Текст книги "Мертвец Его Величества Том 3 (СИ)"

Автор книги: Postulans

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 25 страниц)

Глава 37

Армия противника пришла в движение. Из-за холма, не синхронно, но довольно слаженно пошли отряды пехоты, а сразу за ней и конница. Шли они широким фронтом, раза в полтора шире фронта моей армии, но это не имело значения. Я отдал приказ артиллеристам готовиться, а пока ждал. Пусть подойдут к мосту, по нему всё равно перебираться придётся долго, и палить туда – одно удовольствие.

Впрочем, по тому, как двигалась армия, я начал сомневаться в эффективности столь простой уловки. Не считайте своих врагов идиотами, пока они не начнут убеждать вас в своей глупости. Орудия ждали, армия, не спеша, подходила к реке, удерживая широкий фронт. Дистанция уже вполне приемлемая для открытия огня, но я хочу понять, что задумал принц. У него должен быть какой-то план, не количеством меня заваливать собираются. Хотя из-за холмов всё ещё выходят отряды, но уже не так плотно. Оценить количество, правда, проблематично. Нет у меня нужного опыта, чтобы на глаз такие скопления людей считать.

– Можешь прикинуть, сколько их?

– Точно больше двадцати пяти тысяч, – ответил Мариус. – Думаю, порядка тридцати точно есть.

– Пока терпимо.

Армия подошла к реке. Вижу какое-то шевеление, поднимаю подзорную трубу, пытаясь разобрать, что там происходит. Однако с реки поднимается туман, закрывая своей белёсой пеленой оба берега. Всё же магия. Ладно, пушкам будет сложнее прицелиться, но они уже наведены на переправу. Значит, будут лупить вслепую, а я буду корректировать по ощущениям чужих смертей. Да и по движениям войск будет видно, что началась переправа, туман закрыта только узкая полоса берега.

Принц смог меня удивить.

Из тумана вырвались незнакомые твари, бегущие на четвереньках, как собаки или кошки. Появились они по всей линии тумана и бежали прямо к моим рядам, и вал их не прекращался.

– Что за… – я пытался поймать одну тварь в фокус и рассмотреть, одновременно отдавая мушкетёрам приказ целиться.

– Вурдалаки! – узнал тварей вампир.

– Что? – мне требовались пояснения.

Попробовал обратиться к своей силе, но ничего такого не нашёл. Такого, что могло бы бегать на четвереньках со скоростью под три десятка километров в час.

Грохнул залп мушкетов. Не слишком эффективный, максимальная дистанция, и эти твари были самой отвратительной целью. Разреженный строй, низкие силуэты, нелинейное движение. Грохнул второй залп.

– Этих тварей выводят соседнее государство. Тёмная магия, – ответил вампир.

– Это всё, что ты можешь сказать?

Тот дёрнул головой.

– Они быстрые, не знают страха и яростно дерутся. Всё это ты уже видишь сам. Большего я не знаю.

Вздохнул.

– Бесполезное ты кровососущее, Мариус!

Латники подняли копья, приготовились встретить тварей. Эту волну мушкетёры не удержат, не хватит плотности огня, хотя и лупят залп за залпом. Через скелетов на батареях отдаю артиллеристам приказ бить по берегу.

– Что ещё есть у ваших соседей?

– Некроманты, – отвечает вампир.

Грохают пушки, снаряды улетают в туман. Но я не чувствую смертей. Промазали? Или есть защита? Корректирую огонь, приказывая бить дальше, через берег. Туман плотно скрывает только берег, дальше видимость кое-какая есть. Правда, и цели там не такие платные, но попробовать стоит.

Вурдалаки добежали до бруствера, налетая на копья, бесстрашно насаживаясь, умирая и блокируя копья своими телами. Десяток секунд, и на бруствере будет куча тел, блокирующих мушкетный огонь. Приказ мушкетёрам: начинаем карусель задним ходом.

Копья кончились, вурдалаки посыпались на латников, началась свалка. Причём преимущество явно у латников, отличные доспехи спасают от когтей и зубов, у вурдалаков только плоть, и качественные клинки бодро нарезают тварей на куски. Если бы не их количество.

Из тумана высыпалась кавалерия, бросившись к правому флангу. К артиллерийской батарее. Отдаю приказы, чтобы зарядили несколько орудий картечью. Мешок с шариками, толкаемый пыжом. На полигоне показал не особо высокую эффективность, картечь быстро теряла энергию и уже на две сотни шагов останавливалась плотной одеждой. Посмотрим, как картечь понравится лошадям.

Вурдалаки кончились, из тумана побежали пехотинцы, и снова по всему фронту. Они навели какую-то переправу, видимо – магами. Не страшно, ничего ещё не решено, вурдалаков оставшихся добьём, а потом пусть пехота попробует на себе действие мушкетов.

Мушкетёры остановились, даже огонь прекратили, из-за трупов на бруствере стрельба пока бесполезна. Собрался отдать латникам приказ стащить трупы, но передумал. А вот пусть противник сам теперь эту преграду преодолевает. Под огнём. Заодно скорректировал огонь батареи, что стояла за рекой, ориентировав на расстрел наступающей пехоты. Наконец-то начал ощущать смерти.

Конница, по широкой дуге, насколько позволяла местность, обошла бруствер и бросила на батарею, выходя на дистанцию огня картечи. Подпустил ближе и дал отмашку. Грохнул залп. Три первых ряда кавалеристов сложило сразу, началась небольшая свалка, но в этот раз всадники послали своих лошадей прямо по трупам друзей. Скорость снизилась, лошадям требовалось осторожно перешагивать образовавшееся месиво, чтобы не переломать ноги, но атака не остановилась. Пушки спешно перезаряжались, но пока между кавалерией и батареей стоял только отряд латников. Впрочем, это хорошая позиция. Латники внизу, батарея на рукотворном возвышении и сможет палить прямо над головами. Я бы на конницу не поставил.

Из тумана вырвался второй отряд всадников, такой же крупный, и поспешил к левому флангу. На всякий случай приказал и там несколько пушек зарядить картечью, но пусть сначала попробуют преодолеть реку.

Пехота противника добралась до бруствера, но не стала его штурмовать, а остановилась, образовывая стену щитов. Без дураков, сложили щиты в три ряда, плотно, перекрывая друг друга. И это плохо, ведь я не знаю, что происходит.

Глаза у вурдалаков вспыхнули красным. У трупов, всех сразу. Догадаться, что сейчас будет, я успел. Отдать приказ – нет.

Грохнул почти синхронный взрыв. Бруствер и латники скрылись в поднятой взрывом земле и пыли. Я ощущал потери, приличные потери. Гвардейцы были крепкими, но множественные взрывы прямо под ногами и перед лицом – это серьёзно.

– Мариус, разорви тебя демоны!

– Вурдалаки не взрываются, это какая-то магия, – оправдывается вампир.

Развоплощу кретина. Пользы никакой, стратег заслуженный, чтоб его.

Пехота бросается в атаку, но их встречают. Мушкетёры успели построиться так, чтобы дать залп сразу тремя рядами. Первую волну нападавших просто сносит, умножая на ноль. Мушкетёры перестраиваются, уходя назад и открывая линию прицеливания ещё трём рядам, готовым также дать слитный залп. Грохают пушки на правом фланге, снова снося сотнями кавалеристов, но боя не избежать. Бросаю туда трёх рыцарей смерти, пусть поддерживают.

– Арантир! – окликает меня вампир, указывая куда-то на небо и влево.

Поворачиваюсь и вижу чёрное облако высоко в небе. Где-то над нами, точнее…

Сразу пять молний прорезают небо, обрушиваясь на левую батарею, одновременно с этим грохает взрыв. Порох. Рукотворное плато мгновенно превращается в большую воронку.

Пехота противника штурмует бруствер, сталкиваясь с остатками латников. Мушкетёры вступают в бой уже по полной программе, снова отрабатывая карусель, наступательную. На правом фланге стреляют пушки, рыцари смерти присоединились к мясорубке.

Оцениваю ситуацию в целом. Мушкетёров я пока не терял вообще. Да, пролюбил половину пушек, но основная огневая мощь всё же на мушкетёрах. Потеряно две третьих латников, неприятно, но не смертельно. Ничего ещё не потеряно!

Включаюсь, начав поднимать трупы. Сразу ощущаю, что делаю это не один, с той стороны тоже есть некроманты, и они тоже бросают в бой скелетов. На бруствере начинается какая-то совершенно дикая мясорубка. И люди продолжают бесстрашно в неё бросаться, не обращая внимания на потери. А ещё понимаю, что свеже поднятая нежить не слишком-то эффективна, лишь немного отвлекает на себя внимание, но не способно переломить ситуацию. Я просто не успеваю несмотря на то, что поднимаю нежить десятками за раз. Там, с той стороны, поднимают больше.

В местах, где латников осталось побольше, линия боя держалась, но таких участков было мало. В основном враги прорывались и бежали прямо на мушкетёров. Я видел глазами гвардейцев искажённые яростью лица людей. Да они не в себе, под каким-то средством или магией. И с каждой секундой у противников появлялся шанс добраться до мушкетёров и навязать ближний бой. А ближний бой остановит стрельбу. Карусель, и так почти стоявшая на месте, пошла обратным ходом, разрывая дистанцию.

С бруствера прилетел огненный шар. Сразу за ним, в другом месте, ещё один. Шары летели в мушкетёров, облизывали их пламенем. Но не причиняли значительного ущерба. Доспехи защищали самих гвардейцев. Деревянные части мушкетов имели лакировку, не самую качественную, но от коррозии я старался оружие защитить, так что и кратковременный контакт с пламенем оружие не разрушал. Пули лежали в кожаных сумках, двухслойных, для защиты от влаги, спасали они и от огня. Нескольких мушкетёров, развалившихся от прямого попадания и ударной волны, сразу заменили. Ещё несколько огненных шаров имели такой же эффект.

А затем кто-то ударил молнией. Гвардейцы перенесли удар, но я видел вспышки и хлопки. Молнии вызывали подрыв патронов в сумках! Хорошо ещё, при самоподрыве патроны не особо опасны, но они сгорали! Оставляя мушкетёров без боеприпасов. За первой молнией последовали следующие. Всего на линии соприкосновения было пять или шесть магов.

Даю отмашку рыцарям смерти. Найти и уничтожить!

На второй батарее кончались латники. Рыцари там ещё дрались, но подходили всё новые отряды кавалеристов, пытавшихся добраться до пушек. Перехватываю управление скелетом и приказываю артиллеристам уходить. Нежить начинает спешно готовить пушки к подрыву. Жалко, но оставлять их врагу нельзя. Не в целом виде точно!

Рыцари смерти врываются в бои на бруствере. И практически сразу встречают своих собратьев из противоположного лагеря. От меня ожидали такого шага и подготовились. Завязываются схватки. Сразу становится ясно, что мои бойцы куда ловчее и мобильнее, при этом имеют большую прочность. Концепция джаггернаута себя оправдала. Рыцари смерти противника были выше, вообще полностью повторяли тело человека и были более инертны и медлительны. В бою один на один мои бы победили. Но там была куча врагов и маги.

Не удержим. Рыцари смерти выиграют время, но не более того. Перелома не будет, рано или поздно маги уничтожать боеприпасы и всё закончиться.

Пушки на оставшейся батарее готов к подрыву. Увожу оттуда рыцарей смерти, давая противнику ворваться на плато. И подрываю пушки вместе с остатками пороха. Мушкетёры из первых линий отдают оружие назад, хватают короткие мечи (совсем без оружия ближнего боя я их не оставил) и бросаются в бой. Это всё же гвардейцы, так что в бою опасны. Если врагов не слишком много, а здесь я что-то конца и края не вижу.

Группа кавалеристов, что обходила нас с левого фланга (те самые, о которых я подумал, что хотят достать батарею), подняли переправу. У них был маг! И начали переходить на мой берег. Можно бросить против них моих живых всадников, потому что других резервов нет, но… Приказываю мушкетёрам ломать оружие и подрывать патроны (для чего в подсумке есть специальное приспособление), главное – испортить казённую часть и сжечь порох. Часть левого фланга бросается на перехват всадников, но это уже конвульсии.

– Отходим, – даю приказ.

Гвардейцы останутся и будут драться, пока я окажусь достаточно далеко и не потеряю контроль. Что будет потом – не знаю. Но этот бой мы, придётся признать, проиграли.

Глава 38

– И какова ваша оценка? – спросил Давид своего временного союзника.

Узнав о поражении авангарда, королевская семья не тратила время, а приступила к действию. Информация о возможностях армии Лорда Предела ходила противоречивая, но в целом сводилась к бесспорному факту: Арантир представлял угрозу. Вопрос только в степени этой угрозы.

Йозеф оценил армию Лорда Предела, сравнивая её с армией Лорда Серой Цитадели, наполовину состоящую из нежити. Авангард готовили для войны с армией, сопоставимой, но просчитались. Арантир авангард разбил, имея в бою подавляющее преимущество. Это требовало ответа, и в игру вступил Давид.

Договор с Серой Цитаделью стоил дорого, но не дороже денег. Собственные маги тоже получили мотивацию, у Давида было, чем на них надавить. Собрать новую армию, договориться со всеми, организовать, не дать своим дворянам и магам Серой Цитадели передраться между собой – это всё рутина. Лорд Предела оставался неизвестной величиной, а неизвестность опасна. Требовалось действовать осторожно и слаженно, а заставить разобщённую толпу, которую представляла армия, действовать слаженно – уже достижение организаторского искусства. И, наконец, бой.

Давид одержал победу, теперь следовало понять: стоило оно того или нет. И потому сейчас они, сам принц и его первая помощница, находились в палатке некромантов Серой Цитадели. Труповоды изучили всю нежить, оставшуюся после боя, таков был уговор. Война Серую Цитадель не интересовала, чего не сказать о личе, сидящем в Предельном и распространяющим своё влияние.

– Вам подробно или кратко? – уточнил выглядящий стариком мужчина.

– Подробно, будьте добры, – улыбнулся Давид.

Информация, которой поделятся некроманты, позволит получить оружие и против них.

– Это, – некромант указал на тело воина из армии Арантира, – массовый образец. Очень высокая степень типологии, Арантир поднял таких гвардейцев намного больше, чем мы встретили в бою. По распределению железа мертвецов можно сделать вывод, что лич не только массово применяет этот усилитель, но и довёл его использование до оптимума. Это…

Некромант вздохнул, с завистью посмотрев на тело.

– Вызывает зависть. И восхищение. Но об этом позже. Отмечу, что Лорд Предела намеренно оставил войско сражаться, а сам отступил. Он не попытался отвести хотя бы часть гвардейцев, а ведь на них не только железо мертвецов, весьма ценный ресурс, но и комплекты доспехов. И оружие. Уверен, уже через неделю или две он выставит ещё одно воинство, аналогичное разбитому. Нет сомнений, запас готовой к бою нежити у него есть.

Этого Давид и опасался.

– Сами скелеты стандарты и мало отличаются от классических, поднимаемых любыми некромантами, – закончил маг смерти.

– Это признак слабости? Скудости ума? – спросила помощница Давида, Ханна.

Некромант смерил её презрительным взглядом.

– Ни в коей мере. Скелеты максимально эффективны, если рассматривать соотношение вложенных усилий и получаемого результата. Любая изменённая нежить будет иметь заданные преимущества, однако станет сложнее в поднятии и, это важно, получит неизбежные слабости. Арантир не стал вмешиваться в то, что и так работает. Он взял оптимальную единицу и создал на её основе воинство, вкладываясь в другие аспекты. Великолепные доспехи, например. Они совершенно не подходят живым, зато идеальны для мертвецов. Защищают уязвимые места, и очень хорошо подобраны по массе, чтобы гвардеец мог действовать с полной свободной, не теряя скорости и ловкости. Арантир явно поставил множество опытов, прежде чем подобрал такой комплект.

Принц посмотрел на тело. Да, эти гвардейцы были костяком армии и причинили наибольший ущерб. Касалось это и стрелков, пока они вели огонь, и их же вместе с мечниками, когда дело дошло до свалки.

– Полагаю, именно гвардейцы использованы тоже неспроста, – продолжил рассуждать некромант. – Хотя здесь сложно судить. Возможно, Лорд Предела добивался эффективности в рамках своего контроля. Важнее иное его творение.

Некромант повернулся к другому столу, но не стал к нему подходить, там всё ещё работали послушники. Рыцари смерти. Козырь, пусть и не позволивший переломить ход боя… Противники всё же добрались до двух магов, уничтожили всех рыцарей Серой Цитадели и убили ещё много простых солдат.

– Это настоящее произведение искусства, – с восхищением произнёс адепт Серой Цитадели. – Жаль, мы не сможем в точности повторить эту схему, для её полного раскрытия требуется железо мертвецов. Меньшие размеры делают его очень подвижным, ловким. При этом уязвимые места закрыты так, что можно считать, будто они отсутствуют. Вы не повредите шею, не попадёте по суставам. Шея спрятана под горбом. Коленные суставы сверху накрыты костяным наростом, такие же наросты на лучевых костях, они закрывают локоть, плечевые суставы спрятаны и вообще недосягаемы. Эти творения тяжелее рыцарей смерти, намного тяжелее, лучше защищены, но в то же время имеют лучшую подвижность и большую силу. Нам повезло, что их создание требует дополнительных материалов и много времени. И держать таких в запасе не выйдет. Поэтому в следующем бою мы их не встретим. Слишком много времени займёт их поднятие.

Ещё какое-то время некромант восхищался рыцарем смерти, а затем перешёл к плохим новостям.

– Сам Арантир в подъёме нежити ничего сверх выдающегося не показывает. Общее количество у него очень велико, но поднятие в рамках нормы. Проблема в том, что он был один. При этом мы уверены – у него есть младшие души-маги, личи в процессе становления. В отсутствие рыцарей смерти Лорд Предела приведёт личей, мы столкнёмся с валовой тактикой. Они будут поднимать нежить, и, в отличие от нас, не устанут. Нас задавят числом. И ещё, Ваше Величество. Мы продолжим компанию с вами без дополнительной платы. Лорд Предела должен быть захвачен и… опрошен. Нас интересуют его секреты.

Давида секреты Арантира тоже интересовали.

На этой несомненно печальной ноте Давид отправился дальше. Следующей палаткой были покои жрецов Архидеуса, покровителя мастеров-оружейников. Давид специально установил связь со жрецами уже после появления первой информации о некоем личе, создающим арбалеты и отличные доспехи для своей армии. И сейчас у принца были люди, способные рассказать об оружии, которого Давид никогда не видел.

– Ваше Величество, – склонился адепт Архидеуса. – Для меня честь встречать вас.

– Благодарю, уважаемый архитек, – улыбнулся принц, пока помощница за его спиной кривилась.

Давид считал, что к верным слугам можно проявлять немного благорасположения, и жрецы мастера-оружейника его пока не подводили.

– Мы изучили образцы, что удалось собрать на поле боя.

На нескольких столах в палатке лежали различные куски оружия, которым воинство Лорда Предела пользовалось во время последних двух боёв. Кто, как не жрецы бога-ремесла, смогут это оружие понять и воссоздать.

– Должен сразу сказать: это оружие, и создано оно без благословения богов.

– Это же хорошо! – улыбнулась Ханна, но, увидев выражение лиц принца и жреца, усомнилась. – Или нет?

– Не всё так просто, Ханна, – решил Давид сам прояснить тонкости взаимоотношений с богами ремёсел. – Да, ты права, когда тебе в руки попадает предмет, созданный с благословения божества, придётся сначала умилостивить это божество, иначе предмет, сколько его ни создавай, не будет таким, каким он должен быть. Останутся дефекты, с которыми ничего не сделаешь.

– Это не касается предметов, созданных давно. Ножи и мечи – вещи столь древние, что никакие божества уже не претендуют на авторство, – добавил жрец.

– Да. Только подземники, например, не поклоняются богам ремесла. Когда куют новые вещи, они посвящают их своим предкам. И да, созданные ими механизмы и устройства не защищены благословением бога. Только мы, почему-то никак не можем их повторить, верно?

Последний вопрос был адресован жрецу, чтобы тот пояснил причину такого положения вещей.

– Нам потребуется своими руками повторить это оружие, – указал жрец на обломки. – Как-нибудь, пусть это будет блёклое подобие оригинала. Но только после этого мы сможем обратиться к Архидеусу, чтобы он смог открыть нам все тайны этого оружия.

Ханна нахмурилась.

– Получается, мы можем и не получить этого оружия?

Жрец развёл руками, извиняясь.

– Что вам уже известно? – спросил Давид.

Не могло же быть, чтобы обломки вообще ничего не дали понять.

– У этого оружия ложе, как у арбалета. Оно предназначено для стрельбы. Используются вот эти металлические трубки, – жрец продемонстрировал ствол. – Однако нам пока не удалось установить металл. И самое сложно, в основании крепления этой трубки находился тонкий механизм. Они все разрушены. Надо понимать, Лорд Предела приказал своим воинам ломать оружие, и в первую очередь уничтожать именно этот механизм. Все образцы имеют поломку именно в этом месте.

Жрец показал груду деталей, над которой работали несколько адептов, пытаясь разобраться в строении устройства.

– Мы также затрудняемся сказать, какой принцип имеет это оружие. Чем оно выстреливает – понятно. Мы нашли это, – мужчина указал на другой стол, где были свалены небольшие металлические предметы, практически неотличимые друг от друга, если не имели деформаций. – Надо понимать, что эти предметы вылетают из ствола на большой скорости… Но как механизм эту скорость обеспечивает – нам неизвестно. К тому же мы не поняли, отчего образуются белые облака дыма. И хлопок. И почему молнии вызывали непонятные возгорания этих… изделий.

Давид кивнул, принимая ответ, а сам мысленно злился. Он рассчитывал на большее. У них есть обломки оружия, но жрец даже не может объяснить, как оно действует. Нескоро, по всей видимости, удастся хоть как-то повторить это оружие. А оно хорошо! Щит и доспех пехотинца не спасают от этих маленьких железных штук.

– По большим орудиям удалось что-то найти?

Жрец опустил голову.

– Простите, Ваше Величество. Взрывы были слишком сильны, там всё уничтожено. Нам удалось отыскать некоторые обломки, и сейчас братья работают над ними, пытаясь собрать, но… Это всё равно что взорвать огненный шар в гончарной лавке, а потом пытаться из обломков собрать вазы.

Давид принял ответ, покинув жрецов. Когда они с помощницей отошли подальше, Ханна спросила:

– Что написать Его Величеству?

– Правду, Ханна. Мы потеряли почти половину всадников и до трети пехоты. И все наши воины находятся в совершенном раздрае после применения эликсира бесстрашия. Арантир поставит новую армию раньше, чем закончатся побочные действия эликсира. Да, мы его разбили, это победа. Но развить успех мы сможем не раньше, чем…

Принц задумался.

– Не раньше, чем наши союзники смогут подготовить свои войска, чтобы напасть вместе.

Ханна кивнула.

– Я обеспечу доставку послания.