Текст книги "Миньон (СИ)"

Автор книги: Raavasta

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 32 страниц)

  – Нет, этого я не боюсь. Ему вроде бы не было смысла лгать, – нахмурившись, ответил шаман и встал рядом с Урбраком, опершись на свой окованный посох и кутаясь в плотный черный плащ, подбитый мехом, с глубоким капюшоном. – Но что-то в последнее время у меня нехорошее предчувствие... И этот район к тому же...

  – Мы давно не ходили промышлять на дорогу, пограничные деревни Кимвалии, в отличие от торговцев, куда менее склонны к тому, чтобы быстро бегать и жестоко обороняться. В прошлый раз мы смогли совершить налет сразу на восемь деревушек, просто раздробив собственные силы, и только одна из групп серьезно пострадала, напоровшись на личную дружину того выбл*дского барона...

  – Я помню, – кивнул Греншах. – Но из того района, куда вы собрались, начали доходить странные вести.

  – Ты о тех гноллах, что продались караванщикам и охраняют для них дороги? – скривился Урбрак, не скрывая презрения. – Жалки шавки.

  – "Жалки шавки" вряд ли бы сумели избавиться от такого количества огров и орков, что обитало поблизости от караванных троп, – заметил Греншах. – К тому же, мы потеряли три пеших патруля в том направлении за последнюю неделю, а в Крепости и возле нее поймали уже четверых странных крысюков.

  – Ты не говорил мне об этом, – нахмурился вождь. – Про исчезнувшие дозоры я знаю, но дозоры пропадали и раньше. А крысы. Крысы всегда ищут чего бы украсть, что плохо лежит, и где бы поживиться чужим добром. Или в этих было что-то особенное?

  – Крысюки, зажатые в угол, всегда сражаются до последнего, это не новость, – ответил шаман. – Но одного твои воины сумели схватить живьем. Так вот, он, даже будучи связанным и с переломанными лапами, умудрился покончить с собой. Проглотил язык.

  – Может быть, он был просто чокнутым? – скривился Урбрак.

  – Не исключено, – осторожно отозвался Греншах.

  – В любом случае, ты зря переживаешь! Я беру с собой всех варгов, а это две сотни мечей и еще столько же крепких челюстей. Ни один караван не выдержит атаки такого числа закаленных рубак. Да, даже если там вдруг появятся все эти гноллы и бросятся на помощь к недомеркам, у них не будет шансов против такого числа.

  – Ты прав, конечно, прав, – снова кивнул шаман, но в его голосе не было уверенности, а взгляд по-прежнему оставался задумчивым и затуманенным.

  – Вернусь с великой добычей, и славно гульнем, братишка! – вождь "по-дружески" ударил Греншаха кулаком в плечо. – А пока оставляю на тебя, как обычно, наш Замок. Пригляди за ним хорошенько!

  – Разве я когда-нибудь подводил тебя? – с некоторой обидой откликнулся верховный шаман. – Или напомнить, кто именно вытащил твою порядком попорченную шкуру уже, буквально, из-под самых сабель и копий озверевших Черепов?

  – Любишь ты вспоминать об этом, – хмыкнул Урбрак. – Особенно при дележе моей доли.

  – А как же иначе? – отозвался колдун. – К тому же, ты ведь наверняка, опять возьмешь с собой кого-то из моих учеников?

  – Да, Кхара и Вродха, они ведь по-прежнему лучшие?

  – Лучшим по части сотворения заклинаний в нашем племени был и будет только один, – прищурившись, хмыкнул Греншах, – уж об этом я позабочусь. Но эти двое как раз идут после него.

  – Только одно твое слово, брат, и в походе с ними могут случиться самые неожиданные вещи, – протянул с намеком Урбрак.

  – Пока не стоит, – подумав, ответил шаман. – Я велю им собраться.

  – Отлично, выходим, как только они соберутся. Если этот ублюдок ничего не напутал, то караван должен был выйти из города еще позавчера. Нам как раз хватит времени, чтобы его перехватить.

  – Надеюсь, что так и будет, – уже скрываясь обратно под каменной аркой, коротко бросил в ответ верховный шаман.

  Тяжелый подвесной мост с мощным грохотом опустился вниз, накрывая собой широкий ров, заполненный болотной жижей и рядами грубо оструганных кольев. На стенах уже собрались, наверное, все те солдаты, которым не повезло оставаться в крепости. А двор внизу был забит до отказа шевелящейся массой «всадников». Урбрак, восседавший во главе войска на огромном матером вожаке варгов, чью длинную морду украшали седые подпалины, вскинул руку, и два знаменосца за его спиной развернули в воздухе красно-черные стяги. Вздрогнув, лавина из варгов и их наездников стремительно потекла наружу через воротный створ, на бегу перестраиваясь в привычный походный порядок. Греншах, стоявший на главной дозорной площадке Замка, провожал брата и его солдат тревожным взглядом. И с все большей тревогой прислушивался к странному нехорошему чувству где-то в груди, что никак не желало его отпускать, и напротив – росло все больше и больше.

  * * *

  Хобгоблины шли колонной по три, как на параде. Варги бежали легкой рысцой, ступая след в след по вязкой болотистой почве, а над толпой, шумящей и даже не пытающейся скрыть свое продвижение, раскачивались треугольные полотнища с рваными краями. Но, в общем-то, выглядело все очень круто. Сразу видно, серьезные ребята, а не та мелочевка, с которой мы цацкались раньше.

  Откровенно говоря, до самого последнего момента я очень сомневался, что этот рисковый план действительно выгорит. Очень уж много в нем было "бы", "если повезет" и "удачно сложится". На то, что хобгоблины поверят в рассказ "засланного казачка" Стэна, шансов было немного. Чудом было уже только то, что я вообще сумел отыскать откуда-то в Бураку подходящего кандидата, который бы согласился на подобную авантюру. Парень знал, что, скорее всего, живым с этой миссии ему не вернуться. И это было немалым аргументом в пользу того, что затея провалится. Кроме того, я отчетливо осознавал, что под пытками наш диверсант может сломаться по-настоящему, и выложить настоящую подоплеку происходящего.

  Но хвала Провидению, Асмодею и всему остальному Сущему, дурацкий план удался. Не знаю пока подробностей, но Стэн сумел провести Клыкастых. Эх, было в этом улыбчивом и добродушном на вид парне, назвавшемся бывшим бардом, что-то, что мне сразу понравилось. Некая такая незаметная черточка, что сразу позволяет отличить простого обывателя, осторожного и умеренного во всем, от вот таких вот рисковых безумцев. Короче, если Стэн все же сумеет выжить, то, как минимум, на ящик лучшего здешнего вина от меня лично он может рассчитывать точно. Ну и мэтру Санаде я его, конечно, тоже представлю обязательно. Надеюсь, удача от парня не отвернется до нашего появления...

  А удача нам сегодня явно сопутствовала! Рассчитав заранее вероятные пути перехвата, которыми могут воспользоваться Клыкастые, я изначально рассчитывал на присутствие только их малой "мобильной" части. Для этого и требовалось "ограничение" по времени. Далее же, хобгоблины могли пойти двумя дорогами. Если бы они не решились атаковать несуществующий караван Телль-Йоргов сразу после перехода, то избрали бы маршрут на юго-восток так, чтобы заночевать поблизости от места вероятного прохождения купцов, собраться с силами, отдохнуть, осмотреться и напасть на жертву к полудню, когда она сама забредет в капкан. На этот случай я заранее разослал в том направлении множество крысюков с "сигнальными" амулетами, которые должны были отслеживать перемещения варгов и их наездников, обнаружить место ночной стоянки и дать нам об этом знать. В этом, не лучшем для нас варианте, пришлось бы тащиться туда, окружать стойбище к рассвету и участвовать в кровавом и непростом сражении. Мои войска, конечно, лишили бы Клыкастых их преимущества в виде быстрого маневрирования, но все-таки две сотни "волчьих всадников" – это сила серьезная и весомых потерь было бы не избежать. Однако жадность, на которую я так возлагал свои надежды, сыграла с хобгоблинами злую шутку, и они решили отыскать и разграбить караван уже к этому вечеру.

  Во время своего стремительного марша, Клыкастые не брезговали боковыми разъездами и авангардной разведкой. Однако обнаруживать прохвостов Сворка было не так-то просто. К тому же, что бы там ни планировал вражеский вождь, "схема", по которой он стал бы действовать, была довольно "стандартна" для тактики всех хорошо дисциплинированных гоблиноидов. Бегать туда-сюда всем "табуном" по болотам, разыскивая караван и его следы, они бы не стали. Для этого вдоль дорог разослали бы обычных разведчиков, а основная часть войска собралась бы во "временном лагере" для передышки и последней проверки перед боем. И на подходах к одному из таких укромных местечек хобгоблинов поджидали сейчас огры и гноллы мэтра Санады со мной во главе. Благодаря крысюкам, мы точно знали к какой из, заранее заготовленных, позиций следует выдвинуться, так что ловушка сработала безотказно. А столь незаменимые для устройства хорошей западни чары, как например, заклинания "тишины" и примитивное управление ветром, я к этому времени освоил еще лучше, чем во времена битвы при Сато.

  Голова вражеской колонны только-только начала втекать в не затапливаемую ложбину, спрятанную от посторонних глаз в цепи холмов, когда по моему сигналу в хобгоблинов и их четвероногих союзников густо полетели первые стрелы гноллов, устроивших себе скрытые "гнезда" на каменистых возвышенностях. Разведчикам, что были здесь минут за десять до появления основных сил, я, как уже бывало прежде, немного отвел глаза. С иллюзиями баатезу вообще были по природе своей на "короткой ноге", а уж заставить пару обычных смертных не замечать всякие мелкие странности в окружающем пейзаже, не проблема даже для спинагона, владеющего хоть какими-то магическими навыками. Для учащегося же первого курса "профессионального технического училища им. товарища Санады" такие штучки вообще проще пареной репы, приготовленной на постном масле. В результате, хобгоблины еще даже не успели толком обалдеть и начать метаться, как в тыл им ударили огры-щитоносцы, отрезая пути к отступлению.

  Для еще большего усугубления хаоса и паники я, согласно старому пиратскому закону ("выбивать первыми всегда офицеров и канониров!"), взвился над полем начавшейся битвы, шарахнув своим одноразовым инферно точно по первым рядам "кавалеристов". Уже проскочившие вглубь небольшой долинки, и только тогда сообразившие, что сзади что-то пошло не так, наездники попытались развернуть варгов и вернуться обратно к своим, а в результате на несколько мгновений превратились в отличные мишени. Высокий разодетый в дорогую броню хобгоблин на здоровенной волчаре, несколько бойцов в чуть менее броских доспехах и парочка типов в грубоватых мантиях, обвешанных ожерельями и костяными погремушками, не могли быть никем иным, кроме как командирским составом этого "конного" подразделения. А потому, в выборе своем я был уверен.

  Пламя полыхнуло ярко и жарко. На пару секунд я успел разглядеть в огне что-то вроде полупрозрачного желтоватого купола, что, вскинув посохи, создали шаманы, но мощь моего "неконтролируемого" заклятья, смела эту преграду, практически не заметив. Хотя, совсем безрезультатной оборона колдунов не оказалась. Попавшие под инферно варги и хобгоблины хоть и оказались разбросаны по земле, не только уцелели чисто физически, но еще и начали сразу подавать какие-то признаки жизни. Впрочем, это продлилось недолго. Запасные расчеты стрелков Скайвира, как и должны были в случае моей неудачи, мгновенно сориентировались и натыкали в лежащие тела очень-очень много оперенных палок с острыми железными наконечниками.

  Сотня огров, отпихиваясь щитами и круша врагов шестоперами, продолжали загонять противника, обстреливаемого гноллами, в проход между холмами. Многие варги сами, без всякого "понукания", поспешили рвануть через единственный оставленный им маршрут к отступлению. Но их, конечно, уже ждали весьма неприятные сюрпризы внутри ложбины. Проваливаясь в скрытые ямы, звери насаживались животами на острые колья, а сверху на них и их компаньоном уже падали следующие "кавалеристы", не успевшие вовремя остановиться. "Стройбатовцы", готовившие эту западню, стреляли по врагам из коротких тугих луков, рассевшись по внутренней стороне гряды. Тех, кто пытался лезть наверх по каменистым склонам, сбивали длинными пиками. Противоположный выход из ложбинки был перегорожен тремя рядами рогаток, за которыми расположились оставшиеся лучники гноллов. Одиночек, умудрявшихся вырваться из этой ловушки, никто не преследовал, но было таких счастливчиков считанные единицы.

  Размахивая резво крыльями, и паря над полем сражения, я видел, что совсем без потерь с нашей стороны не обходится. Но было их несравнимо меньше, чем у Клыкастых Черепов. Да и вообще, расклад выходил даже лучше того, который я предполагал, как самый удачный. Видимо, лишившись руководства и оказавшись застигнутыми врасплох, бойцы Старой Крепости куда быстрее превратились в беспорядочную испуганную массу, чем можно было надеяться. И в этой ситуации им уже не могли помочь ни жажда жизни, ни их звериные инстинкты. Вот только боюсь, с оставшимся гарнизоном Замка подобный фокус точно уже не прокатит. Ну и, да ладно с этим. А пока радуемся победе, и смотрим на то, как огры, окончательно "закупорив" проход, добивают последних выживших варгов, еще бросающихся на прямоугольные щиты синекожих гигантов.

  * * *

  Глава 10

  Группы огров в тяжелых доспехах, прикрываясь ростовыми щитами, рассыпались на всем свободном пространстве между двух угловых бастионов вдоль всей восходной стены. Разглядывая происходящее из узкой бойницы главного надвратного укрепления, Греншах в который раз пересчитывал могучих бойцов-великанов, пытаясь примерно узнать их количество. Пока с определенностью можно было сказать только то, что нападавших было слишком мало для планомерной осады, но более чем достаточно для стремительного жестокого штурма, на который они, по-видимому, и собирались сделать свою главную ставку. И, похоже, что в этой ситуации верховному шаману Клыкастых Черепов оставалось лишь ждать.

  Плохое предчувствие не обмануло Греншаха. Смерть Урбрака и гибель практически всех "кавалерийских" варгов вкупе с их наездниками оказались для Костяного Замка не просто очень неприятным сюрпризом, а настоящей трагедией. К счастью, предусмотрительность была одной из тех черт характера, благодаря которым шаман в былое время занял свое нынешнее место в иерархии клана, а также помог возвыситься старшему брату. И поэтому он был готов к попытке Черепов перекроить власть в Старой Крепости, но теперь уже в свою пользу. Мятежники выступили уже полчаса спустя, после того как к воротам сумели добраться первые редкие счастливчики, что вырвались из чудовищного "капкана" возле старой имперской дороги. Разбираться с тем, кто именно подготовил ловушку и атаковал хобгоблинов, времени не было. Собрав в главной башне своих учеников и шесть десятков самых преданных воинов, почти все, что осталось от "урожденных" Клыков, верховный шаман приготовился к тому, чтобы по достоинству встретить тех, кто непременно теперь потребует возвращения в клане старых порядков или вообще единоличного правления вождя Черепов. Тех немногих хобгоблинов, которые реально могли претендовать на это место, Греншах прекрасно знал, а потому их действия не стали для него неожиданностью.

  С Габром Сколотым Клыком покончили одним магическим ударом, едва он успел собрать свою верную сотню и выступить из казарм. Больше трех десятков, включая командира, были убиты огненными стрелами и молниями шаманов, рассредоточившихся вокруг на стенах, почти столько же положили из луков. Сдавшихся мятежников разоружили на месте и заперли в крайней казарме, предварительно прикончив тех, кто вызвал у Греншаха малейшие сомнения.

  Дожидаться действий со стороны Шаграта Кровопийцы, негласного хозяина подземных галерей Крепости, под рукой у которого ходило не меньше пятнадцати дюжин солдат, верховный шаман не стал. Прежде, чем по Замку разошлась весть о судьбе Габра, бойцы Греншаха нанесли упреждающий удар, нагрянув к Шаграту в его личное логово. Кроме самого Кровопийцы пришлось прикончить еще два десятка его верных сторонников, при этом сами Клыки потеряли шестерых, а один из раненых лишился руки. Зато оставшиеся хобгоблины после этого сразу же присмирели.

  Последним возможным противником для Греншаха, самым опасным, по мнению шамана, мог оказаться Грагх, единственный из уцелевших сыновей предыдущего вождя Черепов, выступивший в момент раскола на стороне Урбрака и потому сохранивший жизнь. По меркам хобгоблинов, Грагх был невероятно умен и хитер, но дожидаться, когда он все подготовит и нанесет удар в спину, Греншах не собирался. Он давно, еще с самого начала указывал брату на то, что от "наследника" Черепов следует избавиться в открытую или тишком, но Урбрак пребывал в полной уверенности, что подчинил Грагха своей воле, и тот ни под каким видом не посмеет выступить против вождя из страха и преклонения. По этой же причине погибший хозяин клана назначил Грагха на столь ответвленный пост, как командир внутренней стражи Костяного Замка.

  Ожидания верховного шамана в отношении этой личности тоже полностью оправдались. После стремительной разборки с Шагратом и Гарбом, занявших лишь вторую половину ночи и некоторую часть утра, Грагх не стал предпринимать активных действий, но поднял всех своих воинов и заперся в дозорном бастионе. Кроме того, его хобгоблины из числа Черепов контролировали основные надвратные укрепления внешней стены.

  Обождав, когда слегка поутихнет последний переполох, Греншах без лишней грубости пригласил Грагха к себе для "спокойного разговора". Командир стражи согласился на это, но взял с собой десять охранников и потребовал, чтобы сама встреча была проведена на "нейтральной" территории. Устроить подобное было не трудно, однако, чересчур умный хобгоблин зря понадеялся на то, что верховный шаман решит заключить с ним своего рода соглашение в том же духе, что сделал когда-то Урбрак. Недоверчивость и холодный расчет у Греншаха оказались гораздо сильнее, чем у старшего брата, и, несмотря на то, что он потерял еще трех верных солдат, голова Грагха вскоре украсила зубья центральной башни наравне с головами Гарба и Шаграта.

  Жестокость, проявленная Греншахом, быстро дала свои результаты. Хобгоблины Старой Крепости с готовностью приняли нового единого вождя Клыкастых Черепов. При этом те, что были посообразительней, быстро обратили внимание на то, как быстро и с "малой кровью", разрешил проблему бунта шаман. В том случае, если бы кровавая свара за власть заварилась точно так же, как в прошлый раз, то нынешними неполной сотней убитых и тремя десятками раненых дело бы точно не обошлось.

  Но решение внутреннего конфликта никак не повлияло на то, что внешняя опасность для клана и Крепости никуда не делась. Греншах сразу предположил, что засада на волчьих всадников была устроена с далеко идущими намерениями. Но то, что враг объявится у Замка уже на четвертый день после бойни в "придорожных" холмах, вождь-шаман точно не ожидал. Выправившаяся было ситуация, вновь начала складываться довольно паршиво.

  Кое-что о противниках было известно из рассказов выживших. Впрочем, всего они никак не могли увидеть, и потому стоило готовиться к вероятным сюрпризам. Огры, закованные в причудливые латы, гноллы-лучники в легкой броне и неизвестные солдаты, щеголявшие в основном оружием и снаряжением, изготовленным в хобгоблинских кузницах, в том числе и мастерами-оружейниками из числа рабов Старой Крепости, разбили свой лагерь напротив ворот и начали приготовления к штурму. Всего за двое суток чужаки собрали из бревен и досок, привезенных с собой, настоящий "гуляй-город" и несколько массивных конструкций, которые хобгоблины-разведчики называли "крытыми приставными лестницами". Понятие "самбука", кроме Греншаха и некоторых командиров, простым солдатам было не слишком знакомо.

  Всего врагов было около трех сотен, из них треть составляли огры. Гарнизон Замка имел почти двукратное преимущество, но единственная попытка сделать ночную вылазку и совершить лихой налет на лагерь противника, закончилась неудачей. Несмотря на то, что чужаки не окружили Крепость со всех сторон, пространство за стенами буквально кишело от крысюков, роль которых для шамана-вождя после той неудачи окончательно стала ясна. Получив раннее оповещение от своих голохвостых шпионов, и приготовившись к предстоящему нападению, враги подпустили хобгоблинов к границам своего бивуака на расстояние полета стрелы и сами внезапно атаковали. Слаженность и выучка, которые продемонстрировала столь "разношерстная" армия, неприятно удивила даже опытных сотников Черепов, поставленных Греншахом во главе нападения. Прорвать ряды огров, прикрывавших метких кинокефалов, или остановить продвижение небольших вражеских групп великанов, вооруженных огромными мечами, оказалось практически невозможно. По словам уцелевших хобгоблинов, которые яростно утверждали, что "дрались как звери" и "убили многих и многих врагов", той ночью было перебито, по меньшей мере, две сотни одних только огров. На деле же точные потери чужаков были, похоже, невелики, а вот гарнизон лишился еще почти сотни убитыми и попавшими в плен.

  После ночного сражения противник выждал еще день и двинулся на штурм, и теперь, чтобы его отразить, Клыкастым Черепам требовалось весьма постараться. Неизвестные солдаты, оказавшиеся по большей части полугоблинами или родичами защитников Замка, занялись тем, что разворачивали свои осадные сооружения. Обычные стрелы до них не долетали, а две баллисты, установленных, на бастионах Греншах собирался поберечь до того момента, когда начнется настоящая атака. Ученики шамана попытались несколько раз поджечь "гуляй-город" и немного проредить его прислугу при помощи своих заклинаний, но группа огров, охранявших "саперов", была всегда наготове. Огромные щиты людоедов оказались не только отличной защитой от стрел, но и прекрасным подспорьем в борьбе с боевым чародейством. Их гладкая стальная поверхность была очень надежно защищена заклятьями, совершенно незнакомыми Греншаху. Хотя, причудливые руны, начинавшие слегка светиться на металле в момент контакта с враждебной магией, часто попадались во многих окрестных развалинах, а также в стенах самой Крепости. Это был язык павшей Империи огров-магов, и поначалу этот факт сильно встревожил Греншаха, но пока во вражеских рядах так и не появилось ни одного волшебника. Впрочем, зачарованные щиты и так прекрасно справлялись, буквально притягивая на себя любые молнии и огненные шары, после чего поглощали их в себе без особого вреда для своих владельцев. Глазами опытного колдуна вождь-шаман прекрасно видел, как все эти щиты-артефакты, оказываясь рядом, например, когда огры сбиваются в шеренгу или складывают из них "двойную" стену, взаимно усиливают и подпитывают друг друга. Более того, их "зоны притяжения вражеских чар" в момент таких контактов заметно расширяется, формируя нечто вроде полупрозрачного зеленого полога, через который свободно проходит плоть и сталь, но не потоки магической энергии. Собравшись в круг и закрывшись такими щитами со всех сторон и сверху, можно было вполне рассчитывать на то, что солдаты, держащие строй, выживут даже после применения мощной магической атаки по площади. Не стоило и говорить, что Греншаху уже очень хотелось получить такие занятные вещицы в свое личное распоряжение, чтобы усилить ими своих верных бойцов и, конечно, подвергнуть их тщательному изучению. Но пока об этом рано было задумываться...

  Вражеские гноллы-стрелки, похоже, были прекрасно осведомлены о свойствах, которыми обладали щиты их рослых союзников, и поэтому почти не обращали внимания на попытки атак со стороны шаманов Крепости. Прячась парами-тройками за спинами у щитоносцев, кинокефалы сновали у основания стен и заваленного фашинами рва, ведя активную перестрелку с защитниками Замка. Солдат хобгоблинов, вооруженных луками и грубыми самострелами, на открытых галереях и внутри бастионов было гораздо больше, чем гноллов. Но псоглавцы действовали очень умело. Они почти все время скрывались от вражеских лучников за щитами огров и появлялись только для того, чтобы самим сделать быстрые точные выстрелы. Большие длинные луки гноллов, с чуть изогнутой формой и коваными "рогами", метали тонкие стрелы с черным оперением невероятно быстро и сильно. К тому же племена собакоголовых не зря славились, как одни из самых лучших охотников на проклятых болотах, демонстрируя внушающую уважение меткость. Минуты не проходило, чтобы где-нибудь на стенах не раздавался вскрик очередного хобгоблина, получившего игольчатый "пробивной" наконечник в лицо, в грудь или в шею, а в лучшем случае только в плечо. Но и среди осаждавших были потери, и это внушало солдатам из клана Клыкастых Черепов определенную надежду.

  Со скрежетом двинулся вперед "гуляй-город", и большая часть огров и гноллов начали медленно отступать под прикрытие виней и мантелетов, не забывая, впрочем, продолжать стрелять и следить за всполохами на стенах. Греншах отдал ближайшим "офицерам" последние команды, а сам приготовился к тому, чтобы в нужный момент выложиться по полной, нанеся по врагу сокрушительный удар своим чародейством. Когда огры полезут на стены, то от костей, переломанных во время падения, их не уберегут ни диковинные щиты, ни тяжелые доспехи. К тому же, во время штурма во вражеских рядах, наверняка, возникнет некоторая неразбериха, обязательный атрибут таких моментов. Это все даст новые шансы шаманам и лучникам, не говоря уже о тех, кто будет сбрасывать на врага камни и сражаться длинными алебардами, всегда хранившимся в оружейной Крепости именно для подобного неожиданного поворота событий.

  Будь нападавших больше, хотя бы районе полутысячи, и Клыкастым Черепам пришлось бы куда тяжелее. Но сил чужаков хватало на мощный штурм лишь в одном только месте, и они выбрали участок стены по левую сторону от ворот. Собрав здесь в единый кулак почти весь гарнизон Старой Крепости, Греншах и его бойцы имели все шансы отбросить натиск, а дальше можно было уже не опасаться планомерной осады. Лишь бы и вправду не появились на поле боя какие-нибудь легендарные заклинатели древности.

  Мысль о возможном применении противником магии кольнула шамана-вождя очередным неприятным предчувствием прямо под сердце. Передернув плечами, Греншах сжал свой посох обеими руками и попытался, как это называл его собственный учитель, "прощупать воздух" вокруг Костяного Замка. Прежде увеличивать свою чувствительность подобным образом было для верховного шамана непросто, но после того, как он особым образом зачаровал и расставил по стенам три десятка черепов, это заклятье стало получаться гораздо проще, быстрее, а главное точнее, чем прежде. И потому, не почувствовать того, что "дыхание" сильной чужеродной магии, отдававшее золой и серой, уже раздается почти от самых закатных ворот, Греншах просто не мог.

  Клыки хобгоблина скрипнули от злости, а с губ сорвалось проклятье. Попасться в такую простую ловушку с ложной атакой... Хотя нет. Похоже, что это не ложный штурм. А вот та атака, скорее, смахивает на тайное нападение с тыла малыми силами... А что делать дальше в подобном случае, Греншах знал прекрасно.

  – Фаргых, за мной! – рявкнул вождь командиру резервной полусотни лучших из лучших солдат, ожидавших приказов внутри воротного барбакана.

  Повинуясь команде, хобгоблины Фаргыха, грохоча подкованными сапогами, высыпали во двор и затопали вслед за Греншахом, уже скрывшемся вместе со свитой под аркой малых внутренних ворот, ведущих к главному комплексу Замка. А тем временем, атака врага на стены Старой Крепости начала превращаться в настоящий штурм.

  Без устали работали лучники с обеих сторон. Глухо защелкали спусковые механизмы баллист на башнях, и тяжелые каменные ядра начали крушить деревянные "укрепления" нападавших. Куски мокрой кожи, покрывавшие со всех сторон осадные сооружения, не давали хобгоблинам возможности поджечь их. Точно так же, как не удалось это сделать с насквозь сырым хворостом в тех фашинах, которыми гноллы еще вначале забросали ров напротив ворот и вдоль всей стены до самого углового бастиона.

  Первые подкаченные самбуки потянулись своими "шеями" к вершинам стены, зубцы на которой за долгие столетия порядком осыпались и были похожи сейчас на гнилые стариковские зубы. Огры ринулись внутрь крутых осадных лестниц. Одну из них почти сразу переломил снаряд из катапульты, метко выпущенный "машинной" прислугой. Со стороны Клыкастых Черепов данный факт был встречен радостным ревом и глумливым улюлюканьем. Но врагов случившееся ничуть не смутило.

  "Саперы" нападавших вытащили на позиции перед "гуляй-городом" огромный короб из досок, до этого момента державшийся в задних рядах и вытащенный из лагеря самым последним. В рядах врага сразу послышались командные окрики, и пространство между стенами и коробом тут же было очищено от штурмующих солдат. Воин в сплошных пластинчатых латах, правда, не такой высокий и плечистый, как прочие огры, а также вооруженный двумя чуть изогнутыми одноручными клинками, исчез позади странной конструкции, на которой быстро сосредоточили свое внимание многие лучники и расчеты при катапультах.

  Деревянные стенки рухнули в разные стороны, и к небу, разгибаясь с надсадным рыком, взметнулась исполинская фигура. Громадное чудовище перехватило своими верхними лапами тяжелое оружие, отдаленно походившее на помесь некой дубины и двусторонней секиры, гулкой поступью направилось прямо к воротам Крепости. Невероятные доспехи из толстенных стальных пластин покрывали этого монстра с головы до ног. Рога массивного шлема с узкой смотровой щелью покачивались, по меньшей мере, на высоте в двенадцать локтей. Но куда больше роста внушали неподдельное уважение и инстинктивный страх могучие плечи и широкая грудь странного существа. Многие хобгоблины знали, а некоторые даже сражались с такими существами, как холмовые великаны, но ни один гигант из этой породы не смог бы таскать на себе подобную гору железа, и это пугало особенно сильно.

  Лучники на стенах и в башнях, мгновенно позабыв обо всем остальном, немедля начали обстреливать новую напасть, которая довольно стремительно приближалась к крепости раскачивающейся "медвежьей" походкой. Но стрелы с наконечниками из простого железа и даже короткие болты немногочисленных арбалетов не могли причинить вреда этому созданию, бессильно отскакивая от стальной "чешуи", которой оно было покрыто. Камень из катапульты ударил чудовище в грудь, раскололся на несколько кусков и упал на землю, но монстр лишь на мгновение сбавил свой темп и снова понесся вперед. Разогнавшись, тварь на полном ходу ударила своим "топором" в основание поднятого подвесного моста, пробив насквозь вековые бревна, затвердевшие до состояния камня. От мощи этой атаки содрогнулся весь барбакан, а кто-то из неудачливых лучников на самой вершине с визгом сорвался вниз, разбившись о брусчатку внутреннего двора.