Текст книги "Ледяная звезда (СИ)"

Автор книги: Санди ака Владлена

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 20 страниц)

– Может быть, присядешь? – юноша слегка театральным широким жестом указал на диван и пару кресел. Ему самому очень хотелось устроиться на ковре возле ее ног, словно у подножия трона…

Айси, впрочем, приглашение проигнорировала.

Наконец рассеянный взгляд серебристых глаз остановился на незаконченной скульптуре из хрусталя. Санстар немного доработал ее, теперь у древней богини появилось лицо, еще нечеткое, черты еще только вырисовывались в стеклянном монолите… но уже были вполне узнаваемыми.

– Ты мог бы и спросить разрешения! – сердито нахмурившись, процедила сквозь зубы ведьмочка. Ее растерянность прошла, уступив место, кажется, самому привычному и естественному для Айси чувству – раздражению.

– Тебе не нравится? – разочарованно переспросил Санстар.

– Я не соглашалась становиться твоей натурщицей, насколько помню!

– Но это… ведь не то же самое, что просто портрет. Аллегория…

– Думаешь, что можешь просто вот так использовать чужое лицо для этих своих аллегорий? Я – не она!

– Разумеется… Но ведь никто не знает, как она выглядела на самом деле, важно подобрать соответствующий типаж для воплощения, а портретное сходство не…

– И не ее воплощение! – встретившись со скульптором бешеным взглядом – зрачки превратились в крошечные точки, отчего голубовато-стальные глаза казались в этот момент незрячими, прошипела юная колдунья. – Я восхищалась ею – особенно в детстве, но это не значит, что можно считать нас… одним и тем же. И почему это – никто не знает? Будем в Торрентуволле, могу познакомить тебя с ее тенью. Только смотри не разочаруйся, красота, знаешь ли, не вечна, даже на треть богини могут предъявить времени множество претензий! – отвернувшись от оцепеневшего юноши и переведя дыхание, Айсольда уже нормальным слегка язвительным голосом добавила. – Я серьезно. Если хочешь, могу познакомить со старушками, они в какой-то мере стали духом школы – могут и соблаговолить показаться. Гриффин, правда, категорически запрещает водить в Сердце Тьмы посторонних, но она очень много чего категорически запрещает, если все это выполнять… Хочешь?

Закрыв глаза, Санстар слегка истерично помотал головой. Она, наверное, подумает, что он просто струсил… да и пускай, не привыкать!

– Я не хочу знакомиться с тенью из прошлого! – ровно произнес он. – И… и мне совершенно не нужен ее идол!

С панической решимостью шагнув вперед, мимо Айсольды, маркиз яростно толкнул постамент хрустального изваяния. Вместо мелодичного звона, отчасти ожидаемого для полноты эффекта, раздался оглушительный грохот (ох, выскажет ему жилец номера этажом ниже пару ласковых… и хорошо, если только пару!), все же глыба, пусть и хрустальная, была чересчур крупной и тяжелой. Несколько осколков помельче довольно болезненно ударили опять зажмурившегося юношу по ногам – к счастью, ни один из них не летел настолько целенаправленно, чтобы воткнуться острием, а синяки, если что, под брюками и не видно…

– Увидев хоть раз в жизни живую, настоящую богиню, разве могу я воспринимать всерьез какие-то древние легенды и, тем более, куски обработанного камня? – резко развернувшись, он слегка безумным взглядом уставился на опешившую Айсольду. – Разве они способны стать хотя бы бледным подобием? Ты права, это никуда не годится!

– А могло бы стать лучшей твоей работой, – со слегка укоризненным изумлением негромко протянула колдунья. Санни помотал головой. – я всего лишь не хотела, чтобы ты использовал мое изображение, обидно портить из-за этого скульптуру вообще, ты же сам сказал, типаж может быть…

– Я не стану использовать какое-то другое обличье! Это было бы… фальшиво! Я видел ее только так… и, безусловно, глупо было даже пытаться!

Айси покачала головой, зачем-то подняв прикатившийся ей под ноги острый осколок и сжав в ладони.

– Ладно, остынь. Не мое, не жалко. Это ты столько возился с этой скульптурой, чтобы теперь расколошматить, твое дело. К тому же я почти и не сомневалась в твоем умении быстро сбрасывать былых идолов с их пьедестала, это к лучшему.

Санстар непонимающе смотрел на нее. Улыбнувшись – ей наверняка потребовалось усилие воли, чтобы соскрести в эту улыбку всю возможную мягкость – ведьмочка подошла к нему вплотную и ласково потрепала по щеке. Юношу обдало неуловимым ароматом каких-то новых, свежих с ноткой горечи, духов.

– Ты выиграешь свое дурацкое пари. Твоя репутация сердцееда не пострадает… Думаю, впоследствии для тебя не будет проблемой наметить новый очередной объект для тренировки своего обаяния. Ты же никогда не отличался постоянством в своих чувствах, верно?

– Никогда… раньше – нет. Леди Айсольда, я уже говорил, дело не в пари и не в репутации, я действительно…

– Для тебя так принципиально важно на одну девушку больше заставить почувствовать себя несчастной, когда ты сочтешь, что получил уже все, чего хотел, и пора намечать новые вершины?

– Я ни одну девушку в жизни не заставлял чувствовать себя несчастной! – возмутился Санни. Да, он быстро влюблялся и так же быстро потом охладевал к своим подружкам, но будь он проклят, если хоть одной из них это причинило боль! Безусловно, они сожалели… но о многом говорило и то, что почти со всеми бывшими девушками Санстар сохранял дружеские отношения, а многие из них, кажется, не против были бы «наступить на те же грабли». Статуе не было больно падать с «пьедестала», но о чувствах живого человека Санни забыть себе никогда не позволил бы, неважно, что он сам при этом чувствовал и чувствовал ли вообще.

Да и какое это имело значение сейчас, когда все было совершенно иначе?

– Это не важно! Все не важно. И ты совершенно не обязана брать меня с собой на Карнавал в качестве «соглашения», я подарил «звезду» просто так, без условий… Клянусь, нет мне никакого дела до этого пари и до репутации. И не в принципах дело – у меня в жизни не было комплексов, которые надо было бы таким отвратительным образом компенсировать. Я хотел, чтобы ты согласилась на свидание по-настоящему… Я… мне кажется…

– Я и пригласила тебя на Карнавал по-настоящему, придурок, – невеликий запас мягкости себя быстро исчерпал. – по-моему, ты уже сам не знаешь, чего хочешь! Все, прекрати истерику.

Жестом фокусника перевернув ладонь, Айси выудила из пустоты белоснежную – края лепестков казались даже слегка прозрачными – розу и слегка неловким движением приколола цветок к его камзолу. Роза не вполне вписывалась в общую композицию наряда, но получить от Айсольды просто так, в подарок, что бы то ни было – уже оказалось достаточной ценностью, чтобы не придираться к деталям. Санстар глубоко вдохнул приправленный легкой прохладной горечью аромат – не слишком-то похожий на классический запах розы – действительно слегка отрезвляющий если не чувства, то мысли.

– Разве каждый раз, когда ты влюбляешься, это не кажется новым, абсолютно особенным чувством? – тихо спросила ведьма. – Ты не смог бы создавать свои скульптуры такими прекрасными, если бы не проникался чувствами со всей возможной искренностью. Разве в те мгновения сиюминутное не казалось вечным? Ты просто не привык не встречать отклика на свое вдохновение, вот восприятие и перемкнуло. То, что ты чувствуешь сейчас, так же уйдет в будущем на задний план, как ушли твои прошлые чувства – не исчезли, просто отодвинулись, вытеснились чем-то новым. Разве такой человек, как ты, способен остановиться в тупике, остаться верным какому-то одному идеалу? Ведь это парализует твое вдохновение.

Вероятно, это было правдой. Ни одно искреннее восхищение, ни одно из его многочисленных увлечений не исчезало в душе по-настоящему, просто вытеснялось новыми чувствами, новыми образами, новым вдохновением… бережно хранилось, но переставало быть первозначимым. Сейчас Санстару невероятной, даже слегка ужасающей казалась мысль, что та же участь ждет его новое, совершенно ни на что не похожее чувство к Айсольде, но… разве прежде каждое новое увлечение не приносило ему новые и так же ни на что не похожие впечатления? Возможно, но что-то все-таки объединяло их, отличало от теперешних…

Прошедшее время, может быть? Он меньше трех дней знает Айси, как он может сейчас пообещать что-то вечное?

Нельзя вечно находиться на пике. Подняться туда – прекрасно, но оставаться… довольно глупо, пожалуй.

– Может быть, ты в чем-то и права…

– Я всегда права. Во всем.

– Да, конечно. Айси, ты… ты хочешь, чтобы так было. Самое приятное, что я могу для тебя сделать, это больше не донимать своей навязчивостью, верно? К этому ты завела весь этот разговор?

Он все-таки надеялся, что ответ будет отрицательным. Пусть даже и не искренним, но хотя бы просто…

– Да. Это лучшее, что ты мог бы сделать для меня.

Но даже ведьмы не обманывают ради обмана. Только когда хотят чего-то добиться, а от солярийского маркиза Бео ледяной колдунье было ровным счетом ничего не нужно. С того момента, как он передал ей бриллиант с застывшей в глубине звездой.

– Санстар, нам пора, – коснувшись его плеча и, кажется, даже с невесомой тенью кокетства напомнила Айсольда. Да, приглашение на Карнавал было настоящим. И ровным счетом ничего не значащим.

– Завтра же я вернусь на Солярию, – тихо пообещал юноша.

Колдунья неопределенно дернула плечом, милостиво оставляя за ним право завтра уезжать хоть в родное королевство, хоть к Даркару на куличики – ей было все равно.

– Ты… ты, кажется, порезалась этим кристаллом. Надо обработать, иначе испачкаешь платье кровью.

– А, пустяки. Вот, уже и не кровоточит, – поднимая рассеченную ладонь, улыбнулась Айси. Длинный порез действительно уже больше походил на обычную подсохшую царапину.

Только когда она протягивала цветок, эта царапина все-таки кровоточила – пара капелек шлепнулась в самую сердцевинку розы, окрасив мелкие внутренние лепестки бледно-бледно-лиловым узором тончайших прожилок, словно изморозью.

========== Часть третья. Сердце зимы. 7. Айша ==========

Айша уже с четверть часа сидела, полуприкрыв глаза и старательно делала вид, что крайне эмоциональные и довольно-таки бессвязные речи Стеллы, обращенные к столь же апатично внимающему Скаю – просто шумовой фон. Едва все успели наивно порадоваться, что недоразумения, кажется, закончились, как – пожалуйста, эстафетную палочку перехватили. И кто?

Эраклионский принц, искренне сочтенный Стеллой «виноватым» в готовом, по ее словам, сорваться празднике – солярийка преувеличивала, как всегда, но сама совершенно искренне в свои преувеличения верила – получив последние новости, сам отказался присоединяться к компании на Карнавал, чем вызвал удвоенную бурю возмущений. Солнечная фея полагала, что он обязан был переубедить Блум, а не капитулировать следом.

Наконец принцесса Солярии слегка выдохлась и, ввиду так и не достигнутого результата, демонстративно нахохлилась. С наступлением относительной тишины, Айша повернула голову, поймав измученный взгляд Ская, и с сочувствующей выразительностью «Это же Стелла, мы все ее так хорошо знаем» приподняла брови. Принц вымученно улыбнулся.

– Знаешь, – поднявшись из кресла и пересев на диван рядом с юношей, принцесса Андроса ободряюще коснулась его руки. – по-моему, тебе стоит отправиться на Землю вместе с ней.

Солнечная фея, все еще надеявшаяся собрать на грядущем празднике всю компанию вместе, обиженно засопела, но от возражений сумела воздержаться, согласившись, что возможность поскорее помириться для них сейчас все-таки важнее вечеринки.

– Не припомню, чтобы меня кто-то приглашал, – качнул головой принц.

– Так спроси, пока она еще не в общежитии!

– Не хочу навязываться.

– Болван! – с чувством подытожила Стелла звенящим от обиды голосом. Все, что касалось близких ей людей, блондиночка с детской искренностью принимала так же близко к сердцу, словно это относилось лично к ней, эмпатически «заражаясь» и радостями, и обидами… а порой и теми чувствами, которых близкие люди не испытывали, а только, по ее мнению, должны были. Сейчас солнечная фея готова была расплакаться от отчаяния.

Брэндон обнял подружку за плечи, пытаясь успокоить. На него девушка посматривала сердито, безмолвно требуя поддержки, но молодой офицер встревать в переругивания между особами королевской крови не намеревался: Стелла для него была важнее, но Скай – непосредственнее, по крайней мере, пока юноша находился на королевской службе именно Эраклиона. Поддержать чью бы то ни было позицию, особенно когда дело дошло до, пусть и беззлобных, но оскорблений, юноша явно счел бестактным.

– Ты же не собираешься весь Солнцеворот просидеть один в гостиничном номере!

– А почему нет?

Брэндон обнял Стеллу покрепче, явно намереваясь под этим предлогом удержать, если вдруг блондинке придет в голову, вскочив, от души наградить эраклионского наследника яростным подзатыльником. Айша искренне поняла оба эти порыва, в какой-то момент ей и самой захотелось хорошенько встряхнуть Ская за плечи, чтобы выдернуть из этой мрачной апатии.

В одной из комнат гостиничных апартаментов заиграла трель видеофона. Механически извинившись, принц встал и – кажется, даже порадовавшись поводу прервать разговор – пошел отвечать на звонок.

– Пойдем в кафе, к остальным? – слегка устало, хотя сам в разговоре не поучаствовал ни словечком, поинтересовался у обеих принцесс Брэндон. Стелла возмущенно сверкнула на него золотистым отсветом светло-карих глаз. – Ну какой смысл препираться, только хуже делаем.

– Но на самом-то деле они хотят помириться!

– Значит, и помирятся. Только мы за них этого точно сделать не сможем, хватит его теребить. Я этого упертого барана с детства знаю, построит из себя денек великомученика да перестанет дурить, а от навязчивого внимания только хуже!

– Но не в праздник же! – капризно возразила златовласка.

– Можешь как-нибудь календарь-расписание составить, когда людям можно дурью страдать, а когда не стоит – чтобы все по порядку! – ехидно посоветовала Айша. – Идите пока вдвоем, я догоню.

Она сама толком не знала, что собирается сказать Скаю. Не продолжать же благое начинание Стеллы и возмущенно пилить упрямца – это уж точно. Но что-то сказать, наверное, все-таки должна была – просто так оставлять его сейчас в одиночестве, как принц и хотел… вернее, уверял, будто хотел, чему сейчас даже безмозглая медуза ни на грош бы не поверила – казалось девушке вопиюще неправильным поступком. Может, нужные слова придут в необходимый момент? С Айшей такого обычно не случалось, но… бывают же такие, особенные ситуации, пробуждающие необходимое именно в этот момент… Другие уверяли, что бывают.

А она сейчас даже не знала, в чем именно хотела бы убедить Ская! Карнавал принцессе Андроса, в отличие от солярийки, был совершенно вдоль киля, еще она, как и все их друзья, конечно, хотела, чтобы Скай и Блум перестали сами себя мучить и помирились поскорее, но не из-под палки же им это делать. Нет, главным было и не это. А что?

Убито вздохнув, девушка вспомнила свой недавний разговор с Ривеном. Вернее даже не разговор, а так, короткий обмен репликами после его примирения с Музой. Выгадав короткий момент, когда подруги не оказалось рядом, Айша негромко и доверительно предупредила ее новоявленного женишка, что, если еще раз она увидит хоть одну слезинку Музы по его вине, то Ривену предстоит узнать, как чувствует себя белье в стиральной машине старого образца. Именно предупредила – без патетики и даже не в качестве угрозы. Он это понял, хотя в ответ с обычным своим ехидством только посетовал на стремление принцессы устраивать чужие дела, словно бы у нее своей жизни нет вовсе. В тот момент слова не имели значения, главное, Ривен сумел принять к сведению то, что говорила сама Айша – что-то в его глазах и тоне сразу подсказало, несмотря на внешнюю браваду, юноша поверил и к сведению принял. А теперь вспомнились. Своя жизнь у водяной феи была, но ведь ее друзья и составляли первоочередное значение этой «своей» жизни. Беспокоиться об их счастье было вполне ее личным делом.

Вот и Скай тоже. Из-за своего слегка мальчишечьего характера Айша привыкла относиться к парням своих подруг совершенно по-товарищески (ну, кроме Ривена, оказавшегося весьма неприятным типом, но его приходилось терпеть из уважения к чувствам лучшей подруги, поэтому принцесса редко позволяла своей неприязни выплескиваться). Если Муза была ее близкой подругой среди девушек, то эраклионский принц, после пережитого в подземелье, мог считаться лучшим другом из ребят. Почти наверняка и сами выпускники Фонтароссы не видели в ней ни девушку, ни принцессу – с какой бы это вдруг стати?

Погрузившись в раздумья, Айша зачем-то вошла вслед за Скаем в его комнату. Ей и в голову не пришло бы пытаться подслушивать чужой разговор, однако король на экране видеофона успел заметить девушку за спиной сына раньше, чем та успела бесшумно удалиться.

– Принцесса Айша? – слегка нахмурившись, узнал ее правитель Эраклиона.

– Добрый день, Ваше Величество, – изображать реверансы, когда одета в толстовку и широкие брюки с множеством карманов, смотрелось бы довольно глупо, поэтому девушка по-мужски коротко кивнула. Ее титул был достаточно высоким, чтобы поклонов этикет не требовал. – Извини, Скай, я… просто я думала, что ты уже закончил разговаривать. Я подожду в гостиной. Простите, Ваше Величество, – еще раз кивнув королю на экране, девушка попятилась назад и закрыла дверь снаружи. Вот глупость! Зачем ее вообще туда понесло, собиралась же дождаться принца в гостиной?!

Скай вышел из комнаты всего через две-три минуты, раскрасневшийся и зло сверкающий глазами. Хотя раздражение определенно адресовалось не ей, Айша снова смутилась. Судя по всему, из-за ее вторжения разговор принца с отцом приобрел совсем уж неприятную направленность.

– Извини, мне не следовало… сама не понимаю, как…

– Забудь! – измученно отмахнувшись, Скай плюхнулся на диван и обхватил руками голову, запустив пальцы в белокурую шевелюру и нервно стиснув виски. Кажется, он всеми силами пытался заставить себя успокоиться, но, конечно, подобный метод помогал разве что сдерживать настроение. – Ничего нового я от него все равно не услышал. Ему «тоже когда-то было двадцать лет», он «все понимает» – ни демона он не понимает, если может рассуждать таким образом! – но Эраклион уже достаточно рискует нажить внешних врагов «из-за моего легкомысленного поведения».

– Ты уверен, что не хо… что не собираешься отправиться на землю вместе с Блум? В чем она определенно, права, так это в том, что там всегда есть возможность побыть просто человеком – без всех этих условностей, титулов и общественного мнения.

Принц печально мотнул головой, впрочем, в этом девушка сейчас его понимала. От себя не спрячешься, для Ская с детства было естественно быть именно наследником престола и думать о себе так – это слишком много для того, чтобы просто забыть хотя бы на время, погрузившись в чужое общество, для которого он был бы просто никому не известным юношей. Для Блум существовал выбор между двумя жизнями, двумя равнозначными реальностями – отчасти это делало ее жизнь только сложнее… но суть в том, что Скай – как и сама Айша, как Стелла, как многие другие – был такого выбора лишен. Возможная судьба для него существовала только одна, а для попыток малодушничать юноша был чересчур честен.

Во многом Скай и Айша были очень похожи, наверное, поэтому принцесса Андроса понимала его лучше, чем остальные. Даже, пожалуй, лучше, чем сама Блум.

– Знаешь, я тоже совершенно не хочу идти на эту вечеринку, – призналась девушка. – Стелла права, никуда не годится в праздник торчать в одиночестве… а одиночество посреди толпы только хуже. Может быть, посидим вместе здесь или в ресторане…

– Айша, – парень поднял усталый взгляд. – отец устроил мне сейчас разнос, всего лишь увидев тебя в нашем номере. Ты хотя бы представляешь… сколько народу сочтет, что это выглядит просто неприлично! А твои родители?

Айша досадливо закусила губу. Порядки на Андросе царили весьма строгие в этом плане, по традициям родного мира она сейчас уже нарушала все возможные правила приличий, просто оставшись с «посторонним» юношей наедине. Пару лет назад, при всем своем бунтарском характере, принцесса вряд ли решилась бы на подобное, но жизнь в Магиксе заражала полной иллюзией свободы. Не то, чтобы здесь были такие уж разнузданные нравы, однако… в конце концов, действительно-то ни ей, ни Скаю и в голову бы не пришло ничего такого. Все, кто хоть немного знал их, это понимали, а тем кто не знает – что вообще за дело?

– Я твой друг. И твои и мои родители прекрасно знают, что мы никогда бы…

– Родители «знают» только то, что хотят знать! Не хочу рисковать, выясняя, что взбредет кому-то из них в голову на этот раз!

– Да даже если…

– Если кому-то из них такая идея понравится? Не хочу… еще и с этим наживать проблемы. Айша, я, правда, искренне ценю твое участие. И я очень вам всем благодарен – то, что я все еще не свихнулся от всего этого, целиком заслуга друзей. Но ты сама должна понимать, мы и без того чересчур пренебрегаем условностями. Ты, как выразился папаша, настоящая принцесса, а не «мифическая».

Девушка нервно хохотнула, но веселого тут было мало. Набу все-таки принадлежал к не слишком благородной семье, всего пару поколений назад вышедшей из купеческой гильдии, однако принцесса была единственной дочерью правителя, так что замужество не перевело бы ее в другую семью, а позволяло принять супруга в королевскую, хотя и без права наследования трона. Покинуть собственный род немногие мужчины соглашались даже при столь внушительном «социальном росте» – не так уж лестно становиться вроде бы и принцем, но не настоящим. Да и Айша не считалась на родине образчиком женской привлекательности, особенно из-за характера. Родителям и правда могла бы и понравиться идея поменять кандидатуру придворного мага на без пяти минут короля другого мира – идея, конечно, бессмысленная, учитывая гарантированное обоюдное сопротивление, но это не значило, что из наилучших намерений родители им обоим не вытреплют последние нервы в попытках «все устроить»! Брр, нет уж, она и с кандидатурой Офира едва-едва успела смириться, а Скай…

А что – Скай?

Интересно, если бы Блум просто не появилась в Магиксе, если бы они так никогда и не познакомились, как Айша отнеслась бы к такой… возможности? Эраклионский принц всегда нравился ей как личность, пожалуй, даже восхищал – а рассматривать как-то еще юношу, у которого уже есть подружка, было бы некрасиво и бессмысленно, поэтому странно было об этом даже думать.

– Я об этом не подумала. Прости, пожалуйста…

Умение решать, особенно не интересуясь их собственным мнением, обе королевских семьи уже продемонстрировали в полной мере. Айше хотя бы повезло. Кажется, повезло… родители фактически чудо совершили, ухитрившись откопать кандидата, к которому даже у упрямой дочурки не получилось предъявить никаких существенных претензий. С другой стороны, окажись Набу человеком вроде леди Ди, гонящимся за титулом, принцессе не составило бы труда быстро от него избавиться – нынешние запутанные отношения оказались во много раз сложнее… К лучшему, учитывая, что «избавляться» Айша уже точно передумала – идея такого сватовства все еще была дурацкой, но сам Набу – все же лучшим из людей, на кого она могла рассчитывать. Родители Ская такой тактичности к его чувствам и желаниям не проявляли, считая юношеской блажью.

«Мне повезло в жизни, и, наверное, я научусь это не только понимать, но и ценить, когда приведу мысли хотя бы в относительный порядок…»

– Гм, ну… Тогда счастливо. На твоем месте я все же поговорила с Блум до того, как она уедет.

– Жаль, что на своем собственном месте у тебя куда больше сомнений, что стоит делать, и стоит ли вообще! – слабо улыбнулся принц. – Счастливо. Удачного вам всем праздника.

– Тебе тоже, – чувствуя себя немного глупо, Айша вышла в коридор гостиницы и побрела к лифтам. Поговорили, называется! Еще и так глупо подставила Ская перед отцом! Надо было не выдумывать глупости, а уходить вместе со Стеллой и Брэндоном!

Нажав кнопку вызова, девушка пару мгновений бездумно таращилась на табло с замигавшими цифрами этажей. Потом достала мобильник.

– Набу, привет. Нет, просто хотела спросить, как дела… Ты правда не обиделся, что я не стала приезжать на эти каникулы? Да, ну так могла бы и помочь заодно… это же совсем не сложно, собственно, волшебству и учатся, чтобы лучше справляться с проблемами! Нет, я просто… разумеется, не сомневаюсь. Просто хотя бы так можно было увидеться, а я… Конечно, спасибо. И… нет, ничего. С Зимним Солнцеворотом тебя, удачи!

Серебристые двери лифта мягко разъехались в стороны. Айша выключила телефон и тихо вздохнула. Ну почему у нее вечно получается… вот так?

========== Часть третья. Сердце зимы. 8. Блум ==========

Мы все спешим за чудесами

Но нет чудесней ничего

Чем ты земля под небесами

Где крыша дома твоего.

Антонов Юрий «Под крышей дома своего»

Снегопады в Гортензии были ненамного более частым явлением, нежели в Магиксе, гораздо чаще на рождественскую неделю жителям приходилось украшать крыши своих домиков, дабы создать иллюзию снежной шапки. Но сейчас, когда студенческий городок, вопреки обыкновению, утопал в затянувшемся снегопаде, родной город… город, который Блум по-прежнему считала своим родным, выглядел так, словно из него еще не ушла окончательно осень, не говоря уже о приближении Нового Года. Наверное, это было немного, самую чуточку, грустно… Маленький провинциальный городок никогда не мог сравниться с магическим измерением блеском или великолепием, однако… наверное, судя по тому, что, когда Блум начинала считать свою новую жизнь слишком уж трудной или безнадежной, тихая надежная заводь начинала манить с удвоенной силой. Когда-то девушка жаловалась на скуку родного городка – но стала ли она в волшебном интересном мире чувствовать себя хоть немного счастливее? Ну, уж скучать не приходилось, это точно…

«Но смогла бы я остаться здесь навсегда? По-настоящему, остаться? Вряд ли я стану прежней…»

Она пыталась. Пыталась в моменты, когда накатывало совсем уж невыносимое отчаяние, хотела вернуться, забыть о магии, безумных приключениях и врагах… вот только они о ней при этом не забывали, а подвергать опасности родителей – это уж совсем никуда не годилось.

Следовало быть с собой откровенной, даже представься Блум шанс выбирать свою судьбу заново, отказаться от всего, успевшего стать не просто дорогим ей, а неотъемлемой частью ее жизни, девушка не решилась бы. Никогда. Пусть даже счастья ей это и не принесет… Но, ведь если действительно – забыть? Ведь тогда все перестанет казаться важным, верно?

Правда, в ее случае это будет все равно, что завязать глаза, гуляя над пропастью, чтобы не бояться высоты. Великий Дракон никуда не денется, никуда не денутся и желающие наложить на источник колоссальной магической силы загребущие лапки – а так она хотя бы может защищать себя и своих близких.

Что же, по крайней мере, на Земле нет никакой сверхъестественной пакости – если только не ухитриться привести ее с собой из других миров!

На этой оптимистической ноте Блум поплатилась за чересчур глубокий уход в свои мысли, врезавшись в затянутую черным кожзамом спину какого-то прохожего. И сама секунду спустя едва не усевшись на бесснежный тротуар под КРАЙНЕ недружелюбными взглядами четырех разряженных в кожу и цепи молодых людей, одного из которых и ухитрилась протаранить. Эта теплая компания стояла, что-то до момента столкновения вполголоса обсуждая и перегородив практически весь тротуар, но выглядели четверо отнюдь не теми людьми, с которыми хотелось бы связываться, поэтому прохожие, не считая задумавшейся девушки, опасливо огибали их, не пытаясь делать какие-либо замечания.

– Надо смотреть, куда идешь! – хмуро посоветовал самый молодой в компании парень с напоминающим птичий хохолок ирокезом. Блум недовольно дернула головой. Не для того она в Магиксе, пусть и в силу дурацких стечений обстоятельств оказавшись втянута во все эти истории, но все же побеждала величайших злодеев реальности, чтобы на Земле теперь пасовать перед четверкой невесть откуда взявшихся в тихой Гортензии неформалов!

– А ты выбирай получше место, где намереваешься стоять столбом – вы четверо здесь всем мешаете!

– По-твоему, это НАША проблема? – нехорошо прищурился блондин в шляпе. Взгляд из-под приопущенных на лоб полей этой шляпы был просто на редкость отталкивающий, остальные трое смотрелись на подобном фоне сущими милашками! Столкнись Блум с подобными типами года три-четыре назад, у нее язык бы отсох от ужаса…

– Может стать вашей, – тоже щурясь в ответ, честно уведомила девушка. Блондин хотел высказать ей что-то, судя по кривящейся физиономии, весьма уничижительное, но один из приятелей примирительно хлопнул его по плечу. Или как-то… предостерегающе?

«Это паранойя, у меня не написано на лбу, кто я на самом деле, и вообще…»

– Синьорина абсолютно права, друзья мои, никто не ведет серьезные беседы посреди улицы, – у этого, с выкрашенными в винно-красный цвет длинными волосами, тоже были довольно светлые глаза, но лицо симпатичное. И, вроде бы, не злое… – простите нас, красавица. С наступающим Новым Годом!

– Вас тоже, – неуверенно выдавила Блум, проходя мимо расступившихся мужчин. Под их взглядами ей все равно было не по себе, но девушка незаметно передернула плечами и не стала оборачиваться, когда, стоило ей отойти на несколько шагов, за спиной о чем-то неразборчиво зашушукались. Кажется, о чем-то приглушенно споря, пока не лишенный приятности голос красноволосого типа не оборвал дискуссию словами, кажется, «будем искать дальше!».

«Еще немного, и я начну в параноика превращаться!» – подумала Блум. Если какие-то типы, которых она точно не встречала раньше, хотя выросла в небольшом городке, где почти все всех знали, кого-то или что-то здесь ищут и вид этих типов не вызывает приязни… Ну и что? Хватит с нее уже и в Магиксе быть каждой бочке затычкой, чтобы теперь в Гортензии самой искать проблемы на пустом месте! Зачем она вообще начала препираться, извинилась бы да прошла мимо?!

Второй раз наткнувшись на этих четверых буквально в паре шагов от родительского дома, Блум начала уже невесело задумываться, что диагностированная паранойя – еще не гарантия того, что тебя действительно НЕ преследуют… однако подойти и потребовать объяснений от шайки подозрительных типов не успела – из соседской виллы с непривычно сияющим видом вылетела ее бывшая одноклассница Митзи и, что-то приветливо прочирикав, вскочила на мотоцикл позади блондина в шляпе. Блум, которую соседушка заметить не соизволила, так и осталась стоять, кажется, со слегка отвисшей челюстью, когда все четыре мотоцикла уже с ревом скрылись за углом. Компания мрачных типов даже для Митзи была уж излишне сомнительной.