Текст книги "Убийство в Квель'Таласе (СИ)"

Автор книги: Pumbriya

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 22 страниц)

========== Спойлер, для тех, кто не читал предыдущие части. ==========

Леди Фелориэль – мать принца Каэля, архимагиня, бывший член Совета Шести Даларана.

Магистр Верре’Тас Блеклые Сумерки – ее отец, соответственно, дед принца.

Леди Шариэль – дочь Иллидана и Вайши, ради рождения которой нагайне пришлось пойти на беспрецендентное вероломство.

Кареш – перенасыщенная магией родина эфириалов, очищенная от демонов сбежавшими из Запределья Иллидари и эфириалом принцем Шаффаром. Там Иллидан, Каэль’Тас, Вайши, эльфы и наги живут около 6 лет после событий БК. Там они встретили Фелориэль, которая туда попала вместе с остатками экспедиции Альянса с разрушающегося Дренора.

В «Союзниках» есть небольшое расхождение с лором: события на Квель’Данасе происходят за два года до зачистки Черного Храма и Змеиного Святилища. За это время Иллидари удалось привести зависимого от магии Скверны и контролируемого демонами принца в более-менее нормальное состояние, но для этого им пришлось пустить в расход пару сотен заклинателей.

Джайна Праудмур, глава Кирин-Тора, предложила своему старому другу и бывшему сокурснику Каэль’Тасу, навестившему ее в Азероте через 10 лет после разрушения Квель’Таласа, заключить союз, создав независящую от Орды и Альянса миротворческую фракцию.

========== Пролог ==========

Тело правящего лорда Лор’Темара Терона было обожжено до костей. То, что огонь был магического происхождения, было понятно даже безо всяких расследований: помещение не пострадало совсем, а стражники утверждали, что запаха дыма не чувствовали. Была использована магия Огня и Скверны, которыми на минимальном уровне владел в Элун’аране каждый второй.

Впрочем, кто попало не смог бы пробраться в закрытую от посетителей часть Дворца Ярости Солнца. Убийца правящего лорда или владел приемами скрытного перемещения наподобие калдорайского исчезновения в тени, или имел право войти сюда. Более того, уцелевшая мебель и отсутствие шума говорили в пользу того, что Лор’Темар Терон погиб быстро, не успев оказать сопротивления. Убить с одного-двух магических ударов такого опытного и защищенного заговоренной одеждой и амулетами воина мог только очень сильный заклинатель.

Каэль’Тас Солнечный Скиталец, наследник квель’таласского трона вздохнул. Он уже битый час, с тех пор как получил сообщение о происшествии, ломал голову, кто же мог убить его бывшего наместника. Желающих увидеть его мертвым было более чем достаточно как в Квель’Таласе, так и за его пределами: среди недовольных выходом син’дорай из союза ордынцев или имеющих старые счеты к генералу Терону лидеров Альянса. А вот число способных воплотить это желание в реальность варьировалось от нуля до нескольких сотен существ, и чем больше Каэль думал об этом, тем сильнее запутывался.

Имена сильных магов, имеющих возможность прийти к Лор’Темару без доклада, он мог узнать все. Он уже собирался потребовать у великого магистра Роммата список его подчиненных, подходящих под эти критерии, как осознал, что создать настолько эффективное заклинание мог и владелец очень мощного артефакта. С артефактов его мысль закономерно перескочила на чародеев Кирин-Тора, имеющих доступ к даларанскому хранилищу самых разных по силе и назначению магических предметов.

Цоканье каблучков по мраморному полу вырвало принца из раздумий. Леди Арантина Сверкающий Клинок, очаровательная и избалованная наследница прославленного рода, недавно прибывшая в Квель’Талас из Запределья в надежде, что с возвращением принца дворцовая жизнь закипит как в довоенные времена, положила ручку Каэль’Тасу на локоть.

– Ваше высочество, – пропела она, стреляя зелеными глазами то на собеседника, то на одного из молодых дворцовых стражников, – страсти накаляются, в Элун’аране новые события. Это так восхитительно! Конечно, мы все будем скучать по вашему милому наместнику, да, это просто ужасная трагедия. А уже известно, кто его так… горячо ненавидел?

– Дорогая леди Арантина, я надеялся, что, благодаря вашей способности первой узнавать все новости двора, вы сами сможете поделиться со мной хотя бы предположениями.

– Мой принц! – надула губки леди, – Предположениями я готова делиться сколько угодно! Обменяемся идеями?

Принц и леди покинули кабинет правящего лорда и суетящихся вокруг обгорелого трупа стражников, имитирующих продуктивную работу мысли, и отправились прогуляться по пустующей в столь ранний час площади Ярости Солнца.

Принц подавил зевок: ему удалось поспать всего четыре часа, поскольку его любовник требовал доказательств, что королевские обязанности не помешают Каэль’Тасу находить достаточно времени для него. Много доказательств. В результате у принца ныли все мышцы, глаза слипались. И вместо сожалений по поводу смерти подданного, второго лица в королевстве, или страха, что где-то рядом ходит убийца, он испытывал лишь глухое раздражение, что его бывшему наместнику вздумалось встретить свою смерть именно сегодня и посреди ночи.

Холодный утренний воздух немного взбодрил его, и принц последовательно изложил леди все пришедшие ему в голову соображения.

– Месть со стороны Орды за наш выход – хорошая версия. Но на методы Кор’крона не похоже. Они действуют грубее: скорее устроили бы пожар в этом крыле дворца или попросту бы похитили лорда Терона.

Леди говорила все с тем же беззаботно-легкомысленным видом, продолжая разыгрывать для возможного наблюдателя светскую прожигательницу жизни. Она временами настолько хорошо вживалась в свою роль, что даже в полностью приватной обстановке могла говорить о серьезных делах хихикая и посылая игривые улыбки собеседнику. Каэль’Таса такая манера разговора раздражала преизрядно, но учить главу своей секретной службы как ей работать он не решался.

– И не будем забывать, – проворковала леди, – что принадлежность этого тела лорду Терону – всего лишь предположение.

Каэль’Тас медленно кивнул, соглашаясь. Ему и самому приходила в голову мысль, что его бывший наместник мог инсценировать свою смерть. Возможно, за ним водились какие-то грешки, еще не известные принцу. Хотя что такого ужасного мог совершить лорд Терон, всегда строго придерживающийся кодекса чести воина? Каэль’Тас простил ему вызванную недоверием словам Иллидана клевету о предательстве принцем своего народа, не стал судить за допущение раскола между син’дорай и квел’дорай. Можно было предположить, что генерал знал о предстоящей эскападе с пандарийским колоколом и допустил убийства и аресты Похитителей Солнца: это было бы достаточным поводом опасаться возмездия. Но никаких выгод правящий лорд от этой трагедии не получил, скорее наоборот, крепче увяз в вынужденном сотрудничестве с Ордой. А вот великий магистр Роммат, нередко выступающий в качестве оппозиции генералу Терону, получил преимущество в виде благодарных ему за спасение даларанских магов. Нет, в эту историю бывшему наместнику определенно незачем было ввязываться.

Принц передернул плечами, отгоняя воспоминание о предупреждении магистра Роммата, что лорд Терон тесно сотрудничал с королевой Отрекшихся, леди Сильваной, и мог обратиться к ней за помощью для захвата власти в Элун’аране. Впрочем, это уже совсем из области паранойи. Вероятнее всего, лорд Терон и в самом деле мертв.

Принц надеялся, что, даже будучи все эти годы в Запределье, леди Арантина сумела оставаться в курсе основных событий в Азероте и Элун’аране и справится с поиском убийцы. Явилась же она к нему через несколько часов после его официального появления в Квель’Таласе, значит, имела в своем распоряжении владеющего навыком телепортациии мага, связавшегося с ней сразу же. Возможно, ее шпионская сеть дала ей хотя бы приблизительное представление о жизни и правлении Лор’Темара, его врагах и их возможностях.

========== Глава 1. Лор’Темар Терон: Нашествие Плети ==========

Комментарий к Глава 1. Лор’Темар Терон: Нашествие Плети

Ух, дорогие читатели. Крепитесь. Это глава самая мрачная и тяжелая, потому что про разрушение родного королевства героев невозможно написать легко и весело.

Дальше в Квель’Талас вернется Каэль’Тас, будет попроще.

Лор’Темар вернулся в Леса Вечной Песни довольно поздно, многие из защитиков уже были мертвы. Он отдыхал на одном из мелких островков на западном побережье Квель’Таласа со своей женой, впервые за два года выпросив несколько свободных недель у генерала Сильваны. Эльфы наслаждались единением с природой, днем гуляли по берегу и слушали плеск волн, а вечером смотрели на великолепные магические фейерверки и танцевали. Новости с континента туда добирались раз в две недели, когда приходил корабль от Причала Солнечного Паруса с продуктами и новыми отдыхающими. Однажды корабль не появился ни в назначенный день, ни спустя двое суток. Квел’дореи забеспокоились. Среди оказавшихся на острове, а было их около тридцати эльфов, считая отдыхающих и обслугу, не было магов и, следовательно, возможности отправить магического вестника, для создания которого обычного эльфийского сродства чарам было недостаточно. На третий день решили перебраться на большую землю на лодках, благо лодки, предназначенные для романтических прогулок по волнам, у них были.

Прибыли они чуть южнее деревни Ветрокрылых, и из безмятежного рая острова попали в самый мрачный кошмар, который только могло нарисовать воображение. Живых там не было. Мертвых, застывших в неестественных позах на земле и бессмысленно глядящих в небо пустыми глазами, – тоже. Были другие.

Немертвые.

Бывшие эльфы, бывшие люди, свежеубитые и полуразложившиеся трупы, не поддающиеся расовой идентификации скелеты, огромные туши, сшитые из тел разных монстров, гигантские пауки и пронзительно завывающие призраки. Лор’Темару уже приходилось сражаться с нежитью во время защиты южных лесов Квель’Таласа в годы Второй войны. Тогда орки использовали так называемых рыцарей смерти – колдунов-нежить, управляющих группами скелетов и ходячих мертвецов. Но даже он не был готов к тому количеству и разнообразию опаснейших мерзостей. Остальные же его спутники просто ударились в панику. Лор’Темар привел их в чувство при помощи испытанных методов: громкого командного голоса и нескольких тумаков.

Вооружившись заточенными при помощи магии палками, они вылавливали одиноких немертвых солдат и, упокоив их окончательно, забирали оружие. Адалассори, супруга Лор’Темара, завладела превосходным боевым луком. Она не была следопытом и вообще никогда прежде не участвовала в битвах, но очень любила охоту и стреляла не хуже бывалого воина.

– Откуда тут столько нежити? Разве орки все еще могут собрать такую большую армию, чтобы добраться до середины наших лесов? – недоумевала она.

– В Лордероне болезнь превращала людей в нежить. И некроманты хорошо поработали, – тихо ответил Лор’Темар.

Эту информацию населению не сообщали, сам он узнал от генерала Сильваны Ветрокрылой, а та – лично от короля. Своего источника Анастериан не указал, лишь предупредил, чтобы снабженцы не заключали контрактов на поставку провизии с соседним королевством и не пускали людей в Квель’Талас без досмотра целителя.

– Удивительно другое: откуда тут столько хорошо вооруженной нежити? Эти мертвецы в латных доспехах и с наточенными мечами – явно не мирное население и не воины из старых захоронений. У твоего лука, – Лор’темар ткнул пальцем в означенное оружие, – тетива не сгнившая. Мертвец, у которого ты его забрала, был раньше человеком, да и видно, что работа не эльфийская.

– Кто-то превратил в нежить армию людей? – вскинула рыжие брови Адалассори.

– Да. И сделал это недавно.

– Это сложно? Превратить кого-то в нежить? – спросила она. Адалассори всегда общалась эмоционально, делая быстрые размашистые жесты, а теперь же старалась говорить тихо и, хоть и выглядела спокойной, жалась поближе к супругу.

– Некроманты пока не правят миром, – хмыкнул Лор’Темар.

На самом деле он понятия не имел, как много времени и средств занимают ритуалы некромантов. Он не был близко знаком даже с обычными магами, что уж говорить о чародеях-отступниках, практикующих мерзкую, запрещенную, наверно, во всех королевствах Азерота, магию Смерти. Но, как он и сказал жене, еще ни один некромант не захватил мир, даже оркам во Вторую войну воины-нежить не смогли принести победу над объединенными силами эльфов, людей и дворфов. Значит, некроманты не могут создавать или контролировать большие армии. Раньше не могли, поправил сам себя Лор’Темар. Поставить зараженное странной болезнью зерно целой армии – и готово войско мертвецов. Вопрос в том, как толпа безмозглых упырей преодолела уже две мощных линии защиты, возведенных после нападения орков на Леса Вечной Песни?

Рассудив, что генерал-следопыт Сильвана, отвечающая за оборону Квель’Таласа, в случае падения врат Талассийского Перевала дала бы бой у Транквиллиона, Лор’Темар со своим дрожащим от страха отрядом двинулся на восток. Им приходилось скрываться от больших групп нежити, нередко дороги были перекрыты, и тогда они пробирались по кишащим призраками и обезумевшими животными лесам. Отвратительная магия некромантов замедляла гниение трупов, но запах разложения доносился отовсюду, впитывался в одежду и кожу, отбивал аппетит у эльфов, оголодавших от недостатка пригодной в пищу дичи. Лет триста назад Лор’Темару неоднократно доводилось отправляться с молодыми следопытами в горы, чтобы учить их выживанию в непривычных условиях. Тогда члены его отряда были обучены навыкам самообороны, хотя целью тренировки у них было не просто выжить и добраться до определенного места, но и выполнить боевое задание. Сейчас задача, стоящая перед ним, была сложнее из-за обилия противников и отсутствия адекватных разведданных, но Лор’Темару удалось добраться до Транквиллиона, не потеряв ни одного из своих «новобранцев».

Вид стен южной столицы, облепленных немертвыми летающими тварями, принес лишь разочарование: укрепления уцелели, следовательно, штурма не было. Не в стиле Сильваны было сдавать город без сопротивления. Лор’Темар почувствовал, как похолодели конечности от пугающего предположения. Отважная генерал-следопыт погибла, он сам, ее заместитель, прохлаждался в отпуске, генерал Сангвинар был в Штромграде… Кто же тогда принял командование армией? Не из-за неразберихи ли с руководством, когда офицеры не знали, чьи приказы выполнять, войско нежити смогло пробраться так глубоко в Леса Вечной Песни?

– Лор’Темар! – радостным голосом окликнула его Адалассори.

Он обернулся к супруге. Отвечающая за добычу продовольствия в кишащем злобными мертвецами лесу, она была истинным сокровищем в его отряде. Смогла найти и подстрелить нетронутого порчей оленя?

– Я нашла еще одну группу выживших! – она махнула рукой на северо-восток, в сторону деревни Солнечной Короны, скрытой от их взглядов склонами Озаренного Солнцем нагорья.

– Сколько их? – впился в нее взглядом Лор’Темар.

Адалассори растеряно и беспомощно захлопала синими глазами. Мысленно помянув недобрым словом троллью бабушку, Лор’Темар напомнил себе, что его огненно-рыжая охотница с боевым луком за спиной только с виду напоминала бесстрашную воительницу, а на самом деле, художница по профессии, не имела ни малейшего представления о той информации, которая непременно должна содержаться в рапорте о разведданных.

– Больше нас, – неуверенно произнесла она.

– Ты говорила с их командиром? У них есть оружие?

Адалассори приободрилась: эта информация у нее была.

– Ими командует Халдарон. У тех, что я видела, оружие есть.

Лор’Темар удовлетворенно кивнул. Капитан-следопыт Халдарон Светлое Крыло приходился ему двоюродным племянником. Лор’Темар не особо помогал ему пробиваться на хорошие должности, наоборот, относился поначалу очень строго. Но Халдарон, хоть и выглядел совершенно несерьезным мальчишкой, умудрялся выполнять любые задания и ладить с самым суровым начальством, поэтому его карьера быстро пошла вверх. Ему не было еще и пятисот лет, а он уже имел звание капитана и был на хорошем счету у Лор’Темара и Сильваны. Чаще всего ему поручали разбираться с лесными троллями, периодически выползающими из-за стен Зул’Амана пограбить близлежащие поселения. Возможно, потому его отряду и удалось выжить, что, отправившись на восток, они оказались в стороне от военных действий против нежити.

Он оказался прав. Халдарон со своими следопытами без проблем загнали троллей обратно за каменные стены их города: отряд был в этом деле опытный, да и помощь прибывшего из Даларана огненного мага была немалой. Тот присоединился к ним с целью изучить защитные заклинания вуду вокруг Зул’Амана, имеющие тот же эффект, что и эльфийские рунные камни: вызывали приступы панического страха у противников. И поживиться тролльими магическими артефактами, добавили про себя следопыты, не первый раз имеющие дело с жадными до силы чародеями.

Проторчав под стенами города две недели, защищая поглощенного ощупыванием аманийских барельефов мага от тролльских лучников, Халдарон решил, что отряду хватит прохлаждаться, а продолжить свои исследования глубокоуважаемый магистр Роммат сможет в следующий раз. Все вместе они выдвинулись на север к Анклаву Странников, где маг собирался договориться об извещении его о следующем походе к троллям. Обеспокоенные отсутствием следопытов на постах, они ускорили свое продвижение к главному штабу эльфийской армии, который встретил их гробовой тишиной.

По просьбе Халдарона магистр Роммат отправил магического вестника в Транквиллион и получил пугающие известия: армия нежити под предводительством безумного лордеронского принца вторглась в Леса Вечной Песни и буквально сминала сопротивление эльфов. Халдарон пытался соединиться с основными силами защитников, но между ними постоянно оказывались большие группы агрессивной нежити. Транквиллион был оставлен эльфами Сильваны без боя, чтобы не оказаться окруженными нежитью в его стенах и не пополнить ряды гниющей армии принца Артаса, которую тот называл Плетью.

Лор’Темар принял командование объединенным отрядом выживших квел’дореев. По его приказу Халдарон организовал обучение гражданских основным навыкам боя и выживания, а также искусству совершения диверсий. Нежить не нуждалась в продовольствии и ездовых животных, поэтому деятельность диверсантов сводилась чаще всего к поиску управляющих мертвецами некромантов и рыцарей смерти и прицельному устранению именно их. Лор’Темар принял решение не пытаться соединиться с силами генерала Сильваны: действуя скрытно, в тылу противника, они приносили не меньше вреда Плети, чем при лобовом столкновении.

Его отряд пополнился еще десятком уцелевших эльфов, половина из которых явно имела незаконный род занятий и умела скрываться в лесах и городах получше любого следопыта. Больше всего Лор’Темара порадовало появление в их рядах еще одного мага, на этот раз, женщины. Чародейка леди Каперниан, даларанская знакомая магистра Роммата, навещала родню в поселке неподалеку от Транквиллиона. Когда армия нежити атаковала их, магичка сумела уйти с помпой, обрушив на нападавших поднятые в воздух крыши домов. Она передвигалась при помощи особых телепортаций на краткие, в пределах видимости, расстояния – очень сложное магическое искусство, не требующее специального оборудования, но недоступное не только большинству эльфов, но и многим магам. С полностью опустошенным магическим резервом леди добралась до тогда еще не опустевшего Транквиллиона, взяла в аренду дракондора и отправилась обратно, в надежде найти своих родственников. Несколько дней она прочесывала окрестные леса, уклоняясь от схваток с нежитью, пока ее не окружили летающие монстры, похожие на смесь льва и нетопыря. Заметив вспышки магии, Халдарон и следопыт Валанна, решили узнать, кто с кем сражается, и помогли магичке защититься от кровожадных тварей.

Следопыты издавна недолюбливали магов за их пренебрежительное отношение к неумеющим плести мощные заклинания эльфам, неуместное для хрупких неженок, зачастую не знающих с какой стороны браться за меч и передвигающихся по лесу с грацией неуклюжего человека. Но Лор’Темар был вынужден признать, что магическая поддержка в бою была весьма полезна, особенно против нежити, которую немагическими стрелами приходилось расстреливать долго и упорно. Роммат и Каперниан вдвоем стоили большей части его отряда.

Неунывающая леди Каперниан и весельчак-Халдарон неимоверно раздражали Лор’Темара своей напускной беспечностью и задорным хохотом, но их присутствие на боевом духе членов отряда сказывалось положительно.

– Отведай холод истинной смерти! – громко и воинственно провозглашала боевой клич борцов с нежитью леди Каперниан и пускала мощную ледяную стрелу прямо в раскрытую пасть огромного поганища, придавая своим словам неуместную двусмысленность.

Впрочем, похабные предположения Халдарона о способах размножения нежити бесили командира диверсантов куда больше. Все они отлично знали, откуда берутся новые солдаты Плети. И старались не смотреть немертвым квел’дореям в лицо.

– Я отправил вестника в Даларан, – заявил Лор’Темару магистр Роммат. – На помощь Кирин-Тора рассчитывать не приходится. Они там сами ошарашены действиями принца Артаса в Лордероне.

– Действиями Артаса? Какого древня они проворонили сотни некромантов у себя под носом, хотел бы я знать! – скривился Лор’Темар. Некомпетентность он не переносил на дух. – Это же сплошь человеческие чародеи! Откуда они взялись, кто и где их обучал?

Роммат поджал губы. Маг Кирин-Тора, он, очевидно, принял обвинения следопыта на свой счет. Лор’Темар досадливо дернул плечом. Он не имел ввиду, что квел’дореи должны нести ответственность за действия и бездействия людей.

– А что наши, эльфы? – спросил он.

– В Даларане сейчас мало кто присутствует, и они уже были оповещены. Большинство квел’дореев отправились помогать людям бороться с чумой и Плетью в Серебряный бор, это на юго-западе Лордерона.

– Помогать людям? Себе бы помогли, – Лор’Темар мотнул головой в сторону опустевшего поселка.

– Им отправят весть, и кирин-торские эльфы прибудут нам на помощь, – маг говорил ровным тоном, прекрасно владея собой, но следопыт видел, как напряжено от злости его тело.

– За столько времени могли бы и появиться уже, – буркнул он в ответ.

Разговор с Ромматом не клеился. Лор’Темар был зол на людей за их преступную беспечность и на обстоятельства, не позволяющие быстро вызвать подкрепление даларанских квел’дорай. Он, как и многие следопыты, действительно недолюбливал магов, но на войне не место традиционному соперничеству организаций. Он ощущал потребность объяснить магистру, что будет рад помощи чародеев и его недовольство относится вовсе не к ним, но не смог подобрать правильных слов и махнул рукой.

– Магического вестника невозможно отправить неизвестно куда и кому попало, – начал объяснять Роммат, но замолчал, увидев отсутствие интереса к разговору у собеседника.

Магистр сощурился. Все-таки затаил на Лор’Темара обиду. Да к троллям этих магов с их самомнением, гонором и неадекватным представлением о собственном величии!

Держа связь с генералом Сильваной при помощи магических вестников, Лор’Темар узнал, что она обрушила мост через реку Элрендар, чтобы не допустить Плеть на северную сторону. Однако принц Артас приказал построить мост из трупов, коих у Плети было в избытке, и не задержался у реки надолго.

Сами они перебрались через Элрендар на наскоро выстроенных плотах. Здесь армия Плети прошла недавно, укрепления и базы нежити построены не были. Мертвая земля, по которой шла нечестивая армия, почернела и пропиталась запахом разложения. Войска Сильваны сумели задержать принца Артаса у Восточного Святилища, там отряд Лор’Темара сумел подобраться к основной части армии противника.

Тогда Лор’Темар впервые в жизни решил поступиться требованиями чести и воспользоваться положением командира в личных целях. Он предложил своей жене Адалассори покинуть отряд и укрыться в безопасных землях на восточном побережье. Под стенами Элун’арана скоро состоится решающее сражение и незачем ей, мирной обывательнице, рисковать своей жизнью, находясь рядом с жаждущей крови нежитью, обозленной недоступностью укрытых стенами столицы эльфов. Он разрывался между долгом перед Квель’Таласом, требующим использовать максимум возможностей для сражений с Плетью и долгом перед женой. Какой из него защитник Квель’Таласа, если он не может уберечь от опасностей даже доверившуюся ему супругу, не являющуюся воительницей? Лор’Темар никогда прежде не думал, что можно почувствовать такую радость и облегчение от получения пощечины и выслушивания гневных оскорблений в свой адрес. Адалассори категорически отказалась оставить его.

Подобравшись как-то раз очень близко к противнику, Лор’Темар с удивлением и неверием обнаружил рядом с Артасом своего давнего друга, Даркхана Дратира, не так давно вошедшего в Совет Элун’арана. Даркхан был живым: он предал свой народ по собственной воле.

Лор’Темар натянул тетиву. Какой бы сильной ни была боль от подлости бывшего друга, его рука не дрогнет. Огромный отвратительный паук возник между ним и предателем, закрывая того от готовящейся полететь в его сторону смерти. Терон досадливо сплюнул на землю. В следующий раз он непременно разделается с ним.

Артас и его Плеть не могли разрушить Врата Элун’арана, город охранялся щитом Бандинориэль, питаемым самим Солнечным Колодцем через три кристалла спрятанных где-то в лесах. Все вместе они составляли Ключ, но Ключ – это только название, он не отпирал Врата города. Даже будучи уничтоженным, он только осложнял поддержку Бандинориэля энергией, но только и всего.

Вот только… Вот только именно Даркхан не раз утверждал, что защита столицы не совершенна, и при желании и достаточной осведомленности опытный чародей мог бы попытаться разрушить ее как раз с помощью фрагментов Ключа. Лор’Темар мало понимал в магии, но элун’аранские магистры были уверены, что Даркхан беспокоится напрасно. Однако, если Дратир предал свой народ, он мог поделиться сведениями обо всех уязвимостях защиты Элун’арана.

Расположение всех фрагментов знали лишь король Анастериан Солнечный Скиталец, генерал Сильвана Ветрокрылая и члены Совета Элун’арана. Поиски должны были затянуться на многие месяцы, но первую часть Ключа принц Артас нашел за несколько дней и сразу же двинулся с большим отрядом куда-то на юго-запад. Нетрудно догадаться, кто предал квел’дорай, выдав важнейшую информацию врагу. Лор’Темар отправил сообщение Сильване, с требованием сообщить ему место хранения последней части Ключа, чтобы магистр Роммат мог телепортироваться с ней в Даларан и не дать Артасу открыть Врата. Магический вестник вернулся с неприятными новостями. Заставы при храмах Ан’овин и Ан’дарот, хранящие два фрагмента, пали, из Ан’Теласа нет вестей. Лор’Темар просил сообщить ему, где находится Ан’Телас, но вестник не вернулся. То ли Сильвана не рискнула довериться ему, то ли близко к ним расположенные колдуны Плети сумели перехватить сообщение. Лор’Темар был в бешенстве: он понял, что, каким бы умным и храбрым не был командир, если у него недостаточно власти, ресурсов, информации – он мало что может сделать.

Бесполезен.

Эта мысль жгла его, как раскаленное железо. Он со своими соратниками уничтожил тысячи оживших мертвецов, десятки некромантов, потеряв всего пятерых членов отряда, но на ход войны это не оказало ни малейшего влияния. Их борьба была бессмысленной. Противник был слишком силен и многочисленнен.

И все же, он не собирался сдаваться. Лор’Темар и его следопыты следили за отрядом Артаса, намереваясь выкрасть последний фрагмент прямо у него из-под носа. Нежить двигалась на восток.

Когда он рассказал о вероломстве Дратира супруге, она пришла в ярость: Даркхан много лет был и ее другом тоже. На следующее утро она пропала. Лор’Темар сначала не связал ее отсутствие с предателем, решил, что она снова пошла охотиться – благо, в этой части лесов еще было много живых зверей. Но когда Роммат поинтересовался у него, зачем Адалассори понадобились зачарованные огненной магией стрелы, способные сжечь цель до пепла, он понял: она решила сама отомстить.

Дратира хорошо охраняли воины Плети. Даже если бы ей удалось подобраться на расстояние выстрела и убить предателя, уйти живой ей бы не дали. Одно дело скрываться в лесу от хищника и не дать себя обнаружить будущей добыче и совсем другое – сбежать от полчищ натравленной специально на нее нежити, не знающей усталости и страха. Искать в одиночку охотницу в лесу – пустая затея. Все что оставалось Лор’Темару, это еще раз попытаться убить Даркхана самому, опередить Адалассори, не дать ей возможности выпустить в предателя стрелу и обнаружить себя.

По его мрачному и решительному виду Роммат догадался, что происходит неладное.

– Этот их Артас – не просто некромант или рыцарь смерти, – объяснил Лор’Темар, собираясь на «встречу» с Дратиром. – Он способен поднимать не просто тупую нежить. Если Адалассори попадет в руки к нему, он узнает о расположении нашего отряда и о том, что мы следим за ним.

Роммат понимающе кивнул. С предводителем Плети, способным подчинять волю, но сохранять разум и память мертвецов, даже тактика попавших в плен следопытов с перерезанием собственного горла не сработает.

– Я попытаюсь ее остановить, – продолжил Лор’Темар, – а вы с Халдароном собирайте всех и уводите. Но сперва сделай-ка и мне пару таких же стрел… для живой цели. Даркхан должен умереть раз и навсегда.

– Постой. А как ты найдешь ее? – нахмурился магистр.

– Никак, – усмехнулся Лор’Темар и изложил свой план.

Роммат сощурился.

– И чем ты в качестве рыцаря смерти лучше для нас, чем Адалассори?

– У меня больше шансов им не стать, – отрезал Лор’Темар. – Стрелы мне зачаруй быстрее, я должен торопиться.

Он протянул две стрелы магистру. Тот взял их медленно, будто нарочно издеваясь, тянул время. Взгляд Роммата был рассредоточенным, остекленевшим. Лор’Темар схватил его за плечо и встряхнул.

– Ты спишь на ходу что ли?! – гаркнул он. – Не время! Действуй!

– Я зачаровывал стрелы Адалассори, – заявил тот таким тоном, как будто это объясняло его преступную медлительность.

– Да, а теперь зачаруешь мне, – сказал Лор’Темар, подумывая уже отказаться от этой идеи и отправиться к Даркхану с обычными стрелами. Точный выстрел бронебойной в глаз мог пробить череп насквозь и, возможно, упокоить предателя окончательно.

– Я пытаюсь… найти след своей магии.

Лор’Темар сначала не понял, про какой след он говорит. Разве чародей мог потерять свою магию, чтобы пришлось отыскивать ее следы? И только потом сообразил, что Роммат имел ввиду зачарованные стрелы в колчане Адалассори, которые приведут их прямо к ней.