Текст книги "Мертвец Его Величества Том 3 (СИ)"

Автор книги: Postulans

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 25 страниц)

Глава 41

А я, оказывается, тринадцатый. Хорошо, что несуеверный, иначе грустил бы, наверное.

После того как миномёт ущербной конструкции, получивший название Тип четыре (личное имя этому позорищу давать не будем), поступил в производство, подготовка второй армии встала в русло. За неделю успели наклепать достаточно мушкетов (пока единичек) на всю армию. Никто не понял юмора ситуации, когда я торжественно назвал мушкет Тип 1А1, потому что теперь он со штыком. Состояние моё внутреннее было непередаваемо в этот момент. Оружие, которое я хотел как можно быстрее заменить, не только продолжала производиться, но ещё и модификацию получило! По результатам первого боя. Кстати, не только штык доработали, ещё кое-что по мелочи. Не знаю, как буду себя чувствовать, если мушкет получит ещё модификации. Вроде оно и логично, но надо уже на более совершенное оружие переходить, а не компромиссный вариант модернизировать!

В общем, раздали гвардейцам мушкеты, новые сумки, патроны. Снарядили аж двадцать миномётов. Могли и больше, но конструкция-то примитивная, не имеет смысла. У миномёта куда более высокая скорострельность, а значит, и расход боеприпасов. Проблема в том, что производство мин только разгоняется, они посложнее будут немного. И даже на эти двадцать штук мин всего на десяток минут боя пока. Дальше будет больше и да, новый миномёт уже разрабатывают.

Когда с этим закончил и освободился – сразу приступил к поднятию рыцарей смерти, так что вторая армия, управляемая младшими, уходила в поход уже без меня. Я издалека понаблюдаю, как оно дальше пойдёт. Вампир, к слову, спокойно сидел в замке и отчитывался о немногочисленных группах всадников, старающихся далеко не заходить и в неприятности не лезть. Наблюдатели. Следят, не выставлю ли я новые войска. Надо что-то придумывать с разведкой. Автономный юнит, не требующий нахождения в моей сфере влияния, способный самостоятельно провести разведку и обо всём доложить. Пока не представляю даже, как к этой задаче подступиться.

В минуты отдыха между работой над рыцарями читал книгу Мелис.

Первое, что я из книги понял – личи инертны. Даже те, что вроде как активные и имеют какую-то инициативу, всё равно вынуждены держать при себе приспешников-некромантов, чтобы пока ещё живые маги смерти постоянно подталкивали к действиям. И не давали выйти за рамки. С моралью и нравственными ориентирами у личей всё плохо. Они мораль вообще не воспринимают. Только полностью пройдя весь путь, вернув псевдоживое тело, становятся адекватными. В какой-то степени.

Второе – эта инертность и есть Ахиллесова Пята личей. Выработав какую-то тактику лич очень неохотно её меняет. Живые приходят, огребают звездюлей, изучают тактику, вырабатывают противодействие и приходят снова. Чаще всего со второго захода лич и проигрывает, не адаптируясь к ситуации. Даже имея живых, активных помощников, не всегда к ним прислушивается.

Третье – Мелис с другом поставили себе цель создать лича, лишённого этого недостатка. Вторую сотню лет, между прочим, занимаются. Я – тринадцатая попытка. Насколько я понял, первые пару десятков попыток они не считают, там они пытались нащупать, в какую сторону вообще изменения проводить, чтобы добиться результата.

Чёткой теории у них не было, только некий объём предположений. Например, нужна сильная личность, чтобы разумный до смерти был способен преодолевать трудности, не пасуя перед препятствиями и сложностями. И да, смерти. Надо умереть, по-настоящему коснуться той стороны и вернуться. Те «души», с которыми работаю я, не подходят, там от живого человека, от личности только тень, слепок. Мелис предположила (в книге прямо её заметки есть), что Хаарт именно по этой причине не провёл ритуал на себе. Способ умереть и вернуться был, сложный, рискованный, но эта прочная связь со Смертью (обязательно с большой буквы) и позволяет мне сотнями нежить поднимать. Личей, что познали истинную смерть и вместо перерождения вернулись в мир смертных, крайне мало. Мелис смогла пообщаться в девятью, из которых семь не страдали инертностью и пассивностью.

Правда, если личность слабая, а также… хм, тупая, то вернуться после путешествия на тот свет она банально не сможет. Это тоже важный аспект, Мелис экспериментировала с дикарями, нашла нескольких реально волевых, сильных ребят и организовала их превращение. Не вышло. По соображениям Мелис, не развитая интеллектуально личность распалась, не смогла осознать себя в новом качестве и воспринять мир в новой форме существования.

Могу собой гордиться. Не знаю, насколько я был волевым человеком при жизни, но интеллектуально развитым – это да. В том, что интеллект помогает в любой магии, я не сомневался, мои эксперименты, толкнувшие нескольких магов вперёд в развитии, подтверждают. И надо лишь было задуматься о том, как оно всё устроено.

Очередной рыцарь смерти зашевелился. Немного жаль всё же потерянных, у них уже опыт был какой-то. Может, личности начинали формироваться, а здесь опять всё сначала. С другой стороны, именно для этой цели рыцари и существуют – быть последним доводом.

В зиккурат вошёл Утер. Зиккурат – это место, где я работал с мертвецами, чтобы не нервировать живых. Правда, только я сам это место так и называл, и только мысленно, но это же такие мелочи.

– Значит, тайна больше не тайна, да?

– Да, больше не тайна, – соглашаюсь. – Не представляю, как вы с братом себя ощущаете.

– Хорошо, – ответил парень. – Аделина очень хорошо о нас заботилась. Она могла быть немного холодной. Возможно, излишне часто напоминала, что не является нашей матерью. Но мы оба воспринимаем её, как маму. Мне есть с чем сравнивать, успел посмотреть, как живут другие юные аристократы. В сравнении с их матерями Аделина – великолепная мать.

– Полагаю, сказывается обширный опыт, – предположил я. – У тебя какое-то дело ко мне?

Утер подошёл ближе, стараясь не задеть ничего и не мешать мне работать.

– Скорее разговор. Долгое время о тайне знали только мы с братом, да Аделина. Ты – новое лицо.

– А её друг? – уточняю.

Любопытно просто.

– Он… – Утер криво улыбнулся. – Неразговорчив.

– Ясно.

Киваю на один из сундуков с материалами, что туда можно сесть. Парень не отказывается, только пыль стряхнул с крышки.

– Я правильно понял, что вы долгожители?

– Мелис считает, что лет двести у нас есть. Этого времени должно хватить, чтобы у тебя появились дети, – ответил Утер.

– А если мои дочери вам не понравятся? Это же не на один день, у вас какие-то планы, долговременные.

Утер развёл руками:

– Не знаю и надеюсь на лучшее.

– А если у меня будут только парни?

Утер хитро улыбнулся, явно у матери учился.

– Мелис знает, как сделать так, чтобы получилась девочка.

Евгеники доморощенные.

– И вы готовы во всём этом участвовать?

– Почему нет? – он, кажется искренне удивлён. – Чем эта цель в жизни хуже любой другой?

Тоже верно. Хотя о чём я спрашиваю? Если Мелис умеет промывать мозги, что помешало бы ей промыть мозги братьям?

– Я понял.

– Не одобряешь? – спросил Утер.

– То, чем вы занимаетесь – спорная штука, – видя, как готов вскинуться парень, добавляю: – Не плохая, нет. Не плохая сама по себе. Но в эту игру очень легко заиграться. То, что пытается сделать Мелис, называется селекция. Селекция людей, магов, если хочешь. И здесь есть две крайности.

Останавливаю подготовку к следующему поднятию, мне не помешает небольшая передышка.

– Если этим не заниматься совсем – это плохо. Впрочем, не заниматься селекцией совсем разумные существа не могут. Мужчины ищут себе в супруги женщин не наобум. Хочется, чтобы супруга была красива и здорова, а если ещё и умна – это вообще идеал. Так и женщины стараются выбрать красивого, умного, сильного. Это естественный процесс, отсеивающий слабых, трусливых, уродливых.

Утер кивнул, показывая, что понял меня.

– Это одна крайность. Другая крайность – осознанная селекция. Не всё, что есть у родителей, сразу отразиться в их детях. Иногда качества всплывают через поколение, два, три. Вы это уже знаете. Если начать изучать родословные и выбирать пары только исходя из наследственности – можно добиться интересных результатов, это правда. Но если слишком сильно этим увлечься, можно начать считать всех, кто такую селекцию не прошёл, существами второго сорта. Низшими существами. Или если целенаправленно заниматься только людьми, то можно начать считать всех остальных низшими созданиями. Поверь, ненависти между разными расами и так хватает, и такие идеи очень легко зайдут.

Судя по хмурому лицу, идея парню не пришлась по вкусу. Он замотал головой:

– Мы таким не занимаемся! Мелис вообще считает, что перед смертью равны все!

– Я знаю, Утер. Я читал её записи. Всякие нехорошие мысли, они сразу видны. Но таких мыслей нет у неё, нет у меня, нет у тебя. В какой-то момент они обязательно появятся. Даже не так. В какой-то момент появится человек, или эльф, или кто угодно, кто захочет провозгласить именно свою расу высшей. Единственно правильной. А всех остальных назовёт ущербными. И, найдя вашу работу, счастлив будет её извратить, взявшись совершенствовать своих собратьев.

– Но… – Утер растерялся. – Значит, нужно сохранять тайну.

Улыбнулся, если бы мог.

– Утер, если у Мелис получится, сохранить результат в тайне не выйдет. Это только вопрос времени. Всё, что мы можем – быть готовыми к такому развитию событий.

– Нет, это неправильно.

Всё же его задело моё замечание.

– Что именно?

– Мы занимаемся хорошим делом! Нельзя это извращать! Ведь если кто-то начнёт применять наши наработки так, как ты сказал, он и нас очернит!

Выразительно хлопаю в ладоши три раза.

– Поздравляю, разумный вывод. Однако ничего сделать нельзя. Если не у всех, то у подавляющего большинства идей, начинаний, мечтаний есть крайности, извращающие изначальный замысел до неузнаваемости. Кузнец, что научился первым ковать железо, мог желать сделать инструмент для своих близких, удобный и куда более качественный, чем какое-нибудь каменное или деревянное изделие. Но этот же кузнец открыл и всё оружие, что сделано из железа. Неизбежная обратная сторона медали. Это принцип единства и борьбы противоположностей. Два порой абсолютно противоположных явления являются подчас следствием одних и тех же предпосылок. Это неизбежно.

Устроил бедному парню вечер откровений. Ему полезно, всё же начальник, а не гусь хрустальный.

Я продолжил свою работу, а Утер не ушёл. Переварив первую порцию информации, он продолжил разговор. Жадный до знаний парень, этого не отнять.

Глава 42

Тиссана, самый богатый город Ширской республики, старательно бросал роскошь в глаза гостей. Богатство, вычурность, золото и ткани, украшения и деликатесы. Большой, богатый торговый город, стоящий на полноводной реке, впадающей в Море Королей. Тиссана не был столицей республики, и такое разделение было намеренным, чтобы снизить коррупцию. Хоть как-то.

– Не думал, что ты посмеешь вернуться сюда, – признал Доромен.

Тучный мужчина в дорогих одеждах восседал в мягком кресле. Если говорить откровенно, эта жирная туша лежала в кресле, как свинья в свинарнике, но вслух озвучивать подобные метафоры не осмелится даже Льюис.

Вампир снисходительно смотрел на всю эту роскошь. Проведённое в Предельном время позволило понять разницу между настоящим комфортом и показушным богатством.

– В жизни случается и не такое, – ответил Льюис. – Когда-то ты помог мне. Сейчас я готов помочь тебе.

Доромен рассмеялся звуком булькающей лужи с грязью.

– Ты? Помочь мне? Чем безземельный нищий проходимец может мне помочь?

– Нищий? – удивлённо приподнял бровь Льюис.

Вампир даже осмотрел свой наряд, но нет, ничего не изменилось. Он всё так же был одет, как человек при деньгах.

– Меня не обмануть, Льюис. Я знаю, как ты умеешь втираться в доверие и бесплатно получать то, что тебе нужно. Не знаю, что ты задумал, но уверен – ты снова хочешь меня обмануть.

Льюис отрицательно покачал головой.

– Ну и жадная же ты сволочь, Доромен. Обратившись к тебе за помощью, я пришёл не с пустыми руками. А все твои расходы сводились к мешочку с монетами и нескольким разговорам с твоими друзьями.

Льюису не слишком нравилась такая манера вести разговор. Раньше он получал от этого определённое удовольствие, но Арантир его изменил. Показал, каково это – находиться в кругу единомышленников, товарищей. Старые знакомые, которых Льюис раньше считал друзьями, сейчас вызывали не более чем раздражение.

– Может, и так, – не стал спорить Доромен.

Здесь, в Тиссане, обвинение в жадности было чем-то сродни доброй шутке.

– Скажи мне, Доромен, как вы докатились до такого? – спросил Льюис.

– О чём ты? Будет более конкретен.

Льюис сделал хороший глоток вина, не самого вкусного. В погоне за роскошью Тиссанцы начали изобретать какие-то безумные напитки, порок превращая вино в совершенно отвратительную гадость, которую сами называли изысканным букетом.

– Я про войну, в которую вы ввязались.

– А! – Доромен расслабился, пренебрежительно отмахнувшись. – Яссансы собрали свою коалицию и предоставили войска. Обычный наёмничий подряд, мы в войну не вступали.

– Хаарт считает иначе, – возразил вампир. – И рассматривает всю республику в качестве врага. Не противника, а врага, пытающегося лишить его власти.

Доромен, как и вся аристократия республики, был одновременно дворянином и купцом. Все они были дворянами, но поняли, что быть дворянином с деньгами лучше, чем без денег. Лет шестьдесят назад дворянство тогда ещё королевства подмяло под себя всю торговлю, а потом поняло, что король торговать только мешает, и лучше бы все вопросы решать самим и между собой, чем через лишнего посредника, которому ещё и платить требуется. Так королевство стало республикой.

– И что с того? Мы знаем, что такое – личи. Они прогонят захватчиков с территории, которую читают своей, и снова вернуться к своим важным делам, которыми могут заниматься вечность. Хотя скорее они проиграют, против них выступили слишком большие силы.

Вампир промолчал, и Доромен очень внимательно посмотрел на старого знакомого.

– Но ты, я вижу, считаешь иначе.

Пришлось прерваться, служанка обновила блюда на столе. Ходили слухи, что в республике царят блуд и разврат, но это было ложью. Служанка, хоть и миловидная девушка, наряд носила закрытый, оставлявший только лицо и ладони. В республике ты мог позволить себе развлекаться со служанками (как и любой дворянин в любом другом месте), но здесь такие вещи скрывали. Не только не выставляли напоказ, но и очень аккуратно обставляли, чтобы как можно меньше людей знали о наличии служанки-любовницы.

– Я считаю, что у вас большие проблемы, Доромен. Скажи, ты будешь меня слушать? Или мне лучше уйти?

Вампир не блефовал. Этот толстяк был не единственным его знакомым здесь, в республике. Не получится с ним, так Льюис пойдёт к другим. Доромен отличался от прочих только одним: к нему было легче попасть.

– Я внимательно слушаю, – кивнул мужчина.

Льюис отставил бокал, сосредоточившись на разговоре.

– Первое. Хаарт и Арантир совсем не такие пассивные, как обычные личи. Всё с точностью до наоборот, мой друг. Они очень активны, а на угрозы нередко реагируют упреждающим ударом. Арантир привёл своё войско в Круатье и разбил авангард, потому что не желал воевать на своей земле.

Доромен сжал губы.

– Значит, не слухи и не досужие сплетни…

– Вы реально не знаете, что авангард разбит? – удивился вампир.

– Нам рассказали, что бой произошёл на границе. После первого столкновения обе стороны понесли потери и авангард отступил.

Льюис засмеялся в голос.

– На границе! О да, бой произошёл на границе! Потому что теперь граница лежит прямо по замку герцога. Бой произошёл прямо под стенами, Лорд Предела, не понеся потерь, разбил авангард. Кого не убили, тех взяли пленными. Кое-кто сумел удрать, можешь считать их отступившими.

Выслушав вампира Доромен уставился ему прямо в глаза.

– Откуда тебе известны подробности? Ты, вижу, хорошо осведомлён о том, как у них там идут дела, да?

С самого начала разговора Льюис и не собирался этого отрицать.

– Конечно, осведомлён. Я, как лишился титула, выдавал себя за разорившегося купца. Сослался на войну и разбойников. А в землях Предела как раз требовались грамотные люди, умеющие считать больше, чем на пальцах. Успел поработать и на всё посмотреть. Чести быть лично знакомым с Арантиром похвастаться не могу, но…

Вампир многозначительно промолчал.

– Знающему человеку цифры могут многое сказать, – понял его Доромен.

Толстяк был главой одного из родов Тиссана, не самого богатого и влиятельного, но стабильно держащегося на плаву, и из опыта мог понять многое.

– Ты сказал: первое. Что второе?

– А второе, мой друг, в том, что победа вам не светит. Вы не сможете захватить земли Предела. Никак. Я был там, я видел, как всё устроено. Уверен, к вам приезжали торговцы, и много.

Отрицать толстяк не стал.

– Бывали. И болтали разное, но мы не особо верили…

– Что они привозят? – уточняет Льюис.

– Ну… Всякое…

К чему ведёт вампир, Доромен начал понимать, всё же был достаточно умён. Только признавать, что они все здесь были слепыми идиотами, пренебрежительно не обращавшими внимания на очевидные вещи, не хотел.

– Что они привозили? – настоял Льюис.

– Этого не может быть! – нахмурился хозяин. – Там же пустые земли! Их постоянно разоряли набегами! Не может быть такого!

– Изделия из железа, недорогие, кстати, – начал перечислять вампир. – Ткани, качественные и тоже не слишком дорогие, да? Даже продукты, я слышал, возят. Нет?

– Где они всё это берут? Где покупают? – прямо спросил Доромен.

– Не покупают, мой друг. Всё это там. Всё это производится там. А ещё там много мест, где проходили сражения. И лич, который может поднимать армию снова и снова. И кузни, где для его воинов произведут лучшее снаряжение. Он будет воевать столько, сколько потребуется. А потом, когда у вас кончатся солдаты, Арантир придёт и сделает всё, что захочет.

Разговор закончился тем, что мрачный Доромен попросил Льюиса погостить пару дней, пока сам толстяк сделает несколько визитов и кое с кем поговорит. Вампир согласился, но всякий случай не терял бдительности. Нельзя исключать, что Доромен сдаст его принцу-мэру за упаднические разговоры.

Однако дворянин Тиссана не обманул. Через два дня он пригласил Льюиса на новую встречу, уже с несколькими своими партнёрами. Вампиру пришлось осторожно наводить гостей на мысль, что воевать с Лордом Предела – занятие весьма сомнительное и очень опасное. Язык так и чесался добавить, что сотрудничать с Арантиром куда полезнее, но такие сведения уже выходили за рамки легенды Льюиса.

Вампир хитрил. Все эти разговоры ни к чему не приведут. Доромен, даже вместе со своими партнёрами, рыбка мелковатая. Да, собравшись вместе, они могут повлиять на решения Принца-мэра, но это влияние не слишком велико. К тому же Льюис кое-что понимал в, как говорит Арантир, политике принятия решений.

Продвигать идею: «остановить войну» бесполезно. Сначала убедишь одних, затем других, а в это время первые уже снова поменяют мнение. Нет, необходим другой подход. Надо найти тех, кто недоволен принцем-мэром, найти того, кто хочет занять его место. И помочь ему, продвинуть под флагом идеи: «защитим республику и наш уклад жизни, остановим войну, которую проиграем». Так устроен мир. Лишь малая часть людей, облечённых властью, вообще соотносят свои действия с таким понятием, как благо государства. Большинство решает свои личные проблемы, и, если можно ещё и на благо поработать – то хорошо, если нельзя – в следующий раз обязательно.

Несколько следующих дней вампир встречался и разговаривал, разговаривал и снова встречался. Всё, что требовалось от этих бесконечных повторений одного и того же действия – внимание одной конкретной фигуры. И Льюис был достаточно упорен, чтобы это внимание на себя обратить.

В очередной вечер, посещая раут, Льюис лишь кратко поздоровался с гостями, после чего был сразу же приглашён в отдельный кабинет. В спокойной обстановке игрального зала (предназначение кабинета выдавали столы) его ждал один человек, если не считать за присутствующих четвёрку молодцеватых парней в доспехах и с арбалетами в руках. Мужчина, высокий, крепкий, с аристократичным лицом и умными зелёными глазами, постучал пальцами по столу.

– Новое увлечение аристократии Тиссена. Игры. Я предпочитаю охоту, а ещё лучше поединки.

– Разделяю вашу любовь к охоте, мессир Конрад, – кивнул Льюис, подходя ближе к столу. – И пожалуй, разделяю пренебрежение к играм.

– И тем не менее вы, Льюис, прибыли сюда и играете в игры, – Конрад взял со стола бокал и сделал неторопливый глоток.

Вампир мысленно улыбнулся. Трюки. Льюис сказал бы: «дешёвые трюки», но Конрад слишком богат для дешёвых. Давление, скрытая угроза, намёк на неудовольствие. Может быть, в бытность человека Льюиса бы и напугало подобное, но сейчас вампир переносил такое без всякого напряжения. И Конрад это оценил.

– В отличие от прочих простофиль я понял одну вещь, Льюис. Вы не работали на Лорда Предела. Вы служили и служите ему прямо сейчас. Поэтому я спрошу. Спрошу всего один раз. Что Арантир может мне предложить?

Вампир широко улыбнулся.

– Многое, Конрад. Куда больше, чем вы можете представить. Богатство, многократно большее, чем есть у вас сейчас. Силу, какую не одолеть ничем. Бессмертие. Что вас интересует больше?