Текст книги "Мертвец Его Величества Том 3 (СИ)"

Автор книги: Postulans

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 25 страниц)

Глава 43

В армии нежити есть определённый шарм, если уметь наслаждаться моментом. Когда шесть тысяч солдат шагают чётко в ногу – в этом есть нечто завораживающее. Кто-то умный сказал: солдат всегда побеждает воина. Воин может иметь лучшие навыки, может всю жизнь потратить, совершенствуя себя и свои способности, воин может быть отобран из своих собратьев, как лучший. Солдат – это механизм, слаженный и специально настроенный. Воин – ремесленник, способный сделать нечто великолепное, но в единственном числе. Солдаты – промышленный комплекс, не просто сделавший войну своим ремеслом, а поставивший дело уничтожения противника на конвейер.

Две армии вновь сошлись в бою. Мои противники не стали повторять старые трюки, первыми в бой не ринулись вурдалаки. Первыми рядами шли скелеты, нёсшие ростовые щиты. Один щит пулю не остановит, но скелеты шли в три ряда, и этого уже было достаточно для защиты. Ещё одно подтверждение, что с той стороны в командующих отнюдь не дурак. Не знаю, что они смогли достать из обломков мушкетов, но понять предназначение оружия смогли. И правильно подготовились, скелеты – отличный вариант для удержания щитов.

Армии сошлись практически в чистом поле, никаких препятствий для манёвров и всяких обходов кавалерией, однако пока армия идёт одним плотным строем. Обмануты отсутствием у меня пушек? Напрасно. Кавалерия у них есть, всадников прекрасно видно, но пока они идут сзади. У меня с конями всё ещё никак, каждый всадник для меня – это сразу два скелета, а значит – на два мушкетёра меньше. Впрочем, если получится сильно расширить предел контроля – попробую лошадей со свинцом поднимать.

Приказываю остановиться. Дистанционное управление накладывает некоторые ограничения, строй делает ещё три шага, прежде чем синхронно встаёт. Дистанция максимального обстрела из миномётов, то, что нужно. Скелеты из обслуживающих команд принимаются быстро копать, нужно закрытые позиции. Не буду облегать магам противника прицеливание. Противник тоже останавливается, пусть и не так синхронно. Мне не нужно много времени для подготовки миномётов к бою, но всё равно напряжённо ожидаю, следя за противником чужими глазами.

Армия королевства приходит в движение, но не вся. Вперёд идёт пехота, продолжая укрываться скелетами и щитами. Где-то там наверняка идут и маги. Я учёл ошибку, позиции миномётов разбросаны, в каждой ямке только одно орудие. Если у магов и найдётся нечто, что сможет накрыть всю артиллерию сразу, то я не знаю, как и реагировать. Придётся всерьёз заняться гусеничными платформами, чтобы таскать на них бронированные колпаки.

Миномёты установлены. Наделать некоторое количество мин успели, даже успели подкинуть до продвигающейся армии. На каждое орудие у нас аж по четыре десятка снарядов. Мало, безумно мало. Но лучше, чем ничего. Прицеливание закончено, даю отмашку на открытие огня. Выстрелов неслышно, одиночные хлопки в глубоких ямах можно услышать, только находясь рядом.

Зато впечатление производят взрывы. Пара десятков разрывов в строю неприятеля заставляют вражеский строй вздрогнуть. Младшие личи подтверждают множественные смерти. Множественные, но всё же не слишком впечатляющие. Мину мы отработать не успели, только убедились, что она взрывается. Два с половиной кило веса, из которых только триста грамм пороха. На осколки её, конечно, разрывало, но не сказать чтобы прям сильно. Взрыв откровенно слабый, даже в плотном строю, как ни странно, слабый. Осколкам и ударной волне банально не хватало мощности, чтобы ронять людей пачками. Фугасный эффект был, людей наверняка порядочно оглушало, вплоть до контузии, но это ещё не смерть, и даже не ранение, полностью выводящее из строя. Однако первые мертвецы появились.

И личи потянулись к ней своей силой.

В прошлом бою некроманты противника мешали поднимать нежить, сейчас – нет. Мои личи без труда обращались к мёртвым и бросали их в бой. Началась сумятица, а миномёты всё перезаряжали. Стволы из прочной стали, чтобы выдерживать увеличенный заряд пороха, имели недостаток – быстро засорялись и требовали чистки после каждого выстрела, иначе после третьего шомпол мог банально застревать.

Когда грохнул второй залп, поднятых мертвецов уже забили. Разрывы, смерти, новые поднятые мертвецы. А строй продолжал стоять, растерянный, сбитый с толку. Вижу какое-то шевеление, похоже, сообразили, что происходит. Хотя и не видят, откуда я веду огонь. Скелеты двинулись вперёд, продолжая держать щиты. Пехота тоже двинулась, подгоняя нежить. Ну и уничтожая поднятую мной, нежить, конечно же. Но счёт открыл я, и пока игра идёт по моим правилам. Новый залп, разрывы. Одна мина упала неудачно, недолёт, врезалась в щит одного из скелетов. Того, конечно, отбросило на чит следующего, но даже не разрушило, да и соседи устояли. Слишком пологая траектория, мне реально не хватает настоящих миномётов.

Из-за рядов скелетов вылетает несколько заклинаний. Пара огненных шаров бахают с недолётом, один уходит выше и взрывается над строем. Нервничают? Отлично! Разряд молнии бьёт в задние ряды мушкетёров, лишая нескольких боеприпасов. После короткой дезориентации мушкетёры сразу бегут к обозу за запасными. Хотел бы я направить миномёты туда, откуда били маги, но это бесполезно. Точность у моих уродцев: «куда-то в сторону противника, если нет сильного ветра». Пусть хотя бы по войскам попадают.

Приказываю мушкетёрам переходить в атаку. Стоим мы, конечно, хорошо, но в любой момент маги могут шарахнуть чем-нибудь очень мощным. Пусть лучше мушкетёры вступят в бой и успеют повоевать, чем просто падут под мощью чар. Армии сближаются под продолжающийся обстрел миномётов и вялые ответные атаки магов.

В движение пришла конница противника, двинулась двумя группами по флангам. Зарядить бы туда из миномётов, но это дохлый номер, расчёты не настолько опытным, чтобы бить на упреждение, и снова посредственная точность. Поэтому на перехват кавалерии идут мушкетёры. Пехотинцы не смогут догнать всадников, это понятно, но смогут отогнать от расчётов миномётов. А если кавалерия противника будет слишком долго бегать от мушкетёров – бой закончится.

Армии вышли на дистанцию стрельбы, но я не отдаю приказ на открытие огня. Там щиты, надо подойти ближе, чтобы пули долетали не на излёте. Кавалерия противника совсем не спешит сближаться, свежи в памяти сцены прошлого боя, страх сковывает умы. Крутится на дистанции, отлично видя, что мушкетёры готовы встречать. А у мушкетёров заряжены флешетты. В прошлых боях я их не применял, полагая (не без основания), что пуля надёжнее. Как себя поведут в бою иглы, было непонятно. Сейчас же банально получилось, что мне немного не хватает стандартных пуль, и потому часть боекомплекта дополнили уже готовые иглы. И протестирую, и без боеприпасов не останусь. В том, что флешетты вполне могут причинить вред вплоть до летального, я не сомневался. Кавалерия же были идеальной целью, и мишень сама по себе больше, и защиты на лошадях не особо-то много. Главное – подпустить.

Когда счёл дистанцию между войсками оптимальной, отдал приказ об открытии огня. После первого залпа результата не увидел. Пули точно попали по щитам, но что там произошло за ними – неизвестно. Второй залп. Даже маги притихли, не атакуют. Только мины разрываются в рядах противника. Третий залп.

Несколько щитов упали. Скелеты ещё стояли на ногах, но разрушенные руки уже не могут ничего держать. Пули пробивали щиты, оставляя дырки, и разрушали кости. Отлично! Даже если не вышибу всех, им всё равно придётся убрать щиты перед атакой. А там я найду чем угостить. Отдаю должное их дисциплине, под обстрелом продолжают идти вперёд, прямо на смерть. Снова чем-то накачены?

Расстояние сокращается. Я отслеживаю всадников, но те явно ждут, пока мушкетёры увязнут в бою. Наивные, мышление людей. Это когда живые влезают в рубку – отдавать приказы практически бесполезно, не до того им. Я могу прямо из боя скелетов вытащить, и они дисциплинированно выйдут. Щиты падают, скелеты сыплются, личи ловят умирающих воинов, словивших пулю, и поднимают. Между рядами остаётся всего десяток шагов. Скелеты останавливаются, роняя щиты. Молодцы, синхронной, между некромантами противника синхронность действий налажена. Люди напуганные, с безумными глазами, бросаются на мушкетёров.

Есть нюанс. Я этого момента ждал.

Пятый и шестой ряды скелетов выходят вперёд, строятся плотной шеренгой в шахматном порядке и дают слитный залп флешеттой. Пучки игл, выпущенных с десятка шагов, устраивают опустошение. Мушкетёры несколько выше человека, при прицеливании мушкет как раз оказывается на уровне головы. У королевских воинов есть шлемы, но лица открыты. Мне кажется, что у первых трёх рядов просто снесло головы. Остальным… Как кому повезло.

Я, кажется, понимаю, почему маги атакуют так мало. Во-первых, сосредоточены на защите. А во-вторых, готовились и хотели подобраться ближе.

По всему строю ударили изгоняющие нежить заклинания. Изгонять, конечно, не изгоняли, но гвардейцы сильно замедлились. А сразу следом пошёл короткий, но плотный шквал боевой магии. Пять, а где и шесть рядов мушкетёров разметало магией всех стихий, на любой вкус. Атака слизнула у меня четверть армии, плюс-минус. Может, меньше, некоторые ещё ощущались и, возможно, смогут встать и продолжить бой.

Ряды мушкетёров, резко оказавшиеся на передней линии, вскинули оружие и открыли огонь. Всадники начали атаку. Так, маги «разрядились», сразу и резко продолжить колдовать они сейчас вряд ли смогут. Можно рискнуть.

Приказываю расчётом выходить на прямую наводку. Скелеты подхватывают крайне миномёты, по три с одного и другого фланга, и бодренько выбегают к мушкетёрам. Гвардейцы уже расступились, давая артиллеристам место. Кавалеристы держались на почтительной дистанции, боялись пуль, и это сыграло против них, у меня появилось время. Миномёты заняли позиции, навелись почти напрямую и открыли огонь. Не идеально, но всадникам и лошадям отчего-то совершенно не понравились взрывы. Кавалерия замешкалась, а я пожалел, что зарядил иглы. Пули бы сейчас до них достали, а иглы разве что напугают слегка.

Личи очухались и начали поднимать мертвецов, заклинания магии жизни (или света?) слегка их дезориентировали. Противник так и не сумел навязать свалку, магия не только побила моё войско, но и создала буфер между мушкетёрами и их целями. А снижение темпа стрельбы можно компенсировать, просто в карусель подключились дополнительные ряды стрелков. И, не давая противнику выкинуть ещё какой-нибудь фортель, я выкладываю свой козырь.

Ряд мушкетёров, сделав выстрел, вместо перезарядки бросается в рукопашную атаку, выставив штыки. Не они одни, естественно, в движение приходят сразу несколько шеренг, все вместе, молчаливой волной. Люди суетятся, стоящие первыми пытаются закрыться щитами или убраться назад, но их не пускают.

Первый ряд мушкетёров добегает, делая синхронный удар. Второй ряд стреляет, через плечи, иглами, почти в упор. Бросают врукопашную, колют. Третий ряд стреляет, тоже колет. Четвёртому уже нет места, бой превращается в свалку.

Приказ, отстрелявшие, нанеся последний удар, бросаются назад. Синхронно, всей толпой, просачиваясь сквозь ряды готовых к бою. А те стреляют и атакуют штыками. Моя вариация тактики римских легионов. Недостижимая для живых синхронность действий, недостижимая дисциплина и точность действия. Удары штыками и стрельба в упор.

Всадники всё же налетают на мушкетёров, стрельба, также быстро переходящая в свалку. На практике подтверждаю, что длинный мушкет с примкнутым штыком становится великолепным копьём. Неважно, чем там всё кончится, всё кончено. Армии сошлись практически в полный контакт, магию бросать не будут, чтобы не попасть по своим. И сейчас мушкетёры, неся смехотворные потери, выкашивают противника.

Трубят горны. Командующий противника отдал приказ об отступлении.

Победа.

Глава 44

Констатирую факт: я идиот. Довольно самокритично, но у меня есть основания для подобной оценки.

Добравшись до финала томика, подаренного мне Мелис, я нашёл причину своего застоя в развитии. Ну, как минимум – намёк на эту причину. Перечитывал несколько раз, сопоставлял, оценивал, анализировал. Всё сходится.

Я совершил одну охренительную ошибку, когда не убрал за собой. Не убрал то огромное мёртвое пятно у себя на заднем дворе. В оправдание могу сказать, что я понятия не имел, как это пятно убирать, несколько раз пробовал, искал подход. Злого умысла в моих действиях не было, за это могу ручаться.

Однако аномалию надо убирать. Поэтому вечером город засыпает, и просыпается кот-баюн. Кот-баюн идёт к аномалии и убаюкивает её, уговаривает прислушаться и начать уменьшаться. Не могу сказать, что между мной и аномалией происходит диалог, но некоторый обмен эмоциями – да. Странный обмен, противоестественный, даже при всех необычностях моей жизни диковинный. Осталось запастись терпением и делать, потому что только так я сделаю следующий шаг в развитии.

Мелис встречалась с такими штуками трижды (мой случай четвёртый). И в одном случае лич помер, поэтому аномалия постепенно рассосалась сама. В остальных пришлось горбатиться. И горбатиться долго. Если Мелис, тысячелетнее существо, говорит долго – это будет долго, за месяц точно не управляюсь. Пока даже сдвигов не заметил, стою каждый раз на одном и том же месте.

Можно попенять ей за сокрытие информации, но… не буду. Во-первых, а с чего она должно была со мной информацией делиться? То есть понятно, что для завоевания доверия, но вообще по опыту других личей её шаг с оставлением тела был прямо верхом доверия. На который Мелис пошла только убедившись, что правильно оценила мой характер. Во-вторых, простим тысячелетней мёртвой эльфийке своеобразное восприятие времени. В её понимании месяцев раньше, месяцем позже – мелочь. С точки зрения обычного человека её поведение… вызывает вопросы. Однако я понял, что она такое. Не «кто», а именно «что», когда она показалась в форме духа. Осознал, что увидел и почувствовал, я только здесь, при работе с аномалией. Мелис – призрак, отпечаток человека, в смысле эльфийки, которой была когда-то очень давно. Отпечаток, уже не способный в полном смысле меняться и развиваться. Даже пройдя путь до состояния «высшего» духа, она осталась духом. Она получает новый опыт, новые знания, видит новые вещи, а рефлексии на этот опыт нет. Заложница своего состояния. Предложить ей, что ли, в лича превратиться? Там, правда, какая-то несовместимость магии смерти и женского начала, но, предполагаю, всё это преодолимо.

Переходя к новостям мировым, личи (под моим удалённым доступом) разбили армию королевства. Мушкеты рулят, линейная тактика, творчески доработанная, соединённая со штыковым боем, показала себя бесподобно. Миномёты… Разочаровывают. Далеки от совершенства, скажем так. Доработать-то мы их доработаем (рано или поздно), но и сейчас они вполне применимы. Допустим, было бы их раза в два больше, а лучше в три, и до ближнего боя дело бы не дошло. Такое оружие делает плотные построения уделом самоубийц. Но надо всё допиливать, сами миномёты, мины, лафеты. И ещё нужны пушки и пулемёты. Эх, мечты.

Армию разбили, остатки отступили за границы герцогства, где мы их не преследовали. Что твориться в республике, пока непонятно. Все бои на моём фронте остановились. После второй оплеухи быстро набрать третью армию королевство так просто уже не сможет. Сколько там народа полегло в этих боях, я не считал, но много. И… по большому счёту меня всё устраивает.

Свою армию я постепенно восстановлю в численности, это много времени не займёт. Перевооружение на винтовки Ярополка – там да, до следующего лета можно даже не мечтать. Примерно в таких же рамках и доработка миномётов. Инженеры мои целенаправленно разрабатывают ствольный миномёт, классическую, так сказать, конструкцию. Если справятся – прицельная дальность возрастёт до чудовищной – в один километр, а то и полтора. И калибр мины станет куда серьёзнее.

Больше всего у меня претензий к пороху. Как взрывчатое вещество он никуда не годится. С моего пинка алхимики (их там уже целая команда) начали пробовать всё подряд, получая вещество, более подходящее в качестве взрывчатки. Если мне не изменяет память, есть такой важный параметр, как брезентность. Или бризантность?

И совершенно неожиданно результат они получили сразу. Залили паучий шёлк азотной кислотой. Получились красные кристаллы, бахавшие так… В общем, впервые за продолжительный срок мне подорвали лабораторию и сразу двое живых алхимиков стали алхимиками мёртвыми. Третий мертвец в мир смертных возвращаться не захотел, похоронили.

Что это за вещество я не имел понятия, но, во-первых, пришлось искать и снова заводить пауков (естественно, это были не какие-нибудь домашние ребята, а суровые некромантские пауки гигачады), а во-вторых, разрабатывать безопасный способ получения этой взрывчатки. И, что важнее, стабилизаторы, или ингибиторы. Если порох нам приходилось дорабатывать присыпками, чтобы ускорять горение, то здесь всё было наоборот, кристаллы оказались слишком нестабильны и вспыхивали от любого нагрева. То есть даже нормально эти кристаллы в снаряды не заправить без угрозы подорваться. Но когда стабилизируют – будет взрывчатка.

Время играет на меня, потому что выгоду от застывшего положения получаю именно я. В первую очередь людьми, постепенно переселяющимися туда, где стабильно и безопасно. Вот когда всех перетяну под свои знамёна, тогда да, можно и войну заканчивать. Но так, конечно, не будет. Хаарт вполне справляется, поставки доспехов и оружия (мне уже не особо нужного) дали ему достаточное преимущество. Подробностей не знаю, но противников он разбил и что-то там тоже захватил. По сухому остатку получается, что наши враги рассчитывали на маленькую победоносную войну, а получили свой вариант Вьетнама. Положили кучу людей без внятного результата, и теперь только вопрос времени, когда я и Хаарт нанесём ответные визиты.

Вернулся в кабинет я после рассвета. Рассчитывал немного посидеть с бумагами и документами, пока народ просыпается и раскачивается. Всё же вливание сотен людей для нас пока несколько напряжно и требует приложения определённых административных усилий, и, хотя механизм управления всё лучше справлялся с автономной работой и всё меньше требовал моего надзора, в критических ситуациях следовало держать руку на пульсе.

И в этот момент в кабинет зашла Алиса, причём даже моей урезанной эмпатии хватило, чтобы понять: девушку тревожат мрачные мысли.

– Арантир, мы можем поговорить? – спросила девушка.

Жестом предлагаю сесть, пытаясь понять, что могло произойти. Может что-нибудь с сестрой? Последний раз, когда я этим делом интересовался… Давненько это было… Всё было в порядке. Её муж проявил здравомыслие и в сомнительные авантюры не влез, по сей день сохраняя свои владения в относительном порядке.

– Арантир, скажи, у тебя с Тайрой что-то есть?

Минуту я тупил, пытаясь понять суть вопроса. Это в моём родном русском фраза «у тебя с ней что-то есть?» контекстуальная, имеет конкретный смысл и относительно мягкую форму вопроса. В здешнем языке намёк и контекст ещё не вытеснил смысл самого вопроса, и фраза звучала скорее как «у тебя с ней имеются личные дела?», или как-то так. Причём под «личными» могут подразумеваться абсолютно любые контакты, вплоть до самых безобидных, типа поделился яблоком. И даже когда я контекст всё-таки считал, то подумал, что ошибся, ибо… Эм… Я же лич!

– Я бы мог ответить на этот вопрос прямо, сказав: нет, между мной и Тайрой ничего нет. Но как тебе подобный вопрос вообще пришёл в голову?

– Ну… – Алиса смутилась, хотя, похоже, всё ещё не осознаёт, что и у кого спросила.

Нет, надо выразительно: ЧТО и у КОГО спросила. Вот так.

– Вы стали очень близки в последнее время, – тихо молвила моя жена.

Фраза вызвала у меня некоторый диссонанс. Я прокрутил в голове все наши разговоры с момента, как Тайра поменяла роль пленницы на роль советника. И ничего такого не увидел.

– У нас абсолютно рабочие отношения. Я не помню ни одного момента, в котором было нечто большее.

Алиса снова смутилась, а затем вывалила на меня некий субстрат интеллектуальной деятельности, обильно сдобренный эмоциями и чувственными ощущениями. Со слов Алисы выходило, что в наших сугубо рабочих разговорах, если читать между строк, мы с Тайрой успели признаться друг другу в любви, несколько раз платонически заняться сексом и спланировать, где будут учиться наши будущие дети. Мой насквозь мужской ум от таких логических протуберанцев плющило и заворачивало в ленту Мёбиуса. С моей точки зрения, вводные данные и сделанные из полученных фактов далекоидущие выводы не то чтобы не стыковались между собой, а вообще находились в разных плоскостях бытия, концептуально не способные сосуществовать в границах одной наблюдаемой вселенной. С точки зрения Алисы, видимо, если я речью выразил какую-то мысль, и Тайра с этой мыслью согласилась, то мы уже по меньшей мере готовы разделить ложе.

– Алиса, – остановил я поток обличительных доводов. – Мне нужно ещё раз напомнить, что я – лич? Фактически мертвец.

– Это не так важно, – пожала плечами молодая женщина. – Чувствовать эмоции это тебе не мешает.

Мысленно бью ладонью по лицу.

– Как раз наоборот, очень мешает. Ты знаешь, что такое – эмоции?

Алиса слегка зависла от такого вопроса.

– Эм, да. Знаю.

Отрицательно качаю головой.

– Нет, ты их испытываешь и думаешь, что знаешь. Ты знаешь о Старших Богах? Безмолвных?

Алиса медленно кивнула.

– И о Вечном Творящем тоже знаешь?

Снова кивок.

– И о том, что именно он создал не только жизнь, но и позволил существовать таким вещам, как огонь, например?

Кивок, уже не такой уверенный.

– Горения, Алиса, это химическая реакция. Если ты возьмёшь муку и смешаешь её с сырым яйцом, получишь тесто, которое уже нельзя разделить обратно…

Настала моя очередь насиловать собеседнику мозги, объясняя концепцию химической реакции, а затем донося удивительный факт – живое тело работает благодаря именно таким реакциям. Алиса понимала с трудом и скрипом, но точно так же я десяток минут назад силился понять, как она сделала невероятные выводы из несуществующих фактов.

– Такие же реакции происходят в голове. Страх, счастье, грусть, за эмоции отвечают определённые химические соединения. За симпатию, любовь и остальной букет, который вместе даёт такое понятие, как любовь, отвечают тоже химические элементы. А у меня в голове даже мозга ещё нет. Настоящие эмоции мне недоступны. Совсем. Только некое подобие, симуляция. Там, где ты будешь плакать от радости, я лишь удовлетворённо кивну, довольный результатом, и пойду дальше. Моя симпатия к вам, моим советникам, опирается не на личную эмоциональную симпатию, а на осознанный выбор разума. По этой причине никаких симпатий и всего того, о чём ты здесь говорила, в моём отношении невозможно.

На этом отпустил загруженную по самые уши жену. Слышала бы это Тайра, от души бы посмеялась, наверное. Но я разбалтывать такие разговоры не собираюсь.