме цветочного «колокольчика», объявила пикси. – С Зимним Солнцеворотом!

В ее ладошках флакончик выглядел вполне увесисто, однако, решив получше рассмотреть неожиданное подношение, фея даже двумя пальцами решилась взять крохотный хрупкий сосуд с некоторой опаской. Работа со стеклом была изящной, почти ювелирной, однако, полюбовавшись, Диаспро протянула его обратно.

– Благодарю тебя, я не пользуюсь духами.

– Но почему, – с некоторой даже обидой пряча ладошки за спину, воскликнула пикси.

На Джемеле такое считалось не то, чтобы зазорным или неприличным, но и уважения не заслуживало. Определенная тенденция – чем ярче, вычурнее наряд и очевиднее стремление быть попривлекательнее, в том числе и за счет парфюмерии, тем более нищенским обычно оказывается приданное. Мотыльков ловят на огонь… не всегда безуспешно, хотя джемилийские мужчины даже в молодости предпочтут страсти выгодную сделку, исключения попадаются чаще среди почтенных вдовцов, уже добившихся стабильности и способных позволить себе бесполезную роскошь, вроде такого вот живого украшения. Принцесса-то на приданное не жаловалась, даже с учетом своего нынешнего долга, но неприятные разговоры, будто, потерпев фиаско на Эраклионе, она пытается столь глупыми методами захомутать хоть какого-нибудь женишка, могли и пойти.

– Просто не пользуюсь – и все тут. Разве это обязательно?

– Как камелия?

– Что?

– Это цветок. Похож на розу, только без шипов и не пахнет… Вы все равно возьмите, не обязательно же ими пользоваться, пусть просто будет, как ароматическое масло, например, для лампы. Вам же понравился запах?

Диаспро без особой охоты кивнула, прикидывая, что можно подарить пикси в ответ. Большинство ее ювелирных поделок оказались бы чересчур тяжелыми и мешали бы такой малышке в полете – собственно, потому у маленького народца не пользовались популярностью ни драгоценные металлы, ни самоцветные камни, только легкая пластмассовая бижутерия.

Сначала Санни с этой своей дареной скульптурой, теперь еще и пикси! Духи принцессе действительно были даром не нужны, но, уступив уязвленным уговорам и приняв подарок, по этикету следовало сделать ответный! Тем более… прислушавшись к своим ощущениям, девушка поняла, что получить грошовый и ненужный цветок-флакончик ей отчего-то было куда более приятно, чем «подарок» от расщедрившегося братца. Совершенно непонятно почему, но пикси ухитрилась сделать ее настроение сегодня значительно мерее паршивым, хотя и непонятно, каким образом. Отблагодарить ее было бы чуточку больше, чем просто в дань традиции.

– Не знаю, подойдет ли тебе… – вытащив из сумочки шкатулку с несколькими своими ювелирными поделками, Диаспро ловко выудила оттуда тонкий браслет-цепочку, на котором болтался хрупкий кулончик из тончайших нитей белого, желтого и красного золота в причудливом переплетении изображающих чашечку абстрактного цветка. Единственный камень – крохотный циркон – поблескивал в серединке «чашечки»

– Какая красота! Вы сама их делаете? Удивительно! Спасибо… – пикси захлопала в крохотные ладошки. – Ой, какая же я глупая! Меня зовут Флёр, а Вас?

Вместо ответа Диаспро с легким изумлением уставилась на крошку.

– Флер дэ Лис? – настороженно переспросила принцесса.

– Что? Белая Лилия? Нет, вообще-то мой цветок – это фиалка. Но если Вам больше нравится лилия, можете так меня называть, звучит-то похоже… что? Что-то не так?

– Нет, – леди Ди с усталой полуусмешкой отрицательно помотала головой. – просто имя знакомым показалось. Забудь.

========== Часть третья. Сердце зимы. 10. Импы ==========

Мир у ног твоих, пока ты здесь.

Маска не откроет, кто ты есть –

Шут или король,

Ты ангел или бес.

Нет законов, правит только блеф.

У тебя все шансы на успех.

Может быть, заметит маску

Дама треф.

«Карнавал Лжи» Пять Стихий

Карнавал в Торрентуволле начинался после заката, но собираться участники начали, конечно, гораздо раньше. Кажется, в этом году даже в огромном, похожем на антрацитовую пещеру зале не хватало места для всех – Школа Ведьм никогда не отличалась чрезмерным гостеприимством, а для фей и вовсе Карнавал был открыт впервые. Даже с учетом того, что далеко не все ученицы Алфеи захотели – или решились – прийти, обыкновенное любопытство оказалось для большинства девушек вполне достаточной мотивацией. Соответственно, прибыло и количество кадетов Фонтароссы, которым, в принципе, не запрещалось посещать единственное празднество в колдовской школе и раньше, однако в большинстве своем юноши из школы героев предпочитали иметь дело с волшебницами, а не ведьмами, и мероприятия посещали в соответствующем сопровождении. Если обычно приглашением пользовалось около трети кадетов, на этот раз к ним приплюсовались и те, кого феи притащили в качестве сопровождения. Для, пусть и неполных, но почти девятисот человек, места даже в трех отведенных залах оказалось маловато, что нерадушных «хозяюшек» совершенно не радовало. Сама Гриффин, вроде бы и утвердившая идею приглашать фей, вообще не появилась даже для официального начала праздника, перепоручив организационные вопросы торжества Дарси.

Импы приехали вместе с колдуньей еще засветло, не слишком старательно изображая, что собираются помочь с последними приготовлениями – по правде говоря, все уже было сделано заранее, так что ни их присутствие, ни заблаговременный приезд самой Дарси, абсолютно не были нужны. Но, как небрежно заявила ведьмочка, больше заняться в канун Солнцеворота все равно было нечем. Так и не дождавшись никаких поручений, мелкие демоны стали без особой цели болтаться по залам, с любопытством наблюдая за прибывающими гостями и заранее прикидывая, где благоприятнее будет подбросить искорку для какой-нибудь ссоры – наэлектризованная атмосфера грядущего праздника обещала импам изрядное количество «хлеба и зрелищ». Хотя и колдуньи и волшебницы, пусть и без видимой охоты, взаимно признавали, что в некоторых ситуациях от «других» есть некоторая польза, оттого, в общем-то, согласны были терпеть – но именно в некоторых ситуациях, а отравлять вынужденным общением свободное время, да еще праздники, не хотели ни те, ни другие. Непонятно, почему директора, не выглядевшие особо наивными, надеялись укрепить дружеские отношения между Школами таким странным образом, но куда вероятнее был бы прямо противоположный эффект – мало кому из избалованных алфейских принцессочек, привыкших казаться себе самыми-самыми, понравится роль нежеланных гостей, которых только вынуждены терпеть, особенно не скрывая настоящего своего отношения.

На закате плотное покрывало темных туч, почти постоянно наброшенное на небо над Торрентуволлой, начало потихоньку таять, расползаться на длинные рваные лоскуты, рубиновыми лучами заходящего солнца окрашенные в густые оттенки фиолетового, переливаясь то в густой индиго, то в царственный пурпур. Казалось, будто небесный огонь потихоньку пожирает их, разъедает кислотой – к наступлению темноты и появлению первых звезд небо должно было уже полностью очиститься. В высокие узкие окна замка, сквозь мозаику цветных стекол, закатный свет проникал слабо, солнце еще не прикоснулось к горным хребтам на горизонте, когда залы уже начали утопать в сгущающемся мраке. К тому времени народу в главном зале собралось уже слишком много, чтобы импы могли у каждого повисеть за плечом, подслушивая обрывки разговоров, поэтому в конце концов Лерка в компании Снежаны и Бетти, предусмотрительно заткнувшей свои «лисьи» ушки берушами и слегка неуверенно держащейся, лишившись своего сверхтонкого слуха, расположились на огромной люстре, обозревая зал сверху. Грозетта, как самая неугомонная, продолжала шнырять по залу – пару раз бесхозная импа замечала, как «сестричка» толкает под локоть какого-то растерянного паренька, вынуждая облить из бокала проходящую мимо девицу в наряде попафоснее, или подбрасывает в вазочку с угощением мелкую, как оса, и так же неприятно жалящую шаровую молнию. Феи и Специалисты пакостницу не замечали, а пара-тройка молодых колдуний пытались изловить или запустить заклинанием, однако первое оставалось тщетным, а второе в подавляющем большинстве случаев долетало «не по адресу», добавляя поводов для коротких стычек. Сама Лерка предпочитала пока просто осматриваться – особого внимания еще никто ни из гостей, ни из хозяюшек, не привлек. Какое-то время покрутившись возле феи-первокурсницы со светло-рыжими волосами, импа разочарованно констатировала, что та, хоть и завидует принцессе Стелле, но неправильно как-то завидует – без озлобленности и даже без обиды, просто искренне восхищается и мечтает быть похожей. Огорченно фыркнув, Лерка мстительно воткнула в прическу рыженькой «зефирную бошку» с гротескным изображением фейкиного кумира, слегка обгрызенную с самого краешка, после чего и присоединилась к Снешке и Бэт на люстре. Оценившая такой креатив Грозетта попыталась так же украсить конфетой с изображением Музы светловолосую девушку в серебристом платье-тунике, но промахнулась, уронив раскрашенную зефирину кому-то под ноги. Через некоторое время в зале откуда-то взялась взвинченная Дисконда, наоравшая на импу, даже слегка стукнув ее по макушке миниатюрным посохом, сделанным из обломка учительской указки, после чего Зетта тоже вынуждена была присоединиться к остальным на люстре. Как пикси – созданию чистого волшебства – удалось прижиться в колдовской атмосфере Торрентуволлы с совершенно не подходящей для маленького народца энергетикой, неизвестно, однако эта не просто прижилась, но и отчаянно важничала даже перед ученицами, не говоря уж о «приблудных» демонах. Бетти предположила, что Дисконда просто не ужилась с обыкновенными пикси из-за своего тяжелого характера, вот и поселилась там, где скверный нрав в порядке вещей, но с магической точки зрения это ничего не объясняло – каким бы ни был характер самой пикси, энергетика им требовалась «благая». Хорошо еще, подниматься под потолок, чтобы прочитать нотацию всем импам сразу, Дисконда не рискнула. Грозетта, обуреваемая недолгой, но жгучей жаждой мщения, запустила в нее сверху отобранным у Снешки полупустым стаканчиком с молочным коктейлем и, естественно, промазала, «увенчав» стаканом вихрастую голову какого-то Специалиста. Пикси к тому моменту скрылась в толпе, даже не заметив такого покушения, а импа гнева принялась жаловаться остальным на скуку, предварительно зачем-то набив рот зефиром, откушенным от одной из фигурок. Кондитерские изображения команды Винкс демонессы решили приберечь ради возможности сыграть какую-нибудь шуточку, но в комплекте продавались не менее жуткие головы каких-то лупоглазых зверей, непонятно, какое отношение имевших к волшебницам, оттого постепенно и безжалостно поедаемым.

– Ты бы подбросила этим, в королевстве Драже, мыслишку: пусть лучше пикси на своих конфетах изобразят, а не каких-то мутантов! – посоветовала Лерка Бэт. – Было бы еще забавнее…

Пожалуй, она сейчас готова была согласиться с жалующейся на скуку Зеттой. Мелкие происшествия в зале развлекали, но едва-едва…

– А вот и наши народные герои, – вместо ответа протянула Бетти, вниз головой свешиваясь с люстры и подслеповато щуря рубиновые глаза. В отличие от настоящих летучих мышей, у импы-мышки глаза были большие, лемурьи, хотя полагаться она все равно больше привыкла на слух, с которым, однако, в наполненном музыкой и гомоном гулком зале и десяти минут бы не выдержала. – хм… только пятеро?

Тоже перегнувшись через ободок люстры, Лерка устремила взгляд на поток входящих. Действительно, команда Винкс явилась не в полном составе, да и среди кавалеров наблюдался недобор – тех и вовсе было всего четверо. Конечно, Блум после вчерашнего происшествия должна была чувствовать себя не лучшим образом… но Целители и в худших случаях быстро на ноги могут поставить, кажется, в Алфее собственная Целительница была… Или Блум что-нибудь еще за это время успело на макушку рухнуть? Импа смерила задумчивым взглядом здоровенный крюк, на который люстра крепилась к потолку, покосилась вниз, на разноцветные затылки ведьм, фей и кадетов, и облизнула острым язычком краешек губ. Если только удастся уловить в зале чье-нибудь соответствующее желание достаточной искренности и силы… Маловероятно, но вдруг.

Пикси компанию своим хозяйкам в этот раз не составили – их празднество в Торрентуволле должно было угнетать по тем же причинам, в которых импы видели гарантию предстоящего развлечения.

– Пойдемте, рассмотрим их поближе!

– Чего мы там не видели? – капризно сморщила мордочку Бетти. – У меня от энергетики этой Музы изжога ауры начинается, да и шуму от нее… и беруши не помогут!

– А мне она нравится! – Зетта, умеющая оценить вспыльчивость характера, хихикнула – ее скорее возмутил бы характер Флоры, которую почти нереально было вывести из себя. Бэт продолжила кривиться, но промолчала.

Однако спуститься импы не успели – «национальные герои» появились как раз к официальному началу праздника. Небо еще только начинало остывать, неохотно меняя пурпурный цвет на густой лиловый, но последний краешек диска из жидкого золота утонул за зубьями Западных гор, окончательно погружая зал в темноту, прежде чем зажегся мертвенный голубоватый огонь колдовских светильников, тусклыми искорками отражающийся в слюдяных прожилках каменных стен. Сначала колдовской огонь вспыхнул только над помостом, резко очертив точеный темный силуэт на сцене. Разговоры и шебуршения в зале притихли, Дарси тоже какое-то время молчала, с мягкой улыбкой дождавшись, пока взгляды всех присутствующих привыкнут к, пусть и зыбкому, но слишком резко вспыхнувшему освещению, и обратятся к ней. На юной ведьме было черное платье, узкое, с большим остроугольным воротником-стойкой, расшитое редкими серебристыми звездами и планетарными символами, вместо маски она обошлась легкой вуалью, крепящейся к волосам небольшой заколкой из потемневшего серебра. Сами волосы, приподнятые воротником, не казались, как обычно, чересчур прилизанными и обрамляли треугольное личико пышным каскадом. Пронизанные светом, эти волосы сейчас казались скорее густо-медовыми, чем каштановыми, особенно по контрасту с пронзительной чернотой ткани платья. В ореоле всеобщего внимания юная ведьма чем-то напоминала кошку, лениво внимающую лучам не слишком усердного зимнего солнышка на подоконнике.