Текст книги "Миньон (СИ)"

Автор книги: Raavasta

сообщить о нарушении

Текущая страница: 31 (всего у книги 32 страниц)

  Смазанная тень без единого шороха выскользнула из мшистой лощины и растворилась среди небольших валунов, лежащих по всему пологому склону скалы. Лаистэль выждала положенные тридцать ударов сердца и двинулась следом.

  Они уже знали о том, что лагерь болотников не защищен магическими ловушками или по-настоящему сложными колдовскими "ограждениями", а банальная "сигнальная нить", которую мог "натянуть" любой полудикий шаман не была для Лунных Лисиц тем препятствием, что стоило какого-либо особого внимания. Поэтому с проникновением за частокол не вышло никаких трудностей, тем более что большинство часовых, хоть и не покинуло свой пост, но куда больше интересовалось тем, что происходит на другом краю становища. Двигаясь знаменитой "лисьей поступью", придуманной и воплощенной по многим слухам самой наставницей леди Элиан, Лаистэль буквально перетекала из тени в тень между войлочных палаток, а еще стоявший вокруг утренний полумрак окончательно делал разведчицу неразличимой для чужих глаз.

  Несколько раз эльфийке пришлось переждать, пока мимо не пробегали небольшие группы солдат, но никаких других задержек в пути не последовало. Затаившись на крыше навеса из толстых прутьев, под которым были сложены какие-то мешки, Лаистэль заняла самую удобную позицию, с которой открывался обзор на ту самую солдатскую столовую, что пользовалась таким вниманием у множества офицеров. Простых воинов поблизости не было, а несколько гоблинов-кашеваров, затеявших утреннюю стряпню, поспешно скрылись в какой-то неглубокой землянке под бревенчатым скатом, где, по-видимому, хранились съестные припасы. Невысокий огонь, разожженный только в одном из трех каменных кругов-кострищ, бросал вокруг багряные отсветы. Но надолго ожидание не затянулось.

  Отбросив толстый входной полог, из палатки, за которой собственно и следила сейчас Лаистэль, наружу вышло несколько фигур. Два силуэта, маячивших позади и достигавших в росте не менее двух с половиной метров, судя по доспехам и размерам, были обычными ограми-латниками. Явно охранники, а значит, интереса не представляют. А вот вид двух других сразу дал эльфийке понять, что они не ошиблись в своих наблюдениях и расчетах.

  Еще одна фигура была около двух метров в высоту и закована в причудливые доспехи, похожими на гибкий панцирь некоторых южных зверей, про которых рассказывал ей как-то Амвор. Он тогда подрядился помочь своему старому приятелю Сенголу со зверинцем лорда Электиона и наткнулся на этих тварей. Шустрые, способные бегать на задних лапах, облаченные в роговую броню и сворачиваться в идеально округлую сферу, эти зверушки не превышали в размерах кобольда, но не превосходили в разуме даже обычных собак. А название у них тоже оказалось донельзя банальным – броненосцы. И вот панцирь именно этих самых броненосцев и напомнили Лаистэль чем-то доспехи неизвестного. Только вот здесь, вместо роговых чешуек была самая настоящая полированная сталь.

  Странный шлем и оружие воина тоже бросались в глаза. И во всем этом было что-то на самой грани, такое почти неуловимое, но наталкивавшее невольно на мысли о чем-то давно позабытом и древнем, словно виденном на выцветшей картинке в далеком детстве. Но вспомнить об этом сейчас у девушки уже не получалось при всем желании. Тем более что ее внимание к этому моменту сосредоточилось на последнем существе, появившемся из палатки.

  Если обладателя необычных доспехов можно было счесть командиром вражеской армии или как минимум высокопоставленным офицером, то этот парень смотрелся на его фоне как-то не слишком убедительно. Судя по всему, он был человеком, причем невысоким даже по меркам собственной расы. Лаистэль он едва ли бы доставал до плеча. Внешне достаточно мил, но и далеко не красавец. Судя по всему еще довольно молод, лет не более двадцати с небольшим, если все-таки считать его человеком. Черные волосы, даже темнее, наверное, чем у самой Лунной Лисицы, были собраны на затылке в обычный прямой "хвост" и без сомнений являлись слишком длинными для того, кто привык носить шлем. Аккуратное одеяние темных тонов, куда больше подошедшее магу или негоцианту средней руки, было выполнено без излишних изысков, но явно умелыми руками и со всем возможным старанием. Походный плащ выглядел довольно измято, но уж слишком чисто. Округлые носы высоких сапог были начищены до зеркального блеска. Мелкие детали, которые взгляд Лаистэль подметил за какую-то долю секунды, быстро сложились в голове у эльфийки в единое целое и выдали сухой остаток. Советник. Возможно, интендант или тактик-стратег из тех, что сидят в командирских шатрах и рисуют стрелочки на картах, предпочитая не высовывать нос на поле боя. Но, так или иначе, этот симпатичный парень был здесь не последней фигурой и при этом, наверняка, достаточно информированной. Идеальный выбор мишени.

  – И долго мне еще ждать? – до слуха эльфийки донесся голос офицера в доспехах.

  Крохотный артефакт в форме непрозрачного кристалла, заключенного в потускневшую серебряную оправу, Лаистэль вставила в левое ухо еще перед выходом разведчиков в путь из Закатного Монастыря. Камень-переводчик, еще одна из многих уникальных разработок лорда-заклинателя Электиона, работал без дополнительной магической "подзарядки" по несколько месяцев и был отличным подспорьем для Лунных Лисиц и егерей пограничной стражи. Пускай, он и не всегда мог перевести дословно сказанное твоим собеседником, но уж общий смысл передавал достоверно. Главное, чтобы язык, на котором звучат слова, был в списке тех, которые Незримые Ткачи заранее "вплетали" в кристаллы-толмачи.

  – Подожди, пускай втянутся, – отозвался невысокий брюнет. – Нам нужно, чтобы они проглотили наживку вместе с крючком...

  Похоже, нападение на лагерь со стороны осажденных жителей Гломстанга не стало для командиров болотной армии особым сюрпризом. Ловушка? Но с какой целью? Впрочем, в чем именно заключался хитрый план огров-магов, можно будет спросить уже и потом.

  – Мне снова становится скучно, – протянул воин в доспехах, и Лаистэль почудилась в этих словах какая-то странная интонация.

  – Ты не поверишь, но, кажется, самое время, – тут же отозвался второй участник беседы, почти незаметно делая полшага в сторону.

  Из-под странного шлема, похожего на гриб с круглой шляпкой, раздался отчетливый смешок. Брюнет покосился на командира и тоже ухмыльнулся.

  – Только поаккуратнее там, а то в случае чего крайним окажется бедняга Шванк...

  – Переживешь! – рассмеялся еще громче двухметровый латник и, двигаясь с какой-то почти непередаваемой звериной грацией, причем на удивление быстро для существа, закованного в доспехи, исчез в проходе между палаток, будто ожившая стальная молния.

  – И чем я заслужил это счастье, – удрученно вздохнул брюнет, после чего осмотрелся по сторонам. – Так, я не понял. А где же наш доблестный кухонный наряд, что приготовит завтрак своему любимому командованию?

  Лаистэль уже давно бы начала действовать, благо момент после ухода необычного воина представился самый удачный. После того, как она увидела, как он двигается, эльфийка предпочла бы лишний раз не связываться с тем пугающим латником. Но от активных шагов ее внезапно попридержала одна деталь, которую Лунная Лисица рассмотрела лишь только в конце разговора между болотными командирами. У низкорослого советника была еще одна весьма примечательная примета – его глаза.

  Поначалу девушке показалось, что это лишь отблески и игра света от огня в пылающем кострище. Но потом сомнения пропали. У нормальных людей не бывает кроваво-красных глаз с вертикальным зрачком, вызывающим почему-то больше ассоциаций с хищными птицами, чем с представителями семейства кошачьих. И, тем не менее, ничего хоть сколько-нибудь необычного или странного в магическом плане от брюнета не исходило. Пускай, собственные колдовские способности Лаистэль были смехотворны, особенно по сравнению с настоящими волшебниками из числа Ткачей или с потомками благородных семей Подлунного Королевства, но уж вычислять и определять чужих чародеев, а также различных существ наделенных той или иной магической природой, лесных разведчиков обучали великолепно.

  Секундное колебание было развеяно одним-единственным логическим выводом, который сам напрашивался в такой ситуации. Наследие крови. Да, где-то среди далеких предков этого парня затесались демоны или схожие инфернальные твари, но к нынешнему моменту в нем не осталось от них ничего, кроме необычного цвета глаз. Последний факт, кстати, может быть лишним объяснением тому, каким образом, человек затесался в ряды этой многонациональной армии, возглавляемой ограми-магами. А куда еще, скажите, податься далекому потомку какого-нибудь древнего, проклятого и всеми гонимого рода, у основателя или основательницы которого водились излишне близкие и тесные связи с демоническими существами? Отсюда же его манера держаться, а также знания и навыки, которые позволили простому смертному получить определенный пост в чужой армии. Даже лишенный магических навыков, но воспитанный и обученный, как истинный наследник какой-нибудь "темной аристократии" из той же Кимвалии, этот брюнет в любом случае был бы ценным приобретением для любого местного царька, решившего поиграть в будущего повелителя мира. А откуда именно взялся красноглазый, можно и не гадать, развалины Кенумара и болота Атара хранили в себе веками множество подобных тайн и неожиданных секретов.

  В любом случае, даже в кольцах, одетых на пальцы брюнета, было больше магии, чем в нем самом. То, что у парня четырехпалые кисти, разведчица отметила уже после вывода о его возможном происхождении, и подобная аномалия или врожденный физический порок не вызвал у нее ни малейшего удивления. В отличие от самих украшений. Четыре из них, начищенные до тускло-желтого блеска, явно были простыми ювелирными поделками, а вот два других – костяное на правой и рельефное на левой – похоже, содержали в себе некоторые магические сюрпризы. И это стоило учитывать!

  Окончательным сигналом к тому, что хватит выжидать, для Лаистэль послужил грохот взрыва и облако гари, взметнувшееся где-то в сотне шагов от столовой в глубине лагеря. Амвор начал действовать. Кажется, как раз в том направлении они, еще наблюдая за вражеским становищем, приметили что-то вроде госпитального склада, где все время сновало множество колдунов из числа крысюков.

  Палатки осветило невысокое зарево пожара, со стороны оседающего облака пепла стали слышны крики раненных и новые команды сержантов. Брюнет-советник отреагировал на случившееся сразу и именно так, как и надеялась Лаистэль.

  – Потушить, быстро, спасти всех пострадавших, – голос красноглазого, обернувшегося в сторону зарева прозвучало сухо и отчетливо.

  Огры-охранники, не колеблясь ни секунды, бросились в направлении пожара, ловким движением забрасывая за спину свои тяжелые щиты. А их командир, как и следовало ожидать, остался на месте, не собираясь сразу же соваться в пекло.

  – Нет, прорваться так далеко не успели бы, – до эльфийки донесся едва различимый голос брюнета. Подняв руку, он каким-то не совсем естественным движением почесал шею под подбородком. – Тогда что? Отвлекающий маневр?

  Парень быстро соображал, и терять время дальше было бы попросту непростительно.

  – Отвлекающий от чего-то поблизости. Или от кого-то?

  Увесистая деревянная дубинка, длиной всего в пол-локтя и расширяющаяся на конце почти втрое по сравнению с рукоятью, была прекрасным средством для того, чтобы отправить кого-либо надолго в бессознательное состояние. Несколько слоев из плотной материи препятствовали тому, чтобы по неосторожности случайно проломить череп выбранной жертве, поскольку та обычно требовалась в живом состоянии. И в этот раз данное превосходное орудие без сомнений оправдало бы свою репутацию, если бы только в последний момент брюнет вдруг резко не пригнулся, почти падая на руки. Эльфийка еще успевала зацепить противника по темени, но на пути у оружия оглушения вспыхнул полупрозрачный чародейский щит. Это была самая простая и примитивная поделка в "области" элементарной физической защиты, ничего интересного, но шанс на успешный удар такое заклятье развеяло уже окончательно. Похоже, тайна одного из колец была разгадана, ведь Лаистэль ни мгновения не сомневалась, что противник совершенно никак не мог ее услышать. Но, так или иначе, он увернулся и, перекатившись по утоптанной земле к одному из дощатых столов, уже поднимался, выхватывая из ножен клинок. Особого выбора не оставалось, но и отступать так сразу Лунной Лисе не хотелось, а потому собственный меч эльфийки тоже выпрыгнул из плотных объятий черненой кожи и метнулся навстречу вражескому.

  – Это же откуда такие гости по мою шальную печень?! – удивительно, но каким-то чудным образом у брюнета хватало времени не только на то, чтобы отбиваться, но и еще не прекращая болтать.

  Два лезвия столкнулись несколько раз, и каждый новый выпад заставил противника Лаистэль медленно пятиться все дальше и дальше назад. Было заметно, что он неплохо освоил базовые защиты, и не столько следит за мечом Лаистэль, сколько интуитивно блокирует самые опасные направления атаки, но мастерством это трудно было назвать. Впрочем, у парня была впечатляющая скорость, а в подвижности и верткости он, пожалуй, не уступил бы даже Амвору, признанному мастеру в искусстве уворачиваться от атак Лаистэль, как сказала как-то об этом умении леди Элиан.

  Легко "раскачав" врага двумя последовательными "трилистниками", девушка обошла его на чистой скорости и провела боковой выпад, стремясь нанести по касательной болезненную, но не смертельную рану. Красноглазый уже никак не успевал ее остановить, но когда эльфийскому клинку оставалось проделать последнюю треть пути, раздался треск грубо рвущейся материи и навстречу отточенному лезвию метнулся гибкий хвост, усеянный множеством шипов. Меч Лаистэль без особого труда сумел прорубить толстую роговую кожу, на землю посыпался десяток отломленных игл, но полностью отсечь кусок хвоста не получилось. Дело ограничилось лишь глубокой "зарубкой", из которой немедля засочились темно-красные капли чего-то густого и лишь очень отдаленно похожего на кровь. Брюнет вскинул руку, и порыв резкого ветра, появившийся между ним и девушкой с тихим хлопком, как будто бы из ниоткуда, отбросил разведчицу на пару шагов назад.

  Но изумление, которое в этот момент на целую секунду заставило Лаистэль замереть на одном месте, вызвали отнюдь не факт совершения волшбы или появление у противника хвоста, а то, что только после этого события от красноглазого отчетливо "дыхнуло" аурой совсем не человеческой, да и не смертного существа, вообще. Пожалуй, худшей встречи и пожелать было нельзя. Но как же ему удавалось столь искусно маскироваться?!

  – Демон, – невольно вырвалось у Лаистэль, тут же мысленно обругавшей себя за подобную несдержанность. В такой момент умудриться, не только показать врагу свое потрясение, но еще и раскрыть свою принадлежность – единственное сказанное слово прозвучало на высоком наречии... Леди Элиан была бы просто в ярости от такой некомпетентности.

  – Во-первых, не демон, а баатезу, – скорчив обиженную гримасу, ответил на это брюнет. – Во-вторых, меня, если что, зовут Шванк. И почему-то мне кажется, что моя истинная природа несильно повлияет на наше дальнейшее общение...

  – Действительно, разницы почти никакой, – бросила эльфийка, открывая очередную серию стремительных атак.

  Человек или баатезу, но так или иначе, Лаистэль пришла сюда за пленником, обладающим нужными знаниями, и без него уходить не собиралась. К тому же, будь перед ней какой-нибудь настоящий демон, все бы уже закончилось. А этот Шванк, в лучшем случае, не более чем простой полукровка-камбион. С такими противниками Лунные Лисицы должны были уметь справляться и в одиночку, если что.

  – Хм, хочу напомнить, после того, как я назвал вам свое имя, правила приличия требуют, чтобы вы, юная леди, тоже представились, – едва успевая парировать новые выпады либо просто отскакивать в сторону, но уж точно даже не помышляя о каких-либо контратаках, Шванк по-прежнему продолжал болтать без умолку. И даже как-то беспечно, что ли. – Не знаю, как там заведено у эльфов, а у нас баатезу, дело обстоит именно так.

  Если демон и надеялся отвлечь Лаистэль подобным образом, то лишь зря терял время. Ни одного нового слова ему больше не предстояло услышать. Это эльфийка решила про себя уже твердо. Бой должен проходить под ее диктовку, и подыгрывать сопернику в такой ситуации, надеясь перехитрить его в собственной игре, будет чересчур самонадеянно.

  "Вихрь ледяных лезвий", одна из сложнейших общеизвестных фехтовальных комбинаций уже оказалась демону не по зубам. Первые пару пропущенных ударов еще успел принять на себя белесый магический щит, но третий выпад эльфийской стали разбил чародейскую защиту, как кусок ледяной корки на поверхности воды, и заставил угаснуть уже окончательно. Четвертый "порыв", сменивший второе "ложное затишье", оставил на теле у баатезу еще несколько глубоких царапин, но, к сожалению, так и не смог достичь своего конечного результата. А между тем, Лаистэль уже понимала, что если у нее никак не получится захватить этого парня в плен, то и живым его оставлять она все равно уже не имеет права. Уходя от последнего выпада каким-то немыслимым кувырком-кульбитом, и явно "подыгрывая" себе ветряными потоками, Шванк оказался на столе.

  – Признаюсь честно, так настойчиво и агрессивно меня девушки на свидание еще ни разу не приглашали, – успел хмыкнуть демон, прежде чем доски столешницы сложились вниз, разрубленные четко посередине очередным филигранным взмахом эльфийского клинка.

  Баатезу, уже проворно соскочивший на землю с другой стороны, не останавливаясь ни на мгновение, швырнул пинком ноги в сторону противницы щербатую лавку. По первым наблюдениям Лаистэль, демон вообще сражался без какой-либо схемы или плана, то ли действительно целиком полагаясь на удачу, то ли просто не будучи способен усмирить свою врожденную хаотичную натуру. Хотя, кажется, баатезу относились к тем существам, что наоборот противостояли проявлениям Хаоса. Но в любом случае, сейчас это было не важно, а вот необратимость победы для Лунной Лисицы вырисовывалась все сильнее.

  Подброшенная лавка, также как и несчастный стол до нее, оказалась разрублена еще в воздухе на две части, разлетевшиеся в разные стороны. Шванк успел блокировать прямой выпад, нацеленный в живот, но Лаистэль уже быстро крутнулась вокруг в себя, и демон, так и не сумевший вовремя отскочить, получил удар в грудь мягкой подошвой походного сапога разведчицы. Да, таким приемам не учили даже в королевской дворцовой страже, но Лунные Лисы не зря были теми, кто они есть, и для подопечных леди Элиан попросту не существовало таких вещей как "слишком грязный прием".

  – Леди, вы вынуждаете меня идти на грубость, – судя по тону сказанного и ухмыляющейся физиономии, Шванк воспринимал происходящее то ли как игру, то ли наоборот, упивался моментом схватки во всем его великолепие. – Поверьте, вам не понравится... если я перейду... на более... грубые... выражения! Да еще и... в полный голос!

  По крайней мере, у Лаистэль получалось хотя бы на какие-то мгновения прерывать этого родственника сороки-пустомели, заставляя блокировать свои атаки. Впрочем, демон уже окончательно перешел на тактику "уворачивания и убегания", в результате чего они практически нарезали по пятачку вокруг полевой столовой почти полный круг, попутно превратив в обломки и щепу еще полдюжины столов и лавок.

  Использовав комбинацию из "стелящейся лозы" и "танцующей ласки", Лунная Лисица впервые для себя убедилась на практике, что от этой связки можно реально уйти живым, почти не применяя при этом магию. Еще один порыв ветра, слегка сбивший направление ее последнего удара не в счет, к тому же меч девушки все равно оставил на левом плече у Шванка глубокую борозду. Разорвав дистанцию и получив в свое распоряжение целую треть секунды, баатезу замер, а холодная дрожь на коже тут же подсказала эльфийке о готовящемся заклятье.

  Гортанный крик, преобразившийся во вполне физически ощутимую силу, смел один из шатров, что был в тот момент за спиной у разведчицы. Сама Лаистэль, распластавшись в этот момент практически по земле, сумела уйти от чародейской атаки, а творение Ткачей, еще недавно служившее ей переводчиком, успешно уберегло девушку от оглушающего эффекта чар. Все-таки, лорд Электион и его ученики были мастерами высшей пробы и никогда не позволяли себе делать даже самые простые боевые артефакты, применимые лишь в одной из множества сфер деятельности.

  – А я ведь предупреждал... – начал было Шванк, опуская меч, но оказался вдруг прерван еще одним стремительным выпадом.

  На этот раз в дело пошел "бросок гадюки", оставивший на скуле у демона кровоточащий порез. Баатезу, явно не ожидавший, что его хитрый фокус с заклинанием-воплем не окажет нужного воздействия на противника, снова начал медленно отступать, ожидаемо демонстрируя первые признаки физической усталости. И на очередном развороте, Лунная Лиса, предугадав "ветряной отскок" врага, сумела провести "медвежий охват", знатно наградив своего оппонента обратным ударом плашмя в висок.

  Чтобы нанести врагу оглушающий "тычок" торцом эфеса в подбородок, нужна была еще ровно одна секунда, но в этот момент за спиной у девушки с грохотом ломающихся подпорок и треском рвущегося войлока, буквально разлетелась стена командирской палатки. Огромный дикий багбир с перекошенной мордой, позабыв обо всяком оружии, бросился на Лаистэль, размахивая своими лапами. Качнувшись вправо, эльфийка легко увернулась от коротких когтей чудовища.

  Левая рука девушки, скользнув поясной карман, резким движением метнула нить боло, раскрывающуюся в полете. Тонкая бечева с двумя округлыми грузами на концах оплела ноги уже начавшего приходить в себя баатезу. И тот даже едва не упал, но все-таки сумел сохранить равновесие в последний момент благодаря паре небольших кожистых крыльев, раскрывшихся у него за спиной и окончательно превратившие плащ демона в лохмотья.

  Отпрыгнув назад и еще больше разорвав дистанцию с обернувшимся багбиром, Лаистэль увидела, как в отдалении по проходу в их сторону бежит несколько солдат, среди которых были особо заметны высокие фигуры огров. От досады эльфийка едва не прокусила губу, но в этой ситуации ей было некого винить, кроме самой себя. Схватка с выбранной мишенью уже затянулась на непростительно долгий срок, и оставался лишь последний шанс на ее быстрое успешное завершение.

  Несколько круглых шариков-свертков полетели под ноги взревевшему багбиру, и спустя мгновение монстра с короткими хлопками окутало серое непроглядной облако. Злобный рев сразу же оборвался, сменившись гортанным чихающим кашлем, а Лаистэль уже, тем временем, направлялась за своей добычей. Но тут ее вновь ожидал неприятный сюрприз.

  Нить боло предназначалась для связывания самых неожиданных противников, по сути, представляя собой тонкую переплетенную проволоку. Тонкую переплетенную проволоку из эльфийской зачарованной стали. Такую бечевку, отличавшуюся еще и необычайной гибкостью, не разрубала ни одна секира дварфов, не говоря уж об оружии других рас. С этим делом справлялось даже не всякое оружие самих обитателей Подлунного Леса. И поэтому, Лаистэль никак не ожидала, что Шванк к тому моменту успеет освободиться из зачарованного силка.

  А он смог и приложил для этого до обидного мало усилий, попросту подцепив бечеву концом лезвия своего меча и дернув, будто разрезая обычную веревку. Слегка изогнутый клинок демона окутался языками багряного пламени и даже как будто раскалился в тех местах, где касался стальной нити, а та послушно лопнула, будто и вправду была грубым куском проволоки, сработанным в сельской кузне. Смертельный удар, должный лишить его головы, Шванк успел заблокировать, резко вскинув клинок прямо из того положения, в котором тот находился, рукоятью вверх. От маслянистого огня, покрывшего собой весь меч баатезу и не думавшего, похоже, теперь угасать, прямо в лицо Лаистэль дыхнуло жаром, сильным, свежим и каким-то пугающе нутряным.

  – Да уж, об этом побочном эффекте босс меня как-то не предупреждал. С одной стороны, приятно, конечно, но лучше бы ко мне начинали приставать девицы не столь агрессивного норова. Ну, или хотя бы не так часто!

  Запомните, никогда не загадывайте дурацких желаний! Когда куча симпатичных, как я надеюсь, воительниц (ладно, две, а не куча, но сути это не меняет) начинают испытывать непреодолимое желание пообщаться с вами поближе, это может оказаться совсем не так весело, как вы себе когда-то нафантазировали.

  А дела же у меня, тем временем, шли все более и более скверно. Приостановить сражение и немного поболтать на всякие отвлеченные темы эльфийская убийца явно не собиралась, а бесконечный запас моего везения явно начал показывать дно. Набора "подручных" заклятий и освоенных приемов фехтования мне явно не хватало, чтобы тягаться с бойцом такого ранга, а сабелька работы эльфийских кузнецов на удивление легко расправилась с моим щитом и, видимо, по умолчанию "гасила" большинство попыток блокировать зачарованную сталь воздушными "блоками". Конечно, у меня еще оставалось "инферно" и стеллс-браслет, но вряд ли мне стоило рассчитывать скрыться при помощи второго от остроухой ассассинки, а разносить кусок лагеря вокруг себя, как заправский камикадзе... Ну, только если уж в самом-самом крайнем случае, а он еще все-таки не наступил.

  Вмешательство Буча в критический момент не особо так повлияло на ситуацию, а Нохиме вряд ли собиралась вернуться до того, как закончится бой с городскими защитниками. К тому же, верткая девчонка, пришедшая по мою душу, была настоящим профи, куда там выпестованным мной крысюкам с их отравленными ножами. Впрочем, вопрос насчет того, сколько ей лет, оставался открытым. Голос, может быть, и звучал довольно молодо, но с этими эльфами никогда нельзя быть в чем-то уверенным до конца. Я и то, что это вообще девушка, а не бравый лесной убивец мужского пола, определил только по этому самому голосу. Все-таки эмпатическое восприятие любого языка дает ко всему прочему еще один несомненный плюс – сразу понимаешь какого пола твой собеседник. А если бы так, чисто визуально судить, то понять, кто перед тобой под всем этим гримом, "маго-камуфляжным" плащом с капюшоном и прочим облачением лесного спецназа, у меня бы ни в жизнь не получилось. Хотя нет, вру. Эти длинные ноги с самого начала не давали мне покоя. Вот было в них что-то такое абсолютно немужское.

  Но оставим лирику до лучших времен. Я только едва успел освободить собственные нижние конечности от стальной раскаленной веревки, стянувшей их болезненно плотно, как моя новая знакомая вновь оказалась прямо передо мной, устроив бедняге Бучу сеанс неприятнейшей прочистки дыхательных путей. У меня получилось отбить очередной выпад, но при этом не кривиться от боли с каждым разом было все сложнее. Все раны, оставленные мне предыдущими удачными атаками эльфийки, пылали так, как будто в них постоянно подливали расплавленный металл или забористую кислоту, а голова от этого грозила вот-вот пойти кругом. И это несмотря на то, что мое кольцо-регенератор трудилось как могло, чтобы хоть как-то притуплять болевые ощущения. Да из чего эти эльфы вообще делают свои злобные мечи, а?! Из какой-то особой ядовитой железной породы, имеющие личные счеты с дедушкой Ассмодеем?! Или перед процессом плавки вокруг домны собираются все самые-самые эльфийские праведники, вроде правдивых адвокатов, честных чиновников и бедных дорожных смотрителей, после чего каждый плюет в раскаленный металл, придавая ему тем самым столь нереальные свойства? Ведь если так и дальше пойдет, то, извините мэтр Санада, но я сдаюсь в плен этой длинноухой фурии и продолжать эпическое сражение более не намерен.

  Перед глазами снова блеснуло смазанным пятном лезвие чужого меча, и мои руки скорее рефлекторно, чем осознанно, вновь дернулись, выставляя катану в простейшую защитную позицию. Скрежет от столкнувшегося железа и "брызги" огня на щеках слегка привели меня в чувство и заставили обратить внимание на то, что буквально в какой-то пяди от меня находится личико моей противницы. Капюшон и маска, закрывавшая нижнюю часть лица, оставляли открытыми только большие миндалевидные глаза, имевшие поразительно насыщенный зеленый цвет.

  Впрочем, сейчас эти глаза, к моему немалому сожалению, были устремлены не на меня любимого, на наши скрестившиеся клинки, лезвия которых переплелись теми частями, что находились у самых рукоятей. И что в этот момент неожиданно выбило меня из колеи, так это, то чувство неожиданно потрясения и неверия, от которых глаза эльфийки стали, кажется, еще больше. Но задать вопрос, который так и просился наружу, я не успел. Резко отпихнув меня от себя, девушка сопроводила толчок еще и увесистым ударом колена в живот, от чего я полетел кубарем на землю, несмотря на все свои крылья.

  К тому моменту, когда мне удалось принять сидячее положение, вокруг разгромленной столовой было уже довольно многолюдно. Два десятка солдат встревожено озирались вокруг, один из огров склонился над продолжающим кашлять Бучом, а надо мной замерли несколько встревоженных хобгоблинов.

  – Мэтр, живы? – боец со знаками различия сержанта опустился рядом на одно колено, судя по "чистому" говору за маской шлема скрывался один из бывших инструкторов первого потока новобранцев, воспитанных в Фугакудзиваре еще без помощи мэтра Тафора.

  Заметив мои раны, полугоблин тут же обернулся к ближайшему солдату.

  – Лекаря, быстро!

  – Подобная спешка излишня, – между ног у воинов уже протискивался Зейт. – Похоже, младший вождь, тебя изрядно потрепали в этот раз?

  – Бывало и похуже, – отозвался я по привычке.

  – Раны от "злой стали", – пробормотал, тем временем, крысюк, быстро водя над моими царапинами своим светящимся посохом. – Неприятно. Но излечимо.

  – Ну вот, стоило переживать...

  – Стоило-стоило, – Зейт аккуратно приподнял посохом край моего крыла. – Не шевелись, младший вождь.

  Кусочек металла, маленький и плоский, похожий на крохотную рыбку, застрял в одной из складок кожи, пробив ее насквозь, но не сумев проскочить навылет. Только наблюдая за тем, как крысюк осторожно извлекает метательный нож из раны, я вдруг осознал, что совершенно не чувствую своего правого крыла. Да и вообще, с чего это оно в отличие от левого, обвисло и валяется на земле поломанной ширмой.