Текст книги "Миньон (СИ)"

Автор книги: Raavasta

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 32 страниц)

  – Этот спинагон уже поступил под мою ответственность! Вы не имеете никакого права просто придти и забрать того, кого вам захочется! От правильного функционирования моего учреждения зависит своевременная подготовка кадров для Бронзовой Цитадели! Срывать мою работу и работу моих людей – это не просто халатность! Это откровенная диверсия! Саботаж!

  – Лучше держите свой язык за зубами, уважаемый мэтр. Пока они у вас есть, – с мягкой угрозой в звенящем голосе откликнулась гостья в ответ на последнее замечание. – Если для вас исполнение указов, озвученных лично владыкой Диспатером и подтвержденных волей великого Асмодея, равнозначно саботажу, то, как следует истолковать действия тех, кто ставит желания одного из младших Лордов превыше правил, установленных еще несколько тысячелетий назад?

  – У вас нет никаких весомых доказательств этому голословному обвинению, – замерев и набычившись, Тафор сверкнул алыми глазами исподлобья, но все же в его словах за напускной уверенностью чувствовалась легкая толика страха.

  – Это было не обвинение, всего лишь вопрос, – в прежней манере промурлыкала гостья.

  – Я все равно буду вынужден подать жалобы в Министерство Снабжения и Министерство Кадров, – заметно тише, но снова с вызовом прошипел барбазу. – Я не оставлю подобную наглость просто так.

  – Советую поторопиться. Моя хозяйка, мэтрэсс Шао-ши уже направила соответствующие запросы относительно действий абишаи Казграила в упомянутые вами учреждения, – несмотря на то, что я не видел лица девушки, у меня в этот момент возникло четкое ощущение, что она улыбнулась. – И почему-то мне кажется, что ее обращения будут сразу же рассматриваться, как минимум, на уровне вторых заместителей Министров.

  Тафор посмурнел окончательно и тяжело рухнул обратно в железное кресло. Усталый, злой и одновременно затравленный взгляд барбазу заметался по комнате, явно не желая фокусироваться на крылатой воительнице, и внезапно наткнулся на мою хитрую моську, торчащую в дверном проеме.

  – Шванк, – просипел начальник Ржавого Двора.

  – Вызвали, мэтр Тафор? – один взмах крыльями, и я уже оказался в двух шагах от порога, вытянувшись по стойке смирно и преданно поедая глазами начальство.

  Темноволосая эриния обернулась на мой голос, и мне оставалось лишь покрепче сжать челюсти, чтобы не закапать слюною пол. Если и было на свете что-то более близкое к понятию "дьявольская красота", то я уже вряд ли смог бы себе это что-то представить. Рубиновые глаза необычайного разреза с вытянутыми вертикальными зрачками и гладкая мраморная кожа девушки в сочетании с резкими, но при этом идеально симметричными чертами лица создавали у неподготовленного зрителя мужского пола эффект, сходный с ударом чугунной гирей из-за угла по голове. Кстати, несмотря на то, что в ходе занятия по ознакомлению с собственной физиологией, я к ужасу своему обнаружил у своего нового тела полное отсутствие первичных половых признаков, мыслить как представителю мужского пола мне это пока никак не мешало. И испытывать на некоторые вещи вполне "мужские" реакции, как только что выяснилось на практике, у меня получалось по-прежнему довольно неплохо.

  Не слишком тонкие и не слишком пухлые губы цвета переспелой вишни растянулись в стороны, демонстрируя хищную улыбку, при виде которой удавились бы от зависти многие опереточные вампиры.

  – Шванк, значит, да?

  – Мэтрэсс, мое почтение, – я вежливо щелкнул хвостом и учтиво склонил свою голову.

  – Это он, – недовольно прохрипел Тафор из высокого кресла, напоминая сейчас больше всего бесформенную темно-зеленую кучу тряпья в тяжелом железном окладе. – Можете забирать немедленно при условии, что сразу после этого покинете Ржавый Двор.

  – Может мне поверить, ваше общество не настолько прекрасно, чтобы задержать меня здесь дольше, чем мне потребуется для выполнения своей миссии, – не повернувшись в сторону барбазу, ответила эриния и продолжила исследовать взглядом мою скромную персону. Хорошо, что спинагоны не краснеют. – Шванк, меня зовут Элине. Я – первый юстициар службы внешних призывов, главное управление Диса, Министерство Связей. Сегодня к нам в отдел поступила информация, что при твоем первичном распределении произошла непростительная ошибка. Учитывая результаты эмпатического обследования и общий психологический профиль, ты должен был быть направлен в распоряжение нашей службы, а не в это... училище, – Элине скривила свои прелестные губы и произнесла последнее слово с таким презрением, что даже самое изощренное ругательство не смогло бы сравниться с ним.

  Со стороны Тафора раздался отчетливый скрип зубов. А я с удивленно-непонимающим видом повернулся к барбазу.

  – Мэтр Тафор, неужели меня переводят от вас? Как же так?

  – Приказы не обсуждаются, – буркнул бородатый баатезу. – Лорд Диспатер распорядился, чтобы все новые духи, набранные теми вербовщиками, что числятся в подчиненных ему доменах, изначально получившие статус спинагона либо выше, немедленно направлялись в службу внешних призывов. Если их интеллектуальные способности и психологический профиль будут признаны подходящими для выполнения этой работы, – с явной неохотой уточнил Тафор под конец.

  – Какая жалость, – мой грустный вздох сопровождал печальный взмах крыльями. – А ведь я уже так рассчитывал набраться мудрости в этих стенах и получить путевку в новую жизнь из ваших рук. Но, – встрепенувшись, я снова широко улыбнулся, – во всем надо искать что-то хорошее! Пока я не ушел, подскажите, пожалуйста, где мне можно будет получить свою заработную плату за первую декаду службы?

  Говорить о том, что общество Баатора было жестко структурированным, не приходилось. Абсолютно всё в нем, включая самые мельчайшие вопросы, было регламентировано до крайности. Разумеется, в таком социуме не могло не найтись места такому прекрасному воплощению алчности, как деньги. Богатство в Бааторе было для баатезу еще одним из оптимальных показателей своего статуса, наряду с властью и личной силой. И такова уж была воля владыки этого мира, что оплачиваться должна была любая, даже самая ничтожная служба того, кто уже считался полноценным демоном. В том числе в данную категорию попадало и мое пребывание на Ржавом Дворе.

  – Что? – вздрогнув, барбазу явно начал потихоньку выходить из состояния безразличия. – Какие деньги, червяк?! Ты только сегодня прибыл сюда! Суток еще не прошло!

  – Но как же так, мэтр Тафор? Ведь согласно третьему пункту седьмой статьи четвертого Уложения, "баатезу, покидающий место службы по причине официального перевода на новое место, имеет право получить полагающийся ему заработок за неоконченную декаду в полном размере вне зависимости от текущего временного периода", – процитировал я, закатив к потолку глаза. – А в официальное число обучающихся мэтр Грагал меня уже как бы включил и даже все документы сразу оформил.

  Хозяин Ржавого Двора, уставившись на меня двумя мутными "олимпийскими рублями", несколько раз хлопнул морщинистыми веками, но так и не издал ни звука.

  – Кстати, малыш совершенно прав, – поддержала меня Элине, которая, судя по довольной улыбке, тоже была не против лишний раз сделать Тафору пакость.

  – Когда ты только этого нахвататься успел? – пробормотал барбазу, вероятно, думая, что задает вопрос сугубо риторический.

  И в этой ситуации я не мог его не добить.

  – Как откуда, мэтр Тафор? Вы же сами мне велели учить Уложения! Вот я и выучил!

  У демона, сидящего за столом, нервно дернулся левый глаз.

  До «бухгалтерии» Двора бородатый баатезу вызвался проводить меня сам. Видимо, хотел проконтролировать, чтобы я точно убрался с подшефной ему территории. Прекрасная юстициар сообщила, что будет ожидать меня снаружи ровно четыре минуты.

  Получив от Тафора металлический зажим с несколькими серебряными пластинками, я за неимением карманов повесил "кошелек" на один из шипов в районе пояса, чуть загнул колючку вверх и уже с искренним сожалением хотел окончательно распрощаться с моим несостоявшимся экзаменатором. Но тут барбазу удалось меня немало удивить.

  – Знаешь, Шванк, ничего положительного от нашего знакомства я не испытываю, – сказал Тафор, предварительно убедившись, что мы в коридоре одни. – И как баатезу ты пока мне тоже не нравишься. Но как демон... Думаю, Бронзовая Цитадель еще скажет мне спасибо за то, что ты так и не появишься в ее стенах, – впервые на моей памяти Тафор усмехнулся. – Но если вдруг в поле твоего зрения случайно попадется что-то, что, по твоему мнению, сможет меня заинтересовать... Или там разговор услышишь занимательный краем уха... Или идею безумную какую придумаешь... То помни, мэтр Тафор с Ржавого Двора всегда будет рад тебя выслушать. И наградить по достоинству.

  Второй зажим с серебром без труда уместился на том же шипе, что и первый.

  – Мэтрэсс Элине, а почему здесь в Аду все ходят по земле, а не летают? Мы же вроде как при крыльях все и умеем это делать?

  Эриния покосилась на меня хитрым рубиновым глазом. За время нашей неспешной прогулки до далеких шпилей, в которых размещалась службы внешних вызовов, это был уже мой седьмой вопрос. Причем каждый из них ничего общего с предыдущими не имел. – Видишь ли, Шванк, обычно мы летаем только тогда, когда куда-то торопимся или это просто имеет критическое значение. Большим же почтенным баатезу не по статусу демонстрировать торопливость, они должны всегда выглядеть важно и шествовать чинно. Так уж принято в Дисе. Что же касается низших баатезу, то им о полетах лучше даже и не задумываться, без веской на то причины. Ведь любой, стоящий выше по социальной лестнице, может счесть личным оскорблением, если у него над головой пролетит кто-то более низкого ранга. Такой ответ тебя устроит?

  – Вполне, – быстро кивнул я и, чтобы послушать чудный голос демонессы еще немного, тут же задал новый вопрос. – Мэтрэсс Элине, а чем занимается служба внешних вызовов и Министерство Связей вообще?

  – Само Министерство отвечает за контакты с материальными мирами, – судя по лукавой улыбке, эриния уже разгадала мою игру, но прекращать ее не собиралась. – Мы же, и ты в том числе, занимаемся такой узкой сферой, как призывы, которые делают смертные маги, демонологи и прочие представители схожих профессий.

  – То есть, мы заключаем контракты?

  – В том числе. Иногда вызывающему нужны услуги кого-то из баатезу, иногда просто информация, иногда подсказка в собственных исследованиях. Многие думают, что мы умеем исполнять желания.

  – А мы умеем? – мои несуществующие уши тут же навострились.

  – Если когда-нибудь станешь хотя бы гелугоном или кем-то другим из высшей касты, то сможешь, – рассмеялась Элине.

  – Понятненько. А что с контрактами? Мы берем в уплату души?

  – Зависит от того, что требуется призывающему. Утвержденный реестр и методы общей оценки тебе предстоит вскорости выучить. Порою нашим клиентам хватает для расплаты обычной магической силы, редких артефактов или даже золота. В иных ситуациях они требуют такого, что не оплатят и мириады смертных душ... Но если они все же сумеют собрать такое количество... – баатезу снова хитро покосилась в мою сторону.

  – Любой каприз за ваши деньги. Так частенько говорили люди в моем мире, – понять недосказанность эринии было не трудно. – И какая же роль будет у меня во всем этом?

  – Не все маги могут призвать полноценного баатезу вроде абишаи или кого-то побольше. Для таких вызовов у нас и есть штат дежурных спинагонов. Кстати, иногда смертные призывают именно таких как ты, если хорошо представляют себе специфику требуемой работы и знают о ваших талантах, а также об относительной дешевизне услуг.

  – А как я буду с ними общаться? Это мне что, все языки всех миров учить?!

  – Мы – баатезу, а потому обладаем способностью понимать любой язык материальных миров без всякой на то подготовки. И смертные нас тоже прекрасно понимают.

  – Это хорошо, а то лингвистика это не мое. Значит, как я понял, все эти магические вызовы с внешних планов всегда фиксируются и перенаправляются в нашу службу?

  – Да. Мы же не какие-нибудь там танарри из Бездны, чтобы пускать все это на самотек, – упоминание древних врагов прозвучало в речи Элине с привычным презрением. – Когда-то призывающие могли вырвать из Баатора любого демона, до которого дотягивались их заклятья. Они, в принципе, и сейчас могут это делать, если знают истинное имя баатезу. Но все остальные неизменно попадают к нам.

  – М-м-м, а это очень умно, – не мог не отметить я. – Вместо того, чтобы хаотично отрывать от важной работы всяких случайных демонов, тем самым мешая функционированию всей системы Баатора, мы всегда предоставляем к их услугам подготовленного специалиста, задача которого как раз и состоит в том, чтобы отвечать на вызовы!

  – Молодец, быстро схватываешь, – похвалила меня Элине.

  – Ну, наверное, поэтому меня и отобрали к вам в штат, – решил чуток поскромничать я.

  – А это само собой, – "припечатала" меня адская валькирия.

  – Скажите...

  Тянуть паузу больше полуминуты мне было не под силу. Честно, не знаю насколько большим тугодумом надо быть, чтобы идти по футуристическому городу в компании прекрасной крылатой девы и даже не пытаться поддерживать с ней разговор? Вот я и не пытался противиться собственным инстинктам.

  – ... а вам о моем неправильном назначении Сарах рассказал? Или кто-то другой как-то там сообщил?

  – Это секретная кадровая информация и не подлежит разглашению, – ответила мне эриния, причем с такой улыбкой и таким тоном, что отпадали всякие сомнения.

  – Ну и ладно. А вообще, Сарах – хороший мужик. Мэтрэсс Элине, а я точно в Аду?

  – К чему ты это спрашиваешь? – все же мне удалось ее удивить.

  – Как бы вам объяснить. Это же вроде бы Ад, но здесь полно отличных людей! В смысле баатезу! Сарах, например. И Кашаран-вербовщик, что меня нанял. Или мэтр Грагал, мой инструктор. И мэтр Тафор, конечно!

  – Тафор? – теперь удивление было написано на лице у демонессы аршинными буквами. – То есть, ты хочешь сказать, что тебе понравился Тафор?

  Видимо, мое издевательство над бедным барбазу Элине приняла за искреннее отношение. Нет, отношение-то было искренним, вот только никаких садистских желаний и попыток самоутверждения за чужой счет в нем не было. Просто мне хотелось слегка растормошить этого угрюмого дядьку, пускай он и проворачивает какие-то бюрократические шашни с Белом и Казграилом. Тут, наверное, все так поступают, если вдуматься.

  – Конечно! Мэтр Тафор – прекрасный понимающий демон! Я вот ему при знакомстве нахамил по незнанию, так он меня даже калечить не стал! Назначил только экзамен на знание Уложений. Чтобы искалечить, если я не смогу его сдать!

  – Вот как, – протянула эриния. – Хотя, если он сам назначил для тебя испытание, то обязан был придерживаться его правил и сроков. В этом суть любого, кто считает себя баатезу. Хотя все же не представляю себе, чтобы Тафор сумел бы так просто стерпеть открытое личное оскорбление в свой адрес.

  – Ну, оно было не слишком личное и не слишком открытое, – демонстративно замялся я.

  – Вроде того, что было в кабинете при мне?

  – Примерно.

  Остановившись и запрокинув голову, Элине весело рассмеялась.

  – Тогда все ясно, – сказал мне демонесса, после того как мы продолжили путь. – Так ты, говорил, что выучил Уложения?

  – Почти, – не стал я врать. Десятая часть это ведь почти "почти", правда?

  – Тогда, если бы ты дошел до шестого уложения, то знал бы – любой баатезу вправе наказать на свое личное усмотрение подчиненного (либо стоящего ниже себя по рангу) за любое оскорбление словом и делом в своей адрес. Но в случае разбирательства такой баатезу обязан доказать, что оскорбление имело место быть. И если он не сумеет, то, – эриния развела руками. – А Тафор все-таки фанатик дисциплины и правил, так что не удивительно, что он решил прижучить тебя именно в официальных рамках.

  – Сложновато, – задумчиво выдал я. – Но, похоже, я все равно был прав. Мэтр Тафор – отличный баатезу и понимающий демон! Не зря я хотел ему подарок сделать... Кстати!

  Миновав мост над рекой раскаленного металла, мы вышли к большому огороженному форуму под открытым небом. Сотни шатров, палаток и крыш из металлической черепицы пестрели в этом месте всевозможными яркими цветами, выделяясь аляповатыми пятнами на фоне остального "единого стиля", в котором был выдержан город.

  – Мэтрэсс Элине! А не могли бы мы, буквально на минуточку, здесь задержаться?! Очень-очень прошу вас!

  – Что ты задумал, Шванк? – эриния посмотрела на меня, похоже, уже ожидая какого-то подвоха с моей стороны.

  – Я обещал мэтру Тафору подарок! И у меня как раз появились деньги для этого!

  Немного помявшись, моя спутница разрешила себя уговорить с учетом того, что я теперь "буду ей должен". Отыскать кузнечную лавку в железном городе оказалось нетрудно. Но требуемых вещей в прейскуранте мастерской не оказалось, а, выслушав мой заказ устно, невысокий горбатый баатезу посмотрел на меня как-то странно, но от денег не отказался. До того, как все было сделано, мне как раз хватило времени, чтобы пробежать по рядам и прикупить прекрасный стальной ларец, обитый бархатом изнутри, а заодно ознакомиться и со всем остальным богатым выбором, что предоставляли своим клиентам адские рынки.

  Кузнец вынес подарок барбазу как раз в тот момент, кода под полосатый навес к нам вошла Элине, которой, видимо, уже наскучило просто так гулять по форуму. Аккуратно уложив всё внутрь ларца, я уточнил у мастера, чье лицо по-прежнему хранило печать некоторого недоумения, один момент.

  – Скажите, а организовать прямо отсюда доставку этой посылки на Ржавый Двор лично для мэтра Тафора, возможно? Я заплачу.

  – Без проблем, – ответил кузнец и резко прикрыл ладонью нижнюю половину лица, чтобы спрятать появившуюся вдруг там улыбку.

  Любопытная эриния, встав у меня за спиной, заглянул в отрытый ларчик.

  – Шванк, а ты в курсе, что вот это уже действительно тянет на личное оскорбление делом? – скрывать свою довольную ухмылку демонесса нужным не посчитала.

  – Правда?

  – Да, за подобные шутки некоторые демоны в прошлом не раз лишались тел...

  – Тогда понятно, почему он так разозлился, когда я это только ему предложил. Но ничего, мэтр Тафор отходчивый, он все поймет, – ответил я слегка неуверенно и почесал когтями под нижней челюстью. – Я так думаю. К тому же, я ведь уже пообещал ему подарок.

  Аккуратненько поправив одну из двух подков, лежавших на красном бархате в компании десятка гвоздей, я опустил крышку ларца и обернулся к Элине.

  – А обещания надо выполнять! Ведь так должны поступать настоящие баатезу, правда?

  * * *

  Глава 4

  Пусть наверх в главный заклинательный покой, по совместительству являвшийся еще и своеобразным рабочим кабинетом огра-мага, был не близкий. Да и ступеньки в башне делались явно не в расчете на полуметровый рост того, кто мог бы по ним ходить. Но, тем не менее, хвала неизвестному демиургу за то, что догадался приделать моему бесовскому племени крылья! Одни мощный взмах, и целый лестничный пролет остается у тебя за спиной. Красота! И как я раньше без них обходился, ума не приложу?

  Между тем, по дороге на ковер к начальству не лишним было обдумать, зачем это Санаде вообще понадобилось лицезреть мою крокодилью морду в столь неурочный час. Работу в литейном цехе я вроде бы неплохо наладил, с заморочками в шахтах разобрался, личный состав тщательно проинструктировал и мотивировал, охрану башенного комплекса подверг тщательной инспекции и проверке на профессиональную пригодность. В целом, все свои обязанности, как заведующего немаленьким, но и не слишком большим хозяйством огра, я уже либо выполнил, либо надежно держал в своих четырехпалых лапах. Даже странно, с чего это у заклинателя такой раздраженный голос был? Неужели ему настолько сильно не понравилось мое последнее рационализаторская идея? Так я ее вроде бы, как и просил Санада, подал на этот раз заранее и в письменном виде. Да и не дурачился я сильно, как тогда с предложением разместить на вершине башни "Багровое Око", в связи с чем, сначала всего лишь немножко пограбил винный погреб, а потом попытался споить охранного злобоглазика. А сейчас так вообще вполне серьезную мысль подал – насушить про запас тех подземных грибочков, что кобольды в шахтах находят и жрут постоянно. Немножечко провианта, оно лишним никогда не бывает. И опять же толкнуть это дело всегда можно было где-нибудь в цивилизованных краях. После моей грибной запеканки высокое качество и визуализацию объемных глюков от этих полипов весь персонал кузницы засвидетельствовал! До последнего беса включительно...

  А вообще, с мэтром Санадой такому свежеиспеченному спинагону как я, действительно, повезло. Хотя мне по старой привычке из предыдущей жизни и хотелось все время добавить к его имени японский суффикс "-сан" или "-сама". Ну, не виноват же я, что от огров-магов в этом мире так отчетливо "фонит" азиатчиной? Но с другой стороны, если вдуматься, это только, наверное, мне в глаза и бросается. Для остального здешнего мира "чудаковатость" в одежде, речи, манерах и традициях данной очень редкой категории волшебников нормальна более, чем восход солнца и две луны на небе в ночное время. А еще мне повезло с работой, в том смысле, что обычно длительные контракты с баатезу заключаются магами для куда более пыльных и грязных делишек. Но с Санадой все оказалось просто, огр был существом старым и мудрым, и поэтому прекрасно знал, что ему нужно от Министерства Связей Баатора. А если конкретно, то нужен ему был недорогой, ответственный, верный и исполнительный интендант для своей маленькой цитадели, присматривать за которой у Санады не было никакого желания. В планируемом близком будущем на это у Санады еще и времени не должно было хватать. А все потому, что у древнего колдуна была мечта, и эту мечту он намеревался начать осуществлять. Не без моей скромной помощи, разумеется.

  К моменту нашего знакомства, я успел уже неплохо обжиться в казенных апартаментах для младших сотрудников службы внешних призывов в огромном комплексе, что занимало соответствующее учреждение. Народ в основном там подобрался под стать друг другу – шебутной, гиперактивный и подловатый – так, что я на общем фоне не сильно бросался в глаза. Правда, коллеги и кураторы частенько перешептывались о том, что меня под свое покровительство взяла сама юстициар Элине, чьи реальные функции фактически, как я понял, представляли собой нечто среднее между советским замполитом, юристом и испанским инквизитором первой половины благостного Ренессанса. По должностной иерархии прекрасная эриния стояла лишь на ступеньку ниже еще более несравненной мэтрэсс Шао-ши, заведовавшей всем нашим гадюшником. И как человек... то есть, уже как баатезу, впервые угодивший в любимчики к начальству, не скажу, что это так уж неприятно. Тем более что в Бааторе на одном лишь покровительстве и связях выехать все равно было нельзя. И поэтому свою работу я делал со всем старанием, пытаясь не отклоняться от тех «особых рамок», которые нам несколько раз озвучили на вводной лекции для будущих «призывных демонов».

  Особость нашей "низко квалифицированной" специальности проще всего пояснить на примере. Все дело заключалось в том, что разную мелкую демоническую шелупонь, какой на данный момент я являлся, по определению не мог призвать хоть сколько-нибудь сильный демонолог. На вызовы "профессионалов" отвечали минимум абишаи, но были в личном составе ведомства также два десятка ветеранов-барбазу, а на кое-какие призывы откликались и сами эринии, заправлявшие в нашем отделении Министерства Связей. Про тех заклинателей, кто был способен получить доступ к баатезу более высоких порядков, нам знать не полагалось пока, но я и не сильно переживал. Тем более что рабочие будни оказались на удивление интересными.

  Большую часть условного дня я и еще около полусотни спинагонов просиживали "на базе", представляющей собой огромный круглый зал, из которого во всех направлениях вело несколько десятков проходов. На конце каждого из них находилось, так называемое, призывное "кольцо", заполненное причудливыми рунами и очень напоминавшее тот "плавильный котел", в котором абишаи Казграил сотворил мое нынешнее шипастое тело. Именно за счет всех этих магических устройств служба внешних связей и получала возможность контролировать попытки смертных (а иногда и не очень смертных) колдунов заполучить для прямого общения кого-нибудь из слабеньких обитателей Девяти Адов. Обслуживанием всего этого добра и поддержанием в норме магических контуров занималось в Министерстве целое отдельное подразделение, и с этими ребятами было лучше не ссориться. Вернуться назад после "командировки" без хвоста или половины крыла, нахамив оператору "пульта", никому не улыбалось. Наши же обязанности сводились к тому, чтобы по зажженному сигналу над одним из проходов, тот спинагон, чей черед подошел "отвечать", отправлялся в кольцо, а оттуда уже по месту призыва в один из материальных миров. Иногда на возвращение уходил час, иногда, по словам старожилов, столетия, но в наших "мелких" случаях дела разрешались обычно так быстро, что вызванный еще успевал вернуться к концу доминошной партии или к началу росписи новой "мульки". Кстати, азартные игры, причем, исключительно, только на деньги, были единственным видом развлечений, дозволенных в Министерстве, чтобы хоть как-то скоротать долгую смену.

  Если говорить по-простому, то основной задачей спинагонов было "облапошить клиента". Точнее, выполнить его требования и условия в рамках устного договора с минимальными затратами личных ресурсов и времени. Ничем по-настоящему ценным расплатиться с нами мелкие жрецы и заклинатели не могли, а вот если дело заходило до подписания каких-то контрактов... То тут каждому призванному баатезу была предоставлена полная свобода воли. Может демон или нет заключить с этим смертным сделку, какие условия он желает добавить или убрать для себя, что сумеет выторговать "в довесок", и не помешает ли это ему в исполнении своих обязанностей перед бюрократической машиной Бааатора – все это спинагон должен был решить самостоятельно. Собственно, именно поэтому нашей конторе и требовались подчиненные с гибким складом ума и незашоренным восприятием окружающего их бытия. Кстати, могу без всяких зазрений совести похвастаться, что лично я за свою недолгую службу точно не ударил в грязь лицом, не посрамив репутацию отдела, на весь Баатор известного своими глумливыми шутками.

  Моим клиентом-"инициатором" оказался молодой и довольно амбициозный шаман какой-то полудикой кочевой народности, которую меня так и подмывало назвать бы орками, если бы не третий глаз во лбу и лишняя пара рук, растущая на вытянутом торсе чуть ниже первой. "Великий заклинатель" мечтал заполучить у "демонических тварей" сокровенное знание о том, как же его несчастному народу... Нет, не стать процветающим и цивилизованным, а выступить в многотысячный поход, предав огню все окрестные земли, вырезать их обитателей, обратить выживших в рабов и пировать всласть на трофеях с пленницами. В общем, милые такие мечты стандартного уроженца из варварского средневековья. И никакого "орочьего благородства", "несчастной судьбы непонятого народа, загнанного на границу Ойкумены" и прочей белиберды, о которой так сильно любили писать во многих фантастических книжках, читанных мною незадолго до встречи с тяжелой фурой. Все было намного проще и понятнее. А в обмен на это сокровенное знание, шаман готов был отдать "злому духу" аж целых девять черных баранов. В результате, парень прослушал от меня трехчасовую лекцию на тему организации предварительной разведки на вражеской территории, о чингисхановских тактических "обманных" маневрах в бою, о тщательной проработке вопросов логистики и о таком немаловажном, судя по запаху, исходившему от шамана, деле как гигиена. Выражение лица у трехглазого при нашем расставании было малость пришибленным, но меня это уже мало интересовало. Прихватив жизненную силу забитых для меня баранов, я благополучно вернулся в Баатор. Да, улов мой был не велик, но за три часа пустого трепа – не так уж и мало. Так что свой первый успех в послужной список я занес без стыда. И пусть для общего дела Девяти Адов моя "добыча" на общем фоне была просто смешной и нелепой, но та самая копейка, как известно, рубль бережет, а капля камень точит. И это в Бааторе все обитатели тоже помнили крепко.

  Вторым условным "демонологом", с которым я успел познакомиться до поступления на службу к Санаде, оказался плюгавенький тщедушный паренек из какой-то магической академии. Во всяком случае, так я понял из его непрекращающегося бормотания на тему, что уж теперь-то он точно заставит старшекурсников с ним за все расплатиться, а эта надменная и задирающая нос преподавательница точно обратит на него свое внимание. Чего может желать лопоухий маг четырнадцати годов отроду? Конечно же, "Невероятной Силы Тьмы, ха-ха-ха!". Ну как тут было расстроить парня и попытаться объяснить, кого же на самом деле он вызвал? К тому же это бы несколько разошлось с "политикой партии", в которой я состоял по кровному признаку. Согласно полному прейскуранту и оценочному кристаллу, что всегда были под рукой у каждого сотрудника нашего ведомства, сосуд с темным варевом, который мальчишка называл "редчайшей эссенцией" из каких-то там жабьих пузырей и беличьих шкварок, вполне потянул на "малое вмешательство". После небольшого уточняющего вопроса с моей стороны клиент заявил, что не настолько глуп, чтобы продать свою душу демону, и получил то, чего и хотел. Честно говоря, понятия не имею, что именно он будет делать со своей способностью абсолютно и полностью, вопреки практически всем существующим ментальным барьерам и защитам, держать под вечным контролем паучка, обитавшего в углу под кроватью, но... Кто скажет, что это не "невероятная темная сила", пусть сначала сам попробует мысленно выгнать из ближайшей ночлежки хотя бы одного клопа или таракана.

  Но вообще-то, я оказался на удивление честным баатезу. Большинство моих коллег, наверняка, попытались бы исказить желания клиентов, чтобы получилась какая-нибудь редкостная гадость. А этим не грешили даже старшие демоны, когда не были связанны жесткими рамками договоров. Так что, шаману и студиозу надо еще сказать "спасибо" за то, что им в тот день попался именно я. Байки о том, кто и как поиздевался над своим призывающим, за карточным столом в большом зале были среди спинагонов главной темой для разговоров в любое время.