Текст книги "Веретено Миров. Земная Любовь (СИ)"

Автор книги: Птичка Певчая

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 31 страниц)

– Так, интуиция. Если они не нашли нас до сих пор, мало верится, что в ближайшее время им это удастся.

Они вышли в холодное серое утро. Кошки уже ждали их у двери. Наверное, Марун позаботился об этом. Внезапно Кира обернулась к старику.

– А как же вы? Ведь на деревню нападут, – в ее голосе зазвучала тревога. Слишком живы были еще воспоминания о другом налете. Видения окровавленных тел и сожжённый домов преследовали ее в ночных кошмарах. Кира все еще помнила, как ужасно наблюдать за тем, как постепенно потухает взгляд, когда жизнь покидает тело. И не могла представить, что это красивое, суровое место может объять разрушительный огонь, уничтожающий все на своем пути.

– Не беспокойся, деточка, – ласково улыбнулся старик. – Ты забываешь, что здесь живут великие воины. Охранникам мало кто может противостоять. Мы – сильный, быстрый, выносливый народ.

– Но я не видела здесь много мужчин.

– Их достаточно, чтобы защитить нашу землю и наши жизни. Поезжайте! И пусть Боги-Прародители оберегают вас обоих.

Аргус склонил голову в знак глубокого уважения и признательности. Вскочил на животное и обернулся на незапертый дом. Хотя это место не было ему по-настоящему родной пристанью, здесь были его корни. Они впивались в каменистую почву, как фундамент этой небольшой, но крепкой постройки. Его связь со своим кланом, место, куда он всегда возвращался.

– Не беспокойся, твой дом будет стоять и ждать твоего возвращения, – словно прочитав его мысли, сказал Марун.

– Береги себя, – ответил Аргус и они тронули бока животных лодыжками, прижимаясь к их меховым шеям.

Ветер трепал волосы, кошки двигались быстро и мягко, отдохнув несколько дней накануне. Теперь животные с радостью неслись по подлеску, расположившемуся у подножья крутых скал. Лесные запахи били по обонянию и разжигали их древние инстинкты. Кира обернулась. Древня почти исчезла из виду. Но горизонт не нарушали ни языки огня, ни черный дым пожарища. Она надеялась, что воины смогут постоять за себя и свои семьи.

Кира украдкой взглянула на Аргуса, скачущего чуть впереди. Лицо непроницаемое, брови слегка нахмурены, челюсти крепко сжаты. Он перехватил ее взгляд. Синие глаза немного прищурились, но он ничего не сказал.

Аргус подверг риску свой клан, близких ему людей. И он сделал это ради нее. Что-то в груди у Киры сжалось, дышать стало трудно. Он знал, наверняка знал о той опасности, которую мог навлечь на свою деревню. И тем не менее привел ее в единственное место, которое показалось ему наиболее безопасным.

Кира сильнее обхватило мощную шею животного. Он давно мог выполнить условия договора. Он мог отдать ее и не переживать за собственную жизнь. Но он не делал этого. Она была зла на него. И это чувство не прошло до сих пор. Но сейчас оно не мешало ей видеть события и окружающие вещи более четко.

Стал бы мужчина, суровый наемник, оберегать пленницу, искать выход для них обоих, если бы у него не было на это причин?

Может быть, ей не показалось в ту единственную ночь, как он был нежен, когда любил ее? И в его пронзительном потемневшем взгляде она видела нечто большее, чем страсть, что-то глубокое и нерушимое? Будто он знал что-то, что было неизвестно ей.

Кира еще раз посмотрела на Аргуса. Пряди темных волос падали на лоб, частично прикрывая глаза. На нем была та единственная пара джинсов, которая уцелела в этом пути, напоминая Кире о доме, о баре и таких привычных, но таких далеких земных мужчинах. Никто и никогда не производил на нее столь сокрушительного впечатления. Сила и опасность струились по его венам вместе с кровью. А хищный, цепкий взгляд выдавал человека, живущего под постоянной угрозой, привыкшего определять своих врагов задолго до того, как они решат напасть.

Сейчас эти глаза смотрели вдаль, выискивая признаки приближающихся недругов. Кира прикрыла веки. Желание и злость создают гремучую смесь. Злоупотреблять этим коктейлем ей не хотелось. По-настоящему ей хотелось лишь одного – чтобы прошлой ночью он все же переступил порог спальни и сегодня утром не смотрел так холодно и спокойно, пока она сонная была в его постели.

Они не останавливались весь день. Животные под конец шли, высунув влажные розовые языки. Горная местность сменилась равниной. Бурая плотная трава и огромные валуны, разбросанные по ней, напоминали Кире гигантскую площадку для гольфа, созданную природой. Небо было свинцово-серым, плотные тучи неохотно пропускали солнечные лучи.

Девушка устала, проголодалась, но молчала об этом. Она оглядывалась так часто, что шея ныла от любого движения.

– Мы почти добрались, – голос Аргуса был твердым и спокойным.

– Куда добрались?

– До побережья. Наша цель – Мыс потерянных душ.

– Что это за место?

– Еще один портал. Но о его существовании знают немногие.

– Почему?

– Им нечасто пользуются из-за … неудобства. Поэтому многие уже забыли о том, что он существует.

– Что ждет на той стороне?

Кира почему-то почувствовала беспокойство. Если жители Веретена Миров не сильно стремятся пользоваться скрытым ходом, значит есть что-то, что очень настораживает или даже пугает их.

Она нетерпеливо взглянула на Аргуса, который по-прежнему хранил молчание.

– Ну? Так что там?

– Призраки ушедших, – после затяжного молчания нехотя вымолвил он.

– Умерших? – голос Киры внезапно охрип, а глаза расширились.

– Можно и так сказать. Материально они больше не существуют. По разным причинам. Но спокойные души туда не попадают.

Вдруг Аргус напрягся и вытянулся, пытаясь разглядеть что-то вдалеке. Его брови сошлись на переносице, на щеках заиграли желваки.

– Нам нужно спешить. Я знаю, кто за нами гонится.

И на вопросительный взгляд Киры ответил:

– Хораны.

Кошки плавно спускались по крутому склону вниз к песчаному побережью. Море, темно-синее и неспокойное, пенной лавиной растекалось по линии прибоя.

Оказавшись у подножия обрыва, Аргус спешился и молча снял Киру.

– Бери вещи. Дальше мы пойдем сами. Кошек оставим здесь, чтобы нас не смогли отследить.

Кира с сожаление посмотрела в удивительные глаза грациозного животного. Прошлась пальцами по густой шерсти и потрепала за ухо. Забросив сумку на спину, она повернулась к мужчине и неожиданно оказалась в его объятиях.

– Держи меня крепче за шею, держи изо всех сил, будто я единственный в этом мире и во всех следующих, – прошептал он ей на ухо и подхватил одной рукой под колени, второй за талию.

Кира едва успела обвить его руками, как окружающий мир расплылся, стал размытым пятном. Аргус двигался с неимоверной скоростью, его тяжелое дыхание щекотало ухо. Девушка чувствовала напряженное биение его сердца своей грудью. Мышцы наемника превратились в камень, кожа стала влажной и горячей.

Через полчаса они, наконец, остановились. Вокруг почти стемнело. Светящиеся сферы планет висели в небе, словно гигантские фонари. Звезды светили так ярко, что большие камни обрыва, возвышающегося слева от них, отбрасывали густые тени.

Море бушевало и светилось. Кира подумала, что это очень похоже на свечение медуз или планктона. В темных водах вспыхивали и пропадали синие блики, эта картина завораживала.

Соленый ветер стал резким и холодным. Аргус отпустил Киру, медленно давая ей соскользнуть по его телу. На мгновение он закрыл глаза, наслаждаясь ощущением, слегка откинув голову назад. Но быстро овладел собой. И когда она подняла к нему лицо, не увидела ничего, кроме сосредоточенного выражения синих глаз. Таких же невероятно синих, как и эти огни в воде.

– Я не чувствую портала, – сказала Кира.

– Для того, чтобы попасть к нему, нам еще предстоит потрудиться.

– И где он находится?

Аргус повернулся к морю и указал на скалу в ста метрах от берега. Кира присмотрелась. Это больше походило на каменные ворота. Словно арка, высеченная талантливой рукой мастера, а не появившаяся здесь по прихоти природы громада.

– Нам придется поплыть к ней, а потом глубоко поднырнуть под ту часть, которая скрыта под водой. Ты умеешь плавать?

– Да, но я не уверена, что смогу проплыть такое расстояние по штормовому морю.

Кира неплохо плавала в бассейне. На родной планете она любила плескаться в море, когда оно было спокойным и теплым. Но в шторм старалась держаться подальше от воды.

Собрав волю в кулак и подавив приступ страха, она повернулась к Аргусу.

Он уловил ее эмоции.

– У нас нет другого выхода. Держись рядом со мной, а когда будем нырять, несколько раз глубоко и быстро вдохни.

Кира кивнула. Он отвернулся от нее и посмотрел в сторону дома. Его сжигала тревога за своих. Смогли ли они отразить нападение Хоранов? Это жестокий и безжалостный враг. Его клан был быстрее и сильнее, но их, наверняка, было меньше. В деревне также оставались женщины и дети. И хотя им не привыкать к битвам, его сердце болело.

Кира взяла его жесткую руку в свои ладони и сжала. Она поняла, о чем он думает, и глубокое чувство признательности затопило ее душу.

– Спасибо, – прошептала она.

Он посмотрел сверху вниз на запрокинутое к нему лицо, на широко открытые глаза и блестящие в свете звезд губы. Он был зол на себя, что подверг своих друзей опасности, но ради нее он должен был попытаться найти выход.

Аргус коснулся нежной щеки. Она слегка наклонила голову, прижимаясь к мозолистой ладони. Эта девушка все еще думает, что он готов отдать ее ради собственной выгоды, желая выкупись свою жизнь у Волшебников. Но сам он в этом сильно сомневался.

– Вода сделает нашу одежду и все вещи очень тяжелыми. Постарайся закрепить сумку за спиной, чтобы она не мешала плыть. Но нам крайне нежелательно потерять что-либо из запасов.

Девушка уже связывала лямки на груди, предварительно перекрестив их за спиной.

Они вошли в воду. Волны накатывали с такой силой, что почти сбили ее с ног. Он подхватил ее уверенной рукой и повел дальше. Когда вода добралась ей до груди, Кира почувствовала, как дрожит всем телом. Ноги зарывались в ил, но море так сильно штормило, что плыть она решила только тогда, когда не сможет идти. Подводное течение сбивало, тянуло за собой, и когда она, наконец, поплыла, делая широкие гребки, ее постоянно сносило вправо. Казалось, что ворота становятся все дальше. Дыхание сбилось, руки начали неметь, ног она уже не чувствовала.

Аргус подталкивал ее, когда она не справлялась с течением. Он плыл рядом, не упуская ее из виду ни на минуту.

Когда каменные ворота, наконец, оказались в десяти метрах от них, Кира, стиснув зубы, сделала последний рывок и ухватилась за острый выступ. Он не могла отдышаться. Аргус поддерживал ее за спину.

– Делай глубокие вдохи и сразу ныряй за мной. Держись за меня, если почувствуешь, что не можешь дальше плыть.

Кира только кивнула. Говорить она не могла. Глотнув напоследок воздуха, она погрузилась в темную пучину вслед на Аргусом.

Они плыли в кромешной тьме, уходя на глубину все дальше. Уши заложило, но они продолжали двигаться.

Теперь близость портала отчетливо чувствовалась каждым кусочком кожи. От магии тело начало вибрировать и покалывать.

Легкие сжались до боли. Кира начала ощущать невероятную потребность вдохнуть, легкие горели огнем. Она больше не знала, где верх, а где низ. Абсолютно потерялась в этой смертоносной пучине. Кира вцепилась в Аргуса скорее из-за паники, а не для того, чтобы продолжить движение. Их завертело, сильно ударяя о каменную гряду. Кира заметалась, открыла рот и закричала, выпуская драгоценный запас воздуха.

Инстинктивно вздохнув, она почувствовала, как в тело заливается соленая вода. Она дернулась, выпуская одежду Аргуса из скрученных судорогой рук.

Он почувствовал, что она остановилась, не выдержала. Они были почти у входа, когда Кира захлебнулась. Ее тело сотрясали конвульсии, а потом она стихла. Аргус схватил ее поперек талии и потянул за собой. Мощными рывками они продвигались сквозь толщу воды. Магия горячим кольцом сгустилась у входа. Еще несколько движений и они на другой стороне. Кира больше не двигалась и походила на тряпичную куклу.

Их засосало, растягивая и сжимая, и выплюнуло в другой мир.

Аргус резко втянул в себя воздух, лежа в мягкой сухой грязи, и сразу потянулся к Кире. Она не дышала, глаза были закрыты, от нее веяло холодом.

Он перевернул ее лицом вниз, сгибая тело пополам. Изо рта тонкой струйкой полилась вода. Но грудь оставалась неподвижной.

– Ну давай же, девочка, давай, – бормотал он, растирая ее спину, похлопывая по ней.

Ничего не менялось. Его охватил ужас. Он опять развернул ее и припал к холодным губам своими губами. Один вдох. Еще один. Глаза закрыты, ресницы не дрогнули.

– Давай, девочка, ты же сильная, не сдавайся, – он продолжал припадать к ее рту, наблюдая, как поднимается ее грудная клетка.

Кира не возвращалась к жизни. По злой иронии судьбы она решила расстаться с ней в мире, где обитали только призраки. Панические нотки звучали в голосе Аргуса все громче, пока он не начал кричать на нее, попеременно хлестая ее по щекам и вгоняя в ее легкие воздух.

Если она умрет… Эта мысль обрывалась, едва появившись в его голове. Он ударил сильнее.

Ее тело содрогнулось и изогнулось дугой. Он резко повернул ее набок.

Киру начало рвать морской водой.

– Вот так, умница, моя, вот так, – приговаривал он, растирая ее спину.

Она захрипела, втягивая в себя кислород. Глаза на мгновение открылись, уставившись куда-то мимо него, и потом снова закрылись.

– Кто этот призрак? – едва слышно пролепетала она.

Аргус резко повернулся. За его спиной находилось нечто. Серая прозрачная фигура, казалось, была соткана из тумана и блуждающих огней. Человеческие очертания намекали на то, кем это создание было когда-то.

– Провидица, – могильный голос пробирал до костей. – Мы ждали тебя.

Глава 18

Агния была в бешенстве. Она ходила по тесной комнате в неприметном заброшенном доме недалеко от портала, служившего когда-то пристанищем для странствующих Провидцев. Об этом месте ей поведала сама Мидора, когда рассказывала о сложном для их клана времени недоверия и гонений. Это случилось около восьмисот лет назад. Боги исчезли, народы стали впадать в панику, огонь воин вспыхивал все ярче и захватывал все больше земель. Даже пророчествам Провидцев перестали доверять. Никому не хотелось слышать о скорой смерти. Отчаяние и страх вынудили людей нападать на беззащитных представителей ее касты. Однако только всевидящие могли опять вернуть людям надежду. И спустя время, к ним стали обращаться вновь.

Провидцы больше не скитались по миру, пытаясь заработать своим даром на жизнь. Судьба снова повернулась к ним лицом. Их общества искали, перед ними благоговели так же, как и во времена Богов-Прародителей. Теперь, чтобы получить пророчество, Провидцев специально приглашали, иногда посылая за ними упряжи или просто оплачивали затраты на дорогу.

К тому же, Агния больше не хотела появляться в том темном, мрачном месте, где впервые встретилась с Лордом. Ей пришлось попросить Демона из камня перенести ее прямо во владения Хоранов. Она справилась с честолюбивым, надменным Лордом. Тем более, у нее имелась от него защита.

Когда Агния нанимала шайку разбойников для того, чтобы найти и убить жалкую девчонку с Земли, она дала четкие указания – доставить пленницу к ней живой или мертвой вместе со всеми ее пожитками. Кира спаслась, однако ее вещи оказались у Агнии. К ее удивлению, среди жалкой добычи была одна очень стоящая вещь – браслет с кроваво-красным камнем. О да, Агния знала, что это. Амулет дающий силы противостоять животному страху, который вызывают Хораны. Если у Киры был такой, значит его ей дали для защиты, пока она была в плену. И амулет должен был работать, заряженный кровью этих злобных существ.

Она смогла это выяснить при первой встрече с Лордом. Он был удивлен, что она не корчится от страха, находясь в его покоях. Ее внезапное появление с Демоном встревожило его. Однако уже после нескольких фраз он заинтересованно поглядывал на красивую рыжеволосую Провидицу.

– Значит, хочешь найти мою пленницу?

– Нет, не столько найти, сколько вернуть ее тебе. Мне она не нужна.

– Тогда откуда такое искреннее желание мне помочь?

– Она не должна попасть в мой клан. Это противоречит моим интересам. Но совпадает с твоими, – Агния улыбнулась. Белые влажные зубы блеснули и Лорд задержал взгляд на приоткрытых губах.

– Вы знаете, где находится Талисман?

– Пока нет. Но узнаем. И обойдемся без ее помощи. Если она нужна тебе, если ты рассчитываешь, что она сможет помочь тебе в раскрытии этой великой тайны, забери ее. И оставь себе.

– Так-так, – Лорд хмыкнул, оценивающе рассматривая Агнию. – Значит она мешает тебе?

– Она может помешать моим планам, как может не дать исполниться и твоим, – многозначительно сказала Агния, чувствуя, что повелитель Хоранов готов к сотрудничеству. Ее не пугал его плотоядный, хищный взгляд. Она чувствовала в нем силу и власть, а эти качества ее всегда восхищали и вызывали возбуждение.

– Ты думаешь, что она не сможет указать мне дорогу к Талисману, – растягивая слова, сказал Лорд. – Откуда такая уверенность?

– Я этого наверняка не знаю, – сразу же ответила Агния. Она хотела поддержать интерес Лорда к Кире.

– Тогда почему так легко отрекаешься от той, кто принадлежит к твоему клану и кто сможет дать вам невероятное могущество?

– Потому что я в состоянии сделать это сама, – вызывающе произнесла Провидица.

Глядя на ее высокомерно вздернутый подбородок, на поджатые губы, Лорд рассмеялся. Ему нравились такие женщины – дерзкие и самоуверенные. Он разгадал, что Агния видит в его беглой пленнице соперницу. Но считал, что чрезмерная самоуверенность Агнии сейчас только сыграет ему на руку. Она просто не могла признать, что кто-то лучше нее. Лорд слишком часто встречал людей, которые считали себя непревзойденными во владении мечами, в создании заклинаний, с в рукопашной схватке. И теперь их белые кости лежали за каменной стеной его замка.

– Я согласен на твое предложение. Ты знаешь, где она сейчас?

– Да. Ищи ее в землях Охранников.

– Она у них?

– Ее охраняет один из них.

– Но ведь они наемники. Его наняли для этого. Это были Провидцы?

– Нет.

– Тогда он укрывает ее, нарушая договор? Это интересно.

– Его можешь тоже убить. Но поспеши. Я не люблю ждать.

– Не волнуйся, огненноволосая.

Но Агния начинала волноваться. Она знала, что Хораны не смогли захватить Аргуса и Киру. Ей было видение.

Она метала молнии, когда увидела, как воины в растерянности кружат по побережью, недоумевая, куда подевались преследуемые.

Нынешнее их местонахождение Агнии было неизвестно. И это пугало еще больше.

Лорд появился через полчаса. Шум крыльев его дроноса распугал все живое вокруг. Агния нетерпеливо обернулась к двери.

Он вошел мрачный, как туча. Хотя попытался скрыть это.

– Приветствую тебя, Лорд Хоранов.

– Агния, – он мрачно кивнул, неторопливо ступая по скрипучим половицам.

– Я думала, что неудача тебе не знакома.

– Можно проиграть сражение, главное – выиграть всю войну.

– Хораны не могут похвастаться великими победами.

– Но и великим поражениями тоже. Ты знаешь, что мои люди потеряли их след, – утвердительно сказал он.

– Мне было видение. И теперь мне интересно, что ты думаешь предпринять? Потому что в этот раз я тебе не помощница. Их местоположение мне не известно.

– Немного терпения, огненноволосая. Я найду их.

– И когда же это случиться?

– Рано или поздно.

– В бессмертии есть отрицательные моменты. Не ценишь время.

– Как раз вопрос времени для меня очень важен. Выигрывает тот, кто умеет выжидать.

– И чего же ты ждешь? Когда Киру передадут Волшебникам? Когда они смогут узнать то, что не удалось тебе?

– И тебе тоже. Будь у тебя видение, где находится Талисман, ты бы так не переживала.

Агния нахмурила красиво изогнутые брови. Да, ей все еще не удалось понять, как выйти на след великой реликвии Богов. И она боялась, что озарение так и не придет. Но еще больше она боялась, что Кира доберется до Зеркального Источника и сможет опередить ее. А если Лорд не остановит ее, захватив в плен и вернув в свой замок, то так оно и случится.

Рассматривая оба варианта развития событий, Агния склонялась к мысли, что лучше не получить Талисман, но сохранить за собой место преемницы.

– Если она попадет к нанимателям, они первыми смогут вытянуть из нее необходимую информацию.

– Если это было бы так просто, то мне уже открылось местонахождение Талисмана. Она его не знает.

– Волшебники – не немощная шайка фокусников. Они найдут способ.

– Тогда ее страж уже попытался бы. Но и у него это не вышло.

– Он Охранник. Ему не известны магия и заклинания.

– Значит, нет поводов для беспокойства.

Лорд знал, что Кира еще не вступила в силу. Его жена Магда увидела это. И когда он получит беглянку, первым делом доставит ее к Источнику. Об этом он говорить Агнии не собирался. Она честолюбива, но неглупа. Пока она уверена, что Кира бесполезна, она будет ему помогать. Но как только поймет, что он знает, как заставить Киру говорить, попытается всячески ему препятствовать.

Кроме того, его влекло к этой взрывоопасной женщине. Ее бешенный темперамент пробудил в нем похоть. Тот факт, что она его не боялась, была сильной и волевой, ставил ее на одну ступень с женщинами его расы. А значит, секс с ней будет неистовым.

При одной мысли об этом предводитель Хоранов ощутил тяжесть в паху.

Агния поймала его выразительный взгляд, раздевавший ее, подчинявший ее. Она ощутила, как горячая волна прокатилась по телу. В черных глазах этого мужчины горело пламя. И она точно знала его причину. Ее плечи расслабились, спина немного выгнулась. Эту игру она освоила давно. И, обычно, всегда выигрывала. Во всяком случае, извлекала пользу из таких связей. Итак, здесь находится два стратега, любивших поиграть с противником на всех фронтах.

– Я спокойна, как никогда, – сказала она с хрипотцой в голосе.

– Неужели? Твое сердце бьется чаще.

– Это не говорит о страхе. Надеюсь, это ты уже уяснил.

– Это говорит кое о чем другом, – ухмыльнулся Лорд.

Он медленно подошел вплотную, осматривая ее медные волосы, игравшие красными и золотыми искрами в пламени свечей, влажные губы, нагло приоткрытые в уверенной полуулыбке.

– Ты не боишься одного из самых могущественных владык только потому, – он замолчал, проводя кончиками пальцев по белоснежной коже на ее шее и медленно спустился по оголенному плечу и тонкой руке, – только потому, что на тебе этот чудесный браслет, закончил он, касаясь массивного украшения на запястье, уже не спрятанного длинными рукавами.

– Ты так думаешь? – в ее голосе звучал вызов.

Лорд нагнулся и впился жестким поцелуем в эти манящие губы. Она ответила смело и уверенно, словно действительно ни капли не боялась. А потом изловчилась и прикусила его нижнюю губу. Он почувствовал кус собственной крови. Игнорировать брошенный вызов было невозможно. Он обхватил ее за стройную талию и дернул на себя, намеренно делая больно. Возможно, от его хватки на ее фарфоровой коже проступят синяки. И эта мысль заставила его почти потерять голову.

Агния жадно целовала его, прихватывая острыми зубами губы и язык. Она боролась за первенство, за власть в этой жаркой схватке. Это лучший афродизиак. Возбуждение неслось по венам, отдавая гулом в голове. Еще немного, и она позволит ему снять с себя длинное платье. Чтобы он проверил, где проходит ее грань между болью и удовольствием, чтобы убедился, что грубость ей не страшна. Потому что брать верх над такими мужчинами – самая сладкая из побед. Эта мысль немного привела ее в чувство.

Царапая зубами его шею, она прикоснулась к уху и тихо прошептала:

– Я думаю, что и без этого амулета смогу узнать о твоих самых больших страхах. О том, что сделает такого мужчину, как ты, слабым и беззащитным. Но я не буду этого делать. Ведь тогда мы прибегнем к своим силам. А друзья так не поступают.

Он отстранился и заглянул в ее блестящие полуприкрытые глаза. Рука резко задрала подол платья и прикоснулась к ней жестко и грубо.

– Мы не друзья.

Кира осмотрелась. Выжженная, мертвая земля, темно-серая, безжизненная, с сухими невысокими кустами, словно после атомной войны. Дотронься до них – и рассыплются в прах. Небо напоминало темный омут, абсолютно непрозрачный, в который будто тощая старческая рука колдуньи всыпала черный порошок, клубами расходящийся в зловещем вареве. Эти облака появлялись вновь и вновь, как капли чернил, пролитых в воду, медленно разраставшиеся на тусклом куполе, увеличивающиеся на глаза.

Ее взгляд опять вернулся к нечеткой фигуре за спиной Аргуса. Высокая, словно парящая над землей. Клочки оборванной широкой одежды развиваются так, словно вокруг дует штормовой ветер, хотя в действительности воздух будто застыл, такой же неживой, как и все вокруг. Сквозь призрака можно было рассмотреть очертания каменистых холмов вдалеке. Но тускло светящиеся, блуждающие огоньки, медленно перемещающиеся в пределах тела, напоминали о том, что в нем когда-то была жизнь.

Кира попыталась вдохнуть, но легкие нестерпимо жгло. Она закашлялась. Аргус поддержал ее, пока спазмы не стихли. Тепло его руки согревало спину и, в конце концов, кашель отпустил.

Глаза слезились как от порывов жаркого ветра, а ноги и руки мерзли.

Странное существо приблизилось и девушка едва сдержала порыв отползти подальше. Что-то неправильное, ужасное было в нем. И тем не менее, Кира не могла отвести глаз от размытого, высохшего лица и горящих маленькими белыми точками глубоко запавших глаз.

Аргус прислушивался к ее дыханию. Он уже бывал в этом месте и знал, как выглядят призраки Ушедших. Пройти через их земли можно было без особого труда, если знаешь, как себя с ними вести. Но вот тот факт, что он чуть было не потерял Киру в бушующем море, до сих пор вызывал дрожь. Она умерла бы. Ушла навсегда. Для таких, как он, это всего лишь мгновение, когда сердце не бьется и дыхание замирает. А потом кровь с бешенной скоростью опять бежит по венам. Но для нее… Хотя она и была Провидицей, если сила ее клана еще не вошла в нее, она оставалась обычной смертной, как и все на ее родной планете.

Когда-то Аргус переступал грань. Правда, всего на несколько мгновений, но все же ему удавалось увидеть звезды, почти прикоснуться к ним.

В первый раз это случилось сразу же после обретения им силы. Отголоски страшной войны докатились до его деревни. Объединенные силы противника ворвались сквозь портал в их мир так стремительно, что даже со скоростью Охранников сгруппироваться и подготовиться к атаке было невозможно. Он защищал мать Дария и не увидел, как несколько стрел полетели в его сторону. Одна из них угодила прямо в сердце. Ее вытащили, но пока сердце молчало, он успел испытать и райское блаженство, и самую страшную боль. Что ни говори, уходить жизни, пусть даже таким быстрым способом, невероятно болезненно.

Во второй раз силы противника были гораздо больше. А он защищал своего нанимателя. Хотя мастерства у него заметно прибавилось, численный перевес стал решающим в той битве. Однако нить его жизни не оборвалась и тогда. Он смог отбить того, кого защищал, и сдержать клятву.

– Провидица, наконец ты здесь, – повторил призрак, протягивая руку с длинными, тонкими пальцами.

– Кто ты? – голос Киры был хриплым и слабым, но в нем не было страха. Она привыкла к самым необычным существам. А перед лицом смерти, почти поборовшей ее волю к жизни, страхи отступали.

– Король Ушедших.

Аргусу тоже было не по себе от этого глухого голоса, отдававшего эхом тысячи таких же голосов. Но он всмотрелся в существо, удивляясь, что оно заговорило с ними. Обычно никто из обитателей этого измерения не тревожил путников. В этом не было никакого смысла. Предложить что-либо тем, кто ни ест, ни пьет, ни живет, уже невозможно. И они это прекрасно знали. Единственное исключение – пришелец был причиной того, что кто-то из Ушедших попал сюда.

– Что тебе от меня нужно?

– Это зависит от того, что ты можешь предложить.

– Вы тоже ищите Талисман?

– Значит предложить ты можешь многое, – пророкотал призрак. Его глаза разгорелись, словно угли, на которые подул ветер.

– Я не знаю, где он, – устало сказала Кира. Она попыталась встать. Аргус подержал ее, мягко касаясь хрупкой спины.

– Ты еще не овладела всей силой, которую для тебя уготовило Веретено Миров. Мудрость Богов не коснулась тебя.

– Нет. Я все та же, какой родилась у себя на планете.

– Это не имеет значения.

Аргус насторожился. Призрак знал что-то о Кире. И это было нехорошо. Если вести о ее пришествии дошли даже сюда, добра не жди. А главное – им было не важно, что видения ее еще не посещали.

Кира встала на ноги, рассматривая странного обитателя. Когда она задержала дыхание, то услышала тысячи разных звуков. Тот, кто стоял перед ней, излучал своеобразную звуковую ауру. Она различила и жалобные стенания, и отчаянные крики, и приглушенный шепот, и странные грустные мелодии. Все волоски на ее коже зашевелились и встали дыбом.

– Ты идешь к месту, которое поможет тебе узнать, где находится Талисман.

– Откуда вам это известно?

– За чертой смерти нет ничего, о чем бы мы не знали. Нам известно, почему мы оказались здесь. Мы ведаем о том, что творилось в прошлом и что несет будущее.

– Значит, я приду туда, куда хочу?

– Да. Ты окунешься в переменчивые воды Источника.

– Вы поможете мне добраться туда?

– С одним условием.

Кира сжала окоченевшие пальцы. Она не знала, кем было это существо, но наверняка могла сказать, что ни с кем из обитателей огромного количества миров больше не заключит ни одной сделки. В этом может быть ее погибель. Она была уверена в этом на девяносто девять процентов.

– Какое условие?

– Мы пропустим тебя, даже проведем к порталу, ведущему туда, куда тебе нужно, если ты заплатишь своей кровью за нашу помощь.

– Я никогда не планировала становиться донором, даже анализы не ходила сдавать, – возразила Кира. – Видите ли, у меня панический страх крови. Не могу выдерживать одного ее вида, не говоря уже о том, чтобы разбрасываться ею направо и налево.

Аргус подавил улыбку. За время их путешествия они оба были ранены десяток раз, на кровь-то она насмотрелась. Но даже не бледнела при ее виде. Не падала в обморок от своих ран, не брезговала лечить и перевязывать чужие. Что ни говори, эта девочка с Земли имеет крепкий стержень внутри. А эти белокурые волосы и голубые глаза кого угодно могут ввести в заблуждение. Даже он когда-то посчитал ее никчемной и слабой. Однако Ушедшие не ценили юмор.

– Ты останешься с нами или заплатишь за проход. Выбор за тобой.

Кира подумала, что когда ультиматум ставят таким пробирающим до костей голом – не до шуток, но именно в таком тоне она разговаривала в моменты, когда ее загоняли в угол. Она на мгновение засмотрелась на огоньки, медленно дрейфующие по телу ее неживого собеседника. Они то вспыхивали, то затухали, мерцая, словно звезды в ветреную ночь.