Текст книги "Убийство в Квель'Таласе (СИ)"

Автор книги: Pumbriya

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 22 страниц)

Сангвинар с честным видом уверял, что тоже ничего о местонахождении его высочества не знает. Вспомнив, как смог найти пропавшую Адалассори, узнав о ее просьбе зачаровать стрелы, Лор’Темар начал не только допрашивать приближенных к принцу магов о том, когда они в последний раз видели принца и что он говорил о своих намерениях, но и требовать пересказать ему содержание разговоров с ним. Чародей Паталеон сообщил, что Каэль’Тас обсуждал с ним виды заклинаний поиска по крови. Маг считал, что это был просто вопрос из научного интереса, но генерал Терон сообразил быстро: один кровный родственник принца никуда не терялся, а второй погиб, вероятнее всего, где-то на руинах дворца.

Лор’Темар, не стесняясь в выражениях, эмоционально помянул тролльи свадебные обычаи и хитроумие маленького гаденыша. Принц Каэль’Тас решил отыскать и похоронить останки короля Анастериана и, прекрасно понимая, что командующий не одобрит такую рискованную и не несущую выгоды вылазку, отправился без его разрешения. Его высочество очень ловко вычислил наиболее подходящую кандидатуру на роль провожатого: он взял сильного и осторожного бойца, который мог провести его мимо нежити и при этом был достаточно бесшабашным, чтобы согласиться на эту авантюру. Халдарон, мерзавец, не отделается отговорками, что выполнял приказ его высочества: уж следопыт и диверсант его уровня мог найти способ известить Лор’Темара или аккуратно сорвать всю затею.

Генерал Терон взял отряд, чтобы отправиться к руинам дворца, все еще находящимся под «контролем» безмозглых упырей. Хорошо было бы усилить отряд магом. Лор’Темар с удовольствием взял бы магистров Роммата или Зеревора, сильных и наиболее вменяемых чародеев, или леди Каперниан, лучше всех знавшую принца и способную предугадать ход его поступков. Но они все уже не первый день находились на Квель’Данасе, отправившись туда на корабле исследовать изменения, произошедшие с Солнечным Колодцем. Паталеон же как боевой маг ничего из себя серьезного не представлял и мог больше доставить проблем, чем принести пользы. Поэтому Лор’Темару пришлось сотрудничать с Верре’Тасом.

– Отважные лучники, подобные диким калдореям, вспомнили о своей крови Высокорожденных, слезли с деревьев и обратились за помощью к чародеям. Мудрое решение, командующий Терон, – одобрительно покивал головой магистр, произнеся последнюю фразу без иронии.

Лор’Темар сдержал резкий ответ, готовый сорваться с языка. Верре’Тас в своем репертуаре. Как будто это не его внука они все собирались спасать. Впрочем, взять с собой деда принца оказалось хорошей идеей. Когда они выбрались из квел’драйской части столицы, Паталеон, также увязавшийся с ними, отозвал в сторонку Лор’Темара и Верре’Таса.

– Да-да, это очень хорошо, что вы догадались пригласить с нами магистра, генерал Терон. Мы сейчас проведем небольшой ритуал поиска по крови и быстро найдем его высочество.

– Действуйте, – одобрил Лор’Темар.

Верре’Тас ухмыльнулся и гаденько захихикал. Паталеон смутился.

– Я попрошу присутствующих не распространяться о том, что сейчас произойдет. Это немного… как сказать… запрещенная магия.

– Вы учили его высочество запрещенной магии?! – зашипел, едва сдерживаясь, чтобы не начать орать, Лор’Темар, хватая Паталеона за воротник и подтаскивая к себе. – Какого тролля! Зачем?!

Рыжий маг недоуменно захлопал глазами.

– Ну как иначе? Ребенок же спрашивает, ему интересно…

Он отпустил чародея, прямо физически ощущая, как в голове мысли приходят в полнейший беспорядок. Ему что, надо объяснять, чем взрослые отличаются от детей и что такое «ответственность»? Магистр с притворным сочувствием похлопал генерала по плечу.

– Вас вводит в недоумение логика магов? Таково мышление ученых, превыше всего ценящих знание и даруемую им силу. Следопытам не понять.

– Чем чревато для его высочества использование запрещенной магии? – взял себя в руки Лор’Темар. Даже если у чародеев с ответственностью плохо, у него самого в ней недостатка нет.

– Принц Каэль’Тас, – ответил Паталеон, обменявшись странными, понятными им одним, взглядами с Верре’Тасом, – очень серьезный и осторожный исследователь. Использование такой магии им не будет иметь последствий.

У Лор’Темара было другое мнение относительно осторожности его высочества, полезшего в кишащий нежитью район всего с одним сопровождающим. Но у него будет время высказать все позже. Паталеон начертил при помощи магии фиолетовый светящийся круг на камнях, нанес внутри него какие-то линии и символы, после чего уступил место у круга магистру. Тот при помощи магии порезал себе палец и начертил кровью еще один значок внутри круга. Весь рисунок засиял еще ярче, свет окрасился рубиновым и Лор’Темар вдруг почувствовал, что знает, в какой стороне искать принца. Он повернулся в нужном направлении. Да, как он и предполагал, его высочество отправился к руинам дворца. Стараясь избегать стычек с нежитью, спасательный отряд двинулся к северной части столицы.

По пути им иногда попадались следы искомой пары авантюристов: недавно обугленные скелеты, тела с отрубленной головой или стрелой в глазнице, лежащие поверх камней. Окончательно мертвые трупы попадались по одиночке, максимум два-три рядом, что свидетельствовало о том, что магу и следопыту удавалось избегать больших стычек с нежитью. Лор’Темар приободрился. Возможно, Халдарону хватит ума провести принца к дворцу безопасным путем и, показав ему скопление безумных воинов Плети, так же осторожно и аккуратно увести его назад. В том, что во дворце полно всякой злобной мерзости, генерал был уверен. Даже не будучи заклинателем, он прекрасно знал, что останки сильных чародеев, таких как король и многие из входящих в Совет Элун’арана мудрецов, испускают сильные магические потоки и привлекают зверье, троллей, бандитов и нежить. И других чародеев. Те почему-то считали, что посох сильного мага, пропитавшийся кровью своего владельца, будет служить новому хозяину лучше. Лор’Темар, разумеется, не подозревал его высочество в желании помародерствовать, тот лишь собирался отдать дань памяти почившему королю и родителю, но нельзя исключать возможности, что во дворце им придется встретиться не только с Плетью.

Лор’Темар поймал себя на том, что уверенно ведет группу не к самому дворцу, выглядевшему не так уж сильно пострадавшим, а к руинам одной из входящих в дворцовый комплекс, но стоящих западнее белокаменных башен. Так далеко от отбитой от нежити части столицы генерал после падения Элун’арана еще не заходил. Вокруг некогда пятиэтажной башни, а ныне торчащей к небу неровными, как клыки тролля, краями на уровне третьего ряда разбитых ромбовидных окон, блуждали мертвецы и парили кровожадные мрачницы и гниющие виверны. Земля была обожжена магией, ею же был пропитан и воздух. Пространство около руин вело себя странно: горелый ствол дерева выглядел искривленным, как ложка в наполовину наполненном водой стакане. Некоторые камни просто неподвижно висели в воздухе, словно на них было наложено заклинание левитации. Один из бродячих скелетов, пересекая светящуюся фиолетовым линию арканной магии, внезапно исчез и через несколько мгновений появился в двух десятках шагов правее.

– Ничего себе! – с неуместным восторгом прошептал Паталеон. – Какая удивительная магическая аномалия!

– Немгновенная телепортация! Впервые наблюдаю, – ответил ему Верре’Тас тоном эльфа, повидавшего все чудеса мира.

Генерал не стал обращать на магов внимания.

Судя по всему, король и его советники устроили тут Плети какую-то магическую ловушку. Достигли они своей цели или нет, Лор’Темар не знал, но в любом случае Артаса и его армию это не остановило. Каким образом Халдарон смог провести его высочество внутрь, не потревожив всю эту разлагающуюся толпу, генерал не представлял, но благодаря ритуалу четко ощущал, что Каэль’Тас внутри. Впрочем, у магов есть свои приемы, а малолетний принц, как он понял из объяснений даларанцев, был сильным и образованным чародеем. Возможно, не такую уж и глупость сделал в свое время Анастериан, позволив сыну болтаться в окружении заклинателей и получать магическое образование. Только с дисциплиной теперь проблемы. Если бы в Квель’Таласе была Военная Чародейская Академия, то она была бы наилучшим решением для магически одаренного наследника трона.

Столб ослепительно-яркого оранжевого пламени взметнулся над башней.

– Каэль, мы сейчас!

– Щит ставь максимальный! – заорали маги и бросились к башне.

Так вас нежить и пропустила. Лор’Темар дал команду к атаке.

– Anar’alah belore! – закричали следопыты и генерал вместе с ними.

Услышав, что подмога на подходе, принц сможет выставить самый сильный, пусть и затратный по мане щит, и, уйдя в глухую оборону, дождаться спасения. Бело-сиреневая вспышка арканной магии показала генералу, что его надежда на благоразумие его высочества не оправдалась. Нежить упорно не пускала их к башне: летающие твари ловко уворачивались от стрел и заклинаний, атакуя с разных сторон, и доставляли больше проблем, чем их более многочисленные наземные собратья. Верре’Тас растратил весь свой магический резерв, и генералу пришлось защищать его, пока тот рылся в карманах своей мантии в поисках заветного бутылька. Черная отвратительно воняющая кровь стекала по лезвию его меча, пачкая перчатки. За последние недели Лор’Темар привык к этому зрелищу и уже не кривился. Магистр снова принялся расстреливать огненными стрелами противников. Вдвоем им удалось ближе всех пробиться к входу в башню, оставалось справиться лишь с огромной жирной тушей вооруженного топорами и цепью поганища: искусственно созданного существа, явно никогда не бывшего живым.

– Сюда давай! – услышал он крик Халдарона.

По крайней мере, оба этих идиота все еще живы и способны орать и передвигаться. Над башней, взревев, поднялся невероятно мощный столб огня, оранжевые языки выбивались из окон и полуразвалившихся ворот. Через пару мгновений пламя исчезло в темно-сером дыме, повалившем густыми горячими клубами. Они там что, решили умереть вместе с врагом?! Приглушенный стенами башни голос Халдарона, восторженно и нецензурно комментирующий произошедшее, успокоил генерала.

Несколько стрел вонзилось в тело стоящего на пути Лор’Темара и Верре’Таса поганища, не причинив ему ощутимого вреда, но потом вспышка ледяной магии, выпущенной, видимо, Паталеоном, повредила единственный глаз чудовища. Оно бестолково заметалось, слепо размахивая топорами, и генерал нашел подходящий момент для того чтобы в быстром прыжке снести ему приплюснутую лысую голову.

Лор’Темар и магистр ворвались в башню и тут же остановились. Генерал беззвучно закашлялся: от едкого дыма было невозможно дышать, глаза слезились и не видели ничего дальше вытянутой руки. Верре’Тас что-то прошептал и их обоих окутали коконы магии, не позволяющие дыму проникать в легкие. Они не видели ни принца с Халдароном, ни их противников, но магия ритуала поиска все еще не развеялась. Лор’Темар перехватил меч поудобнее и медленно, тщательно ощупывая носком сапога пол перед собой, двинулся по направлению к его высочеству. Он не оборачивался, но чувствовал, что магистр следует за ним. За стенами башни кипел бой, раздавались команды следопытов и яростные вопли еще способной орать нежити. Внутри же стояла гробовая тишина. Теперь, когда на зрение полагаться было нельзя, выдать себя можно было звуком.

Тихий стук кости по каменному полу раздался справа. В то же мгновение в том направлении с от противоположной стены башни полетел сгусток пламени, с ревом ударившийся о стену. Одновременно с этим раздался грохот падающих камней, и какое-то заклинание, невидимое из-за дыма, понеслось в сторону источника огненной магии. Тихое шипение и снова тишина. Шум, скорее всего, устроил Халдарон, чтобы скрыть их с принцем перемещение на новое место. Лор’Темар мысленно выматерился: их противником, судя по всему, был некромант. Швыряться магией, имеющей варьируемую площадь поражения в дыму было куда эффективнее, чем вслепую пускать из лука стрелы или ждать, пока противник подойдет на расстояние удара мечом. Он оглянулся на Верре’Таса: тот сосредоточенно плел какое-то арканное заклинание, не похожее на боевое. Поисковое? Сеть?

– Пойдем со мной, юный чародей, – раздался зловещий мертвенный шепот сразу со всех сторон, видимо, искаженный при помощи магии, – и я покажу тебе истинную силу. Больше, чем тебе могут дать трусливые маги Кирин-Тора, отказывающиеся от бессмертия из страха перед неподвластной их пониманию магии Тьмы. Ты будешь перерожден для…

Верре’Тас кинул в центр башни свое заклинание, развернувшееся в полете мерцающей чародейской сетью, и сразу же потащил Лор’Темара в сторону. Туда, где они только что стояли, пролетела черная магическая стрела. А сверху, немного левее и впереди, где ощущалось присутствие принца, понеслась огромная глыба огня, с грохотом ударившаяся об пол около центра башни и поднявшая очередной столб пламени. Поток горячего воздуха зашевелил волосы на голове Лор’Темара, но пламя не причинило ему вреда, растекшись по поверхности магического кокона. От каменных стен пошел жар. Принц и Халдарон снова переместились.

– Бессмысленно пытаться уничтожить моих слуг, – раздался вкрадчивый шепот некроманта. – Я могу создать сколько угодно новых. И могу научить этому тебя, юный маг. Ты талантлив, я это уже увидел. Ты сможешь держать под своим контролем сотни прислужников, готовых по одному твоему приказу кинуться в бой.

Генерал видел, что Верре’Тас продолжает что-то делать со своей раскинутой сетью, но результата это пока не приносило. Некромант явно не знал, кем являлся его противник, иначе не стал бы предлагать подобные глупости принцу, уже имевшему в своем распоряжении подданных, готовых ради него влезть в этот задымленный ад. Магистр досадливо поджал губы и дернул рукой, прерывая контакт с сетью. «Это лич», – прочитал Лор’Темар по его губам. На мертвых сеть мага-зоолога, видимо, не действовала.

– Что тут?

– И как мы их искать будем? – раздались негромкие голоса от входа в башню.

Следопыты расправились с нежитью, но оказались бы беспомощны в дыму, если бы вошли внутрь. Скольких Паталеон сможет укрыть щитами? Внезапно, призванный, видимо, принцем, поднялся мощный поток воздуха, закружился вихрем и буквально за пару мгновений выдул из башни весь дым. Скелет со светящимися ледяным огнем глазами, окутанный маревом магического щита, стоял в окружении полуразложившихся оживших мертвецов. Верре’Тас размахнулся и бросил в их сторону флакон, который, разбившись, стал испускать серебристое сияние, судя по реакции нежити, замедляющее их движения. Лор’Темар взмахнул широким клинком и бросился на врага. Следопыты ворвались в башню и принялись рубить скелетов. Маги сосредоточились на личе и принялись обмениваться с ним чародейскими стрелами, испытывая на прочность щиты друг друга. Стараясь не попасть под заклинание, Лор’Темар подловил момент, когда кокон вокруг мертвого некроманта замерцал, отражая раскаленный добела огненный шар принца, и нанес удар мечом сверху к шее, раздробив позвоночник лича. Оставшихся без контроля скелетов следопыты упокоили быстро.

Принц, находившийся с Халдароном на втором этаже башни, частично видимом сквозь пробитый потолок, махнул рукой магам и Лор’Темару, показывая, что с ним все в порядке и вышел за пределы видимости. Генерал не вправе был надрать мальчишке уши, но надеялся стать свидетелем того, как это сделает Верре’Тас. Он обратил внимание магистра на частично уцелевшую лестницу и последовал за ним наверх.

– Мы нашли обломки Феломелорна и прах короля. Он и советники, видимо, предпочли сжечь свои тела магией, чтобы их нельзя было поднять в виде нежити. Уцелело… немногое.

Верре’Тас с любопытством оглядел сломанный меч Анастериана, и находящиеся в руках принца его корону и почерневший от огня череп. Воспитывать внука он, судя по всему, не собирался вообще или же отложил это занятие до возможности приватной беседы.

– Мы все очень волновались за вашу жизнь, ваше высочество, – негромко, чтобы не привлекать внимание находящихся внизу следопытов, процедил сквозь зубы Лор’Темар.

Вместо того, чтобы извиниться за доставленное беспокойство, мальчишка сделал королевскую мину и гордо заявил, что останки его величества нужно забрать и похоронить с подобающими почестями. Лор’Темар не стал отчитывать принца в присутствии его подданных, но скрипя зубами, попросил в подобных случаях предупреждать его и брать с собой нормальную охрану.

Халдарон, поймав брошенный на него злобный взгляд командира, сделал виноватое лицо. Генерал крепко ухватил его за плечо и вытащил на улицу.

– Какого тролля ты его туда повел?

– Я думал показать ему башню и увести обратно, – оправдывался Халдарон.

– Так что же не увел?! – зарычал Лор’Темар ему в лицо.

– Не знаю! Мы стояли у башни, я объяснил, что внутрь нам вдвоем не пробиться, он вроде бы и согласился со мной. А потом раз – и мы стоим уже внутри, – смело глядя генералу в глаза, объяснил его заместитель. – Вроде и помню, как своими ногами туда шел, а как будто не в своем уме был в это время. Зачаровал он меня как-то, что ли. И нежить тоже нас как не видела.

Лор’Темар кинул на заместителя недоверчивый взгляд. Врал он вдохновенно и убедительно, не подкопаешься. Вот только если бы маги умели так воздействовать на эльфов, они бы уже давно правили Азеротом.

– Тебя я и расстрелять могу за такие фокусы. Он последний представитель королевской династии, твой долг – охранять его от ЛЮБЫХ опасностей и глупостей!

– Не веришь? Лор’Темар, спроси у принца сам, чем он меня заморочил! – перешел в наступление Халдарон.

Генерал хмыкнул. Эти двое молодых балбесов спелись и придумали хорошее оправдание. Естественно, его высочество будет теперь покрывать сообщника. Он отпустил Халдарона и заметил, как тот обменялся быстрыми заговорщическими взглядами с вышедшим из башни Каэль’Тасом.

Вернуться обратно отряду удалось без происшествий. Тело похоронили, а череп короля Каэль’Тас оставил у себя, заявив, что сила, заключенная в нем еще может понадобиться, а Анастериан был бы рад помочь своему народу даже после смерти. Темар недоумевал, что это за непочтительность к усопшему предку. Эти жадные до силы маги совсем совесть потеряли. Неприятно кольнуло беспокойство, как бы мальчишка не тронулся умом и не начал вести с черепом отца беседы.

========== Глава 3. Лор’Темар Терон: Они называют себя «Мстители» ==========

Квел’дореи продолжали прибывать в свое разрушенное королевство. Совместными усилиями они постепенно выбили из восточной части столицы нежить, закрыли Врата Элун’арана и засыпали обломками построек бреши в стенах, создав таким образом полностью замкнутое кольцо обороны. Под контролем эльфов были районы города до Базара, что составляло чуть больше половины. Сангвинар повел отряд к западным вратам, в обход Тропы Мертвых – территории, по которой двигалось войско Плети и где остались блуждающие скелеты, призраки и упыри. По докладам следопытов, парковая территория от западной стены до Пути Фета почти не пострадала, а благодаря разрушению моста на Рассветной улице, соединяющего Элун’аран с островом Солнечного Скитальца, нежить не добралась до этого тихого уголка. Лор’Темар приказал завалить бреши в стенах и улицы, отрезая и западную часть города от Тропы Мертвых, а проредить ряды запертых в образовавшемся коридоре воинов Плети периодически посылал следопытов с поддержкой магов.

Некроманты, если они и остались в этой части Квель’Таласа, близко к столице больше не подбирались, нежить появлялась тупая, нападала на всех бестолково, но ее было много. Постоянный мерзкий запах гнили, разложения и горящей плоти преследовали выживших. Маги, насколько было известно Лор’Темару, пользовались специальными заклинаниями, ослабляющими обоняние, остальным же приходилось терпеть и привыкать.

Проблем хватало не только с обороной и восстановлением столицы: с его высочеством в последнее время управляться стало достаточно сложно.

– Мне не нужна охрана, генерал Терон, – без тени эмоций проговорил принц в ответ на предложение подобрать ему телохранителей.

– Ваше высокое положение обязывает иметь личную стражу, хотя бы несколько эльфов, – настаивал Лор’Темар.

На самом деле он вовсе не о престиже наследника беспокоился, а лишь желал избежать повторения истории с самовольным походом в опасное место. Уйти незаметно с толпой вооруженных стражей у его высочества не получится, да и защитить его в случае чего они сумеют.

– Положение народа квел’дореев обязывает каждого помогать освобождать от Плети наши земли, а не изображать статуи в красивой форме, – возразил принц все тем же бесстрастным тоном.

Будучи командующим, Лор’Темар мог бы надавить на принца и настоять на создании стражи, но поссориться с ним – это собственными руками передать всю власть Сангвинару. Пришлось временно отступиться.

После похорон отца принц стал выглядеть старше, серьезней. Между бровей пролегла морщинка, губы постоянно были строго поджаты. С учетом высокого роста и унаследованной от короля сдержанности в эмоциях, его высочеству на вид можно было дать не сто шестьдесят, а все двести-двести пятьдесят лет.

Иногда переживания принца были написаны у него на лице крупными буквами, но чаще всего Лор’Темар вообще не мог понять, о чем тот думает. Он никогда не мог быть уверен, что его предложение принц принимает с доверием к его мнению, а не для того, чтобы отвязаться. Авторитет Сангвинара после сказаний о его подвигах и очищения западной части столицы в глазах его высочества вырос, и генерал Терон больше не мог быть уверенным в том, что завтра не услышит объявление о передаче командования Молоту Крови.

Наследник трона вроде бы понимал, что наивысший приоритет его решений – это ответственность, а не способ самоутверждения, но Лор’Темар не мог отделаться от мысли, что рано или поздно принцу придет в голову опробовать попавшие ему в руки рычаги власти хотя бы из любопытства. И соперничество Терона с Сангвинаром создавало удачную почву для этого.

Просто сталкивая их лбами, отдавая право принимать решения то одному то другому, Каэль’Тас мог бы вынудить их стараться угождать ему. Таким образом он получит полный контроль над всеми процессами в Квель’Таласе, даже не имея подчиненной лично ему армии или секретной службы. Впрочем, роль армии при его высочестве превосходно выполнили бы даларанские маги, авторитет которых в королевстве теперь возрос до небес благодаря их приближенному к принцу положению.

Лор’Темар старался подтолкнуть супругу к идее немного поопекать принца: как известно, ничто так не укрепляет лояльность, как личные эмоциональные привязанности. Но принц и неразбирающаяся в магии Адалассори явно не знали о чем разговаривать и, пару раз перебросившись несколькими ничего не значащими фразами, прекратили попытки наладить общение. Генерал Терон подумал, что затея была в принципе неудачной: роль родителей при его высочестве периодически играли маги Каперниан и Паталеон, но даже с ними принц все равно предпочитал держать некоторую дистанцию.

Лор’Темар никогда не увлекался разного рода дворцовыми интригами. Конечно, как подобает заместителю командующей силами следопытов, он был в курсе основных событий двора, был знаком, хотя бы поверхностно, с ключевыми фигурами политики, с кем-то поддерживал приятельские отношения. Но все равно большую часть придворного аспекта работы армейской верхушки тянула на себе Сильвана, представительница древнего, богатого и влиятельного рода Ветрокрылых, имеющая кучу родственников на высоких постах и пользующаяся благосклонностью и покровительством короля Анастериана. Сейчас Лор’Темар не отказался бы от ее совета по ослаблению влияния Сангвинара на юного принца.

Вернулись с Квель’Данаса отсутствовавшие почти неделю маги, привезя неутешительные известия. Чудодейственная вода Солнечного Колодца была осквернена некромантическим ритуалом невероятной мощи. Собственные силы магического источника сдерживали ее, но постепенно уступали под натиском эманаций Смерти. Очень скоро вся вода станет отравленной, и квел’дорай не смогут пользоваться силой Колодца.

Реальность же оказалась хуже любых предположений. День, когда последняя капля чистой магической воды была осквернена, почувствовали все эльфы. Они стали агрессивны и несдержанны на язык, неестественный хохот и рыдания постоянно слышались с улиц. Самые слабые – немногочисленные дети и старые эльфы – стали умирать.

– С Солнечным Колодцем надо что-то делать, – говорили квел’дореи, с ожиданием глядя на магов.

– Невозможно собрать магию такой силы, чтобы очистить воды Колодца, – возражали те.

– Солнечный Колодец должен быть уничтожен, – произнес принц и нахмурился, недовольный собственными же словами. Лор’Темар заметил тень неуверенности и сомнения на его лице, но его высочество быстро взял себя в руки.

– Разве его можно уничтожить? – удивилась леди Каперниан.

– Мм… есть способ, – уклончиво повел плечами Каэль’Тас. – Мне нужно плыть на Квель’Данас.

– Я сформирую для вас отряд, ваше высочество, – ответил Лор’Темар, предположивший, что наследник трона мог узнать о таком способе от своего отца. – Кого из магов вы возьмете с собой?

– Я справлюсь один, – возразил принц.

– Хорошо. Тогда только охрана, – непререкаемым тоном объявил генерал, чтобы мальчишка не вздумал вякнуть свое явно рвущееся с языка «совсем один». Даже если маги утверждали, что нежити на острове мало, это вовсе не повод так рисковать.

Командовать отрядом он поставил Халдарона, который после выходки с поисками останков короля и двух недель командования группой сжигателей трупов, вел себя ответственно и примерно. Корабль уплыл на остров, и через несколько часов эльфы отметили улучшение самочувствия. Гнетущее чувство исчезло, дышать, как будто, тоже стало легче. Однако вместо панических и истерических настроений, квел’дореями завладела растерянность.

Солнечного Колодца, древнего источника магии, вокруг которого и строилась вся цивилизация высших эльфов, больше не существовало. Сила заклинаний магов существенно ослабла, а скорость восстановления истраченного магического резерва уменьшилась в несколько раз. Те эльфы, которые не являлись заклинателями, вообще потеряли способность пользоваться магией. Лор’Темар пытался зажечь волшебный светлячок, очень удобный во время ночных прогулок, но безуспешно. Многие квел’дореи столкнулись с совершенно неожиданными бытовыми проблемами: оказывается, без помощи магии гораздо больше времени тратится на приведение себя в порядок с утра, уход за одеждой, приготовление пищи.

В разговорах эльфов все чаще слышалось недовольство и даже возмущение поступком принца. Его высочество, сильный маг, сам пострадавший от уничтожения Колодца едва ли не больше всех, пытался каждому разъяснить причины своего решения, но желающих предъявить ему претензии становилось лишь еще больше. Лор’Темар отвел принца в сторонку и прямо запретил ему оправдываться и вообще давать какие-то разъяснения.

– Квел’дорай! Мы все впервые оказались без поддержки Солнечного Колодца и чувствуем себя потерянными,– обратился генерал Терон к жителям Квель’Таласа. – Но десять тысяч лет назад наши предки, покинувшие Калимдор, долгие века сумели обходиться без источника магии. Нам придется быть столь же мужественными и повторить их судьбу.

– Никто даже не посоветовался с нами!

– Солнечный Колодец принадлежал всем нам!

– Наша магия исчезла! – раздались возмущенные крики в толпе.

Лор’Темар незаметно дал знак следопытам увести особо горластых. Лорд Сангвинар, в кой-то веки проявив единодушие с Тероном, поддержал его:

– Некоторые из вас возмущены, что заклинания потеряли часть своей силы. Однако вы все по крайней мере живы и здоровы настолько, что можете чувствовать возмущение. Если бы оскверненный некромантией Солнечный Колодец не был вовремя уничтожен, мы все бы уже сошли с ума или превратились в бродячие трупы, наподобие тех, с кем нам приходится сражаться. Кто из вас хотел себе такой судьбы?

– Мы выжили! – Лор’Темар решил закончить речь на доброй ноте. – Мы восстановим наш дом и наши ученые найдут для нас новый источник магии!

Юный принц посмотрел на своих генералов с благодарностью. Терон и Сангвинар оба были эльфами достаточно необщительными и немногословными, но невозможно дослужиться до высокого звания и не научиться толкать внушающие или вдохновляющие речи. Будущему королю такой навык, кстати, тоже не помешал бы.

И все же, недовольство среди эльфов не исчезло. Наиболее вменяемые обыватели и сами понимали необходимость столь кардинальной меры, а тем, у кого в голове ветер, объяснять что-либо бесполезно. Но поняв, что поддержки ни у кого из власти им не найти, эльфы стали выражать свое возмущение потише и поспокойнее. А может, роль сыграла отправка главных горлопанов на тяжелые работы.

На фоне ослабления всенародной любви к его высочеству, Лор’Темару все-таки удалось навязать ему стражников. Он назначил их капитаном Этнаара Багровый Закат, опытного следопыта, который был родовит, статен и хорош собой, как и подобает охраняющему особу королевской крови.

И когда у генерала Терона стало складываться ощущение, что жизнь потихоньку начинает налаживаться, принц отколол очередной номер. Он о чем-то несколько дней увлеченно шептался с магами и Сангвинаром, а потом заявил Терону, что отправится отомстить Плети и остановить Артаса. Квел’дореев, по его мнению, собралось уже достаточно, поэтому можно было добраться до Лордерона, а там соединиться с армией нового Альянса.

– Вы хотите помогать людям?! Тем, которые своим бездействием позволили Артасу уничтожить Квель’Талас?! – Лор’Темар недоверчиво покачал головой. Мальчишка слишком долго жил среди людей, потому и печется теперь об их интересах. Но за спиной его высочества стоял Сангвинар – без сомнения, вдохновитель этой нелепой затеи. Ему-то это зачем?

– Как они могли это предвидеть? Артас законный наследник престола, сын уже старого короля, через пару лет получил бы корону естественным путем. У них не было причин ожидать от него измены! – принц всплеснул руками и попробовал перейти в наступление. – А вы от меня ждете нападения, генерал Терон? Я ведь пришел с магами, может, вы нас подозреваете в измене?

Означенные маги с любопытством посмотрели на Терона, ожидая его реакции. Лор’Темар усмехнулся: провокация была откровенно детской. В какие еще альянсы собралось влезать это наивное дитя?

– Я бы заподозрил что-то не то, если бы ваших от магов попахивало мертвечиной.

Принц стушевался. Генерал решил закрепить результат.