Текст книги "Миньон (СИ)"

Автор книги: Raavasta

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 32 страниц)

  Как только противник дал себе волю сражаться без ограничений, все движения Аркиласа стали более стремительными, а удары – заметно прибавили в "тяжести". Но этого, по-прежнему, было еще недостаточно, чтобы угнаться за скоростью Лаистэль. Отразив первый натиск и осадив пыл врага, девушка вновь принялась теснить его к краю площадки. Вместо "пути двенадцати шагов", эльфийка внезапно перешла к грубым "медвежьим" атакам, что больше подходили для коротких мечей егерей, чем для полноценных клинков. Но Аркиласу хватало и этого. Безуспешно пытаясь отбросить противницу от себя и хоть ненадолго передохнуть, боец "авангарда" нарвался в итоге на "бросок змеи", который девушка совсем недавно оттачивала на этой площадке.

  Отпрянув назад, парень еще больше побагровел от гнева, а на его правой щеке медленно стал раскрываться длинный глубокий порез.

  – Бешеная стерва!

  Еще раньше, чем раздался этот крик, Лаистэль успела среагировать на движение у себя за спиной, и меч Келегорма рассек лишь пустоту на том месте, где она недавно стояла. А вот теперь стало точно ясно, что время шуток прошло безвозвратно. Молодые аристократы атаковали девушку одновременно с разных сторон, даже и не пытаясь сдерживать больше свою закипавшую злость. Но к несчастью для них Лаистэль прекрасно знала, как можно использовать подобные эмоции против своих врагов. К тому же, юные Копья оказались совершенно не приучены сражаться в паре, и у их противницы без особых трудностей получалось делать так, чтобы они больше мешали друг другу в схватке, чем помогали.

  Нанеся широкий горизонтальный удар и заставив эльфов резко попятиться, Лаистэль серой тенью "ввинтилась" между Келегормом и Аркиласом. Обманный замах, внезапный выпад, крутящий отвод – и клинок представителя дома Золотой Листвы, перевернувшись в воздухе, вонзился в пол в десятке шагов от своего владельца. Оказавшись в это мгновение уже за спиной у врага, Лаистэль несильно ударила Келемгора в затылок эфесом своего меча, утяжеленного лишь за счет неброской матовой гарды, закрывавшей переплетением тонких полос правую кисть эльфийки. Оглушенный боец повалился на пол, а девушка уже резко обернулась, нанося новый рубящий удар от уха. Аркилас, понадеявшийся на то, что успеет атаковать сзади, в который раз за этот бой отпрянул назад. И в который раз не успел. Края разреза, появившегося на груди у темно-зеленого мундира, стремительно начали темнеть, впитывая в себя капли крови из почти неопасной раны. Однако этот момент стал для Аркиласа уже окончательно переломным.

  – Ты что же это творишь, ненормальная?! – зашипел громко парень, лицо которого теперь даже близко не походило на ту снисходительно-горделивую маску, что он "носил" всего несколько минут назад. – Хочешь, значит по-взрослому?!

  По тонкому лезвию меча, который держал Аркилас, пробежал белесый грозовой разряд, а Лаистэль вдруг четко осознала, что, похоже, на этот раз она изрядно заигралась. Как и подавляющее большинство выходцев из высших благородных семей, сын клана Первого Снега владел врожденным даром магии Разрушения, в корне отличавшейся от привычных всем эльфам Врачевания и общения с силами Природы. В настоящем сражении никто из аристократов не брезговал по полной пускать свои силы в ход, и здесь уже речь не шла об одном лишь фехтовальном искусстве. И для Лаистэль подобный переход переводил эту тренировку, максимально приближенную к реальному бою, в нечто совсем другое. Разум подсказывал, что врага следует остановить до того, как он поднимет оружие, но тело эльфийки внезапно замерло в ступоре от понимания того, что может тогда случиться.

  Меч Аркиласа взметнулся вверх, и несколько ветвистых разрядов первородной молнии сорвались с металла.

  – Думаю, что уже достаточно, – негромко заметил мягкий вкрадчивый голос, за которым скрывалась странная чарующая сила.

  Лаистэль замерла на месте, не в силах поверить, что извивы смертоносных молний вдруг миновали ее, лишь оставив рядом на деревянном полу несколько "обожженных" следов. А Аркилас с не меньшим неверием воззрился на острый наконечник трехгранной рапиры, что успела отвести его собственный меч чуть в сторону и до сих пор удерживала его в таком положении. Келегорм, уже пришедший в себя и поднимавшийся на ноги, замер на середине пути, приглушенно ахнув.

  – Леди Элиан...

  Хозяйка Лунных Лисиц, облаченная в такой же облегающий черный наряд, какие обычно носили ее подчиненные, отличавшийся разве что только длинным свободным плащом, замерла рядом с недавними участниками "тренировочного" сражения, чуть скривив свои полноватые губы в насмешливой улыбке. От арки у входа Лаистэль весело помахал рукой довольный Амвор.

  – Совершенно верно, юноша, – согласилась леди Элиан, скосив свой взгляд на Келегорма.

  Спустя несколько секунд на пол со звоном упал меч Аркиласа, и оба Серебряных Копья склонились в поклонах, опустившись на одно колено. Лаистэль успела сделать это еще до того, как прозвучали последние слова ее непосредственного командира.

  – Леди Элиан, простите нас, мы... – склонив низко голову, зачастил Аркилас.

  – Вы просто немножко увлеклись, я все понимаю, – не дала закончить ему Элиан, убирая рапиру обратно в ножны. – И именно так я об этом и сообщу вашему командиру.

  Аркилас резко вздрогнул, как если бы получил вдруг удар под дых.

  – Высокочтимая, мы умоляем вас! – тут же заговорил Келегорм. – Мы готовы принести любые извинения, только пожалуйста...

  – О, не беспокойтесь так, – все тем же нежным тоном оборвала аристократа эльфийка. – Послания к главам ваших высоких домов я тоже обязательно составлю.

  В темных глазах Элиан, имевших цвет благородного агата, плясали насмешливые искры откровенного веселья, а губы по-прежнему не покидала легкая улыбка. Закашлявшийся Келегорм не рискнул продолжать дальнейшие мольбы, чтобы не усугубить ситуацию еще больше. И их мучительница оценила подобную сообразительность по достоинству.

  – Мальчики, – дождавшись, когда оба выходца из благородных семей, наконец-таки, поднимут на нее свои взгляды, Элиан вновь ослепительно им улыбнулась и промурлыкала прежним ласковым голосом. – А теперь – пошли вон.

  Спустя несколько секунд, похватав свои пожитки, оба бойца "авангарда" вылетели с площадки быстрее штормового ветра.

  – Заходите еще, всегда вам рады! – Амвор, откровенно потешаясь, помахал им вслед.

  А первая из Лунных Лис, тем временем, обратила более пристальное внимание на свою подчиненную, по-прежнему стоявшую перед ней в согбенной позе.

  – Тэль, радость моя, разве я не учила тебя, что...

  – Мои глубочайшие извинения, леди Элиан! Вина за все, что здесь случилось, целиком и полностью лежит только на мне! – сгорая от стыда, выпалила юная воительница

  – ... что если ты собираешься убить кого-нибудь из высшей знати, то ни в коем случае не стоит доводить дело до использования жертвой магии?

  Лаистэль, расслышавшая окончание вопроса уже лишь после того, как столь поспешно принесла свои извинения, подняла голову, с удивлением глядя на своего командира.

  – Надеюсь, что хотя бы как избавляться от лишних тел в пределах Лесной столицы ты не забыла, – добавила Элиан с самым заботливым видом, и лишь смеющиеся огоньки в ее глазах выдавали истинное настроение женщины.

  – Вы... вы не сердитесь на меня? – ошарашено спросила Лаистэль, так до конца и не веря в происходящее.

  – Ну, только если чуть-чуть, и исключительно из-за того, что чуть не дала убить себя какому-то сопливому мальчишке, – откровенно рассмеялась Элиан, уже не в силах больше сдерживаться, и обернулась к приблизившемуся Амвору. – Давайте быстрее, встреча вот-вот начнется, я буду ждать вас у главного входа.

  – Что происходит? – спросила Лаистэль у напарника, протянувшего руку, чтобы помочь ей подняться, и одновременно смотревшему вслед грациозно удаляющейся эльфийке.

  – Мы вообще-то пришли за тобой, а не случайно тут рядом гуляли, – пояснил в ответ на вопрос Амвор. – Сегодня очередь нашей команды играть роль почетного эскорта для леди на заседании королевского военного совета.

  – Что? Но почему я не знаю? – вздрогнула девушка, никогда не позволившая бы себе уйти на личную тренировку, если бы знала, что им предстоит такая ответственная миссия.

  – Потому, что леди вдруг отослала куда-то своих обычных телохранителей, и выбрала нас, – пожал плечами напарник. – Извини, но подробности я у нее пока не выспрашивал.

  – Понятно...

  – Кстати, красиво ты разделал этих двоих, ей определенно понравилось.

  – Думаешь? – Лаистэль невольно зарделась.

  – Предполагаю, – хмыкнул Амвор.

  – Интересно вот только чем это все для меня закончится? – девушка быстро вернулась к размышлению над более жизненными и мрачными перспективами.

  – Да не бери себе в голову! – отмахнулся напарник. – Как к этому относится наша леди, ты уже видела. Отец твой вернется из пограничья Мёксбренга еще нескоро. А ждать чего-то большего, чем отложенной мести от этих двоих, не стоит. Просить помощи среди друзей из "авангарда" им гордость не даст, от собственных старейшин они, наверняка, получат знатную взбучку. Остается только лишь Теанор. Он, конечно, заметит, что кто-то немного поправил внешний декор бедному Арку, но если узнает, что они получили по зубам от какой-то девчонки из Лунных Лис, то, скорее всего еще сам и добавит обоим по шее, чтоб впредь не позорили славное имя Серебряных Копий.

  Улыбнувшись на последнее замечание Амвора, Лаистэль окончательно успокоилась после всего, что случилось, и посмотрела в сторону выхода.

  – Нас, кажется, ждут?

  – Да, точно, – кивнул Амвор и протянул девушке ее собственный пояс с пустыми ножнами, видимо, заранее подобранный им в крайнем кресле у арки.

  – Благодарю.

  – Всегда рад помочь.

  Способность напарника все подмечать и продумывать наперед даже в таких житейских моментах, никогда не уставала удивлять Лаистэль.

  * * *

  – Да, после свадьбы Сенгол выглядит таким счастливым, что у меня от зависти уже просто скулы сводит. Еще немного, и я точно не выдержу, – печально вздохнул Амвор. – Как вы думаете, какое зелье ему лучше будет подсунуть? Такое, чтоб у него все зубы на месяц склеились в однородную массу? Или то, после которого он минимум неделю не будет появляться за пределами ближайшего отхожего места?

  – Не знала, что ты так удивительно нетерпим к чужому счастью, Авми, – усмехнулась леди Элиан, шагавшая впереди. – Может быть, все-таки пощадишь своего старого друга?

  – Я бы с радостью, ваша светлость, – откликнулся тут же эльф, – но мной всегда правили низменные инстинкты, недостойные сына Великих Лесов! Хотя, вы ведь должны быть в курсе, я прав?

  – Конечно, – согласилась эльфийка. – Это был один из тех критериев, по которому тебя отобрали в число Лунных Лисов.

  – Я знал это! Знал! – рассмеялся Амвор и слегка толкнул локтем идущую рядом Лаистэль. – Вот, а ты мне не верила. Навыки, потенциал – чушь! Главное – это характер!

  – Кстати, а что поводу свершившегося события говорит ваш общий приятель и бывший соученик? – вкрадчиво уточнила Элиан своим, по-прежнему, чарующим и бархатистым голосом, продолжая путь и не оборачиваясь к телохранителям.

  – Это кто же? Наверное, Теанор? Ах, нет, простите, не просто Теанор, а их великолепие великий лорд семейства Пламенных Клинков? – Амвор вновь усмехнулся, правда, на этот раз не столь беззаботно и искренне, как раньше. – После того, как мы благополучно закончили академию, Теанор не перемолвился со мной и дюжиной фраз, а с Сенголом и того еще меньше. Как будто тех веселых и безрассудных похождений, которыми так прославилась наша четверка в стенах упомянутого заведения, никогда и не бывало. Во всяком случае, на свадьбе его не было, хотя Сенгол и Альтея не могли не отправить ему приглашение. Впрочем, с тех пор как Теанор встал во главе своего высокородного клана и принял на себя обязанности командира Серебряных Копий, я виделся с ним вообще лишь пару раз и то, только мельком. Поэтому, у меня пока даже как-то толком расспросить его ни о чем не получилось...

  Молодая эльфийка, слушавшая беседу между своим напарником и их общим командиром, лишний раз поставила себе в памяти умозрительную зарубку. Как бы ей того не хотелось, но Лаистэль прекрасно понимала, что выбор замены своих обычных телохранителей со стороны леди Элиан был продиктован отнюдь не персоной самой юной Лисицы. Конечно, начальница часто хвалила успехи Лаистэль и относилась к ней заметной теплотой, но сегодня она взяла их с собой лишь затем, чтобы получить немного информации от Амвора. И кстати, вышеназванный эльф понимал все это тоже прекрасно. Но такова уж была их служба самого тайного и секретного подразделения в составе Лесного войска.

  – Похоже, опять задумалась о чем-то своем... – до слуха девушки донеслось окончание последней фразы Амвора.

  Элиан на мгновение обернулась.

  – Согласись, в такие минуты у нее просто прелестное выражение лица, – улыбка леди полыхнула для Лаистэль яркой вспышкой.

  – Даже, несмотря на то, что я в принципе не имею права с вами не соглашаться, да, – как и всегда, не стал стесняться Амвор, глядя на залившуюся алой краской напарницу. – А вот теперь еще даже лучше!

  Под звуки серебряных колокольчиков, что звенели в смехе леди Элиан, троица миновала ажурный деревянный мост, который был единственным обычным путем, чтобы попасть на небольшой островок в центре огромного озера. На поверхности чистейшей прозрачной воды играли яркими бликами далекие звезды, а впереди шумело листвой древнее древо, чьи размеры значительно превышали даже самые большие "живые дворцы" самых знатных фамилий. При их появлении у главных ворот стражники в тяжелых доспехах взяли "на караул", приветствуя леди Элиан, а живая "занавесь" из тысяч гибких ветвей расступилась в стороны, пропуская всех внутрь. Миновав несколько анфилад, чей полумрак разгоняли лишь крошечные светящиеся мотыльки, порхавшие под потолком, эльфы оказались в большом помещении, предварявшем зал для заседаний совета.

  Навстречу Элиан и остальным тут же двинулась высокая широкоплечая фигура, до этого момента подпиравшая стену в одной из множества ниш по краям округлого зала.

  – Моя госпожа!

  – Сегодня, Мак, ты успел раньше нас.

  Младший лорд Макивар "Великан", преградивший дорогу их группе и склонившийся, чтобы поцеловать руку первой из Лунных Лисиц, принадлежал к тому же древнему клану Сумеречных Теней, во главе которого стояла сама Элиан. Непривычно высокий, даже по меркам народа эльфов, и к тому же довольно массивный, а также страдающий некоторой полнотой, Макивар заметно выделялся на фоне своих сородичей. Слухи о том, что среди предков этого лорда водились не только чистокровные эльфы, ходили по Лесной столице уже не первую сотню лет. И не вторую, и даже не третью... Однако мало кто рисковал говорить об этом в открытую, и уж тем более, глядя в глаза Макивару. И дело здесь было не столько в "рамках приличий" и воспитании высшего света столицы, сколько в бурной бретерской юности Великана, легенды о которой до сих пор были весьма популярны у молодежи. Особенно среди бойцов "авангарда".

  – Ты выглядишь грустным сегодня, – заметила леди и, хлопнув собеседника по объемному животу, затянутому темно-зеленым сукном, сделала знак следовать рядом. – Неужели, так вышло, Мак, что ты пропустил второй завтрак?

  – Ха, – басовито откликнулся Макивар. – Шутить изволите, ваша светлость?! Да даже если перед королевским дворцом развернется вдруг провал, ведущий в глубины Бездны, это не помешает мне совершить любимое священное действо!

  – Радостно слышать, а то я начала замечать в последнее время, что ты, кажется, начал немного худеть...

  – Леди! Мой повар всенепременно узнает о вашем упреке.

  – О, тогда только обязательно передай, что я ни в коем случае не хотела его оскорбить или обидеть. Заводить столь могущественного врага мне бы совсем не хотелось...

  Обмениваясь обычными полушутливыми "шпильками", Элиан и Великан добрались до дверей, что вели в ту ложу, которая была отведена на совете за Лунными Лисами. Лорд Макивар, хоть и носил обычный военный мундир, был непосредственным подчиненным леди и носил титул "советника по торговым связям". Не трудно было догадаться о том, насколько же широкий круг обязанностей скрывался за этим статусом, обозначавшим, по сути, первого заместителя главы всей тайной службы Подлунного Леса.

  – Леди Элиан!

  Молодой звонкий голос нагнал их когда, они все уже собирались направиться в ложу. Из крайнего коридора в сопровождении двух юных эльфов в зеленых армейских нарядах возник невысокий парень в таком же простом на вид облачении.

  – Лорд Теанор?

  Элиан с лукавой улыбкой обернулась к пепельному блондину, чьи глаза, сверкали сейчас двумя огнями чистого изумрудного света.

  – Мое почтение, – чуть склонил голову бывший товарищ Амвора по проделкам в стенах столичной академии. – Прошу простить, что отвлекаю, но до меня дошли слухи о том, что сегодня между моими и вашими подчиненными произошло некоторое недопонимание...

  – Ну что вы, лорд, это того совсем не стоит, – "пропела" в ответ его собеседница, пока все остальные присутствовавшие эльфы делали вид, что являются лишь неотъемлемой частью интерьера. – Вам совсем не обязательно извиняться.

  – Мне... – лорд Теанор подавился собственными словами, от чего его маска выдержанной бесстрастности дала явную трещину. – Вообще-то, я не считаю, что в данной ситуации, мне следует это сделать, тем более что мои люди пострадали гораздо больше. Просто, мне хотелось, чтобы в дальнейшем, если случится что-то подобное, мы заранее условились...

  – Хорошо, хорошо, – взмахнула руками в примиряющем жесте леди Элиан. – Раз уж вы так настаиваете, я принимаю ваши нижайшие извинения, но надеюсь, что впредь ничего подобного действительно не случится.

  Кажется, на какое-то мгновение лорд Теанор опешил от подобного заявления, но быстро сумел взять себя в руки и, поспешно откланявшись, скрылся вместе со всем своим сопровождением в той стороне, где располагалась ложа Серебряных Копий. Только когда командир "авангарда" исчез за ближайшим поворотом, лорд Макивар позволил себе оглушительно расхохотаться.

  – Как же вы жестоки, ваша светлость, – без всякого стеснения хмыкнул Амвор.

  – О, как это ни печально, но не могу ничего с собой сделать, – Элиан притворно вздохнула. – Каждый раз, когда я вижу этого милого забавного мальчика, который столь усиленно пытается строить из себя настоящего взрослого лорда, то просто не могу удержать свое желание хоть чуть-чуть его расшевелить.

  – Жаль, но вряд ли он оценит ваши старания, – в тон леди заметил лорд Макивар.

  – Думаю, что эту неприятность, я как-нибудь переживу.

  Королевский военный совет заседал в самом старом совещательном зале дворца. В былые времена именно здесь принимались самые важные решения и проходили ожесточенные споры. Но времена менялись, и рассуждения о политике переместились туда, где заседали теперь старейшины высших родов, а все дипломатические приемы оказались отданы на откуп тронному залу. Однако своей важности и значимости военный совет по-прежнему не растерял. Ведь именно под его управлением находилась вся могучая армия и многие другие подразделения, стоявшие неусыпной стражей во благо Подлунного Леса и многих тысяч его обитателей.

  Семь лож, располагались кругом и были освещены лишь в передней части. Именно там находились места для членов совета. Всем остальным участникам, кого допускали на заседание, полагалось оставаться в тени, и говорить без особого на то разрешения им тоже не позволялось. Исключение в этом случае делалось лишь для тех, кто был вызван, чтобы стоять посередине зала на небольшом пятачке свободного пространства, куда падал поток лунного света из маленького оконца в самом центре непрозрачного купола. Обычно туда вызывались те, кто делал доклад совету. Либо те, кого этот совет намеревался осудить за преступления, не предназначенные для высокой ассамблеи или королевского суда.

  Прежде Лаистэль уже дважды приходилось бывать в этом месте, сопровождая, как и в этот раз, свою начальницу. Но никогда до этого юной эльфийке еще не доводилось видеть совет в полном составе. Когда они вошли в ложу, Лаистэль заметила, что почти все другие места уже заняты. Пока леди Элиан и лорд Макивар рассаживались в роскошных креслах, эльфийка, молчаливо замершая вместе с Амвором в темноте за спиной у старшей Лунной Лисы, заметила, как в своей ложе поспешно появился лорд Теанор.

  Прямо перед леди Элиан на противоположной стороне зала уже сидел лорд Яронвэ, глава рода Хранителей Леса, семьи, уступавшей в древности своего происхождения только правящей династии, а по совокупности заслуг едва ли не превосходившей ее. На армейском мундире лорда были видны искусно вышитые эмблемы, как и у всякого воина принадлежавшего к Железным Столпам, "ополчению знати", что числилось в подчинении у Яронвэ. Красивое и еще вполне молодое, но полностью лишенное эмоций лицо главы Хранителей, казалось в полумраке мраморной маской.

  В ложе справа от них, листая страницы какого-то пожелтевшего от времени фолианта, устроился со всем возможным комфортом лорд Электион. Единственный из всех членов совета, кто не имел знатного происхождения, что сразу выдавали его темно-русые волосы, глава боевых магов Подлунного Леса получил свой статусный титул лорда вместе с нынешней должностью. И, пожалуй, это был единственный случай в истории королевства, когда кандидатура на столь высокое и ответственное место была утверждена придворным советом единогласно и без всякого вмешательства со стороны короля либо других высших иерархов. Впрочем, лорд Электион никогда и ни перед кем не бравировал этим фактом. Да и вообще, он явно был более чем доволен своим нынешним положением верховного заклинателя и предпочитал проводить время в магических изысканиях, нежели окунаться в политику дворцовой знати.

  Расслышав тихие шаги со стороны пустующей ложи, все лорды и леди сразу же поднялись со своих мест, чтобы приветствовать членов королевской семьи. Последним, оторвавшись от потертого пергамента, испещренного знаками давно позабытого алфавита, и заметив движения остальных, вскочил глава Незримых Ткачей. А спина Лаистэль непроизвольно согнулась в поклоне, хотя вряд ее мог увидеть хоть кто-то из тех троих, что появились в зале. Стоит заметить, что не только одна Лаистэль поступила подобным образом. Амвор и другие эльфы, сопровождавшие разных членов совета, тоже низко склонились в этот момент, но отнюдь не из раболепного почтения или въевшегося в сознание этикета. Сейчас каждым из них двигало лишь бесконечное уважение, и только оно.

  Люди и даже долгожители дварфы считали, что эльфы бессмертны. И это было почти что правдой. На самом деле, эльфы тоже старели, но, как правило, миновали века, прежде чем внешность детей Великих Лесов претерпевала те заметные изменения, что появлялись у представителей иных народов с каждым новым прожитым десятилетием. Почти тысяча лет придала леди Элиан облик еще довольно молодой и, безусловно, красивой женщины. Лорд Макивар, будучи старше ее на целых сто лет, показался бы человеку тридцатилетним. И потому не сложно было понять тот внутренний трепет, что испытывали все жители Подлунного Леса, когда видели своего короля.

  Могучий старец с длинной седой бородой неспешно прошествовал на главное место в ложе и опустился на малую копию трона, что стоял в центре роскошного зала, который находился неподалеку в этом же крыле дворца. Поверхность посоха, что король Арантор сжимал в левой руке, покрывали крохотные веточки с живыми листьями. В подчеркнуто строгой, богатой одежде монарха, вместо привычной зелени и серебра, доминировали багрянец и золото. Цвета осеннего увядания. Правитель Леса и покровитель бесчисленных поколений эльфов был стар и не стеснялся этого. Мало кто уже сомневался, что время его ухода обратно к корням Мирового Древа наступит в ближайшие годы. Однако король не боялся такого исхода, и вряд ли у кого-то из подданных хватило бы наглости, чтобы хоть в чем-то упрекнуть седого монарха, поставив ему в вину былые слова или поступки.

  Чуть позади и по правую руку от Арантора встал старший из принцев и первый наследник королевства лорд Маэглир. Как командующий над егерями из пограничной стражи, он имел полное право присутствовать на совете, а кроме того, вряд ли уж кто-то мог позабыть о боевых подвигах принца. Правда, не на той последней и весьма неудачной войне, закончившейся потерей Мёксбренга, что велась еще совсем недавно, а на другой, слишком давней и старой, чтобы лишний раз вспоминать о ней...

  Младший из принцев лорд Хилтар, официально назначенный главнокомандующим над всеми войсками Леса после неудачи с захватом западного побережья Темного моря, стал от отца по левую руку. На фоне брата молодость младшего принца была довольно заметна. Хилтар являлся ровесником Макивара и Элиан. Его собранные в косу волосы имели тот же белоснежный цвет, как и у принца Маэглира, а глаза сияли легкими серебристыми отсветами, причем куда более яркими, чем у короля Арантора.

  Подняв руку, властитель сделал знак, чтобы все снова заняли полагавшиеся им места.

  – Благородные лорды и леди, – первым, как номинальный глава совета, взял слово Хилтар. – Наше сегодняшнее собрание, непредусмотренное никем заранее, стало вынужденной мерой, продиктованной теми сведениями, что оказались в распоряжении лорда Электиона.

  Принц перевел взгляд на командира армейский волшебников, и тот встрепенулся, явно собираясь осветить упомянутую тему, куда более детально. Однако его успел опередить сухой лишенный эмоций голос лорда Яронвэ.

  – Неужели, сегодня случится так, что лорд Электион удостоит членов совета возможности, наконец-то, узнать, как там продвигаются его исследования по созданию... "обучающих комплексов"? – если бы тон руководителя Железных Столпов не был настолько "пустым" и безразличным, то могло бы показаться, что в словах Яронвэ скрывается неприкрытая язвительная насмешка.

  – Да, хорошие новости по этой теме приятно разнообразили бы ту бесконечную череду неудач, что постигала уважаемого Электиона все последние двадцать лет, – откликнулась со своего места леди Элиан, встретившись на мгновение взглядом с главой Хранителей Леса и тут же обернувшись к ложе Незримых Ткачей, чтобы подарить улыбку заметно нахохлившемуся магу.

  – К сожалению, исполнить ваши пожелания у меня пока не получится, – очень осторожно, подбирая каждое слово, ответил Электион. – Мы ежедневно продолжаем активную работу по созданию новых циклов магического плетения. Но пока, ни одна из психологических интервенций, что могли бы помочь нам инициировать всю базу условных рефлексов, так и не дала нам добиться однозначно положительных результатов ни у одного из подопытных добровольцев. Но назвать это полным отсутствием результата я бы все-таки не рискнул.

  – И, тем не менее, результат отсутствует, – вступил в беседу командир "авангарда". – Лорд Электион, при всем моем уважении к вам, вы очень давно обещаете нам свои уникальные заклинания, которые позволят за считанные часы превратить даже самого слабого и неопытного солдата в настоящего ветерана и мастера любой фехтовальной школы. То же самое касается обучения будущих боевых волшебников. Вы начали эти исследования еще при моем предшественнике, и совет каждый год выделял вам на них все необходимые средства и редчайшие материалы. Но, несмотря на огромное число помощников, полный доступ к закрытой королевской библиотеке и любые ресурсы, предоставляемые вам по первому требованию, мы вынуждены в очередной раз выслушать то, что вы уже говорили здесь в прошлом году, а до этого в позапрошлом, – лорд Теанор подался вперед, нависая над ограждающими перилами ложи. – Хотелось бы знать, занимаетесь ли вы хоть чем-то в действительности или просто издеваетесь, мороча нам головы?!

  – Ваши слова просто недопустимы, лорд! – из тени за спиной Электиона возник молодой эльф в обычном зеленом мундире, но с кроваво-красными вставками на воротнике, что указывали на его принадлежность к Ткачам. – Это прямое оскорбление! Мастер Электион проводит дни и ночи в работе, собирая утерянные знания по крупицам...

  При виде неожиданного защитника, глаза Теанора сразу же сузились, блеснув холодными отсветами. Но рука старшего армейского мага взметнулась вверх, оборвав распалившегося юношу буквально на середине фразы.

  – Сенгол, прекрати, – голос Электиона прозвучал тихо, но очень отчетливо.

  – Лорд, я...

  – Покинь заседание, – не глядя на своего помощника, распорядился маг.

  Уже осознав свою ошибку, совершенную по несдержанности, эльф заметно понурился и поспешно ретировался обратно в тень. Лорд Теанор, поджав тонкие губы, проводил Сенгола все тем же пугающим взглядом. В повисшей тишине было слышно, как шелестят смыкающиеся ветви, вновь перекрывая вход в ложу Незримых Ткачей.

  – Приношу собранию свои глубочайшие извинения за слишком бурное проявление эмоций со стороны моего подчиненного, – сказал Электион, обернувшись в сторону королевской ложи. – Обещаю следить за тем, чтобы подобное впредь не повторялось.

  – Ваши извинения приняты, лорд, – чуть кивнул головой принц Маэглир.

  – И все же они не являются ответом на мой вопрос, – напомнил о себе лорд Теанор.

  – Странно видеть, что эта проблема так сильно тревожит именно вас, – с мягкой улыбкой, глядя на командира Серебряных Копий, заметил командующий Хилтар.

  – Просто, ознакомившись с этим вопросом в последнее время более пристально, я был поражен тем фактом какие затраты приходится нести армейской казне из-за тех опытов, что ведется в исследовательских отрядах Незримых Ткачей. А еще больше меня удивило то, что ни мы, ни армия, ни весь Лес до сих пор не имеем от этого хоть какой-нибудь отдачи, – чуть сбавив тон, ответил молодой командир "авангарда", медленно откинувшись обратно на спинку кресла.

  – А слышать такое от вас забавней еще вдвойне, – вновь неожиданно вклинился Яронвэ в своей безучастной манере.

  – На что это вы намекаете? – вскинулся Теанор.

  – Видимо, уважаемый лорд Яронвэ ссылается на те непредусмотренные, но регулярные затраты, которые приходится нести армейской казне, чтобы покрывать ущерб для Лесной столицы и королевства после каждой выходки молодых заносчивых лоботрясов, что числятся под вашей командой, – невинным тоном "пропела" леди Элиан.

  После последних слов на лицах большинства советников, включая даже монарших особ, появились отчетливые улыбки. А вот первый из Серебряных Копий, напротив, помрачнел лишь еще больше.