Текст книги "Мертвец Его Величества Том 3 (СИ)"

Автор книги: Postulans

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 25 страниц)

Глава 15

На специальном штативе был закреплён… кристалл. Не один камень, а скорее кристаллическое образование, много тонких кристаллических лучей, расходящихся от центра в разные стороны. Размер – футбольный мяч, примерно. Верхняя половина кристалла была почти чёрной и напоминала, не знаю, вулканическое стекло? Нижняя половина – прозрачно-голубоватый лёд. С двух противоположных сторон на уровне, где чёрное переходит в голубое, крепились два контакта от ручного генератора. Под кристаллом лежала железная пластинка. Счастливый алхимик принялся раскручивать генератор, и уже через несколько секунд на вершине кристалла образовалась маслянистая капля. Она, сохраняя маслянисто-чёрный цвет, стекла до нижней точки и упала на железную пластинку. И пара сантиметров железной поверхности зашипело и поменяло цвет, став золотым. Следующая капля упала в то же место, и золотое пятно ещё немного разошлось. На пластинку ушло сто девять капель, после чего новые капли уже не образовывались, хотя алхимик по моему приказу продолжал крутить генератор.

Завершили эксперимент. Я взял пластинку, осмотрел. Потёр кремниевым сланцем, капнул кислотой – всё очистилось. Золото. Реально золото. Смотрю я на этот маленький слиток, а в голове с тихим хрустом трещит картина мира, физика и химия корчатся в предсмертной агонии.

КАК ЭТО РАБОТАЕТ⁈

Ладно, магия, я понял. Но как? То есть это реально трансмутация? И магия компенсирует весь тот объём энергий, задействованный при изменении атомного строения молекул? Как⁈

– А если камень перевернуть?

– Ничего не произойдёт, – с дурной улыбкой ответил алхимик.

И, подтверждая свои слова, отсоединил контакт и перевернул камень в штативе. Камень перевернулся, но верх остался чёрным, и низ голубым. Внутренняя структура камня с тонной презрения взирала на потуги глупых приматов что-либо понять.

– А если иначе присоединить контакты?

– Не работает, – пожал плечами алхимик. – И внизу обязательно должно лежать железо или сплав с высоким содержанием железа.

– Надо проверить, сколько можно железа перегнать в золото… – начал было я.

– Так мы проверили, это третий камень, первых двух хватило на сто сорок один и на сто девяносто семь килограммов, – обрадовал меня алхимик.

И показал ящики, где лежало три с половиной центнера чистейшего золота.

– … (Звучит непереводимый финский фольклор), – высказал я, потому что ничего другого на язык не шло.

В голове у меня, впрочем, тоже полная фрустрация пополам с матерным воем. Десяток минут я точно тупил, собирая рассыпавшуюся картину мира. Затем всё же заставил себя дойти до наших ювелиров и показать им золото. Облизали, покусали, понюхали, подтвердили – великолепное золото. Даже слишком, надо сплав делать, в таком виде оно не очень.

Вернулся к алхимику, спросил, сколько стоит в производстве философский камень. Алхимик ответил. Дохр… Кхм, много. Если бы не наш безлимитный поставщик кислот – было бы совсем много, а так терпимо. Но меньше, чем получаемое золото. Изнутри вырывался нервный смех. Нервный-нервный.

Нет, по факту золото мне, именно как драгоценный металл и «чистые деньги» был даром не нужен. Сама экономика построена так, что деньги не являются особой ценностью, просто инструмент расчёта. Но по приколу могу заняться чеканкой. Хм… Вообще, мысль интересная, если с умом подойти. Можно постепенно запустить монету, расширяя её оборот, чтобы банально обесценить металл. Чтобы золотая монета у нас ходила, как бросовая, типа копейки. И наплевать, что соседи будут пытаться всеми силами такие моменты заполучить, наоборот! В этом и смысл! Для нас золото будет просто металлом, который используется в монете просто ввиду наибольшей долговечности. А экономике соседей я своим бросовым золотом ой как подгадить могу! Феодальная экономика, она к не особо устойчива к методам экономической войны.

Но, возвращаясь к философскому камню. Как он работает – непонятно. Алхимики мои мне весь процесс создания описали, от и до. Ничего не прояснив по большому счёту. Выполняешь некоторые танцы с бубном, на первый взгляд вообще никак не связанные с процессами изменения металла, а в конце получаешь чудо. Но!

Во-первых, один из «бракованных», на взгляд экспериментаторов, камней работал неправильно. Не превращал железо в золото полностью, а лишь создавал позолоту, менял только поверхностный слой. Я, как узнал, чуть не убил всех. Илия, может, и была бы рада такому исходу, но я сдержался. Они ведь ещё месяц назад получили тот «бракованный» камушек! Ох… Я-то понимал, что нанесение идеального тончайшего слоя золота на любое железное и некоторые металлические изделия – это великолепно! Да я все доспехи золотом покрою! И нет, не для того, чтобы надругаться над эстетическими чувствами местных, что будут видеть армию нежити в золотых доспехах. Это же идеальное антикоррозийное покрытие! Но чистое золото слишком мягкое. Нужны опыты!

Во-вторых, нужны другие эксперименты. Например: создать сплав железа с другими металлами и применить на нём трансмутацию. Это же получится другой сплав, с другим составом! Тоже нужны опыты!

Что там я ещё про злой металл знаю? Высокая теплопроводность. Как насчёт золотых котлов? В прямом смысле! Опять же устойчивость к коррозии. И сопротивление низкое, можно будет делать золотую проводку, если начну электрификацию.

Нет, это – издевательство над здравым смыслом! Не может такого быть! Так нет, вот он – философский камень. Превращает железо в золото. Жесть! Моя жизнь никогда не будет прежней.

Требовалось провести огромное количество опытов, намного больше, чем у меня было возможностей. Пришлось определять наиболее важные направления. Приказал начать эксперименты со сплавами. Пока у нас нет так много готового металла. Да, звучит смешно, золота алхимики получили много, если чеканить монету. Но мало, если, например, начать эксперименты с паровым котлом.

Да, о чеканке тоже надо будет подумать.

Своего алхимика я запряг в несколько ином направлении. Само золото из всех металлов было для меня не самым бесполезным, конечно, но очень далёким от вершины списка приоритетов. Мне бы чего-нибудь прочного и тугоплавкого. Даже не знаю, если он титан получит (пофантазируем на тему), я вообще смогу собрать печь, чтобы с этим тугоплавким металлом работать? В общем, золото в чистом виде меня не обрадовало.

И я снова отправил алхимики помогать сталеварам. А сам думал – можно ли как-то повлиять на философский камень? В смысле, для меня очевидно: передо мной магический эффект. Да, как-то манипулирующий реальностью, но магический. И получается в процессе золото, а что ещё! Самый ценный (в глазах средневекового человека) металл! А если я мечтаю о другом? О вольфраме, например? В моих глазах вольфрам – кровь богов, не меньше! Хочу вольфрам! Как его получить? Пройти весь путь, который прошёл мой странный подчинённый? Чтобы в конце, слегка поехав крышей, получить металл, который никому вокруг и не нужен даром? Какая ирония будет!

Тем не менее алхимию я изучать начал. Пусть маленькими шажками, пусть через сотню лет, но что-нибудь я и получу.

А затем пришли оружейники, занимавшиеся винтовками. Это был целый трудовой коллектив из девяти конструкторов, всех по именам перечислять – морока, главным стоял Гедеон, бывший кузнечный мастер.

– Господин, мы отстреляли партию. Есть результаты. – улыбнулся оружейник.

– И как?

Мужик задумался, смущённо почесал затылок.

– Да пока не ахти, если честно.

Ну, я чуда и не ожидал.

– Я знал, что это процесс долгий и сложный. Говори как есть.

Гедеон оживился.

– Тогда получается так…

Мужик рассказывал, периодически к нему подключались товарищи, объясняя конкретные узкие моменты, в которых были специалистами. И с их слов получалось, что есть у нас мушкет, причём вполне пристойного уровня. За прошедшее время установили основные плюсы и минусы. Первым плюсом была, конечно, убойность тяжёлой пули. На дистанции в сто шагов мушкетёрам было совершенно «по», кто там перед ними стоит и какие у него доспехи. Даже зачарованная кираса, что могла остановить такую пулю, довольно быстро «перегревалась», и уже на третьем-четвёртом попадании хоть и не разрушалась, но переставала держать кинетический удар. А почти шестидесяти граммовая пуля, прилетевшая на скорости триста метров в секунду, могла сбить с ног или выбить из седла. Если брони нет – вообще караул.

Вторым плюсом была относительная надёжность получившегося оружия. Технических осечек мало, всего-то каждый седьмой или восьмой выстрел не срабатывал. Причины самые разные, если обобщать – несовершенство материала, наши металлы просто не выдерживали нагрузок. Но ничего страшного! Учитывая скорострельность – на бой хватит точно.

Скорострельность относилась, наверное, всё же к плюсам. Как ни совершенствовал молодой лич навык заряжания, всё равно темп «идеальной» стрельбы был – три выстрела в минуту. Идеальный, с прочисткой ствола, пусть и через казну, с очисткой всех деталей и добавлением капли масла в подвижные части. Можно, конечно, пострелять и без чистки. Выстрела три-четыре сделать с интервалом в несколько секунд. Но там настолько быстро забиваются механизмы, что после такого форсажа можно снимать и выкидывать механизм перезарядки, да и со стволом придётся изрядно поработать.

На этом плюсы заканчивались, начинались минусы.

Винтовка была тяжёлой. Скелет, тем более гвардеец, её вполне таскал, но для человека она была неподъёмной. Прицелиться и выстрелить можно только с упора, руками не удержать.

Второй минус – точность. Максимальная прицельная дистанция – две сотни шагов. Дальше пуля отклоняется настолько, что попасть можно только по большой случайности. Да и двести – оптимистично. Если включить больше ручной подгонки и полировке – можно поднять, но мне нужно массовое оружие. Если каждый ствол мастер будет лично по несколько часов обрабатывать – армию я снаряжу к своей старости. В принципе – терпимо. Да, со временем найдём мы способ поднять точность оружия, но пока имеем то, что имеем.

Третий минус – становилась крайне капризной из-за влажности. В дождливую погоду превращалась в копьё, если со штык-ножом, или в дубинку, если без штыка. И снова без повышения качества металла ничего мы с этим не сделаем.

– В целом – нормально, – принял я решение. – Начинайте подготовку к производству.

Проблемы ещё были. Иногда трескался кончик ствола. Не сильно, на стрельбу глобально не влиял, но потом по трещине шла ржавчина. Инженеры ссылались на зависть богов-ремесленников, что не они пушку придумали, вот и мстят. Приходилось принимать хотя бы возможность такой версии. Пули ещё надо дорабатывать, именно они отрицательно сказываются на точности. Удобство использования тоже ни к чёрту, тестировать особо не на ком, скелеты молчат, партизаны. И так далее.

Но первую партию я заказал. Применим и будем совершенствовать. Арбалеты уже уступают мушкетам по ключевым параметрам, а ведь это только сырой прототип! Доработаем, и будет хорошее оружие! А не палка с опцией стрельнуть.

Глава 16

Когда первый ажиотаж после получения философского камня спал, я подошёл к этому вопросу ещё раз, так сказать, критически. А нет ли во всём этом какого-то подвоха?

Сначала наш алхимик. Госсель был маньяком от науки, это понятно, редкость, но случается. Получение пресловутого камня было мечтой алхимика с того момента, как он о камне узнал. За время путешествий успел изучить множество работ своих предшественников. И здесь я, признаться, снова испытал желание побиться головой об стену. Алхимики работали над этой идеей достаточно давно, существовал, естественно, миф, что кому-то, когда-то, в седой древности удалось этот камень получить. Сомневаюсь, смотрю на процесс создания кристалла и очень сильно сомневаюсь. Но не это важно. Эти… ох, как бы подобрать цензурное слово… нехорошие люди пробовали всё подряд, методом тыка пытаясь нащупать процесс. И большим прорывом было открытие самого процесса трансмутации, состоявшееся, судя по рассказам Госселя, века два назад, может, три.

Они реально нащупали метод преобразования одних элементов в другие. Ясен пень, с помощью магии. Оставим за скобками, что это безумно сложно, и подчас требует ингредиентов и материалов больше, чем получается на выходе, неважно. Сам метод возможен. Но!

Эти нехорошие люди помешались на получении золота! Просто потому что! И когда нащупывали методы получения других элементов – бросали. Я когда у алхимика напрямую спросил – почему бросали? Он удивлённо на меня уставился и ответил:

– Но философский камень позволяет получить золото. Если получается что-то другое – это не философский камень.

Чуть не убил кретина. Чудом сдержался.

Возвращаясь к трансмутации. Тот кристалл, что получили мои алхимики, вещь по-хорошему безумно дорогая. И была бы ещё дороже, если бы не электричество. Сделать кристалл настолько приемлемым в изготовлении, что я не заметил, как эти экспериментаторы вбухали материалы аж в несколько штук, пока получили результат и смогли его повторить. Помогло наличие Илии, раз, нашей уже собранной научной базы, облегчающей получение многих материалов и веществ, два. Главным, впрочем, было электричество, именно его отсутствие не позволяло добиться приемлемых результатов никому до Госселя. Его предшественники были вынуждены создавать такие процессы, при которых воздействие электричества заменяется магией, химическими реакциями… ударами молнии, было и такое. Последнее, к слову, и навело алхимика на мысль об использовании генератора.

Электричество требовалось далеко не только на этапе использования кристалла. Для его создания также требовался ток, причём постоянный и на протяжении длительного времени. Алхимики готовили основу, довольно сложный сплав. Там чистый шаманизм. Процесс требует неделю работы кузнеца и множество подсыпок, добавок, ну и металлов, само собой. Затем готовится пять разных растворов. Основа помещается в один, подаётся электричество, начинает формироваться кристалл. Потом в другой раствор, уже без электричества, чтобы вывести лишние примеси. Снова в первый и повторяется до достижения требуемого размера. Затем используются три других раствора, но заготовка помещается в них не полностью, только наполовину. Именно они делают камень разным с двух сторон. На этом этапе, до полного окончания формирования, камень нельзя перемещать. Вообще, в принципе. Камень удерживается на специальном штативе, а перемещают к нему и от него ёмкости с раствором. Сложнее всего с последней стадией, когда нужно «закалять» верхнюю часть. То есть помещать в раствор только верхнюю половину камня. Сначала алхимики пытались сделать перегородку в сосуде, чтобы полностью перекрыть нижнюю половину. Но из-за неровной, рваной поверхности камня не вышло. Пришлось готовить два раствора, чтобы они не смешивались и второй был тяжелее первого. Ага, кристалл помещали ровно на границу раздела и запускали процесс.

Это я ещё молчу про модифицированный ручной генератор, вырабатывающий стабильный постоянный ток. А ведь эту хтоническую махину я придумал, собрать регулятор напряжения на примитивной технологии – это был номер. Сначала думал над чисто механическим устройством, выводящим вращение на маховик, не способный вращаться выше определённой скорости, но потом зашёл с другой стороны. Если поставить близко два разъединённых провода, пробой между ними возможен только при определённой силе тока. При этом излишек вроде как расходуется в пустоту, в окружающую среду и так далее. Да, у меня обрывочные знания и только общее понимание законов физики. Однако собрать эту штуку (она вроде даже название имеет) у меня получилось, и даже принцип донести до алхимика. Возился с подгонкой и калибровкой уже сам Госсель.

Магическая молния, которую мы легко могли получить, маги у нас теперь имелись, не подходила категорически. Нужен стабильный ток в течение длительного времени, не минут, даже не часов, дней и недель. Весь процесс вызревания кристалла – два месяца. Причём некислый шанс ошибиться и запороть заготовку. Сейчас алхимики делают сразу два кристалла одновременно, причём на разных стадиях, потому что были ошибки. Ошибок было куда больше, чем получено готовых философских камней. Так что со своими расчётами стоимости каждого камня я поскромничал, впрочем, они в любом случае себя окупают.

Так неужели нет подвоха? Ведь процесс получения золота сложен, долог и имеет массу преград, преодолеть которые не так-то просто. Пока получалось – да, трансмутация существует. И получать можно и иные элементы, только процесс придётся начинать практически с нуля, опираясь лишь на обрывки информации, что кому-то когда-то вроде бы удалось что-то там сделать. Ну что же, результат того стоит.

С оружием так легко не получалось. Я всерьёз начинаю подозревать богов в пакостях, потому что серийная сборка постоянно срывается, и мы даже первую партию нормально получить не можем. Надо, что ли, жрецов поискать, задобрить богов как-то. Церковники, конечно, жрецов слегка притесняли, но далеко этот процесс не зашёл. Не успела церковь набрать достаточно силы и влияния для реального террора. Найдём кого-нибудь. И мне очень интересно, как выглядит магия жрецов, поклоняющихся богам-ремесленникам. Почему-то только адептус-механикус на ум лезут. Нет, ересь!

Начал чеканить монету. Подобрал нормальный сплав и приступил к работе, постоянно наблюдая за процессом. Алхимическое золото вело себя как золото, становиться железом не пыталось. На всякий случай решил, что монета пойдёт не на внутренний рынок, а вовне. Если золото всё же окажется тыквой, удар по репутации, конечно, будет, но не фатальный. Я же скажу, где это золото взял. Нет, не про философский камень, конечно же, а о том, что купил золото. В пустошах. Пусть попробуют проверить. Правда, пока не знаю, куда именно я такие богатства направлю. Ну, кроме дипломатии и подкупа соседей, причём делать это надо осторожно. Если сочтут, что у нас здесь золотые горы – ещё быстрее рванут экспроприировать и распределять по справедливости. Покупать-то за золото мне у них и нечего, по большому счёту. Может, с эльфами попробовать? Отправил к разведчикам делегацию, поинтересоваться возможностями торговли.

Всё жду новостей от Льюиса, но пока тишина. Понимаю, что даже при полном успехе сам переезд подгорников сюда займёт немало времени. Это нежить, заточенная под войну, может марш-броски совершать, а гражданские живые, с детьми и скарбом, да ещё не слишком приспособленные к жизни на поверхности – далеко не так быстро.

Ждал я Льюиса с хорошими новостями, а дождался посланника от Хаарта. Его Величество хотел (пока) ещё доспехов, ещё свинца и качественные копья. Даже приложил сделанные каким-то художником рисунки. Либо Хаарт не нашёл, у кого ещё, кроме меня, разместить подобный заказ, либо я банально и был самым надёжным поставщиком. А что? Мощности у меня есть, ресурсы тоже. Прибыл посланник не с пустыми руками, привёз кое-какие материалы (не самые ценные, но для меня дефицитные), нескольких магов (моя магическая академия понемногу набирала вес), кое-какие книги. Специалистов, увы, не было, за что посланник отдельно извинился. Мол, искали, но пока не нашли.

От личной встречи Хаарт отказался, что меня удивило. В моём понимании встречи должен был бояться именно я и никак иначе. Посланник доставил мне шкатулку для послания. Пустую, послание предстояло написать мне. Сообщить, что я там хотел в личном разговоре сказать. Шкатулка была сложная, хитрая, защищённая. Что важно, Хаарт передал шкатулку послу приватно, объяснив, для чего она. И мне посол её передавал так же. То есть о её наличии мало кто вообще знает. К тому же для лучшей конспирации я ещё мог прилюдно передать какое-нибудь письмо, фальшивое по содержанию.

Кхм. Н-да. Требуйте от подчинённых свои предположения и вопросы формулировать письменно, да? Ладно, пусть будет так, мою гордость отказ от встречи не ущемляет, напишу. Будем оформлять союз и готовиться к войне против всех. Я-то уже готовлюсь, да и Хаарт наверняка тоже, но будем готовиться вместе. Оформил предложение каллиграфическим почерком и запечатал. Посол уехал довольный, даже завидно. О Тайре снова даже не спросили. Разлюбил Его Величество Её Величество, хех.

Собрались после отъезда посла на очередное внеочередное совещание. Вроде и нормализую систему управления, но всё равно кризис на кризисе. И ведь у нас есть плановые совещания, но на них отчего-то важные вопросы не попадают. Точно я где-то ошибся, не должна система так управляться, слишком многое в ручном режиме.

– Для удовлетворения заказа Его Величества потребуется месяца четыре, никак не меньше, – рассказывал Гарри.

Сын Ады неплохо справлялся с производством. Понятно, что ставить его на стратегический завод я не хотел, недальновидный это шаг. Однако парень, получив в свои руки второстепенное производство, начал подспудно интересоваться, как у меня что где устроено, и творчески применять чужой опыт.

Доприменялся, именно выделенный ему завод сейчас второй после тех, что я своими руками курирую производство огнестрельного оружия. И Гарри ведь понимает, что упёрся в потолок возможностей, дальше расти я ему не дам. Не из-за его навыков, а из-за его, хм, капризной мамаши.

– Сложные в освоении? – уточняю.

Возможности производства я представлял, копья там произвести точно могут, но сроки Гарри брал не с потолка. Значит, есть какой-то затык с изделием.

– Да, милорд. Его Величеству требуется возможность рубить, а не только колоть. На первый взгляд это исполнимо, и всё же я бы сначала изготовил… пробную партию. Удостоверился в надёжности. А уже после испытаний можно разворачивать производство.

– Разумно, – соглашаюсь. – Но Хаарт требует первую партию через месяц. Удовлетвори его требование. Если потребуется дорабатывать конструкцию – сделаем это на следующих партиях.

– Как скажете, милорд, – не стал спорить Гарри.

Его старший брат слегка поджал губы, но промолчал. В мою милую, почти домашнюю атмосферу добавили двух пауков, я это ощущал.