Текст книги "Миньон (СИ)"

Автор книги: Raavasta

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 32 страниц)

  – Но не переживайте, мэтр Тафор, мы с вами великолепно сработаемся! – я выпрыгнул из кресла и, махнув крылья, приземлился прямо перед барбазу. – Вы были замечательным учителем, а я, надеюсь, окажусь достойным вас учеником!

  Кажется, это заверение отнюдь не успокоило бородача. И не зря... Дабы подтвердить, насколько хорошим учеником он являлся, маленький спинагон, совершенно без всяких мстительных мыслей (честно-честно!), набрал воздуха в грудь и, окинув презрительным взглядом стоявших перед ним баатезу, выдал максимально угрожающе и гнусаво:

  – Слушайте меня сюда, выдающиеся червяки! У вас от нажитой умности уже, наверняка, появились всякие радостные мыслишки. Что, мол, раз вас тут наняли для определенной работы как специалистов, то это типа что-то значит?! Что у вас есть какой-то там статус и положение?! Да?!

  Кажется, моя почти дословная цитата из выступления хозяина Ржавого Двора, сделанного им перед вновь прибывшим пополнением, оказалась прекрасно узнана всеми тремя баатезу. Видать, не только меня и моих тогдашних попутчиков приветствовал барбазу в своей вотчине. Эффект был чудесным, старый демон уже едва не кипел от распиравшей злости. Клянусь, еще одно слово или излишний жест, и Тафор точно размазал бы меня по залу, невзирая на все договоры и правила, которым должен следовать всякий истинный баатезу. Мэтресс Элине могла бы мной гордиться.

  – Да ладно вам, ребята, – рассмеялся я, вновь широко улыбнувшись, и разрушая всю ту мрачную атмосферу, что сгустилась вокруг. – Шучу я, шучу. Считайте это мой очередной знак уважения вашему гению, мэтр Тафор. Очень надеюсь, что вы его не растеряли за все то долгое время, что прошло с момента нашего расставания. Поскольку контингент для работы вы получите замечательный, как раз тот, что вы любите. Парни здоровые, сильные и излишками интеллекта не обремененные! Милашки, в общем!

  * * *

  К глубокому несчастью, даже обезопасив наше все еще не слишком большое государство на западном направлении, а также решив неотложные вопросы с нормальной подготовкой свежих рекрутов, я так и не смог позволить себе урвать для блаженного отдыха хотя бы несколько дополнительных дней. И все потому, что новые непредвиденные проблемы уже стремительно вырисовывались на восточном краю стратегической карты.

  Согласно последним донесениям Сворка, за последний месяц крысиная разведка потеряла порядка дюжины парных отрядов и одну усиленную группу, посланную для установления причин происходящего. Все исчезновения происходили в новой пока неисследованной местности, лежащей по другую сторону от караванного маршрута через болота, который мы "очищали" для гномов и дварфов Гломстанга. Если быть точнее, то все пропавшие разведчики сгинули в окрестностях довольно крупного комплекса руин, носивших тысячу лет назад гордое имя Кёр-Кио. Примечательно это поселение древних огров было тем, что являлось не просто городом или крепостью, а одной из немногих имперских академий, где преподавались магические искусства.

  Еще задолго до того, как флаги с гербами рода Санада затрепетали на башнях и шпилях Фугакудзивары, у меня роились кое-какие мыслишки насчет того, чтобы отправить в направлении Кёр-Кио большую поисковую группу с задачей пошарить в подземельях и поковыряться в развалинах на предмет разных ценностей. Тем более что разрушенная академия, на фоне большинства других населенных пунктов старой Империи, сохранилась в довольно приличном состоянии. Но тогда мои планы порушила информация от мэтра Санада, сообщившего, что меня обогнали лет так на девятьсот девяносто.

  Магические катаклизм, поразивший земли Кёр-Ат-Нара, не сразу привел к полному запустению, особенно в том, что являлось тогда центральными провинциями Империи. Однако, чародейский комплекс Кёр-Кио, находивший дальше всех от столицы, и потому уцелевший в главный момент катастрофы, подвергся дополнительному удару со стороны эльфов Подлунного Леса. Тогда крупный отряд королевской гвардии остроухих при многочисленной поддержке Незримых Ткачей и Лунных Лисиц разгромил то сообщество, что организовалось в стенах академии, и уничтожил ее обитателей подчистую. Мой босс не был непосредственным свидетелем событий, но заверил меня, что весь Кёр-Кио сверху донизу "выпотрошили" очень профессионально. Эльфийские маги вынесли из павшей цитадели все, что могло представлять для них хоть малейшую ценность, и это, по мнению мэтра Санады, скорее всего и было главной целью этого рейда.

  Но так или иначе, бывшее магическое училище оказалось в пределах той территории, на которой у нас теперь были свои собственные планы, и внезапные трудности оказались при таком раскладе очень некстати. Кто бы ни обитал в Кёр-Кио сегодня, он был помехой для нашей экспансии на восток, занимая самую удобную площадку для новой перевалочной базы, да и вообще... Кому нужны под боком непонятные и очень опасные соседи, которые неизвестно что могут выкинуть? В результате, Санада, получив мой отчет о ситуации, велел разобраться с ней до наступления летнего сезона, когда мы собирались уже начать свое выступление на Гломстанг.

  Главная трудность была в том, что никто понятия не имел, с чем именно мы столкнемся в Кёр-Кио. Следовательно, я не мог поручить руководство столь непростой операцией кому попало, и поэтому пришлось собираться в путь самому. Прикинув площадь зачищаемой территории на поверхности и размеры катакомб, которые непременно должны были быть в подобном месте, мне стало понятно, что малыми силами тут не обойтись. И спустя пару дней ушедших на подготовку, из Фугакудзивары выступило ударное соединение, в состав которого вошли тяжелая сотня огров-панцирников, стрелковый батальон гноллов и саперный отряд "стройбатовцев", которым предстояло по уже отработанной схеме законопачивать все лишние щели, колодцы и коридоры в подземельях. После тщательной обработки последних острым железом и добрым напалмом.

  Кроме того, центральное ударное ядро моего карательного корпуса составило пять огров-магов, присоединившихся к нам за то время, что прошло с момента заварушки вокруг Фугакудзивары. Хотя "присоединившихся" это было бы слишком громко сказано. Нет, они на самом деле пришли и добровольно предложили свои услуги и поддержку молодой Империи, как делали это десятки и сотни других обитателей болотного края. Но вот их статус и положение в итоге, в отличие от ситуации с тем же мэтром Гэмпаем, были куда более шатким и непонятным. Произошло это исключительно потому, что мое обожаемое начальство отнесло эту пятерку к числу "вырожденцев". Точнее, им еще очень повезло, поскольку их Санада отнес к "вырожденцам, которые могут быть полезны Империи". Судьбу, постигшую еще четверых магов, недотянувших до данной категории, думаю, не стоит подробно объяснять. Так что, доверительные отношения с этими, в целом, довольно могущественными волшебниками ни у меня, ни у других больших чинов нашей армии и администрации как-то пока не складывались. Стоит хотя бы упомянуть тот факт, что на роль своего ассистента Санада предпочел выбрать бывшего шамана Оргрима, который вообще был полуогром, но только не кого-то из этих заклинателей. Да и я, чего греха таить, с легкой совестью предпочел бы пока потерять в бою кого-то из этих мрачных колдунов, а не, скажем, десяток лохматых лучников, несмотря на весь военный потенциал и способности огров-магов.

  Особо сильно наш отряд не спешил, как это было, например, перед штурмом цитадели Кривых Когтей, и поэтому весь путь до Кёр-Кио занял почти одиннадцать суток с нормальными ночлегами и размеренными обеденными привалами. Жуки-носороги мэтра Гэмпая, по-прежнему резво тащили большие телеги даже по самой непролазной топи, а десяток механических пауков и разведчики-крысюки находили самый удобный путь и надежно сторожили тылы и фланги моего небольшого войска. Проведя последнюю ночь на значительном отдалении от комплекса развалин, и плотно позавтракав, я собрал поутру небольшой офицерский совет и принялся действовать по старой схеме, еще ни разу в прошлом меня не подводившей.

  Кёр-Кио было оцеплено плотным кольцом из крысюков с сигнальными медальонами, мобильный пункт связи в составе нескольких шифровальщиков остался вместе с обозом в полевом лагере под охраной саперов, а огры и гноллы, разделившись на боевые группы, выдвинулись к древним осыпавшимся пагодам и остовам академических зданий, давно лишившихся крыш. О том, что серьезные проблемы наступят еще до того, как мы войдем на территорию бывшей академии, я в тот момент даже еще не догадывался.

  Обитатели руин поджидали нас в полной готовности и придерживались той тактики, что нападение есть лучшая форма защиты. Первым под атаку угодил отряд из двух десятков огров, возглавляемых одним из волшебников, что должны были проникнуть в развалины на самом отдаленном участке от главной группы, которой командовал я. Восстановить события вышло лишь в пересказе выживших очевидцев.

  Едва первые латники оказались в полусотне шагов от старых стен, заросших болотным мхом, как из окон в их направлении полетели какие-то вытянутые глиняные горшки. Ударяясь о щиты и остатки булыжной мостовой, странные снаряды легко раскалывались и выпускали наружу облака черного вонючего дыма, в мгновение ока накрывшего собой весь отряд. Как выяснилось позднее, темная взвесь, содержавшаяся в горшках, была очень опасным ядом, но магические доспехи уберегли огров-латников от отравления. Колдун, прикрывавший эту группу, также оказался внутри у черного сгустка тумана и, успев осознать его опасность, применил что-то из области магии управляющей ветром. Поток воздуха широкой спиралью мгновенно разорвал и рассеял ядовитое облако, но этого, как оказалось, только и ждали атаковавшие.

  По-видимому, применив волшбу, огр-маг выдал свое точное местонахождение нашим неизвестным противникам, и те не замедлили нанести новый удар. Никто из огров-бойцов так и не смог в точности описать нападавшего, но он был ростом не более орка, но при этом невероятно силен и облачен в тяжелые доспехи, похоже, ничем не уступавшие работе мэтра Санады. И двигался он в этих доспехах непозволительно быстро, учитывая то, сколько они должны были весить. Орудуя странным оружием, описанным как "лезвие ножа на длинном древке", шустрый ублюдок покончил с нашим волшебником, похоже, еще до того, как тот понял, что происходит, невзирая на все магические навыки и защиты последнего. Нанеся свой точечный удар, нападавший тут же стремительно скрылся, при этом сумев убить двоих и тяжело ранить еще одного латника, попытавшихся встать у него на дороге. Удары вражеского клинка оказались нанесены с поразительной точностью в те слабые места и сочленения доспехов, которые нельзя было исключить даже из самой надежной конструкции. Но уже только для того, чтобы попасть в них и пробить кольчужную "сетку" хауберта, который носил каждый из огров, это надо было постараться, уж поверьте мне на слово... Подоспевшие гноллы-лучники лишь потратили впустую стрелы, пытаясь достать невероятно быструю фигуру, умчавшуюся с места боя между развалин со скоростью вихря, несмотря на свое бронированное облачение.

  Случившееся заставило меня приостановить продвижение остальных групп и отступить обратно. Будучи раздробленными на небольшие группы мы подвергались риску подобных атак по очередности, даже, несмотря на то, что были уже сейчас предупреждены о них. И поэтому, оставив в тылу небольшой резерв, я собрал всех панцирников и огров-магов в единый кулак, после чего предпринял вторую попытку проникнуть в Кёр-Кио. На этот раз отряд продвигался вперед с максимальной осторожностью, закрывшись со всех сторон ростовыми щитами, под прикрытие лучников, собранных к центру и "ощетинившись" различными заклятьями. Я и сам не преминул задействовать свой стеллс-браслет и на всякий случай "спрятался" над бойцами из арьергарда, наблюдая за происходящим, по большей части, сверху. По развалинам впереди нашей группой в качестве дополнительной меры предосторожности были пущены восьминогие механические твари мэтра Гэмпая.

  Удивительно, но развалины магической академии выглядели именно так, как и положено было обычным давно заброшенным развалинам тысячелетней давности. Ни мне, ни моим людям не удалось обнаружить никаких признаков "обитаемости", и если бы не первое нападение, то можно было бы поклясться, что здесь уже веков пять никто не появлялся. Впрочем, эта иллюзия продлилась ровно до того момента, как нас атаковали вторично.

  Несмотря на механических пауков, чары волшебников и чутье гноллов, врагу вновь удалось застать нас врасплох, едва мы добрались до одной из площадей, располагавшихся внутри комплекса разрушенных строений. В полном молчании, как будто прямо из-под земли, впереди и на флангах моего отряда стали возникать твари, в чьей внешности все-таки определенно просматривалось что-то общее с породой огров. Причем не обычных огров, а той самой высшей касты, к которой принадлежали Гэмпай и Санада. Правда, эти мутанты были на удивление безобразны и не показались мне умственно одаренными, хотя действовали очень споро и грамотно. Коротконогие, с непропорционально раздутыми мускулами на руках и груди, облаченные в какие-то ошметки доспехов, лишь отделено похожих на те, что носили солдаты Кёр-Тэнно, с кривыми рогами и клыками, торчащими из пастей, твари яростно набросились на ряды панцирной пехоты, по-прежнему не издавая при этом ни звука. Кривые грубые мечи в их громоздких лапах сияли знакомыми мне иероглифами и не без труда, но все же умудрялись периодически пробивать шлемы и щиты огров-латников. Собственные же, дурацкие на вид, доспехи уродцев, опять же на удивление, неплохо держали удары шестоперов, но оказались совершенно бесполезны против длинных мечей. На стрелы гноллов жутковатые ублюдки вообще не обращали внимания, и не было заметно, чтобы десяток-другой оперенных древков, торчащий из живота и груди, хоть как-то мешал им продолжить сражаться. Хотя несколько тварей все-таки упало после попадания в голову.

  Объявился на поле боя и неуловимый железный "ниндзя" со своим осадным ножом. И от вида того, как этот монстр играючи проскальзывает под клинками моих воинов, вскрывая их, походя, будто консервные банки, я, мягко говоря, оторопел. Доспехи этого существа и в самом деле походили на те, что я видел в арсеналах Кёр-Тэнно – только они выглядели еще более ладными и подогнанными до мельчайших деталей, превращаясь для носителя в натуральную "вторую кожу", пускай и очень толстую. Лицо шустрилы скрывалось под "безликой" маской с узкой прорезью для глаз, а голову защищало нечто вроде округлой металлической "шляпы" с широкими полями. И пока я еще только рассматривал это непонятное существо, "ниндзя" легко добрался до очередного огра-мага и развалил того от плеча до пояса одним молодецким ударом.

  А вот дальше началось уж что-то вовсе невероятное. Другой волшебник, чье имя я так и не смог запомнить, слишком уж оно было языколомным, но которого для себя именовал Одноглазым, за соответствующий внешний признак, успел заметить гибель собрата и отреагировал на нее мгновенно. Как и все остальные маги, Одноглазый находился внутри тройного "кольца" из огров и гноллов, куда успел пробиться вражеский шустрик, и имел вокруг себя немного свободного пространства. Крутанув над головой свой посох и рыкнув что-то о "пронзающих звездах", волшебник заставил вспухнуть ярким пламенем старую потрескавшуюся брусчатку вокруг себя, а в следующее мгновение куски камня, все еще объятые белым огнем и раскалившиеся до багрового свечения, целой тучей метнулись в сторону замершего "ниндзи"... Который так и не предпринял попытки уклониться.

  Почему он этого не сделал, стало понятно, когда магические снаряды Одноглазого, не преодолев и половины пути до цели, вдруг заложили резкий обратный вираж и атаковали собственного создателя. Перламутровый почти непрозрачный барьер, возникший вокруг чародея, продержался всего четыре удара и рассыпался с приглушенным стеклянным звоном, открывая дорогу оставшимся "звездам", которые в буквальном смысле прожгли Одноглазому множество сквозных дырок в груди, на шее и в голове. Но будто бы этого было мало, и феерия магического абсурда продолжилась все также бодро.

  Несмотря на смерть мага, сотворившего заклинание (что, конечно, не было абсолютным правилом в такой ситуации, но все-таки...) заклятье погибшего огра продолжило жить своей собственной жизнью, избрав себе новые цели, причем очень четко определенные. Большая часть снарядов метнулась к двум нашим уцелевшим волшебникам, но несколько, и представьте при этом мои ощущения, абсолютно точно нацелились на меня. И плевать им было, что цель находится под воздействием "тишины" и "невидимости". Маленькие багровые кометы с хвостами из жаркого пламени совершенно не интересовал тот факт, что я, видите ли, "в домике". И сквозная дыра, оставшаяся в одном из крыльев, стала для меня неплохим уроком на будущее. От остальных "подарков" я, каким-то чудом, сумел увернуться, после чего заклинание Одноглазого, наконец-то, оборвалось.

  Тем временем, нападавшие решили, что пришло время ретироваться, и выполнили этот маневр с не меньшим мастерством, чем "внезапное нападение". Железный "ниндзя" даже не стал добивать сбитого им на землю Харакала, попытавшего сцепиться с ублюдком, и с какой-то уму неподдающейся грацией вырвался из плотного кольца окруживших его солдат, взлетел вверх по высокой каменной лестнице и исчез в дверном проеме одного из разрушенных зданий.

  Подсчет потерь добил меня окончательно. Проклятые уроды сумели убить двенадцать огров-латников, двадцать гноллов и уже двух упомянутых магов. Еще около тридцати огров, десяток гноллов и один из волшебников были серьезно ранены. Единственный уцелевший огр-заклинатель, который в отличие от коллеги, успел защититься от волшбы покойного товарища, обернувшейся против него самого, был, мягко говоря, напуган, поскольку, совершенно не понимал, что именно тут только что произошло. Я собственно тоже. Ублюдские мутанты оставили нам примерно полторы дюжины изрубленных тел и, как выяснилось впоследствии, разломали всех наших механоидов. Кроме того, в это же время еще два десятка уродцев вылезли из подземелий на краю Кёр-Кио и попытались напасть на наш лагерь, но недооценили боевой выучки саперного батальона. Пускай эти солдаты и не были верзилами-ограми, а всего лишь хобгоблинами и полугоблинами, а также частично обычными гоблинами, орками, людьми и кобольдами, но на то, что справиться с небольшим количеством жутких тварей у них хватило и сил, и выдержки. Шестеро убитых и еще два десятка раненых были в такой ситуации умеренной ценой за сохранение в целостности нашей полевой "телефонной станции". А это, учитывая мой следующий шаг, было немаловажно.

  То, какие потери мы понесли, не успев еще даже толком приступить к обследованию Кёр-Кио, и просто теоретически представив то, что могло нас ожидать в подземельях, после столь радушной встречи на поверхности, я рисковать не решился. И сделал то, что делает в такой ситуации всякий уважающий себя миньон – предпринял тактическое отступление и нажаловался обо всем начальству. В качестве средства связи мною была использована магическая "морзянка" так, что в Кёр-Тэнно о нашем провале знали буквально через полчаса после того, как мы выбрались из развалин и заняли оборону.

  Откровенно говоря, я надеялся, что смогу получить прямые распоряжения от руководства относительно сложившейся ситуации, но дело приняло более занятный оборот. Я как раз сидел в штабном шатре, а один из бесчисленных сыновей-внуков Зейта обрабатывал мою обожженную рану какой-то липкой целебной дрянью, действовавшей даже на баатезу. И то, как вдруг резко стих снаружи шум лагеря, не укрылось от моего внимания. Но плохие предчувствия еще не успели пробить дорогу в моем сознании, а полог шатра распахнулся, и внутрь со своей привычной неспешностью вошел мэтр Санада. Сопровождавшие его охранники-змееморфы замерли у порога.

  – Так, значит, вы встретили здесь что-то занятное? – с усмешкой спросил огр-маг, глядя на мою озадаченную физиономию.

  – Босс, я вот давно хотел спросить, – я подозрительно прищурился и вперил свой острый взор в неправдоподобно чистые сапоги волшебника. – Еще после того случая с дикими магами... Имперские заклятья порталов и телепортации действительно невозможны без фиксированных "маяков"?

  – Даже и не пойму, с чего ты вдруг решил, что я отвечу на этот вопрос, – протянул Санада с откровенно издевательской интонацией.

  – Я – оптимист, босс! Вы, что не знали?

  – Догадывался... А теперь к делу.

  Посмотрев на дохлого мутанта, тело которого притащили саперы, Санада не проронил ни слова, но стал мрачнее предгрозового неба. Так ничего и не сказав, он велел жестом мне и Харакалу следовать за ним, после чего без всяких долгих раздумий зашагал прямиком по остаткам дороги, ведущей в Кёр-Кио. Вот так впятером, змееморфы тоже последовали за нами, мы и добрались до того места, где мой отряд был атакован.

  – Босс, я всецело доверяю вашей мудрости, но не слишком ли мы рискуем сейчас?

  Не задать этот вопрос было сложно, особенно после того, что мне пришлось увидеть и пережить в прошлом сражении. Конечно, я знал о немалой мощи моего нанимателя, но все-таки обитатели этих руин на диво умело расправлялись с теми, кто был для многих иных обитателей болот Атара непобедимым ужасом.

  Санада так и не ответил на мои слова, замерев вдруг на одном месте и внимательно осматриваясь по сторонам. И тут появились они...

  Все что успели сделать в этой ситуации я, Харакал, Аспид и Снейк, так это вскинуть оружие и образовать нечто очень слабо напоминающее защитное кольцо, вокруг нашего ненаглядного, но вконец сбрендившего шефа. А мэтр Санада с печатью глубочайшего отвращения на своем клыкастом лице рассматривал несущихся по направлению к нам мутантов, появляющихся одновременно со всех сторон из дверей и оконных проемов.

  Посох волшебника чуть опустился, и с его верхушки сорвался поток зеленых искр, тут же рассыпавшихся облаком в форме полумесяца. Светящиеся точки метнулись было в сторону уродливых тварей, но тут же развернулись обратно и ринулись к нам. Если бы мне не довелось почувствовать, насколько ничтожной была та магическая сила, которую мэтр Санада вложил в свое заклинание, то я бы, наверное, не был бы так спокоен.

  – Понятно, – как-то не слишком довольно вздохнул чародей.

  Повинуясь мановению левой руки огра-мага, все зеленые огоньки резко погасли. А затем снова качнулся посох, и иглы у меня на затылке встали дыбом. Каменные иглы, обретая твердость стали, стремительно выдвинулись из земли, насаживая на свои трехметровые острия всех до одного мутантов, которые так и не успели добраться до нашей маленькой группы. С гулким лязгом полетел на брусчатку давешний "ниндзя", получивший удар "земляным копьем" в грудь, но уцелевший благодаря своему доспеху. Прежде, чем булыжники под его ногами превратились во вращающиеся жернова, шустрила успел молниеносно метнуться из стороны в сторону, и скрыться где-то за обвалившейся стеной.

  – Кажется там, – без особых эмоций, словно ничего такого и не случилось, и вокруг нас не было доброй полусотни истекающих кровью и умирающих огров-уродов, Санада перевел свой взгляд на одну из покосившихся пагод, красовавшихся чуть дальше в глубине руин.

  Конец посоха вновь поднялся, указывая на вершину башни, и постройка, будто картонный домик начала складываться и рассыпаться. Еще мгновение, и лишь облако серой пыли да затихающий грохот были единственными свидетельствами того, что раньше окружающий пейзаж выглядел несколько по-иному.

  – Жаль, – вновь тяжко вздохнул Санада и опустил свой посох обратно, подкованным концом на землю, после чего слегка прикрыл глаза, будто прислушиваясь к чему-то.

  – Э-э-э, босс? – произошедшее, конечно, выглядело забавно, но слишком уж непонятно. – Я, может, лезу не очень вовремя, но... И что это было?!

  – К несчастью, совсем не то, ради чего я пришел, – не скрывая досады, ответил волшебник. – Когда от тебя пришло сообщение, в котором упоминалось, что магия обращается против ее создателя, и все это происходит на месте одной из древних академий Империи, я было обрадовался. Потому, что предположил, что кто-то использовал против тех вырожденцев, что были с тобой, Адзанаги.

  Я невольно сглотнул. Адзанаги, наравне с Аяка-Ишита, ходила в четверку самых мощных и страшных заклятий, созданных ограми-магами. Конечно, то, что я читал о нем, равно как и название – "Великое Зеркало" – говорили о способности этого ритуала обернуть любую магию против того, кто ее сотворяет. Но даже сильнейшие консулы в истории Империи должны были тратить многие часы на подготовку к этому ритуалу, и потому я даже как-то краем мысли не задумывался о том, что мы столкнулись с чем-то подобным.

  – К сожалению, это всего лишь примитивная армейская Джиши-Вараши, – пояснил между тем огр-маг.

  – И почему я не никогда не слышал об этой примитивной Шиши-Ваши? – покосился я на волшебника, который продолжал что-то делать со своим посохом. Кажется, мне даже удалось прочувствовать несколько заклятий "распознания", которые Санада "наложил" на местность вокруг нас.

  – Все потому, что ты всегда крайне безалаберно и беспечно относился к изучению магии, касающейся магических ловушек, – чуть улыбнувшись, ответил огр. – Джиши-Вараши – очень сложная многомерная оборонительная сеть из десятков контрольных октограмм. При должном мастерстве исполнения, она дает частичный эффект, сходный с Адзанаги. Перенаправленные заклинания даже способны атаковать других волшебников, различных призванных существ или носителей сложных магических артефактов. Но слабое место этого воздействия в том, что оно распространяется лишь на атакующие чары низших порядков, и достаточно лишь подключить фантазию, чтобы его обойти. Собственно, это ты недавно и видел.

  Мутанты, насаженные на каменные пики, были прекрасным подтверждением слов мэтра Санады. Атаковав не напрямую, а просто создав эти земляные острия, которые в процессе своего формирования пронзили наших врагов, волшебник за секунду добился гораздо большего результата, чем я со всеми солдатами и магами на этом же самом месте пару часов назад и почти в аналогичной ситуации.

  – И все-таки, "примитивная" и "сложная многомерная" в моем представлении немного разняться, босс?

  – Здесь была использована не настоящая Джиши-Вараши. Что-то вроде тех очень грубых "времянок", которые ставили армейские маги в полевых лагерях на время ночлега. К тому же это защитное заклятье делали без должного мастерства, будто не понимая, что у них должно получиться в итоге. И, кроме того, в его основу заложили старый "управляющий" круг настоящей Джиши-Вараши, что защищала Кёр-Кио, как и любую другую крепость, в прежние времена, и, без сомнений, была уничтожена эльфами, вместе со всем остальным.

  – Хм, что-то я не припомню похожих сюрпризов в Фугакудзиваре? Или в других бывших замках Империи, что нам довелось отобрать в последнее время, – каков будет ответ, я догадывался, но лучше все же было все окончательно для себя прояснить.

  – Магия Фугакудзивары, как и магия всех других мест, что были созданы Империей, давно умерла и рассыпалась в иллюзорный прах, – данный факт, судя по голосу, не вызывал у Санады никаких положительных эмоций. – То же, с чем ты столкнулся здесь, лишь кривая калька на настоящее древнее мастерство. Жалкая попытка вдохнуть жизнь в истлевшее тело. Такая же грубая, неумелая и омерзительная, как эти твари, сотворенные из обычных огров, но по образу высшего рода.

  Последние слова мага полыхнули неприкрытой злобой. И обведя, еще раз взглядом ту картину, что открывалась нам со входа на площадь, Санада резко ударил посохом оземь, заставив мертвые тела окутаться языками зеленого пламени. Но вместе с тем еще больший "заряд" магической энергии ушел куда-то в глубины земли у нас под ногами.

  – Катакомбы заполнены ловушками, механизмами и магией, – теперь на лице у чародея появилось нечто вроде презрительной усмешки. – Тот, кто возвел эту сеть, очень старался. Но, как и с Джиши-Вараши, он понятия не имел, что создает. Ложные "маяки", скрытые коридоры, тупые монстры – это похоже на примитивную подделку того, чем Кёр-Кио являлось раньше. Подделку, вылепленную слепым одноруким безумцем, жалким в своем стремлении сравниться с былой мощью обитателей этого места. Посмотрим, что он попробует предпринять, когда я обращу всю эту магию против него.

  – О, так значит, вниз мы спускаться не будем, – усмехнулся я, окончательно поняв, что задумал мой шеф.

  – Нет, а те, кто выживут, сами придут вскоре к нам, – кивнул Санада, и я ощутил еще один мощный "импульс", ушедший куда-то в недра. – Я последовательно заставлю срабатывать все магические сюрпризы, припрятанные обитателями подземелий, начиная от самых глубоких и дальних, и заканчивая тем, что будут поближе к выходу. У них очень много ловушек с ядовитыми газами, и их нетрудно было бы обойти с подходящими чарами... Но тот факт, что этот газ теперь еще стал и взрывоопасен, думаю, будет для многих весьма неприятен. Согласен, Шванк?

  – Босс, вы меня пугаете, – я покачал головой. – Завязывайте со мной общаться, это на вас плохо сказывается, поверьте!

  Новый "импульс", и земля у меня под ногами заплясала от далеких взрывов, заполнивших коридоры и залы глубоких катакомб. Вдалеке от нас, почти на другом краю развалин, разрушив остатки огромного многоярусного здания, в небо взметнулся столп дыма, пыли и пламени. И все это было только начало.

  Мэтр Санада еще не менее десятка раз последовательно проводил свои замысловатые магические манипуляции, от "энергозатрат" на каждую фазу которых мне становилось дурно, прежде чем "вытравливание лисицы из норы" завершилось.

  – Думаю, нам туда, – чародей небрежно указал посохом на одну из боковых улиц и бодро зашагал в ту сторону.

  Отправив Харакала за солдатами, я поспешил за начальством и успел как раз вовремя. Приземистое строение, на первый взгляд ничем не примечательное на фоне остальных, было окутано клубами пыли и каменной крошки, которые, похоже, вышли наружу из системы туннелей, чьи выходы имелись в этом месте. Среди остатков осыпавшихся стен и на небольшом дворе, примыкавших к зданию, сгрудилось около двадцати наших старых знакомых мутантов, безразлично глядящих по сторонам. Даже серьезные раны, вроде отсутствующей руки или просмоленного бока, которые имели многие из уродцев, похоже, совершенно их не заботили.