Текст книги "Мертвец Его Величества Том 3 (СИ)"

Автор книги: Postulans

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 25 страниц)

Глава 33

– Итак, нам осталось договориться, как мы будем взаимодействовать далее, – заключил герцог.

Герцог Круате, Оливье Круа (дословно его имя действительно означало салат, по ингредиентам очень близкий к обычному Оливье) оказался практичным мужчиной, не лишённым амбиций, здравомыслящим и вполне разумным. Я ему не нравился, мягко говоря. Если честно, Оливье меня ненавидел, самой лютой ненавистью, какой только мог, ведь я поставил его в весьма неудобное положение и сейчас говорил с позиции силы, диктуя свои желания. Неприятно, но ничего не поделаешь, Vae victis.

– Все эти события, уважаемый герцог, ставят меня в совершенно неловкое положение, если говорить открыто.

Герцог ни на грош мне не поверил, но вежливо изобразил заинтересованность.

– И в чём же заключается неловкость, милорд?

– Я совершенно не заинтересован в военных действиях. У меня банально нет никаких целей, требовавших завоевательного похода. Я в этом не заинтересован. Всё, что я делаю сейчас – обороняюсь.

Герцог оценил иронию.

– Вы весьма преуспели в… обороне, милорд, – сарказм в его голосе не заметил бы только глухой.

– Однако я здесь, и мне ничего не остаётся, кроме как продолжить начатое. Я бы обратился к вам с предложением о заключении мира. И вы, герцог, я уверен, признали бы, что несколько неверно оценили ситуацию, и дали бы честное слово не затевать против меня новых… нехороших вещей.

Я выразительно посмотрел на герцога (насколько это возможно при моей физиономии), он выразительно посмотрел на меня. Мои глаза сказали: «я не поверю тебе ни на секунду». Его глаза ответили: «я скажу всё что угодно, но попытаюсь насадить твой мёртвый череп на пику при первой же возможности». Я пообещал: «сделаешь так, и на пике будет висеть твоя голова, и ты при этом будет в сознании, вечность! Я подобное обеспечить смогу». Герцог не поверил. Тем не менее мы друг друга поняли.

– Я даже не стану захватывать ваш замок и город, – продолжаю мысль. – Они мне совершенно не нужны.

Легко захватить. Даже удерживать в принципе возможно. Управлять этой землёй как? У меня управленцев для собственных нужд не хватает, пусть уже не так остро, но не хватает же! Дайте мне пул управляющего состава создать! Потом уже будем о завоеваниях размышлять. Сейчас новые земли для меня станут просто лишней головной болью. В отличие от большинства туземцев я не собираюсь просто переподчинять местных аристократов себе, оставляя старое законодательство и систему отношений. А пытаться купить чем-то Оливье, или другим способом получить его лояльность… Не знаю, разве что в вампира превращать, чтобы он сам здесь всё постепенно переделывал, готовя к моему приходу. Только нет у меня такого резерва, чтобы превращать всех подряд в вампиров. Только тех, от кого есть реальная польза.

– Не скрою, я предпочёл бы остаться при своём, – подтвердил Оливье.

– Замечательно! В целях похода я собираюсь использовать этот замок в качестве опорной точки. А держать осаду в чужом замке намного приятнее. Не нужно думать о том, как потом придётся делать ремонт.

Лицо Оливье в этот момент выражало весьма много, больше, чем можно выразить словами.

– Я могу предложить компромисс, герцог.

– Внимательно слушаю, милорд.

– Сейчас вас посадят под стражу. Мягко, в гостевые покои, например. Я очень надеюсь на ваше благоразумие, не хочется переселять вас в сырую холодную камеру. Военная кампания рано или поздно кончится. Я планирую её завершить в столице короля Йорвета. По окончании вы выплатите некоторую посильную контрибуцию, и мои войска покинут ваше герцогство.

Я замолчал. Оливье несколько секунд ждал продолжения и, не дождавшись, уточнил:

– И всё?

Киваю:

– Да. Мне ничего от вас не нужно, Оливье. Точнее, не так. Вы неспособны что-то ценное мне предложить. У вас нет ничего, что имело бы ценность в моих глазах.

На этом пришибленный герцог был отправлен под домашний арест. Я слегка лукавил, кое-что у герцога всё же было. Люди. Сейчас мои агитаторы уже расползались по его землям, предлагая всем желающим переселиться туда, где тепло, спокойно и хорошо кормят. Сначала будем работать уговорами, а потом я подберу благовидный предлог, чтобы просто сдёрнуть столько людей, сколько смогу ассимилировать. И с земель герцога, и с земель короля, мне без разницы.

Итог первого этапа кампании: герцог Круате побеждён, его войска разбиты, вассалы принуждены к подчинению. Город и замок мы взяли походя, никого, способного оказать хоть какое-то сопротивление, не нашлось. Большая часть войска противника уничтожена, раненые собраны и получают какую-никакую медицинскую помощь (собираюсь их тоже агитировать переходить под моё крыло), кто не успел разбежаться – пойман и загнан в концентрационный лагерь. Нет, не лагерь смерти, а лагерь, где они будут под контролем и наблюдением. Держать несколько тысяч человек в городе или крепости я не буду, пришлось немного исхитриться, превращая остатки их же полевого лагеря в свой. Пленников кормят и требуют только сидеть на месте и не буянить. И тоже агитируют.

Я не ожидал от агитации особого результата, но желающих оказалось достаточно много. У меня даже появился шанс наполнить приграничные земли вполне представительными гарнизонами, пусть из живых солдат, но солдат! Только службу надо поставить правильно, не как сейчас здесь устроено, а как профессиональную армию. Военная часть, где солдаты живут и тренируются, находясь на жаловании и довольствии, полном, деньги только на личные нужды. Ну и увольнения, и отпуска за хорошую службу, всё как положено. Иронично, на мой взгляд. Нежить в качестве основной ударной армии и простые люди в качестве пограничников и оборонительных частей. Единственная проблема – снова не хватает кадров, теперь придётся ещё офицеров всему учить. Это рано или поздно всё равно пришлось бы сделать, так почему не сейчас? Кадровый голод у меня будет (возможно) ещё годы тянутся.

Среди пленников был тяжело раненый барон Мариус Живан. Одно ядро в ставку командования всё же залетело, вырвав командующему руку и чудом не убив. Этим же ядром снесло голову лошади, и, падая, она придавила барону ногу. В общем, остался он инвалидом, но выжил. Крепок здоровьем Живан, оправдывает, так сказать, фамилию. Я сначала расспрашивал о нём, выяснив, что Мариус считается сильным командиром. Уважаемый человек, которому и титулованные особы не считают зазорным подчиняться. Редкое явление, надо отметить. Нет, не факт существования барона, а его титул. Если он такой уважаемый и крутой… То почему всё ещё барон? Почему ему не жаловали земли? И я за ним, откровенно говоря, больших заслуг не видел.

Впрочем, когда сюда шёл, расчёт на то и делал, что противник растеряется, не зная, как вообще противостоять мушкетёрам. Да банально не успеет ничего придумать. Что и получилось.

Поговорили мы с Живаном. Барон неплохо представлял своё положение и перспективы, но сотрудничать наотрез отказался. Принципиальный, лучше смерть, чем бесчестье. Что же, смерть так смерть, у меня появился новый вампир. К нему я и направлялся, он как раз должен уже немного в себя прийти. Мои личи закончили обелиск, наладилась связь с большой землёй. Там всё спокойно, приходил небольшой отряд, но как пришёл, так и кончился. А перед превращением у меня с Мариусом состоялся интересный разговор.

– Я превращу тебя в своего слугу, так что твой отказ – всего лишь формальность.

– Бесчестный ублюдок, – спокойно оценил мои действия барон.

– Разве? – деланно удивляюсь. – И в чём же моё бесчестие, позволь узнать?

– Ты ломаешь волю человека и силой заставляешь служить себе. Это низкий, недостойный поступок.

Хмыкаю.

– Да что ты? Мариус, наивный ты дурак, вы здесь собрались, чтобы пойти воевать против меня. Разорять мои земли, ломать всё то, что я построил, – барон хотел возразить, но я его опередил. – И давай не будет упоминать, будто вы якобы освобождаете людей от моей тирании и прочий бред, оставь его безмозглым пейзанам. Твой король решил, что мы, я и Хаарт, ослабли после внутренней войны. Что нас можно раздавить, добить.

– Пусть так, – не стал отпираться Мариус. – Я выполняю приказы, а это дело чести. Я клялся королю.

– Людям, чью жизнь вы собирались разрушить, глубоко насрать, кому и в чём ты клялся. Или думаешь, раз они не дворяне, так и не важно, кто эту чернь будет слушать? У нас не так, барон. За убийство моего подданного, любого, я накажу. Всех, от исполнителя, через каждого, кто выполнял приказ, и до того, кто приказ отдал. Чтобы любой, кто придёт в мои земли с войной, знал – возмездие неизбежно.

– Мы ещё никуда не пришли, – ответил Мариус.

– Ха! Предлагаешь мне подождать и дать вам спалить пару городов? Нет, я предпочитаю уничтожать угрозу превентивно.

– В любом случае это война. На войне свои законы. И то, что ты делаешь, нарушает законы войны.

– Ваши законы – говно. Ваш дворянин может вырезать целую деревню, и ему за это ничего не будет. У нас свои законы. Кто к нам с мечом идёт – тот свой выбор уже сделал. Ты, барон, наш враг. Ты желал уничтожить уклад жизни, что мы создали. По нашим законам я могу делать с тобой всё, что сочту необходимым. Я полностью в своём праве, человек чести, защищаю свой народ, своих людей.

Улыбаюсь, как умею.

– Видишь? Честь, она очень гибкая штука. Куда захочешь, туда и выгибается.

На этом мы закончили в тот раз. Обратив барона, я занялся сначала разбором полётов после боя, а затем герцогом.

Всё же самому топать с войском до столицы мне не хотелось, это займёт много времени, и у меня не будет связи, что критически важно. Младшие личи целую армию тянут с большим трудом, да и командовать они не могут, вопрос с инициативностью так и не решил. Если Живан достаточно быстро встанет на ноги и освоится – можно будет передать командование ему. В теории. В теории есть очень много «если».

Бывший барон слегка помолодел, схуднул (в смысле вернулся в здоровое тело, в момент смерти Живан был толстячком), и сидел, задумчиво сжимая и разжимая руку, которую ему оторвало в бою.

– Арантир, – без энтузиазма приветствовал меня вампир.

– Я же сказал, смерть – ещё далеко не конец. Как себя чувствуешь?

Мариус несколько секунд размышлял над ответом.

– Очень плохо. И одновременно очень хорошо.

– Ничего, привыкнешь. Потом будешь себя почти как живой чувствовать, так что нормально. Ты, правда, больше не барон Мариус Живан, а… – я задумался.

– Я не хочу дальше носить своё родовое имя. Я мёртвый. Мариус Мёртвый.

– Да будет так, – соглашаюсь. – А теперь, пока ты постепенно осваиваешься, давай я тебя познакомлю с оружием, благодаря которому я вас, как детей, разметал, почти не понеся потерь. Знакомься, мушкет типа один.

В комнату вошёл гвардеец с оружием.

Этот замок на некоторое время станет нашей, узловой точкой, как я и сказал герцогу. Очень уж удобно отсюда действовать.

Глава 34

Тайра, вернувшись из очередной поездки, поднялась в зал Верховного Совета. Арантир организовал довольно просторное помещение в расчёте на постепенный рост, но пока здесь трудилось не всего три человека, сортирующих приходящие запросы и отчёты о проделанной работе. Новый механизм буксовал и постоянно требовал внимания и корректировок, но Тайра замысел уже оценила, начав понимать, что именно сделал лич и к какой цели шёл.

– Привет, – Алиса оторвалась от каких-то бумаг, потянулась. – Как всё прошло?

– Отлично! – улыбнулась бывшая королева. – Мне всё больше нравится эта работа.

Сказано это было намеренно, чтобы вызвать неудовольствие Алисы. Тайра испытывала хорошо скрываемое пренебрежение к девушке. Алиса, на взгляд бывшей королевы, при всех достоинствах, была слишком простой, слишком провинциальной. Не мыслила масштабом, и потому едва поспевала за Арантиром. Лич, принимая решение, плевал на частности и конкретные случаи, он видел систему, совокупность взаимоотношений, тенденции и получение результата в масштабах тысяч людей и не дней и месяцев, а лет и десятков лет. И потому Алиса лишь пыталась поспевать за «мужем», хорошо ещё, верила в него и не пыталась сделать по-своему, когда не понимала, зачем нужно то или иное решение. Это, в глазах Тайры, был существенный плюс. Как говорил сам Арантир: верный и исполнительный работник в большинстве случаев предпочтительнее инициативного умника, считающего себя умнее начальства.

– Нас заваливают какими-то пустяковыми проблемами, – пожаловалась Алиса. – Совет ведь не для этого существует!

Тайра покровительственно улыбнулась.

– Для этого, милая. Совет решает проблемы людей. А что касается всякой ерунды…

Экс королева подошла к столу и быстро пробежалась взглядом по бумаге, над которой работала Алиса.

– Наберись терпения. Арантир резко сменил правила взаимоотношений между людьми. Те, кто принимают решения, дезориентированы. Им нужно набраться опыта, понять, что от них требуется. Это я и занимаюсь, приезжаю, консультирую, – Тайра улыбнулась. – За всё время, пока этим занимаюсь, я не отдала ни одного приказа. Только подсказывала, наставляла, предлагала решение.

Алиса непонимающе посмотрела на Тайру.

– И что?

– Они научатся, Алиса. А когда научатся – Совет будет вмешиваться только в нестандартных ситуациях.

Тайра подтянула другой стул и села напротив.

– Знаешь, где самое слабое место в управлении королевства?

– Нет, откуда бы? – с ревностью отозвалась девушка.

– Управление, Алиса. Даже король управляет в лучшем случае только столицей. Остальными землями управляют дворяне, и там они сами хозяева, сами принимают решения, как и что делать.

Алиса удивилась.

– Да, всё так. Это же очевидно…

– Только король мало на что может повлиять. Ты здесь сидишь и получаешь отчёты обо всём, что происходит в Землях Предела, любое важное событие отражается в бумагах и появляется на твоём столе. Когда правил мой отец, всё было иначе. Он знал только о том, что происходит в столице, и кое-какие слухи о происходящем в остальных землях королевства. Хочешь, чтобы в каком-то важном месте появился форт – отправляйся туда сам и договаривайся. Это важно, Алиса, договаривайся с местным дворянином, чтобы он озаботился строительством. Любое действие в землях королевства требовало либо лично присутствия, либо отправки верного человека, наделённого достаточной властью. Однако таких людей мало, и верность их… Условна. Можно перекупить, обмануть, убедить.

Такие откровения стали для Алисы неожиданностью. Девушка опустила глаза в бумаги, спросив:

– А как же… Отчитываться?

Тайра хмыкнула.

– Вассал моего вассала не мой вассал. Дворяне очень не любят, когда король лезет в их дела. Всё, что можно требовать – налоги и войска. Всё остальное хозяйствование – дело самого дворянина. Ты думаешь, против… – имя далось Тайре нелегко. – Хаарта собрали коалицию, потому что он был некромантом? А вот нисколько. Он начал централизацию. Хаарт хотел создать сильное королевство, он привык всё контролировать, всё подчинять себе. Аристократия такого порыва не оценила.

Некоторое время Алиса обдумывала сказанное. Кое-что она и сама знала, всё же дурочкой не была, да и по сторонам смотрела, не говоря уже о стремлении понять, что и как делает её муж. Однако истина в немалой степени стала для неё откровением.

– Но… Арантир делает то же самое, – поняла она, вопросительно посмотрев на Тайру.

Бывшая королева спрятала снисходительную улыбку. То, что девушка желает разобраться – это хорошо. Всё же членам Верховного Совета надо понимать и… Как там Арантир говорил? Концептуальную философскую задачу? Так вроде.

– Делает, – кивнула Тайра. – Арантир делает намного больше. Он строит другую систему, Алиса.

Бывшая королева глянула на писарей и придвинулась к Алисе поближе.

– Твой муж целенаправленно уничтожает дворянство как явление. Может, не на нашем веку, но моя дочь уже имеет все шансы увидеть мир, в котором нет дворян и простолюдинов. Где твоё происхождение не имеет никакого значения.

Тайра резко расслабилась.

– Поэтому наберись терпения. Рано или поздно управляющие разберутся, поймут рамки своих полномочий, привыкнут к требованиям, и постепенно это, – кивок в сторону гор бумаг, – сойдёт на минимум.

Они ещё некоторое время разговаривали, Алиса расспрашивала Тайру, пытаясь лучше понять задумку Арантира. Бывшая королева отметила:

– Это даже хорошо, что ты не видела, как всё устроено у герцогов и тем более у короля. Проще перестроиться.

Впрочем, Алиса всё равно не до конца понимала, как всё это будет функционировать, а ведь Тайра даже не упоминала, что Арантир наверняка самоустраниться от повседневных проблем, свалив всё на Верховный Совет.

– А от него есть какие-нибудь новости? – спросила бывшая королева.

– Точно! Ты не в курсе! Арантир разбил армию противника. Точнее сказать – разгромил. Соотношение было почти десять к одному, но мы почти никого не потеряли, – Алиса пожала плечами. – Как будто потери нескольких сотен этих его гвардейцев хоть что-то изменит.

– Похоже, новое оружие себя оправдало? – уточнила Тайра.

На что получила утвердительный кивок:

– Полностью. Я в этом не слишком разбираюсь, но, по словам брата, этих мушкетов нам хватит надолго.

Тайра восприняла это заявление со скепсисом. Арантир очень мало говорил о планах, когда дело касалось оружия. Да, с порохом, мушкетами и пушками лич работал давно, но ни слова не говорил о том, что будет делать дальше. Поэтому большинство советников считало, что мушкеты и есть цель, к которой Арантир стремился. Тайра же считала, что мушкеты – компромиссный вариант, временный, шаг на пути к чему-то большему.

– Арантир допросил всех командиров противника, кого живьём, а кого вызвал духом. Ничего принципиально нового не узнал, численность и общие планы мы и так знали, – Алиса развела руками. – Но он обратил в вампира командующего противника. Барона Живана.

– И какую оценку дал барон?

– Поражение ошеломит короля Йозефа и прочих. Барон считает, что король отложит компанию, пока не разберётся в произошедшем. Арантир собирается воспользоваться этой форой. Как именно – не сказал, сам ещё не решил, но вроде хочет развить успех.

Тайра не поняла:

– А как ещё можно воспользоваться временем? Помимо броска на столицу королевства? Или сразу в эту республику?

Алиса протянула бывшей королеве бумаги, где были перечислены переселенцы.

– Арантир попробовал перетянуть к нам население герцогства. И люди охотно пошли. Что-то у них там происходит, только пока непонятно – что именно. Слишком легко соглашаются.

Тайра пробежала взглядом по спискам. Людей вписывали сразу семьями, с указанием, кто, сколько, откуда. Судя по почерку, Арантир сам переписал через скелета. Людей было немало, не целыми деревнями уходили, конечно, но с деревни по две и три семьи – это довольно много.

– Опросим, как прибудут, – заключила Тайра.

– А пока Арантир требует прислать больше агитаторов. Всех свободных людей он на это дело уже отправил, не скелетов же посылать.

Сдав все дела и наговорившись с Алисой Тайра уже к казначею. Или уже можно говорить – в казначейство. Ланс, при всех своих талантах, уже давно не справлялся сам. А когда Арантир им ещё и золота подбросил – стало совсем сложно. И пусть для внутренних расчётов деньги почти не использовались, только для оплаты труда и внутреннего потребительского рынка с жёстко зафиксированными ценами. Арантир испытывал какое-то странное наслаждение, когда на товарах появлялась гравировка с ценой. Тайра пыталась спросить, с чем это связано, но Арантир лишь отмахивался со словами: «это слишком долго объяснять». Ланс тоже пытался узнать, в чём дело, Арантир рассказал ему о каком-то свободном рынке, чем до икоты напугал казначея.

Сейчас Ланс рассказывал, как проходит эта компания.

– Всегда бы так воевать! Пока укладываемся в запасы, что были заготовлены на складах. Я сначала не понял, зачем Арантир закладывал запас в тысячу патронов на одного стрелка. Теперь понял. У меня под началом один человек работает, он занимался снабжением в королевской армии до того, как всё полетело к мертвецам. Он рассказывал, что военные поход – это вечная нехватка всего на свете.

Ланс замолчал, задумавшись над чем-то.

– Оказалось, бывает по-другому? – подсказала Тайра.

– Бывает! Особенно когда нет ворюг-интендантов, – Ланс улыбнулся. – Открываешь склад, а там ничего не пропало, ничего не украдено. У личей очень сложно что-то украсть, да и гвардейцы к взяткам абсолютно безразличны.

Тайра удивилась.

– А что? Были случаи?

Казначей усмехнулся.

– Ну, воровать не пытались. Были попытки взять со складов комплектующие для телег и прочие расходники. У нас, конечно, выпуск стабилен, и дефицит достаточно быстро закрывается, но всякое бывает. Сибастьян, комендант одной из пограничных крепостей, пытался со склада снабжения комплектующие взять, для ускорения строительства. Не из вредительства, за дело робеет человек. Пришлось объяснять, что крепость его имеет сугубо второстепенное значение, и строится в запланированном темпе. Не нужны нам пятилетки за три года, даже если крепость поставить – наполнять-то её кем? В общем, обычная рутина, не обращай внимания.

В целом получалось, что война пока никакого урона не нанесла. Одна из причин, по которой Арантир не хотел пускать противников на свою территорию, сразу играя на чужом поле. Порой кажущийся каким-то совершенно наивным, живущим в своих фантазиях, лич на деле оказывался чуть ли ни гениальным стратегом. Тайра не сомневалась, что выбрала сторону победителя.