Текст книги "Убийство в Квель'Таласе (СИ)"

Автор книги: Pumbriya

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 22 страниц)

Магистр сплел какое-то заклинание, которое вспыхнуло вокруг его пальцев и стало невидимым, и уверенно направился к отделявшей их от отряда Артаса роще. Лор’Темар сам ни за что бы не обнаружил спрятавшуюся среди листвы охотницу, если бы не указавший на конкретное дерево Роммат. Адалассори заметила их и бесшумно спрыгнула на землю.

– Его все время закрывают какие-то туши, – пожаловалась она. – Он знает, что мы следим за ним?

– Скорее, просто подстраховывается, – ответил Лор’Темар, борясь с желанием придушить ее собственноручно за самовольную отлучку, чуть было не стоившую им всем жизни.

На пути обратно Роммат тактично отстал от супругов на несколько сотен шагов, чтобы позволить им всласть поругаться. Адалассори от природы обладала буйным, как ее рыжая грива, темпераментом, а недели военной жизни сделали ее еще более нервной и несдержанной. Наградив мужа не очень обоснованными обвинениями в трусости и глупости, она пыталась продолжить путь в гордом одиночестве, но Лор’Темар поймал ее за руку и заставил идти рядом с собой, в подробностях разбирая возможные последствия ее поступка. Адалассори от злости побелела, а на скулах, наоборот, выступили алые пятна, делавшие ее некрасивой, но почему-то всегда умиляющие Лор’Темара. Присутствие Роммата, не слышащего их разговор, но все еще способного их видеть, пока удерживало ее от безобразного скандала с попытками вырваться из рук мужа или, наоборот, почесать об него кулачки. Адалассори гневно шипела объяснения своей правоты, но вскоре устала ругаться и, всем видом изображая независимость и безразличие, покорно пошла рядом с торжествующим супругом.

Убить Дратира так и не удалось. Магистр Роммат, понадеявшийся достать его огненной магией, углядел вокруг него какой-то мощный чародейский щит, который отразил бы стрелы. Убить предателя можно было только целым залпом, чего окружающая его нежить не позволяла.

Артас и его Плеть двигались на север, но один из отрядов отделился и направился к горам на востоке от Обители Странников. Отряд Лор’Темара шел параллельным курсом чуть южнее, периодически посылая следопытов вперед в надежде обнаружить последнюю часть Ключа раньше нежити. Их постигла неудача: один из следопытов сумел обнаружить укрытую в горах невысокую башенку, но не успел справиться с магической защитой, как его настигли летающие быстрее остальных членов армии призраки-банши. Двое из них просто влетели, вселились в его тело, а остальные громкими леденящими кровь криками подозвали остальных.

Следопыты скрылись среди деревьев и доложили Лор’Темару о провале. Оставалось только надеяться, что в той не охраняемой башне был не фрагмент Ключа, а просто какой-то тайник с ценностями. Отряду пришлось срочно срываться с места и прятаться. На севере им угрожала Плеть, на юге – поселения лесных троллей, поэтому они двинулись в горы на восток. Следопыты хорошо знали эти места: здесь, неподалеку от Обители Странников, нередко проходило обучение новичков. Они сделали по горам большой крюк, обогнув ту группу немертвых и, понадеявшись, что их потеряли из виду и оставили в покое, решили зайти с северо-востока, через земли Блеклых Сумерек.

В замке хозяина этой земли они пополнили запасы чистой воды и нормальной пищи. Магистр Верре’Тас Блеклые Сумерки слыл эльфом малообщительным, со сложным и своеобразным характером, но при дворе был фигурой весьма влиятельной, как богатый землевладелец, известный исследователь и родной дед наследника трона. На вопрос Лор’Темара, почему он отсиживается в безопасном месте, пока остальные квел’дорай защищают свой дом, магистр посмотрел на него как на обнаглевшего бродяжку.

– Я снабдил армию целебными эликсирами и необычайно сильными бойцами, чего же еще вам не хватает?

«Необычайно сильными бойцами» глава диверсантов заинтересовался. Хозяин Замка Блеклых Сумерек был ученым, и в его лабораториях работали хорошенькие чародейки. Уж не часть ли этого своего гарема Верре’Тас имел в виду? Лор’Темар уже убедился, что хрупкие на вид магички могли оказать немалую помощь армии. Но в любом случае, положение квел’дорай было таково, что отсиживаться за стенами больше не имел права никто.

– Враг уже под стенами Элун’арана. Все части Ключа, скорее всего, у него. Защищать Квель’Талас – это долг каждого, – с мрачным видом объявил Лор’Темар. – Вы отправитесь с нами. Сколько у вас тут… помощниц ваших?

Леди Каперниан заливисто расхохоталась, подошла к магистру и чмокнула его в щеку.

– Кажется, наш дорогой командир завидует вам, наставник Верре’Тас. Ему перепало гораздо меньше женского внимания.

– Мне все завидуют, – ехидно оскалился магистр, приобнимая леди за талию.

Лор’Темар скрипнул зубами. Некоторые эльфы упорно не понимали смысл слова «несвоевременно». Магистр был старше короля Анастериана, ему, должно быть, не меньше четырех тысяч лет. Он участвовал в сражениях с троллями, так что мог бы и сообразить, что свою слабость к женскому полу можно будет потешить и после войны.

– Сколько у вас бойцов?! – рявкнул он.

– Будет лучше, если вы увидите это собственными глазами, командир Терон.

Они спустились по висящим прямо в воздухе ступеням к побережью и проследовали за магистром к странного вида строению. Больше всего оно напоминало тюрьму: толстые стены, зарешеченные окна, стальная и магическая сетки, накрывающие куполом внутренний двор.

– Я надеюсь, у вас крепкие нервы, командир.

Верре’Тас говорил с совершенно неуместной веселой насмешкой, но осаживать обывателей, тем более таких родовитых, – занятие долгое и дающее результат далеко не сразу.

Внутри «тюрьма», охраняемая огромными волшебными стражами оказалась зоопарком или питомником с опасными и совершенно невероятными тварями. Мрачницы-вампиры, гаргульи и дракондоры-нежить казались милыми домашними зверушками. Сильные бойцы магистра напоминали смесь прыголапа (Терон узнал их по характерной темной гриве) и мрачницы (широкие кожистые крылья), но морда была удлинена, за счет чего клыкастая пасть стала раскрываться на полметра. Прочие черты твари имели разные: у одних было на хвосте жало, другие имели более худое тело и длинные когти, третьи обладали костяным наростом вокруг шеи и короткими острыми рогами. Никакой грации, свойственной многим опасным хищникам у этих созданий не было, выглядели они довольно мерзко.

Насладившись ошарашенным видом Лор’Темара, магистр чуть смущенно произнес:

– Экстерьер, правда, недоработан. Я, в общем-то, не на боевых видах специализируюсь… но как получил сообщение из Элун’арана, пришлось срочно переориентироваться. Можете их не беречь, они все переделаны магически, а не получены путем скрещивания, так что потомства все равно не дадут.

– Насколько… – Лор’Темар прочистил горло, – насколько они управляемы? Знают команды?

– Управлять ими лучше через волшебного стража. Они недавно созданы, еще не адаптировались. Могут… хм… наброситься. Знают команды «взять» и «к ноге», совсем как настоящие следопыты… в смысле, боевые питомцы следопытов. Лунопарды, ястребы, кого там еще используете…

Лор’Темар никогда в жизни бы не поверил, что оговорка магистра была случайной.

– Берите всех. Все звери и все квел’дореи идут с нами защищать Элун’аран.

Возражать Верре’Тас не рискнул.

– Милые дамы, – объявил он своим помощницам, вернувшись в замок. – Отважные следопыты не справились с привидениями и упырями и снова просят нас о помощи. Мечи и луки странников оказались бесполезны. Но ум ученого – страшнейшее в мире оружие! Кто желает показать нашим доблестным защитникам Квель’Таласа силу магии и силу разума?

Чародейки восторженно закричали и замахали руками. Леди Каперниан захлопала в ладоши. Даже магистр Роммат проявил чародейскую солидарность и, сдержанно улыбаясь, поддержал аплодисменты.

– Почему его все так любят? – услышал Лор’Темар шепот Адалассори. Она что, тоже заинтересовалась этим мелочным трусливым сластолюбцем?!

– Да ты что! – прошептала в ответ леди Каперниан. – Магистр Блеклые Сумерки очень известный ученый. Он отбирает в свои лаборатории только самых талантливых выпускниц Даларана и Академии Фалтриена и не жалеет средств на исследования и экспедиции. А еще у него связи с верхушкой Кирин-Тора и он всегда покровительствует своим бывшим сотрудницам. Попасть к нему в группу – это гарантированно сделать блестящую карьеру в будущем!

Хорошо устроился, старый развратник. Как они тут не перессорились у него все? Наверняка же с самыми… сговорчивыми он более щедр.

– Но это же… ради карьеры… это так безнравственно, – осудила Адалассори неразборчивых в методах лаборанток.

– Безнравственно? – переспросила леди Каперниан.

– Ой. Это не мое дело. Извини, пожалуйста, – жена Лор’Темара, видимо, осознав, почему леди Каперниан называла магистра наставником, смутилась и покраснела.

– Ты о чем подумала, извращенка рыжая, а? – радостно вцепилась в ее рукав магичка. – Что это ты такого тут напредставляла? Признавайся!

– Не обращай внимания, – замахала руками, отказываясь от своих слов, еще сильнее покрасневшая Адалассори.

– Не-е-ет, – леди Каперниан не собиралась так просто отпускать жертву своих подколок, – ты представила себе что-то очень развратное? Секс в оплату за обучение? Подсматривание? Или, может быть… умм… групповушку?

Адалассори прижала ладони к горящим щекам. Лор’Темар подумывал увести ее подальше от этой ехидны, но не стал вмешиваться. Как ни раздражали его своим несерьезным поведением Каперниан и Халдарон, именно благодаря им и их веселой беспечности его эльфы все еще не скатились в полное и беспросветное отчаяние, хотя и было от чего…

Артас собрал Ключ, а Дратир знает, как с его помощью разрушить или ослабить или обмануть Бандинориэль. Элун’аран падет. Квел’Талас обречен.

Возможно, король Анастериан и члены Совета Элун’арана сумеют убить Артаса и часть его армии, но в южных лесах стояли надежные базы Плети, и война в любом случае затянется надолго, и число ее новых жертв будет огромным.

Безумного вида твари Верре’Таса оказались достаточно эффективны против Плети. Их инстинкт разорвать противника на части позволял им убивать нежить окончательно, а отсутствие разума не давало выдать расположение диверсионного отряда. Лор’Темар надеялся, что сумеет подобраться к предводителю нежити достаточно близко, чтобы быстрой и массовой совместной атакой следопытов, магов, волшебных стражей и магически измененных зверей уничтожить Ключ и, если получится, самого лордеронского принца. Вместе они сумели уничтожить отряд нежити, обосновавшийся в бывшей Обители Странников и не позволить им соединиться с возвращающейся с основным войском Артаса. Однако добраться до сумасшедшего принца у них не получилось. Армия Плети ежечасно пополнялась убитыми эльфами, и справиться с ними быстро было бы нереально. Без элемента внезапности малочисленный отряд Лор’Темара не имел шансов.

Столица эльфов пала.

– Площадка разрушена. Маги Даларана не смогут телепортироваться, – донес один из следопытов слова магистра Роммата, обращенные к леди Каперниан.

– Какая разница где сражаться с Плетью? – ответила она. – Если они также делают армию Артаса меньше…

– В том-то и дело, что, проигрывая, мы делаем армию Артаса больше. Ладно. В любом случае, их присутствие было бы весомым, но не решающим фактором. Так хоть есть гарантии, что не все квел’дорай погибнут.

– В Даларане сейчас тоже небезопасно, – возразила леди. – Я беспокоюсь за Его Высочество. Наставник Верре’Тас сказал, что принц жив: у него есть какой-то амулет, показывающий это. Но Лордерон разрушен, Элун’аран тоже. Куда им бежать в случае поражения?

– Штормград. Стальгорн. Кул Тирас. Мы больше не в союзе, но телепортироваться к ним они позволят.

Лор’Темар знал, что в зависимости от места назначения, точки отбытия, наличия амулетов и прочих факторов, подготовка к телепортации могла занять от двух часов до пары мгновений. Он не сомневался, что все маги его отряда уже подготовились в случае непосредственной угрозы жизни моментально сбежать в столицу дворфов или людей. Что ж, по крайней мере, они не сделали это сразу, как только поняли, что в Квель’Талас пришла война. Лор’Темар был готов относиться к магам с уважением, если бы они отвечали ему тем же. Чародейки Верре’Таса, возможно, следуя примеру своего наставника, выполняли приказы командира с таким видом, словно делали ему величайшее одолжение, за которое потом еще и потребуют плату.

Армии следопытов не хватало умений магов. Их способность быстро перемещаться в столицу и посылать магических вестников оказалась незаменимой в военное время. Чародеи становились учеными, ремесленниками, искателями приключений, но вся их помощь в защите Квель’Таласа сводилась к обновлению магии рунных камней и созданию столичных волшебных стражей. Призванные сейчас в отряд, заклинатели не имели представления о субординации и тактике. Возможно, если на постоянной основе набирать магов в регулярную армию, ежедневная муштра выбьет из них лишнее самодовольство и сделает эффективной поддержкой следопытам. Лор’Темар собирался обсудить после войны эту возможность с Сильваной.

Король и Совет Элун’арана, вероятно, были убиты. Часть армии осталась добивать защитников столицы, а принц Артас заморозил воды пролива и провел армию по ледяной тропе. Услышавшие об этом Роммат и Каперниан были поражены: магия льда такой силы, создавшая широкий и прочнейший путь, способный выдержать целое войско, была недоступна, пожалуй, даже квель’данасским архимагам. Откуда такая сила у лордеронского принца, который даже чародеем-то не был?

Войско Артаса целенаправленно двигалось в сторону острова Квель’Данас. Острова, на котором находился Солнечный Колодец и изучающие его магистры. Разумный ход, мудрые протиратели мантий могли еще устроить ему какую-нибудь пакость. Но что-то не давало Лор’Темару покоя. Зачем Артас вообще напал на них? Разве мало ему земель огромного Лордерона? Ему и заселить-то их теперь некем. Решил уничтожить все живое? Тогда разумнее было задержаться в полуразрушенном Элун’аране, окончательно уничтожая готовящихся ударить ему в спину квел’дорай. Плеть двигалась к Квель’Данасу так, словно он и был их конечной целью. Артас собирается превратить магистров в послушных его воле личей или некромантов? Часть из них уже на его стороне?

Или его цель – Солнечный Колодец? Люди не могли пользоваться силой колодца. Насколько было известно Лор’Темару, этот источник магии был создан так, чтобы контактировать только с квел’дорай, как бы далеко от него они ни находились. Уничтожить его практически невозможно: заклинания растворятся в его воде. Просто физически завалить каменными обломками, чтобы вода вытекла и впиталась в землю? Тоже бессмысленно, магия по-прежнему будет питать квел’дорай. По всему выходило, что Артас хочет набрать из него воды, чтобы создать у себя в Лордероне такой же. Возможно, немертвые квел’дорай, теперь служащие Плети, смогут пользоваться его магией. Лор’темар с омерзением передернул плечами. Он не был магом и никогда не обожествлял Солнечный Колодец, но, как и любой квел’дорей, всю жизнь неосознанно контактировал с его магией, жил среди созданных с его помощью магических предметов и явлений, гордился им. Отвратительные разлагающиеся трупы войдут на Плато Солнечного Колодца и, возможно, прикоснутся к его воде.

На острове происходила битва. По крайней мере, магистры осмелились побороться за Колодец, а не поджали трусливо свои хилые лапки. Глядя на поднимающиеся над островом столбы пламени и дыма, Лор’Темар даже ощутил некоторое уважение к магам, до последнего пытавшимся отсидеться за проливом, но в конце концов решившим продать свои жизни дорого.

А потом… что-то изменилось в мире. Что-то невидимое, не определяемое на первый взгляд, но всегда бывшее незыблемым, как падение вниз подброшенного предмета, стало ощущаться иначе. Неправильно. Чародеи, умеющие тонко работать с магическими потоками, разобрались первыми.

– Это Солнечный Колодец, – сказала леди Каперниан. – Что-то с ним не так.

– Что Артас мог сделать с ним? – недоумевал Роммат. – Или, может, это квель’данасские магистры укрыли магию колодца каким-то неизвестным щитом, чтобы она стала недоступной Плети?

Это предположение приободрило их. Квел’дорай лишились большей части населения, армии, столицы и короля, но если магистры Солнечного Колодца сумели дать Артасу отпор, то эльфы не потеряли свою честь.

Не утруждая себя зачисткой и окончательным разрушением построек на острове, Артас снова создал широкий ледяной мост через пролив. Плеть стала возвращаться назад. Они воссоединились с бесчинствующей на руинах Элун’арана частью армии и слаженно двинулись на юг. Немертвые уничтожали все живое на своем пути, но практически не преследовали тех, кто пытался скрыться.

Всю войну генерал Сильвана Ветрокрылая пыталась вывести предводителя Плети из себя, осыпала его насмешками и уничижительными замечаниями. Лор’Темар неоднократно слышал, как, узнав об очередной диверсии его отряда, принц Артас громогласно посылал проклятие Сильване, приписав авторство уничтожения осадных машин и убийства некроманта именно ей. Генерал не разубеждала его, чтобы не привлекать лишнего внимания к следопытам Лор’Темара и создать у врага иллюзию вездесущности защитников Квель’Таласа.

– Сразу видно, что ты никогда не имел дело с эльфами, – доносили Лор’Темару следопыты ее насмешливые слова, обращенные к разозленному потерями Артасу.

Теперь, когда нежить уходила, в подобных провокациях больше не было смысла, но Сильвана то ли не могла остановиться, то ли искала смерти, чтобы избавиться от стыда за свою неспособность защитить Квель’Талас. Говорить о неприступности Элун’арана и тщетности жалких попыток нежити победить квел’дорай было уже глупо, поэтому генерал следопытов перешла на оскорбления в адрес принца Артаса лично. Она советовала ему сгнить заживо, вступить в интимную связь со своей стальной зубочисткой, окунуться в море, смыть с себя запах мертвечины и не всплывать пару тысячелетий. Лор’Темар не видел ее смерти, но однажды магические вестники, которых он просил Роммата отправить ей, перестали улетать в поисках цели. Лор’Темар велел нескольким следопытом следить за уходящей армией, а сам отправился к полуразрушенному Элун’арану.

Поражение, да еще и такое разгромное и унизительное, – это великая трагедия для квел’таласского народа, не знавшего таких потерь даже во время Второй войны, когда все южные леса были сожжены орками и их драконами, и войны с троллями Амани, унесшей жизни нескольких тысяч эльфов.

Но предаваться сожалением и горю было некогда. Армия Плети ушла, но множество неуправляемых и очень агрессивных оживших мертвецов все еще бродили по землям квел’дорай. База нежити в бывшем Восточном Святилище осталась, вероятнее всего, там были способные управлять мертвыми воинами некроманты и рыцари смерти. В первую очередь надо занять столицу, собрать остальных выживших и укрепиться в ее стенах. Королевство квел’дорай должно восстать из руин, подобно воскресающему из пепла фениксу, чьи золотые крылья украшали знамена Квель’Таласа.

Им предстояла большая и тяжелая работа.

========== Глава 2. Лор’Темар Терон: Чародейская логика ==========

Наконец, получив известия о нападении Плети на Квель’Талас и возможность добраться, стали возвращаться кирин-торские маги. А может, как цинично предполагал Лор’Темар, их стремление вернуться на родину подстегнуло ощущение неправильности магии Солнечного Колодца. Они добрались на дракондорах и на грифонах – полульвах-полуорлах, используемых людьми и дворфами в качестве летающих ездовых животных.

Лор’Темар не стал обвинять их в медлительности и запретил это делать остальным. Сражений с остатками Плети хватит на всех, а внутренние конфликты их малочисленному теперь народу совершенно не нужны. Маги будут полезны для защиты очищенной от нежити части столицы и для восстановления королевства.

Как оказалось, он напрасно опасался ссор и взаимных обвинений. С первой же группой магов прибыл принц Каэль’Тас Солнечный Скиталец, наследник талассийского трона, которого усталые воины встретили радостными воплями. Леди Каперниан так и вовсе кинулась ему на шею, но ее отцепил от принца надменного вида новоприбывший чародей, как потом оказалось – ее муж. И изнуренные постоянной борьбой за выживание следопыты, и уцелевшие ополченцы, и выглядевшие на их фоне свеженькими даларанские маги, ошарашенные открывшейся их взору разрухой, смотрели на принца с надеждой, словно бы ожидая, что мальчишка взмахнет рукой и восстановит им столицу и армию.

Лор’Темар был опытным воином и прекрасно знал, как важен на войне настрой. С возвращением принца эльфы воспряли духом, потому что видели, что династия Солнечных Скитальцев не прервана. А значит, они потеряли не все, хотя королевство и разрушено. Лор’Темар не был знаком с принцем лично, видел только мельком во время визитов во дворец, но ловил себя на мысли что почему-то сразу настроен настороженно и негативно. Королю Анастериану следовало раньше начать привлекать принца к государственным делам, знакомить с командующими армией. Ничего бы с его высочеством не случилось, если бы он вместо просиживания штанов в библиотеке немного побыл, например, адьютантом Сильваны. Лор’Темар был готов вправлять принцу мозги и даже надавать ему пощечин, если тот посмеет распустить прилюдно сопли и раскиснуть, но не потребовалось.

Как оказалось на самом деле, с его высочеством было очень удобно работать: он не устраивал истерик и не впадал в уныние, хотя и был несколько заторможенным из-за шока, но старательно делал решительное лицо и уверенным видом внушал эльфам веру в будущее. Если и позволял себе проявить слабость, то делал это где-то без свидетелей. Принц Каэль’Тас слушал указания Лор’Темара, не пытался оспорить лидерство взрослого и опытного командира. Терон кратко обрисовывал ему ситуацию, говорил, какой приказ нужно отдать, тот его отдавал, и Лор’Темар спокойно приступал к выполнению. При этом принц оказался очень сильным магом, хоть и не разбирался в тактике. Словом, Лор’Темар был уверен, что со временем под его присмотром квел’дорай вырастят из королевского сына толкового правителя.

Прибывшие с принцем маги значительно упростили работу по возведению укреплений и защите стен от бестолково прущей в разрушительном безумии нежити. Имена самых сильных чародеев Лор’Темар потрудился запомнить, чтобы точнее подбирать группы для выполнения задач. Магистр Зеревор, архимаг Телестра, магистр Леотерас, магистр Инетвен, принц Каэль’Тас, а также уже хорошо ему известные леди Каперниан и магистр Роммат. Немалой силой обладал магистр Верре’Тас, но после появления в Элун’аране наследника трона, приходившегося ему родным внуком и, разумеется, не позволившего бы давить на него, лорд Блеклые Сумерки совершенно отказался слушать команды Лор’Темара. Нельзя сказать, что Верре’Тас не делал вообще ничего хорошего, но планировать его полезность было совершенно невозможно. К счастью свое родство с принцем магистр использовал только для посылания командования к троллям, не пытаясь самому вмешиваться и влиять на стратегические решения.

Постепенно в Квель’Талас стали стягиваться и другие квел’дореи. Вернувшиеся из плаваний моряки, путешественники, отправленные в другие страны дипломаты и военные. Прилетел на дракондорах со своим отрядом лорд Сангвинар по прозвищу Молот Крови. Никто не посмел бы обвинить лорда в уклонении от обязанностей по защите королевства: его отправлял в Штромград сам Анастериан. Сангвинар, имеющий звание генерала, сошел с дракондора, обвел тяжелым взглядом полуразрушенную столицу и громогласно потребовал к себе того, кто «за все это отвечает». Тогда Лор’Темар почувствовал, что проблем у него прибавится. Лорд Терон с не менее мрачным видом шагнул ему навстречу. Если генерал надумает обвинять его в поражении, Лор’Темар найдет, что ему ответить.

– Приветствую вас в Квель’Таласе, лорд Сангвинар, – раздался дружелюбный голос мальчишки-принца. Ну да, ему-то что опасаться гнева генерала.

– Anar’alah belore, генерал Сангвинар.

– Ваше высочество, – склонил голову Молот Крови. – Полковник Терон, – послал он легкий, почти несуществующий, кивок Лор’Темару.

В разговоре генерал обращался к юному принцу, намеренно игнорируя Терона. Лор’Темар должен был передать командование Сангвинару, как старшему по званию, но давняя вражда между Молотом Крови и Сильваной Ветрокрылой давно настроила его против этого генерала, и тот отвечал ему взаимностью. Сангвинар, повернувшись к его высочеству, потребовал информацию о количестве выживших и расположении укреплений нежити.

Принц похлопал бирюзовыми глазками и быстро сориентировался:

– Об этом вам доложит командующий Терон.

Сангвинар не успел как следует повоевать. Жажда мести, гнев и скорбь требовали выхода, это Лор’Темар понимал прекрасно, но предложений генерала одобрить не мог. Тот хотел сосредоточиться не на защите освобожденной части Элун’Арана, а начать уничтожать Плеть в окрестностях столицы, постепенно очищая Леса Вечной Песни.

Наибольшим правом принимать решения обладал принц Каэль’Тас, неопытный сто шестидесятилетний мальчишка, все представление которого о войне сводилось к прочитанным книжкам, нескольким стычкам с нежитью в Лордероне и обороне части столицы под руководством Лор’Темара. Уже увидевший полковника в деле и сработавшийся с ним, принц был более склонен доверить командование выжившими квел’дорай ему. Сангвинара, естественно, такой расклад не устраивал. Он методично и занудно принялся растолковывать его высочеству принципы субординации, роль и смысл армейских должностей и званий, произнося «полковник Терон» со снисходительной насмешкой. По глазам принца Лор’Темар уловил момент, когда тот окончательно запутался и перестал слушать Молота Крови.

– Я думаю, – прервал мальчишка затянувшееся объяснение, – что генерал Терон уже сработался с магами и следопытами и завоевал их доверие, поэтому…

– Вы хотели сказать «полковник Терон», ваше высочество, – угрюмо, но вежливо поправил его Молот Крови.

– Да нет же, лорд Сангвинар, вы ведь только что мне объясняли, что звания полковника недостаточно. Значит, он теперь должен стать генералом, – принц говорил мягко и смотрел на собеседника ясным и прямым взглядом, кажется, даже без тени насмешки.

Лор’Темар подумал, что воспитанный вдали от армейских и дворцовых интриг, его высочество, возможно, действительно не понимал, как сейчас ловко осадил и унизил Сангвинара. Лор’Темар стоял с непроницаемым бесстрастным видом, не выдавая своего торжества и злорадства, но Молот Крови все равно кинул на него полный кипящей ненависти взгляд, прежде чем отправился выпустить пар на бессмысленно скребущих стены скелетах.

Принц расстроился, поняв, что прогневил генерала, но пытался не подавать виду. Лор’Темар не знал, то ли ему следует пообещать его высочеству оправдать оказанное доверие и сказать еще несколько подобающих случаю пафосных фраз, то ли лучше по-отечески похлопать растерянного, осиротевшего и явно неготового к свалившейся на него ответственности ребенка по плечу и уверить, что все наладится. Второе казалось более нужным сейчас принцу, но Лор’Темар уже успел заметить, что тот был недотрогой и предпочитал держать дистанцию в общении со всеми, за исключением нескольких хорошо ему знакомых даларанских магов. Он собственными глазами видел, как легко очаровывающий всех красавчик Халдарон, что-то рассказывая принцу и указывая на разрушенные стены, непринужденно приобнял того за плечи, но королевский отпрыск недовольно повел плечами, сбрасывая его руку.

– Будьте осторожным с генералом Сангвинаром, ваше высочество, – произнес Лор’Темар вместо этого. – Он злопамятен.

– Мне следует извиниться? – спросил принц, отчаянно пытающийся не выглядеть взволнованным.

– Нет. Просто не оставайтесь один.

Последний из Солнечных Скитальцев посмотрел на него недоуменно.

– Не думаете же вы, что лорд Сангвинар может…

– Просто будьте осторожнее, – оборвал его Лор’Темар.

Молот Крови слыл эльфом, строго придерживающимся законов чести, но сейчас, когда между ним и единоличной властью стоял лишь отдавший предпочтение другому командующему юный принц, соблазн решить проблему силовым методом был велик. Лор’Темар не собирался бросаться беспочвенными обвинениями, ведь даже если бы Сангвинар решился на бесчестный поступок, логичнее было убрать его, новоиспеченного генерала Терона, но все равно бдительность лишней не будет.

Сангвинар оказался умнее: он сменил тактику. Лор’Темар неоднократно слышал и от следопытов и собственными ушами, как подчиненные Сангвинара восторженно рассказывали принцу о подвигах и легендарных деяниях Молота Крови. Генерал знал, кого подсылать: достижения Сангвинара были у всех на слуху, но красочные, подробные и вдохновенные рассказы принц слушал с интересом и стал поглядывать на героя с большим уважением.

Став равными в званиях, Терон и Сангвинар стали конфликтовать еще сильнее. Принц слушал то одного, то другого, честно пытаясь понять обе точки зрения и найти верное решение, но что взять с мальчишки, который даже новобранцем-следопытом не был! Лор’Темар нередко уходил от него взбешенный и, в бессильной злобе попинав стену, принимался жаловаться Адалассори на жизнь.

– Мой бедный генерал, целых два эльфа в Квель’Таласе тебя не слушаются! Каким беспомощным ты, должно быть, себя чувствуешь, – приговаривала она, гладя его по серебристым волосам.

Лор’Темар хмыкал. Сейчас, когда на кону было выживание эльфийского народа, а не карьерное соперничество, дело было не в том, кто кого слушается и чьи предложения принимаются. Самое главное – это какие решения претворялись в жизнь. Впрочем, Сангвинар идиотом не был и его идеи, пусть и не всегда удачные, катастрофических последствий не имели. Пока.

Немного придя в себя из своего заледеневшего состояния, принц уже сам начал создавать проблемы. Лор’Темар видел, как юный Каэль’Тас о чем-то шептался с Халдароном, а потом их обоих не могли найти уже несколько часов. Обеспокоенный, Лор’Темар поставил на уши всех.

Он молился Солнцу, чтобы оказалось, что эти двое всего лишь решили уединиться, чтобы снять напряжение при помощи секса, как это любит делать молодежь, и потеряли счет времени. Да что там молодежь! Как ни отбивал вид и постоянный запах разлагающейся плоти большую часть желаний тела, но и сам Лор’Темар неоднократно порадовался, что всю войну любимая супруга была рядом с ним, помогая ненадолго забыться в ее ласковых объятьях. Но не целый же день этим заниматься! Даже если принц мог по наивности подумать, что вправе творить все что заблагорассудится, никого не предупреждая, у Халдарона-то голова соображала! Нелепую мысль, что эти двое могли отправиться сражаться с нежитью, генерал Терон отбросил сразу: оба имели возможность взять с собой обученный и экипированный отряд. Какая цель могла увести их вдвоем из безопасного кольца отбитой у нежити части столицы? Охота? Но припасов хватало, особенно теперь, когда в их распоряжении были маги, накладывающие на пищу заклинания сохранности или попросту вмораживающие ее в кубы льда. Острых ощущений на долю каждого тоже, вроде бы, выпало достаточно, юношеская тяга к приключениям не должна была лишить их благоразумия.