Текст книги "Миньон (СИ)"

Автор книги: Raavasta

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 32 страниц)

  Перебросив рукоять оружия в обратную сторону, и тем самым поменяв направляющую руку, жуткая тварь нанесла новый удар, без труда дотянувшись до открытой галереи на вершине стены. Широкое лезвие "топора" с одинаковой легкостью смело на своем пути каменные зубцы и замешкавшихся хобгоблинов. Тугие фашины заметно просели и затрещали, когда чудовище шагнуло в ров вплотную к заметно накренившемуся мосту. Ухватившись своей лапой в стальной перчатке за вершину сместившихся бревен, монстр рванул за нее резко вниз, разом обрывая все толстые цепи, державшие эту воротную конструкцию в поднятом виде. Отступив чуть в сторону, и потому не оказавшись под рухнувшим мостом, гигант без раздумий снова бросился вперед, с гулким грохотом впечатавшись своим бронированным наплечником в опущенную решетку. Толстые железные прутья от подобного обращения заметно прогнулись с отчетливым скрипом. Защитники надвратного укрепления, не теряя представившегося момента, выплеснули на голову чудовищу через "напольную" бойницу внушительный котел раскаленного масла, и оно, в отличие от стрел и камней, нашло себе дорогу между стыков стальных пластин на его доспехах. Взревев от боли и ярости, гигант отшатнулся от решетки, но, видимо, вспомнив о своем "топоре", тут же обрушил на стены барбакана несколько внушительных ударов, проломивших более тонкую кладку в районе бойниц и окончательно разогнав всех хобгоблинов с верхних площадок.

  Продолжая орудовать "дубиной", великан несколькими ударами разнес в каменную пыль и в мелкое крошево те блоки, что фиксировали решетку. Последний могучий пинок ногой выбил изогнутую конструкцию и опрокинул внутрь вместе со створками ворот, чьи петли оказались просто вырваны вместе с несущими болтами. С громогласным победным ревом чудовище воздело оружие над головой и тут же снова врезало по ближайшей стене, на которой копошились фигурки солдат. Группа огров, обогнув своего громадного союзника и сбив плотный строй, уже вошла стремительным шагом во внутренний двор Замка. Также почти одновременно с этим прорвались две группы, что штурмовали стены при помощи самбук. Перепуганные и деморализованные воины из клана Клыкастых Черепов начали разом откатываться по всем направлениям, помышляя больше уже о спасении собственной жизни, чем о дальнейшем сражении. Огры и гноллы, следовавшие за ними по пятам, стремительным натиском врывались в башни и бастионы, давя все жалкие очаги сопротивления на своем пути. Уцелевшие хобгоблины бежали к внутренним воротам и по подвесным мосткам на стены замковой цитадели.

  * * *

  Для того, чтобы взять вожделенную Старую Крепость, я стянул в свои загребущие лапки все наличные силы, включая змееморфов, Громгула и даже рабочие бригады кобольдов. Удачно разобравшись с мобильными войсками Клыкастых и обзаведясь стильными плащами из черного волчьего меха, которых хватило на всех желающих, мы двинулись к Замку. Оставлять без долгого надзора караванные пути было рискованно, но с купцами еще можно было уладить всякие недоразумения деньгами и на словах, а вот мощные удобные крепости с потрепанными гарнизонами по Проклятым Землям, где попало, как правило, не валялись. А потому сотню гноллов из регулярного патруля я забрал в состав осадного корпуса без всяких зазрений совести. Ну, я ведь демон, в конце концов. Откуда ей вообще у меня вдруг взяться?

  Благодаря блестящей и кропотливой работе парней из ведомства Сворка, облазивших все окрестности Крепости буквально на пузе, и вдумчивому допросу пленных, попавших к нам в руки после разгрома вражеской "кавалерии", о том, что представляет собой Замок, я знал теперь, пожалуй, даже больше его нынешних обитателей. Включая информацию о разных потайных ходах и ветвистой сети подземелий. Для полного успокоения, прежде чем отправиться в путь, я прихватил в библиотеке у мэтра Санады еще и "прикладное" пособие по имперской фортификации. План того, как овладеть своей будущей главной военной базой, был сформирован мной на марше. При этом он был прост до зубной боли, а сама операция получила символичное название "Ирландское рагу".

  С высоты птичьего полета могучая Фугакудзивара имела вид восьмигранника с немного вытянутыми "косыми" ребрами". Двое ворот находились друг напротив друга, выходя строго на запад и восток. Внутреннее "кольцо" имело форму квадрата, заключенного внутри внешних стен, а сама укрепленная цитадель находилась в центре, что было вполне типично для "равнинных" крепостей Империи. Исходя из этого, а также из недостаточной численности хобгоблинов для полной и планомерной обороны всего периметра, я запланировал для блюда следующие "компоненты".

  Первым должен был стать нормальный классический штурм, несущий в себе, в том числе, никем незабытый "обучающий фактор". Командовать ударом по крепости с востока я определил Харакала, передав ему для дополнительного усиления Громгула, "стройбат" и кобольдов, оказавшихся впоследствии просто незаменимыми при сборке осадных виней и прочих штурмовых конструкций. Архимедами чешуйчатые, конечно, не были, но без их мелких, гибких и очень цепких лапок те же полугоблины самостоятельно провозились бы с большей частью работ куда как дольше.

  Скайвира и полсотни его самых отборных лохматых головорезов я оставил при себе для проведения второй ударной акции, а именно тайного нападения на западные ворота в самый разгар штурма, происходящего с другой стороны Замка. Взяв укрепления в стиле магических ниндзя, мы должны были открыть ворота для крысюков, дожидавшихся нас внизу. Поняв, что голохвостые на нашей стороне, хобгоблины в последнюю пару дней совсем озверели и стреляли на любое шевеление, сумев убить полторы дюжины моих полевых разведчиков, раненных было еще полсотни. Разумеется, что крысы после такого горели желание расквитаться, к тому же тыловая атака была в духе любимых тактических приемов этого племени.

  И на сладкое – еще сотни две самых ловких и умелых воинов Сворка под его самоличным руководством, усиленные тремя десятками гноллов, должны были проникнуть в цитадель изнутри по ходам в старых катакомбах, разведанных крысюками, после чего развернуть там кипучую деятельность. При этом их целью было не столько что-то там захватить, сколько навести побольше шороху и посеять дополнительную панику. Также многим крысюкам из этой группы были выданы специальные пузырьки с убойным ядом, которым в случае отступления, если главные силы моих штурмовиков потерпят фиаско, планировалось травить еду и питье. Как говорилось в одной древней народной мудрости, "не съем – так понадкусываю"! Кроме того я поставил перед Сворком еще одну дополнительную, но очень важную задачу – постараться побыстрее разыскать темницы и вытащить оттуда Стэна, если он еще жив, конечно.

  Подаваться сей "кулинарный шедевр" должен был, согласно традиции, целиком сразу весь, и оставалось надеяться, что, как и во всех предыдущих случаях, "клиенты" работой "шеф-повара" будут довольны просто убийственно.

  Используя «полог тишины» и отводя глаза немногочисленным часовым, оставленным на башнях с этой стороны крепости, я вместе с отрядом Скайвира благополучно перебрался через ров и оказался у подножия внушительных стен. Пока гноллы готовили веревки и крючья, мое любопытство дернуло меня подняться повыше и осмотреть предстоящее поле боя. Ударяя по воздуху крыльями, я взмыл к вершине надвратной постройки и перемахнул «зубчатый» гребень стены. Единственный дозорный Клыкастых, оказавшийся здесь в это время, нервно прогуливался из стороны в сторону и поглядывая больше на запад, чем на свою подшефную «зону контроля». Обмундирование и доспехи на хобгоблине были очень добротными, гораздо лучше, чем на большинстве болотных обитателей. Сразу заметно у кого по подвалам целые рабские мануфактуры имеются, не то, что там, у обычных диких племен. Из оружия у хобгоблина был кривой меч на поясе, пара ножей и саадак с луком и стрелами за спиной. Обнажив свой меч, я ступил на истертые камни и двинулся в сторону часового. Боец удивленно сморгнул, заметив-таки вблизи мое появление, но прежде, чем он успел хоть что-то сделать, блестящее лезвие катаны вонзилось ему в горло, точно в то место, где у людей обычно бывает кадык. Как обращаться со своим оружием не только для создания одноразовых огненных заклинаний, мэтр Санада показал мне еще сразу же после выдачи сего презента. После чего велел совершенствовать показанные приемы до полного посинения. Не знаю, насколько идеально было мое владение мечом сейчас, но вкупе с остальными способностями и кровью баатезу, что текла в моих жилах, махать железом у меня получалось (по моему скромному мнению) довольно сносно. Хобгоблин, беззвучно осевший к моим ногам тряпичным мешком, вероятней всего, с этой позицией был тоже согласен.

  Снизу беззвучно взметнулись "кошки", и спустя несколько минут на стенах уже начали появляться бойцы Скайвира. Основная часть воинов двинулась в сторону барбакана, но кое-кто направился к ближайшей башне. Держать заклятья при таком разделении сил у меня все равно бы долго не вышло, да и в висках начало неприятно покалывать – верный признак грядущего магического "микроинфаркта", который неминуемо следует, если ты слишком нагло пользуешься заклинанием, которое тебе "не по размеру". В общем, спустя минуту все оставшиеся часовые на стенах внезапно обнаружили, что враг не где-то там, а прямо вот тут. Как это все-таки мило было со стороны командира хобгоблинов забрать всех своих шаманов и прочих фокусников на ту сторону Замка. Иначе, боюсь, весь этот мой рискованный трюк с тайным проникновением в крепость мог оказаться прерванным в самый неподходящий момент.

  Парни Скайвира времени не теряли. Со всех сторон сразу запели тетивы луков, засвистели в воздух стрелы и раздались крики хобгоблинов, слишком поздно пытавшихся поднять тревогу. Там, где это было возможно, гноллы орудовали алебардами, а внутри у башен и в узких коридорах наступало время коротких мечей. Впрочем, не стоило забывать, что изначально это место строилось для огров, а потому понятие "узкий" в отношении здешней архитектуры было весьма относительным. Если дверные проемы хобгоблины еще могли заколотить досками, оставляя "дыры" под свои размеры, то на полную перепланировку крепости у них никогда не было ни сил, ни желания. В итоге, к барабану, обмотанному цепями и укрытому в недрах надвратного барбакана, солдаты Кёр-Тэнно пробились без каких-то особых трудностей.

  Я все это время продолжал торчать на обзорной площадке и наблюдать за тем, как мой план претворяется в жизнь. И поэтому внезапное шевеление со стороны цитадели в нашем направлении от меня не укрылось. Несколько десятков рослых хобгоблинов бежали по стенам и через двор в нашу сторону. Тем, кто двигался по земле, компанию составляли черные варги. Все-таки выбить всех этих тварей в той битве и не оставить в крепости никого, кроме щенков и самок, прячущихся в подземельях Фугакудзивары, было бы из разряда фантастики. Так что ничего удивительного. А вот то, что нас засекли – это плохо.

  Силуэт в темном плаще с капюшоном и длинным посохом в руках возник на площадке, что располагалась над воротами внутреннего "кольца", и согласно военной науке огров находилась на несколько метров выше моей позиции. Причем последнее достигалось не за счет более высоких стен, а исключительно из-за того, что второй рубеж обороны был выстроен на дополнительном основании из слежавшегося бутового камня.

  К первому замеченному мною магу хобгоблинов присоединилось еще несколько фигур в характерных накидках. Против этих ребят моим лохматым воителям так просто было не выстоять, маловато нас все-таки. Так что нужно было либо срочно трубить отступление, либо взвалить решение этого вопроса на единственного здесь компетентного в таких делах человека. Точнее, на спинагона. Ладно, мэтр Санада, рано или поздно мне все равно пришлось бы проверить, чему и как я у вас научился. В крайнем случае, призовете себе нового миньона-помощника. Кого-нибудь поадекватнее. А там глядишь, через пару сотен лет я из боевых слизней обратно в младшие баатезу пробьюсь, снова и свидимся...

  С силой оттолкнувшись от серой каменной поверхности, я взмыл в мутноватую синеву и, издав гордый клич японских камикадзе, спикировал вниз на врагов.

  * * *

  – Banzai!!!

  Вопль крылатого существа, от которого отчетливо несло демонической магией, расколол небо над головой у Греншаха. Почувствовать присутствие кого-то из племени баатезу, кто, вероятно, и руководил всем нападением, верховный шаман сумел сразу, но демон умело скрывал свое присутствие, не позволяя определить своего точного местоположения. Так, во всяком случае, вождю Клыкастых Черепов поначалу казалось. Ровно, до того, как он увидел, кто же в действительности был его незримым оппонентом в этом сражении.

  К немалому изумлению вождя и его ближайших помощников, баатезу, столь отчаянно атаковавший их, по всем внешним признакам и внутренним ощущениям самого шамана не превосходил даже обычных черных абишаи, известных верховному заклинателю Клыкастых Черепов. И хотя демон выглядел крупнее спинагона, на которого и походил больше всего, а также был облачен в пластинчатую броню и вооружен длинным мечом, поверить в то, что это и есть, как минимум, одни из предводителей войска, осадившего Крепость, было довольно-таки затруднительно. Впрочем, крылатое создание Баатора, а то, что перед ним действительно представитель именно этого демонического плана, а не какое-то порождение Бездны, Греншах понял сразу, очень быстро потрудилось над тем, чтобы развеять всякие сомнения вождя-шамана относительно своих возможностей и общей роли в происходящих событиях.

  Сливаясь с боевым кличем демона по группе шаманов, стоявших на верхней площадке надвратного укрепления, ударило мощным акустическим заклятьем. Несколько солдат, сопровождавших Греншаха и остальных, тут же попадали на камни, истошно воя, срывая шлемы и хватаясь руками за уши. Между пальцев у пострадавших хобгоблинов сочились кровавые капли, разорванные барабанные перепонки вывели этих солдат из боя, вероятно, уже до конца сражения. Кое-кто из учеников Греншаха тоже оказался не готов к подобной атаке, но выработавшаяся с годами устойчивость к вредоносному воздействию магии и элементарные защитные наговоры, наложенные на себя каждым колдуном еще в самом начале штурма, заметно снизили эффект от "ударного вопля", лишь временно оглушив двоих заклинателей. Сам вождь-шаман лишь на мгновение болезненно сморщился, а на одном из медных колец, во множестве покрывавших пальцы хобгоблина, ярко вспыхнула золотистым светом "искажающая" руна. Еще один из подручных вождя успел вскинуть посох, оградивший его за пару мгновений до атаки "крика" прозрачной перламутровой полусферой. Чтобы справиться с чарами демона этого простейшего защитного заклятья оказалось более чем достаточно, и ученик шамана, воодушевленный своим успехом, тут же нанес ответный удар. "Кулак" из раскаленного ветра и жидкого огня сорвался с конца черного посоха и, набирая стремительно скорость, метнулся навстречу уже почти приземлившемуся баатезу, мощно ударив того в грудь и лицо. Над внутренними воротами Замка расцвел ослепительно яркий взрыв.

  Крылатая фигура, вынырнувшая из эпицентра крохотного рукотворного солнца, стала для молодого шамана хобгоблинов полнейшей неожиданностью. Чуть изогнутое лезвие меча сверкнуло в горячем воздухе, окутавшись багровыми всполохами рубинового пламени, и одним плавным движением срубило сначала вычурное навершие посоха, а затем и голову незадачливому колдуну. Наблюдавший за этим Греншах лишь досадливо хмыкнул. Дарах, его убитый демоном ученик, всегда отличался незаурядной магической силой и ловкостью в ее применении, но никогда не блистал умом. Пытаться остановить баатезу огненным заклинанием – большей глупости и помыслить было нельзя. К тому же, доспехи и оружие спинагона-переростка были совсем не простым железом. Вероятно, они превосходили даже ту броню и мечи, которыми щеголяли огры, лезущие сейчас на стены Замка.

  С посоха вождя в сторону баатезу сорвалась ветвистая молния, и знаки, вспыхнувшие на пластинах его защитного облачения, развеявшие и втянувшие в себя без остатка всю силу разрушительного, но примитивного заклятья, подтвердили догадку Греншаха. Сам демон, отскочив резко в сторону, хлестнул своим гибким хвостом в направлении двух других учеников, уже почти окончательно пришедших в себя и поднимавшихся на ноги. Росчерки длинных зазубренных игл не укрылись от глаз вождя-шамана. Череда из приглушенных хлопков, похожих на разрывы праздничных фейерверков, раздалась спустя еще секунду, и тут же сменилась воплями пострадавших шаманов. Несколько этих игл, полетевших в его направлении, Греншах сбил еще в пути мощным порывом ветра, шевельнув пальцами левой руки. Баатезу к этому моменту уже снова сменил позицию так, чтобы между ним и вождем оказались бы те самые раненные ученики.

  – Значит, все-таки "спинагон"? – криво усмехнулся хобгоблин, понимая, что прошло всего три десятка мгновений, а на всей площадке барбакана, кроме него самого, не осталось ни одного бойца, способного продолжить схватку с вертким демоном.

  – Ну, в основе, так сказать, – задорный тон и звонкий голос баатезу слегка не сочетались с его нынешним обликом.

  Покрытый брызгами крови и копотью, с опаленной местами мордой и почерневшими крыльями противник Греншаха смотрелся сейчас довольно солидно, вполне походя под определение демона-воителя, столь любимого сюжетом множества хобгоблинских сказок.

  – Прежде, чем мы продолжим, у меня есть к тебе вопрос, баатезу, – кольца на пальцах шамана-вождя "зажигались" одно за другим, но для того, чтобы подготовить их все, требовалось время. Его-то Греншах и пытался сейчас потянуть. – Ты видел смерть моего брата Урбрака, прежнего вождя Клыкастых Черепов? Как он погиб?

  – Он пал в бою, – серьезно и даже как-то уважительно ответил на это демон. – Его смерть была достойной и легкой.

  – Благодарю, это все, что мне хотелось узнать...

  Еще на слове "хотелось", посох Греншаха метнулся вперед, описывая "петлю", и целая гроздь из серых камней, покрывавших площадку, сорвалась со своих мест, устремившись в сторону спинагона. Одновременно с этим всю левую руку шамана окутало густое облако чернильного цвета. Подчиняясь воле волшебника, липкая клубящаяся хмарь вытянулась бесформенным щупальцем в сторону врага, пытаясь опутать его собой, и всякая живая плоть, что оказывалось на пути у этого облака, включая раненых учеников-шаманов, на глазах начинала гнить и разлагаться.

  * * *

  На этот раз вкладываться целиком в один-единственный удар я не рискнул. События в недавней битве отчетливо показали мне, что враги, грамотно подкованные в чародейском искусстве, с моим микро-инферно вполне способны справиться. К тому же из допросов раненых, угодивших к нам в плен после боя, я узнал, что имел дел лишь с двумя старшими учениками верховного шамана, а нынче мне, похоже, предстояло схлестнуться на встречных курсах с самим «сенсеем», а, заодно, и с несколькими его воспитанниками поплоше. Пылая желанием доказать, что мое «кун-фу» не только круче, но еще и умнее, я для начала вместо красивых визуальных спецэффектов пустил в дело разученный мною «назгульский вопль». Надо же было его, в конце концов, хоть как-то использовать! И результат превзошел все мои ожидания.

  Правда, потом мне от подлянки Судьбы, в лице одного из шаманов, практически сразу прилетел жгучий привет. Видимо, чтобы не расслаблялся. Оно и правильно. Но, в целом, мне повезло. Доспехи работы мэтра Санады и природная устойчивость всего моего вида к высоким температурам сумели уменьшить воздействие вражеской магии до приемлемых величин. Впрочем, уже после взрыва края кожистых складок на крыльях, скулы и ноздри на конце моей вытянутой морды продолжили пульсировать тягучей ноющей болью. Что ж, вот и будет пока мне хорошее напоминание – не играть лишний раз в камикадзе без особой на то причины.

  Дальнейшая схватка с хобгоблинскими чародеями прошла для меня довольно сумбурно. Редкие уроки, взятые у мэтра Санады, и первые наставления, полученные в свое время от инструктора Грагала, сложившись с инстинктами демонического тела и теми мыслями, что судорожно рожало мое сознание, зацикленное в тот момент лишь на необходимости выживания, дали на удивление хорошие результаты. Стремительно покончив с тремя из четырех противников, уцелевших после "вопля", я оказался один на один с Греншахом.

  Разузнав о судьбе погибшего брата и подарив мне этим короткую передышку, верховный шаман Клыкастых незамедлительно перешел к воплощению планов по моей скорейшей трансформации в боевого слизня и сопутствующему этому возвращению в Баатор. Жизни своих учеников и помощников Греншах пустил в расход, не раздумывая. Суровый дядя, ничего не скажешь. Похоже, что просто сбежать от такого, как я изначально планировал в том случае, если смогу уцелеть после первой атаки, у меня не выйдет. А значит, остается только взять пример с разведчиков капитана Сворка, когда те оказываются в подобной ситуации, и отрываться по полной!

  Греншах гонял меня своим "разлагающим хлыстом" по всей площадке, на корню пресекая любые попытки покинуть крышу барбакана. Параллельно с этим шаман довольно ловко умудрялся вести весьма точный обстрел булыжниками, воздушными сгустками и какими-то светящимися шарами, вылетавшими из вершины посоха, и от одного только вида которых все мое демоническое нутро начинало испуганно сжиматься, а по спине бежали холодные мурашки.

  У меня при таком раскладе хватало времени лишь на то, чтобы резво бегать, скакать и кувыркаться, помогая себе изредка ветряными порывами, да выставляя порой простенькие магические "щиты" из моего небогатого арсенала. Но получить пару раз по морде каменюкой, пускай и вскользь, мне это никак не помешало. Ушлый колдун прекрасно понял, что мои доспехи хорошо блокируют прямые магические атаки, но камни и стрелы по-прежнему работают против меня все также эффективно. Какая радость, что всех потенциальных лучников, сопровождавших Греншаха, я сумел вывести из строя еще в самом начале!

  Один раз меня сумело достать и главным оружием, которое применял хобгоблин. Самый конец мглистого "хлыста", внезапно вытянувшись в тонкую нить, едва коснулся моего бока. Защитные иероглифы, вспыхнувшие на пластинах, сумели "отбросить" вражеское колдовство. Но сам вид зачарованной стали, практически мгновенно потемневший в месте прикосновения и покрывшийся ржавыми точками, хороших предчувствий мне не внушал. Сил у Греншаха было еще полно, а вот я начал слегка выдыхаться. Поэтому, следовало срочно предпринять хоть что-то и переломить ситуацию в мою пользу.

  Во время очередного кульбита я звонко щелкнул хвостом, послав в сторону шамана все свои оставшиеся иглы. На то, чтобы вырастить новые теперь могло уйти больше недели. Если, конечно, вообще жив останусь. Тем не менее, Греншах на пару мгновений прервал свой обстрел, чтобы защититься самому, и дал мне те самые полсекунды, которые мне так были нужны сейчас. Оказавшись на брусчатке крыши, я быстро начертил на поверхности одного из камней требующийся иероглиф и без раздумий щедро плеснул в него своей магической силы. Да, знаю, что по правилам, конечно, требовалась куда более сложная "направляющая" схема, хоть какая-то предварительная подготовка самого процесса, "стационарный аккумулятор", а не личная "мана" мага, и основательная аккуратность в работе. Но все это было нужно только в том случае, если бы я действительно хотел создать нормальную магическую ловушку.

  – Главное – чтобы не получилось!

  Намеренную ошибку в написании символа я допустил точно такую же, как и тогда на несчастном полигоне под башней мэтра Санады. Оттолкнувшись всеми четырьмя лапами и, взмахнув крыльями, мне удалось увернуться от очередного удара "хлыста" и взвиться над крышей барбаканом за мгновение до того, как всю ее поверхность начала заливать ядовитая кислота. Настоящий фонтан бил прямо из того места, где я оставил иероглиф, и едкая жидкость, несмотря на свои разрушительные свойства, прибывала гораздо быстрее, чем растворялись твердые камни под ней. Шипящая и исходящая испарениями лужа устремилась в разные стороны, принялась "вгрызаться" в основание боковых зубцов, "обгладывать" живых и мертвых хобгоблинов, а также широким потоком хлынула прямо к ногам Греншаха.

  Быстро поняв всю грозящую ему опасность, шаман отскочил на несколько шагов назад и хлестнул по брусчатке перед собой своей смертоносной "плетью". За мгновение до удара клубящееся облако стянулось в тонкий угольно-черный "шнур", который прошел сквозь вековые камни, как горячий нож через масло. Кислота хлынула в узкий пролом, а весь кусок крыши, уже порядком разъеденный и дырявый, с грохотом провалился на верхний этаж надвратного укрепления. Едкая субстанция продолжила бурлить внизу, а Греншах оказался на той, примерно, трети площадки, которой посчастливилось уцелеть.

  Все эти действия со стороны хобгоблина развязали мне руки, и я не стал отказывать себе в возможности перейти в контратаку. Силы, магические и физические, были у меня уже на пределе, а поэтому удачной могла быть только ставка на "последний удар". Упав с небес общипанным соколом на своего врага, я увидел светящийся шар, летевший мне прямо в лицо. Уклонившись лишь чудом, в уже полуслепом состоянии мне довелось ощутить, как проскочивший мимо сгусток света жестко сдирает роговую шкуру с моей шеи и с левого уха. Колющий выпад на всю длину руки я нанес, так и не видя врага, а следом за этим в моей голове будто бы взорвался паровой котел. Видимо, Греншах угостил меня на десерт еще и чем-то из разряда ментальной магии. Но хвала великому Асмодею, что все баатезу могут сражаться даже в "безмозглом" состоянии...

  На то, чтобы нормально промогаться и снова ощутить под ногами твердую опору, ушло не меньше минуты. Но окружающая реальность, представшая передо мной после этого, не могла не порадовать. Мой меч почти по самую гарду уходил в грудь верховному шаману Клыкастых Черепов. Греншах был еще жив, но посох его валялся у ног, а на левой руке отсутствовали всякие следы былого "хлыста". Изо рта хобгоблина вниз по подбородку текла темная кровь, а в по-прежнему ясных глазах горели лишь ярость, злость и толика удивления. Захрипев, Греншах с усилием поднял свои руки и, до конца насадив себя на катану, стал тянуться в мою сторону, будто желал вцепиться в горло.

  – Извини, но вот как-то так оно получилось, – отозвался я в ответ на действия шамана.

  Лезвие моего подаренного меча вновь озарилось изнутри багровыми всполохами, и спустя короткое мгновение все тело хобгоблина охватило жирное маслянистое пламя. Выдернув клинок из раны, я сделал шаг назад и остановился. Несмотря на мои ожидания, Греншах так и не закричал. Он стоял еще очень долго, и только когда языки красного огня начали опадать, обугленное тело шамана рухнуло на серые камни.

  Странно, я искренне радовался этой победе и сохранению в относительной целостности своей демонической шкуры, но... Как мне довелось выяснить уже после своего поступления на службу к Санаде, вид повергнутого врага не доставлял мне никакого особого удовольствия. Обычно это зрелище вообще не вызывало у меня ярких эмоций, но иногда, приходило чувство подобное легкому разочарованию. И рождалось это разочарование от понимания того, что все то, чем был мой враг – его сила, его разум, его способности – исчезло уже навсегда. Но наша реальность не была компьютерной игрой, и в ней нельзя было поставить к себе на службу любого из разбитых врагов. Кого-то, а точнее очень и очень многих, приходилось уничтожать безвозвратно. И делалось это лишь потому, чтобы больше они не могли помешать твоим собственным планам, раз уж так получилось, что их нельзя привлечь, как союзников и соратников, для воплощения этих целей в жизнь. У меня не было личной ненависти и неприязни к клану, которым правили Урбрак и Греншах, несмотря даже на то, сколько невинных жизней унесли в окрестных землях их разбойные набеги. Они были хобгоблинами, существами своего мирозданья, и глупо было бы попрекать их врожденной природой. Просто в какой-то момент наши пути пересеклись, и мне повезло чуть больше. Итог известен, и он не вызывает у меня ни радости, ни сожаления.

  Я в последний раз посмотрел на тело шамана и невольно зацепился взглядом за широкие увесистые кусочки металла, оставшиеся на тонких обгоревших пальцах. Несмотря на сильное пламя, медные кольца совершенно не пострадали. Они раскалились докрасна, а на их поверхности проступили кривые белые руны, смысл которых, даже я – баатезу, не смог уловить так сразу. Подумав еще минутку и тихо хмыкнув, я опустился на одно колено и начал аккуратно, но максимально шустро снимать приметную бижутерию с покойного владельца. Искренне надеюсь, что надписи "Собственность Гортхауэра!" ни на одном из этих колечек впоследствии не обнаружится.

  Битва за Старую Крепость завершилось примерно в течение часа после моей победы в схватке с Греншахом. Хобгоблины, лишившись своего высшего руководства, и не сумев удержаться на стенах, поспешно отступили в главную цитадель, но и там не смогли как следует закрепиться. Одна за другой сработали все мои тактические задумки, и когда огры главной группы уже штурмовали внутренние ворота Замка с востока, с западной стороны через распахнутые створы во двор вливался серый шевелящийся поток, состоящий из крысюков. Тех сил, которые мертвый вождь бросил для удержания атаки с данного направления, оказалось совершенно недостаточно, и те хобгоблины и варги, кого не сразили мечи и стрелы гноллов, буквально исчезли под живой лавиной из голохвостых грызунов. К тому же, численность гарнизона оказалось на порядок меньше, чем я ожидал, планируя подачу «Рагу». Видимо, после смерти Урбрака между Клыками и Черепами в очередной раз прошли небольшие «трения», заметно облегчившие задачу моим ребятам. Диверсанты Сворка, проникшие в Крепость через подземные залы, тоже внесли свою лепту, и к обеду вся Фугакудзивара была окончательно в наших руках.

  Один из крысиных колдунов, получивших в новой формирующейся армии Империи роль полевых медиков, наскоро подлатал мои самые неприятные царапины и ожоги, после чего мне пришлось отправиться внутрь главного комплекса укреплений, получив от Сворка долгожданное известие. Спускаясь вприпрыжку по широким лестницам замка, местами переделанным прежними хозяевами под собственные нужды, я не без удовольствия прислушивался к деловитой суете моих солдат, доносящейся отовсюду. Гноллы и крысы прочесывали Фугакудзивару сверху донизу, заглядывая в каждое помещение и тщательно изучая каждую башню. Огры, разбившись тройками, расположились в наиболее важных местах, патрулировали внешние стены, охраняли обнаруженные склады и запертых по подвалам пленников. Последних, кстати, в особенности женщин, детенышей и рабов набралось изрядно, не меньше трех с половиной тысяч. Бывшие пленники Клыкастых Черепов пока еще не знали о привалившем им счастье, однако и мне торопиться, чтобы порадовать их, было покамест некогда. К тому же, Бураку на сегодняшний день не сможет вместить в себя больше сотни-другой поселенцев, а значит, надо что-то думать. Плюсом к этой проблеме, шел также тот факт, что в кузнях и мастерские Клыкастых, которые достались нам вместе с замком, нужны были рабочие руки. В общем, буду думать, причем, постараюсь головой.