Текст книги "Мертвец Его Величества Том 3 (СИ)"

Автор книги: Postulans

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 25 страниц)

Глава 31

Барон Мариус Живан, несмотря на относительно скромный титул, являлся командующим целой армии, что собралась под стенами старого города. Мариус был битым и очень опытным полководцем. Его Величество король Йозеф смог настоять, чтобы этой частью армии командовал именно Живан.

Лагерь уже сворачивали, готовясь двигаться к границе, когда до них добрались сообщения о приближающейся армии противника. Мариус тут же прикинул расстояние, сверил с прибытием посла, что уже успел отправиться дальше, определяя время, которого потребовалось Арантиру, а кроме Лорда Предела, армию привести было некому, на рывок. И барон вынужден был признать – темп нежить держала весьма бодрый, хотя и не запредельный. Всадники, имея заводных коней, могли бы справиться примерно за такое же время. Однако к лагерю приближались не всадники, а пешие. Мертвецы, что не знали усталости. Полдень уже давно прошёл, и обычно в такое время сражения не начинали, предоставляя людям возможность отдохнуть перед боем. От труповода подобного ожидать не стоило, и барон начал командовать.

Когда первые колонны армии мертвецов показались, войска Живана уже выстроились к бою. У барона было некоторое преимущество выбора позиции, хотя в этих чистых полях это не имело большого значения.

Под командованием Мариуса собралось вполне представительное воинство. Здесь была дружина герцога Круатэ, три сотни добрых всадников и почти две тысячи ополчения. Впрочем, они в предстоящем бою участвовать не должны, останутся на охране замка и города. Для войны герцог предоставил собранных на свои деньги три добрых полка, почти три тысячи человек, при доспехах и хорошо обученных. Костяком армии были, конечно, войска Его Величества, двенадцать тысяч пехоты и шесть тысяч всадников. Основная сила – конечно же, всадники, закованные в качественные доспехи и вооружённые длинными копьями, но и пешие копейщики тоже могут весьма много. Подкреплением от республики выступали их тисанские стрелки, три тысячи лучников, и ещё шесть тысяч пехоты… Очень разной пехоты, очень по-разному снаряжённой и обученной, но вполне способной выдерживать натиск и ходить в атаку. Республика как-то этой пехотой воюет, и нередко вполне успешно.

Оценить размер армии Арантира, к сожалению, не представлялось возможным. Обычно о перемещении войск можно узнать заранее, от торговцев и прочих путников, но здесь всё оказалось не так просто. Похоже, последний участок дистанции Арантир со своими воинами прошли форсированным маршем.

Мариус подумывал бросить кавалерию в атаку и встретить противника во время развёртывания, но отказался от этой идеи. Как раз у дороги лес и глубокий овраг образовывал бутылочное горлышко, и кавалерии будет сложно наносить удары и маневрировать. А самое страшное для кавалерии – остановиться и быть зажатой пехотой. В том, что гвардейцы труповода – противник очень опасный, барон не сомневался, успел собрать всю доступную информацию.

– Что это они делают? – спросил советник, наблюдающий за противником через трубу.

Барон предпочитал командовать практически с передовой, выбирая возвышенность для своей стартовой позиции, а затем двигаясь вместе с войсками, если это требуется. И со своей позиции он сам и всего его помощники принялись рассматривать действия мертвецов. Барон ожидал нечестной игры, Арантир продемонстрировал весьма изощрённые приёмы ведения войны. Однако сейчас происходило что-то не совсем понятное опытному полководцу.

Мертвецы несли на себе какие-то мешки. Все поголовно, каждый по мешку на плече. И, выходя на поле, переходили на бег. Мешки начали скидывать в кучу, примерно шагах в восьмистах от рядов армии Живана. Барон предположил, что Арантир попробует, как всякий новичок, сыграть от обороны. Так он уже делал однажды. На этот случай Мариус бы отправил свою великолепную конницу в обход, чтобы ударить пехотой во фронт, а кавалерией прижать сзади. Однако пока действия мертвеца были опытному полководцу не совсем понятны.

Первый крупный отряд, скинувший мешки, начал строиться перед получившейся кучей. Второй также скинул мешки, выстраиваясь в тонкую линию справа от первого. Третий, соответственно, слева. Всё было проделано весьма слаженно и быстро, барон не был уверен, что даже пошли он с самого начала солдат в атаку, они успели бы дойти до того, как нежить выстроится для боя.

– Что у них за оружие? Это какие-то копья? – раздался вопрос.

Барон присмотрелся к мертвецам. Доспех, примерно такой, какой ему описывали. Не удивительно, имея приличную защиту для своих солдат, нет смысла её менять. Хотя Мариус не верил, что лич вооружил всех своих трупов одинаковыми комплектами доспехов, считая это глупыми байками. Тысячи собранных по одним лекалам доспехов – это даже для его родного королевства было слишком, а здесь для какой-то дыры. Однако нет, вот они, выстраиваются рядами, все как один.

С оружием было неясно. Продолговатая деревяшка в руках нежити точно не была копьём.

– Я острия не вижу. Да и форма какая-то…

– Похоже на арбалетное ложе…

– Зачем такое длинное?

– И где дуги?

Помощники Живана переговаривались, но ничего разумного так и не предложили. Куча мешков за спинами тонкого строя тем временем перестала расти ввысь, едва возвышаясь над головами воинов, начав расширяться и превращаться в небольшое плато.

– Может, вышлем кавалерию? – предложил помощник барона.

– Строй у них совсем куцый… – подхватил второй.

– Попробуем на прочность этих трупов… – поддержал третий.

Предложение было разумным, пока противник не развернул армию, нанести первый удар будет совсем недурно. Правда, лучников можно отсылать назад, стрелы будут бесполезны против этих.

– Тисансам передайте приказ на отступление. Олаф, осторожно их пощупай.

Барону Олафу Юнгере не нужно повторять дважды. Он сорвался к своему полку. Через несколько секунд тысяча всадников пришла в движение. По соображениям Мариуса, ничего опасного в этой атаке не было. Если у нежити найдутся мощные арбалеты – Олаф сразу отступит, но ручное оружие не справится с практически рыцарской конницей. В полку Олафа кольчуга была исчезающей редкостью.

Нежить зашевелилась. И без того до этого момента бодрые, мертвецы зашевелились ещё быстрее, перестраиваясь. Вся первая линия как по команде повернула вправо и поспешила сдвинуться на фланг, встречать Олафа, а новые подходящие отряды снова занимали центр. К тому же началось какое-то движение на искусственном плато, но разобрать что-то не представлялось возможным. Похоже, спереди была уложена стенка, закрывающая обзор.

– Арантир успел прославиться своими сложными орудиями. Наверняка и там разместит что-то такое, – оценил Живан. – Близко к этой горке лучше не подходить.

Олаф со своим полком сближался с тонким строем, оставалось пара сотен шагов, не более. Мариус знал – скелеты вполне уязвимы. Хороший удар, разрушающие плечо, полностью отключает руку. Без головы скелет полностью теряет ориентацию в пространстве. Разрубленная на две части грудь «убивает» скелета. У воинов Олафа были палаши, самое то, чтобы рубить этих костяшек.

Первый ряд скелетов присаживается на колено. Два ряда вскидывают своё странное оружие. Полная, почти абсолютная синхронность. Вспышки, ряды нежити закрывает полоса дыма, слышны отдалённые хлопки. В рядах всадников что-то происходит, но пока не видно что именно. Из дыма выходит ещё два ряда нежити, первый встаёт на колено, они вскидывают оружие. Снова вспышки и полоса дыма, снова с запозданием раздаются далёкие хлопки. Теперь точно видно, как падают всадники. Это какое-то оружие, и оно убивает.

– Сколько между ними? Две сотни шагов?

– Невозможно!

– Почему он не командует отступление?

Барон наблюдает, зная, что не может ничего сделать. Посыльный просто не успеет, всё зависит только от Олафа. Или того, кто остался старшим в случае смерти Юнгере.

– Магов сюда! – командует Живан.

Посыльный срывается с места. А пока барон вместе с командирами и помощниками наблюдает, как вновь и вновь ряды нежити закрываются облаками дыма, и как валятся всадники. Кавалерийский полк растерялся, они уже не сближаются, будто напуганные дымом и, возможно, шумом, но и не отступают. Смешались, потеряли строй. И слишком многие уже лежат на земле.

– Что-то случилось, господин Живан? – спросил появившийся маг.

Барон сунул ему подзорную трубу.

– Смотрите. Что за магию использует противник?

Маг, не очень уверенно державшийся в седле, не сразу сумел поймать равновесие и рассмотреть происходящее. Пока он молчал, командир другого полка предположил:

– Может быть, это всё же арбалеты? А дым и шум только чтобы напугать?

– Это точно оружие, и оно точно стреляет, – подтвердил маг. – Однако магия… Не уверен… Большое расстояние, сложно сказать наверняка.

Всадники, наконец, сообразили развернуться и побежали обратно. От полка осталось в лучшем случае сотне две. Часть лошадей скакала без всадников, на многих всадники лежали кулём, раненые или мёртвые. Остальные остались лежать.

– Теперь у них есть тела… – прошептал один из командиров.

Барон дёрнул щекой, посчитав это упрёком своему решению, сделанному по подсказке.

– Ерунда, юноша, – вмешался маг. – Прямо в поле, вот так, сильного мертвеца поднять не так-то просто. Потери, конечно, всегда удручают, но за мертвецов беспокоиться не стоит. А вот оружие… Оружие меня беспокоит.

Пока происходила эта стычка, войска Арантира продолжали прибывать. Однако их было не так много, армия растянулась тремя узкими полосами, по четыре ряда в каждой полосе. Странное, непонятное оружие было только в первых двух линиях, третья состояла из мертвецов, вооружённых мечами и щитами. Кавалерии барон не обнаружил.

– Позвольте, барон, – продолжил маг. – Мы не обязаны идти в атаку. Наоборот, мы с коллегами приложим свои силы для защиты воинов. Простите, но в атаке мы себя проявить вряд ли сумеем.

Каковы маги в атакующем строю Мариус знал, много раз видел своими глазами.

– Вывести в первые ряды воинов со щитами, – приказал барон.

Армия живых зашевелилась, но с места не сходила, ожидая шага мертвеца.

Армия мёртвых замерла на своих местах, оставаясь без всякого движения. Только на рукотворном холме шла какая-то работа.

– Не нравится мне это… – сказал кто-то.

Мешки начали перебирать, открывая видимость. Барон приник к подзорной трубе, пытаясь разобрать, что именно приготовил противник, но увидел только пушки, которые ни о чём ему не говорили. Все присутствовавшие наблюдали за холмом, ожидая продолжения.

– А там живые люди снуют, – отметил один из командиров.

Холмик заволокло дымом, а затем с небольшим запозданием донеслась канонада выстрелов. Пара секунд, и ряды солдат прорезает несколько полос. Воины всколыхнулись, вокруг упавших неразбериха, хотя никто ещё ничего не понял. Никто, кроме, возможно, барона.

Барон Мариус Живан, несмотря на относительно скромный титул, занимал пост командующего не просто так. Он имел опыт, и кое-что понимал. И только что он понял: отсидеться в защите не выйдет. Неизвестное оружие Лорда Предела стреляло более чем на тысячу шагов и могло перебить всю его армию прямо с того рукотворного холма.

Глава 32

Варианта у противника было всего два (оставаться на месте и дать себя расстрелять – не рассматриваем): пойти в атаку или отступать в город. Причём во втором варианте я мог подойти ближе и снова начать безнаказанный обстрел.

Признаться, когда на мои пока ещё не развёрнутые позиции повалила конница, я слегка струхнул. И с запозданием подумал, что штыков на мушкетах нет. Для ближнего боя существовали латники, а касательно штыков… Нет, полным кретином я не был, и о такой полезной штуке, которой пользовались и в двадцатом веке, подумал. Мы просто технически не смогли выполнить приемлемый штык. Складной не имел достаточной жёсткости в поворотном механизме, несъёмный слишком тяжёлый, да и габариты оружия получались слишком большими, вставной… без комментариев, надевавшийся на ствол требовал доработки. И снова я говорю: казалось бы, чего сложного? А вот не получилось. Если штык надевался легко – он легко слетал со ствола после удара, застревая в мишени. Если надевался жёстко – имел все шансы застрять на оружии. Простого крепления собрать не получилось, не хватает надёжности…

Я всё больше грешу на местных богов, специально ограничивающих прогресс через понижение свойств материалов, когда речь идёт о механизмах.

В любом случае штыков у мушкетёров не оказалось. А латники, следуя моему гениальному плану, только выходили из леса. Всё, что мне оставалось делать – маневрировать мушкетёрами, выигрывая позицию для стрельбы. К счастью, дуболомы на конях понятия не имели, что такое мушкет, и попёрли прямо под обстрел. Результат: шесть сотен стрелков положили пять сотен всадников, ещё сколько-то ранены, остальные бежали. Мне очень повезло, что после первого залпа кавалерия остановилась, вероятно, из-за эффекта неожиданности.

И теперь уже по-человечески выстроенные порядки моих солдат неспешно двигаются вперёд, пока батарея ведёт огонь. Долго артобстрел не продлится, перегрев стволов рано или поздно сделает своё дело, пушкам придётся замолчать. Но противник об этом не знает, а наводчики бьют отнюдь не наугад. Они целят в конницу.

Есть некоторые вещи в современных реалиях, кажущиеся мне странными. Например: рыцарская кавалерия. Я понимаю, что нечто подобное было и в моём мире, рыцарь, которого кормила деревня, или пара деревень, содержал себя, коня, доспехи и оружие. Многие содержали ещё пару боевых всадников помимо себя любимого. И это рыцарь по зову сюзерена собирался в поход. Так собиралось дворянское ополчение, рыцарская кавалерия. В моих землях это не слишком развитая практика, постоянные набеги дикарей не позволили рыцарям прижиться, хотя в других частях королевства такая практика вполне существовала. И рыцарская кавалерия была в целом вполне весомым инструментом войны. Только они оставались ополчением на самообеспечении. У всех разное оружие, доспехи, разные кони. Что было у всех, так это длинные пики, или копья, не уверен. Дальше был полный разнобой, не у всех даже были доспехи, многие обходились дублёной кожей. Однако, воспользуйся командующий с той стороны этими силами правильно, и мне будет очень сложно переломить ход сражения в свою сторону.

Впрочем, кто же ему позволит? Это ополчение, а не дисциплинированные линейные войска, и стоять под обстрелом их никто не учил. В какой-то момент, не дожидаясь приказов, конная лава пришла в движение и бросилась на ряды мушкетёров. В этот раз мои войска были готовы к бою. Чёрт, да я сам их выманивал! Поэтому всадники спешили прямо в ловушку.

Мушкетёры открыли стрельбу с предельной дистанции, выдавая залп за залпом. Карусель заработала, строй скелетов неспешной чехардой двигался вперёд, расстреливая рыцарей. Не скажу, что как мишени в тире, но довольно близко. И смелая, но совершенно недисциплинированная конная лава снова сбилась с атакующего натиска, смешалась. Всадники, видевшие, как прямо перед ними умирали, валясь с лошадей, их товарищи, тормозили, замедляя всех остальных. И умирали. Умирали, умирали и умирали.

Я открыл Ящик Пандоры. Огнестрельное оружие собрало первую жатву, и ведь это ещё только начало. Там прямо мясорубка, я отчётливо ловлю десятки смертей на каждый залп.

Пушки, чтобы не влепить по своим, поменяли цель, снова бьют по рядам противника. Ох, чувствую, с их позиций выглядит устрашающе. Настоящий ад я смогу продемонстрировать, когда всё же разработаю нормальные гаубицы, чтобы одна батарея такую вот армию могла перемолоть за десять минут активного огня. Сейчас же…

Мушкетёры перемололи кавалерию. Просто перемололи. Расстреляли. Не всех, понятное дело, когда потери перевалили за половину, всадники банально бросились в разные стороны, стремясь убраться как можно дальше. Главное – это был разгром, полный и безоговорочный.

Теперь моё внимание переключилось на оставшееся воинство. Они как минимум не побежали, начали перестраиваться. Похоже, пытаются собрать в первых рядах тех, у кого лучше с доспехами и есть нормальные щиты. А ещё я вижу мантии магов. Не знаю, что они там пытаются изобразить, но как-то помешать обстрелу у них пока не получилось. Повинуясь моей команде, мушкетёры закончили перезарядку и двинулись дальше.

Некоторое время маги не оставляли попыток найти защиту от обстрела, но не слишком успешно. Воздушные и водные щиты, растянутые на большую площадь, лопались при первом же попадании ядра, не всегда даже отбивая его в безопасное направление. А поскольку батарея стреляла залпом, остальные ядра сразу находили своих жертв. Более мощные защитные заклинания противники не могли растянуть на всё войско.

В какой-то момент маги просто бросили попытки защититься, начав атаковать. Огненные шары (какая банальность), разряды молний, ледяные пики, каменная крошка. Что-то было неэффективно, молнии бились о доспехи, но ущерб наносили очень слабый, каменная крошка тоже лишь щёлкала по стали. Хуже были только порывы ветра. Беспокойство доставляли только огненные шары и ледяные колья. Пошли первые в этом бою потери. Единичные, больше напоминающие уколы.

С батареи подают сигнал, перегрев. Могут сделать ещё несколько выстрелов и всё, надо охлаждать стволы. Передаю команду гвардейцам, чтобы шевелили ногами. Пусть противник думает, что артиллерия замолчала, чтобы не попадать по своим.

Заклинания становятся эффективнее, выбивая уже не по одному – два бойца, а порой целыми десятками. К счастью, маги имеют свойство выдыхаться, уже много сил было потрачено на бесполезные попытки защититься.

Наконец, мушкетёры выходят на дистанцию огня. Строй плотный, противников много, сложно промахнуться. Начинается залповый огонь. Новая карусель, теперь по пехоте.

Противник бросается вперёд, людская масса приходит в движение, ведь им нужно преодолеть какие-то двести шагов. Корректирую приказ, карусель разворачивается, отстрелявшие уходят назад, чтобы отсрочить столкновение. Ощущаю смерть, много смертей. Выжидаю, хотя сам держусь сразу за рядами латников. Не стоит сразу раскрывать все карты, надо посмотреть на эффективность мушкетного огня. И эффективность меня полностью удовлетворяет. Каждый залп слизывает сотни жизней, противникам приходится идти не по земле, а по собственным товарищам.

Всё, достаточно. Начинаю поднимать мертвецов. Слабых, самых обычных, да и не слишком много, я упираюсь в свой предел, имея очень маленький запас для оперирования. Но много и не надо. Лишь замедлить движение, внести полную сумятицу в строй противника.

Что сейчас чувствуют отдельные солдаты там, в этой мясорубке? Слышит стрельбу, чувствует трупы под ногами, вокруг хаос, крики, творится чёрт знает что. Ещё и мертвецы начинают вставать. Сколько они продержатся?

Практически сразу противник, только что рвавшийся в атаку, замедлился. Неразбериха, перекрикивания, попытки отдать приказы, звучать трубы. Я стараюсь поднимать мертвецов там, где кто-то пытается командовать, тактика уничтожения офицеров всегда эффективна. Мои мушкетёры меняют манеру стрельбы, теперь лупит не один ряд, а сразу два, первый встаёт на колено. И меняются сразу два ряда мушкетёров. Темп стрельбы падает, но плотность возрастает, пули выкашивают противников сотнями. Карусель снова идёт вперёд.

Маги потеряли эффективность, бить вслепую у них не получается, вероятно, боятся ударить по своим, а при попытке выйти на прямую видимость сразу становятся мишенями. Потери среди моих гвардейцев снова сокращаются до нуля. Исход боя уже очевиден, мне, во всяком случае. Хорошо, что я озаботился хорошим боекомплектом для мушкетёров, но и он уже подходит к концу. Ещё десяток минут активной стрельбы и всё, в бой пойдут Рыцари смерти и латники.

Отдаю должное противнику, храбрости им не занимать. То и дело из общей массы вырывается группа храбрецов, бросающихся на моих мушкетёров. Не добегают, но ломятся отчаянно, смело.

Смещаю фокус влияния на павших противников. Оцениваю раны лежащих на земле людей. Доспехи, естественно, не спасают. Что есть они, что их нет, пулю панцири пехотинцев остановить не могут. Кольчуги прочее. Надо ждать появления кирас, но не в ближайшее время. По воздействию на тело пуля вполне убойная. Раны оставляет опасные, чаще всего смертельные. Попадания в тело практически гарантированно приводят к смерти. Попадания в конечности тоже опасны, приводят к разрывам мышечной ткани и обильным кровотечениям. Голова и шея – можно даже не упоминать.

Мушкетёры исчерпали боезапас, а противник всё ещё не дрогнул. Посылаю в бой солдат ближнего боя. Латники влетают в то, что осталось от войск противника, доканчивая разгром. Рыцари смерти работают парами, прикрывая друг друга, у них есть цель – искать командиров. Я точно видел группу напыщенных прыщей, стоявших практически в центре, именно там и должен был находиться командующий. Если не успел удрать – найдём. С того света достану, в прямом смысле, чтобы получить самые свежие данные о противнике.

Момент, ставший переломным, я пропустил. Казалось, только что мои латники перемалывали плотные ряды противников, неся небольшие потери в процессе, и уже видишь бегущих в разные стороны солдат. Разгром. Полный и безоговорочный. Полегло в этой мясорубке не меньше пятнадцати тысяч человек, навскидку, так сказать. Потери среди мушкетёров смехотворны – пара сотен. Латников, тех побольше поломали, но тоже всего несколько сотен. Соотношение, конечно, несопоставимое. Кое-кого даже взяли в плен.

Обращая внимание на город и вижу белые флаги. Отлично! Штурмовать не придётся!

Ну что же. Пришёл! Увидел! Победил!