Текст книги "Веретено Миров. Земная Любовь (СИ)"

Автор книги: Птичка Певчая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 31 страниц)

Он просто игнорировал ее. Хотя и не настолько, чтобы не предложить ей еду.

Вгрызаясь в золотисто-коричневую корочку, Таи поглядывала на великана. Он был похож на буйвола. Эти животные в изобилии водились в ее родных местах. На них охотились, но это всегда было сопряжено с большой опасностью. Звери отличались абсолютно диким нравом, и уже серьезно раненые могли убить несколько человек в порыве неудержимой ярости.

Вон какие у него мощные плечи, как вздуваются вены на невероятной шее. Это татуировка спрятана под блинными космами цвета ночи?

Не отдавая себе отчета, Таи глазела на развалившегося на земле мужчину, который закинул руки за голову и довольно прикрыл глаза.

Отчего-то ей вспомнился кузнец Илиа. Он показался ей при первой встрече таким большим, мускулистым, но в сравнении с этим незнакомцем кузнец был невысоким коротышкой.

Мясной сок потек по подбородку девушки, она вытерла его тыльной стороной ладони и опять посмотрела на мужчину.

Крепкие икры плотно обтягивала плохо выделанная кожа сапог. Наверное, он был беден. Хотя странно, что такой сильный мужчина не смог найти себе достойное применение за хорошую плату. Его бы взяли в охрану. На такого любой побоится напасть.

Воодушевленная его царским подарком – ведь Таи знала, что добывать еду в такой глуши довольно трудно – девушка уже начала мечтать о том, как ее сопроводят до рынка на пересечении пяти рек, как грубый мужской голос сообщил:

– Ну что, согрелась, наелась, теперь раздевайся и ложись.

Все внутри обмерло, руки и ноги Таи стали тяжелыми и неуправляемыми, в горле пересохло.

Она действительно думала, что он не дикарь? Жуткий, наглый, беспринципный чурбан, не имеющий никакого уважения к женскому полу. Он решил, что купил ее за кусок пережаренного мяса?

Но что бы не думала Таи, ее новый знакомый был настроен не на шутливый лад. Он лениво встал, посмотрел на нее исподлобья и молча начал приближаться, развязывая шнуровку на кожаных брюках.

И вот тут Таи испугалась по-настоящему. Она развернулась и со всех ног бросилась в чащу. Неслась, не разбирая дороги, стараясь на ходу уловить звуки погони позади себя. Но треск ломаемых ею веток был таким громким, а сердце грохотало с такой силой, что девушка так и не смогла понять, есть ли преследование или нет.

Уже почти выбежав к воде, Таи оступилась. Нога провалилась в яму, густо заросшую травой, острая боль заставила громко вскрикнуть. Таи упала на землю и покатилась по откосу, обдирая бока об острые камни и узловатые шершавые корни.

Когда падение, наконец, прекратилось, девушка постаралась сдержать рвущиеся наружу всхлипы. Нога болела так сильно, что ее подташнивало, также у нее было подозрение, что пару ребер сломаны. Но ни пошевелиться, ни встать Таи уже не могла. Она закрыла руками лицо, стараясь, чтобы жалобные звуки не привлекли к ней внимание дикаря, но вместе со слезами скорее выходило отчаяние, а не боль. Таи поняла, что умрет на этом острове в незнакомом мире, так и не найдя сестру.

Спустя несколько минут она услышала неторопливые шаги. Под тяжелой поступью ломался сухой хворост и опавшие шишки. Она знала, кто неторопливо приближался к неглубокой канаве, в которой она сейчас лежала, свернувшись калачиком. Не в силах посмотреть на своего преследователя, Таи отвернулась, не отнимая рук от перепачканного лица. Звуки шагов стихли как раз над нею. Но мужчина молчал. Когда она, наконец, посмотрела на него, то увидела, как его огромная фигура заслонила солнце и блинная широкая тень укрывает ее, словно саван.

– Ну и дура, – безразлично пророкотал он. – Не хотела, так сказала бы.

Таи от обиды готова была снова разрыдаться, но стерпела. Тем временем незнакомец начал неторопливо спускаться к ней. Оглядев ее с головы до ног, он втянул в себя воздух, а потом наклонился и легко поднял ее на руки.

– Куда ты несешь меня?

– Ты хочешь здесь умереть?

– Нет.

– Тогда не все ли тебе равно?

Таи притихла. Если он не собирается ее насиловать, если не бросит здесь, разве в действительности так уж важно, куда они сейчас двинутся? Хуже, чем здесь, быть уже не может.

Вода была удивительной. Теплая и мягкая, словно расплавленный шелк, она обволакивала тело. Кира закрыла глаза, потому что постоянно менявшиеся образы мешали сосредоточиться на ощущениях. Она не знала, входила ли в зловонное болото или кристальной чистоты озеро. Единственным подлинным чувством было невероятное блаженство, охватывающее все больше по мере погружения в воду.

Кира забыла обо все на свете: об Аргусе, оставшемся на берегу, о своем невеселом детстве, о неудавшейся юношеской поре, полной забот о том, чтобы выжить. Она ощущала, что именно в эти мгновения обретает то, чего ей так не хватало, знания, кто она, для чего создана, где ее место.

Вода дошла до подбородка, лизнула губы, заставила задержать дыхание, когда поднялась до самых глаз. И, наконец, водная гладь сомкнулась над ее головой.

Кира смотрела сквозь толщу воды на образы, которые стали являться ей с потрясающей скоростью. Вот она совсем малышка, впервые видит картины из будущего, толком не понимая, что это. Мать испугана, не решает сообщить отцу о том, что у дочки, возможно, какие-то проблемы с психикой. Вот она предсказывает смерть близкого человека, от нее уже шарахаются, как от проклятой, бояться услышать что-то, что будет касаться конкретно каждого из них. Друзья, смеющиеся над ней, а потом перешептывающиеся в уголке, когда ее насмешливое предсказание относительно итогов контрольной оказалось удивительно точным.

Кира закрыла глаза и открыла их вновь. Все вокруг было залито светом, настолько ярким, что хотелось зажмуриться. Но она не посмела.

Трое удивительной красоты созданий сидели возле фонтана в светлом, почти белом помещении, не имевшим ни стен, ни каких-то пределов. Атмосфера вокруг женщины была яркой, переменчивой, будто ее фигуру окутывала радуга. Светловолосая, с яркими, как звезды глазами, она излучала сияние. Мужчина подле нее играл тремя небольшими шарами. Красного, оранжевого и бирюзового цвета, они легко скользили между его пальцев. Он, как ловкий фокусник, управлялся с ними одной рукой. Его волосы, словно огонь, могли осветить путь в кромешной тьме, а лукавые глаза сулили то ли беду, то ли наслаждение. Третий мужчина, стоявший поодаль, был красив суровой, даже мрачной красотой. Смуглый, черноволосый, он внушал страх и вместе с тем приковывал взгляд. Разворот его плеч говорил о том, что он был воином, привыкшим держать в руках оружие.

Цветные шарики, с которыми причудливо управлялся рыжеволосый красавец, вдруг взмыли в воздух. Женщина засмеялась, воин нахмурился. И в этот самый момент Кира увидела странный предмет, вдруг появившийся перед троицей. Украшение или оружие, это было изделие тонкой работы, неземной красоты. Несколько браслетов, соединенных между собой цепочками, сверкающими камнями и витыми узорами из драгоценного металла, плавно переходили в кольца. И от того кольца, которое находилось посередине, шел своеобразный шип, длинный, и острый, в основании закрепленный причудливым плетением из драгоценного металла, блестевшего ярче золота. Этот шип был гораздо длиннее пальцев рыжеволосого мужчины, Бога, в чем Кира больше не сомневалась. На его руке Талисман заиграл, замерцал, набирая силу. Кира теперь точно знала, что это такое. Самая желанная вещь в Веретене Миров, самая могущественная и невероятная. Благодаря этому Талисману можно было создать все с нуля или уничтожить целые цивилизации.

И словно в доказательство этого маленькие шарики, неподвижно висевшие в воздухе, завертелись с невероятной скоростью, и в один миг волна света и энергии вспыхнула вокруг них, раздвигая пространство, взрывая его, меняя, превращаясь в новые миры, наполненные жизнью.

Кира почувствовала, что задыхается. Ей не хватало воздуха, но она не могла оторвать взгляда от Талисмана, блестевшего на руке божества. Все ее внимание было сосредоточено на блестящих изгибах металла, на переливающихся камнях, на остром конце, светившемся, словно звезда. Вдруг его очертания начали меркнуть, расплываться. Картинка на заднем фоне тоже начала исчезать, меняться. И вместо трех Богов-Прародителей Кира увидела человека в длинном балахоне, стоящего у подножия широкой лестницы храма. Теперь он держал Талисман, высоко подняв его над головой и выкрикивая слова заклинания. Его старческая рука дрожала, будто священная реликвия была слишком тяжела для него.

И когда Талисман вспыхнул, будто родилась сверхновая звезда, старика отбросило назад с невероятной силой, от него практически ничего не осталось, как и от храма, где он находился.

Древняя реликвия зазвенела, задрожала и разлетелась на осколки. Они неслись, пронзая пространство и время, проходя насквозь миры.

Кира почти задохнулась, когда увидела, наконец, как острое жало, отломившееся от Талисмана, устремилось сквозь внезапно открывшийся портал к большому сооружению правильной формы. Оно стояло посреди степи недалеко от извивающейся ленты реки и представляло собой два круга, вписанный один в центр другого. Снаружи стена, сложенная из бревен и глиняных кирпичей, ограждала поселение от непрошенных гостей. Высокие укрепления скрывали многоуровневые жилища, мастерские и площади. Настоящий город с большой центральной площадью, где ходили женщины в длинных грубых одеждах, трудились в ремесленных мастерских мужчины, по улочкам водили скотину дети. И у каждой семьи был свой укромный закуток, своя маленькая квартира с отдельным входом с улицы. Древний улей, прототип современного мегаполиса.

Гончары обжигали горшки в печах, молодые хозяйки выливали грязную воду из кадок в сток канализации. Юноши, подпоясанные кожаными ремнями, тренировались в стрельбе из лука у соломенных мишеней, а девушки, засматривались на ладных широкоплечих кузнецов, скинувших рубашки в кузне. И неожиданной привычный гул населенного места перекрыл невероятный грохот, будто рядом молния ударила.

Бурая трава всколыхнулась, когда часть Талисмана, словно жало, врезалось в каменное ограждение внутреннего круга. От силы удара прочная кладка не выдержала, взметнулся столб искр, и ближайшее строение, напоминавшее хлев или амбар, занялось пламенем…

Киру выдернуло на поверхность воды с неимоверной силой. Она принялась откашливаться, легкие горели.

Аргус размашисто греб одной рукой, второй поддерживая ее под грудью.

Голова кружилась от нахлынувших образов. Кире казалось, будто она прозрела после десятилетий полной слепоты.

Она смотрела на озеро, поражающее своей чистотой, на широкий берег, где вспыхивали, словно призрачные блики зарниц, чьи-то мечты и видения.

Она взглянула на мужчину, уверенно плывшего рядом. Он был все таким же – сильным, красивым, внушающим уверенность и спокойствие. Она читала обеспокоенность на его лице, а еще искреннюю привязанность, пустившую в его сердце свои корни. Но теперь знала, что видела его в своем прошлом, и что хочет видеть в своем будущем.

Ощутив ногами дно, он стал выходить из воды, подхватив Киру на руки. Но когда до суши оставался всего один шаг, неожиданно замер.

Из сияющего разлома, прямо из ниоткуда, стали появляться люди в длинных балахонах. Потом из портала вышли высокие мужчины, похожие на воинов, с оружием, с защитными дисками, оберегающими торс, руки и ноги. И в конце концов, последним появился высокий худощавый парень. Но одного взгляда в его глаза было достаточно, чтобы понять, что он не тот, кем кажется, потому что в его угольно-черных глазах таилось нечто потустороннее, неподвластное пониманию, устрашающее. Хотелось отвернуться, чтобы взгляд даже случайно не упал на этого странного парня.

Аргус напрягся, как зверь перед прыжком. Кира догадалась, что он собирается исчезнуть вместе с ней, убраться подальше от этой компании. Но он не успел.

Один из старцев в просторных одеждах, скрывающих всю фигуру целиком, достал, как фокусник из рукава, маленький сосуд из желто-рыжего металла. И Аргус будто окаменел.

– Твоя кровь все еще у нас, наемник, поэтому не дела глупостей, – глухой голос не имел возраста. Он мог принадлежать как старцу, там и молодому мужчине, но был настолько ровен и невыразителен, что от этих безжизненных звуком пробирала дрожь.

– Кто это? – тихо спросила Кира, хотя уже знала ответ.

– Это Волшебники. Мои наниматели, – ответил Аргус.

Он лихорадочно соображал, что ему делать. Он не отдаст им Киру, но и самому умирать не хотелось. Может быть, вырвать у них злополучные сосуд? Но что-то подсказывало ему, что это не будет так просто, как кажется. Волшебники хитры и изворотливы. Наверняка, они как-то подстраховали себя. Но выхода не было. Аргус решил попытать удачу.

Он почти швырнул Киру на землю – на любезности не было времени, он терял драгоценные мгновения. Рванулся к Волшебнику, державшему сосуд с его кровью, но протянув руку, почти прикоснувшись к сухим белым пальцам, сжимавшим бутылочку, был отброшен в сторону с чудовищной силой. Когда звон в ушах стих, он услышал негромкий смех.

– Ты думаешь, что первый Охранник, который бесчестно попытался нарушить договор?

Аргус понял, что ему никогда не добраться до заветной бутылочке, в которой была заключена его жизнь. Смерть подошла как никогда близко и теперь обдавала его своим ледяным дыханием. Все внутри сжалось до размера его сердца, лихорадочно колотящегося об ребра. Накатил страх – чувство, давно не терзавшее неуязвимого воина. Именно страх – тот фон, на котором жизнь кажется как никогда желанной. Возможно, стоит отдать Киру, чтобы потом, лишив противника самого важного рычага влияния, вырвать ее из лап Волшебников? Пусть ему придется потрудиться, но он сумеет сделать это, рано или поздно.

Тут взгляд Аргуса упал на высокого смуглого парня, который с совершенно диким выражением наблюдал за Кирой. Его взгляд был жаден, но не ее красота и молодость привлекали его. Аргус содрогнулся. Он понял, кем был парень. Перед ним стоял Пожиратель душ. Волшебники привели его. Значит, они хотели использовать его, чтобы заставить Киру сломаться, чтобы превратит ее в безвольную куклу, не имеющую собственной памяти, гордости, вообще никаких эмоций. От нее ничего не останется, когда эта тварь закончит с ней, выпьет ее радости и печали, заберет воспоминания о нем, Аргусе, оставив в полной безнадежности, а потом и безучастности.

Решение было принято. Аргусу придется умереть.

Он рванул к Кире, забросив ее на плечо. Никогда в своей жизни он не двигался с такой скоростью, когда даже для него окружающий мир начинал терять свои очертания. Он двигался интуитивно, огибая препятствия, перепрыгивая через овраги и ущелья. Он уносил свою любовь от смерти так же стремительно, как приближался к своей собственной.

И когда Аргус пересек тягучее пространство портала, почувствовал, как в сотнях километров от него, возле таинственного Зеркального источника, первая капля его крови коснулась земли. В этот момент из его груди неведомая сила вырвала часть души, забрала кусочек бессмертия, дарованного при рождении. Он споткнулся и упал, крепко прижимая к груди свою любимую, чтобы уберечь от травм. Он не знал, что в это самое время из лесной чащи к Волшебникам вышла группа женщин, возглавляемая Мидорой.

А с другой стороны подоспели Хораны, во главе которых стоял их Лорд и Агния.

– Вот так встреча, – Мидора неторопливо шла навстречу воинственным группам. Подол ее платья шуршал по сухой траве.

– Действительно, – так же ровно заметил Магнус. – Думал, ты так и останешься у прокуренных капищ.

– Нет, мне гораздо интереснее быть в центре событий, наблюдая, как безумцы хотят получить то, что им не принадлежит, чтобы повторить ошибку. Все-таки, вы чудовищно самонадеянны. Сначала разрушили мир из-за своих амбиций, теперь пытаетесь развалить руины, оставшиеся после первой попытки захватить силу, которая вам не подвластна.

– А кому она подвластна? Бредящим старым девам?

– Богам.

– Боги не настолько могущественны, насколько мы считали. Иначе никогда бы не утратили Талисман!

– Ты глуп, если решил, что в этот раз Волшебники перехитрят судьбу. Талисман создавался не для смертных.

– Это пока смертные не стали Богами!

– Ты не будешь Богом! Никогда!

– Это тебе сказали твои ведения?

– Это мне говорит здравый смысл.

Магнус рассмеялся. А Мидора тем временем посмотрела на Агнию. Та стояла, вызывающе задрав подбородок.

– Думаешь, ты поступила правильно, предав свой клан?

– Не читай мне морали, Мидора.

– Ты предала одну из нас, ты предала всех.

– Я оказалась сильнее вас. Была на шаг впереди, когда вы мучились от беспомощности, не в силах призвать свой дар.

– Я знала, что ты предашь нас.

На мгновение Агония утратила весь свой гонор. Улыбка сползла с ее лица, когда она всматривалась в спокойные черты наставницы. Но потом она попыталась совладать с собой.

– Я видела будущее.

– Как и все мы.

– Я знаю, что будущее принадлежит мне.

– Оно – собственность каждого из нас. Мы делаем его каждым своим словом, каждым поступком. Ты определила для себя свое будущее.

– Я стану во главе после тебя. Я – сильнейшая из вас.

– Ты слаба, потому что не можешь сохранить верность нашему клану.

– Я просто вовремя нахожу себе хороших союзников.

– Ты находишь свою погибель, а не союзников. И ты верно заметила – не нашему клану, только себе самой.

– Что ж, было приятно посмотреть, как ваш клан разваливается. Но нам пришло время подумать о том, как укрепить наши позиции, – иронично заметил Магнус, отворачиваясь от спорящих женщин.

– Магнус, ты, возможно, забыл, кому открыто будущее, – с легкой улыбкой ответила Мидора. Ее прозрачные глаза спокойно светились.

– Я только что лишил вашу подопечную самой надежной опоры, которая позволяла ей выжить.

– Так ли это?

– Увидим.

Магнус развернулся, резко очертил круг левой рукой, и вместе со своей свитой исчез в сияющем пространстве портала.

Мидора запрокинула голову и всмотрелась в переменчивое небо. Оно было то радужно-ярким, то мрачно-пасмурным. Как и мечты обычных людей. Она подумала о том, что видела десятки лет назад, стоя у подножия храма всего в нескольких минутах ходьбы отсюда.

Настоящее казалось ей глубоким прошлым, а будущее – уже свершившимся фактом, ибо она видела силу, видела боль и помешательство, видела разлуку и печаль. Потом она взглянула на родимое пятно на своем запястье, оставленное когда-то могучим Талисманом, находившимся в руках Богини Адоры. Улыбнулась и повернулась к своим прислужницам.

– Нам пора возвращаться.

– Но мы опоздали, – со слезами на глазах сказала молоденькая девушка.

– Нет. Мы пришли как раз вовремя. Все произошло именно так, как и должно было быть. Еще один узелок, еще один поворот судьбы. Веретено соткало очередной узор на небесном полотне.

Провидица улыбнулась и шагнула в лесную чащу, поглощенная своими мыслями и предвкушением скорой встречи.

Глава 26

Кира раз за разом прокручивала в голове свое видение. Она старалась ухватить детали, чтобы понять, куда ей идти. Что это был за мир? Какое скрытое тысячами порталов укромное обиталище, затаившее в себе часть могущественного Талисмана?

Кира прошла ничтожно мало измерений, но уже поняла, как сильно все они похожи. Все сделаны из камней, песка, земли, глины. Так или иначе, там были водоемы, растительность, живые существа. Внешне большинство представителей миров были похожи за исключением незначительных отличий.

Кира вздохнула. Все же можно сказать, что это не страна чернооких Хоранов, не обитель Сипматов, которых тоже выдавали фантастические, неправдоподобно яркие глаза. Она не заметила за жителями городка никаких выдающихся способностей. Они были совсем, как земляне…

Кира споткнулась. Аргус подхватил ее под локоть.

А почему она не подумала о Земле? Сразу же отмела этот вариант, как самый невероятный. Хотя прожив там столько лет, считая свою планету единственным обитаемым центром вселенной, она даже не подумала сейчас о том, что на Земле может произойти такое впечатляющее событие.

Ей стало казаться, что конструкция города ей смутно знакома. Круг в круге. Неуловимый образ крутился в памяти.

Аргус, шедший впереди, обернулся и посмотрел на нее тяжелым взглядом. Кира про себя облегченно вздохнула – как же здорово, что он остался невредим.

– Я хочу попасть домой.

– Ты не думаешь, что сейчас неподходящее время заводить старую песню? Я надеялся, ты поумнела.

– Аргус, мне нужно на Землю. Не знаю, как у вас, но у нас есть очень полезная штука. Называется интернет. И мне кровь из носу нужно за компьютер.

Он что-то неразборчиво проворчал. Но оголил руку до локтя и стал всматриваться в очертания карты, появившейся на его коже по велению Волшебников еще несколько месяцев назад. Этот ориентир указывал ему путь от Земли Зеркальному источнику, по нему же он найдет обратную дорогу.

Им нужно было пройти восемь порталов, если не будет необходимости менять маршрут. Сейчас им незачем идти обходными путями, заглядывая по дороге то в один мир, то в другой. Пункт назначения определен и добраться к нему нужно в кротчайшие сроки.

Кира много думала о том, что она будет делать с Талисманом. Ей захотелось спросить совета у Мидоры, но она еще не до конца решила для себя, стоит ли ей доверять и какая ее заинтересованность в Кире. В том, что Талисман интересен абсолютно всем, Кира не сомневалась уже давно. Нет вещи более нужной в Веретене миров, чем символ божественной власти и всемогущества.

Возможно, Талисман не подчинится человеческой руке. Но это Киру не тревожило. Она не собиралась управлять миром. Она думала о том, какую выгоду может извлечь для себя. И не только для себя.

Она мельком взглянула на Аргуса. Минуту назад он машинально поддержал ее, когда она споткнулась о корягу. Этот жест был таким обычным для двух людей, которые составляют пару, и воспринимался как нечто само собой разумеющееся. Да, у них не было романтических свиданий, сентиментальных признаний в любви и прогулок под луной. Он похитил ее, на ее глазах увел в свою спальню другую женщину и заставил пройти огромное количество миров. Но в конце этого пути оказалось, что он, молчаливый и замкнутый, стал ей дороже, чем кто-либо. Кира не знала, как вести себя с ним. Все, что было между ними – несколько безумных ночей, когда они попытались стать ближе не только телами. Ванильный период, самый прекрасный в отношениях влюбленных, когда они учились доверять друг другу и угадывать мысли и желания партнера, в их случае был заменен на погони, опасные встречи, сражения. И в этом пламени ковалась их любовь. Да, Кира больше не боялась признаться себе, что любит Аргуса. Но произнести это вслух она не могла – мешала или застенчивость, или страх показаться сентиментальной дурой. Между ними еще была дистанция. Но она надеялась, что как только они решат это дело с Талисманом, наступят более спокойные времена. И в тишине его дома она первая сделает несколько шагов навстречу.

Ее сильный, надежный мужчина. Ее защитник и любовник. Когда она смотрела на него, то переставала замечать окружающий мир.

– Кто был тот страшный человек с Волшебниками?

– Пожиратель душ.

– Я помню, как однажды я встретилась с Пожирателем. Зачем они привели его?

– Для тебя. Он бы сломил твою волю. Отнял у тебя все эмоции, оставил бы воспоминания только о самом важном – о твоем видении – и заставил бы рассказать о нем Волшебникам.

Кира содрогнулась.

– А потом?

– Наверное, ты бы умерла, – бесцветным голосом заметил Аргус.

– Как же хорошо, что ты был со мной, на моей стороне. Спасибо, – тихо сказала Кира. Немного подумав о том, что тогда произошло, она спросила:

– А что ты собираешься сделать с флаконом, который отнял у Волшебника?

– Каким флаконом?

– С твоей кровью или чем-то. Тот самый, из-за которого ты мог умереть. Выльешь его? Сожжешь?

– Нет.

– А что тогда нужно сделать, чтобы заклятие развеялось, не причинив тебе вреда?

– Ничего.

Аргус молча рубил сочные толстые листья, преграждавшие им дорогу к порталу. Кира встревожилась.

– Но ведь нужно что-то сделать, чтобы твой договор с Волшебниками был разорван.

Аргус замер на мгновение, потом посмотрел на нее и бросил через плечо:

– Он уже разорван. Волшебники расторгли соглашение по причине невыполнения его условий.

– Я не понимаю. Каким образом?

– Они использовали мою кровь.

– Но как? Ты же забрал флакон!

– Я попытался. Но у меня не вышло.

Кира почувствовала, как ее обдало ледяной волной. Если Аргус не выполнил договор, значит он обречен на смерть. Она вцепилась в его руку и развернула к себе. Его лицо было абсолютно спокойным и бесстрастным. Она искала признаки страха или обреченности в его синих глазах, думала, что увидит, как уголки выразительных губ, таящих горечь и безнадежность, опускаются, но он смотрел прямо и решительно. И Кира испугалась еще сильнее, потому что поняла, что он принял решение. Он знает, что должен умереть.

Все чувства, которые таились в ней, как боязливые птицы, вдруг вырвались наружу. Она обняла широкие плечи, приникла лицом к его груди, вдыхая запах кожи, виднеющейся из распахнутого ворота. Живое тепло, надежность и защита, ее вчерашний враг, ее сегодняшний любовник и друг.

– Мы что-то придумаем, – сказала она уверенно и четко, – ты не умрешь, слышишь? Ты будешь жить, я тебе обещаю, – она не знала, что из ее глаз хлынули слезы. – Мы найдем этот Талисман. А дальше будет уже совсем просто. Если понадобится, я отдам его Волшебникам!

– Не отдашь. Это слишком важная вещь.

– Отдам. Я все отдам, – глаза Киры блестели, как звезды над их головами. Только свет ее глаз был теплым и таким близким, что Аргусу вдруг стало все-равно, что с ним будет, сможет ли он избавиться от смерти, уже шагавшей рядом, или выйдет победителем из этой битвы. Лишь бы ее глаза вот так же горели, рассыпая искры вокруг, лишь бы она всегда оставалась рядом, нежная, хрупкая, сильная, любящая. Пока он будет жив.

Он наклонился и поцеловал ее волосы, кажущиеся совсем белыми в лунном свете. Как легко отдать свою жизнь за женщину, которая не пожалеет ничего для любимого мужчины. Он и не знал, что искал ее, что столетиями заглядывал в лица женщин, запрокинутые к нему в любовном экстазе, и сразу же забывал их, не находя самого главного.

Нить его судьбы дрогнула, узелок туго затянулся, и на небе вспыхнула новая звезда.

Терей снова был вынужден доказывать один и тот же неоспоримый факт – гордыня лишает человека разума. Как только Эдар заговорил об очередном военном походе, Терей лениво заметил, что у военного советника, должно быть, не хватает ума, если он предлагает использовать войско, которое несколько столетий не участвовало в настоящих сражениях и уже давно потеряла сноровку, занимаясь только тем, что гоняло кочевников да любителей быстрой наживы на границе.

Круглое лицо Эдара стало красным, как великая река.

Мор усмехнулся замечанию Терея, отчего военный советник едва не взорвался.

Они еще долго спорили, но в итоге охладевший к военным походам Мор сказал, что в новой кампании пока нет необходимости. Рабов им поставляют в избытке, дань приходит регулярно. А вояки действительно немного распустились. Только и думают о том, как бы с торгаша урвать свой куш да бабу покладистую найти.

Терей ушел на свой обычный полуденный обход. Он побывал на всех постах, проверил, как готовят новых наложницу для повелителя, заглянул в тюремную камеру, где бегло допросил стражника, посмевшего впустить ночью на территорию Дворца свою подругу. Она так крепко хватила его по голове, бедняга очнулся только несколько часов спустя. В это время уже была обнаружена пропажа драгоценных камней в статуях у фонтана, а в конюшне недосчитались двух жеребцов. Такое поведение было не просто неосмотрительным. Во дворец могли проникнуть не мелкие воришки, а настоящие враги. Хорошо, что у Мора уже давно не было соперников, способных противостоять ему.

Когда Терей оказался возле купален, новенькие рабыни вскрикнули при виде его. Он прошел мимо, не обращая внимания, как они стыдливо прикрывают свои тела.

Почему-то ему вспомнилась Леа. Ни капли стыда. Она сказала, что после того, что с ней сделал Мор, испытывать это чувство, когда кто-то просто смотрит на ее обнаженное тело, глупо.

Терей остановился у мраморной колоннады, ведущей к саду, облокотился плечом о холодный камень.

Эта девочка будила в нем забытые чувства, когда жизнь строилась согласно строгим моральным принципам. Белое было белым, а черное – черным. Когда по утрам его будил чудесный запах маминого пирога. Он подтрунивал над ней, что без магии здесь не обошлось, а она добродушно смеялась и говорила, что готовить научилась раньше, чем колдовать. Он старался во всем подражать своему отцу, чье чувство справедливости и порядочности было притчей во языцех. Наверное, даже звезды на небосклоне уже не помнят тех дней, не говоря уже о нем самом.

Но все же как было приятно, пусть и в зазеркалье, находится рядом с трогательным существом, которое снова пробуждалось к жизни и пробуждало его.

– В сладких мечтах, Терей?

Шакту подошла незаметно. Она всегда двигалась так. Кошка, нет, дикая пантера, готовящаяся напасть.

– У меня уже давно нет такой привычки.

– Неужели? Вид у тебя был довольно мечтательный.

– Это потому что все у меня находится под контролем.

– Неужели все?

– Да.

Терей не хотел заводить разговор с Шакту. Она всегда была его соперницей. Он – сын могущественного из Волшебника, одного из лидеров клана, она – будущая предводительница Нари, диких шаманов. Они оба были зависимы от воли Мора, и так или иначе старались превзойти друг друга во влиянии на повелителя. А еще они оба обладали одним секретным трюком, магией становится невидимым призраком, обитающим в параллельном мире – мире отражений.

– Я так и поняла, когда увидела Эдара после очередного вашего совещания, – Шакту улыбнулась, показав ровный ряд белоснежных мелких зубов.

– Эдару надоела спокойная жизнь.

– А какое тебе до него дело? Хочет размяться, ну и пускай.

– Если хочет размяться, пусть берет своих друзей и прогуляется через пару порталов, туда, где особенно неспокойно. Пощекочет нервы, заработает пару свежих ран и вернется успокоившимся. А Дворец, как и все земли края, будут нетронутыми спокойно ждать его возвращения.

– А тебе не кажется, что ты занимаешься не своим делом, решая, с кем нам воевать и когда?

– Нет, не кажется. Но вот твое горячее участие в военных делах меня действительно удивляет.

– Горячее участие? Ты преувеличиваешь!

– Значит, волнует тебя не сам спор, а спорщики? Что ж, Эдар уже давно захаживает к тебе, чтобы пожаловаться.

– Спросить совета, – поправила Шакту, явно недовольная тем, что о визитах к ней Этара Терею прекрасно известно.