Текст книги "Мертвец Его Величества Том 3 (СИ)"

Автор книги: Postulans

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 25 страниц)

Глава 39

Оставив вампира рулить в захваченном герцогстве, я с небольшим отрядом спешно удирал обратно в Предельный. Нет, не с испуга. Младшие личи уже начали «будить» гвардейцев, нужно было только решить с вооружением, а армию мне скоро восстановят. Оставалась проблема с рыцарями смерти, их придётся создавать заново, и это буду делать я сам. А младшие возьмут на себя управление армией, таков был план.

Прошедшее сражение никаким шоком для меня не было. Пусть ни одного поражения у меня, по сути, не было, рано или поздно на хитрую гайку должен был найтись болт с левой резьбой. Я не знал, на что способны маги в бою, теперь знаю. Учли, запомнили, сделали выводы. Причин для паники нет, хоть я и «проиграл», но, пожалуй, жалко только артиллеристов с подорванной молнией батареи. Это все невосполнимые потери. Причём я точно знаю, что принц положил на поле боя ой как немало народа.

Задержало меня на пути домой одно обстоятельство. Я как раз проезжал через земли, что раньше были владениями Ады, размышлял над доработкой штыка и прочими изменениями в амуниции и снаряжении, когда дорогу мне перегородила ведьма со своим верным рыцарем и десятком всадников. Я бы напрягся, но воины Ады намеренно отъехали в сторону, как бы просто сопровождая женщину на прогулке, сама она приблизилась ко мне, одна. На засаду это никак не похоже.

– У меня сейчас нет времени, Аделина.

– Я всё понимаю, – кивнула она. – Потому именно сейчас я обязана рассказать тебе мою тайну. И показать, что я так прятала.

– А мне оно надо?

Женщина улыбнулась.

– Да, Арантир. Потом скажешь спасибо.

– Никаких сделок не будет, – сразу предупреждаю.

– О нет! Больше никаких коварных трюков, – согласилась ведьма. – Ты слишком… Силён. Характером. Как и все личи, осознавшие своё бессмертие, ты меришь десятками и сотнями лет, что уже сложно для смертных, привыкших жить сегодняшним днём. Но даже среди личей ты выделяешься.

Складываю руки в замок.

– Большой опыт общения с бессмертными?

Глаза ведьмы на миг отразили фиолетовый отблеск.

– О да, Арантир. Ещё какой.

Несколько секунд я прикидывал, насколько оно стоит того. Ада восприняла мои размышления за сомнения и решила добавить.

– Я служу существу, что является источником твоей силы, Арантир. Не раскрывалась раньше, потому что… Это большой секрет. Посвящённых в тайну очень мало, и это гарантия нашей безопасности.

– И я должен поверить, что всё это время рядом со мной жила тайная культистка бога смерти и только ждала момента, чтобы… рассказать об этом мне?

Ада наклонила голову, хитро улыбаясь.

– Это тело – лишь носитель. Я заняла его, когда заинтересовалась Хаартом. Но он не оправдал надежд. Способ, каким он создал тебя… Хаарт должен был применить магию на себе, так я хотела. Будущий король оказался… не трусом, конечно, но слишком осторожным.

– И всё происходящее – какая-то ваша интрига? Игра высших сил?

Женщина рассмеялась.

– Арантир, ты же изучал историю мира, изучал жизнеописания богов. Лишь младшие и слабые вмешиваются в дела смертных. Для истинных богов жизни смертных слишком мимолётны. Коротки. Только бессмертные могут рассчитывать прожить достаточно, чтобы научиться улавливать… Нет, не желания и волю высших, не их мысли и приказы. Лишь эхо их желаний, отражённое тысячу раз. Я расскажу и всё объясню. И тебе будет полезно узнать больше.

Так я вновь оказался в гостях у Ады, но уже в иных обстоятельствах, если так можно выразиться. Только в этот раз не в замке, а в старом загородном поместье. Рыцарь Ады вместе с её охраной удалился в одно гостевое здание, всем составом. Моим телохранителям было предложено отдохнуть в другом доме.

– А твои сопровождающие знают твою тайну?

– Не знаю, – отрицательно покачала головой Ада. – Только Берк. Он, как и я, бесплотный дух в своём истинном обличье. К бессмертию можно прийти разными путями. Наше с Берком бессмертие не было нашим выбором, Арантир. Я родилась эльфом…

На этом моменте я даже споткнулся, вызвав у Ады улыбку.

– Да, не удивляйся. Родилась я бесконечно далеко отсюда. Потребуются годы, чтобы добраться до моего дома. Берк тоже не человек. Мы сражались вместе и пали в бою. И были подняты некромантом в виде духов. Сначала труповод просто хотел получить от нас информацию, а затем мы служили ему. Это было почти тысячу лет назад. Двадцать лет нам потребовалось, чтобы перестать быть безвольными исполнителями чужой воли. Это долгая история, может быть, как-нибудь позже я тебе её поведаю.

Мы прошли холл и остановились перед дверью, от которой тянуло чем-то. Силой, которую я мог ощутить и узнать.

– Доказательства? Слова – всего лишь слова. Мне нужно нечто большее. Нечто материально, чтобы поверить тебе.

Ада несколько секунд смотрела на меня, приняв решение.

– Хорошо, я покажу.

Она отошла от двери и легла на диван, закрыв глаза. Несколько секунд ничего не происходило, а затем…

Дух покинул тело. Ада на диване потеряла тонус и выглядела как человек, ушедший в кому. А передо мной появился очень плотный дух. Это точно была эльфийка, причём сильно отличавшаяся от знакомых мне ашшалов. Очень длинные уши, другой разрез глаз, овал лица… И тёмная кожа. Дух хотя и отдавал некоторой прозрачностью, всё же был «почти» материален. Ну и теперь я Аду «ощутил» своей силой, получив чёткое подтверждение: да, ей под косарь лет, очень древний и могучий дух. И всего лишь дух, несмотря на всю свою силу, так что сейчас Ада была уязвима для меня, находясь полностью в моей власти. Может быть, не полностью, но близко к этому.

– Ладно, верю.

– Я могу вернуться? – уточнила… эльфийка. – Или мне продолжить в таком состоянии, чтобы тебе было спокойнее?

– Что-то мне подсказывает, что тебе будет спокойнее в живом теле. Давай, возвращайся.

– Спасибо.

Десяток секунд, и Ада открыла глаза. А затем её стошнило на пол. Было странно сопоставлять высокую, худую и нереально изящную эльфийку и эту пусть красивую, но всего лишь женщину.

– А твои… Дети?

Ада отрицательно покачала головой.

– Это не мои дети. Дай мне минуту, потребуется объяснить.

Я развернулся и полетел к проёму в поисках кухни. Ада не стала мелочиться и, выбросив из ближайшего кувшина цветы, попила прямо оттуда. Нда.

– А как тебя зовут? Тебя, а не Аделину.

– Меня звали Мелис, Арантир. А тебя?

Отрицательно качаю головой.

– Если у меня и было имя, то я более не считаю его своим. Арантир – так меня зовут, так и никак иначе.

– Как скажешь, – покорно согласилась Мелис. – Похоже, ты сумел принять свой новый облик. А я всё никак не могу отказаться от своего прошлого, цепляюсь.

Мы снова подошли к двери, и Мелис приложила к поверхности ладонь. Я ощутил касание магии.

– Мы с Берком долгое время были свободны. Но в свободе этой было проклятие. Мы не знали, для чего нам существовать. А потом обнаружили следы Его воли. Отражение Его желаний в происходящем. Серый Прах. Судящий. Страж Завершения. Последний из Безмолвных.

Дверь открылась, пропуская нас в подвал.

– Мы не мним себя пророками Его Воли. Не тешим себя самообманом о собственной избранности…

О, я знаю, в чей огород этот камень.

– Мы не стремимся перекраивать мир, прикрываясь исполнением Его желаний. Он пишет историю мира. И когда-нибудь Он поставит в ней последнюю точку.

Мы спустились. В подвале была оборудована библиотека. Не ритуальный зал, не алтарь, а библиотека. Разве что книги на полках были… призрачные. Мелис прошла вдоль стеллажа, проводя пальцами по корешкам, отчего те вспыхивали зеленоватым сиянием.

– Мы не знаем, чего хочет Судящий, Арантир. И, если честно, не слишком хотим знать. Есть у меня подозрение, что мысли Безмолвного для смертного разума будут, в самом лучшем случае, травмирующими. Но мы можем судить и оценивать.

Мелис заняла удобное кресло.

– Мне почти тысяча лет. Я видела зло, видела его в разных лицах. Я видела добро, тоже во множестве лиц и проявлений. Я видела святых блаженных, воплощение добродетели, что всю свою жизнь клали на алтарь блага для всех. И видела, как их деяния оборачивались катастрофами. Я видела циничных прагматиков, шедших к своей цели по головам. И видела результаты их труда, становящегося благом для многих.

Женщина указала на полки.

– Всё здесь. Это наш опыт, летопись событий, от начала и до завершения. От предпосылок к итогам. Тысяча лет жизни научила меня, что оценивать событие можно только тогда, когда оно завершилось. Только по его итогам. Поэтому жизни смертного недостаточно. Только бессмертный может вести хронику. Только бессмертный может давать оценку.

Киваю.

– Да, оценивать можно только по итогу. Результаты моей деятельности будут понятны через десятки, а может, и сотни лет. Но это ведь не всё. Если бы вы были только наблюдателями, то не вмешивались бы, верно?

– Будь мы бесстрастными наблюдателями – да, конечно. Лишёнными эмоций бесстрастными пустыми механизмами, высокомерно взирающими на смертных. Однако мы не такие. У нас есть эмоции. Мы хотим что-то сделать. Применить накопленный опыт и знания.

Встав Мелис сняла с полки одну из книг и протянула мне. Было странно держать в руках призрачную книгу, но… Она откликалась на мою силу.

– Эти книги нельзя уничтожить. Даже в случае нашей смерти наш опыт не будет утерян. Доступен он будет, конечно, только высшей нежити, но…

– Что здесь? – киваю на книгу.

– История двух мальчиков. Утера и Гарри. Только Лили настоящая дочь Аделины, нам пришлось… Убедить её вспомнить ещё двух братьев.

С полки была извлечена ещё одна книга, перекочевавшая ко мне в руки.

– А здесь тайна твоего происхождения, неправильный лич. Ничего особенного, но тебе, я думаю, будет полезно узнать, почему ты так выделяешься на фоне остальных.

Мелис вернулась в кресло.

– Что с парнями? – я посмотрел на книгу в руке. – Если кратко.

– Ты уже знаешь, что маг совсем необязательно обязан владеть только одним аспектом силы. Я, например, могу в некоторой степени манипулировать разумом, одновременно являясь нежитью и сохраняя часть сил, имевшихся у меня до смерти. Но я: тысячелетний дух, сменивший множество тел. Утер и Гарри – наша попытка вырастить магов-универсалов. Мы не ставили ни над ними, ни над их родителями никаких ужасных экспериментов, только мягкая селекция. Братья добровольно с нами сотрудничают, никакого принуждения, свою силу я в ход тоже не пускала. Они оба в курсе и… Оба не являются магами. Однако многолетние наблюдения показывают – магия чаще всего передаётся через два – три поколения, и лишь в некоторых случаях наследуется напрямую. Впрочем…

Взмах руки, и на поле засветилось сразу три фолианта.

– Наши наблюдения показывают, что количество магов не стабильно, а подчиняется колебанию. В некоторые периоды их становится больше, в другие меньше. Сейчас период роста, поэтому прямое наследование происходит намного чаще. Пока мы не знаем, с чем связаны такие колебания, но… – Мелис улыбнулась. – У нас вечность, чтобы это выяснить.

Глава 40

– Куда-куда он направился? – не поверил я тому, что услышал.

Вернувшись в цитадель… Сказал бы: «развил бурную деятельность», но буду откровенным – бурно в Предельной всегда. Поэтому скажу так: «добавил в котёл керосинчику». Младшие личи уже почти подняли новую армию гвардейцев, штык благополучно допилили без меня… К штыку у меня всё ещё были претензии, но необходимость его наличия есть, заставляя принять всё в текущем виде. Так вот, винтовки со штыками уже почти закончили, пули и порох готовы, этого добра был сделан запас. Пушек нет! И вот с этого я и хотел начать! На коленке создать какую-нибудь максимально простую систему для накрытия больших масс противника. Это снова будет какой-нибудь дикий, кривой эрзац, но мне нужно оружие, способное достать вражеского мага в толпе прочих солдат.

Только ко мне пришла Алиса и обрадовала новостью: Льюис решил внести свой вклад в войну, отправившись в республику, с кем-то там договариваться.

– Ты не ослышался. Льюис рассказал, что у него есть знакомые и должники. Взял с собой золота. Сказал: у них там всё так устроено, что бюргеров дешевле купить, чем с ними воевать, – ответила Алиса.

Вот авантюрист доморощенный! И это я скорее с восхищением, чем с негодованием. Льюис если и брался творить какую-нибудь безумную хрень, то обычно в этом преуспевал. Дворфы не дадут соврать. И я в целом понимаю ход его мыслей. Если республика – это действительно то, что я думаю… Нет, не раннее буржуазное общество, ни в коем случае. Там скорее какая-то форма дворянской республики, насколько я понял из описаний. Аристократические семьи входят в некий республиканский совет, назначают главу республики, как-то он там называется, но это всё равно аристократы! Дворяне! имеющие землю и да, капиталы, но купцы в совет не входят, как и промышленники. Так что там всё ещё феодальное общество, просто со своей спецификой.

Однако это республиканская форма правления, и взятки вполне могут сменить вектор внешней политики, если золота внести достаточно и в правильные карманы. Я в это дело не полез, потому что понятия не имею, какие там карманы правильные. А вот Льюис решил рискнуть. Что же, буду искренне за него, авантюриста, болеть.

– А хорошие новости есть?

Жена развела руками. Ага, хорошие новости, раскатал губу.

Единственная хорошая новость на данный момент – Давид не развивает наступление. Я был прав, победа оказалась Пирровой. Значит, какое-то время у меня есть. Нужно с умом его потратить!

Первым делом наведался на производство пушек, но нам всё тухло. Тип два потихоньку льём, новую разработать пока не удалось, всё подбирают сплав. Прогресс есть, последняя пушка отработала пятьдесят выстрелов до выхода из строя. Так что ребята где-то в шаге от результата. Предложил попробовать делать не весь ствол из одного металла, а слоями.

– Это как, слоями? – не понял мой старый инженер.

– Это внутренний слой, по которому снаряд идёт, из одного сплава, а на него другой, – ответил дворф. – Мы так делали у себя. Думал уже о таком, но ерунда получается. Надо сначала делать внутренний слой, а на него снаружи наносить основной. Бурбех в том, что основной-то как раз более устойчивый, требует большей температуры, пока его делаешь – внутренние крякнут.

Мой инженер почесал лысую голову.

– А если вернуться к идее шестиугольника?

Дворф посмотрел в глаза коллеге. И я прямо вижу, как между ними начался телепатический обмен. Всё, на идею натолкнул, пусть работают. Даже если лажа – отвлекутся от того, над чем бьются сейчас. В таком деле иногда шаг назад – это разбег перед тремя шагами вперёд.

Заглянул в ружейные мастерские. Тройка, она же мушкет Ярополка (дворф всё ещё гордый собой ходит), пока «внедряется в производство». Иначе говоря, десяток инженеров смотрят на неё и думают, как бы наладить конвейер так, чтобы её производить не только руками самых квалифицированных работников. И у них даже получается! Но вооружаться пока будем первой моделью. К самому Ярополку тоже заглянул, но тот поглощён работой над Гатлингом.

– Можно сделать! – твёрдо заявил первый в мире оружейник, чьим именем уже назвали оружие. – Не прямо сейчас, но в ближайшее время точно можно! Дай месяца три, может, четыре, и я это сделаю! Но будет очень дорого! Та схема, которую ты показал – никуда не годится. Всё слишком мелкое получится, ненадёжное. А у нас скорострельность! Каждый ствол по десятку выстрелов даст и развалится. Это, конечно, на семь стволов уже семьдесят получается… – Ярополк задумался. – Не! Мало! Надо не так, и я знаю как надо! Не сейчас. Четыре месяца! А лучше пять…

В общем, пришлось самому засесть за ватманы. Любое моё оружие, любая идея упирается в средство поражения, сиречь – снаряды. А для снарядов нужен взрыватель, активирующийся при выстреле и срабатывающий при ударе.

Рисую капсюль. Рисую груз с накалывателем. Игла накалывателя должна пробивать капсюль, устраивая детонацию. Смотрю. Думаю. А если у нас есть какой-нибудь блокиратор? Дорисовываю прямоугольники вокруг иглы, заштриховываю. Эти прямоугольники не дают снаряду детонировать во время транспортировки. А что у нас происходит при выстреле? Блокировка должна слетать. Как это сделать?

Нарисовал блокировку иначе. Прямоугольник, половина которого занимает пространство цилиндра внутри взрывателя, а другая закреплена в стенке цилиндра. Прямоугольник может поворачиваться в одну сторону, складываясь в нишу, но не может поворачиваться в другую. То есть, пока прямоугольник в разложенном состоянии, груз и накалыватель не могут достать до капсюля. А при выстреле блокираторы должны сложиться в нишу и уйти с пути груза.

Посмотрел на конструкцию. Если ещё добавить внешнюю блокировку этих цилиндров, убираемую перед выстрелом, то при транспортировке взрыватель должен быть абсолютно надёжен и устойчив к случайной тряске и прочему.

Эврика, чтоб вас! Всё гениальное просто! Столько времени над этим корпел… Хм, только взрыватель подходит не для всех снарядов. Точнее, для ядер он не подходит в принципе. Нужен снаряд и средство его доставки. Но сначала проверить работоспособность взрывателя.

Пошёл к инженерам, заставил отрываться от несрочных проектов и собирать тестовые образцы. И установку для проверки. Простые направляющие, на которых детонатор будет отрабатывать старт и финиш: резко дёргаем на старте и смотрим, что произойдёт на финише при ударе об ограничитель. Потратил почти час, пока убедился, что меня поняли и всё сделают правильно.

Теперь надо подумать над снарядом. Пушка сразу отпадает, нужно что-то предельно простое. Нужен простой миномёт. Вот чтобы как топор. А ещё лучше как молоток. Чтобы вообще никаких сложных деталей. У нас проблема как со стволом, так и с миной. Даже не знаю, с чем больше. Наверное, всё же с миной, со стволами у нас просто перманентная проблема. А мне надо так, чтобы вообще ничего не изобретать, и чтобы всё работало максимально просто, от ручного запуска. И ещё чтобы ничего нового не придумывать. И вообще…

Взять ствол от мушкета, калибр у него конский. Конский для мушкета, конечно, для миномёта уже не хватит, внутрь мину не впихнуть.

Так, стоп. А если внутрь и не пихать?

Рисую ствол, а мину рисую на нём, надеваемую. Да, именно так! Элементарно же! И форма мины может быть любой, лишь бы масса не выходила за пределы возможного, чтобы давление в стволе могли её выбросить подальше. Хотя… С такой конструкцией тоже наверняка вылезут какие-нибудь мелкие проблемы.

Сразу к инженерам не побежал, сначала поработал над миной. К минам есть требования, причём совсем не слабые такие требования. Мина должна быть достаточно убойной, чтобы делать больно людям в доспехах. При этом иметь аэродинамику, чтобы правильно позиционироваться во время полёта и прилетать строго носом в цель. А главное – быть предельно дешёвой и простой в производстве, чтобы мин было много. Очень много! Чтобы засыпать ими врага!

Поспешил к инженерам.

Первым делом проверили, сработает ли вообще такая конструкция. Сделали пустышку, посадили на ствол, зарядили, выстрелили.

Н-да… Летит – куда бог пошлёт. То есть куда-то в сторону цели.

Доработали стабилизацию, поставив закрылки в надежде, что будет вращаться и лететь по стабильной траектории. Протестировали. Ну… По очень большой цели попасть можно. Если повезёт. И не будет ветра.

Провели ещё ряд экспериментов, увеличивая заряд и меняя угол наклона ствола, но это бесполезно. Не просто так миномёты – это именно труба, через которую проходит мина. Когда она прыгает прямо со ствола – это отвратительно сказывается на точности. Настолько, что увеличивать мощность нет смысла, больше чем на двести пятьдесят – триста шагов палить бесполезно.

Хм… А если обмануть систему? Вспоминаем ранние реактивные системы залпового огня. Те, где ракеты не по трубе летели, а по направляющем рельсе. Берём ствол, режем пополам. На него насаживаем мину, на мине крепление. К стволу присобачиваем направляющую. Франкенштейн, конечно, зато дёшево и сердито. Относительно дёшево и очень сердито. В теории хотя бы первый метр своей траектории мина пролетит по прямой, а не сразу начнёт кувыркаться.

Задумался над изготовлением ракеты. Всё упирается в материалы. До появления дворфов те металлы, которые у меня были, для изготовления твердотопливного двигателя не подходили. Стенки получались либо слишком толстые и тяжёлые, либо прогорали. С новыми металлами можно попробовать, но это время, которого пока нет. Сейчас надо что-то, что можно начать производить прямо завтра. Мины я завтра могу делать, ракеты – нет.

Если говорить о перспективе, РСЗО, конечно, выглядит ультимативным оружием, но мины проще в изготовлении. И мне, как ни крути, нужны в первую очередь миномёты, а лучше гаубицы. А ещё лучше… ладно, не будем забегать вперёд.

Спустился к инженерам. Несколько часов извращённой любви под аккомпанемент мата, перемешанного с технической терминологией, и у нас получился первый рабочий образец. Испытали. Что же, по отношению к этому «красавцу» слово «прицеливаться» хотя бы как-то применимо.

Закончили за полночь, сидим на полигоне, факелы светят, романтика. Заряжать миномёт порохом при свете факела – отдельное извращение, но за масляной лампой было лень идти.

– Слушай, Арантир, – обращается ко мне один из дворфов, забивая трубку.

– М?

– Ты только не обижайся, но… Почему ты постоянно твёрдость прочностью называешь? – прямо спросил меня подземник.

Прикидываю в голове разницу между понятиями и тем, как эти слова воспринимаются… Короче, кретин я необразованный, вот почему.