Текст книги "Мертвец Его Величества Том 3 (СИ)"

Автор книги: Postulans

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 25 страниц)

Глава 35

Нависаю над картой, прикидывая расстояния и темп движения.

Средневековая логистика меня убивает. Никакого манёвра армией, война на два фронта вообще мало перспективное занятие.

На первый взгляд обстановка в мою пользу. Йозеф никуда от меня не денется, ему придётся либо начать мирные переговоры, либо идти на меня в лоб, обойти мою армию он не может. У меня преимущество в позиции и скорости. Республика тоже поставлена в сомнительное положение. Их принц-мэр (если я не ошибаюсь с названием его титула) может либо послать армию против меня, также в лоб и на замок, либо пойти на Хаарта, и получить от меня упреждающий удар. Итак, единственный разумный вариант – одновременный удар. Вместе они, если поднапрягутся, могут выставить вполне представительное воинство.

С некоторыми поправками и нюансами. Не просто так народ вполне охотно в мои руки потёк, у них там в королевстве голод, потому что Йозеф два года назад закончил войну, не особо удачную. Если оценивать собранную информацию, то королевство осталось вполне при своём, даже кое-что получило с этой войны, землёй приросло, да и потери были не сказать чтобы большими, но! На последнюю компанию, естественно, летнюю, король выгреб все резервы, собрав большое ополчение, чтобы провести осаду трёх ключевых замков и двух городов. В результате мужчины пропустили посевную, отсюда и голод, и это после четырёх лет войны.

Йозеф не был дураком, и ввязываться в ещё одну длительную войну не желал, но, получив предложение напасть на уже побитое внутренним конфликтом королевство сразу толпой, пройти мимо никак не мог. У них же такой перевес сил! Что могло пойти не так?

И вроде бы всё хорошо, я поставил противников в неудобное положение, открывай шампанское и празднуй первую победу. Однако есть один конфуз. Взять и уйти отсюда всей армией я не могу. Пойду на Йозефа – получу удар от республики. Пусть они не очень сильны, и я уверен, что смогу малыми силами удержать замок и город… Какое-то время. Но армии придётся бегом бежать до Йозефа, принуждать его сдаться, а потом также бегом бежать обратно. Авантюра. Просто из-за расстояния и темпа движения, по вражеской территории, а значит, местные дворяне мне будут всячески мешать, замедляя движение. У меня теперь обоз с порохом и патронами, их защищать надо, да и пушки лишними не будут. Взять одних рыцарей смерти и положиться на скорость? Если бы не маги – так бы и сделал, но у Йозефа маги есть, это в передовой армии месили грязь неудачники, которым не повезло, а в столице маги есть. Одна ошибка, и весь гениальный план обернётся против меня.

Пойти на республику – это реальнее, хотя с расстояниями там ничуть не лучше. Однако по республике у меня нет таких подробных данных разведки, а совершать рискованные наступления вслепую… Нет, не хочу.

К тому же я ещё земли герцогства не выдоил. Отсюда люди тоже бежали охотно, просто потому, что герцог – мудак. Может быть, не сам герцог. Оливье просто павлин, мнящий себя шибко умным, а на деле… Не воровал у него только ленивый. И у него, и у людей. До революционной ситуации, когда низы по-старому уже не могут, не дошло, воровали не в лоб и до нитки не обирали, но причин смазывать лыжи у местных хватало. Пришлось резко вспоминать всё, что я знал о пропаганде и агитации, и начать обрабатывать население.

Сначала думал гвардейцев вообще убрать подальше, но затем передумал. Наоборот, надо показать, что нежить у нас – рабочая сила, безопасная. Так что организовал работы по возведению оборонительных позиций вокруг города, куда привлёк артиллеристов, местных крестьян и пленных солдат. Последним относительно щедро платил, золотом и продовольствием, так что никто в обиде не оставался. Самые тяжёлые работы выполняли гвардейцы, на которых местные, понятное дело, косились, но довольно быстро привыкли. И, естественно, совместный труд объединяет, и местные начали расспрашивать, как у нас в Предельном всё устроено. И чем больше слушали, тем больше не верили. Артиллеристы в основном являлись крепкими парнями (привет, здоровое питание), и в большей степени бывшие крестьяне, мещан меньше четверти. А затем подъехали и настоящие агитаторы, и народ начал задумываться. А когда агитаторы, объяснив, как у нас всё устроено, не начали всех подряд агитировать переехать, а наоборот, сказали, что хотят лишь некоторое количество работников нанять, и неумёхи нам не нужны даром, местные как-то пересмотрели свою позицию. Народ начал записываться в работники, о том, чтобы они потом не захотели возвращаться, на месте позаботятся.

Процесс идёт, и чем больше я будут вытягивать отсюда людей, тем лучше. И все эти факторы складывались в ситуацию, исходя из которой уходить мне отсюда и не надо. Сиди, окапывайся, да народ постепенно вывози. Если это всё затянется надолго, и в следующем году уехавшие сейчас работники вернутся только для того, чтобы забрать семьи и оставшиеся вещи, я реально могу вообще всех увезти, оставив герцогство пустым. Да только война мной и моими врагами не ограничивается.

Хаарт пока полевого сражения не дал, армии в движении. Хаарт пытается выловить армии противника по отдельности. Те, не имея физической возможности собрать все силы в один кулак (такую толпу больше, чем на один день, собирать опасно), пытались поймать его так, чтобы наброситься толпой. Похоже, Его Величество не готов выходить в чисто поле с соотношением сил один к десяти. Не знаю, трусит король-лич, или там действительно расклады опасные, маги или ещё что, но быстрого развития событий ждать не стоит.

Зато гости заглянули к Алану. Вампир пока успешно сидит в обороне. У него нет никакой возможности организовать контратаку, ополчение для этого не подходит совершенно, только в обороне, и последний раз герцог сообщал, что ситуацию контролирует. Творчески доработав мои же методы ведения войны, Алан кошмарит врагов, изводя партизанской войной и избегая полевого сражения. Его бы сюда сейчас, творчески дорабатывать применение мушкетёров и пушек, и его о несбыточном мечтать.

Смотрю я на карту по другой причине. Мне не хочется оставлять Алана один на один, я бы с удовольствием подбросил ему хоть кого-нибудь. Однако всех свободных наёмников из тех, кто не хотел сидеть в обороне и просился воевать, я ему уже отдал. У меня на границе оставался минимум, способный продержаться в оборонительных боях до подхода основных сил. У меня нет резервов, чтобы ими оперировать, только наличествующая армия. Но топать до Алана ещё больше, чем до моих врагов. Перебросить туда силы я смогу, только выбив одного из противников здесь. Зимы в этих краях слишком мягкие, хоть и дождливые, военные действия не остановятся, перерыва не будет. Стоит мне отойти, как сюда сразу придут.

Сижу, прикидываю расклады. Даже начал среди пленных агитировать вступить в армию Алана, и желающие нашлись, пусть и совсем крохи. Всякие «наёмники». В кавычках, потому что это мелкие дворяне, младшие сыновья, у которых была только честь, даже мечи свои имелись не у всех. Нормальные ребята, суровая жизнь быстро срывает розовые очки, так что предательства и пакостей от них можно не ждать. Они и здесь-то в качестве клинка за деньги, а не вассальный долг исполняют. В любом случае это капля в море.

– Ты слишком спешишь, Арантир, – заговорил вампир.

Мариус ещё не освоился, поэтому ходил медленно, говорил медленно и вообще предпочитал спать, однако мои соображения выслушал и обдумал.

– Сейчас у меня в руках инициатива. Не вижу смысла её отдавать.

Вампир покачал головой.

– У тебя не инициатива, а краплёная колода. Зачем ты так стремишься добраться до Йозефа?

– Разве не очевидно? Вынудить капитулировать.

Мариус задумчиво почесал затылок.

– Видишь ли, Арантир. Ты, – вампир задумался, подбирая слова, – похоже, не понимаешь, как оно работает.

– Прозвучало так, будто ты хотел назвать меня идиотом.

– Может быть, – не стал отрицать Мариус. – Ты можешь захватить столицу, забрать всю казну, взять в плен Йозефа. Это не остановит войну. Я же сказал, Его Величество не особо хотел снова ввязываться в войну, а когда собственные вассалы пришли с требованием их на войну отпустить, Йозеф выставил всего одно условие.

Я щёлкнул пальцами.

– Дай, угадаю. Сами оплачивайте банкет?

Вампир кивнул.

– Верно.

– Хочешь сказать, что мне придётся обойти всех участников и каждому объяснить, насколько плохая идея воевать против меня?

– И снова верно, – подтвердил вампир. – Захват столицы мог бы сработать, будь у тебя подавляющее преимущество. И оно у тебя есть, как я теперь знаю. Только это не то преимущество. Мы с самого начала предполагали, что у тебя ограниченное количество войск. Извини уж, но некроманты у нас тоже есть, а у соседей есть лич, и к нему не постеснялись обратиться за консультацией.

Мариус отошёл от стола и присел на диван.

– При всей твоей силе, равно как при всей силе Малька, вы ограничены так же, как и другие личи. Ты не применяешь обычную для некромантов тактику – начать поднимать мёртвых прямо на поле боя и пытаться давить числом. И всё равно мы точно знали, что с тобой не будут десятки тысяч солдат. Пятнадцать – по самым смелым предположениям, и, возможно, живые люди. Только насчёт людей тоже была уверенность, людей тебе хронически не хватает, и бросание живых в бой противоречит твоей стратегии.

Как интересно получилось. Нашлись же у них аналитики, собрали информацию, переработали. Даже заключение выдали вполне здравое, пусть и ограниченное их мировоззрением.

– И кто такой умный меня проанализировал?

– Принц Крайт, племянник Йозефа, – ответил вампир. – Он где-то в середине очереди наследования и не рассчитывает на трон. Реализует себя в другой работе.

– Сколько времени ему потребовалось?

Мариус задумался.

– Ну… Он собирал информацию с тех пор, как Мальк стал королём.

Хм, так это результат многолетнего отслеживания ситуации, а не быстрого анализа перед войной? Допустим.

– Значит, никакого смысла в наступательной операции нет?

Вампир развёл руками:

– Тебе придётся найти и захватить, либо убить хотя бы половину влиятельных дворян королевства, чтобы принудить их к миру. Такому миру, после которого они не начнут собирать новую армию, как только ты покинешь границы королевства.

– А свергнуть Йозефа и посадить лояльного мне короля? Вроде тебя?

Живан рассмеялся. В голос заржал. Через пару минут, утерев слёзы, ответил:

– Нет, забудь. Тебе придётся перебить всех и заставить их подчиняться своей марионетке, а это равносильно полному захвату, на что у тебя нет сил.

Ладно, я понял, сидим в обороне и думаем хитрые планы и неожиданные решения. Затягивание войны меня не устраивало, а ведь надо и Хаарту подсобить, не передавая ему самое передовое своё оружие.

Глава 36

Долго сидеть и ждать не пришлось. Армии противника появились на границах герцогства всего через четыре недели. По местным меркам – очень быстро. По оценкам Мариуса получалось, что Йозеф начал собирать новую армию едва ли не сразу, как узнал о поражении, причём собирал сразу где-то не очень далеко от границ и, собрав, отдал приказ о выдвижении.

Войска короля шли медленно и осторожно, конные разъезды курсировали, вели разведку, и, заметив моих солдат, даже просто живых всадников, что осуществляли встречную разведку и патрулирование, сразу удирали. Потом возвращались большим составом, в бой не вступали, только наблюдали. Вампир предположил, что армия готова в любой момент вступить в бой. Для текущих правил войны мой подход нечто сродни блицкригу, однако на такие вызовы надо как-то отвечать, и раз они сюда пришли – ответ есть.

Конные разъезды не давали оценить точного количества войск противника. Я оставлял скелетов наблюдателей. Противник оказался битый, маги находили и уничтожали скелетов, не давая собрать информацию. И это подогревало интерес! Наконец-то достойный противник! Меня не просто воспринимают всерьёз, меня явно побаиваются, а потому действуют предельно осторожно.

Не буду разочаровывать! Надо оправдывать возложенные на тебя ожидания!

Выбрал самое подходящее, на мой взгляд, место, чтобы встретить противника в полевом сражении. Если в той части герцогства, что была ближе к моим землям, преобладали леса, то в этой части раскинулись поля, участки леса встречались нечасто. Вставать так, чтобы противник (а у них точно будет численное преимущество) мог навязать тебе встречный бой, а затем крупным отрядом обойти с фланга, я не хотел. Поэтому выбрал две реки с переправами. Я занимал позиции у одной, прижимаясь спиной к берегу. При этом на другом берегу стояла одна из двух позиций артиллерии. Вторая позиция, на другом фланге, стояла на искусственной возвышенности. Сами позиции своего войска тоже оборудовал. Впереди стояли латники, но не просто так. Загодя вырыл неглубокую траншею, образовав бруствер. Латники сидели в яме, скрытые от противника, и держали наготове копья, экспроприированные у герцога. При этом мушкетёры при стрельбе стоя возвышались над бруствером, он им не мешало. Траншея была узкой, латники набились в неё плотно. В этот раз будет не карусель, а передача мушкетов. Первая линия стреляет, передавая разряженное оружие назад, получая заряженное и снова стреляет.

Сам я остался на другой стороне реки, на некотором расстоянии и в окружении как рыцарей смерти, так и живых всадников. Раз король послал армию, значит, имеет основания верить в победу. В то, что они просто идиоты и идут на смерть, верится с трудом. Какая-то стратегия у них есть, а значит, и мне следует проявлять известную осторожность.

Ожидая противника, я прикидывал, какие вообще есть варианты. Какой-то хитрый манёвр? Ну, пусть попробуют, но разведкой я озаботился. Не надо объяснять человека двадцать первого века объяснять, почему разведка важна, и как важно получить максимально возможное количество информации о действиях противника. То есть на любое неожиданное действие у меня есть шанс успеть среагировать. Нет, надо думать, что они могут показать именно в бою.

Кавалерия? Тяжёлая, латная? Ей неоткуда взяться. Невозможно взять и достать из воздуха несколько тысяч тяжёлых латных всадников. Даже у меня уйдёт определённое время для создания такой кавалерии. Да и никакие латы пули всё равно не удержать, а тяжёлые кирасы пока никто не делает. Много лёгкой стрелковой кавалерии? С арбалетами и луками? Ну… удачи. Дальность мушкетов выше, про пушки промолчим. Эффективность мушкетов достаточна, эффективность стрел против скелетов сомнительна. Магия? Неизвестный фактор. Пока, как бы удивительно это ни звучало, я не встречал серьёзной магической поддержки в бою. Всё, что показывали местные маги, были эпизодическим вмешательством. Никакой организации, единой системы. Маги не были действующими боевыми единицами, специально тренированными, чтобы действовать вместе с армией. Поэтому оценивать возможную эффективность магов мне просто не из чего. Мало вводных данных.

– Мариус, маги вообще часто в войнах участвуют?

– Бывает иногда. Стену крепости обрушить, переправу поставить на реке. Именно в бою… – вампир задумался. – Редко.

– Почему?

– А как им управлять? – задал встречный вопрос Мариус. – Он там один, где-то среди солдат. Как ему приказать, кого бить заклинаниями, кого не бить? А если атака, как ему объяснить, когда надо вместе с другими отрядами идти вперёд, а когда на месте оставаться, потому что там впереди рубка будет? Нет, слишком сложно, слишком много проблем.

Хм… А ведь это всё объясняет. Для формирования целого подразделения магов, во-первых, маловато, во-вторых, они сразу становятся большой мишенью. И по этой мишени обязательно будут бить. А поодиночке маги неуправляемы. Обезьяна с гранатой. С точки зрения любого нормального командира мощное, опасное и сильное оружие, которые ты совершенно не можешь контролировать, на поле боя излишне.

– Когда я своих магов послал в бой, надеялся, что они какую-нибудь защиту придумают. Не слишком надеялся, если откровенно. Обычно вмешательство магов – это много шума и мало пользы. Так и в этот раз. Очень редки случаи, когда маг не только своим колдовством занимается, а ещё и военное дело постигает, чтобы на поле боя не стоять с широко раскрытыми глазами и полными штанами страха. Магов мало, Арантир. Боевых магов – исчезающе мало.

Ларчик просто открывался.

– Каковы шансы, что они привели магов? И что заставят магов воевать?

Вампир почесал подбородок.

– Не знаю. Такое возможно. Йозеф, он может иногда взять и заставить всех вокруг шевелиться. Заставить выполнять его приказы. Делает он это не часто, обычно в критические моменты, когда всё висит на волоске. И потому такие вещи терпят, ведь такие его действия спасают ситуацию.

– Как сейчас? – уточняю.

– Как сейчас, – подтвердил Мариус.

Я, чем дальше, тем сильнее, сомневаюсь в тактических талантах вампира. И ведь знаю, он вполне искренне пытается мне во благо работать, нам во благо. Однако некоторая инертность характера, вялость, нерешительность… Не знаю, как и чем он боевую славу снискал.

Значит, думать надо не о кавалерии. И тем более не о пехоте. Что сможет сделать пехота? Под плотным мушкетным огнём, да ещё и с копейщиками, встречающими всех, кто до бруствера доберётся? Ничего. Сдохнуть пехота сможет, больше ничего. Осадные орудия? Любые осадные орудия этого времени собираются прямо перед боем, а транспортируются в разобранном виде. Они неподвижны, а у меня преимущество по дальности и скорострельности. Остаются только маги. А что ждать от магов – непонятно совершенно. Только надеяться на сопротивляемость освинцованных гвардейцев. Ну и действовать решительно, если маги появятся.

Армия противника вышла к своей позиции. Жаль, мин нет. Точнее, мины-то есть, приличного запаса пороха, чтобы их тратить на мины, учитывая ожидаемую эффективность, нет. Приходится ждать. Первыми появились всадники, конечно же. Увидели армию и сразу ускакали. Я ощущаю, как гаснут мои разведчики. Где находятся враги – знаю, но их количество оценить уже никак.

Появляется вторая группа всадников, уже значительно больше. Смотрят на нас, мы смотрим на них. Некоторое время продолжается это взаимное наблюдение и ожидание. Всадников становится больше, ещё несколько групп появляются левее и правее. Теперь уже мои наблюдатели видят, как кавалерийские разъезды изучают местность. Но я место выбирал не просто так, ближайшие переправы, достаточно большие, чтобы имело смысл ими пользоваться. А если поведут туда магов – я не буду сидеть без дела, так что ещё посмотрим, кто кого.

Увидеть армию короля мне мешали холмы.

– Они не знают, какая дальность у твоих орудий, и потому вообще не показываются на глаза, – высказал своё мнение Мариус.

– Это прямо провоцирует меня попробовать до них достать, – ответил.

Технически дальности хватит, если взять угол возвышения и добавить пороха до возможного предела – достанет. То в таком режиме износ ствола будет выше, а точность… Лучше промолчать. Да и ядра, падающие на излёте, вряд ли много кого покалечат. Поэтому потерплю.

Появилась новая группа всадников. Если до этого были все они были явно воинами, то здесь троица, так сказать, гражданских. Доспехов я не видел, только яркие одежды. И направилась эта троица прямо в нашу сторону.

– Парламентёры? – спросил я вампира.

– Похоже на то, – подтвердил Мариус.

– Поехали, поговорим.

В моём понимании переговоры не могли закончиться чем-то… конструктивным. Что они могут мне сказать? Потребовать убраться в свои земли – да, могут. На что будут посланы в пешее эротическое. Попробуют меня запугать – тоже могут. С таким же результатом. Признать, что были неправы, и предложить разойтись миром, остановив военные действия – ха, очень смешно. Хотя это единственное, о чём я готов разговаривать.

Я не стал далеко отходить от своих гвардейцев. Чисто на всякий случай. А вот парламентёры были удивлены Живану. По лицам вижу, не ожидали его увидеть. Лица, правда, ничего не выражают. Спокойные, собранные. Трое мужчин, двое явно аристократы, этих я уже научился определять, достаточно прожил в этом мире. Третий нет, что-то другое. Тоже держится надменно, но не потомственный дворянин. Маг? Надо быть осторожным. И готовым… скрыться за вампира. Ничего предосудительного в этом нет, если меня убьют – ему тоже хана.

– Лорд Предела, – обратился ко мне центральный из троицы. – Меня зовут Давид.

Титул называть не стал.

– Принц Давид, младший брат Йозефа, – пояснил мне Мариус.

– Его Величество Йозефа, предатель, – спокойно поправил Давид.

– Вам есть что мне сказать, принц? – спрашиваю.

– Вы, Арантир, вероломно напали на нашего союзника, герцога…

– Враньё, – оборвал я Давида.

Причём сказал я совсем не «ложь» или другие цензурные синонимы, а применил самый грубый мат, который подобрал.

– Когда армия Арантира показалась перед армией королевства, я не посылал парламентёров, а сразу начал атаку, – добавил от себя Мариус. – До этого посол предъявил Арантиру ультиматум.

Давид бросил на вампира испепеляющий взгляд.

– Ты будешь умирать медленно и мучительно, – пообещал и снова повернулся ко мне. – Говорить, как разумный человек, вы, я вижу, не умеете.

– А с животными по-человечески разговаривать бессмысленно. Вы понимаете только язык силы.

– Тем не менее я скажу. Вы можете уйти, Арантир. Забрать свою нежить и убраться куда угодно, лучше всего – в пустыню, чтобы сгинуть там. Вам не будут препятствовать. Потому что, в случае отказа, вас развоплотят.

– Язык силы, как я и сказал, – киваю. – Тратите время, принц. Я не боялся вас до того, как разбил вашу армию. Теперь не боюсь тем более.

– Как знаете.

Развернулся и поехал обратно, его спутники последовали за патроном.

– Он не ожидал меня увидеть, – констатировал вампир. – Потому и… импровизировал. Возвращаемся? Не думаю, что они начнут бой сегодня.

– Да, возвращаемся, – киваю, провожая принца взглядом.

Что-то они для меня подготовили, слишком самоуверенны. Что же, скоро узнаю, чем меня собираются удивить.