Текст книги "Убийство в Квель'Таласе (СИ)"

Автор книги: Pumbriya

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 22 страниц)

Каэль немного обсудил с Ромматом и Иллиданом, как всегда во дворце ходящим в образе Ирниана, инженерную науку гномов, которая в Азероте считалась наиболее развитой и, также как эфириальская и нааровская, специализировалась на сочетании магии и техники. К сожалению, советники понимали в инженерном деле еще меньше него. Придется изобретательнице Утренняя Звезда объяснять свою затею долго и подробно…

Халдарон, ушедший всего полчаса назад, неожиданно вернулся.

– Каэль’Тас, – как обычно нагло назвал он принца по имени при всех, снова вызывая раздраженные взгляды со стороны магистра Роммата и выглядящего син’дореем Иллидана, – там Рыцари Крови заявились, не меньше сотни. Требуют немедленной аудиенции для всех них. Секретари твои уже почти в обмороке. Хочешь, мы со стражей этих паладинчиков манерам поучим?

Халдарон, азартно сверкающий глазами, походил на эльфа, которому очень хочется услышать положительный ответ. Зачем ему это? У следопытов какие-то счеты с Рыцарями Крови? Хочет покрасоваться? Какой-то ловкий политический ход, чтобы разгадать смысл которого нужно хорошенько подумать? Эти мысли промелькнули в голове принца буквально за одно мгновение, прежде чем он сосредоточился на главном.

Рыцари крови хотят его видеть. Паладины и жрецы, потерявшие способность использовать магию Света для исцеления и сражений, стали вытягивать энергию Му’уру и таким образом вновь обрели силу. Присягнули на верность А’далу после событий на Квель’Данасе. Вот оно.

Усилием воли Каэль заставил себя не оборачиваться испуганно и вопрошающе к магистру Роммату и Иллидану, а спокойно и непринужденно произнести:

– Нет необходимости устраивать драку во дворце, Халдарон. Возможно, они хотят сообщить, что все равно продолжат сотрудничать с шаттратскими наару, даже если я с ними… в конфликте.

И только после этого посмотрел на «советников». Иллидан хмурился, магистр Роммат выглядел несколько озадаченным.

– Для этого не нужно приходить целой сотней. Леди Лиадрин не из тех, кто нуждается в группе поддержки, – великий магистр сощурился. – Странно… Кадгар недоволен, что вы живы, находитесь в Азероте, и у вас снова есть свой эльф в Совете Шести. Но не в его стиле затевать открытые конфликты первым…

– Давай узнаем, что им нужно. Что, с сотней не справимся, если что? Стражи можно побольше взять, – пожал плечами Иллидан. – Сами и поучим их манерам.

– Если ты собираешься их принять, – влез с советами Халдарон, – то часа через два-три. Пусть постоят, попотеют в своих доспехах, а то в латную броню нарядились, как на битву, гремят и лязгают на весь дворец.

– К правителю не ходят толпами, – надменно заявил магистр Роммат. – Сейчас я им это объясню, и вы побеседуете с Лиадрин. Мне уже самому интересно, что заставило ее вести себя столь дерзко.

Может, Каэль напрасно посчитал, что, проиграв принцу на Совете Шести, Кадгар успокоится? И шаттратский маг, и Рыцари Крови уважают А’дала, уж не его ли кристаллических рук это дело?

– Магистр Роммат, – позвал Каэль. Тот подошел, и принц продолжил тихо, чтобы остальные не услышали. – Мы с Советом Шести обсуждали наш будущий союз с Кирин-Тором, и Совет дал согласие. Может быть, Кадгар решил отомстить и через А’дала им что-то на эту тему наплел?

Принц с трудом заставил себя не съеживаться под тяжелым взглядом великого магистра. Тот молчал, и от этого еще более жутко. Самоуверенный идиот, почему он не предупредил магистра Роммата? Он же его подставил! Рыцари Крови придут сейчас с какими-нибудь обвинениями или требованиями, а магистр Роммат, их официальный глава, к этому не готов. Рыцари Крови подчиняются Лиадрин, а та – великому магистру, как руководителю Ассоциации, хотя они и имеют некую автономию. Каэль закусил губу. Нужно сейчас отказать Рыцарям Крови в аудиенции и всем вместе выработать нормальный план беседы с ними.

– Я с ними разберусь, – бесстрастно произнес магистр Роммат, поворачиваясь к выходу.

Лучше бы ругался…

– Магистр Роммат! Давайте я им через пару дней назначу?! И мы спокойно обдумаем, что им говорить, – Каэль сам слышал в собственном голосе просительные нотки.

Как же он умудрился так сглупить? Еще ведь на встрече с Советом думал, что надо было все обсудить с магистром Ромматом, он гораздо лучше разбирается в текущей политической обстановке. Но нет, так обрадовался возможности все сделать сам, что старался держать в стороне всех любителей вмешиваться.

Великий магистр остановился, слушая его, но не произнес больше ни слова. Магистр Роммат умел молчать так, чтобы вместо него в окружающих начинала кричать совесть. Каэль обернулся к Иллидану за поддержкой, но тот, вцепившись железной хваткой в плечо Халдарону, что-то втолковывал ему на ухо с угрожающим видом. Наверно, требует завязывать с панибратским отношением к принцу. Нашел время! Судя по наглому прищуру следопыта, угрозы только раззадоривали его.

Каэль набрал воздуха, чтобы сказать, что послезавтра примет леди Лиадрин, но в этот момент дверь в кабинет распахнулась и вбежал испуганный секретарь.

– Ваше высочество! Рыцари Крови и стража магическую битву собираются устроить!

Стражи из клана Ярости Солнца – это не те невозмутимые эльфы с огромными щитами, которые могут загородить собой проход, сделать лица бесстрастных мирмидонов и молча выслушивать любые инсинуации. Бывшие Иллидари могут решить, что их долг – защищать не только безопасность принца, но и его честь. Каэль поспешил к ним, чтобы предотвратить сражение и возможные жертвы.

– Отставить! – рявкнул Халдарон на весь дворец, когда они добрались до огромного круглого зала, где, к счастью, еще не было трупов, но уже пахло паленым, а один из магов поддерживал заклинание превращения в обезьяну на одном из эльфов.

Присутствующие обернулись к ним. Каэль успел подумать, что хорошо, что именно Халдарон скомандовал им, а то подобное поведение от мирного ученого Ирниана, которым притворялся в Квель’Таласе Иллидан, выглядело бы очень странно.

Доспехи паладинов и впрямь производили много шума. Каэль поморщился. Раз уж накладывали на свои железки чары облегчения веса (а как бы иначе они таскали их по несколько часов в бою), так и приглушающим звуки заклинанием не поленились бы воспользоваться.

Леди Лиадрин, оказавшаяся невысокой рыжеволосой эльфийкой, облаченной в сверкающие доспехи, украшенные кристаллами, наподобие тех, что использовались на кораблях наару, и гербовую накидку Армии Расколотого Солнца, негромко повторила приказ генерала. Рыцари выстроились у нее за спиной ровной трапецией, через минуту к ним присоединился вернувший эльфийский облик бывший орангутанг.

Мало кто из подданных принца осмеливался так непочтительно смотреть и разговаривать с ним, а из тех, кто видел его впервые, так леди и вовсе являлась единственным исключением. А вот претензии, высказанные ею, оригинальными не были. Каэль, мысленно попросив у Солнца терпения, уже в который раз принялся объяснять, что не по своей воле, не хотел, был болен, с Легионом никаких дел иметь не собирается. Памятки, что ли, напечатать и выдавать каждому недоверчивому?

Заклинатели, работающие с магией Света, помимо сильной воли обладали, как правило, идущими с ней в комплекте упрямством, в редких случаях доходящим до фанатизма. А’дал сказал, что син’дорайский принц сотрудничает с демонами, значит сотрудничает, и сколько угодно требуй предъявить хоть одного такого демона или хотя бы назвать его имя.

Каэль несколько растерялся под ее напором. Ему даже захотелось действительно стать тем самым демоническим принцем, каким его представляли в Азероте. Ну, тем самым, который одним сверканием глаз превращает окружающих в послушных его воле кровожадных маньяков и, поглотив магическую силу отважных героев, безумно хохочет в окружении трупов врагов. На такого бы леди Лиадрин и ее паладины не напирали бы так и не смотрели с уничижительным презрением. Каэль напомнил себе, что рядом с ним магистр Роммат, Иллидан и стражники, готовые защитить его, если он им скажет.

– Если бы вы действительно считали меня офицером Пылающего Легиона, вы бы не пришли ко мне всего лишь с сотней эльфов, леди.

Отец бы им гордился. Прозвучало надменно и с легким оттенком бесконечного смирения правителя, вынужденного сталкиваться с идиотами среди своих подданных.

– Вы не посмеете сейчас начать новую войну с Силами Света! Вас никто не поддержит, тут даже Кирин-Тор отвернется, когда узнает, что вы убили служителей Света, – бесстрашно вскинула голову предводительница Рыцарей Крови.

– А, может, есть более правдоподобное объяснение? Вы сами не верите в ту чушь, что сейчас рассказываете? – ехидно приподнял бровь Каэль. То есть, Кадгар подговорил А’дала, тот скомандовал Лиадрин «фас», и она послушно побежала обвинять принца во всех мыслимых и немыслимых преступлениях?

– Скажете, что не использовали демоническую магию? – дерзко спросила она.

– У вас красивые глаза, леди.

Определив главу Рыцарей Крови в фанатички, принц перестал перед ней теряться.

– Я борюсь с этой отвратительной зависимостью, которая по вашей вине… – зашипела она, но Каэль перебил ее.

– Которая позволила вам продержаться до восстановления Колодца.

Эта дамочка совсем не слушала голоса разума. Каэль ей уже чуть ли не на пальцах объяснил всю цепочку событий, инициированных пославшим к нему убийц Шаттратом, которая привела к открытию портала для Кил’Джедена и гибели Му’уру. Но это лишь убедило ее, что принц – коварный пособник демонов, пытающийся поколебать ее веру в Свет. Кадгар или А’дал все-таки сообщили леди о виновниках в убийствах заклинателей, и она не забыла обвинить Каэля, но доказательств у Лиадрин не было.

Потом леди великодушно сделала предположение, что принц и вправду не ведал, что творил. Потому что все случившееся восемь лет назад было интригой Иллидана, который был прихвостнем Кил’Джедена и с самого начала заманил Мстителей в Запределье, чтобы сделать их слугами Легиона. И смерть сотен превратившихся в сквернокровных эльфов, и убийства заклинателей, и гибель Му’уру – это все вина вероломного Предателя. А принцу лучше добровольно отказаться от притязаний на трон, поскольку это именно его глупые ошибки привели к гибели стольких эльфов, и удалиться в уединенный храм, чтобы прожить жизнь в покаянии и служении Свету.

Каэль уже собирался посоветовать ей воспользоваться целительными силами Света для лечения ее собственного сумасшествия, но в этот момент почувствовал давление знакомого магического поля и увидел, как изумленно и даже испуганно расширились светящиеся Скверной глаза Лиадрин.

– Мелкая гадина, – прорычал Иллидан, высвободившаяся магия которого сорвала с него чары амулета иллюзий. – Даже не надейся, что твои нелепые козни будут иметь успех!

– А… это?.. – леди некультурно показала пальцем на полудемона.

– Галлюцинация, – мрачно буркнул принц.

Он понимал, что удерживаться от резких слов гораздо проще, чем держать под постоянным контролем собственную колоссальной мощи магию. Но лучше бы это произошло при меньшем числе свидетелей. Стражники, набранные из клана Ярости Солнца, воззрились на Владыку Иллидана с восторгом и восхищением – они были рады, что он жив, а чародеи не могли не почувствовать, что его магическая сила увеличилась. Рыцари Крови выглядели готовыми к бою с исчадием Тьмы.

Леди уже овладела собой и угрожающим тоном процедила:

– Я не знаю, вы подлый пособник демонов или просто наивный сопляк…

Огромный шар огненной магии отбросил ее назад и буквально впечатал в стену. Вспыхнул на мгновение белым кругом какой-то щит или амулет. Взъерошенная, почерневшая, сама теперь похожая на демоницу, Лиадрин поднялась на ноги, выставив вокруг себя щит Света, но к оружию не прикоснулась и жестом велела своим паладинам не вмешиваться.

– Не смей так разговаривать с его высочеством, дрянь, – процедил великий магистр, опуская посох.

– Роммат… – хрипло произнесла она. – Ты просто слепец. Принц Каэль’Тас уже не тот милый ребенок, которого ты учил магии в Даларане!

Магистр Роммат до ответа не снизошел. Он выглядел куда более величественно и по-королевски, чем сам наследник трона. Вот с кого надо брать пример, а то спустя десять лет после смерти отца принц уже стал забывать его излюбленные жесты, позы и выражения лица, которые можно скопировать в сложной ситуации.

– Я отказалась от клятвы верности Солнечным Скитальцам, когда вы привели Пылающий Легион в Азерот, – заявила леди Каэлю. Ее голос звучал твердо, но с каким-то истерическим надрывом. – Вы вернулись, и я надеялась, что раз Свет позволил вам выжить, то это для того чтобы дать вам шанс все исправить, измениться, одуматься. Но вы решили остаться врагом Света и снова явились сюда в компании демона. Вас уже не спасти! Все Рыцари Крови отрекаются от служения Солнечным Скитальцам! Отныне вы и ваши приспешники – наши враги!

Каэль не знал, что ей ответить. Съязвить-то можно было, а по делу… Предательница. И эти ее… Бараны бронированные. Как можно настолько не думать своей головой, а абсолютно некритично верить в любой бред, сказанный звенящей стекляшкой? Предупреждал же всех: носите амулеты от ментального воздействия наару… Впрочем, если думать головой не приучен, никакой амулет не поможет.

Рыцари Крови развернулись и эффектно удалились вслед за своей подпаленой рыжей командиршей.

– Эх, все-таки надо было нам сразу их манерам поучить, – вздохнул Халдарон, взял группу стражников и отправился «проводить» теперь уже вражеский отряд из дворца.

Иллидан велел остальным стражникам покинуть зал.

– Я прошу прощения за свою некомпетентность как руководителя заклинателей, ваше высочество, – произнес Роммат, сохраняя каменное выражение лица, когда они оказались втроем.

Он что, издевается? Этим фанатикам все равно невозможно было что-либо объяснить или запретить. Это вина Каэля, он не сообщил вовремя о своих действиях. Но магистр Роммат очень ответственный, с него станется действительно себя винить в выходках подчиненных.

Последствия отречения Рыцарей Крови Каэль пока понимал очень смутно, слишком мало знал об этой организации вообще. То, что магистр Роммат сердится на него, а Иллидан, наверняка, сейчас думает, что с самостоятельностью принца пора заканчивать, беспокоило Каэля гораздо больше. Он чувствовал себя совершенно раздавленным.

Впрочем, полудемон выглядел скорее раздосадованным, чем разочаровавшимся в способностях принца. Переживает, что раскрыл свою личность? Рано или поздно это все равно могло случиться, а на ход спора с Рыцарями Крови в любом случае уже не повлияло.

У великого магистра вид был непроницаемый, чужой.

– Наставник Роммат, – прошептал Каэль. – Пожалуйста, простите меня. Я не хотел вас подвести…

Каэль подумал, что Анастериан никогда бы такого себе не позволил – чуть ли не со слезами на глазах умолять советника о прощении, но магистр Роммат был ему больше, чем просто советник. Наставник всегда относился к нему иначе, чем к остальным, и Каэлю было приятно быть таким исключением. Неужели теперь все будет по-другому, и он станет для великого магистра всего лишь одним из сотен бывших студентов и просто вышестоящим руководителем, с которым приходится ежедневно работать?

– Наставник Роммат!

Каэлю взял обеими руками наставника за ладонь, но тот никак не отреагировал на это. Хотелось закричать в отчаянии и дать, наконец, волю слезам, но великий магистр, никогда не позволяющий себе слабостей, тогда вообще запрезирает его, наверное. Иллидан подошел ближе и погладил принца по голове, но самоуверенный болван, по собственной дурости подставивший своего советника перед всеми его подчиненными, не заслужил утешающих ласк любовника. Каэль даже представить себе не мог, какие последствия для авторитета Роммата среди заклинателей будет иметь ошибка принца. Магам только дай повод позубоскалить…

– Простите меня… пожалуйста…

Магистр Роммат на несколько мгновений прикрыл глаза, а потом бесстрастно поинтересовался:

– Какие выводы вы сделали из произошедшего, ваше высочество?

Каэль с надеждой вскинул голову.

– Я должен был сказать вам раньше…

Магистр Роммат приподнял бровь. Не верно?

– Я должен был сказать вам заранее, – исправился принц, – прежде чем встретился с Кирин-Тором…

Магистр Роммат едва заметно кивнул, поощряя его продолжать. Что еще сказать надо? Какие выводы можно сделать? Каэль не собирался упускать свой с трудом, но все-таки выпрошенный, шанс на прощение.

– Я буду обо всем вас предупреждать и советоваться, наставник Роммат, – пообещал он, стараясь, чтобы голос звучал не жалобно, а хотя бы немного уверенно.

– А я буду присутствовать на всех ваших переговорах с Джайной Праудмур и Кирин-Тором, – объявил великий магистр.

– Вы же с ней вдвоем сразу перессоритесь, – возразил принц. На самом деле он был готов сейчас согласиться на любые условия, но с наставником Ромматом всегда можно попытаться договориться.

Короткий обмен взглядами: принцу стоило немало усилий не опустить глаза. Магистр Роммат хмыкнул. Недолгая дискуссия, и Этас Похититель Солнца обзавелся функциями посредника между принцем и Кирин-Тором и обязанностью отчитываться великому магистру, так же как и его высочеству. Не повезло бедолаге, задергают они его…

Каэль с благоданостью посмотрел на великого магистра. Проблемы никуда не делись, но, по крайней мере, наставник больше не сердился и по-прежнему был на его стороне.

– Все, угомонись уже, – отцепил его от магистра Роммата Иллидан.

Великий магистр вышел из зала, подозвал стражника, велел ему найти «нервного секретаря», в ужасе сбежавшего при виде истинного облика советника Ирниана, и передать ему, что все запланированные на сегодня визиты к его высочеству надо перенести на другие дни.

Магистр Роммат и полудемон увели принца в его кабинет. По пути встреченные стражи изумленно и радостно приветствовали Иллидана. Для клана Ярости Солнца, все эти годы бывшего оппозицией, гордо игнорирующей официальную власть правящего лорда, но не рискующей открыто противостоять ему, определенно, настало золотое время. Хорошо, что у Каэля есть эти эльфы, которые не слушают всякие глупости и клевету на него. И, даже если не особо верят в него самого, как в самостоятельного правителя, то, по крайней мере, доверяют его союзнику.

Войдя в свой кабинет, Каэль сел за стол, подпер голову руками и задумался. Рыцари Крови официально отреклись от него. Плохо то, что они служители Света и имеют в обществе определенную репутацию. Конечно, не как у людей, которые верят, что их жрецы и паладины – воплощение доброты, справедливости и милосердия, но оперирование Светом требует дисциплины, силы воли и самого стремления исцелять, делать доброе дело для других.

А это же еще лорд Терон не знает! При нем Рыцари Крови вели себя примерно, а тут стоило Каэлю появился, как подданные сразу начали сбегать! Неужели самонадеянный и некомпетентный принц заново разрушает все, что его наместник столько лет упорно восстанавливал?

– Вы собираетесь опустить руки после первой же неудачи? – спросил занявший свободное кресло магистр Роммат ровным тоном, расслышать насмешку в котором мог только эльф, давно знающий этого типа.

– Нет, – подскочил Каэль, – наставник Роммат, я …

– Да сядь ты уже, – рявкнул Иллидан, подпирающий стену у окна за спиной принца. – Какого саргераса мы тут трое виноватые рожи друг перед другом делаем? И хвала Элуне, что все предатели сами признались и сразу убрались к древням! Все. Думать надо. Роммат, чем нам грозит уход Рыцарей Крови?

– Потерей авторитета и усилением нелепых слухов о его высочестве.

– А еще?

– Ослабят армию, но не критично. Следопыты скорее конкурировали с ними, чем сотрудничали. Рыцари Крови хорошо показали себя в Нордсколе, против нежити. А в Пандарии, например, они одной болтовней занимались, – магистр Роммат нахмурился и добавил: – С ними уйдет много целителей, особенно тех, кто может защищать и подлечивать отряд прямо в бою, это плохо. Среди жрецов далеко не все поддерживали Лиадрин, но все равно…. немало.

– В Пандарии хватит целителей? Мы сможем пригласить других? Из Запределья, например, – спросил Иллидан довольно резко.

– Леди Маланда возглавляет Огнекрылых. Но верна ли она все еще вам и принцу?

– Маланда… – задумчиво произнес Иллидан и расхохотался.

Насколько Каэлю было известно, леди Маланду в Совет Иллидари Владыка Запределья взял только для того, чтобы Вайши прекратила шипеть на засилье мужчин у власти. Позвать именно ее полудемону посоветовал паладин Гатиос. Аргументировал выбор тем, что жрица, не потерявшая способности к работе со Светом даже после потери Солнечного Колодца, определенно обладала достаточной квалификацией и силой воли, чтобы эффективно управлять целителями Иллидари. Леди выполняла свой долг советницы и лекаря исправно, помогала спасти жизнь полудемону после ранения в Нордсколе, нашла способ освободить Каэля от отравлявшего его Скверной кристалла.

Сочетание мягких манер, способности не привлекать к себе ненужного внимания, ненавязчиво убеждать других в своей правоте, стальной воли и почти волчьей хватки позволило Маланде выжить при зачистке Черного Храма и встать на ноги во враждебном бывшим Иллидари Запределье.

О происходившем в Чертогах Власти Каэлю и Иллидану потом рассказал Верас Глубокий Мрак. Гатиос был убит; Зеревор, сильно раненый, ушел в рискованную скачковую телепортацию сквозь пол на нижний этаж; а сам Верас, тоже изрядно потрепанный, слившись с тенями, раздумывал, как подкрасться и незаметно перерезать горло одному особенно раздражающему его воину. Маланда же демонстративно подняла руки вверх и потребовала гуманного обращения с собой, как с целительницей.

Члены отряда элитных головорезов чуть не поубивали друг друга, ссорясь из-за нее: полевые целители, ссылаясь на какой-то древний закон, требовали взять Маланду в плен, доставить в Шаттрат и, если за ней не обнаружится никаких преступлений – отпустить с миром. Лечить, даже врагов – доброе дело. Глава отряда возражал, что убить велено всех. В итоге жрецы и шаманы отстояли свою коллегу, и леди через два месяца получила свободу.

Как недавно узнал Каэль от главы своей секретной службы, вернувшейся к нему из Крепости Бурь, Маланда собрала часть уцелевших син’дорай в Городе Огнекрылых. Она умудрялась все шесть лет ни с кем в Запределье не конфликтовать, хотя и посылала целителей и бойцов в поддержку врагу Шаттрата Сангвинару, отбившему у Расколотого Солнца Крепость Бурь и большую часть Пустоверти. Впрочем, город был с двух сторон защищен непроходимыми горными кряжами, на западе от него простирались кишащие эльфоптицами-араккоа леса, а на юге стоял Бастион Аллерии, с которым у син’дорай был заключен мир. С ними не так-то просто поссориться.

Иллидан потом только диву давался, что жрица ухитрилась четыре года производить впечатление неприметной тихой мышки и на него, с его-то саргерасовым даром. Если леди Маланда согласится вернуться в Азерот и возглавить талассийских целителей… Или это менее интересно, чем руководить небольшим городом-государством?

– Надо пригласить ее на коронацию, – предложил магистр Роммат. – И пообщаться. Наверняка, чем-нибудь может помочь.

Каэль и Иллидан согласно кивнули.

– Ладно. С уходом Рыцарей Крови разберемся, – объявил великий магистр. – Есть ли еще что-то, что я должен знать? Заранее?

Магистр Роммат обвел взглядом собеседников, и Каэль смущенно потупился.

– Что, прям во всех грехах покаяться? – усмехнулся Иллидан.

– Ну… убийства заклинателей, про которые Лиадрин… – начал Каэль.

– Я знаю, – перебил магистр Роммат.

– Угу, – отозвался Иллидан из-за спины принца и успокаивающе взлохматил ему волосы. Вот у кого никаких проблем с признанием собственных преступлений…

Каэль собрался с духом.

– В Запределье я сотрудничал с одним некромантом…

Пронзительные взгляды с двух сторон заставили Каэля нервно сглотнуть, но ему хватило смелости продолжить:

– Изучал способность нежити сопротивляться контролю призывателя…

– Некромантию изучали? – напряженным голосом спросил магистр Роммат.

– Только теоретически, – тихо сознался принц.

– Я даже не буду спрашивать, о чем вы думали, ваше высочество…

Принц обиженно посмотрел на магистра. У Иллидана в Черном Храме тоже были некроманты! А если бы у архимага Роммата был некромант, готовый делиться любыми секретами, лишь бы ему хорошо платили и не гнали на войну, он бы тоже не устоял перед соблазном удовлетворить свое любопытство. Ритуалы некромантов делали их более восприимчивыми к ментальному контролю, очевидно, подавляя или разрушая волю или каналы связи с энергией Света. Но участвовать в них самому не обязательно! Каэль ничем не рисковал… кроме доброго имени в случае раскрытия такого сотрудничества.

– Я не проводил ритуалы, – буркнул принц.

Магистр Роммат глянул на него так, что Каэль предпочел опустить взгляд и заткнуться.

– Некроманта убили при атаке на Крепость Бурь? – спросил Иллидан.

– Я не знаю, – растерянно ответил принц.

Он никогда не интересовался дальнейшей судьбой Эндрюса, человеческого мага, избравшего путь некромантии, но не пожелавшего присоединиться к КелТузаду и Повелителю Тьмы. Хорошего и честного, в сущности, парня… Может, его и не убили, успел убежать или телепортироваться. Он очень хорошо научился убегать еще в те годы, когда Плеть только набирала силу в северном Лордероне.

Послышались шум и голоса, и в зал вошел Халдарон в сопровождении двух стражников – мага и бывшего следопыта из клана Ярости Солнца.

– Проводили? – иронично усмехнулся Иллидан.

– Ага, – радостно оскалился Халдарон. – До ближайших темниц. Там прохладно, как раз немного остынут, а то сильно буйные стали.

– Ты что их арестовал? – округлил глаза Каэль.

Особо инициативный генерал дважды кивнул ему и весело подмигнул.

– Арестовал, – подтвердил Халдарон. – Слушай, Каэль’Тас, Рыцари Крови – не мои подчиненные и я точно не знаю, какую присягу они приносят, но их действия однозначно незаконны, это измена.

Каэль скептически сощурился, глядя на него. Он думал, что остальные заклинатели, как и маги, никакой присяги не приносят, они же не военные.

– А даже если они и имели право дезертировать, – продолжил Халдарон, – они сами назвали себя вашими врагами, а врагов на территории королевства быть не должно.

– Ну и пусть убираются, – ответил Каэль мрачно.

Принцу хотелось сказать, что ему не нужна война с Шаттратом из-за ареста паладинов. И возмущения остальных Рыцарей, которые во дворец не приходили. И толпы целителей, из профессиональной солидарности осаждающих дворец или темницы. Но озвучить эти сомнения – это показаться слабым и трусливым правителем. Как бы Анастериан поступил на его месте? У отца подобных проблем не возникало вообще или он не делился ими с сыном.

– Надо подумать, как выкинуть их попозорнее, – не обратил внимания на бурчание принца генерал.

– Угу, – согласился из-за спины Каэля Иллидан.

Магистр Роммат едва слышно фыркнул, но кивнул. Впрочем, он давно с трудом терпел Рыцарей Крови в своей Ассоциации и был бы только рад полюбоваться их позором. Даже стражники, мнения которых никто не спрашивал, и которые вообще-то должны стоять бесстрастно, как дворцовые колонны, смотрели на принца с надеждой и предвкушением. Поразительное единодушие. Им всем что, заняться нечем? Не лучше ли гордо сделать вид, что нелепые выходки паладинов никого не интересуют?

– Не торопись решать. Пусть они там остынут, подумают над своим поведением, – ухмыляясь и со вкусом растягивая слова, произнес Халдарон. – И уж явно не при полном параде они будут родину покидать. Не как герои, не как жертвы, а как предатели.

На последней фразе Светлое Крыло сощурился и оскалился. Каэль не ожидал от этого веселого и добродушного эльфа такой… мстительности? Что-то все-таки Рыцари Крови не поделили со следопытами. И как бы теперь уступить… чтобы выглядело достаточно по-королевски? А может, Каэлю и не надо копировать Анастериана, а выработать свой собственный тон в общении с подданными? Не такой величественный, а, например, ехидный.

– Под твою ответственность, генерал, – проговорил принц с мерзкой улыбочкой.

Халдарон не смутился. Он вообще никогда не смущался. Еще раз подмигнул Каэлю, пообещал все сделать в лучшем виде и с видом лихого пирата, наметившего добычу, удалился вместе со стражниками.

***

Каэль был в Штормграде лишь однажды и довольно давно, а по человеческим меркам, так и вовсе – в старину, целый век назад. Брак родителей тогда как раз трещал по швам, и семейную поездку на коронацию одного из предков нынешнего короля людей Анастериан затеял, возможно, с целью наладить мир с женой.

Поездку Каэль запомнил плохо, и впечатления были сплошь неприятные. Они долго плыли на корабле, и вокруг принца все время суетились целители: жару и качку он тогда почему-то переносил очень плохо. Фелориэль постоянно предлагала телепортироваться всем вместе сразу в Штормград и уже там дождаться всю свиту или отпустить ее одну в Даларан, а в столицу южного королевства людей она прибудет одновременно со всеми. Каэль капризничал и постоянно требовал присутствия матери рядом с собой, поэтому от отца выслушивали претензии оба: королева – за невнимание к сыну, принц – за нытье. Король был все время недоволен и нещадно критиковал поведение жены, сына, подданных, капитана, чаек, волн, ветра и прочего.

Сам Штормград принца не впечатлил. Небольшой, невзрачный, неинтересный. Не сравнить не то что с Элун’араном и Далараном, но даже и с другими столицами людей – Лордероном и Стромгардом. После Второй войны полуразрушенный орками Штормград отстроили заново, но Каэлю там бывать пока не доводилось.

Нынешнего короля людей Вариана Ринна принц практически не знал. Видел лишь однажды во время визита в Лордерон с отцом и уже, разумеется, не мог вспомнить его лица. Джайна говорила, что Вариан вел насыщенную приключениями жизнь. Впрочем, в Азероте последние десять лет вообще, похоже, не скучал никто.

У Вариана Ринна уже был сын, в пересчете на эльфийский возраст – ровесник Каэля. Человеческий принц – Солнечного Скитальца прямо передернуло: этим словосочетанием он привык называть совсем другого человека – Андуин к своим шестнадцати годам успел немало попутешествовать по свету, подружиться с правителями разных стран и поучаствовать в глобальных политических событиях.

Сам Каэль не мог пожаловаться на недостаток приключений в своей жизни, но все самое необычное происходило с ним уже после смерти отца, когда, по большому счету, никто не мог приказать ему тихо сидеть во дворце. То, что отец Андуина с раннего детства вовлекал того в дела государства и поручал самому выполнять ответственные миссии, говорило о Вариане как о человеке либеральном, нестандартно мыслящем, мудром и терпеливом. Когда эльф озвучил эти соображения Джайне, она расхохоталась.